Утром, валяясь в гамаке с мурчащей Тинки-Винки на груди, и глядя как Яша создает новую посуду взамен испачканной, Игорь отхлебнул колы из банки с спросил:

— Вот я понимаю, чем тут Лера занята — лечит всяких, это дело правильное, а ты-то что, неужели, просто домохозяйствуешь?

Не ответив, Яша предложил:

— Хочешь глянуть, как нынче люди живут? Чудное зрелище: года не прошло, а словно тыщу лет долой. Люди, правда, заведомо не из самых смышленых, но все равно — увлекательно.

— Поехали! — выпрыгивая из гамака объявил Игорь.

— Не "поехали", а ножками потопаем. Не так уж далеко.

— Да ну вот еще! Чтобы я в компании того, кто может только бровью двинуть и любая штуковина — оп-па и вот она, пешком ходил? Так, как поедем?

— На лифте. — Яша мигнул и на столе возникла третья тарелка майенского фарфора.

— Погода хорошая, тепло, сделай что-нибудь открытое, а? Неохота трястись в коробке. Только не велосипед, замучаемся.

Почесав в затылке, Яша создал квадроцикл. Игорь с восхищением посмотрел на сверкающий зеленым металликом агрегат и присвистнул.

— Ого! А можно мне, трицикл? Красный?

— Давай на одном поедем?

— Ну, щас! — Игорь тряхнул головой, давая понять, что такой вариант его категорически не устраивает. — Чтоб ты ко мне всю дорогу прижимался?

Яша нахмурился, а когда морщины на его лбу разгладились, рядом с квадроциклом стоял трицикл. Красный. Яша устало вздохнул и присел на землю. Игорь придирчиво осмотрел предназначавшееся ему транспортное средство.

— Конечно! Как себе — так "Ямаха", а как мне — так самоделка из "Урала"!

— Не муди, а? Какие видел когда-то, такие и сделал. И учти, что трицикл я видел только черный. А сделал — красный. Знаешь, как это трудно?

— Ладно, извини. Погнали?!

Мотоагрегаты, оставляя за собой синеватые шлейфы выхлопных газов, резво мчались как через бетонное крошево, так и через овраги, ржавые рельсы и широкие ручьи. Игорь получал огромное удовольствие, прыгая на своем трицикле через поваленные деревья, шпалы, какие-то неопознаваемые обломки. Ему ужасно нравился этот кросс в развалинах, особенно то, что совершенно не надо было думать о сохранности движка или подвески. Сломаются, так Яша новый трицикл сделает. Друзья выехали на трассу. Пробираться между обгорелыми остовами фур и легковушек, быстро надоело. А когда дорогу перегородил развороченный фюзеляж самолета, Игорь свернул и не останавливаясь метнул серебисто-синюю струйку магии в сдвоенную железную полосу дорожного ограждения. Металл лопнул и скрутился в подобие усов немецкого философа. Это сравнение мелькнуло в голове у Игоря, и немного его удивило, так как поклонником этого философа он отнюдь не был и даже за философа-то, не держал. Считал околофашистским задротом и мозгососом. Игорь вообще полагал, что путные философы были только в древней Греции, а все кто называл себя так позднее, — обычные дармоеды, склонные поумствовать. Такая жизненная позиция была ему близка, но приязни к этим "коллегам" он все равно не испытывал. К китайским философам он относился с некоторой симпатией, но только к тем, что жили до Конфуция. Самого Конфуция, Игорь терпеть не мог за навязывание гражданам внутренней несвободы, а всех кто жил позже, полагал подверженными конфуцианскому влиянию, а стало быть, интеллектуально не дееспособными. Впрочем, одну мысль Конфуция, Игорь любил с детства: "Увидишь учителя, — убей его".

Все это прошелестело в Игоревом мозгу, но где-то очень с краю. Большую часть разума он сейчас уделял созерцанию окрестностей и теплому отношению к ним. Для восхищения пейзаж был слабоват, но вполне достаточен для искренней улыбки. Немного меньше внимания он уделял высматриванию кого-нибудь живого и двуногого и совсем чуть-чуть — управлению трициклом. Поле, по которому они с Яшей мчались, было достаточно ровным, опасности перевернуться или врезаться не было ни малейшей. Солнце грело, но не жгло, облака украшали небо, а не грозились дождем.

С поля свернули в лес, на подзаросшую дорогу. Игорь держался впереди. Его трицикл легко подминал тонкий подрост, но иногда, ветки проносившихся мимо тонких рябин и березок, пребольно хлестали по лицу и рукам. Игорь остановился и попросил у Яшы шлем. Яша сделал два.

Лес вскоре кончился и началась гарь. До самого горизонта расстилалась чуть холмистая пустошь, покрытая мелким бетонным щебнем, битым кирпичом и стеклом. Не было никаких крупных остатков строений, только отдельные обрезки толстых, покрытых сажей труб и куски бетонных колец, черные от копоти.

Границей пустоши служила река. Широкая и слишком глубокая, чтобы можно было переправиться вброд. Друзья немного попрепирались. Яша хотел сделать бензопилу и веревку, с тем, чтобы Игорь спилил росшие на берегу реки ивы. Потом они связали бы плот и переправились на нем, вместе с транспортом. Игорь не соглашался, утверждая, что это будет нарушением их давнего решения: не делать руками того, что можно сделать с помощью волшебства.

— Не помню такого договора! А тебе просто лень! — не выдержал Яша.

— Да. — не моргнув глазом согласился Игорь. — Но я все равно прав.

Сговорились на том, что Яша сделал большой надувной плот. Он решил было, мстительно создать его не надутым и предоставить Игорю накачивать баллоны велосипедным насосом. Но поступать так, конечно, не стал.

Плот был тяжелым из-за досчатого настила и груза и слишком вертким из-за высокого центра тяжести, а течение быстрым. Крепление для мотора Яша не предусмотрел и им пришлось изрядно поворочать шестами и веслами.

На том берегу, когда транспорт был выгружен, плот оттащен в кусты, а ближайшие окрестности проверены на предмет нехороших людей, друзья повалились в траву. Повалявшись и высосав сделанную Яшей банку кока-колы, Игорь встал и потянулся.

— Давай, сразу дальше не поедем. Что-то спину ломит от этих трясучек. И руки дрожат.

— Угу. — Яша лежал закинув руки за голову и зажмурившись. Ответил он сонно, явно не стремясь немедленно вскочить и продолжить путь.

Размявшись, Игорь снова улегся. По примеру друга, он закинул руки за голову и прикрыл глаза.

— Игорь!

— А?

— Чего ты расслабился-то? Всю дорогу озирался, а тут вдруг разлегся и спать собрался.

Игорь открыл глаза и увидел, что его друг лежит на боку, опираясь на локоть и смотрит на него.

— Ну, я же тоже, должен иметь некий гражданский отдых. А озирался потому, что мало ли что. Щас вообще, спать буду.

Но спать как-то не хотелось. И ехать, тоже.

— Что, друзья-то эти, которые за частоколом живут, злые?

Яша, усмотревший в безобидных словах Игоря снобизм и презрение, сделал ему выговор.

— В конце концов, это и наша вина, что они живут так, как живут.

— Да уж, прям! — от возмущения Игорь сел и свирепо уставился на Яшу. — Вот только давай, без этого толстовства! Наша вина, мы в ответе за тех…

— Во-первых, про "в ответе за тех", это не Толстой, а Экзюпери. А во вторых, да. Наша.

— Нет, не наша! Мы их не трогали! Вот мы — лично. И даже наоборот, защищали и помогали!

Яша оставался спокоен и в отличии от Игоря, не горячился.

— Мало помогали. И защищали недостаточно.

— Мы ж пытались! И многое сделали! Так что, кончай эту панихиду!

— Да в любой момент. Это ж ты начал.

— Нет, ты!

— Ну, вдарь мне!

Игорь вскочил на ноги, с лицом искаженным от гнева, но ничего не сделав, снова сел и рассмеялся.

— Тебе вдаришь! Пока я буду собираться с духом, чтобы тебя стукнуть, ты сделаешь кирпич. Причем у меня над головой. Или рояль, как в мультиках.

— Нет! — Яша тоже развеселился — Так, я пока не умею. Хотя, надо попробовать.

Он сосредоточился и в воздухе, высоко над Игорем, возник теннисный мячик. Но не над головой, а чуть сбоку.

— Вот видишь, не выходит.

— Наблатыкаешься!

Пока мячик падал, Игорь успел подставить ладонь и поймать его. Повертел перед глазами и зашвырнул далеко в реку.

— Поехали. — Игорь встал и, протянув руку Яше, поставил его на ноги.

Садясь в седло, Яша махнул рукой в сторону видневшегося вдалеке ЛЭПа. — Нам туда. А там, должен быть приметный сарай, от него по просеке в лес.

Сарай был и вправду приметный. Красный. А внутри сарая ничего интересного не было, так что ничем иным, кроме как ориентиром он не служил.

Свернули на просеку.

— Интересно, кто ее чистит? — Игорь остановил трицикл и обернулся к Яше.

— Люди.

Игорь кивнул и, поддав газу, не спеша, тронулся дальше. Он не забывал посматривать по сторонам и в кроны деревьев. Почему-то, представлялось, что на толстых ветвях затаились вольные каменщики Робина Гуда. Нет, поправил себя Игорь, вольные стрелки.

Когда земля под передним колесом трицикла разверзлась, это, разумеется явилось для Игоря полной неожиданностью. Он перелетел через руль и, успев только выставить руки вперед, ткнулся в землю на другой стороне ямы, в которой застрял трицикл. Было больно, но не более. Постонав, Игорь поднялся, баюкая ушибленную руку. Яша, спешившись, стоял возле ямы и качал головой.

— Я чуть не убился, а он железяку жалеет! — Игорь тоже подошел к яме и посмотрел.

— Ты ж не слушал, когда я тебе орал, мол скоро яма. Ты красотами любовался.

Яма как яма, ничего особенного. Не широкая, аккурат человеку провалиться. Вверху пошире, внизу поуже. На дне два коротких острых кола. Трицикл повис, опираясь задними колесами в один край ямы, а рулем — в другой.

— Ну чего, давай, к твоему веревку привяжем и дернем.

Яша не согласился. — Если дернем, он провалится вертикально и тогда все.

— Тогда, давай перед подважим каким-нибудь дрыном. И дернем.

— Кто там ратовал за "не делать руками того, что можно сделать магией"? Вот и делай магией. Своей.

По выражению лица друга, Игорь понял, что спорить без толку. Ну, и как ему быть? Все, в чем он тренировался, годилось для того, чтобы разнести трицикл в клочья. Это бы он враз! Поднять, передвинуть, повернуть, это у Игоря выходило пока что плохо, а если и выходило, то только с небольшими и прочными предметами. Типа гвоздей. А сейчас, он чувствовал себя молотобойцем, которому предстоит подковать пресловутую блоху и не расплющить ее. Причем все той же кувалдой. Он походил вокруг ямы, пригибаясь и примериваясь как биллиардист, которому предстоит загнать последний шар, но который подозревает, что пока он отходил за пивом, ему подменили кий, а возможно и стол.

— Э-ээ… М-да… Но дернуть, все таки придется!

Пожав плечами, Яша связал мотоциклы тросом и отъехал так, чтобы его натянуть. Игорь встал возле ямы на колени. Вытянул перед собой руки, ладонями вверх. Из кончиков пальцев, потянулись почти прозрачные, зеленоватые щупальца-лучи. Они оплели переднюю половину трицикла, загустели, налились проступающей изнутри желтизной. Игорь, у которого со лба катился пот, выгнулся назад и стал приподнимать выпрямленные руки. Ощущение было, будто его тянут в яму баграми. Локти трещали так, что Игорь полагал — Яше это слышно. Игорь постарался расслабиться и добавил щупальцам мощи. Руль трицикла приподнялся над краем ямы, показалось переднее колесо.

— Давай!

Яша отъехал, Игорев трицикл пополз назад и его переднее колесо зависло над ямой когда щупальца резко истончились и поменяли цвет на блекло-синий. Переднее колесо клюнуло вниз. Яшин квадроцикл забуксовал, стальной трос загудел. Если он порвется и звезданет меня по роже, подумал Игорь, то выбьет глаз. Или оба и все зубы. И сломает нос.

Размышления помогли ему собраться, щупальца вновь окрепли и пожелтели. Колесо медленно выплыло из ямы. Яша отъехал еще и трицикл встал на твердую землю всеми колесами. Руки Игоря повисли вдоль тела, хрипло дыша, он откинулся на спину. Яша подошел, держа в руке стакан с водой. Игорь тяжело вздохнул, взял стакан и вылил воду себе на лицо.

— Дай еще, — попросил он, и когда стакан снова наполнился, сел и выпил воду одним длинным глотком. Яша ободряюще похлопал его по плечу.

— Здорово! Ты, вроде, раньше никогда такого не делал?

Игорь, пошатываясь дошел до трицикла и сел, привалившись к нему спиной.

— Ага. Такие вещи — это в сто раз тяжелее. Бросаться магией, куда как проще. Но ведь вышло! Я и сам не ожидал.

— Однако, — Яша многозначительно кивнул на яму. — Как дальше-то ехать?

— Щас. Я передохну и того.

Сидя, Игорь растирал немеющие и болящие от плеч до запястий руки. Когда убедился, что мышцы больше не дрожат, встал и подошел к кромке леса.

— Я буду рубить, а ты вывозить.

Он взмахнул рукой, будто наискось рассекая что-то ладонью. Красный, рассыпающий икры диск, сорвался с его руки и срезал молодую ольху у самого комля. Игорь подтолкнул, и дерево упало поперек ямы. Ту же операцию он проделал еще с полудесятком молодых деревьев. Прислушался к ощущениям. Ничего не болело, только немного устала кисть той руки, которой он размахивал. Игорь повернулся к Яше и развел руками.

— Как нефиг делать!

Яша, уважительно склонил голову.

Мотоциклы проехали по завалу из стволов и успешно миновали яму.

— А теперь, мы найдем тех, кто эту хрень здесь выкопал!

— Ты на дорогу смотри повнимательней.

Игорь так и сделал. Поэтому не наехал на растянутую над землей веревку, а остановился перед ней. Друзья проследили куда идет веревка и нашли нехитрое сооружение, которое в случае если веревку задевали или обрывали, обрушивало на дорогу здоровенное сосновое бревно.

— Хорошо, не граната.

— Да, один черт. Такой дубиной-то по башке!

— Угу. Рембо в этом лесу живет, что ли?

— Поедем дальше, узнаешь.

Просека не сворачивая шла через лес. Где-то, через каждый километр, попадались ловушки. Но все они были сделаны не слишком ловко и, легко обнаруживались, а впоследствии обезвреживались, либо обходились. Самострелы, силки, волчьи ямы, маятники, растяжки — их установил большой энтузиаст, которому пока не хватало навыка, но дело-то наживное.

И когда лес кончился и просека вывела их частоколу, друзья, а особенно Игорь, были здорово взвинчены. Ловушки разозлили.

— Ну, и где вход? — Игорь остановил трицикл у выезда из леса и, уперев руки в бока, неприязненно смотрел на высокую стену из врытых в землю бревен, грубо заостренных поверху.

— С другой стороны. Там где-то есть ворота, а здесь просто лаз. Одно из бревен не вкопано и сдвигается. Или ты думал они себе главную дорогу так ухайдокали? — Яша подъехал к самому частоколу и присмотрелся, к бревнам.

— Что ты ищешь, архитектор? Ну, может и есть там этот твой лаз, проехать-то через него мы не сможем! — Игорь тронулся с места и медленно поехал вдоль бревенчатой стены.

— Догоняй, через парадное войдем!

Ехать, пожалуй, стоило в другую сторону. Они обогнули уже три стороны большого неровного квадрата, по периметру которого был выставлен частокол.

— Западней понастроили, параноики, а охраны на заборе никакой нет. — ворчал Игорь. Поставили бы хоть часовых, было б у кого дорогу спросить!

Ворота оказались на последней, четвертой стороне. Вероятно, когда-то они стояли на предприятии или большом складе. Железные, сдвижные, с приваренными поверху острыми арматуринами. Ворота были приоткрыты.

Игорь и Яша въехали вовнутрь. На довольно просторной огороженной территории, которую, наверное следовало именовать острогом, были беспорядочно раскиданы многочисленные строения. Какие-то полукруглые амбары из волнистого алюминия, избы, сборные домики, просто лачуги из всякого хлама, бревен и разномастного кирпича.

— Убожество лесное, — прокомментировал Игорь.

— Кончай бухтеть. — посоветовал ему Яша.

Окраины острога были безлюдны, а вот откуда-то из центра доносился шум и гомон. Туда друзья и направились.

В приблизительном центре острога, на утоптанной до асфальтной твердости площади, происходило действо, узнаваемое с полувзгляда. Посреди покрикивающей толпы, к обложенному дровами столбу была привязана девушка. Рядом стояло несколько человек с факелами и один из них, что-то вещал. Когда Яша и Игорь выехали на площадь, люди, услышавшие несмотря на гомон, рокот моторов, обернулись к ним. Друзья подъехали поближе и спешились.

— Чисто, средневековье! — ткнул локтем друга Игорь. Ткнув пальцем в сторону девушки, он громко спросил: — Ведьма? — люди в толпе закивали.

— И, знаешь, я им верю! — усмехнулся, обернувшись к Яше Игорь. Тот не ответил, он пристально смотрел на девушку. С лицом у Яши происходило что-то странное. Нижней его половиной он мягко и нежно улыбался привязанной, а верхней — грозно хмурился всем остальным. Заинтересованный реакцией друга, Игорь всмотрелся в потенциальную жертву аутодафе. Невысокая, миленькая, спокойная. Ладно, решил Игорь, это позже…

Он сделал шаг вперед и нарочито вежливым, до издевательства, голосом, поинтересовался у собравшихся:

— Это вы там всяких ям нарыли и веревок понавесили?

Люди снова кивнули.

— Пидорасы! — от души заорал Игорь.

Оказывается, не все в толпе были настолько ошарашены появлением чужаков, что потеряли дар речи. Через толпу, расступавшуюся перед ним, протолкался тот самый человек, что ораторствовал возле столба. На человеке была надета милицейская фуражка и портупея с кобурой, поверх армейского кителя с сержантскими погонами.

— Вы молодые люди кто такие будете? — сурово спросил мордастый полумент-полусолдат.

Тон, которым был задан вопрос, чуть было не побудил Игоря давать объяснения и шарить по карманам в поисках документов. Но он вовремя опомнился.

— Ты здесь главный? — спросил Игорь в ответ и когда мордастый кивнул, продолжил: — Главный, стало быть, пидорас.

Лицо ментосолдата налилось багрянцем, он расстегнул кобуру и вытащил пистолет. Игорь оглянулся по сторонам. Яша сидел на своем квадроцикле и, судя по реву мотора, готовился сорваться с места. А с флангов к ним направлялись вышедшие из толпы амбалы, у одного из которых был в руках автомат, а у другого СВД.

Игорь, едва палец мордастого лег на спусковой крючок, плашмя упал на землю. Но этот трюк был излишним. Перед ним, отделяя его от стрелка, появилась большая железная дверь, с глазком и латунными ручками. Яша, приглядывал за другом.

Пуля срикошетила от двери, но сама дверь, не будучи нигде закрепленной, начала валиться на Игоря. Он откатился в сторону, чуть не попав под колеса Яшиного квадрика. Квадроцикл врезался в толпу, люди с криками порскнули в разные стороны. Кое-кто не успел и был сбит на землю. Яша, прорывался к привязанной девушке.

Раньше, чем мордастый снова выстрелил, Игорь выбросил в его сторону открытую ладонь. С ладони слетел небесно-голубой сгусток, попавший стрелку в живот. Стрелок, выронив пистолет скрючился и упал. Его тело обвили тоненькие голубые молнии, китель затлел, мордастый визжал от боли.

Вскочив на ноги, Игорь высоко подпрыгнул, крутясь вокруг своей оси, с руками разведенными в стороны. Его опоясал светящийся розовый обруч, который, когда ноги Игоря коснулись земли, порвался и разлетелся во все стороны маленькими жалящими каплями. В толпе завыли. Припав на одно колено, Игорь взглянул на амбала-автоматчика. Тот, сидя на корточках, дергал затвор, который, похоже, заклинило. А вдруг, починит? — подумал Игорь. Он указал на автоматчика большим пальцем, одновременно сделав кистью вращательное движение. Фиолетовый луч, коснулся стрелка и тот, выронив оружие, кувырком катился по площади, пока не врезался в стену избы.

Игорь отпрыгнул в сторону, вспомнив о детине с витовкой. Посмотрел в его сторону. Детина и не думал нападать. Повесив СВД на плечо, он. опасливо оглядываясь, уходил. Едва-едва держась на грани между "уйти" и "сбежать".

Яша уже был возле столба. Люди разбегались и никто не препятствовал ему в освобождении ведьмы. Когда Яша перерезал веревку, девушка, ничего не говоря, села на квадроцикл позади него. Яша развернул машину и подъехал к Игорю.

— Заводи свой агрегат. Поехали отсюда быстрее.

Поехать поехали, но недостаточно быстро. Кто-то оказался шустрее и добежав до ворот, закрыл их. Игорь ударил в ворота ветвистой молнией цвета киновари. Ворота загудели, прогнулись, но выдержали. Перед следующей попыткой, Игорь решил восстановить силы и отдышаться. Он закурил и стал массировать уставшие руки.

Жителям острога хватило этого времени, чтобы перейти в контратаку. Пуля попала в переднее колесо Игорева трицикла, а Яшу, чуть не задело тяжеленной охотничьей пулей. Огонь вели из окон ближайшего домика.

Себя и девушку, Яша заслонил толстым стальным листом, а Игорь спрятался за трициклом.

— Давай, ломай ворота! — крикнул Яша другу.

— Не смогу сейчас! Устал. Мне нужно несколько секунд и, по возможности, кофеин.

Яша бросил Игорю блистер с таблетками, а сам принялся махать белым флажком. Девушка, спокойно молчавшая все это время, с интересом наблюдала как у него в руках из неоткуда возникают новые предметы.

Из окна откуда прилетела пуля, раздался голос.

— Можете сдаться, но вас все равно казнят!

— А почему? — ответ Яшу не слишком интересовал, он просто тянул время.

— Потому, что вы колдуны, естественно!

— Если мы сдадимся, то зачем нас убивать? Мы можем сделать много полезного!

Боковая дверь дома из которого раздавался голос, стукнула и наружу вышло несколько человек. Еще несколько, вышли из-за соседней избы. Все они были мужчинами и все были сходно одеты: в камуфляж, только разный. Но у всех, на руках были красные повязки. Игорь, который в отличии от Яши, видел вышедших, вспомнил, что такая же была у поверженного им обладателя фуражки и у автоматчика. Кое у кого из людей были пистолеты и ружья, у двоих — карабины. Один был вооружен арбалетом. Голос, ранее звучавший из окна, принадлежал пожилому мужчине с пистолетом. За его спиной маячил один из автоматчиков, очень на него похожий, но много моложе.

— Полезного? Чего полезного? Вы разрушили страну! Весь мир! — Теперь и, судя по голосу, раньше, говорил пожилой.

К группе, присоединился давешний собеседник Игоря. Фуражки на нем не было, обожженная голова перевязана. Шел он трудно, сбоку его поддерживал еще один человек с повязкой.

— Вы ворвались в наш дом! — каркнул перевязанный. — Помешали нам вершить правосудие! В поте лица, восстанавливаем мы государственность и законность, а вы, как всегда, все рушите!

— Да на болту я видал вашу государственность! — отдохнувший Игорь, вскочил на ноги и, сцепленными руками махнул в сторону жителей острога.

Гигантский сине-желтый веер, раскрылся в воздухе и повалил людей на спину.

— Все! История раком не ходит, "государственность"! Достали вы меня! — Игорь сжимал и разжимал кулаки, будто в детском упражнении "Мы писали, мы писали, наши пальчики устали". Крохотные серебристые лучики срывались с его пальцев и жалили пытавшихся подняться или выстрелить людей.

Игорь орал, не забывая метать в людей разноцветные молнии. Он особо не напрягался, никто не был убит или искалечен, но без серьезного ожога никто не остался. Отвернувшись от людей, Игорь сжался в комок и резко распрямился. От его тела, к воротам полетела темно-синяя, дрожащая волна. Ворота разлетелись в пыль. Игорь, оседлал свой трицикл и рванул наружу. Яша с девушкой последовали за ним.

— Колесо мне новое сделай! — бросил Игорь, когда его трицикл чуть не перевернулся.

— Не на ходу же! — ответил Яша.

Кое-как трицикл дошлепал до кромки леса. Там, под деревьями, остановились. Игорь и Яша с некоторым изумлением обнаружили, что менять колесо у трицикла, значительно сложнее и тягомотнее, нежели у автомобиля. Девушка попыталась помочь, но вопреки шаблону ситуации, на который друзья в тайне рассчитывали, тоже оказалась абсолютным профаном в машиноремонте. В конце концов, горе-механики решили бросить это дело. Делать же новый трицикл Яша отказался.

— Я ж тоже не железный, тоже устаю. Только у тебя мышцы болят, а у меня голова. Пешочком пройдемся.

Прогулка по лесу оказалась приятной и не слишком продолжительной. Увидев поваленное бревно на припекаемой солнцем полянке, Игорь уселся на него и, глядя на остальных похлопал по сухой коре рядом с собой.

— Обедать пора. Посидим, на солнышке понежимся.

Пока Яша создавал обед (такие вещи как пища и питье получались у него легко, совершенно не без усилий), Игорь сполз с бревна и лег, опершись о него затылком. Подставил лицо солнцу и зажмурился.

— А ты прав был, невероятные какие-то чудики. А чего они к тебе, как к незнакомому?

Яша, не отвечая, наливал девушке шампанское.

Девушка приняла у Яшы бокал и добавила к разложенной на земле еде, горсть орехов.

— Спасибо вам. Большое. Я не знаю, как положено благодарить за спасение. В общем, все мое — ваше.

— Включая тело? — хитро ухмыляясь, Игорь одним глазом взглянул на девушку. Яша несильно, но чувствительно пнул его в бок.

— Да ладно, я так! Собственно, на здоровье. Это я про "спасибо".

— А насчет, "как благодарить" — Яша намазал себе бутерброд с вареньем, — Ты особенно не задумывайся. Это был с нашей стороны абсолютный рефлекс. Дама в беде… У нас не было никаких вариантов.

Девушка, отрицательно покрутила головой, но ничего не сказала.

— А как, — поинтересовался Игорь, — тебя зовут?

— Оля. Но все всегда называли Аня.

— Наверное, с этим связана любопытная история. А как Оляаня, ты попала на роль в этом представлении из салемской жизни?

Девушка с двойным именем, дожевывая то от курицы, что было во рту, и ответила:

— Амудет выдохся. Надо было чаще обдовлять сигдализацию. — она сглотнула и продолжила, — Я ставить постоянные амулеты жадничаю, ставлю временные, которые надо периодически подколдовывать. Ну, вот и пропустила время. Прямо в доме меня и сцапали.

— А ты что, жила близко от этих деятелей?

— Ага. Они ведь вполне искренне магов ненавидят. Но… Когда надо подлечиться — бегут к такой даме огромной, она где-то за шоссе живет. И делают вид, что верят когда она их микстурой от кашля с ложечки поит, а от этого сломанные кости срастаются, что ничего необычного и волшебного в этом нет. А ко мне тетки, которые помоложе, приходят. Так и жила: я им всякую магическую мелочевку, а они мне еду таскали, всякие вещи, вроде посуды. Вот от активистов ихних, которые с повязками, ну вы видели? От них надо было подальше держаться. Ан, не вышло. — девушка усмехнулась, — "Ан, не вышло у Ани, и на!". Почти палиндром. Только белый.

Про белые палиндромы Яша когда-то слышал, шутку оценил и рассмеялся, а Игорь не особенно вслушивался в слова их новой знакомой и, вдумчиво и сочувственно кивая, ел плавленные сырки.

— Мне бы, кстати, надо пойти посмотреть, что с моим домом стало. Не составите компанию? Пожалуйста!

— Легко. Только полежим после еды. После еды, первое дело — полежать.

Пока Игорь с Яшей полеживали, Оля разожгла костер и, найдя где-то воду, искусно вскипятила ее в пустой бутылке. Достав из кармашка пакетик, заварила чай с какими-то цветочками. Игорь, с некоторым недоверием попробовал.

— Ишь ты! Оригинально! Ты, пожалуй, такого не делал!

— Отвали. Я тебе не камердинер и не повар. Ты, Игорь, вообще обнаглел. Сплошное потребительское отношение. Как к холодильнику!

— Эй! Эгей! Все, не заводись! Я извиняюсь. Я очень ценю, что ты, благодаря своему таланту, избавляешь меня от тягот быта. Никогда не забываю, что все эти материальные блага не сыпятся с неба, а производятся твоим трудом. Еще раз извиняюсь. Принято?

— По существу — да. Хотя по форме, типичное словоблудие и издевательство. Что и наводит на подозрения в твоей неискренности. — Яша, в знак примирения, хлопнул своей ладонью по подставленной Игоревой.

— Я тоже извиняюсь. — девушка была очень смущена — Я нисколько не хотела внести раздор…

— И не внесла. — Игорь беспечно махнул рукой. — Все нормально.

Яша, уверил Аню в том же.

Когда дошли до дома Оли, уже начинало темнеть. Точнее, не до дома, а до пепелища. От дома остались одни головешки.

— А где обгорелая печь, сиротливо торчащая из руин? — поинтересовался Игорь.

— Да у меня ее и не было. — беспечно отозвалась Оля. — Плита была железная, но ее похоже сперли движимые праведным гневом обыватели.

— А зимой, как же? — спросил Яша, с удовольствием отметивший, что девушка не собирается скорбеть об утраченном жилище.

— Зимой — особым образом.

Аня разгребла ногой головешки примерно посредине пепелища и очистила толстое латунное кольцо. Покрутила его в одну сторону, потом в другую, потянула. Неширокий квадратный люк открылся, вниз посыпалась зола. Друзья подошли и посмотрели в дыру.

— Темно. — констатировал Игорь.

Оля полезла вниз, и вскоре из дыры забрезжил свет. Яша и Игорь последовали за девушкой, спустившись по вертикальной железной лестнице. Недлинной, метра два с небольшим.

Внизу был большой, освещенный свечами подвал. Игорь и Яша остановились у подножья лестнице и с любопытством осмотрелись.

Стены были оклеены старыми обоями в невнятный узорчик. Длинную комнату, почти всю занимали идущие по периметру столы, уставленные разнообразными микроскопами, бинокулярами, лампами, какими-то коробками, горелками, тисочками, наковаленками и вальцами, заваленные мелким ювелирным инструментом, всякими кусочками камня, металла, обрывками кожи. У одной из стен располагался кузнечный горн, стояла тренога с большим котлом. Здесь же имелся камин, с висящими в нем чайниками и кастрюльками. По стенам и с потолка, свисали пучки трав и веток. Из мебели, помимо столов и комода — крутящееся кресло на колесиках. Когда-то — обычное офисное, но изрядно украшенное разноцветной кожей и чеканными накладками.

— Ого! Красота! Настоящая хижина ведьмы!

— Идите сюда! — позвал голос Ани, из другой части подвала, отделенной от этой занавеской в низком дверном проеме.

Во второй части Олиного жилища стояла кровать, мягкое кресло, письменный стол и стеллажи с книгами. Здесь тоже был камин, но меньше первого и без кухонной утвари. Оля сидела в кресле, зажигая масляные лампы.

Яша присел на кровать, а Игорь, притащил себе кресло на колесиках.

— Слушай, а как здесь все вентилируется?

Оля показала в угол комнаты. — Тут есть воздуховоды, они выходят наружу, метрах в двадцати от дома. И отдельные — для дыма из очагов.

— Как же ты это все построила?

— Никак. Мне бункер достался почти готовым. Оставалось только замаскировать эти самые воздуховоды и обжиться внутри. Я сейчас с освещением разберусь и ужин приготовлю.

— Блаженство! — Яша расплылся в улыбке. — Мне приготовят ужин!

— А то тебе Лера не готовит!

— Обязательно готовит. Но все равно приятно.

Поставив лампы на полочки, Оля ушла в мастерскую-кухню и Яша с Игорем остались одни.

— Интересно, а где здесь сортир?

— Может снаружи?

— Нет, когда все так цивильно, туалет должен быть внутри. Или у нее горшок. Ну, или там, ведро.

— Это отвратительно! Ты б со своими рассуждениями унялся бы, а? — Яшу, аж перекосило.

— А что, думаешь, принцессы не того?

— Игорь, заткнись. Я вообще не думаю о принцессах в таком разрезе. И мне противно, когда ты об этом думаешь вслух.

— О,Кей, сменим тему. Хорошо мы порезвились в деревеньке?

— Нет. Не хорошо.

Игорь удивился.

— А в чем нехорошесть? Что я ворота сразу не снес? Ну, извини. И на старуху бывает…

— Нет не в этом! — Яша с недоумением посмотрел на друга, — Ты что, сам не понимаешь?

— Так точно. Не изволю понимать.

— Мы устроили там, чуть ли не геноцид! Особенно, ты. Применять магию против немагичных людей — все равно, что стрелять в безоружных.

— Ничего не путаешь, внезапный пацифист? Это в меня стреляли. В безоружного.

— Ты не бываешь безоружным! И ты их спровоцировал.

— Конечно! А как иначе ты бы спасал принцессу? Попросил бы их не поступать дурно и не сжигать людей?

— Да ты б в любом случае устроил скандал, даже если б ее там и вовсе не было!

— Да. Устроил бы. А, нехрен, на меня ловушки ставить по всему лесу!

— Это их лес, они здесь живут. Плохо живут. Причем, по милости таких как мы.

— Лес, он всехний. А плохо они живут, потому что — мудаки.

Спор прервала Аня. Она, наверняка слышала весь разговор, но вида не подала. Поставила на стол котелок с тушеной птицей и картошкой, две тарелки, положила три вилки.

— Извините, но посуды у меня мало, так что я из котла похлебаю. Ну, или если кто-то из вас хочет…

Любезный Яша, немедленно создал недостающую тарелку. За ужином говорили о магии, о разных людях, нашли даже общего знакомого. Им, естественно, оказался Арсен. В свое время, он призывал Олю присоединиться к их "сквоту", но она тогда жутко всего боялась и решила не связываться с другими магами. Сама Оля была магом-амулетчиком, специализировалась на талисманах и оберегах. Способности Игоря и Яши ее поражали, ничего подобного она до сих пор не видела.

— И тебе не нужно произносить заклинаний, пользоваться какими-то ингридиентами?

— Нет. Просто физическое напряжение, концентрация, какие-либо рукомашества и дрыгоножества и примерное представление о том, что хочешь получить и тыщ — молния!

— А мне и руками махать не надо. Просто очень четко представлять вещь.

— Чудеса! А я тут голову ломаю, по сто раз переделываю. Все наощупь, сплошная эмпирика.

— Так и у нас, также. Только область поисков иная.

— Ага. Вот я, который год пытаюсь создать вещь, которой никогда не видел. И еще, создать живое.

— И как успехи?

— Плохо. С живым — пока вообще никак.

Оля выбежала из комнаты и вернулась, неся в руках маленький пластиковый террариум. В нем, на подушке из мха, сидела, подрагивая просвечивающим горлом, золотая лягушка.

— Недавно встретила одного дядьку на переправе — он подарил. Сказал — в лесу нашел. И хитренько так усмехнулся.

Яша завистливо вздохнул.

После ужина, Оля с Игорем ушли в мастерскую и о чем-то там шептались, наверное изучали Анино хозяйство. А Яша взял с полки томик Драйзера, открыл, пробежал пару страниц, но читать не смог. Темновато здесь, решил он. Да и книга не ахти.

Засыпая, он слышал, как Игорь с Олей хихикают и шебуршатся. "Трахаются и молодцы!", подумал он и заснул.

***

Утром, после завтрака, Яша спросил: — А ты только амулеты делаешь? А то там у тебя виварий с мышками и оборудование такое всякое…

— У меня есть еще одна тема. — неуверенно призналась Аня. Она открыла было рот, но вместо того, чтобы что-то сказать, вышла и принесла пластиковый бокс похожий на вчерашний террариум. Через мутноватые от конденсата стенки, можно было разглядеть конструкцию из спичек на которой сидели четыре маленькие бабочки.

— И чего? — глядя на неказистых насекомых, спросил Игорь.

— Они у меня уже два года живут. А нормальный их срок жизни — три недели.

Яша с Игорем переглянулись.

— Ты на себе уже это пробовала?

— Нет. — Оля качнула головой, — На мышах да, но по ним пока непонятно работает ли — времени мало прошло. А на себе — не тороплюсь чего-то. Если действует, то ведь, навсегда.

— Неси! — повелительно взмахнул рукой Игорь.

— Ты уверен? — Оля испугалась.

Игорь кивнул.

Чуть позже он разлил по двум рюмкам содержимое принесенной Олей колбочки. Бесцветная жидкость пахла травой. Игорь с Яшей чокнулись и замерли, держа рюмки на весу.

— За вечную жизнь!? — улыбнулся Яша.

Игорь кивнул и выпил.