Уйдя от Арсена, Яша сделал так, как тот советовал. Ходил и приглядывался. И ничегошеньки не высмотрел. И на следующий день тоже. И еще через один.

А на четвертый день, Яша сидел в совершенной меланхолии на лавочке возле детской площадки. Вытянув по привычке ноги, он смотрел на мамочек болтавших за пивом с ментоловыми сигаретами и их потешно-неклюжих в разноцветных комбинезонах, помпонах с шапочками и мощных осенних ботах отпрысков строивших в песочнице сложные социальные взаимоотношения и простейшие сооружения типа куличиков.

Вокруг вилась старушонка-бутыльщица, подходила она и к Яше, хотя тот ничего не пил. Уважив ее годы и судьбу, Яша незаметно для старушки создал пару пустых бутылок под своей скамейкой, а оттуда уже достал и протянул ей. Старушка посулила ему разное хорошее, включая участие высших сил в Яшиной судьбе.

— Это бы, неплохо. — раздумчиво согласился со старушкой Яша, но тут его внимание привлекла сцена в песочнице.

Одна маленькая девочка, украшенная шапкой в виде головы Винни-Пуха, здорово наподдала другой, такой же маленькой, но в обычной шапке, зато в одежде такого пронзительного желтого цвета, что аж зубы сводило. Впрочем, насколько мог видеть Яша, разногласия возникли вовсе не из-за одежды, а из-за мальчика, обладателя красной лопаты и массы роскошных, даже каких-то неуместных осенью веснушек.

Девочка в желтом, получив оплеуху, оступилась и бумкнулась да так неудачно, что прямо рожицей об дощатый борт песочницы. На рев, мгновенно подскочила девушка, по виду, скорее не мать, а старшая сестра пострадавшей. Она подхватила ревующую девчушку и провела ладонью по ее лицу, словно удостоверяясь, что все цело. Когда она отняла ладонь, все действительно оказалось в порядке.

Но Яша-то, отчетливо видел, что девочка рассекла лоб до крови, да и нос вероятно расплющила! Он сам едва не кинулся на помощь, вот только вряд ли он мог соревноваться в скорости реакции с заботливой родственницей. Но как не был он взволнован и переполнен сочувствием, за то, что крохотное личико исцелилось после прикосновения девушки, он мог поручиться.

Вытертое от соплей и слез, утешенное и снабженное ломтем шоколадки дитя отправилось обратно в песочницу, а Яша подошел к освободившейся девушке. Очень крупная, круглолицая, она силилась отереть с пальцев присохшие капельки крови. Яша протянул ей запечатанную влажную гигиеническую салфетку, возникшую в его пальцах когда девушка уже обратила на него внимание.

Она ойкнула, но салфетку взяла, а Яша мельком удивился, что даже руки у нее вдвое больше чем у него, хотя она явно младше и вообще — леди.

— Извините, меня зовут Яша, я видел как вы исцелили девочку.

— Иру. Это моя кузинка. Чего-чего вы видели?

Яша вздохнул.

— Извините еще раз. Но вы провели рукой и у Иры исчезла ссадина. Не бойтесь, я тоже волшебник.

Девушка спрятала скомканную салфетку в карман и сделала пару шагов в сторону, чтобы оказаться подальше от кружка мам. Понизив голос она с некоторой злобой сказала:

— Ну и молодец, что волшебник. Зачем громко-то так?

— Да я негромко. — прошептал в ответ Яша.

— Как бы не так. Валерия. — девушка протянула руку — Чего вы хотите?

Яша пожал руку Валерии и ему очень понравилось какая эта рука теплая и упругая. Прямо как подушечка на кошачьей лапе.

— Я хочу с вами поговорить. Как волшебник с волшебницей. Может быть, вы отведете "кузинку" домой, а я вас провожу?

Валерия явно не боялась странных людей со странными разговорами. Она кивнула и сказала:

— Не, я ее щас отведу, мы здесь, в этом доме живем. А потом выйду, а вы меня тут ждите. Пройдемся или посидим, побеседуем.

Яша покорно вернулся на лавочку, а Валерия ловко выцепила из клубка малышни в песочнице свою Иру и не взирая на протесты, вскинула ее на плечи и быстрым шагом направилась к ближайшему подъезду. Ездить на своей могучей родственнице верхом, Ире было явно по нраву и она спокойно отнеслась к отбытию домой, увлеченно пришпоривая и так поторапливающуюся Валерию.

Ожидая, когда девушка выйдет к нему, Яша удивлялся, как легко прошло начало разговора. "Я бы был подозрительнее и так запросто не раскололся" решил он.

Буквально тут-же, вероятно ограничившись тем, что сдала малышку кому-то с рук на руки, Валерия вышла во двор и подойдя, плюхнулась на лавочку рядом с Яшей. Тот на секунду подумал, что сейчас скамейка превратится в качели и, как в мультике, подкинет его вверх. Очень, все-таки большая девушка. Яше, не столько крупному, сколько длинному, такие очень нравились.

— Ну так? — Валерия закинула в рот подушечку жвачки и размазав ее языком по небу, приготовилась слушать.

Яша, как мог внятно рассказал ей о себе и своих друзьях, о том как они обнаружили пришествие магии и о том, что они в связи с этим решили.

— А что, мне нравится! — улыбнулась Валерия. — И вы мне нравитесь и идея с этой вашей коммуной тоже. Только я не волшебница. Я только умею синяки и порезы лечить. И, сомневаюсь, чтоб это было настоящей магией. Целители-то вроде и раньше всякие были, правда, я в них не верила.

Яша тоже улыбнулся.

— Правильно делала. Не было никаких целителей, шарлатанство одно. Могу поручиться — был ряд примеров перед глазами. А ты — волшебница, я уверен.

— Рада. — честно сказала Валерия. — Значит, своим я скажу что поехала на практику с институтом. Там же, действительно, первокурсникам положено на осеннюю практику ездить, нам сказали. Раньше, на картошку ездили, а потом уж решили сохранить традицию. Вот. А в институте ничего не скажу, потерпят без меня, все равно я программу знаю, сессию зимнюю хоть сейчас сдам. А потом совру, мол болела.

От Валерии веяло такой честной уверенностью, что у Яши и мысли не возникло, что она хвастается. Верилось, что как она сказала, так и будет. Потому что все ей заслуженно доверяют. А она, если и вводит кого-то в заблуждение, то без всякого для вводимого ущерба.

— Давайте я вам завтра утром позвоню и поедем, ладно?

— Ладно. — сказала Валерия. — Я успею собраться и все такое.

— До свидания, Лера! — сказал Яша вставая и вдруг чмокнул ее в щеку.

— Пока, Яша… — Брови Валерии взлетели вверх, но голос звучал мягко.

Когда Яша скрылся, она прыснула, потрогала щеку и все еще смеясь побежала домой.

***

Утром, Яша собрал рюкзак и заманил кошку в перевозку. И только после этого позвонил Лере, будучи отчего-то уверенным что она не только не передумала, но уже готова выезжать. И не ошибся.

Кроме рюкзака, вполне объемистого, у Леры был с собой чемодан, который Яша галантно подхватил и тут же уважительно охнул.

— Книжки? Заниматься?

— Не, — Лера с усмешкой мотнула головой, — всякое другое. По хозяйству. А то, вы как я поняла там мужикуете, а значит даже половника не сыщешь, не то что овощечистки.

Яша согласился, что суждение ее более чем справедливо и, поднатужившись, закинул чемодан на плечо и примостил его поверх рюкзака. А Лера понесла котовозку.

Протресясь положенное в электричке, Лера и Яша вышли на платформу и заозирались. Яша еще с вокзала позвонил Диме и ожидал, что тот их встретит. Но вместо древнего диминого "Лендкрузера", угловатого и свирепого на вид, их встречал гладенький и ухоженный паркетник "Лексус", за рулем которого сидел Арсен.

— Спасибо, — сказал Яша, отдав Арсену чемодан. Тот, ставя его в багажник, приветливо поздоровался с Лерой.

Яша провел рукой по крыше машины и поинтересовался:

— И не жалко тебе такое по здешним колдобинам убивать?

— Жалко, — согласился Арсен. — Но в Димкином немножко пихло засекалось, мы его регулировать стали и он теперь не ездит, разумеется. Но, денька два и починим. Ты же нам сделаешь, одну железячку, которую мы сперва согнули, а потом случайно отломали?

— Не знаю. — честно признался Яша. — Такую же — то есть согнутую и сломанную, конечно, сделаю. А вот то чего я раньше не видел, не умею пока. А железячку вашу, чем бы она не была, я точно нигде не встречал. Я ж, человек не моторизованный.

— И зря, — Арсен открыл Лере дверь и жестом предложил ей сесть. — Довез бы свою девушку как человек, а не на скотовозке катал.

— Да ну, — не согласилась Лера — мне так привычнее. А в машине меня укачивает.

За разговором о преимуществах и недостатках автотранспорта преодолели бетонку, потом грязевую ванну — грунтовку и, наконец подъехали к воротам Диминой дачи. Ворота стояли прочно и заперты были на тяжелую ржавую цепь, а вот забор вокруг них давно рухнул и лежал плашмя. Арсен загнал машину под навес, рядом с которым зиял развороченным движком автомобиль Димы. Сам Дима, ходил вокруг и потыкивал в моторье нутро длинным торцевым ключом. Приехавшим он обрадовался.

— О! Вы-то и отвлечете нас от этой шарады! А то мы как прилипли. Яша, поспособствуй: закрой своей рукой капот, и веди меня прочь.

— Ничего, стало быть, не подготовили? — осведомился Яша.

— Неа! Как-то увлеклись. Но теперь-то уж, вчетвером, живо все тут наладим, ага? Девушку Лера зовут, я правильно запомнил?

— Правильно-правильно! Рада познакомиться. Вы мне где тут кухня покажите, ладно? И всякие водопроводы, печки или как тут устроено, не знаю. Мне Яша, в принципе, все описал, так я решила, что жизнеобеспечение на себя возьму, чтоб вы все не отвлекаясь белили-строгали.

Дима покорно отвел Леру в тупичок служивший на его даче кухней. Лера окинула взглядом ржавую двухкомфорочную плитку соединенную с газовым баллоном какой-то рыжей трубкой, бак и ведра с водой, жестяное корыто и заскорузлый пень, на котором, вероятно, разделывали мясо, хотя с тем же успехом могли рубить головы.

— Нормально. — кивнула Лера. — Чемодан мой, если вам не трудно, принесите, ладно.

Пока Дима знакомил Леру с удобствами которые могло предоставить его жилище, а больше с их отсутствием, Яша с Арсеном прохаживались вокруг дома, разминая ноги после поездки.

— Я помню, что обещал тебя сменить в поисках и от слова своего не отступаю. Но мне нужен еще денек. Я ж тут не только расслаблялся, но и немножко приглядывался. Теперь все знаю, все быстро сделаю.

— Эй, — успокаивал Арсена Яша, — ты чего? Никто тебя ничего делать не заставляет, ни к чему не принуждает. Ты, кстати, о чем вообще?

— Как о чем вообще? Ты посмотри на этот дом? Это хороший дом, только его как бы и нет. Считай, коробка одна, жить нельзя. А вы с Димой, ты уж извини, но люди немножко такие…

— Какие?

— Ковыряться будете до ишачьей пасхи. А нужно если делать, то быстро и хорошо.

— Бр-рр… Я не понял.

— Что непонятного, Яша? Дом надо делать, а не там гвоздик забить, тут доску привязать. А вы ведь так и поступите, нет?

— И что ты, решительный человек, предлагаешь?

— Я предлагаю пообедать, ты ведь слышишь, как твоя девушка чем-то звенит и стучит, и немножко ругается. А потом я уеду и вернусь к вечеру со всем что надо.

— Ну, как знаешь.

Время между обедом и вечером Дима с Яшей и Лерой провели за ревизией хозяйства. Выглядело это по-большей части так: Яша или Лера спрашивали, а Дима мотал головой и разводил руками.

— А электричества совсем нет?

— Был генератор, да сломался еще когда. А времянка от ЛЭПа еще при дядьке порвалась. И лампочки все, по-моему, передавились. Но есть керосиновые.

— Лампочек-то я наделаю, не проблема. Вот, генератор…

— Дима, а насоса у вас для воды нет? Хотя бы ручного. А то это пока нас мало можно и с ведрами побегать, но ведь если еще кто приедет, станет неудобно.

— Нету насоса. Было б электричество — купил бы.

Ближе к закату, пресытившись ревизией, сели на крыльце поболтать об так, вообще. И почти сразу же услышали шум приближающихся машин.

Первым подъехал Арсен, в машине, кроме него сидели еще четверо каких-то неизвестных. А за ним, на участок, аккуратно, чтобы не своротить ворота, въехали вахтовый КАМАЗ и маленький грузовичок, как ослик сеном, нагруженный выше кабины пиломатериалами.

Приехавшие с Арсеном, поздоровались и решительно вошли в дом, проигнорировав удивленно поднятые брови хозяина. А из КАМАЗовского кунга, вылез добрый десяток мужиков, которые не рассусоливая начали выгружать доски из грузовичка.

Арсен сел на крылечко, рядом с Димой.

— Это, — сказал он, — хорошая бригада, они все быстро сделают. Которые внутрь пошли, это электрик со сварщиком и бригадир, его Вертиком зовут. А электрика — Роберт. Ты, Дима ему генератор покажи, он обещал починить — рукастый мужик. Работяги в своей машине будут жить, никому не помешают. Если что не так — звоните. А я перекушу немножко и поеду.

Дима кивнул и пошел в дом поговорить с бригадиром о том, что именно тот собирается делать с дачей, Лера ушла готовить ужин и Яша с Арсеном остались на крыльце вдвоем.

— Ничего, что я так решительно? Ничего не обсуждая. Дима не обидится?

— Кто ж знает? Может, чуть-чуть и обидится. Но, в целом ты прав. А во сколько нам эта орава обойдется?

— Слушай! — махнул рукой Арсен, — Это только деньги! Я им немножко вперед заплатил за материалы и на жратву дал, чтоб сами покупали, вас не дергали. А сколько там накрутится к концу — чтоб я знал. Но у меня хватит. А вы если поучаствуете, то спасибо, а нет и не надо.

— Экий ты. Ладно, иди, тебя Лера есть зовет.

Когда помахали ладошками уехавшему Арсену, Дима показал наброски, которые ему начертил бригадир. Вроде, должно было выйти основательно.

Строители, несмотря на уговоры Димы, ушли спать в кунг. Дима, тактично обосновался на чердаке и весь дом оказался в распоряжении Яши с Лерой (и Яшиной кошки, разумеется, но сейчас не о ней). Три разновозрастные, но равноскрипучие кровати, две раскладушки и свалка из матрасов и слежавшихся ватных одеял. На этой-то, сыроватой и куда более плотной, чем можно было предполагать по ее виду куче, они и провели ночь. До самого рассвета разговаривали вызнавая подробности жизни прошедшей, придумывая варианты жизни будущей, вникая в особенности течения мыслей и строя рассуждений друг друга и радуясь совпадению деталей и обстоятельств, когда таковые случались. И трогали друг друга за разные места. А на рассвете заснули, но перед этим, конечно…

Через два часа, всем, не выспавшимся (Дима — спал мало и плохо, потому что замерз), пришлось выметаться из дома, так как строители приступили к труду. А труд у них, не такой, чтобы заниматься им тихо и молча, а такой чтоб грохотать, поднимать пыль и говорить хульные слова.

Должно быть от того, что пребывал он в счастливой прострации, наложившейся на "спросонья", Яша сумел сделать детальку для мотора Диминого крузака. Согнутую, как предоставленный образец, но целую. И часа не потребовалось после этого Диме, чтобы железячку выпрямить, воткнуть куда следует и завести машину.

Под предлогом "купить еды", покинули дом на весь день и когда вернулись, обнаружили помимо строителей, — Арсена, а с ним девочку лет восьми-девяти. Девочка откликалась на имя Катя, рожицу имела чумазую, а одежду новенькую и чистую, местами даже с неоторваными бирками. Лера, повела девочку на кухню — есть, греть воду и мыться.

Из-за стука молотков и заковыристых инвектив, хоть и стихнувших к вечеру, но не до конца, говорить приходилось на повышенных тонах.

— Ты это где взял, Арсен?

— А.. — Арсен сделал неопределенное движение головой и рукой. — Не суть. Нашел. Переодел и сразу сюда, пусть ей Валерия займется, такое у меня ощущение, что ей это не в тягость будет.

— Ей-то, может и не в тягость. А как ее родители с тобой отпустили? — спросил Яша.

— И какое в ней волшебство сидит? — добавил Дима.

— За родителей не знаю, не уверен что у нее имеются. А волшебства в ней, немножко есть, но не ахти какого. Она чувствует когда кому весело или грустно. Когда кто-то врет или боится. Вот в таком роде.

— Пха! Это и я чувствую!

— Ты, Дима, извини, мы с тобой недавно знакомы, но думаю ты ошибаешься. Она чувствует на расстоянии. Все время и всех. Может сказать сколько за этой стеной людей и кто из них какую эмоцию испытывает. Немножко вперед угадывать может, типа "этот дядя скоро испугается". Ты так, мне кажется, не умеешь.

— Не умеет, не умеет! Я Диму люблю как родного, но эмпат из него, как из гири дудочка. — Яша погладил свою Тинки-Винки, которая с тех пор как началось строительство, всюду за ним ходила хвостом, не желая даже исследовать окрестности.

— А я не претендую. Я ж не знал, что у нее так все так… так. Это, ей жить-то не мешает? По-моему, пользы с такого не много, только неудобства одни.

— Не знаю. Думаю — немножко мешает. Ну да, вы тут о ней заботьтесь, а я дальше на промысел поеду.

— Блин, не успели начать, уже какими-то сиротками обросли. Богадельня.

— Стыдно, Дима! — укорил друга Яша, а кошка его поддержала, встав и мазнув Диму по лицу хвостом.

***

Но отмытая и налопавшаяся так, как по представлению Яши, не смог бы и Пантагрюэль, девочка, ничего о себе рассказывать не собиралась. Все больше льнула к Лере, а если не ходила за ней, как Тинки-Винки за Яшей, то сидела тихонько с выражением абсолютного довольства жизнью, кроме редких случаев, когда вдруг вскрикивала или чуть слышно стонала. Никто к ней не приставал, только Яша иногда скрипел при виде нее зубами, но вовсе не от неприязни к девочке. Просто, спать она решила никак не иначе, как рядом с Лерой и та ее, разумеется, и не думала отваживать. Яша же, был не то чтобы напрочь лишен ласки и нежности, но все это перешло в разряд "на бегу" и "за сарайчиком". Протестовать Яша и не думал — Кате Лера была объективно нужнее чем ему.

За неделю девочка, на радость Лере и на смех остальным, здорово отъелась и была прозвана "Катушкой". Близко сошлась с Тинки-Винки и они ежедневно о чем-то подолгу беседовали. Только таскать себя на руках, кошка девочке не позволяла, и если подозревала за Катушкой такое намерение, немедленно разыскивала Яшу и вспрыгивала к нему на плечи.

Жить в доме все еще было затруднительно, но чувствовалось, что еще чуть-чуть и строители утрут пот с усталых лиц натруженными ладонями и скажут "Принимайте работу, хозяева".

Приехал Арсен и привез двоих молодых людей, один из которых оказался девушкой. Этот неочевидный вывод касательно Саши, тощего невысоклика с бритой головой, умевшего искать спрятанное и видеть через стены, первой сделала Катушка. "У нее опять болит в животе, она привыкла к этому, но все равно сердится. У меня тоже заболело.". Сашины боли Лера купировала, ей это было легче легкого, а заодно подтвердила справедливость Катушкиного суждения.

Второй молодой человек отзывался на имя Валерий и как прибыл под шафе, так и не выходил из этого состояния, никогда впрочем, не опускаясь до всяких бесстыдств, типа рвоты или дебоша. Возможно, именно поддержание должного уровня алкоголя в крови и было его волшебным талантом. Ничего другого он не демонстрировал и ни о чем таком не рассказывал, хотя поболтать любил. Пьющим его тоже никогда не видели.

***

Раз в три-четыре дня заезжала посмотреть на, как она выразилась, "шапито" Рита. Но на ночь не оставалась и, поболтав и снабдив Катушку чем-нибудь кукольным или колечко-браслетиковым, убывала в Москву.

Шли дни и Яша с Димой, по-первости пытавшиеся придумать какие-то методики совместных занятий, ввести групповые тренировки, спланировать жизнь "сквота" с тем, чтобы он стал не просто прибежищем новоявленных магов, отлынивающих от работы и учебы, плюнули и развели руками. Никому-то это было не надо.

— Стимула нету, потому что. — так постулировал Дима и Яша кивнул

— И пусть бы подольше не было, так я скажу.

— А я скажу…

Но тут, подошел бригадир и утерев ладонью пот со лба, сказал: "Принимайте работу. Я Арсену звонил, он приедет сегодня, если вы скажете что все путем, расплатится.".

Повода сказать что-либо иное, у Димы, да и у остальных не было. Никакого шика, но безалаберная развалюха стала крепким и удобным жилищем. С электричеством, бетонированным погребом и обоями. Только, окна были как будто узковаты, да забор, воздвигнутый вокруг дома, но по периметру существенно уступавшему окружности участка, был для сельской местности высоковат.

Вечером строители убыли, но народу меньше как-будто и не стало, потому что Арсен привез с собой сразу троих. Все они были сестрами, невероятно деятельными и шумными. Арсен представил их как Ингу, Марту и Анну. Кто из них кто, никто не запомнил, уж очень они были похожи, хотя и не тройняшки. Сестры умели придавать еде, напиткам и лекарствам волшебные свойства. Делали они это только вместе, и хотя каждая делала разное, получалось всегда то, о чем они договаривались.

Новоселье праздновали широко. С модифицированным сестрами шампанским (пищащие пузырьки и свой цвет в каждом бокале) и травкой, которая ко всеобщему удивлению, все это время хранилась в Лерином чемодане.

— Я, — крутя за ножку бокал, убедительно говорил Яше Арсен, — могу поручиться: больше никого кто нам подходит — не найти. Есть еще немножко, но все либо дети малые, либо лоботанавты, с которыми не договоришься, либо психи полные.

— И худые. Я удивляюсь, как ты этих-то нашел.

— Не! — Арсен так качнул бокалом, что почти пролил содержимое, но продемонстрировав чудеса баланса, все-таки его спас. — Это я тебе не скажу пока. Это пока немножко секрет.

— Обидно! — ответил Яша, — Ну так хоть расскажи, много вобще магов-то оказалось?

— Да не очень. Так, по первым прикидкам, один, на много тысяч граждан. Может, на сто, а может на пятьдесят, точнее не скажу. На круг, вроде дофига, а на самом деле — не так чтобы. Но нам пока хватит. А напомни, зачем они нам?

Яша немножко задумался, и не совсем уверенно ответил.

— Они не то чтобы нам. И не так чтобы мы им. Это все чтобы мы, как-бы вместе.

— Э-ээ… Вроде, ты как-то это немножко четче описывал раньше.

— Так это до анаши было и до "сестрянского". Забей пока. Кушать вот хочется. Давай кушать станем, вон Лера сколько всего наколбасила разного.