- Давайте знакомиться, раз так все сложилось, - с дивана поднялся Сарон, второй женатый мужчина. - Я Сарон Глорин, герцог, - слегка склонил голову. - Думаю, никто не будет против, если я представлю остальных, - он оглядел присутствующих, они ответили кивками на предложение. - Кронпринц Вириан Тентур, - махнул в сторону темноволосого мужчины, который сегодня был за главного, тот в ответ кивнул. - Принц Ариан Тентур, - этого я уже знала, но была удивлена, что эти двое братья, хотя присмотревшись, поняла, что они похожи. Одинаковый разрез глаз и форма губ, в остальном же они были разными. У кронпринца были более резкие черты лица, а Ариан был массивнее в телосложении. - Герцог Флавиан Хостус, - тот самый менталист-блондин, который занимался моим изучением языка. - Граф Кориан Сервиус, - кивнул черноволосый молодой парень, - граф Олтелиан Виртус, - последним был представлен еще один брюнет. Я решила, что буду различать их по цвету волос, очень сомневалась, что так быстро запомню замысловатые имена и титулы собравшихся мужчин. Сарон сел обратно и с хулиганской улыбкой осмотрел мужчин. В этот момент вернулся Ликан.
- Познакомились? - он вопросительно взглянул на меня, кивнула в ответ. - Вот и отлично. Итак, лорды и леди, что вы делать планируете с возникшей ситуацией? - задал самый главный вопрос сегодняшнего дня.
- Для начала, ее нужно переодеть, - отозвался последний из представленных - граф Виртус. - Выглядит она, как служанка, а не как будущая леди, - он поморщился, а я поняла, что с ним мы не подружимся.
- Во что одели, в том и хожу, - вздернула подбородок.
- Да, ты прав, нужно пригласить портного, чтобы он сшил ей подходящую одежду, - не обратив внимания на мои слова, отозвался Вириан. С ним тоже навряд ли подружимся, уж очень я не любила, когда мои слова игнорируют. Да и вообще, могли бы извиниться за свое поведение, как сделал это Ликан. Тем более их судьба во многом зависит от меня.
- Выглядит она, в общем-то, неплохо, фигура неплохая, волосы только очень короткие, но со временем отрастут, - вступил в разговор менталист, - на него я и раньше точила зуб за все неприятные ощущения, а теперь вообще хотелось запустить ему в голову чем-нибудь тяжелым.
- Да, волосы короткие, в нашем обществе не поймут, но думаю, можно сделать вид, что у нее траур, оттого и волосы обрезаны, - не обращая внимания на закипавшую от негодования меня, вступил в беседу еще один - граф Кориан.
- Мне все равно, меня волнует то, как мы будем отцу объяснять все произошедшее, - прозвучал голос Ариана. Это стало последней каплей. Уроды бесчувственные! И из этого мне предстояло выбрать возлюбленного? Да, я готова была прибить их всех!
- А меня вы спросить не забыли? - зашипела на них. - Или я лошадь на рынке, что вы обсуждаете меня в таком ключе? Это вот так вы хотите вернуть Богов? Что же, удачи вам во все места, но без меня. Я лучше посижу в комнате и послушаю бубнеж Сиры, чем ваши рассуждения. Я думала, вас только чувств лишили, но видимо, еще и мозгов тоже, раз вы не понимаете, как выглядит ваше обсуждение! - подскочила с дивана, видеть этих ледышек не было никакого желания! Но меня остановил Ликан.
- Судя по тому, что я услышал и увидел, я склонен согласиться с Варварой, - усадил меня на прежнее место Ликан. - Вы все лишились разума, раз позволяете себе столь хамское поведение, - он сел рядом и сложил руки в замок. - Я, конечно, понимаю, что вы лишены чувств, но говорить с таким пренебрежением о чьей-то будущей жене и о посланнице Богов - это верх глупости. Тем более что тот, кто станет ее мужем находится среди вас.
Длинная вразумляющая речь произвела впечатление, но только на меня и Сарона. Мужчины были невозмутимы.
- Я думаю, - после недолгой паузы продолжил Ликан, - что вам стоило бы извиниться перед девушкой и впредь не допускать подобного поведения.
На меня устремились пять пар взглядов.
- Прошу прощения за неподобающее поведение, - поднялся из кресла менталист, - обещаю, что впредь не допущу подобных оплошностей.
Остальные молчаливо присоединились к извинениям кивками. Что же, будем считать, что Флавиан реабилитировался, в отличие от остальных.
В комнате снова повисла тишина. Видимо, эти бракованные инкубы могли говорить обо мне только, как о товаре. Меня начинала раздражать сложившаяся ситуация. Спас ее снова Ликан.
- Думаю, что вы начали не с того, - побарабанил пальцами, - сейчас самое главное сделать так, чтобы о появлении Варвары знало, как можно меньше людей. Вернее, причины и последствия этого появления.
Удивленно взглянула на графа. Это почему же мое появление должно скрываться? Мне казалось, что весть о том, что Боги вскоре вернуться в мир должна обрадовать людей. Но, видимо, я чего-то не понимала. А значит нужно заполнить этот пробел. Но не успела раскрыть рта, чтобы задать вопрос.
- Да, ты прав, - отозвался Ариан, - только я уверен, что слуги уже растрезвонили весть о странном появлении девушки. Теперь нужно скрыть то, что последует за ее появлением.
- И приставить к ней охрану, - кивнул кронпринц Вириан.
- Я займусь этим, - отозвался брюнет, имя которого я забыла.
Вот же странные создания, то они обсуждают меня с откровенным пренебрежением, то вдруг я стала каким-то особо ценным объектом, что ко мне охрану собираются приставлять. И как их понимать?
- Стоп, - выставила вперед руку, чтобы не позволить заговорить следующему. - А теперь будьте добры, объясните мне, зачем мне нужна охрана, и почему никто не должен знать о возможном возвращении Богов?
- Тебя это не должно волновать, это ляжет на наши плечи, - безэмоциаонально отозвался Вириан.
- Значит так, господа хорошие, я скажу это только один раз и повторяться не буду, если кто-то меня не услышит и не поймет, это его проблемы и, как он будет их решать, меня мало интересует. Во-первых, либо вы все относитесь ко мне с уважением, и я отвечаю вам тем же, либо вы продолжаете вести себя так, как ведете, и получите в итоге злую и капризную меня. Во-вторых, все, что касается меня, меня волнует и интересует, и если вы хотите скорого возвращения Богов и нормального общения со мной, то вам придется мне все объяснять. И в-третьих, если уж на то пошло, вы мне тоже не особенно нравитесь, - брови мужчин взлетели вверх, показывая удивление. Наверное, редко инкубам говорят, что они кому-то не нравятся при такой-то внешности. - Но как бы там не было, нам придётся общаться, и кто-то из вас, благодаря Богам, чтоб им пусто было, является моим суженым. Так что давайте не будем усложнять друг другу задачу. Иначе, будете сами потом объяснять всему миру, почему Боги не вернулись, и что виновны в этом только вы и ваше поведение!
Выдохнула, сложила руки под грудью и обвела взглядом удивленных мужчин.
- Милая леди, - хмыкнул Вириан, - а вас, - это обращение прозвучало, как плевок, - кто научил так общаться с мужчинами?
- Сударь, - расплылась я в натянутой улыбке, - а вы, - повторила его интонацию, - забываете, что я из другого мира! У нас там равноправие. И если ваши женщины перед вами пресмыкаются, то от меня не дождетесь. Я буду относиться к вам уважительно, если это будет взаимно. Заметьте, не уважать, а относиться уважительно. Уважать я буду вас только тогда, когда вы дадите мне понять, что есть за что, а не из вежливости. А пока вы ведете себя не как воспитанные мужчины, а как мужланы высокомерные, которые почему-то решили, что меня можно сбросить со счетов и не спрашивать моего мнения. Очень зря! Таким образом, уважения от меня не добьетесь, только неприязни! - припечатала я.
Чем больше я говорила, тем сильнее вытягивались лица мужчин. Надо же, мне удалось удивить этих замороженных в первом же разговоре. Особенно удивленным и даже, наверное, оскорбленным выглядел Вириан. Конечно, его высоческую задницу наверняка никогда так не отчитывали. Но я понимала, что если сейчас позволю относиться к себе, как к бездушному призу, который достанется одному из них, то так будет всегда. Не хотелось, чтобы об меня вытирали ноги. Тем более, как оказалось, у меня есть огромный козырь, который позволял ставить на место этих титулованных мужланов, - это невидимая поддержка Богов. Я ее не чувствовала, но слова Жреца о пророчестве добавили уверенности. Не знала, что бы я делала, если бы ни это пророчество. Наверное, тряслась от страха за свою жизнь и за свое будущее, молчала бы и глаз от пола не поднимала. Да и вообще, скорее всего меня бы выгнали из этого дома на улицу или в тюрьму посадили, чтобы не мешалась и не вызывала лишних вопросов. Хорошо, что все сложилось так, как сложилось.
- Думаю, будет весьма интересно послушать о вашем мире, Варвара, - разрядил обстановку Флавиан. Менталист заработал еще один плюсик в свою пользу. С этим инкубом будет не так сложно, как с остальными. Он, несмотря на свою холодность, выделялся среди других. Он словно каким-то особым чутьем понимал мои чувства и мое настроение. Интересно, с чем связано его такое отличие.
- Согласен, - как ни странно согласился с ним Ариан, чем очень удивил меня, - но не сегодня. Сегодня мы решим насущные проблемы. Думаю, все с этим согласны, - он обвел взглядом комнату.
Все кивнули, кроме Вириана, последний просто поджал губы и одарил меня надменным взглядом. Подарила ему в ответ широкую улыбку. Уголки губ Флавиана, Ариана и брюнета, имя которого я забыла, дрогнули в подобии улыбки. Это было хорошим знаком, значит не все так плохо с этими мужчинами, как показалось на первый взгляд.
- Вы молодец, Варвара, - шепнул Ликан. И мне стало легче. Значит я на правильном пути.
- Итак, Варвара, - раздался голос Ариана, - вам нужна охрана. Я объясню для чего, но предупреждаю сразу, вопрос с ее наличием не обсуждается. Нравится вам или нет, но охрана будет. Вы и сами поймете почему, - не дал задать очевидного вопроса. - Ликан прав, нельзя допускать распространения информации о пророчестве. Дело в том, что не все в нашем мире будут рады возвращению Богов.
Мне не понадобилось объяснять, кого имел в виду мужчина. Догадка возникла моментально. Единственными, кто не обрадуется возвращению Богов, были:
- Смертники, - вслух сказала я.
- Именно, - кивнул Ариан, - значит, вы уже располагаете некоторой информацией о них?
- Да, Сира рассказала о том, что они отгорожены стеной и почему так случилось.
- Хорошо, - кивнул Ариан. - Но дело в том, что стена истончилась, вампиры проникают на эту сторону. Мы регулярно отлавливаем проникнувших с той стороны и тех, кто получает покровительство Бога Смерти и занимается высасыванием энергии жизни у людей. Если кто-то из них узнает о причине вашего появления, то на вас объявят охоту и попытаются устранить.
Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Мне даже плохо стало на секунду. И в голову не могло прийти, что моя жизнь окажется в опасности. Теперь я и сама была готова просить об охране. Стало страшно за себя.
- Понятно, - хриплым от волнения голосом сказала я, - охрана, значит охрана. А как понять, что передо мной вампир, а не кто-то другой.
- Никак, пока он не воспользуется своими способностями. Но и этот способ вам не подойдет, - ответил Олтелиан, я, наконец, вспомнила имя этого брюнета.
- Почему? - задала очевидный вопрос.
- Потому что, просто взглянув на него, вы ничего не увидите, - включился в беседу Сарон, сидящий рядом со мной. - Понять, что рядом вампир, можно только в момент использования последним своих способностей и перестроившись на магическое зрение. Вы по очевидным причинам этого не умеете. И быстро научиться не выйдет.
- Поэтому охранять вас будет тот, кто сможет определить вампира и защитить вас, - подвел итог Ариан.
- Хорошо, я согласна.
- Замечательно, - вступил в разговор Ликан, - с этим вопросом решили. Есть еще один, не менее важный. Где Варвара будет жить? Никто из нас не проживает в этом доме, а оставлять ее одну очень опрометчиво и глупо.
Повисла тишина. Понятно, что мало кто захочет брать на себя ответственность за незнакомую девушку, кем бы она ни была послана. И сейчас все раздумывали над решением. Я же ждала вердикта. Выбирать было не из чего, а значит, придется соглашаться на то, что они предложат.
- В королевский дворец брать вас не стоит, - задумчиво начал Ариан, - слухи о вашем появлении быстро расползутся по дворцу. Уж больно жадные придворные дамы до сплетен.
- В чей бы дом ее не поселили, поднимется волна слухов, - задумчиво изрек Олтелиан.
- Предлагаю оставить Варвару здесь, - сказал Ликан и быстро продолжил, чтобы избежать вопросов, - будем попеременно жить в этом доме. В эту декаду поживу я с Лирой, а дальше кто-то из вас. Тем более Лира поможет немного освоиться Варваре. Что-то мне подсказывает, что они подружатся.
- Уверен в этом, - хмыкнул Вириан.
Ликан метнул на него ледяной взгляд, но промолчал. Что-то тут было не так, но лезть в чужую жизнь я не собиралась, со своей бы разобраться.
- Если возражений нет, значит так и сделаем, - посмотрел на меня Ариан. Пожала плечами. Пусть будет так.
- Хорошо, значит жить Варвара остаётся здесь, - заключил Флавиан. - Варваре нужны учителя. Думаю, с этим вы согласны? - взглянул на меня.
- Учителя для чего? - решила уточнить.
- Этикет, история, магия, как минимум, - ответил он. - Остальное зависит от того, какими знаниями вы уже владеете.
- Если нужно, расскажу о системе образования мира, в котором жила. Знаний нам дают достаточно, но насколько они соответствуют вашему миру, неизвестно. С тем, что вы предложили - согласна. Пожалуй, не помешали бы знания ещё и о королевствах вашего мира, подробности о расах, об устройстве общества, законы, традиции и прочее, - задумалась о том, что может ещё пригодиться, для понимания мира, - и о Богах.
- Хорошо, - кивнул Флавиан, - теперь нужно решить, кто будет этим заниматься. Есть некоторые сложности, - видимо, непонимание на моём лице отразилось очень явно. Ну, кто будет заниматься обучением, если не учителя, о которых и шла речь изначально? Оказалось, что все не так просто. - Дело в том, что ваше появление даже в этом доме вызовет вопросы у учителей, к тому же вы не знаете ничего о нашем мире. Совершенно. А это тоже странно для того, кто будет вас обучать. Говорить о том, что вы из другого мира, не хотелось бы.
- Понятно, - я кивнула.
Все замолчали. Видимо, обдумывали варианты. А я думала о том, как тяжело мне с ними общаться и вообще находиться в их обществе. Возможно, это оттого, что их так много. Но мне постоянно приходилось контролировать себя, чтобы не поежиться от очередного брошенного на меня ледяного взгляда. Очень тяжело держать себя в руках. А мне предстояло познакомиться с этими бракованными инкубами ближе. Большинство из них создавали впечатление умных и довольно воспитанных людей, но безразличие, которым пропитан голос, взгляд, каждый жест в мою сторону, отбивало желание продолжать общение.
- Есть два варианта, - прозвучал голос Олтелиана. Я настолько погрузилась в свои мысли, что все-таки вздрогнула от ледяного голоса. Сарон и Ликан вопросительно взглянули на меня. Пришлось натянуто улыбнуться, чтобы дать понять, что все в порядке. - Можно нанять учителей, но взять с них клятву о неразглашении. Но это сложно, вряд ли кто-то согласится давать клятву, не узнав причин. А о причинах говорить без клятвы не хотелось бы.
- Да, ты прав, - отозвался Ариан, - а второй вариант?
- А второй вариант - обучать её самим, - пожал плечами Олтелиан.
И снова все замолчали. Я думала о том, какими могли бы быть учителями инкубы. Поняла, что надзирателями в местах не столь отдаленных они были бы замечательными. С их-то изъяном божественного происхождения. Но не учителями. Слишком холодные и безразличные.
- Варвара, а вы что думаете? - обратился ко мне Ликан.
- Ничего не думаю, - честно ответила ему. - Решайте сами, как будет правильнее.
Я уже устала от этого разговора и хотела скорее уйти.
- Ладно, к этому вопросу мы ещё вернемся. Завтра пришлю модистку, - сказал Ариан, - вы будущая леди, и должны соответствовать этому статусу. Во всем.
- Я поняла, - посмотрела в его пронзительно зелёные глаза, - пусть будет модистка. Есть ещё что-то или я могу вернуться в комнату? - обвела всех взглядом.
- В ту комнату, вы больше не вернетесь, - сказал Ариан. - С сегодняшнего дня будете жить в покоях на втором этаже. Слуги покажут свободные, выберете, какие больше понравятся. Также выберете себе личную служанку.
- Это обязательно? Я имею в виду служанку?
- Конечно, штат подобран, выберете себе из тех, кто здесь работает.
- Тогда, пусть ею будет Сира, я к ней привыкла, и она единственная, с кем я лично знакома.
- Хорошо. В таком случае, если вопросов больше ни у кого нет, вы можете отдыхать.
Вопросов не было. Ариан отправил одну из служанок за Сирой. Они появились через пару минут и синхронно присели в реверансах.
- Сира, с сегодняшнего дня ты личная служанка леди Варвары, - объявил Ариан. Девушки все также стояли склонившись. - Покажешь Варваре свободные покои.
Большего он не сказал. Видимо, этого было достаточно для Сиры.
- До свидания, - поднявшись, сказала я. Мужчины кивнули в ответ.
- Да уж, до свидания, - отозвался Вириан.
- Вам бы с удовольствием сказала "прощайте", но, увы, - метнула на него испепеляющий взгляд. Зазнавшийся сноб! Он мне не нравился. Если остальные просто не нравились, то этот совсем не нравился. Абсолютно. Принц тоже мне. Ариан тоже принц, но вел себя более воспитанно и сдержанно.
Больше ничего не говоря, вышла из гостиной. Сира шла впереди.
- Прошу вас, следуйте за мной, - произнесла она.
Надо же, какой покорный тон и обращение.
- Сира, оттого что я стала вдруг леди, мало что изменилось. Мне будет привычнее, если ты будешь обращаться ко мне на "ты".
- Я не могу позволить себе такую вольность, - опустив голову, сказала девушка. - И прошу прощения за те вольности, которые позволила, пока мы жили в той комнате.
- Понятно, - протянула я, поднимаясь по широкой лестнице. - Значит, мы поговорим об этом, когда найдём свободную комнату.
Не собиралась оставлять такое положение дел. Показная покорность меня не устраивала. Мне нужна была искренность. Либо мы подружимся, и Сира станет помощницей, а может и сообщницей, либо не подружимся, не придем к согласию, и я попрошу заменить служанку. Та Сира, что я знала, и эта - два разных человека. Или не человека. Я даже расу её не знала.