Жили в "сквоте" дружно, не скандалили больше чем по двое, симпатию друг к другу ощущали и участие. А на Новый Год, остались только Игорь с Яшей, да Валерий, но последний — что есть, что нету, все едино. Не разговаривает, елку не наряжает, только лежмя лежит, да покряхтывает. И запах вокруг такой, будто ведро алжирского портвейну разлили, а в луже свинья, гороху переевшая, уснула. Рита к своей маме уехала, даже не предложив мужу присоединиться, знала, что откажется. Лера, тоже к маме, только к своей. И Катушку с собой взяла, сказала, что еще не знает, в каком качестве ее представить родственникам, но пока доедет — придумает. Даже Дима уехал, правда, обещал, по-быстрому собрать подарки, глотнуть шампанского под куранты и назад.

Обвив тонкой синеватой струйкой магии, серебрянную звезду, Игорь, медленно помавая руками, поднял ее в воздух. Выше, выше… Над макушкой елки, звезда повернулась и Игорь ослабил объятие. Струйка магии совсем утончилась, засветилась голубовато-белым. Звезда выскользнула. На пол. Вдребезги.

— Щас-щас, новую сделаю. Ты, только не бросай! — Яша поспешил остановить друга, готового уже плюнуть и начать развешивать елочные игрушки руками.

Наконец, получилось. Звезда утвердилась на вершине, а гирлянды и мишура опутали колючие хвоистые лапы. Игорь, в изнеможении, сел прямо в устилавшие пол мелкие стеклянные брызги — следы неудачных попыток.

— Вставай давай, жопу изрежешь.

Яша помог Игорю подняться и сунул ему в руку веник.

— Зад обмети. И, желательно, пол тоже. В коробку вон, замети все.

— А ты?

— А я, шарики повешу.

Игорь привел в порядок корму, замел осколки и, подойдя к Валерию, крякнув, взвалил его на плечо.

— Извини, дяденька, но в твоем обществе, пировать невозможно. Оттарабаню я тебя наверх, там полеживай.

Вернувшись к елке, Игорь потянул носом и распахнул все окна в комнате. В принципе, к Валерию уже все принюхались, но и свежего воздуха, для разнообразия, нюхнуть хотелось. В комнату мгновенно нанесло снега. Злого такого, не новогоднего, а будто февральского, предвесеннего, берущего реванш за теплую зиму. Игорь поддержал качнувшуюся елку, вдохнул мороза со снежной крупой, зажмурился. Приоткрыв один глаз, с осуждением посмотрел на Яшу, который, бормоча нехорошее, силился закрыть окна, преодолевая встречный ветер, бивший в стекла.

— Кто такой морозоустойчивый, тот на улицу иди! — прорычал Яша, справляясь с тугой оконной ручкой. — Не для того новомодные стеклопакеты городили, чтобы их открытыми держать!

— Ну и живи в вонище и затхлости. — пожал плечами Игорь, и вправду, направившийся к выходу.

Намело таких роскошных сугробов, что Игорь не удержался и прыгнул в один из них с разбега. Головой вперед. Побултыхался, немного ушибшись о запорошенное железо — не то ведро, не то таз забытый Лерой на улице. Вынырнул, хапнул ртом колючего снега, стиснув зубы терпел пока тот растечется безвкусной водой. Вбежал в дом. Снег на голове и плечах, быстро растаял под напором тепловой пушки, которой Яша обзавелся за то краткое время, которое понадобилось его другу для принятия снежных ванн. Следом растаяло то, что набилось за шиворот, в рукава и ботинки. Совершенно мокрый, Игорь стоял и смотрел на накрытый стол, во главе которого сидел Яша и по воле которого, стол заполнялся питьем и снедью.

Скинув мокрое, Игорь сел напротив Яши и сорвал проволочные крепежи с пробок игристого, взял по бутылке в каждую руку и большими пальцами помог пробкам высвободится.

— Розовое! — воскликнул он, когда первая бутылка, с хлопком выстрелила пробку и пенный фонтан оросил потолок, стол и чуть-чуть Яшу. И сразу за тем — Белое!

— Золотистое. — поправил друга Яша, промокая лицо салфеткой.

Улыбаясь во весь рот, Игорь опрокинул обе бутылки, сперва над Яшиным бокалом, а затем над своим. Чокнуться не успели.

— Стучат!

— Ага. — кивнул Игорь. — Открыто! Заходьте!

В дверном проеме возникла крупная фигура, увенчанная шапкой из енота, с енотовым же хвостом сбоку. Сбоку шапки. Шапку, вошедший снял и отряхнул ей обледеневшие усы. Скинул рюкзак и достав из него плоский пакет, положил его на край стола.

— Боюсь, джентльмены, мой вклад в застолье окажется невелик, по-сравнению с уже имеющимся роскошеством. Зато, бьюсь об заклад, соригинальничать мне удалось. Наверняка вам раньше не доводилось отведать копченого опоссума.

— Стив! — Игорь вскочил и отдал свой бокал вошедшему. — Пей скорей, пока Яша не стал тебя жалеть, мол замерз и устал и, поить каким-нибудь грогом. В новый год — только шампанское!

Стив безропотно глотнул.

— Вкусно. Но и от грога не откажусь. И подавно от теплого бурбона с перцем и мелиссой.

Яша подмигнул и передал Стиву исходящую паром деревянную кружку. Тот, окунулся лицом в пар и долго, не отрываясь пил.

— Божественно! — Стив зокнул склеившимися зубами. — Вино (не берусь угадать какое), коньяк, ром, жженый сахар, гвоздика и еще что-то, да?

— Еще много чего! — махнул рукой Яша. — Садись, кушай, рассказывай.

Скинув парку и стянув сапоги, Стив занял место Игоря, который ушел за третьим стулом и навалился на еду. Утолив первый голод, он кивнул Яше, вопросительно наклонившему бутылку. Вернувшийся Игорь, тоже подставил бокал под пенную струю.

— Рассказывать… Вот, как визу сделал, так и приехал. Думал, к рождеству успеть, но не вышло. Однако, сдается мне, что это не беда. Вы я вижу и Новый Год отмечаете.

— Ну да, мы ж атеисты.

— Агностики. — важно поправил Яша.

— Вот-вот, — накладывая себе салата, согласился Стив. — Что то — богохульство, что это. Так что, беды в том, что чуть задержался, нет. В остальном же, все прилично. Нашел я у себя в штате еще парочку магов, очень приличные люди, один — правнук какого-то генерала южанина. Аристократ. Повелевает стихиями. Может землю вспучить или ветер поднять. Второй — индейский шаман. С духами говорит, ворона понимает и филина. Хотя сам — голландец. В Роттердаме родился, к нам учиться приехал. Но я не рискнул распространить ваше приглашение на них. Как тут у вас? Не ошибся ли я, полагая, что тут целая коммуна. Где же все? Или я оказался печальным свидетелем того, что некогда дружная команда распалась и вижу перед собой последних из?

— Не, все в порядке. — Игорь развернул пакет, привезенный Стивом и лакомился узкими полосочками ароматного мяса. — Просто Новый Год — праздник семейный, вот все и разбрелись. Завтра вряд ли приедут, а вот послезавтра — наверняка. А Димка, помнишь его? Он, может и к утру нарисуется. А друзей зря застеснялся везти. Раз, говоришь, хорошие, так и нам бы приглянулись.

— Сдвинем стаканы! — провозгласил Яша и налил.

Глубоко за полночь, сытые и чуть пьяные, расположились в креслах-качалках, с коньяком и мороженным. Стив вылил первый во второе и ел ложкой, Игорь закусывал твердым эскимо, а Яша запивал ванильное маленькими глоточками из пузатой рюмки.

— А как там у вас власти на магию смотрят? У нас тут обещали лютовать, но пока все тихо.

— Тоже самое, джентльмены, абсолютно тоже самое. Ко мне приходили, предлагали оказывать содействие. Почему-то из АНБ. Я согласился, вот только по-моему они так и не придумали, как меня можно использовать.

— Не, тут вобще обещали стрелять!

— Обещали? А у нас кое-кого без всяких обещаний свинцом набили так, что если б пришла охота труп утопить, так и камень к ногам не потребовался бы. И, скажу я вам, правильно сделали. Мерзавец был. Вроде того, которого мы с вами оприходовали.

— Ну!? — заинтересовался Игорь. — А что он натворил?

— Не знаю как, но добивался он того, что у людей головы лопались. Вот так: — Стив хлопнул ложкой по миске венегрета. — Бамс! И во все стороны…

— Кошмар какой!

— Кошмар. — признал Стив. — Но, не долго он бесчинствовал. Восемьдесят пуль, от 22-го до 45-го калибра. В основном, 38-й. Один отставной маршал особо старался.

— Весело у вас.

— Безусловно. Все время хихикаем. Яша, не сочтите за труд, не могли бы вы сделать пинту шоколадного?

Шоколадное мороженое, Яша сделать не успел, так как зазвонил его телефон. Слушая голос в трубке, Яша мрачнел и под конец, даже начал покусывать нижнюю губу. Спрятав мобильник, Яша задумался.

— Чего там?

— Не знаю. Что-то с сестрами случилось. Лера им позвонила, а ответил кто-то незнакомый. Потребовал представиться. По форме. Она трубку бросила и сразу мне перезвонила.

— Нехороший знак. — Игорь поскреб в голове и поднял взгляд на Стива.

— Прости, дружище, но похоже, спокойно попить-поболтать не склалось.

— Не страшно. Так даже лучше. Пить я и дома умею, как мало кто.

Стив поднялся, надел шапку и обулся.

— Э, погоди! Пока неизвестно куда идти и идти ли вообще, никуда не пойдем. Климат не тот. — остановил его Игорь.

Куда идти, стало ясно после следующего звонка. Позвонил Арсен, он рассказал все, что ему удалось выяснить теми загадочными путями, которыми он обычно пользовался. Сестер забрали молодые мужчины при галстуках, прямо из-за стола. А заодно, родителей сестер и еще каких-то случившихся там-же не то друзей, не то родственников.

— По-любому, в Москву надо ехать.

— Может, этому позвонить, Олегу Олеговичу? — предложил Яша.

— А смысл? Сказано же "в штатском". А он-то под погонам.

— Так, может это оперативники. Они ведь, тоже в гражданском ходят.

— Нет. Столько народу арестовать, наверняка бы, каких ОМОНовцев привлекли или просто рядовых с сержантами. А они все в форме. Не менты это.

— Ладно. Как поедем? Будем Диму ждать или пешком до станции? Первое бы лучше, а то занесет нас метелью как сироток.

— Не знаю. — Игорь обернулся к Стиву. — Ты как, на колесах?

— Я приехал на такси. Правда, оно не доехало километров шесть. Пурга началась. Водитель хотел вернуться. Мне кажется, цепей у него не было, так что есть вероятность найти его примерно там, где мы с ним расстались. Раскопаем, вытолкнем, да поедем. Есть и еще вариант, если, конечно, никто из вас не подвержен боязни высоты.

— О! Это симатишней, чем таксистов откапывать, излагай!

— Можем полететь. Если у вас найдется лодка или хотя-бы снятая с петель дверь…

Игорь смахнул со стола посуду и перевернул его ножками вверх.

— Годится?

— Вполне. Одеваемся. Поплотней закутайтесь.

Через минуту, упакованные в шарфы, ушанки и варежки друзья, стояли во дворе, готовясь вступить на леветирующий в вершке от земли перевернутый стол. На "носу" стола стоял, крепко держась за ножки, Стив.

— Лезьте скорее! Мне проще двигать предметы, чем удерживать их в неподвижности.

Яша сел в середине и ухватился за столешницу, а Игорь, дождался, когда стол чуть поднимется и примостился на углу, свесив ноги по обе стороны от свободной ножки. Стол стремительно взлетел вертикально вверх, подрагивая под ударами снежных зарядов и порывов ветра. Плавно повернулся и полетел чуть выше деревьев, со скоростью не ошеломляющей, но изрядной.

— А быстрее можно?

— Да! — крикнул, повернув лицо к Игорю Стив. — Но опасно. Сдует нас. — Он снова отвернулся и стоял сгорбившись, не выпуская из рук ножки стола.

— А ты ляг!

— А ты не мешай. — посоветовал другу Яша. — летим и летим, чего доебался?

Стол летел ровно, иногда немного снижаясь или наоборот набирая высоту. Но почему это происходило, знал только Стив, а ему было не до того, чтобы делиться со спутниками ощущениями. Летели над дорогой, так как иного пути Стив не знал, а заблудиться в метели никому не хотелось. Никакого такси внизу не усматривалось, то ли шофер сумел уехать, то ли засыпало машину с концами. Последнее-то вряд-ли. Шофер бы догадался бросить стального коня и дошлепать до дома, к которому ушел его пассажир. Чай, не прогнали бы.

На повороте к шоссе, заметили большую машину, месившую колесами сугробы и медленно, но неуклонно двигавшуюся. Снизились и узнали Димину Тойоту.

— Ух ты! — воскликнул Дима, когда перед ним, в снег опустился стол с пассажирами. — Это же оно! Заклинание "левитейт эни обджект"!

— Неа. — возразил нырнувший в теплую кабину Яша. — Это не оно.

— И не об нем речь. — добавил Игорь, севший на заднее сиденье.

— Здравствуйте, Дима. — сказал Стив, обосновавшийся рядом с Игорем.

— Понимаю, о чем вы. Благодарение сотовым сетям, что умудряются работать новогодней ночью. Вы со мной поедите или полетите?

— Я бы, полетел. — быстро ответил Игорь.

— А я бы, поехал. — вздохнул Стив. — Холодно мне очень.

Дима развернулся и включив печку на полную мощность чтобы потрафить Стиву, вернулся на шоссе.

— А стол на обратном пути подберем. Это дядькин стол. Дорожу.

Дима гнал максимально быстро, но при такой погоде и такой машине, все равно выходило немногим быстрее, чем на летающем столе.

— И куда же мы держим путь? — поинтересовался Игорь, — На Лубянку?

— На Юго-Запад. Их туда повезли, Арсен выяснил. — ответил силящийся разглядеть дорогу через снег, который как развевающиеся полотнища марли, то набегал на лобовое стекло, то чуть отступал, то уносился в сторону.

Стив, спокойный и умиротворенный, покачивал головой из стороны в сторону, в такт музыке. Яша клевал носом, Игорь жевал опоссума, которого захватил с собой.

— Яша, не спи! Очень трудно вести, когда в машине пьяные, да еще и спящие. Засну, все убьетесь.

Послушно взбодрившийся Яша, протянул назад руку и Игорь вложил в нее ломтик мяса. Яша втянул его в рот и стал посасывать, глядя на приближающиеся огни МКАДа.

— По кольцу?

— Не, через город. Свободно.

В районе улицы Островитянова, их обогнал знакомый Лексус. Он поморгал аварийкой и набрав скорость, ушел вдаль.

— Арсен первым подъедет, обернется зверушкой и посмотрит как там чего. — перевел событие на язык слов Дима.

Один поворот, второй, узкая дорога через лесопарк.

— Кто-то здесь только что проезжал. — приметил Игорь. — Вон, свежая колея.

— Это Арсен, следопыт. — не поворачивая головы, ответил Дима.

Арсен ждал их чуть дальше по дороге. Он сидел на крыше своей машины, косматый, с маленькими бусинками глаз, посверкивающими из под спутанной серой шерсти. Прыгнул навстречу Диминой машине, на лету оборачиваясь человеком. Игорь распахнул дверь и Арсен втиснулся на заднее сиденье третьим. Даже за ту пару секунд, которую он провел на улице в виде голого человека, Арсен успел продрогнуть — мороз все крепчал.

— Дайте одежку какую-то. И вылезайте, надо немножко пешком пройтись, дальше стремно на машине.

Облаченный в созданные Яшей тулуп и валенки, Арсен повел группу прямо по глубокому снегу вдоль дороги, постепенно забирая вправо.

— Не надо нам через главный вход. Охрана там. Я нашел, где забор перелезать.

В указанном Арсеном месте, Яша сделал стремянку. По ней поднялись на высокий и широкий бетонный забор, отчего-то в этом месте без проводов и колючки. Расселись, как вороны на плетне, притишились.

— Опять ночь и кого-то похищать. — шепнул Игорь. — Только домик посерьезней. — он ткнул пальцем в сторону многоэтажного, но такого широкого, что казалось приземистым, здания. Часть окон в здании светилась, но в основном на нижнем этаже. Зато, светились десятки прожекторов по периметру, направленные на здание. И такие же, на крыше, зачем-то освещавшие небо.

— Они там, где свет горит? Или наверху?

Арсен мотнул головой.

— К счастью, вообще не там. Вон, флигель, туда немножко попроще подойти.

Он бесстрашно свалился вниз, в один из многих подпиравших забор сугробов. Остальные, кто также кувырком, а кто сперва повиснув на руках, последовали за ним. Где ползком, где на четвереньках, двинулись к трехэтажному флигелю. Стараясь не попасть в поле зрения дежурящего в будке при входе человека с собакой, подобрались поближе. Дима, ни с кем не советуясь, подполз к будке. Человек и собака уснули.

— Ох, зря он так сразу-то. Я ж, куда дальше, не знаю. Хотел, немножко поговорить с часовым, а теперь как? — Арсен сокрушенно вздохнул.

— Не волнуйся, — сказал Яша. — Это просто сон. Надо разбудить — разбудим.

Он пополз к будке и начал медленно и осторожно, стараясь как можно меньше ее теребить, засовывать собаку в спальный мешок, возникший в его руках.

— Не задохнется? — тихо спросил присоединившийся к нему Игорь.

— Нет, тут материал хороший, дышащий. И я ему дырочку оставлю. Главное, не замерзнет. А то ведь, придумали — зимой посадили ротвейлера караулить, уроды. — ответил Яша, застегивая молнию и затягивая завязку мешка. — Давай, этого стреножь, раз пришел.

Игорь взял из Яшиных рук наручники отороченные розовым мехом. Изо всех сил подавляя рвущийся наружу смешок, защелкнул их на руках спящего человека в камуфляже.

— Ты что, никаких других, раньше не видел?

— Близко — нет. Ноги ему свяжи, может он ими драться станет.

Обездвиженного вытащили из будки и за ноги оттащили туда, где затаились остальные маги. Дима зажал ладонью рот пленнику, одновременно сказав ему в ухо: "Просыпайся, служивый!". Тот, распахнул глаза, завертелся, пытаясь выползти из под навалившегося на него Димы. Но тот, крепко прижимал пленника к земле.

— Расскажи нам, кое-что, друг. Тогда отпустим. И не ори, пожалуйста.

Пленный согласно замычал и заморгал. Дима отвел ладонь, готовый однако, снова заткнуть рот, если тот начнет производить слишком громкие звуки.

— Три девушки, похожие между собой. С ними, еще несколько человек. Где их держат?

— Я не знаю нет! — громким шепотом ответил пленник. — Я только час как пост принял, никого при мне не приводили. И не мне говорят, кого куда ведут. Не говорят мне. Пропуска показывают и все.

— Ох. Ну а где они могут быть, ты догадываешься?

Часовой мотнул головой.

— Я б все сказал, но я внутри-то не был никогда. Не убивайте меня, я вас не видел, нет, так и скажу.

Дима прихлопнул рот пленника перчаткой.

— И что делать?

Игорь пожал плечами.

— Сиди с ним, смотри чтоб не гопошился и… в целом, на шухере. А я внутрь пойду.

— И я. — Яша сделал две маленькие оранжевые рации и отдал одну Диме.

— Свет ни в одном окне не горит. По крайней мере, с этой стороны. Давай, Игорь, я тебя подниму, попробуй посмотреть что там в темноте делается. — предложил Стив.

— Я почему-то думал, ты только неживое поднимать умеешь, типа стола.

— Именно так. Но ведь я прав, полагая, что твоя обувь не живая? Главное, равновесие держи.

Ботинки поднимались чуть в разнобой, но покачиваясь и попеременно взмахивая руками, Игорю удалось не повиснуть вниз головой. Поднимаясь по воле Стива от окна к окну, он силился разглядеть что-либо в темноте окон, но не преуспел. Прижимался к стеклам ухом, но ничего не услышал. Махнул рукой Стиву "Спускай!".

— Или там никого нет, или у них такие стекла, что ничего не видно — не слышно. Надо еще с тыльной стороны подлететь, там глянуть.

— Не надо, — сказал Арсен. — Я помню, там тоже темно.

— Значит, внутрь пойдем, спросим.

Спросили. Напугали дежурного разноцветным жгучим дождем, хлынувшим из рук Игоря. Дежурный, поглядев на прожженный в десятке мест стол, немедленно объяснил, что всех задержанных содержат на втором подвальном этаже, там же где с ними, как он выразился, беседуют. По собственному почину, дежурный снабдил друзей комплектом ключей и рассказал, какой от чего. Сторожить разговорчивого, закованного в сексшоповские наручники, остался Арсен.

— Крутые у них тут лестницы, градусов под шестьдесят. — заметил Яша.

— И зеленые, как в школе. — добавил Игорь.

— В моей школе, — не согласился Стив, — ступеньки были белые, а перила бежевато-коричневые.

Спустившись на два пролета, друзья оказались перед закрытой дверью. На стене висел телефон с закрашенным наборным диском. Игорь поднял трубку и сказал "Алё?". В телефоне молчало, даже не гудело.

Яша перебрал связку ключей, но тот, про который говорил дежурный, не подошел. Пока он пробовал другие, Игорь решительно постучал в дверь каблуком. Тишина. Но одновременно с тем, как Яша нашел нужный ключ — большой, с двумя бородками и, вставив, со скрипом повернул, за дверью послышались шаги. Открывшаяся дверь качнулась и из за нее показалось расслабленное лицо молодого бойца внутренних войск.

Игорь положил руку на плечо бойцу и слегка потряс его.

— Приходи в себя, воин!

Боец моргнул и непонимающе уставился на вошедших.

— Пил чтоль? Пил, песья харя!? — напирал Игорь.

— Так нет… Только же, Новый Год… Сергей Сергеич сам велел…

— Задержанные где? Три девки?

— Так, как обычно… где Сергей Сергеич оставил. Проводить?

— Именно! И живо, живо!

Боец поплелся по коридору и остановился перед учрежденческого вида дверью.

— Тут вот. Только ключи-то…

— Ключи есть. Все, свободен. — Игорь замешкался. — Нет, погодь. Руки вперед!

Треться пара розовых наручников, нашла адресата.

Яша повозился с ключами, отпер и друзья вошли в комнату, где за столом обнаружилась старшая из сестер, а на стульях у стенки, две младшие. Все три спали, посапывая и тихонько храпя.

— Ау, Марта, просыпайся! Инга!

Сестры заозирались, начали потягиваться, зевать.

— Ой, это ж Яша с Игорем!

— А мы так и знали, спасут нас, ага!

Игорь приложил палец к губам.

— Тс-сс! Все, спасли. Что тут с вами делали и где остальные?

— Де-елали, — зевая протянула Инга, — Ничего особо не делали. Спрашивали про разное. Почему доклады не пишем или как их там… отчеты.

Игорь с Яшей переглянулись.

— Вот они, кротихи.

— Ага. Так, а чего вы отчеты-то не писали, раз подрядились?

Сестры удивленно уставились на Игоря.

— А чего писать-то? Мы ж сразу все рассказали. Кто чего делает, как зовут, откуда знаем. А дальше писать нечего. И неохота вобще-то. А они теперь нам грозят, говорят пора к ногтю вас, колдуньи, брать. Заарестовали нас всех и заставили писать отчет за все время. Ну мы и написали, как жили, чего делали. Они говорят, о чем разговоры велись, пишите. А мы и не помним, мы ж все время разговариваем. Иногда по тридцать раз одно и тоже обсудишь, а оно раз и забудется.

— Ладно, это все чухня. Где семейство ваше?

Сестры заревели. Наконец, Марта вытерла глаза рукавом и сообщила:

— Забрали их. Сказали, пока по-людски работать не научимся, не отпустят. И сказали, что скоро у всех колдунов, родню изымут и станут держать в изоляции, чтобы колдуны себя смирно вели, с органами чтобы сотрудничали.

— От жеж гниды! — хором воскликнули Игорь с Яшей. А Стив, который не понял ни слова из разговора с сестрами, нахмурился.

— Стив, давай, выводи девчонок. Ведите их с Арсеном и Димой к машинам и уезжайте. И ты, Яша, тоже иди.

— Ты чего распоряжаешься?

— Надо так. — серьезно ответил Игорь. — Только вот что…

— Чего?

Игорь стянул с пальца обручальное кольцо.

— Можешь таких целую кучу наделать?

Яша, не отвечая повертел колечко и вернул Игорю. Посмотрел на стол. Возникшая на столе груда золота, расползлась и колечки с мелодичным звяканьем, ручейками потекли на пол.

— Хватит?

— Давай еще. Надо, чтоб аж глаза выпучились.

— Ок.

Стол утонул в бархане золотых колец.

— О! Годится. Теперь, идите, а я тут посижу, подожду кое-кого.

— Давай, я тоже останусь.

— Не, в одиночку эффектнее будет. Слушай, а ты бронежилет можешь сделать?

— Нет. Я их никогда не рассматривал.

— Ну и ладно.

Оставшись один, Игорь пересыпал из ладони в ладонь золото и думал две мысли разом. Первую о том, что, должно быть, "золотая лихорадка" в смысле спонтанной и всепобеждающей алчности, пробуждающейся во всякой человечьей душе при виде скоплений желтого металла, не более чем миф. Не торкало. Ну, золото и золото. Блестит вот, ковкое опять же и устойчивое к кислотам. И че?

А вторая мысль была про понты. Как бы их поувереннее кинуть. Смутно было Игорю и нервно. Никогда раньше он дел с представителями спецслужб не имел, не знал как себя с ними вести. Ведь, по идее люди и люди. Ан вдруг и правда, владеют всякими секретными техниками, как граждан разводить, да как их подчинять. Опять же и хитрые они поди, как восемь цыган каждый.

Так он сидел и размышлял. И прислушивался. Один раз встал, справил нужду в укрытый в стенной нише умывальник. И уже утром, услышал мат-перемат. "О! Солдатика нашли, в меховых наручничках.".

Когда еще через какое-то время, дверь распахнулась, Игорь был готов. Он сидел на стуле в расслабленной позе, в центре золотого ковра. Из руки в руку, как "слинки", перетекала зеленовато-синяя струйка магии, роняющая изумрудные искры. Игорь улыбался.

Он отдельно улыбнулся двоим мужчинам в серых, мелкополосчатых костюмах и каждому из троих автоматчиков, рассредоточившихся вдоль стены и быстро взявших его в кольцо.

— Опустите оружие, или эта комната превратится в огненно-электрический ад. Вы себе представляете огненно-электрический ад? Напрягитесь, представьте. Потом, опустите оружие. Поговорим. — Игорь очень, то есть очень-очень надеялся, что голос его не дрожит, а лицо не выражает ничего, кроме спокойной уверенности.

Автоматчики, видимо, обладали достаточно развитым воображением, чтобы представить огненно-электрический ад, чем бы он ни был.

— Вот и славно. Мы забрали у вас часть того, что считаем нашим, но осталось еще кое-что. Где родственники задержанных девушек?

Игорь заметил, что тогда как один из мужчин в костюмах не сводит с него глаз, второй косится на россыпь золота. К нему он и обратился.

— Да, это, кстати, вам. Выкуп за девушек. Мы вам, пока не враги. Но единственный принцип, на котором могут строиться наши взаимоотношения — взаимовыгодное же сотрудничество. Вы нам не доставляете неприятностей, а напротив, доставляете информацию и оказываете мелкие услуги, а мы вам — предоставляем земные блага. Например, в таком вот, наглядном виде. Это оно самое, золото. Потрогайте.

Игорь с удовольствием увидел, что тот, кто на золото косился, не выдержал и подобрал горсть колец. С видимым равнодушием осмотрел и бросил обратно. Но не все, часть задержал в руке, которую тут же сунул в карман.

Но слово взял не он, а второй.

— Совершенно исключено. Предлагаю вам немедленно сообщить, куда вы препроводили задержанных Марту, Ингу и Анну Купп. Назвать имена ваших сообщников и оказывать беспрекословное содействие органам.

— Ну, вы же не надеетесь, что я и в самом деле так поступлю? — с сочувствием сказал Игорь. — Тогда зачем все это говорите? Торгуетесь? Так, незачем торговаться. Этого говна у нас навалом. А не нравится золото, можем дать камушков или денег. Или хотите у колдунов чего-то особенного добыть? Вечную жизнь или метровый пенис? Тогда, пардон, такого самим мало. Берите что дают и не лезьте к магам, дороже выйдет.

Человек в штатском набычился и молчал.

— Так, где задержанные родственники?

Набыченный поднял взгляд и Игорь догадался, что сейчас произойдет. Он кувырком слетел со стула и, одновременно услышал обращенную к автоматчикам команду "Скрутить его!" и выбросил руку с растопыренными пальцами. Год назад, подумалось Игорю, вслед за этим, ему скрутили бы руки и уложили мордой в пол. Или того хуже: пули пронзили бы выставленную ладонь, а затем изорвали бы его тело, превратили бы в кровавое месиво. И было бы, очень больно.

А теперь, все вышло иначе. Шагнувший к нему автоматчик, занесший для удара приклад, получил порцию янтарных брызг. Там, где они попали в оружие, на металле остались радужные следы побежалости, а пластик потек. Там же, где им встретилась живая плоть, вышло еще злее. Автоматчик завизжал, выронил оружие, обуглившимися пальцами, схватился за повисшую клочьями, покоробившуюся кожу лица.

Игорь выгнулся дугой, оперся плечами о пол, оттолкнулся и взлетел в воздух. В полуобороте, он хлестнул возникшей в его руке алой струящейся плетью по двум другим автоматчикам, один из которых оцепенел, а второй со всей силой давил на флажок предохранителя, забыв, что тот давно стоит в положении "очередями". Там, где плеть обвилась вокруг тел, остались дымящиеся борозды и россыпи трескучих малиновых искр.

Припав к земле, Игорь выпустил на волю свистящий оранжевый вихрь, который быстро увеличиваясь, скользнул к непокорному "штатскому", всосал его и закрыл от взгляда, оставив тех, кто был снаружи, догадываться о судьбе того, кто попал внутрь, по пронзительным крикам и химическому шипению.

Метнувшись к последнему противнику, уже полезшему рукой за пазуху, Игорь попросту, без всякой магии, ударил его кулаком в пах, а как только это сделалось удобным, благодаря вынужденному поклону стукнутого, влепил локтем в лицо. Схватил за волосы и вышвырнул в коридор. Прыгнул следом сам.

Никакой подмоги, в коридоре для пострадавшего не нашлось. Не настолько высоко оценили возможности единственного, со слов закованного в наручники часового, вошедшего, но не вышедшего. Игорь захлопнул дверь и повернул ключ. Что там делают оставшиеся и в каком они состоянии, его ни мало не волновало. Он вздернул за лацканы свою добычу и проорал ей прямо в лицо: "Где! Сука! Родичи! Девок!". Отбросил руку, все еще не оставляющую попыток добыть из подплечной кобуры пистолет. Вырвал пистолет сам и отшвырнул прочь. Тряхнул за лацканы и повторил вопрос. Избитый и обезоруженный попытался что-то сказать. Игорь швырнул его на пол и на шаг отдалился.

— Говори!

— Там, — сплевывая кровь и растирая ее по лицу, шамкал лежащий. — Там, в тюрьме, в "матроске". Нам они тут не нужны. Честно. Честно!

Игорь придавил каблуком ступню лежащего.

— Чтобы завтра же, всех отпустили. Не то вернусь и додавлю, как гниду. Понял? — он нагнулся и пошарив по карманам, нашел служебное удостоверение. — Понял, говорю, — Игорь подглядел в корочку, — Сергей Сергеевич?

— Абсолютно. — пискнул лежащий, — обязательно выпустят. Прямо с утра. Можно мне?

— Чего тебе? Все, ползи. Золото можешь себе взять, говна не жалко.

— А оно настоящее? А то вот, я читал… колдовское нельзя брать, все равно потом в битые черепки превратится.

Игорь расхохотался.

— Уё-оо! Эка ты чего припомнил! Не, не бойся. Это только с монетами так бывает. А тут-то колечки. Бери, не сомневайся, золото крепкое.

Оставив Сергей Сергеича на полу, утирать сопли и осторожно трогать расшатанные зубы, Игорь направился к лестнице и степенно поднялся. Шел и думал: "Трое с автоматами. Я уделал троих с автоматами. Запросто.". На верхних ступеньках, его начало колотить. Накатила слабость, он едва не забыл сперва осторожно выглянуть и лишь потом, убедившись в отсутствии в будке бдительного стража, выйти. Мельком заглянул: пес и человек, так и лежали в будке. Часовой ныл, а пес, судя по равномерно вздымающемуся мешку, спал.

Игорь доковылял до стены, до того места где спрыгнул с нее. Друзья не забыли оставить ему лестницу. Он взялся за перекладину, начал неспешный подъем.

И обернулся на душераздирающий вопль. Из двери флигеля, вывалился растерзанный, весь в крови и паленых лохмотьях, несговорчивый спецслужбист. Он выл что-то в рацию, сползая по косяку, на котором оставались следы крови и копоти.

"Как в кино. Ей-ей, как в кино". Игорь помотал головой и на всех парах ринулся вверх по лесенке. Слыша за спиной крики и суету, предвещающие суету еще большую, а затем, если все и вправду будет как в кино — погоню.

Переваливаясь через гребень забора, Игорь подумал, что стоит отбежать с километр и закопаться в снег. Метелью занесет, сроду его не сыщут. Разве что, с сенбернаром, но сенбернара-то у них скорее всего не припасено.

Упал неудачно, на спину. Выбило дыхание и Игорь немного повозился, вяло шевеля руками и ногами, как перевернутый жук-навозник. Встать ему помогли две пары рук. Продышавшись, Игорь поинтересовался:

— Ну и почему вы тут ошиваетесь, вместо того чтобы?

— Так я ж тебя знаю, — ответил Яша. — Не может же того быть, чтоб ты все продумал и ушел спокойно и чинно. Наверняка, налажал и сбегаешь, как тать в нощи.

— В ночи. — поправил Игорь. — А ты чего?

Стив только пожал плечами и гордо сверкнул глазами из-под горнолыжной маски.

— Нефигово вы экипировались, даже палаточку поставили. Только, надо все бросать и валить.

— Сами знаем. Вон, садись в ялик.

Игорь запрыгнул в белую, почти невидимую на снегу, легкую крутобокую лодочку. Сел на заднюю банку, на носу устроился Стив, а Яша, уже привычно, занял середину. Лодка поднялась из сугроба, с бортов и днища осыпался приставший снег. Плавно набрали высоту, повернулись и полетели.

И, так бы и улетели. Летуну-то, нипочем бегущие по снегу люди, пусть даже и постреливающие из пистолетов. Из них, системы Макарова, не очень-то попадешь. И даже немногих, вооруженных укороченными автоматами, можно было бы проигнорировать. Но, с некоторыми все же приходится считаться. Таковым, в этот раз, оказался вертолет.

Пузатенький, приятного глазу зеленого цвета, он умел летать гораздо быстрее чем Стив мог левитировать лодку. Лопасти рассекали морозный воздух, вертолет поднимался все выше и подлетал все ближе. Дверь в его борту откатилась, высунулись стволы. Зависнув точно над лодкой, вертолет прижимал ее к земле, маневрируя также ловко, как маленький ялик под ним.

— Чего не стреляют, а? Чего они не стреляют?

— Кто их, Яша, знает. Не хотят, вот и не стреляют.

Яша посмотрел на клепанное, вертолетное пузо, надвигающееся сверху. До него уже было метров тридцать, если глазомер не врал.

— Сделаю-ка я ружье. Помнишь какое? Если из него жахнуть, то, пожалуй, дырку пробьет.

— Пустое. Когда время придет, я сам жахну. Не хуже ружжа.

— Верю.

Пришедшим, Игорь счел время, когда вертолет наклонился и вновь стал виден раззявленный дверной проем. С пальцев обеих рук, сорвались лазурные молнии. Бодро урча, они влетели в вертолетное нутро и натворили там безобразий. А усугубил их, хрустально звенящий, рассыпающий блики всех цветов радуги веер тонюсеньких лучиков, распавшийся внутри вертолета на тысячи едких льдистых сполохов.

Вертолет пошел юзом, накренился и чуть не врезался в землю. Но, выровнялся и быстро нагнал лодку с беглецами. Как бык на арене пригибает лобастую рогатую голову, так вертолет обратил нос к земле и заслонив мясорубкой лопастей пилотскую кабину, рассерженной стрекозой понесся на улепетывающий ялик.

— Порубить нас винтом хотят или что? — спросил Игорь.

— А кто ж их, вертолетов, знает? — растерянно ответил Яша.

— Я знаю. — сказал Стив. — Приземляемся, джентльмены.

Лодка вильнула и резко пошла на снижение. Чиркнула днищем по голым заиндевелым кронам, проломилась через ветки и едва не воткнувшись в землю, аккуратно легла на снег. Ялик-то, сел аккуратно, а вот все кто в нем был, по инерции вылетели прочь, кто куда. Игорь отлетел дальше всех и плашмя упал в упругий куст, Яша просто прокувыркался по снегу, а Стив сумел как-то ловко пробежаться и остановиться, уперевшись руками в дерево. Вертолет, кружил над ними.

Яша отряхнулся, пошатываясь подошел, сел на борт ялика.

— Ты как?

— Прикольно. Как на пружинной кровати, — ответил с куста Игорь.

— Дальше лететь нельзя. — сказал подошедший Стив.

Игорь, лежа на спине, смотрел на вертолет.

— Что, они так и будут болтаться, пока весь керосин не сожгут? Стрелков у них, больше похоже нету, а то бы уже стреляли, хоть для острастки.

— Зачем? Раньше машины подъедут и кого надо, высадят. Как раз, стрелков. Шоссе-то вон.

— Ну и пошли к шоссе, чего тянуть?

Подошли, залегли в снег. Не успели замерзнуть, как показалась первая машина. Игорь ожидал бортовой грузовик с солдатами, которые ему почему-то представлялись эсесовцами. Может, грузовик и имелся, но в таком случае, его обогнала черная Волга.

Встав во весь рост, Игорь помахал ей рукой. Машина резко затормозила, встала перегородив дорогу. Все ее дверцы разом распахнулись. Затаившийся рядом с другом Яша, на всякий случай, создал стальную дверь, с петлями и ручками. Дверь заслонила Игоря, а тот мог видеть происходящее на дороге, через глазок.

— Эй, на борту! Отойдите от машины, не то всех сожгу, один останусь!

Из Волги вышли трое, водитель остался сидеть. Люди, с пистолетами в руках, медленно пошли на торчащую из кювета говорящую дверь.

— Парень, выходи! Руки за голову прими и выходи!

— Время тянут. — шепнул Яша.

Поднатужившись, Игорь ухватил дверь за бока и пошел вперед, неся ее перед собой.

— Бросьте оружие и уматывайте! Разговоры будем завтра разговаривать. По телефону. И брысь из машины! Водила, к тебе обращаюсь!

Очень не хотелось Игорю снова живых людей магией калечить, но без этого, ситуация оставалась патовой. Недолгое время. А потом, пистолеты в руках вышедших из машины, забились как живые, вывернулись и пронеслись по воздуху. Один упал, а два прыгнули прямо в руки к Стиву. Тот, подошел поближе и направил оба пистолета на шофера. Шофер не шевелился. Стив выстрелил, лобовое стекло с пассажирской стороны украсилось дырой и осыпалось. Шофер мигом выскочил из машины и припустил в лес.

Безоружные люди на дороге, подумали было последовать его примеру, но Игорь, уронив дверь, взмахнул рукой и цепь огненно-рыжих капель, преградила путь к бегству. Упав на землю, капли взметывали клубы пара и брызги асфальта.

— Связь с вертолетом есть?

Один кивнул.

— В машине.

— Ну так, иди туда тихонько и объясни, что если вертолет сей секунд не сядет, вам будет так плохо, что дальше некуда.

Под напряженными взглядами, человек дошел до машины, вытащил микрофон рации на витом проводе и что-то в него забормотал. Яша, подошел ближе и убедился, что человек говорит правильные вещи.

— Стив, ты такую шарманку водить умеешь?

— Вряд ли. Это МИ, он сложный. Я такие большие никогда не пилотировал. Даже в армии у меня был двухместный малыш. Раненых возить или генерала катать.

— А машину с механической коробкой водить?

— Справлюсь, у меня Ренглер такой.

— Тогда, едва вертолет сядет, садись и держи тачку под парами.

— Ок.

Вертолет приземлился на поле и Игорь со всех ног побежал по глубокому снегу к нему. Бежал неровно, покачиваясь и чуть меняя направление, но никакой уверенности в своих навыках сбивать прицел, у него не было. "Один раз попадут и все. Куда я отсюда раненый денусь? Вылезут и улетят со мной в застенки. А на своих наплюют, пусть их Стив хоть всех перебьет. А вот и он!"

— Назад давай, — пропыхтел догнавший Игоря Стив. — Я знаю как надо.

Развернувшись, Игорь увидел, что трое пленников сидят на дороге, а над ними стоит и поигрывает пистолетом Яша. Игорь побежал к нему. Оглянувшись, увидел, что не добежав до вертолета метров семьдесят, Стив остановился. А вертолет закачался, заскрипел и упал на бок.

***

Были ли сзади грузовики с солдатами, Игорь так и не узнал. Стив рванул на Волге так, что ни у каких КАМАЗов или ЗИЛов, шансов догнать их, не было. Возле МКАДа, машину бросили, поймали бомбилу и доехали до метро. На метро до вокзала, но на электричку не сели, снова поймали частника и доехали за большие деньги, почти до поворота к Диминой даче. Прошлись пешком, нашли брошенный стол и, как покинули "сквот", так и вернулись.

На подлете к дому, Игорь постучал по плечу Яшу и, когда тот обернулся, прокричал с улыбкой:

— А ведь, неслабо Новый Год встретили.

— И не говори, — ответил Яша, — отожгли по-взрослому.