Оказалось — неверно.

— А ты не можешь позвонить этому человеку и просто объяснить, что играешь хуже, чем думала? — крикнула ей доведенная до белого каления Лиза с противоположно конца общественного теннисного корта.

— Нет! — отрезала Джейн, запуская мяч прямо в сетку. — Он первый раз сам куда-то пригласил меня! Если я скажу ему, что не умею играть в теннис, кто знает, когда он снова меня пригласит?

Лиза отошла в сторону и отпила из своей фляжки. Джейн не взяла с собой воды, полагая, что прекрасно может попить из фонтанчика. Но, оказывается, считается очень стильным приносить на корт свою фляжку. Это надо будет учесть: Джейн больше всегда хотелось выглядеть перед Патриком стильно во всем.

— Да кто, черт возьми, этот тип?! — Лиз вытерла губы рукой.

Джейн на секунду задумалась, подбирая правдоподобное объяснение.

— Ты помнишь, я говорила о рекламе «Дженнис хаус»?

— Ну, и что дальше?

— Это человек, с которым я консультировалась…

— А теперь он назначил тебе свидание? — Лиза захлопала в ладоши. — Нормально! Слава Богу, что ты наконец отделалась от Страшилы-Эббота.

— Он вовсе не был страшилой, — возразила Джейн.

Ей было неприятно, что Лиза вспомнила кличку ее бывшего поклонника.

— Еще как был! — Лиза взяла ракетку и махнула Джейн. — Меняемся сторонами.

— Почему?

— Потому что этот мяч, который ты залупила в сетку, означает окончание сета.

— Так быстро?

— Вообще-то обычно сет продолжается дольше, потому что другой игрок, как правило, отбивает мяч тебе, ты отбиваешь ему… — Лиза показала рукой, — и так туда-сюда.

Джейн посмотрела на соседний корт. Четверо молодых людей играли парами.

— Вот им легче: каждый защищает вдвое меньшую площадь, чем я! — недовольно сказала она, перебираясь на другую сторону.

Лиза издала такой глубокий вздох, что Джейн услышала его через весь корт.

Был воскресный день, и Лиза простодушно откликнулась на просьбу Джейн помочь ей отшлифовать технику. Теперь она об этом, несомненно, жалела.

— Моя подача. — Лиза показала ей два мяча.

— Что ты делаешь?

— Показываю тебе мячи.

— Но я помню, как они выглядят! — обиделась Джейн.

Лиза застонала.

— Я показываю их тебе потому, что эти новые мячи. Так положено!

— А я что должна делать?

Все-таки в теннисе слишком много деталей, которые она успела позабыть с тех пор, когда ей было девять лет…

— А ты должна просто отбить мяч обратно мне.

Но Джейн знала, что все это не так просто. Ей нужно было не только отбить мяч, но и попасть при этом в один из квадратов! Эту деталь она запомнила.

В воскресенье утром, когда Джейн выписывалась из отеля, забронировав себе номер на следующий четверг, она обнаружила, что в отеле не только готовы принимать информацию для нее, но и рады это делать. Несомненно, они привыкли к регулярным клиентам, и просьба Джейн не выглядела необычной.

Таким образом, когда она позвонила в понедельник утром, ей сказали, что Патрик Крайс оставил для нее сообщение: он приглашает Джейн Оделл посетить теннисный корт отеля в половине пятого в среду.

В среду?! Этого Джейн никак не ожидала. Почему он вдруг решил изменить своим привычкам? Ах да! Ведь по четвергам он играет с Билли Кроуфордом… Как бы то ни было, ей пришлось забронировать номер еще и на среду.

После обеда в понедельник Джейн купила себе белый теннисный костюм, носки, напульсники, теннисные туфли и, по настоянию Филипа, головную повязку. Ракетку она одолжила у соседки Лизы по комнате, так что на нее тратиться не пришлось, но зато приобрела пару упаковок теннисных мячей, фляжку-термос, полотенце и спортивную сумку, чтобы все это таскать. Когда ей назвали сумму, Джейн дважды моргнула, но потом молча протянула карточку. Это инвестиции в твое будущее! — мысленно повторила она сама себе.

Утром во вторник соседка Лизы с извинениями попросила ракетку обратно, и Джейн пришлось нанести визит в комиссионный магазин спортивных товаров и приобрести там подержанную ракетку. Цена заставила ее вздрогнуть, но, по крайней мере, теперь она была готова к тому, чтобы принять приглашение Патрика!

После обеда во вторник Джейн позвонили из банка, чтобы проверить, не украли ли у нее кредитную карточку, потому что в последнее время с ее счета были сняты значительные суммы. Джейн подтвердила, что все расходы произвела сама. Надо сказать, она только сейчас узнала общую стоимость кампании по привлечению внимания Патрика и подумала, что лучше уж было не знать этого, раз деньги все равно потрачены.

Вечером во вторник Джейн еще раз воспользовалась своей «похудевшей» карточкой, чтобы записаться на шестинедельный курс искусствоведения в университете. Занятия проводились по четвергам, но начинались на полчаса позже, чем у Патрика. Жаль, конечно, но Джейн все равно решила, что ей повезло: достаточно возможностей, чтобы встретить Патрика.

Тем же вечером Джейн попыталась разобраться с накопившимися делами в магазине. Она ведь фактически передала управление в «Дженнис хаус» Лизе, но некоторые решения та самостоятельно принимать не могла.

Джейн ожидала кипа одежды, которую надо было рассортировать и определить, какую принять на комиссию, а какую приобрести для сдачи напрокат. Кроме того, приближался летний сезон. Джейн обычно давала в это время рекламу в школьные газеты, чтобы оживить бизнес, и нужно было подумать о ее оформлении. Конечно, можно воспользоваться прошлогодними эскизами, но сейчас она решила, что рекламе следует уделять больше внимания.

Патрик, вероятно, мог бы ей помочь, но теперь Джейн ни за что не попросила бы его об этом. Их отношения уже перешли в какую-то иную стадию. Кроме того, Джейн с самого начала изображала из себя преуспевающую деловую женщину, каковой, впрочем, и была в собственных глазах. И именно сейчас она не хотела бы увидеть реакцию Патрика на подлинное состояние ее дел.

Джейн вздохнула, подумав о предстоящей партии в теннис. И зачем только она согласилась?! Достаточно вспомнить, как Патрик играл со своим компаньоном… Он был совершенно неотразим, отбивал все мячи и явно не привык проигрывать.

Джейн была обречена.

Но, с другой стороны, Патрик, по крайней мере, обязательно выиграет, и это наверняка доставит ему удовольствие.

— Как прошло ваше путешествие? — спросил Патрик, приветствуя ее поцелуем в щеку.

Он поцеловал ее! Одна половина Джейн затрепетала, другая — предупредила, что это ничего не значит и не следует воспринимать всерьез невинный дружеский знак внимания. Но ей все же захотелось продлить это мгновение.

— Я нашла несколько платьев к летнему сезону, — поспешила ответить Джейн. — Должна признаться, это самый напряженный сезон в моей жизни. — Здесь она сказала чистую правду.

— Тогда мне вдвойне повезло, что вы выкроили сегодня время для меня!

Джейн молча посмотрела на него, готовая растаять, как мороженое. «Когда угодно и где угодно!» — хотелось ей сказать, но она благоразумно оставила эти слова при себе.

Когда они входили на корты, Джейн поймала на себе его оценивающий взгляд. Слава Богу, что она, рискуя опоздать, позволила Филу уложить себе волосы! Сначала Джейн просто стянула их в тугой пучок, но Лиза, едва взглянув на нее, немедленно позвала своего бойфренда.

Филип пробормотал что-то насчет плоской головы, о чем Джейн и не подозревала, и уложил ей волосы в художественном беспорядке, позволив локонам выбиться из-под головной повязки.

В новом теннисном костюме и с такой прической Джейн являла собой яркий пример преобладания формы над содержанием.

Зато Патрик был образцом гармоничного сочетания и того и другого! Впрочем, содержание преобладало: его ослепительно белые рубашка и шорты были не самыми новыми; уж во всяком случае, он не купил их специально для матча с ней… Обратив внимание на белое полотенце, переброшенное через плечо Патрика, Джейн мысленно усмехнулась. Откуда он может знать, что во время игры с ней ему едва ли придется вспотеть!

Джейн изо всех сил подбадривала себя. Может быть, если она сконцентрирует все свое внимание на мяче — так, как учила Лиза, — ей удастся отразить хоть несколько ударов? А кроме того, ведь Патрик сказал, что поможет ей…

Занятая своими мыслями, Джейн односложно отвечала на безобидные реплики Патрика.

— Вы давно играете? — наконец спросил он.

— Не очень. — Хотя солнце в конце апреля было жарким, ее пробрала дрожь. Лиза была права: следовало сразу признаться ему во всем! — Вы знаете, — начала она с легким смешком. — Я, на самом деле, не так уж хорошо играю…

— Ну, конечно! — усмехнулся Патрик, блеснув белыми, как его рубашка, зубами. — Когда кто-нибудь говорит мне так, я точно знаю, что он меня без штанов оставит.

Пока Джейн представляла себе эту картину, они подошли к корту и положили свою амуницию на скамейку. Соседний корт был занят другой парой. Доставая ракетку из сумки, Джейн заметила, что мужчина стоит позади женщины и, взяв ее руку с ракеткой в свою, показывает ей удар слева. Он учил ее играть в теннис! Снова и снова они повторяли это движение, стоя так близко друг к другу…

До чего же простое решение! Почему Джейн не догадалась сказать: «Я совсем не умею играть в теннис, но всегда мечтала научиться. Не могли бы вы дать мне несколько уроков?» Ведь мужчины так любят демонстрировать свое превосходство!

Джейн захотелось треснуть себя ракеткой по голове.

Расстегивая чехол, Джейн поняла, что эта покупка была очередной ошибкой: по царапинам на подержанной ракетке Патрик наверняка сделает вывод, что они явились вследствие ее напряженных поединков на корте.

— Вы позволите? — Он протянул руку за ракеткой.

Она отдала ее ему и молча наблюдала, как Патрик оценивает вес и натяжение. Вот он отразил воображаемый мяч, и Джейн вздрогнула, услышав, как ветер просвистел в струнах.

Она пропала! Она обречена и никакой самый крутой теннисный костюм ее не спасет!

— Неплохо, — улыбнулся Патрик и протянул ей ракетку. — Это серьезная ракетка для серьезного игрока. Теперь я не удивлюсь, если вы выиграете с разгромным счетом.

Слабо улыбнувшись, Джейн взяла ракетку и почувствовала, что ручка все еще хранит тепло его ладони. Ее собственная ладонь была холодна как лед.

Патрик достал из сумки новую упаковку мячей и выдернул кольцо с крышкой. Джейн услышала всасывающий звук, а потом почувствовала резкий запах резины. Это действительно начиналось! И она уже не могла ничего поделать…

— Головы или хвосты? — Патрик посмотрел на нее, ставя ракетку вертикально.

— Головы! — бодро ответила она, не совсем понимая, что он имеет в виду.

Патрик закрутил ракетку, и она упала на зеленую крашеную поверхность корта.

— Головы! — провозгласил он, поднимая ракетку. — Вы подаете или выбираете половину?

— О, я разрешаю подавать вам, — ответила Джейн, начиная дрожать: она прекрасно понимала, что в таком состоянии ей никогда не удастся перебросить мяч через сетку.

Заняв свою половину, Джейн прикрыла глаза, стараясь представить себе, как Патрик подает, а она отражает мяч. Это несложно, нужно только отправить мяч обратно через сетку. Я смогу это сделать! Я должна это сделать! — твердила она себе.

К несчастью, — а может быть, к счастью? — Джейн настолько сосредоточилась на мысленном представлении о своем успехе, что не успела вовремя открыть глаза. Следующее, что она увидела, — это носок своей новехонькой теннисной туфли, зацепившийся за что-то. И вот она уже летит носом вниз!

— Джейн!

Ей удалось приподнять голову и повернуться, чтобы увидеть, как Патрик мчится к ней со всех ног. Несмотря на шок, она отметила, как прекрасно он двигается.

— Все в порядке? — встревоженно спросил Патрик, останавливаясь возле нее.

— Думаю, да…

Не считая растерянности и испачканного костюма, видимых потерь не было.

— Вы только посмотрите на эту трещину! — сердито воскликнул он и пнул крашеную поверхность ногой. — Им бы следовало получше содержать корты!

Патрик нагнулся и подхватил Джейн под мышки, помогая ей сесть. Оказавшись в таком положении, она довольно быстро поняла, что было бы глупо заявлять о том, что у нее ничего не болит, и для пробы потрогала свой локоть и кисти рук. На коже виднелись маленькие царапины, но только одна из них действительно кровоточила. Патрик взял ее за руки, и она тут же ощутила исходящее от него тепло.

— Вам повезло, — сказал он, улыбаясь.

— Да! — с чувством ответила она. — Я вообще везучая.

Его лицо было так близко, что она могла видеть каждую ресничку, окаймляющую темно-синие глаза, которые смотрели на нее. Джейн не решалась пошевельнуться: ей не хотелось все испортить, разрушить этот момент счастья. Сейчас она мечтала только об одном: чтобы Патрик всегда был так близко. Отныне и навеки! У нее перехватило дыхание, сердце колотилось так, что, казалось, того и гляди вырвется из груди.

Неужели Патрик не слышит, как оно бьется!!!

Уголок его рта приподнялся, он нежно погладил ее по щеке.

— У вас на лице пыль от корта.

— Неудивительно. — Джейн торопливо провела ладонью по другой щеке.

— А в остальном как? — Патрик, нагнувшись, протянул руку и дотронулся до ее колена.

Когда он сделал это, его волосы оказались как раз возле ее носа, и Джейн глубоко вздохнула, ощущая его запах. Ей так хотелось тоже прикоснуться к нему, обнять, прижаться к его груди…

— Здесь болит? — Голос Патрика звучал озабоченно.

— Нет, — не надо лгать ему хотя бы сейчас.

— Вы уверены? — с нежностью, от которой у нее встал комок в горле, Патрик ощупал ее колено пальцами. — А здесь? — Он осторожно надавил на другое колено, внимательно глядя ей в лицо.

— Нет, правда, все нормально.

— Нужно проверить. Вы можете встать?

Джейн кивнула, и Патрик обнял ее за талию. Она оперлась о его плечо, инстинктивно делая вид, что не может подняться самостоятельно.

Он был крепкой и надежной опорой, и Джейн почувствовала себя очень по-женски: слабой и беззащитной. Никогда она не думала, что ей так понравится подобное ощущение.

— Переносите вес на ступню постепенно, — поучал Патрик, помогая ей распрямиться.

Вот-вот: постепенно! — мысленно согласилась она, не торопясь освободиться от его объятий. Джейн чувствовала, что каждая ее клеточка реагирует на его прикосновение. Почему, ну почему она не может просто поцеловать этого человека?! Разве время еще не пришло?

Да и придет ли оно когда-нибудь, это время?..

Джейн никогда не чувствовала себя так, как сейчас — и, уж конечно, не со Страшилой-Эбботом. Она только терпела его торопливые поцелуйчики на прощание, в надежде что рано или поздно что-нибудь изменится. А когда Патрик обнимал ее, Джейн хотелось, чтобы это длилось вечно…

К сожалению, обстановка и ситуация не располагали к поцелуям. Патрик был обеспокоен ее состоянием — и не более того.

Как только Джейн поднялась на ноги, он сразу отпустил ее, и ей немедленно захотелось снова ощутить на себе эти руки…

— О'кей? — спросил Патрик.

Джейн лишь что-то невнятно промычала в ответ: ей не хотелось его обманывать, но искушение было слишком велико.

— Ну, теперь давайте попробуем шагать.

Патрик взял ее под руку в тот момент, когда Джейн уже сама покорно двинулась вперед, и это неожиданное прикосновение заставило ее вздрогнуть.

— Я так и знал! У вас что-то болит, но вы пытаетесь делать вид, что все в порядке!

— Патрик, я правда…

— Не спорьте. — Он перебросил ее руку через плечо и помог ей добраться до скамейки. — И никакого тенниса сегодня!

— Никакого тенниса?

— Абсолютно никакого.

Никакого тенниса! Боже, это ли не счастье?!

И Джейн начала хромать. В конце концов, раз сама судьба снова вмешалась в ее жизнь, почему нужно противиться?!

Убедившись, что она благополучно добралась до скамейки, Патрик собрал их теннисный инвентарь, взвалил обе сумки на свои широкие плечи и протянул ей руку.

Джейн напряглась, вспоминая, на какую ногу она должна припадать.

— Я хочу поговорить с дирекцией отеля об отвратительном состоянии кортов, — заметил Патрик.

Джейн не стала возражать: она ведь действительно упала! Хотя настоящей травмы не было, но кто-нибудь мог ее получить.

— Эта трещина, скорее всего, появилась совсем недавно. Они могли не заметить ее, — сказала она справедливости ради.

— Им повезло, что упали именно вы, — пожал плечами Патрик. — Любой другой уже вызвал бы своего адвоката.

— Но ведь всякое может случиться!

— Хорошо было бы, если бы все рассуждали так, как вы. — Голос Патрика потеплел, он взглянул на нее как-то особенно внимательно.

Когда они вошли в холл клуба, портье поспешил к ним из-за своей конторки: достаточно было одного взгляда Патрика, чтобы начать трепетать.

— Вам требуется помощь?

— Мисс Оделл споткнулась о трещину на теннисном корте! — резко ответил Патрик, не оставляя сомнений в том, что возлагает вину целиком на дирекцию отеля. — Ваш доктор на месте?

— О, Патрик, не нужно!

Джейн была испугана тем, что события выходят из-под контроля, но в то же время ей нравилось, как Патрик командует. Он бросил на нее взгляд, полный достоинства и уверенности в себе.

— Джейн, позвольте, я сам все улажу.

Она позволила и с помощью Патрика проковыляла в одно из служебных помещений. На ее счастье, врач отсутствовал, что вызвало у Патрика несколько резких комментариев.

Все еще продолжая бормотать под нос ругательства, он опустился перед ней на колени — Джейн нашла эту позу очень символичной — и стянул с нее носок.

— Где, черт возьми, лед?! Уже начинает синеть! — гаркнул он служащему клуба. Тот скрылся, но Патрик не мог усидеть на месте. — Что он там так возится? Я пойду посмотрю.

Когда Патрик исчез за дверью, Джейн осмотрела ногу. Она не болела, но ступня действительно посинела. Вдруг и в самом деле травма?!

Через секунду Джейн с облегчением улыбнулась. Это всего лишь окрасился новый носок! Очередная неудачная покупка… Носки были дорогими и очень подходили по цвету к костюму. В любом случае, надо было постирать их, прежде чем надевать.

— А вот и мы! — На пороге появился Патрик, держа в руках пакет со льдом, обернутый в полотенце. — Я взял это у бармена. Портье ищет аптечку первой помощи. — Он наклонился и осторожно приложил пакет к ее ступне. — Ну, как? Болит?

— Я ничего не чувствую, — честно ответила Джейн.

Патрик усмехнулся.

— Это пока. Поверьте мне, я знаю.

Он поднялся и пододвинул кресло на колесиках, чтобы сесть напротив нее.

— У вас было много спортивных травм? — спросила Джейн, пытаясь увести разговор подальше от своей хотя и здоровой, но посиневшей ноги.

Патрик вытянул ноги и показал ей белый шрам со следами шва по бокам.

— Это самая тяжелая. Порвал сухожилие в колледже и пришлось делать операцию. — Он улыбнулся ей. — Возможно, это удержало меня от некоторых глупостей — например, от того, чтобы стать «профи».

— Вы были огорчены этим?

— Недолго. — Его взгляд остановился на чем-то позади нее. — А вот и перевязка, если я не ошибаюсь.

Портье передал Патрику несколько пакетов.

— Это из нашего запаса для профессионалов, — объяснил он. — Надеюсь, вам подойдет.

— Прекрасно! — Патрик разорвал пакет и жестом показал Джейн, что она должна положить свою ногу ему на колено. — Я, конечно, не доктор, но мне довелось перевязывать немало лодыжек.

Служащий собрал ненужные пакеты и, к облегчению Джейн, ушел.

— Мне кажется, что вы напрасно так беспокоитесь, — пробормотала девушка, но Патрик не обратил на ее слова никакого внимания.

— Держу пари, что завтра же эту трещину на корте заделают. — Он быстро и ловко перетянул ступню Джейн бинтом телесного цвета. — Ну как?

Джейн поднялась на ноги.

— Нормально.

На самом деле все было совсем не нормально. Чувство облегчения от того, что ей удалось, избежать партии в теннис, боролось в душе Джейн с чувством вины, и, кажется, чувство вины побеждало…

— К счастью, опухоли почти нет. — Патрик собрал лед и тоже встал. — Как насчет обеда? Насколько я помню, сегодня мы собирались обсудить «Уотсонс фудз».

— Обед? Сейчас? — радостно воскликнула Джейн. — Прекрасная мысль!

Это была не просто прекрасная мысль. Это было чудо! Прямо в теннисных костюмах Джейн и Патрик отправились в ресторан отеля и говорили о чем угодно, кроме «Уотсонс фудз». И чем дольше они разговаривали, тем более Джейн убеждалась, что Патрик — ее судьба!

Она попыталась точно определить тот момент, когда ее чувства к нему переросли в любовь, и поняла, что любит его с той минуты, когда увидела впервые.

Вообще-то, рассуждая логически, Джейн не верила в любовь с первого взгляда — в настоящую любовь, разумеется. Настоящая любовь должна зреть по мере того, как ты узнаешь кого-то все ближе и ближе. Но сейчас, когда Патрик смеялся какой-нибудь ее шутке, когда его глаза вспыхивали энтузиазмом, когда он соглашался с ее точкой зрения, Джейн не могла себе представить, что можно любить сильнее, чем она любит его. Да что говорить! Они просто предназначены друг для друга — вот и все.

Несколько смущенно Джейн сообщила Патрику о том, что записалась на курсы искусствоведения. Пусть он хотя бы не удивляется, встретив ее в университете.

— Надо же! А я читаю там курс маркетинга по четвергам. — На ее счастье, он забыл, что уже говорил об этом. — Очень помогает держаться в форме, а заодно присматривать будущих преуспевающих менеджеров.

— Своих конкурентов? — откровенно удивилась Джейн.

Патрик рассмеялся.

— Если только прежде я не возьму их работу к себе.

Джейн не представляла, что кто-нибудь может захотеть работать где-либо еще.

— Значит, вы собираетесь изучать искусствоведение?

— Да, мне хотелось бы узнать побольше об искусстве и о самих художниках.

Это было почти правдой: Джейн стремилась научиться вести интеллектуальные беседы. Ведь окажется же она когда-нибудь на изысканной вечеринке среди друзей Патрика. А такие люди наверняка говорят об искусстве.

Патрик перехватил ожидающий взгляд официанта.

— Кофе? «Каппучино»? — спросил он у Джейн.

Джейн решила предпочесть «каппучино». Она, конечно, знала, что представляет из себя этот пенистый напиток, но никогда его не заказывала. А сегодня она это сделает!

— Вы знаете, люди искусства всегда представлялись мне слишком… искусственными, — смеясь, сказал Патрик.

— Что вы имеете в виду?

— Трудно объяснить. Но все эти богемные тусовки…

Джейн понятия не имела о богемных тусовках; ее спас официант, который принес «каппучино».

— О, как хорошо пахнет! — воскликнула Джейн и, прикрыв глаза, вдохнула незнакомый аромат.

— Что мне нравится в вас, Джейн, — это то, что вы не пресыщены. Вы не боитесь радоваться элементарным вещам. Когда я с вами, я тоже получаю от них удовольствие. — Патрик накрыл ее руку ладонью. — Никогда не меняйтесь, оставайтесь такой, какая вы есть!