Our Father in heaven,

may your name be kept holy.

May your kingdom come.

May your will be done,

on earth as it is in heaven.

Give us today our daily bread,

and forgive us our sins,

as we have forgiven those who have sinned against us.

And never bring us into temptation,

but deliver us from the evil one.

Стемнело быстро. Только что над далекой кромкой леса висело бледное оранжевое солнце, стыдливо прикрываясь грязными облаками, длинные тени деревьев беспорядочно пластались по асфальту, и за несколько минут наступила ночь, принеся с собой промозглый холод и мутный надоедливый туман. Фары дальнего света вырывали из темноты редкие дорожные знаки и обрывки серого полотна.

Сэм Винчестер не хотел снова к этому привыкать. Звонок, короткое сообщение, быстрые сборы, Дин, с которого моментально слетали язвительность и цинизм, сменяясь задумчивостью и сосредоточенностью, и старая «Импала». Ночевки черт знает где, дороги, ведущие черт знает куда, — может, и к самому черту прямо в лапы, — если бы какому-то другому Сэму кто рассказал о подобном, он, конечно, не поверил бы. Хорошо, если не посмеялся.

Какое-то время он и был другим Сэмом. Самым обычным Сэмом, сыном Америки.

Он прекрасно знал, как многие люди мечтают хоть чем-то отличаться от других. Сам же Сэм был готов отдать все на свете, чтобы стать совершенно обычным человеком. Живая мать, отец со своей немудреной автомастерской, старший брат, помешанный на бейсболе, девушка, скромное кольцо на помолвку, колледж, стипендия, перспектива к тридцати годам стать младшим партнером в заштатной юридической фирме, трое детей, кредиты, и обязательно — золотистый ретривер. Все, как в рекламе. Все, как у всех. Среднестатистическое американское счастье, скучное и недоступное.

Сэм покосился в сторону Дина, который вцепился в руль и напряженно всматривался в дорогу, и постарался о короткой прежней жизни другого Сэма не вспоминать.

— Чертов туман, — сквозь зубы выругался Дин. — Болота здесь, что ли, рядом?

— Сбрось скорость, — так же сквозь зубы посоветовал Сэм и отвернулся.

Он не знал, куда они едут. Дин разбудил его и сказал, что на границе с Канадой есть что-то странное — то ли призрак, то ли обычный маньяк, нашли несколько тел туристов без видимых повреждений, полиция в замешательстве, федералы пока не при делах. Сэму было все равно. Он предпочел бы проснуться в своей кровати в холодном поту и убедиться, что все это ему только приснилось. Бродячая жизнь как семейное проклятье, гибель Джессики, исчезнувший отец, надтреснутый голос Дина, который не умел никого просить.

Сэм еще ничего не решил.

— Ты нас угробишь. — «Импала» подскочила на выбоине, Дин чертыхнулся, а Сэм не нашел ничего лучше, как высказать ему свое важное мнение. Дин был необъяснимо мрачен, и Сэму хотелось его расшевелить, даже если для этого потребовалось бы вывести его из себя. — Надо было остаться в том мотеле.

— Вернемся? — Дин прищурился. — Полтора часа езды. Но твое слово — закон.

— Проехали.

Какое-то время они молчали и слушали недовольное ворчание машины.

— Думаешь, там что-то есть? — наконец спросил Сэм. — Отец?

— Возможно, — Дин перехватил руль, — но возможно, и нет. Спасибо.

— За что? — опешил Сэм.

— Что поехал со мной.

Сэм почувствовал себя виноватым.

— Проехали, — несколько вымученно повторил он. — Я сам хочу, чтобы это все…

— Поскорее закончилось, — перебил Дин, и теперь в его голосе слышалось раздражение. — И ты вернулся бы в колледж, и все бы стало как раньше. Да?

— Как раньше уже никогда не будет! — неожиданно сам для себя заорал Сэм. — Понимаешь, не будет!

Радио давно перестало принимать уверенный сигнал, а по поводу иного музыкального сопровождения они не смогли прийти к единому мнению, поэтому одолевали трассу в полной тишине, и повисшее молчание требовало либо забыть начало разговора, либо выплеснуть недоговоренное.

Сэму казалось, что они перестали быть братьями в тот момент, когда он, Сэм, предпочел обычную американскую жизнь, а Дин ему этого не простил. Не принял решение Сэма, противоречащее всему, чему их с детства учил отец, не признал за ним, Сэмом, Сэмми, младшим братом, право выбирать самому.

Сэм смертельно устал. С тех пор, как стемнело, им попалось всего два указателя, но населенных пунктов с дороги не было видно. Когда Сэм в последний раз посмотрел на карту, еще в мотеле, где Дин даже не дал им толком поесть и спокойно допить гадкий холодный кофейный суррогат, выходило, что дорога до ближайшего городка не займет больше часа.

Сэм сдался.

— Есть какая-то надежда, что мы приедем куда-нибудь до утра?

— Заткнись, Сэмми, — недовольно попросил Дин, и Сэм с удивлением отметил, что он нервничает. — Здесь негде заблудиться. Дорога прямая.

Сэм вдохнул поглубже, разгоняя противный ком в животе.

— Мы не должны были никуда съезжать, — напомнил он.

Сэм прислонился к двери автомобиля и закрыл глаза. Он боролся с желанием достать карту, но знал еще по старой памяти, как на это отреагирует Дин: так, как учил его отец. Всю информацию, которую можно найти до того, как приступить к делу, искать, анализировать и запоминать до того, как приступить к делу. Ссориться с братом Сэм не хотел, зная, что просто хлопнет дверью, испытывая необъяснимый стыд и облегчение, уйдет, даже не забрав из машины вещи, и на попутках и старых рейсовых автобусах доберется до колледжа. Даст показания полицейским, выдержит сочувственные и любопытные взгляды преподавателей и студентов и попытается снова начать самую обычную жизнь. Сэм не хотел рвать в клочья последнее, что связывало его с семьей, но искушение было велико.

Представлять, как было бы хорошо спровоцировать Дина на ссору и уйти навсегда, было слишком заманчиво и слишком подло, и чтобы хоть как-то отвлечься, Сэм начал считать попадавшие под колеса мелкие камни.

Если бы Дин не приехал, подумал Сэм, Джессика была бы жива. Если бы они не уехали, Джессика была бы жива. Если бы они приехали раньше, Джессика была бы жива. Или их всех троих уже не было бы в живых.

Машину вдруг тряхнуло, потом еще раз, из-под колес полетели камни, что-то гулко хлопнуло. Дин выругался, мельком оглянувшись на Сэма, и снизил скорость.

— Колесо?

— Нет, — зло сказал Дин. — Дорога кончилась.

Он остановил машину и приоткрыл окно. Туман тотчас окружил машину, и казалось, что «Импала» утонула в светлом мареве. Их окружала ночь, а туман был белесый, влажный, он облизывал стекла, оставляя на них мелкие прозрачные капли.

Сэм посмотрел вперед. Прямо перед капотом стояли два желтых призрачных столба, и туман в них шевелился, как живой, а дальше все пропадало в пелене.

— Повернем назад, — предложил Сэм, чувствуя, как вместе с туманом машину окутывает такой же осязаемый липкий страх. — Пусть долго ехать, но…

— Да это нормально, — легкомысленно проворчал Дин, закрывая окно. — Аккуратно проедем.

Сэм внезапно осознал разницу между ними. Дин никогда не ведал страха, и это была не фигура речи, не привычное клише, это было его натурой. Дин не боялся того, чего он не видел, а то, что он видел, он убивал, не колеблясь. Сэм в первый раз в жизни понял, что страх перед неизвестным куда естественней, яснее и проще, чем другой страх, с детства преследовавший его — показать отцу и Дину, как он, Сэм, боится. Что он, Сэм, не только не похож на них совершенно, но совершенно не хочет быть на них похож.

Как только машина тронулась, туман перед капотом немного разошелся, стала едва видна грунтовка, усыпанная крупными камнями. Дин, удерживая руль и не отрывая взгляд от дороги, левой рукой закрыл окно. Туман преследовал их по пятам.

Ехать приходилось осторожно, острые края камней могли с легкостью распороть шины. Сэм ничего не видел толком в тумане, но физически ощущал, как скребется резиной «Импала», пробираясь между каменными ловушками, и время от времени шины противно пищали, готовые вот-вот взорваться. Дин ругался и шумно выдыхал воздух, с облегчением переводя дух каждый раз, когда машина прорывалась на относительно свободное место.

«Импала» недолго ползла по грунтовке: ярдов через триста вновь появился асфальт, правда, гораздо хуже того, который кончился. Впереди показался дорожный знак, Дин снизил скорость до трех миль в час, но, как только Сэм смог рассмотреть указатель, стало ясно — название, если оно и было, стерлось со временем.

Дин резко нажал на тормоз и тоже вчитался в знак.

— Достань карту, — попросил он, и Сэма насторожил его голос. — Черт знает что…

Сэм нашел Клифтон, маленький сонный городок, который они проехали часа три назад. От него вела прямая дорога к границе, и, несмотря на то, что с трассы уходили съезды, Сэм был уверен: они никуда не сворачивали. Но на правильном пути их следования находилось несколько населенных пунктов, которые они непременно должны были проехать, и даже туман не смог бы помешать разглядеть центральные улицы.

Сэм догадывался, что где-то допустил ошибку, и не хотел ее сейчас искать. Дин ждал, загадочно улыбаясь.

Сэм вздрогнул, почувствовав, каким чужим ему стал родной брат, или, скорее, поняв, что Дин всегда ему был чужим.

— Дай карту, Сэмми, — почти ласково попросил Дин.

Сэм не двигался.

Дорога, на которой стояла «Импала», была намного уже, чем обозначенная на карте согласно топографии. Здесь едва могли разъехаться две легковые машины, узкая обочина поросла травой, а кусты и деревья подступили вплотную, норовя обхватить ветвями проезжающий мимо автомобиль.

Сэму на память пришел давно прочитанный рассказ Стивена Кинга — про супругов, по такой же дороге заехавших в город-призрак, из которого не было возврата. Но в рассказе, как помнил Сэм, асфальт исчез вовсе, и машине негде было развернуться, — здесь же асфальт, хоть и порядком разбитый, все же позволял двигаться со скоростью двадцать миль в час, а места для разворота было достаточно.

— Дин.

— Да? — неохотно откликнулся тот, отпуская педаль тормоза.

— Посмотри на столбы, — Сэм сглотнул, стараясь не выдать волнение.

— Здесь нет столбов, — возразил Дин.

— Есть. Просто ты их не видишь. Не останавливайся, просто внимательно посмотри вокруг. Столбы освещения. Они есть, но они ничего не освещают, — Сэм вытер о джинсы внезапно вспотевшие руки, карта соскользнула и шлепнулась на пол.

В рассказе тоже что-то было связано со столбами. Нет, там их просто не было. Но если они есть, и нет света, разве это не более странно, чем вообще отсутствие столбов?

— Просто вырубило электричество, — Дин осторожно проводил машину между двух больших выбоин. — Что с картой, братишка?

Сэм не ответил, напряженно всматриваясь вдаль. Где-то были болота, или они шли по низине. Туман чуть рассеялся, но Сэму не стало от этого легче. Он наклонился и подобрал карту.

Из темноты надвигалось что-то огромное, нависающее над дорогой.

— Не было на карте никакого моста.

— Мы должны были уйти влево, — признался Сэм, — почти сразу после Клифтона. Помнишь, была развилка?

— Ты сказал — мы должны ехать прямо! — напомнил Дин, и голос его был не столько резким, как Сэм ожидал, сколько удивленным.

— По карте оно… почти прямо, — буркнул Сэм. — Я думал, что как раз та дорога, по которой мы в итоге поехали, будет значительно правее. А на самом деле там был поворот…

— Сэмми! — воскликнул Дин, удивленно хлопая глазами. Это выражение его лица обожали женщины всех возрастов, потому что не знали, что оно на самом деле значит. Сэм на счет брата давно не обольщался. — Ты завез нас, знаешь, куда?

Сэм потер рукой лоб и покорно уставился в карту.

— Мы где-то тут, — он наугад ткнул пальцем. — Нам надо повернуть после Кирк-Ярда налево и выйти на шоссе. Прости, Дин.

— Милое местечко, — хмыкнул Дин. — Оттуда вообще возвращаются живыми?

Дорога неожиданно исправилась: видно, мост и съезды недавно ремонтировали. Дин уверенно вдавил педаль газа, и «Импала» с готовностью рванулась вперед.

Подскочив на стыке, машина влетела на мост, разрезая светом фар темноту. Это был обычный старый мост, наподобие железнодорожного, а может, когда-то он и был железнодорожным мостом или, по крайней мере, задумывался таковым. Мост нависал над дорогой, поднимался ярдов на пятнадцать в высоту. Сэм успел заметить, что мост очень длинен — насколько хватало света фар, а может, и дальше, и еще увидел где-то вдалеке мерцающее светлое пятно в тумане, как что-то темное и грузное пролетело мимо машины — огромный филин или сова, и на машину просыпались мелкие камешки. Несколько из них ударили в лобовое стекло.

— Что за... — начал Дин, и «Импалу» сильно тряхнуло, так, что Дин едва не выпустил руль, а затем вновь пронеслась грузная тень, и раздался скрежет металла.

— Сэм, держись крепче!

Дин надавил на газ, и «Импалу» снова затрясло. Казалось, кто-то ухватил машину за крышу огромными когтями, пытается оторвать от земли и роняет, не в силах удержать в лапах. Опять посыпались камни, уже гораздо крупнее. Лобовое стекло треснуло, тяжелый камень отлетел от дороги и попал в решетку радиатора, разлетелась и погасла левая фара. «Импала» подскочила на проклятом бесконечном мосту, раздался лязг и сильный удар, машина взревела, но осталась на месте. Запахло паленой резиной, Дин пытался выдернуть машину из капкана, но безуспешно. Передняя ось крепко села в провал, «Импала» рвалась, раскидывая колесами камни и сжигая шины, подпрыгивала от нетерпения и азарта, а может, испуга, билась об асфальт, пятилитровый двигатель напрасно тратил бензин и силы.

Тень еще раз мелькнула за окном, и все стихло. Сэм отмер и решился дышать, Дин перестал изо всех сил жать на газ.

Некоторое время они сидели молча.

— Что это было?

— Мы за что-то зацепились, — ответил Дин, выключая зажигание. — Сиди, я посмотрю, что с машиной.

Он отстегнул ремень и решительно открыл дверцу.

Сэм огляделся.

Вокруг стояла мертвая тишина. Камни, осыпавшие машину, валялись на дороге. Небо нависло над мостом так низко, что его можно было потрогать руками. Туман быстро наползал со всех сторон, укутывая машину плотным влажным пледом.

Дина не было видно, Сэм, холодея, опомнился и резко распахнул дверь.

— Ты меня прибьешь, придурок, — раздался из мглы голос Дина.

«Импала» угодила передними колесами в провал — на мосту не хватало бетонного блока, как будто кто-то специально снял его, готовя западню. Внизу можно было расслышать журчание воды. Если бы яма была чуть больше, машина бы рухнула вниз с моста. Сэм передернулся.

Дин ругался, совершенно не стесняясь. Сэм посмотрел на крышу — там явственно отпечатались три глубокие царапины, как будто кто-то огромный провел страшной когтистой лапой. Сэм коснулся царапин рукой.

— Надо убираться.

— Эта сука вскрыла мою машину, как консервную банку! — Дин направился к багажнику.

— Дин, нет! — Сэм схватил его за руку. — Валим отсюда.

Он не увидел, что на него несется тяжелая тень, а только почувствовал ее приближение. Тень возникла из темноты, словно из ниоткуда, и не могла принадлежать живому существу. Она налетела черным сгустком, опустившись почти на дорогу, но не касаясь земли, Сэм повернулся и встретился с ней лицом к лицу, если у теней бывают лица. Тень облизала его, а дальше наступила темнота.

Затем Сэм со всей силы впечатался головой в дверцу машины. Боли он не почувствовал и подумал, что, наверное, умер. Было тихо, как в дорогой гостинице, где звукоизоляция такая, что в соседнем номере будут зверски убивать, а ты ничего не услышишь. Тела Сэм не ощущал, как будто ему отрезали голову.

— Дин! — заорал Сэм и удивился, услышав сначала собственный голос, потом грохот камней и выстрел.

Машина вздрогнула, как от страха, и ее снова засыпало камнями, на этот раз сильнее и дольше, чем прежде. Мост затрясся, Сэм оглох от шума. Он хотел пошевелиться и не мог. Крупные острые камни падали совсем рядом, и Сэм лениво подумал, что один из них сейчас прилетит ему на голову, и тогда он точно уже не жилец.

Последний камень с гулким грохотом упал на крышу «Импалы», и все закончилось. Сэм потерявшей чувствительность рукой пытался нащупать собственные ноги. Туман плавал перед самыми глазами, и Сэм не давал гарантий, что ноги у него все еще есть.

— Дин!

Никто не ответил.

— Дин, черт тебя возьми!

Правую ногу пронзила боль, Сэм, обрадовавшись, сунул в туман руку и почувствовал, как ладонь попала во что-то мокрое и теплое.

— Дин!

Сэм кое-как сел, прислонившись к холодному боку «Импалы». Голова гудела, способность двигаться понемногу возвращалась, но левую ногу он по-прежнему не чувствовал. Правая нога была в крови, и Сэм только надеялся, что не задеты ни вена, ни артерия. Сколько прошло времени, он не знал. По всему выходило, что не более двух минут с того момента, как тень опрокинула его, но Сэм не был уверен, что не терял сознание.

— Дин! Ты меня слышишь?

Сэм с трудом поднялся, несколько раз едва не упав. Ему казалось, что он горит в огне. Тело то подчинялось, то полностью отказывалось повиноваться. Сэм уткнулся лицом в стекло и глубоко задышал. Впечатление было такое, что тень выкачала из него все силы.

Черный бок машины приятно холодил тело даже сквозь одежду.

Касаясь левой рукой кузова, Сэм, пытаясь удержаться на безвольных ногах, осторожно пошел вперед. Рука скользила по влажному металлу.

— Дин!

Его трясло, как в лихорадке. Жар сменился ознобом, горло перехватило удушье. Надо было сделать над собой усилие и шагнуть в туман, темноту и неизвестность.

— Дин, ответь мне!

Сэм отпустил машину и сделал шаг. Он не упал, но ноги все еще слушались плохо и заплетались. Особенно предательски вела себя левая.

На память пришел еще один сюжет Кинга. Мгла. Туман, в котором таилось зло. Потом, словно в насмешку, воспоминание подсунуло реальность — Джессику и огонь.

Сэм заорал. Ночь не ответила ему даже слабым эхом.

Он не был готов к тому, чтобы начать эту проклятую жизнь сначала, и тем более не был готов оставаться с этим один на один. Но по всему выходило, что его желания никто не спросил.