Борщ на рассвете, удивил друзей, но удивил приятно. Излишней манерностью никто из них не отличался и пренебречь таким завершением беспокойной ночи, также склонен не был. И потому, спустя самое краткое время по приезде, Игорь, Дима и Арсен работали ложками, как колесные пароходики лопастями, а Яша нагонял их, хотя ему и пришлось дать остальным фору: он не мог не потратить минутку на то, чтобы чмокнуть Леру и воздать хвалу ее кулинарной самоотверженности.

— Да мне что — Катушку спать уложила, заняться нечем, а догадаться, что вы голодные приедете, ума не надо. — ответила на слова признательности Лера, с нежностью глядя на уплетающего Яшу.

Уполовинив тарелку, Дима отдулся и наставительно сказал:

— Есть суп утром — это по крестьянски.

— Ты, пейзанин, — отвлекся от еды Игорь, — ложку-то либо в рот засунь, либо обратно в тарелку положи. А то весь армяк, или как вы, хлеборобы, там свою фофудью называете, обляпал.

Ложку, решительным кочегарским движением, Дима отправил в рот, за ней следующую, а когда грузить стало нечего, стрельнул глазами сперва на Леру, а после на кастрюлю. Лера переставила кастрюлю на стол и вручила Диме половник. Которым он немедленно выловил большую мозговую кость и стал ее неловко, но с энтузиазмом высасывать. Более искушенный в этом деле Игорь, тоже обзавелся мослом и при помощи черенка ложки наглядно показал Диме как нехитрые орудия помогают примату не остаться голодным. И Яша решил не отставать, но ему досталась кость поуже. Однако, для человека способного магически создать вязальный крючок, это не препятствие.

Выцепив последний комочек мозга и скусив с кости последнюю полоску, бордового от свеклы мяса, Игорь решил развлечь Леру, а заодно и прочих обитателей "сквота", стянувшихся на неурочное чавканье и звон посуды полным составом, за исключением Катушки и сестер, рассказом об их ночных похождениях. А заодно предупредить о людоедских настроениях властей.

К его удивлению, он не услышал ни восхищения их лихостью, ни возгласов страха или тревоги. Слушатели помалкивали. Большинство смущенно отводило глаза, только трое реагировали иначе. Валерий отстраненно улыбался, а Рита, картинно закатив глаза, крутила головой, беззвучно шепча что-то крайне эмоциональное. Лера же хмурилась и наливалась краской, так что к концу Игорева повествования стала, хоть еще и не под стать борщу, но такой красной, что это сравнение сделалось допустимым.

— Ты чего это, Лер? — прервал Игорь описание того, как плененный мент, шарахался от кипящего снега.

Лера молча взяла с его тарелки кость и с силой плюхнула ее в кастрюлю, обдав едоков жирными красными брызгами.

— Я того, — нависнув над столом, начала она кипящим от гнева голосом, одновременно с тем, как кость ухнула в кастрюлю, — что вы, милые мальчики, оказывается ни разу не милые! Вы, — Лера протянула руку к мослу, из которого на автомате продолжал вылизывать мозг Дима. Дима попытался удержать кость, но Лера без видимого затруднения, вырвала ее, а он только крякнул, когда его пальцы разжались, несмотря на все усилия. — оказались тупорылыми гопниками! — Кость полетела в кастрюлю, с не меньшей силой, чем первая и едоков вновь окатило борщом. — Которые не только мозгом не думают, — Яша безропотно вложил свою кость в Лерину руку и даже не мигнул, когда его третий раз окропило горячим, — но еще и вместо совести, огнемет себе отрастили! И мешок. Я ведь, правильно поняла про мешок, а Яша? — тот только кивнул.

Лера, замолчав, устремила взгляд на Арсена. Но тот костей не ел и вздохнув, вылил содержимое своей тарелки в кастрюлю. Этот жест капитуляции несколько остудил Леру. Она отступила от стола и заговорила спокойнее.

— Я вам ничего худого не говорила про вашу мексиканскую эскападу. Вон, Яша помнит, даже утешала и сопли вытирала. Но вместе с теперь это — тенденция. Может, я вас не поняла и вы изначально такие. Но скорее, вам просто тормоза отбило, а вы и не заметили. Черт с ним, с тем что вы не думаете абсолютно, прежде чем что-то делать. Я, как бы, самая маленькая, — Лера одним взглядом пресекла поползновение Игоря хмыкнуть, — не мне вашим интеллектуальным развитием заниматься. А вот то, что поступок ваш — гопничество чистой воды, я вам сообщаю, уж не взыщите.

Выволочь постороннего, ни в чем перед вами не виноватого человека из дому, запугивать его, практически пытать… Хер вам по всей роже, — внезапно снова заорала Лера, — а не мое благоволение! В какой либо форме! К тебе, Яша, особенно относится! Пока, гады, не вспомните, что такое хорошо, а что такое вы!

— И кстати, — вмешалась Рита, — вы, изумрудки, устроили то самое, что называется "эскалацией конфликта". Раньше, может все бы и обошлось, а после ваших козлиных ботизов, всякий мент вас пристрелит и будет в своем праве. — произнесла она с такой ехидцей, что хватило бы на то, чтобы сшить пару полноценных ехидн.

— Молчи, пизда! — рявкнула на нее Лера. — Сама, не лучше! Еще раз влезешь в разговор, башкой в суп воткну!

Яша меж тем, пошептавшись с Арсеном, одолжил мобильник и куда-то звонил.

— Вы, четверо, как будто по десять лет скинули и в детство вернулись. Нашли там ружье и решили, что вам черт не брат. Черт, я поверить не могу, что взрослые дядьки, так себя ведут! Я вам сейчас объясню… — тут Лера заметила, что Яша с кем-то говорит по телефону из последних сил прикрывая трубку ладонью в попытке уберечь собеседника от выслушивания ее филиппик и прервалась. Стало слышно о чем и понятно с кем, говорит Яша.

— Да, Олег Олегович, я так и думал, что узнаете. Нет, принести извинения. Сами удивляемся, что нас толкнуло на такой подлый поступок. Нет. Нет, не зассали. Бояться нам, пардон, особо нечего. Вот я вам даже с открытого мобильника звоню, без всякого антиопределителя номера. Да, чтобы продемонстрировать искренность извинений при отсутствии опасений. Нет. Безусловно. Да, вы правы. Разумеется.

— Немножко нечестно, демонстрировать свою искренность и открытость, взяв мой телефон. — отметил Арсен.

— В принципе, возможно, — продолжал разговор Яша, — но это по обстоятельствам, вы же понимаете. Да, конечно, очень может быть, что мы тоже прибегнем. Спасибо за предложение. Еще раз, извинения от всех нас. Глубочайшие.

— Молодец какой Яша — шепнул Арcен Игорю. — складно все сделал. Сперва попугали, теперь извинились, потом еще немножко заплатим и полковник этот совсем наш станет. С ментами так очень правильно поступать.

Игорь поморщился.

— Он об этом и не думал. Яша, существо тонкочувствующее. Полковник сам какой-то гешефт сватал, ты не понял чтоль? И кончай пока об этом, а то Лера нас половником пришибет и будет права.

— Молодец! Спасибо. — одобрила Яшу Лера и продолжила: — Нравственные ориентиры, это не та штука, которая зависит от наличия или отсутствия палки в руках. Или магии там, где она у нас помещается. Не должно быть такого, что как только отросли молнии всякие, умение форму менять, прочие хреновины, так тут же отвалилась порядочность и представления о добром и злом. То, что нельзя казнить невиновного, третировать слабого, издеваться над кем-либо в принципе, должно быть абсолютно инстинктивным. Или я не знаю… нутряным. Пока это есть — вы люди, которые могут рассчитывать на уважение и дружбу хороших людей. Как только нету — все. Вы уже подонки и нормальному человеку иметь с вами дело невозможно. Это я вас не шантажирую, мол дружить не стану. Я-то пока стану, понадеюсь, что это у вас так, временное помрачение. Я задуматься призываю. Охота стать подонками? Тогда, продолжайте, крепите тенденцию. А неохота — включите волю и поступайте как можно, а не как проще.

Да, прости пожалуйста, Рита. — Лера погладила не успевшую увернуться Риту по голове, — Прости, что обозвала тебя. Если хочешь им что-то сказать, скажи.

— Ладно, проехали. Знакомое состояние, понимаю. Ну, для гармонии, "сама такая", конечно. О чем я глаголила-то? А! Что вы все, и ты, муж, в первую очередь…

— С чего это я в первую? — вскинулся Игорь.

— Огнем кто кидался? Потому и в первую. Вы в точности подтвердили их опасения. Что маги — агрессивные и беспардонные. И теперь сомневаюсь, что можно кого-то в этом разубедить.

— Все, Ритка, — махнул рукой Игорь, — пафос твоего выступления ясен. Только ты ошибаешься. Яша — дипломат, как видишь, и все мы уладим. Ничего дальше полковника не пойдет.

— Это, если он вернувшись жене не рассказал как все было. — подключился к разговору Арсен. — А если немножко ей объяснил, куда он пропал, что с ним делали и о чем спрашивали, то даже не думай. Даже если он ее очень попросит, все равно она немножко кому-то выболтает. Подруге там, родственнице. И завтра, ну послезавтра, слухи такие будут, что ой-ой.

— Знают двое, знает и свинья. — заметил Дима, склонный этим утром к коротким репликам.

— А может, — высказал предположение до последней крайности смущенный Лериными словами Яша, — нас кто-то заколдовал? Хотел, некий гад, спровоцировать конфликт и повлиял на наш мозг, неизвестным науке способом.

— Размечтался! — сказала на это Лера. — Нет уж, ответственность за скотство — целиком ваша. Не оправдывайся, тем более, так по тупому.

— Лера, а по-моему, ты немножко не права. — поддержал Яшу Арсен. — Утверждать мы не можем, а предположить — запросто. Ну, подумай, с чего мы все разом так стыд потеряли? Вдруг Яша прав?

— С чего вы стыд потеряли, я точно не знаю, но подозреваю, что все так, как я сказала. Головокружение от успехов до полной потери человеческого облика. Это я не лично о тебе, обо всех скопом. А заговоры разные… Сомневаюсь сильно.

— Права, во всем права. — сказал Игорь вставая. — задумаемся же о моральной стороне.

И вышел на улицу. Покурил и постановил себе испытать стыд и ощутить глубину падения. Удалось. Вот и славно, подумал Игорь. Будем надеяться, ремиссия окончательная, рецидивов не будет.

***

Отойдя в сторонку, он закружился волчком и вскинул обе руки вверх. Зелено-синий, гудящий жгут, вырвался из его ладоней и улетел ввысь. Игорю совсем полегчало. Развернувшись, он увидел, что вместе с ним, на фейерверк любовался стоящий в неустойчивой позе и немного покачивающийся Валерий.

— Тебе что, тоже есть что сказать, добрый бухарь?

— Молодой человек, мне и сказать есть что и непонятно, чем я заслужил от вас такое прозванье.

Игорь удивленно мигнул.

— Как чем? А кто вечно датый бродит? Мне и чуваки про тебя рассказывали и сам я тебя трезвым пока ни разу не наблюдал.

Валерий рассмеялся так, что чуть не упал. Упершись руками в колени, он булькал и мотал головой.

— Так вот, как это выглядит! Надо отметить, что ваши друзья, тактичнее вас. До сих пор, ни один не упрекнул меня в алкоголизме, а оказывается держали за пьянчугу!

— Э-ээ?

— Я, действительно, чувствую некоторое нарушение координации движений. И воспринимаю мир, как через дымку. Он несколько быстроват на мой взгляд, я малость отстаю. Но это все — побочные эффекты. Я занят постоянным переустройством своего организма, но готов прерваться, если мой вид вам неприятен. — с этими словами, Валерий распрямился, глаза его, обычно мутные и испещренные красными точками, абсолютно прояснились. Взгляд сделался острым.

— Оп! Верю. Ну, а выхлоп-то у тебя отчего такой ханыжный?

Валерий развел руками.

— Должно быть, оттого же. Я чувствую, что у меня в животе маленький шинный заводик, коптящий и булькающий, но запаха, признаться никогда не ощущал.

— Ок, ты не бухарь. А отчего такое обращение "молодой человек"?

— Пардон, полагал, что с высоты моих лет, это позволительно.

— Каких лет? — снова удивился Игорь, — Мы ж ровесники вроде, или около того.

— Мне сорок семь, — улыбнулся Валерий. — Я же упомянул о перестройке организма. Одна из целей — омоложение до тинейджерского состояния. Очень уж я соскучился по легкости движений и общему ощущению всегдашнего жара и неуемной энергии. Лет семнадцать, вот к чему я стремлюсь. Еще неделя — две и управлюсь. Раньше нельзя, преобразования-то комплексные. Не только возраст установить, но и еще много всякого надо переделать. Но это неинтересно.

— Ошибаешься! — поднял палец Игорь, — Это весьма любопытно. Вот ты только что сам…

— Успеется, — отмахнулся Валерий. — Я о другом хотел поговорить.

— Пойдем в дом, ладно? Зачем на снегу стоймя, если можно в доме и сидя?

— Согласен. Хотя я и не мерзну и, как я заметил, вы Игорь тоже.

В доме, Игорь налил себе и Валерию кофе и они расположились на стульях, возле одного из чердачных окон.

— Как думаешь, это чтоб тепло сохранить, окна такие узкие?

— Вряд ли. Во-первых, мода такая главенствует. А во-вторых, в свете принесенных вами новостей, окна самые подходящие. Только чанов со смолой не хватает.

— Хо! Думаешь, плохо дело будет?

Валерий вздохнул.

— Думаю, будет обычно. Вы, молодые (теперь ведь ты простишь мне такое обращение?) люди, в практическом плане, не сделали ничего плохого. Именно в практическом. С точкой зрения Леры на этический аспект, я согласен обеими руками. Но на самом деле, удави вы того милиционера или преврати его в говорящую фуражку, ничего бы не изменилось. И не подойди вы к его дому ближе чем на квартал — тоже. Потому что, единичные случаи могут стать поводом. Но не более. Вы ведь и сами не надеялись, что магия останется незамеченной или что обойдется без катаклизмов?

— Не надеялись. Скорее, если уж руку на сердце, я надеялся, что катаклизмов будет и я приму в них самое деятельное участие. Но приближать их не собирался. Ей-ей, не собирался.

— Верю. И хочу отчасти успокоить. От государства, серьезных проблем, пока ждать не следует. Чай, не в Латинской Америке живем. У нас, чтобы быстро, — редко бывает. Темперамент не тот, инерция большая.

— И все равно, ты (давай, кстати, тоже на "ты" переходи, ок?) намекаешь, что бойницы эти, нам очень даже пригодятся. Хотя тут такая глушь, что если и будет какая заварушка, до нас не скоро доберется.

— Это ты брось! Какая еще глушь? Тут в трех километрах — дачный поселок. В четырех — деревня. В семи — федеральная трасса. В тридцати — город. И то, что мы здесь живем, ни для кого не секрет. Однажды, гуляя в окрестностях нашего форта, я встретил бабульку, которая меня крайне остерегала приближаться к этому дому. Местные считают, что здесь секта поселилась. Уже и разные подробности придумали. А уж когда то, что магия взаправду существует, станет общеизвестно… А оно станет, тем скорее, чем больше вокруг этого нагородят секретов власти и сами маги. Так вот тогда ни у кого и сомнений не будет, что тут-то самые колдуны и гнездятся.

— Валерий, ты что, полагаешь, что сюда придут поселяне с факелами и вилами?

— Боже упаси! Опять же, не там живем, к счастью. Даже если магов объявят вне закона и призовут искоренять, никто на нас не нападет. Что ты! Народ он, скажем тактично, не воинственный. И лезть туда, где засели колдуны, которые могут шпарить огнем, превращаться в зверей и бог весть что еще про нас придумают такого, чего мы и не умеем — охота была! Нет, что на рожон нас поднимут, можешь не опасаться.

— А кто тогда? Армия?

— Опять мимо. Для самолетов и танков, мы все-таки маловатая мишень. По их мнению конечно. А все кроме авиации и бронетехники, есть и у милиции. А ее мы, как было договорено раньше — не ждем.

— Логично. А флот сюда не приплывет, потому что речка далеко. Так кто?

Валерий подмигнул.

— Не. Не скажу. Когда придут, тогда увидишь. Если раньше не догадаешься.

Игорь, слегка обидевшись, улыбнулся и встал.

— Погоди, — остановил его Валерий. — Аудиенция не окончена.

— Нет? Ну, излагайте, Ваше Чего-нибудь.

Игорь снова сел и выжидательно уставился на собеседника.

— Не кончена, даже почти не начата. Я, может и ошибаюсь, но мне кажется, Лера права и еще в одном. Что-то у вас с мозгом приключилось, — совсем не думаете.

— О как! Ну-ну…

— Я слушал, все что ты рассказывал, но абсолютно не услышал выводов, до которых, как мне кажется, стоило додуматься. Вот смотри, что вам там понарассказали сперва Димина сестра…

— Это еще без меня было.

— Не существенно. Так, что вам рассказали Света и милиционер: что из-за каких-то там преступлений, совершенных при помощи магии, существование волшебства официально признано и даже приняты меры. Или вот-вот будут приняты.

— Да, все так. И что?

— То. Причина, никак не коррелирует со следствием. Вы забыли — магия для большинства граждан, абсолютно и полностью невероятна. Сказка это. Вымысел, шарлатанство, книжки. И никто не поверит, даже своим глазам, а, тем более, например, записи камеры наблюдений, с летающим топором, рубящим головы или не знаю, что там были за случаи. Или свидетелям, рассказывающим о взявшемся из неоткуда грабителе или превратившемся в быка и прыгнувшем в Москва реку вместе с жертвой, насильнике. Всему можно найти объяснения, более или менее укладывающиеся в рамки привычной понятийной системы.

— Вроде, верно. А как тогда все это тебе видится?

— А так, что каким-то, тут и гадать без толку каким образом о магах узнали спецслужбы. ФСБ или кто там должен быть затычкой в каждой бочке. Попался им маг. Они его раскрутили и он рассказал о том, что он такой не один. Обязательно так! Если бы решили, что это единичный феномен, никто б не стал огород городить. Посадили бы его в клетку и пусть колдует на благо, образно говоря, родины. Но он рассказал о других магах, их тоже сцапали. И убедившись, что магов много, начали действовать логичным образом.

— Это, в смысле, передали материалы ментам, чтоб те всех выловили и представили пред светлые очи?

— Тьфу! Нет. Конечно, нет. Пойманных магов завербовали и выпустили, чтобы те искали и находили новых. А с ментами это так, дополнительная мера. Чтоб колдуны зашевелились и побыстрее сами пришли. Того, кто тихо сидит, его все равно, не вычислишь. А вот, кто побуйствовать любит, спровоцировать на что-то очень просто. Кто вот, типа вас — глупостей наделает. Другой — начнет убегать. Третий… тоже сделает такое, что его выдаст.

Так мне все представляется. А, насчет стрельбы, это именно пугалка такая. На тебя вот, очень подействовало. А стрелять не надо. Надо на контроль взять. Выявить, разобраться кто что может и как это использовать.

Отчаянно чеша голову, Игорь прятал взгляд.

— Ох, что ж мы такие тупые-то, а?

— Не знаю. Природное, наверное. Тут вот еще какой момент: если тех, первых магов, попавших в ммм… лапы спецслужб, выпустили, то они ведь куда-то пришли. Задание выполнять.

— Да уж, до этого я сам додумался. Стало быть, у нас тут, с большой вероятностью, имеется "крот".

— Ага.

— И что делать?

— Я фаталист, мне пофиг. Думай.

На том и расстались. Валерий впал в то, что, как выяснилось, вовсе не являлось опьянением, хотя именно так и выглядело. А Игорь разыскал Яшу и изложил ему содержание разговора с Валерием. Присутствовавшая при этом Лера, не стала дослушивать Игоря, и ушла гулять с Катушкой. А Яша, выслушал внимательно, не перебивая.

— Знаешь, все складно, только…

— Только?

— Только все эти эфэсбы и прочие компетентные органы, давно выродились, если когда и были тем, что мы об них думаем.

Это-то, само собой. Но все же, вряд ли там навовсе не осталось энтузиастов своего дела, которые занимаются чем им положено, хотя бы когда в бизнесе затишье.

— Наверное. Не знаю. Какая разница, если никто нас вербовать не приходит?

— Отсюда мораль: раз не приходят, значит ихний человек среди нас уже есть. Вопрос — кто?

Яша стал загибать пальцы правой руки, держа ее перед Игоревым лицом.

— Самый подозрительный — Валерий. Он все так хорошо понимает, не иначе бдительность усыпить хочет. Потом, Арсен. Он еще хуже. Общительный, легко и неизвестно как отыскивает магов, явно ждал когда я на него выйду. Ну, про сестер и говорить нечего — щебечут подозрительным образом, а ничего о себе толком не рассказывают, всегда вместе держатся. Дима наш — прекрасный кандидат. Самый из магов бесполезный, опять же, вывел нас на информацию, которая как нам известно, служит только для того, чтобы нас смутить и запутать. Про Риту я уж и не говорю. Пропадает незнамо где, а появится, так посмотрит, послушает и опять — бысь и нету.

Загнув все пальцы, Яша начал их разгибать.

— Катушка — очень подозрительна. Наверняка она, ребенка ведь и завербовать легко и никто на нее внимания не обратит и не подумает. Лера моя, тоже вовсе не вне подозрений. Сам я, еще похлеще могу быть шпионом, мне рацию сделать и наговорить в нее шифру азбукой морзе — раз плюнуть. Про тебя, Игорь, мне все ясно тоже. Нарочно ведь со мной этот разговор завел, потому как провокатор и внедренец.

Яша сжал все выпрямленные было пальцы в кулак, оставив торчать только средний. Который, поворачивая под разными углами, некоторое время демонстрировал молчащему Игорю.

— Вобщем, вот тебе, а не "крот". Чем, конспирологию разводить, ты бы полезное что сделал.

— А что я могу полезное? И для кого?

— Я знаю? Придумай. Я вот, делаю мешки с собачьим кормом и зоолекарства когда в городе бываю. Звоню специальным тетечкам и они их по приютам для зверушек развозят. Лера всех строителей которые тут работали, пока ты в отъезде был, вылечила. Кого от гастрита, кого от цирроза.

— Зачем же она так свою магию афишировала?

— Да не афишировала она ничего. Сказала, мол, на доктора учится и разные травки знает. Поила их чаем с укропом и настойкой боярышника. Сестры вон, с Сашей и Арсеном в детский дом ездили, типа фокусницы. Всякими смешными тортиками кормили и газировкой. Они ж умеют, чтоб тортик чирикал и подпрыгивал, а пепси цвета меняла. А Саша угадывала что за занавеской спрятано и прочее фокусническое показывала. Хоть и стесняется всего на свете, а сдюжила.

— Но я то, ничего такого не могу! Только "бдыщ" и "пьжж-жь"! — Игорь показал руками как получаются "бдыщ" и "пьжж-жь".

— Тогда не морочь голову и дров наруби. Я пней наделаю.

— А сразу, наколотых дров, ты не можешь сделать?

— Могу. Хочу, только, чтоб ты занялся чем-то.

Х

"Обратно, меня обижают. Все такие оказывается благородные да рассудительные, а я дурак дураком. И что хуже того, в эгоизме погряз. Или лучше? Того. Кого? Пойду, устрою на подстанции короткое замыкание. Пусть люди телевизор не смотрят, радио не слушают. Пусть книжки читают, пряжу ткут и вяжут, так полезнее. Ага, в темноте. Ну, пусть тогда трахаются. Это и полезнее и приятнее. А чего? Такая вот от меня может быть польза, уж извините."

Так думал Игорь, глядя на растущую по Яшиной воле гору березовых чурок.

"Дров поколи, ага! Я вам поколю, филантропы, попомните как меня поучать!"

Яша, решивший, что чурок достаточно и Игорю будет чем себя занять, отошел в сторону, завершающим штрихом, создав дубовую плаху с воткнутым в нее колуном. Игорь покосился на колун, присел и разжимающейся пружиной рванулся вверх, одновременно крутясь в воздухе и указывая в небо сведенными руками. Между его пальцев заструились медово-желтые струйки магии. Они собрались вместе, перекрутились в тугой жгут и, когда Игорь, упав на одно колено, резко опустил руки, рубанув ладонями воздух, жгут обрушился на "поленницу", в последний момент, рассыпавшись крупными, с виноградину каждая, каплями.

Гора чурок разлетелась облаком щепок, поднялась в воздух, откуда и осыпалась на вставшего в горделивую позу Игоря и успевшего сделать и открыть зонтик Яшу.

— Нарисовался? — спросил выбирающего деревяшки из волос Игоря Яша.

— Типа. А что, не впечатляет?

— Еще как. Очень лихо. Дрова-то ладно. А вот как ты прыгал и крутился… Пируэт с тремя полными оборотами, это ведь, не всякий болерун осилит. Ты когда это так наблатыкался?

— Я знаю? В лесу наверное. Здоровая пища и упражнения. Посмотри, у меня там на шее сзади сильно ободрано?

Яша оттянул игорев воротник, глянул.

— Прилично. Сходи, попроси Леру, она зарастит.

— Фигня, само затянется.

— Иди. Столбняк заимеешь. — Яша вытянул из шеи друга здоровенную занозу и вручил ему.

— Тогда и схожу. — Игорю абсолютно не хотелось идти в дом, а тем более разговаривать с Лерой. Да и с кем-либо другим, тоже.

Но, кроме как в дом, идти было некуда. И Игорь пошел в дом, а там залег в кровать, где и провел два дня безвылазно, не считая перерывов на поглощение вкусной и разнообразной пищи, до которой он был большой охотник, вынужденный однако, смирять свой пыл в силу того, что Рита готовить не любила. А Лера любила и умела. И любила, когда приготовленное ею, ели и нахваливали. Нахваливать, Игорь оказался не горазд. Разве что, невербально, одной только скоростью поедания, чавканьем да похрюкиванием. Но Лере и этого было довольно. Она накладывала тарелки с горкой, не скупилась на добавку и ждала, когда игорева хандра пройдет, изгнанная, в том числе, и ее кухарскими усилиями.

Так и случилось. На третье утро, Игорь постарался и наговорил Лере уйму приятного в коротких промежутках между подаваемыми блюдами. Отяжелевший от еды и наслаждающийся гармонией своих отношений с миром и его населением, Игорь вышел во двор, закурил и земно поклонился Яше, окончившему трапезничать раньше и теперь выгуливающему во дворе кошку.

— Спасибо тебе, Яша, от всего организма! За то, спасибо, что привез эту дивную женщину. Сроду меня никто не кормил так, со времен покойницы бабушки. Пожалуй, отпущу себе брюхо, чтобы влезало побольше пищи и бороду, чтобы вытирать об нее сальные пальцы. Скоро, ими стану есть — руки дрожат и вилку не держат, едва Лерину стряпню завижу или унюхаю.

— На здоровье.

Отделавшись этой короткой фразой, Яша подхватил на руки Тинки-Винки, за которой до этого ходил, стараясь не наступать на цепочку маленьких круглых следов, насторожился и указал рукой в сторону ворот.

Игорь лениво повернул голову туда, куда указывал друг, но ничего не увидел. Только услышал. Звук подъезжающей машины. Глянув под навес, Игорь убедился, что "Лексус" стоит на месте. "Может, Дима, пока я валялся, за своим джипом в Москву метнулся?". Но Димин мотор, Игорь бы узнал. Кто-то другой подъезжал к дому, а кто, с новым забором, было не понятно.

Игорь неторопливо подошел к воротам, но открывать их не стал, вышел в маленькую боковую калитку. Почти столкнулся "нос к бамперу" с милицейским УАЗиком.

— Тпру! — прикрикнул Игорь, отскакивая в сторону.

Уазик остановился и из него вылез дородный милиционер, весь в зимнем и теплом, за исключением фуражки.

— Капитан Усаршов, участковый инспектор. — представился, надевая теплые перчатки милиционер.

— Разве капитан, — удивился Игорь, бывает участковым интспектором?

— Бывает, — уверил его назвавшийся Усаршовым, — если участок большой или особо важный.

— А у нас тут какой?

— Большой. — почему-то смутившись, ответил участковый.

— Сочувствую. Раз большой, то и работы много. А чем обязаны визиту?

— Кто здесь проживает, хотелось бы выяснить. Пройдемте внутрь.

Игорь улыбнулся.

— Проживают тут разные хорошие люди. Вас что, конкретно интересует: фамилии, наличие регистрации?

Капитан сделал шаг к калитке, но Игорь сместился, загородив ему дорогу.

— Нет. Без обид, но в дом не пойдем. Хотите, здесь побеседуем, а можем в вашей машине.

Совершенно спокойно отнесшийся к тому, что его не впускают в дом, участковый, оперся задом о капот машины и раскрыл дерматиновый бювар, до этого, обитавший у милиционера за пазухой.

— Фамилии, будьте любезны. Имена с отчествами, номера паспортов, кем и когда выданы. Адреса прописки и фактического проживания. Телефоны служебные. Наличие паранормальных навыков, иначе называемых магическими.

Милиционер, с неожиданным для круглого тугого лица изяществом, выгнул бровь и вознес над бюваром авторучку, всей позой выразив готовность записывать сообщаемое.

Игорь рассмеялся и повернулся к Яше, который успел занести кошку в дом и теперь встал рядом с другом.

— Это — тутошний урядник.

Яша серьезно кивнул и протянул к участковому руку, в которой возникла рюмка с тонкой ножкой, прикрытая маленьким бутербродом. Капитан вздрогнул, но отложив бювар, принял подношение. Ополовинил рюмку и слизнул с бутерброда икру. Вздохнул. Допил и зажевал хлебом.

— Коньяк славный. И вы, молодые люди, тоже славные, хотя и наглые. Ну да, если б я мог из воздуха даже не коньяк, а обычную синьку делать, тоже б зазнался. Ладно. Сигнал я проверил, имеет место. Живите пока, только не безобразничайте.

Договаривал участковый, уже садясь в УАЗик. Сдал задом и уехал. Яша и Игорь помахали ему вслед.

— А я так и знал, что все в курсе.

— Все знали.