Вот, стоит только уснуть в хорошем настроении, и просыпаться одно удовольствие. Так как драконом я мог проспать и до ужина, то попросил Марусю будить меня к завтраку часам к девяти. Не слишком поздно, чтобы опоздать куда-нибудь, и не слишком рано, чтобы не выспаться.

— Ух ты, — удивился я, заходя в столовую. — Давненько мы не завтракали все вместе. Здорово.

Весь клан в полном составе скучал, ожидая завтрак. Один только сонный Василий клевал носом.

— Я поражаюсь, — почему-то возмущенно, сказала Елизавета. — Вчера утром он был двадцать вторым, а сегодня уже двадцать четвертый. Чем ты вчера целый день занимался? В рейд что ли ходил?

— Бегал, — улыбнулся я. — Много бегал. А в рейд меня сегодня приглашали. На василиска. Я хотел спросить, можно?

— Нет, — отрезала Нэко. — Я же говорила, в рейды вне клана не ходить… На кого в рейд? — не сразу поняла она.

— На василиска, — подсказал Нямкас, не отрываясь от газеты.

— А, ну тогда иди, — хохотнула она. — Вот он вас всех сожрет, будете знать.

— На василиска, хоть он и неподалеку от города обитает, охотятся исключительно те, кто перешагнул рубеж семидесятого уровня, — пояснила Елизавета для меня. — А еще лучше, после восьмидесятого. На него успешных рейдов не намного больше, чем на красного дракона.

— А ну, колись, где был, и на какого монстра ходили? — строго сказала Нэко. — Два уровня за день так просто не получают. Дележ честный был или оставили ни с чем?

— Не был он в рейде, — сказал Нямкас, опуская газету. — Но успел отличиться в другом деле. Правда?

— А чего я? — замялся я. — Так, просто…

— Сегодня ни свет ни заря Магнум заходил, — продолжил Нямкас. — Пятьдесят тысяч золотом предлагал мне за Митяя. Хочет его к себе в клан взять.

— Сколько? — Глаза у Нэко округлились и она даже встала. — Он что, узнал об удаче Мити?! Не отдам! — она вцепилась в мое плечо. — Ах он сволочь…

— Нет, про удачу он ничего не знает, — успокоил ее Нямкас, его это даже развеселило. — Тут дело в другом. Митяй вчера умудрился спасти Семь Звезд.

— От чего? — Нэко села обратно, пытаясь переварить эту новость в голове. Остальные за этим представлением следили с интересом, но молча. Даже Василий окончательно проснулся.

— Как минимум, от потери всех высокоуровневых героев, а как максимум, от… Ну, тут сложно сразу оценить. Если я правильно понял, то вчера Митя, находясь во дворце, подслушал коварный план главы Северного Ветра и Холеры по расправе над Семью Звездами. И недолго думая, наш опрометчивый товарищ, ринулся спасать их, ввязавшись в клановую войну.

Нямкас рассказывал со слов Магнума, но почти точно описал вчерашний день. Лишь с торговцами из Китая вышла небольшая неточность, но я не стал поправлять.

— А теперь новость дня, — он развернул газету, демонстрируя нам заголовок. — О войне между кланами официально объявили. Король отказался что-либо комментировать, сославшись на то, что герои сами решают свои проблемы и пока вмешиваться он не собирается.

— Я даже не знаю, стоит ли спрашивать, как он во дворце оказался, — сказала Елизвета.

— Талант. Определенно талант влипать одним местом в неприятности, — согласилась Нэко.

— Сразу скажу, в клан Магнума не пойду, — сказал я, предвидя очевидный вопрос.

— Да кто тебя теперь отпустит, самородок ты наш, — язвительно сказала Нэко. — Вот когда они в очередь за тобой выстроятся, и драться начнут, тогда мы и поторгуемся. Тебе за помощь то денег дали? Что даже золотого не перепало? Вот ведь жмот. Пригласил в рейд, и думает, рассчитался? А выпадет эпик, все их клану достанется?

— Вот, — Нямкас поставил на стол небольшую красную лакированную шкатулку. Шкатулка напоминала ту, что я видел у Леси в сундуке ее отца, только на крышке красовался медведь, несущий на плече котомку. — Магнум принес. От клана Ночные Медведы. Десять процентов от возвращенного золота.

Нэко сразу прибрала к рукам шкатулку и углубилась в подсчет золотых монет. Чтобы нам было видно, она что-то сделала, и перед ней на столе появилось прозрачное изображение секций, как в личной сумке. На неглубоких полках ровными стопками стояли золотые монеты.

— А сколько там? — спросил я, но Нямкас только развел руками.

— На такую сумму можно безбедно пару лет жить всем кланом, — сказала Елизавета, бросая на золото жадные взгляды. — Но лучше вложить, и через пару месяцев их станет…

— В два раза меньше, чем было, — не отрываясь, сказала Нэко. — Нет уж, коммерцией у нас занимаешься исключительно ты и исключительно на собственные средства.

— А какой толк в пустом накоплении? Золото имеет особенность заканчиваться и делением монеты не размножаются.

— Хватит уже, — остановила их Маруся. — Митины деньги, и нечего делить.

— Если так ставить вопрос, то я бы взял немного на карманные расходы, а остальное на развитие клана, — сказал я.

Нэко, не задумываясь, поставила передо мной на стол стопку в двадцать пять монет и закрыла шкатулку.

— И не смей тратить все сразу, — сказала она наставительно. — Эх, сердцем чувствую, не стоит тебя отпускать в рейд на василиска. Учти, золото делится поровну на каждого участника, весь ненужный лут оценивается на месте и лидер рейда дополнительно выплачивает его стоимость. Вещи чаще всего делят по принципу “кому нужнее”. Но иногда большая часть достается тем, от кого было больше пользы. Жрецы и танки получают свою долю вне очереди. Сторонним героям вообще может ничего не перепасть. А с вагонами вообще не делятся, иногда даже золотом.

— Опыт полезнее, чем пару золотых, — сказал Нямкас. — Близко к василиску не подходи. Лучше со стороны наблюдай или вместе со жрецами постой.

— Они что, другого времени не нашли? — раздраженно спросила Елизавета. — Им сейчас только в рейд не хватало уйти. У них война, между прочим.

— А может у них такой план, держаться всем вместе, — предположил Василий. — Я тоже на василиска хочу. Я его даже ни разу не видел.

— Я могу спросить насчет тебя…

— Куда? — остановила нас Нэко. — Если так хочется посмотреть, я тебя к нему сама свожу. Дай лучше Митяю список того, что тебе с туши этой ползучей гадины нужно. Пока шанс подвернулся. И что продать еще можно. Рога, копыта, шкуру. Сумка у Мити большая, все унесет.

— Я поесть в дорогу соберу, — Маруся поспешила на кухню.

Пока мы завтракали, каждый посчитал нужным дать несколько важных советов, что делать и как вести себя в рейде. Елизавета снова высказала по поводу того, что мне надо выучить уже второе умение, а я еще с первым не определился. Напоследок Нямкас попросил, чтобы я не задерживался, так как они с Нэко уже определились по поводу нового кланового похода.

Клан Семь Звезд, как и положено по статусу и размеру, занимал одно из самый больших зданий в городе. Чем-то оно напоминало здание аукциона, но было построено в форме квадрата и имело большую свободную площадку во внутреннем дворе. Первый раз, когда я попал в этот район, я ожидал увидеть над зданием стяг или вымпел клана, но все было куда скромнее. Единственная деревянная табличка, не больше той, что красовалась над нашим домом, была прикреплена над парадным входом в здание и изображала созвездие из семи звезд.

У входа на дежурстве стоял новичок, тот самый мужчина, у которого родственник работал в ФСБ. Хоть в мир мы пришли и в одно время, поднялся он лишь до одиннадцатого уровня. Звали его Феникс. Меня он встретил внимательным и не очень приятным взглядом.

— Привет, — я поздоровался первым. — Я по приглашению Магнума…

— Да, я знаю, — он отворил дверь и вошел первым. — Наставник Никон просил проводить тебя.

— Наставник? — переспросил я.

— Наставник — старший товарищ по клану, — пояснил он. — Это звание можно получить только за особые заслуги. Если говорить проще, это что-то вроде заместителя главы клана по определенным вопросам.

— А, понятно. Я, просто, подумал, что он тренирует… новичков. Как в гильдии Паладинов.

— Нет, новичками занимается наставник Калина.

— Калиныч? Ага, хороший дядька, добрый.

Феникс обернулся, посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Внутреннее убранство главного коридора здания, мне определенно понравилось. Особенно к месту смотрелись картины на стенах и удобные диванчики, стоявшие через каждые десять, пятнадцать метров.

— Левое крыло здания отведено для новичков, — без интонации, продолжил Феникс. — Двухместные комнаты, большая столовая, аудитории для занятий и два спортзала. В правом крыле располагаются отделения ремесленных гильдий. Почти все, кроме кузнечного дела. Клановые кузни находятся у западных ворот. Ремонт оружия, доспехов для новичков — бесплатно. То же касается услуг жрецов и алхимической лаборатории.

— Халява, это хорошо…

Возле большого общего зала Феникс развернулся и, не прощаясь, ушел обратно. Все-таки странное у него было поведение. То ли недолюбливал он меня, то ли сам по себе был таким.

Назначение зала, где ждали меня Никон и Магнум, я сразу не определил. Большой, метров пятьдесят в длину и занимающий два этажа, он легко мог использоваться и для собраний и для банкетов. В пользу последнего говорили большие столы, расставленные по всему помещению.

Вместе с главой клана за столом сидело еще человек десять, решая что-то важное.

— Митя, — Никон первым заметил меня. — Ты вовремя и не вовремя, — он показал на скамейку рядом с собой. — Садись.

— Здравствуйте, — я немного неуверенно сел. — Случилось что?

— Здравствуй Митр, — Магнум виновато развел руками. — Увы, но наш рейд придется отложить на пару дней. Жаль упускать удачный момент, но ничего не поделать.

— Северный Ветер? — спросил я.

— Новички, — сказал Никон. — Сегодня ожидается новая партия.

— Так, вроде же, на прошлой неделе были? — немного не понял я. — Они что, так часто появляются? А, это…, - я опомнился. — Простите за глупые вопросы. Если рейда не будет, я тогда пойду. У вас тут дел…

— Да не переживай, — Калиныч, сидевший справа, хлопнул меня по плечу. — Сиди, никто не гонит.

— Ничего секретного в этом нет, — кивнул Никон. — Новички приходят не регулярно, но и не слишком часто. Новый мир старается поддерживать баланс и на смену ушедшим героям обязательно приходят новые. Загвоздка в том, что когда последних появляется слишком много, старые начинают пропадать.

— На прошлой неделе пришло двадцать человек, — сказал Магнум. — После вашего появления следующую партию мы ожидал не раньше чем через пару месяцев… Света, иди, готовь девушек. Сегодня Митр, как наш гость, первым оценит вашу красоту.

Молодая волшебница встретилась с ним взглядом и довольно улыбнулась.

— Как закончите, найди меня, — тихо сказал Никон.

— Зевс, — сказал Магнум, когда мы уже почти вышли. Тон у него стал куда серьезнее, чем минуту назад. — Возьми своих людей и сходи в канцелярию отдай мое письмо лично в руки Ленину. Если все спокойно, возвращайся. И загляни еще раз к точке возрождения, проверь, может они вернулись…

— Идем, — поторопила меня Света.

Я вспомнил свой первый день, когда вновь прибывших встречали у выхода из замка и невольно улыбнулся. Интересно, Нямкас снова повесит свое объявление на доске? В прошлый раз никто так и не откликнулся.

К приему новичков, а что они будут, в этом никто не сомневался, Семь Звезд готовились основательно. Обязательная генеральная уборка и подготовка новых комнат ложились на плечи тех, кто еще не перешагнул порог тридцатого уровня. Остальные были заняты будущей экскурсией по ремесленным гильдиям. Уверен, каждая из них устроит целое представление с фейерверком и доставанием кролика из шляпы, лишь бы новички выбрали “правильную” профессию. То же самое касалось и многих классовых гильдий. Маги, войны, охотники и даже барды определяли “своих” прямо в здании. С какой стороны не посмотри, а вступать в крупный клан было выгодно.

Моделей для привлечения новоявленных героев отбирали по принципу “у кого доспех краше”. Но, красивые девушки шли вне конкурса и специально для них подбирались самые роскошные наряды и доспехи. Со стороны все это действо выглядело как большой балаган.

Света оказалась неразговорчивым попутчиком, поэтому толком ничего не рассказала. Но вот указание Магнума она взялась выполнять со всей возможной ответственностью. Вместе с ней, мы целый час оценивали и решали, кого стоит выпускать к новичкам, а кого нет. Вакантных мест было всего пятнадцать, а претендентов около сорока человек. Такое рвение в список избранных было обусловлено небольшое премией каждому участнику.

Девушки в легких доспехах и красивых платьях мне очень понравились. Выбрать было сложно, поэтому голосовал за каждую, за что едва не был побит парнями. К слову, в кастинге участвовала и одна из высокоуровневых героинь, которая была с нами вчера. В откровенном эльфийском платье, я ее не сразу узнал. Глубокий вырез декольте притягивал не только мой, но и взгляды всех парей в большом помещении. Звали эту красавицу Женевьер, но она просила называть себя просто Женя. Едва все закончилось, она буквально повисла на моей руке и не желала отпускать, пока я не согласился сходить с ней на свидание.

— Хорошо, хорошо, обещаю, обязательно загляну к вам, как только разберусь с насущными делами…

— Не к “Вам”, а к “тебе”, - промурлыкала она, прижимаясь к моему плечу грудью. Я отодвинулся, насколько это позволяла ее хватка. — Вот вечно это ваше мужское “как только разберусь с делами”, - передразнила Женя. Она была немного ниже ростом, и ей приходилось смотреть снизу-вверх, отчего взгляд становился еще более смущающим. — Скажи прямо, приду завтра в семь, а лучше в полвосьмого вечера.

— Я действительно не могу… сказать, что будет завтра. Тут всегда что-то да происходит. И Нямкас сказал, что мы в рейд…

— Рейд? Надолго?

— На неделю! — выпалил я.

— Замечательно, — вздохнула она. — Захватывающие приключения, ночевка под открытым небом… У меня есть замечательная двухместная палатка.

— Боюсь, Нэко не одобрит…

— Нэко? Эта кошка? — удивилась она. — Ах да, ты же в Наглых Котах. Не волнуйся, я с ней поговорю. Она не откажет своей старшей наставнице.

— А вы знакомы? — теперь уже я удивился.

— Митя! — в дверях показался Никон. — Женевьер, отпусти моего ученика и не вздумай тянуть к нему свои ручонки.

Женя хмуро посмотрела на него и уже собралась ответить чем-нибудь едким, но передумала и неохотно отпустила меня.

— Завтра в полседьмого, — напомнила она, послав мне воздушный поцелуй.

Никон дождался, пока я выйду в коридор и повел в сторону лестницы.

— Вот тебе дружеский совет, — сказал он, — держись подальше от этой любвеобильной персоны. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься у нее на коротком поводке.

— Спасибо, что предупредил. А как у вас все закончилось? Что решили?

— М? — переспросил он. — У нас? Нормально. Если за дело взялся Зевс, все будет хорошо… Я что хотел попросить, — он остановился. — В последнее время Земляничка странно себя ведет. Что-то у нее случилось, но она ничего не рассказывает.

— Не замечал, — я почесал в затылке. — Видел ее буквально вчера, все было в порядке.

— У меня сейчас куча проблем, сам видишь. Совсем нет времени. Хочу, чтобы ты узнал, что происходит. Просто узнай и все. Если что-то действительно серьезное, сразу сообщи мне. Хорошо?

— Да без проблем, — я пожал плечами. — Могу прямо сейчас. Завтра, боюсь, Нямкас заберет меня в очередной рейд.

— Желтую улицу знаешь? Это по пути в гильдию паладинов, если идти отсюда.

— Знаю, — кивнул я.

— Последний дом по улице, в тупике. Трехэтажное здание. На втором этаже всего одна квартира. Если не найдешь Земляничку в гильдии, загляни туда. Можно и сразу по пути… Стой. Дай журнал. Журнал с заданиями, — пояснил он на мой вопросительный взгляд. — Для надежности.

Усевшись на ближайшую скамейку, Никон быстро открыл журнал на нужной странице и своим пером принялся вписывать что-то.

— Приоритет “срочный”, - прочел я.

— Срочный, — подтвердил Никон. — Помочь Земляничке. Задание неопределенное, вознаграждение… — он внимательно посмотрел на меня, потом перевернул несколько страниц и прочитал все заголовки. — Свободным опытом. Держи. Время уже много, так что давай, не тяни.

Сложно было сказать, расстроился ли я тому, что рейд отменили или наоборот. “Сходить” на василиска хотелось хотя бы из любопытства. А еще хотелось заглянуть в замок и поглазеть на вновь прибывших новичков. Можно было бы увидеть себя со стороны в свой первый день.

Путь до гильдии паладинов был короче, чем до тупика Желтой улицы, но я решил первым делом наведаться домой к Земляничке. Что за проблемы могут быть у такой симпатичной девушки, я не догадывался, но вид у Никона был действительно встревоженный. Вряд ли она попала в наш клуб “десять с плюсом”, иначе он бы об этом сказал.

Цветные названия в Изумрудном имели четыре улицы, и с чем это было связано, никто не знал. Желтая улица проходила почти через весь восточный район города и петляла так, что легко можно было заблудиться. В отличие от нее, наша Синяя улица напоминала большой проспект, пересекающий город от одной стены до другой. Были еще Зеленая и Коричневая улицы, но, ни размерами, ни удачным расположением они он отличались, поэтому на слух почти не попадались.

Дом, про который говорил Никон, я нашел без труда. Обычно многоэтажные дома в городе строили по местным правилам, и лестница в таком доме находилась внутри, но встречались и новые постройки, многоквартирные. В них лестницы пристраивали снаружи дома и делали деревянными или, как в моем случае, закрытыми каменными, с небольшими окнами. Попытка подражать современной архитектуре и панельным домам в Изумрудном провалилась с треском, но подобные дома еще оставались. Как обычно бывает у нас, пытаешься сделать как лучше, а выходит, аж самому страшно.

В окне второго этажа красовались знакомые занавески. И раз в такой жаркий день окна были плотно закрыты, вряд ли хозяйка была дома, но я все же решил подняться. Как выяснилось, не зря. Земляничку я обнаружил на лестничном пролете, но едва она попала в мое поле зрения, я тут же нырнул обратно. Видать, у Землянички все же был парень, который сейчас очень страстно обнимал ее. Мне стало неловко, и я попятился, стараясь не шуметь.

— Подожди, — это был голос Землянички. — Не надо… Я не могу… Нет!

— Ты чего!? — возмущенно сказал мужчина. Его тон мне сразу не понравился. Судя по звуку, Земляничка оттолкнула его. — Совсем страх потеряла?

— Давай я тебе заплачу, как в прошлый раз? А? — голос Землянички меня насторожил и заставил остановиться.

— Хочешь, чтобы все узнали твой маленький секрет? Нет? Тогда не ломайся…

Мужчина ухватил ее за руку и попытался снова сгрести в объятия, но Земляничка увидела меня и легко остановила его порыв. Еще бы, она была почти шестидесятого уровня, а мужик, который к ней приставал имел только тридцать второй. Звали его Цезарь. Совсем непритязательный мужчина, лет тридцати пяти. “Для такой рожи, слишком громкое имя”. Он оглянулся и несколько секунд смотрел на меня, пытаясь понять, откуда и зачем я тут взялся. Похоже, про “рожу” я сказал вслух, так как взгляд у него стал еще более неприятным.

— Чего встал? — бросил он. — Иди своей дорогой. Не видишь, мы заняты.

— Так я, вроде как, уже пришел. Конечная. Автобус дальше не идет.

— Митр, ты что-то хотел? — спросила Земляничка. Самообладания ей было не занимать. — Тебя Пастер послал?

— Нет, — я пожал плечами. — Просто в гости заглянул.

— Твой знакомый? — раздраженно спросил Цезарь. — Пусть проваливает, — приказным тоном потребовал он.

— Митя, пожалуйста, можешь…

— Прибить этого, — обрадовался я. — Да! Сейчас, — я полез в сумку за мечом.

— Он чего, дурак? — не понял Цезарь. — Проваливай по-хорошему.

— Ага, — кивнул я. Вид моего меча его нисколько не испугал. “Зря, очень зря”, - злорадно подумал я.

Не знаю, что за дела у него были с Земляничкой, но он выводил меня из себя одним только видом. Я совсем легко толкнул его острием меча, но к нашему обоюдному удивлению, меч проткнул кожаный жилет его доспеха словно бумагу. Цезарь отскочил назад, насколько это позволял габарит лестничной площадки.

— Митр! — повысила голоса Земляничка.

— Что?! — так же громко ответил я, не сводя глаз с Цезаря. — Сейчас я его убью и поговорим…

— Совсем сдурел? — он выхватил короткий меч, зажимая рукой рану на груди. Она кровоточила и наверняка причиняла боль. Он в два глотка выпил лечащие зелье, отбрасывая пустой пузырек. — Только попробуй на меня напасть и тебе конец. Вам обоим.

— Испугался? — улыбнулся я. — Хорошо. Даже не придется в дракона превращаться…

Цезарь оскалился, бросил взгляд поверх меня и метнулся вверх по лестнице. Через секунду послышался звон бьющегося стекла. Я озадаченно повернулся к Земляничке, но ничего не успел сказать. С проворством и точностью, доступной только женщинам, она отвесила мне пощечину, от которой меня развернуло на месте, и я едва не улетел вниз.

— Ауч… — выдавил я, проверяя, двигается ли еще челюсть.

— Кто тебя просил вмешиваться? — она устало опустилась на лестницу и закрыла лицо ладонями. — Зачем? Что же мне так не везет!?

— Я… Нет, ну ты даешь, — возмутился я. — Кто это вообще был? Что он от тебя хотел? То есть, что он хотел, понятно, но… Ты что, плачешь? Не расстраивайся. Я его сегодня же найду и убью. А потом еще раз найду и снова убью. Только не плачь.

Вздохнув, я уселся рядом с ней, опустив плечи. Первый раз я слышал, как кто-то плачет от безысходности. Мог поклясться, что правильно определил эмоцию. Это была не обида, не разочарование и даже не потеря чего-то важного. И я чувствовал, что сейчас надо помолчать. И я молчал. Минуты три, пока Земляничка не успокоилась.

— Я готов, давай! — я протянул ей чистый платок.

— Готов, что? Убить его я и без тебя могу, — она махнула рукой.

— Выслушать готов, — серьезно сказал я. — Пока ты не расскажешь, что случилось, я не смогу тебе помочь.

Она грустно рассмеялась и, хлопнув меня по плечу, встала.

— Иди домой Митр. И в следующий раз постарайся пройти мимо.

— Нет, — я тоже встал. — Не люблю… Даже не так. Ненавижу, когда кто-то шантажирует другого. Если не хочешь рассказать, я найду этого и узнаю все сам.

— Только попробуй приблизиться к нему, и я тебя убью, — с холодом в голосе, пообещала она.

— Как хочешь. Но жизнь у меня одна, поэтому я буду защищаться.

— Здесь мы бессмертны, — спокойно сказала она. Металла в ее голосе стало еще больше. — Если бы не это, я бы давно…

— У драконов всего одна жизнь, — так же спокойно ответил я. — И второго шанса мне не видать. Нэко просила никому не говорить об этом, но это все ерунда. Вот, — я протянул ей открытый журнал и ткнул пальцем в надпись. — У меня задание…

— Значит, Никон попросил, — сказала она сама себе. На минуту она о чем-то задумалась. — Хорошо, пойдем. Я расскажу тебе, если пообещаешь никому не рассказывать. Тем более Никону. Я могу верить твоему слову?

— Обещаю.

Она открыла дверь в свою квартиру и вошла первой, приглашая меня. Обстановка в прихожей и в гостиной, куда она провела меня, говорила о том, что хозяйка с любовью относится к своему жилью. Все было идеально чисто, а мебель стояла именно там, где должна быть. Наверняка на подбор интерьера ушел не один месяц.

— Садись, — Земляничка указала на кресло. — Подожди, я сейчас.

Первым делом она умылась и переоделась, сменив свой доспех на вполне нормальное платье.

— Я надеюсь, ты поймешь меня и не станешь лезть со своей помощью, — она села в кресло напротив. — Цезарь, с кем ты только что познакомился, узнал кое-что о моем прошлом. Не знаю уж как, но… Около трех лет назад я познакомилась с одним парнем. Он был сильным, красивым, умным. В то время возглавлял небольшой, но успешно развивающийся клан. Я была влюблена и не сразу поняла, когда он изменился. Им овладела какая-то навязчивая идея, и он начал убивать героев. Сначала на дуэли, потом объявил войну другим кланам и в конец концов, подался в Вольное Братство. Я же слепо последовала за ним, даже не задумавшись о последствиях.

Она на минуту замолчала, глядя на мою реакцию. Я же не услышал ничего ужасного, поэтому только вопросительно приподнял бровь, требуя продолжения.

— Полтора года я путешествовала с Вольными. Вернуться же в Изумрудный мне помог случай. Первое время было очень сложно. Приходилось скрывать свой статус, боясь, избегая магов и жрецов, ведь любой из них мог легко раскрыть меня, но все обошлось. Проведя чуть больше года в изумрудном, меня уже ничего не связывает с Вольным Братством. Но если стража узнает о моем прошлом, первое, что они сделают — убьют меня. И я готова понести любое наказание, появись я в храме внутри города. Но я боюсь, что меня перенесет далеко за леса гоблинов. Туда, где возрождаются те, на ком стоит отметка Вольного Братства.

Она повернулась спиной и немного спустила платье, оголяя лопатку. На верхней ее части, размером с кулак, красовался безобразный шрам.

— Наколку, сделанную в Братстве, невозможно убрать. Можно лишь спрятать под шрамом, — она закрыла его и повернулась. — Но если его срезать и залечить магией, знак проявится вновь, — она обняла себя за плечи, словно ей стало холодно. — Не хочу возвращаться к той жизни…

— Еще кто-нибудь знает, кроме Цезаря?

— Пастер. Больше никто. Если Цезарь не проболтается после твоей выходки.

— Скажешь ему, что я невменяемый, — задумчиво сказал я, пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся мысли. — Но если он вздумает приставать к тебе, я его убью. А ты не бойся. Такие люди, как он, не спешат расстаться с секретом, пока жертва его боится. Поэтому, если он будет домогаться или просить деньги, тяни время. Сколько получится. А я пока посмотрю, что можно сделать. Что? — не понял я ее взгляда.

— Нет уж, разберусь без твоей помощи. Прости, но ты ни черта не смыслишь в этом мире и в том, какой ценой люди здесь выживают.

— Зато я отлично разбираюсь в таких подонках, как Цезарь, — я встал. Надо было немного успокоиться. — Сталкивался уже… Не волнуйся начет меня. Я обещал никому не говорить, и слово свое сдержу. Я что-нибудь придумаю. Обещаю.

С трудом выдержав ее взгляд, я развернулся и вышел из квартиры. Что делать в подобных случаях я знал, оставалось решить, как это осуществить. Для начала следовало получить как можно больше полезной информации. Первый, кто пришел мне на ум, был Николаевич.

— Вопрос, как его найти? — спросил я сам у себя, выйдя на улицу. Насколько я помнил, канцелярия ушла в отпуск на три дня. — Хотя, стоп! Какой отпуск. Новички.

Действительно, с учетом прибытия новых героев, канцелярия работала на полную мощность. В отделе распределения заданий, как я его окрестил, было намного оживленней, чем обычно. К стойке администратора даже выстроилась очередь.

— Слизней, мне на слизней два места оставьте, — крикнула какая-то женщина в конце очереди.

— Правильно, — поддержал ее парень, стоявший немногим ближе. — Слизней больше двух штук в руки не давать. Пусть кабанов берут, или грибы.

— Кабаны кончились, — повысила голос администратор. — Осталось шесть мест на слизней.

Очередь загудела и попыталась встать плотнее, но не получилось, и она отхлынула на прежнее место. Кто-то из конца очереди ринулся обратно к стендам, в поисках оставшихся листовок с заданиями для новичков.

— А что, много новичков пришло? — спросил я у женщины, которая только что вошла в комнату.

— Сорок три, — ответила она, сразу направившись к стендам. — Оставили одну дрянь…

С минуту поглазев на очередь, я двинулся в хранилище, но, к сожалению, дверь оказалась заперта. Работники из соседних кабинетов были не в курсе, где Николаевич, и был ли он сегодня вообще. Пробиться же к начальнику отдела не получилось из-за наплыва представителей гильдий, которые бронировали задания для новичков на месяц вперед. Помогла женщина, увидевшая, меня возле двери архива. По ее словам, Николаевич на работу не выходил, но виновата в этом, скорее всего, администрация, которая не сообщила ему об отмене выходных. Я сразу же согласился помочь и навестить его дома, чтобы передать эту новость. Тем более, что дом его находился в десяти минутах ходьбы.

Указанный адрес я нашел быстро. Это был небольшой двухэтажный домик, зажатый между парой особняков. Складывалось такое ощущение, что в центре города дома строили по принципу, осталось свободное место, значит надо пристроить домик для прислуги. И пусть он будет настолько мал, что кровать поперек не поставить, зато поближе к хозяевам.

На мой стук, в окне второго этажа показалась пожилая женщина. Распахнув окно, она с минуту наводила на меня резкость.

— Вам кого? — старческим голосом спросила она.

— Доброго дня. Скажите, а Николаевич дома?

— Нету его, — она еще более пристально посмотрела на меня. — И не будет. Съехал он.

— А куда, вы не знаете?

— Не знаю, — она уже собралась закрыть окно, но передумала. — Зовут тебя малец, как?

— Митр.

— Письмо для тебя, — она бросила вниз белый конверт и захлопнула окно.

Как и в прошлый раз, Николаевич был краток. “Дракона не ищи, опасно. Все объясню при личной встрече”. Ниже было приписано еще более кривым подчерком. “Опасайся всех, кто стоит за королем”.

С толикой обиды посмотрев на окно, я убрал записку в карман и побрел по улице. “Тупик”, - думал я. Близился вечер, а толку от моих поисков не было никакого. А ведь я так рассчитывал покопаться в архиве и в библиотеке…

Единственной хорошей новостью за день стало то, что наш маленький клан пополнился новичком. Не знаю как, но Нямкасу удалось завербовать молодого парня, лет двадцати пяти. При росте в метр шестьдесят, максимум, весил он килограмм сто двадцать, минимум. В остальном же, вполне нормальный парень, с длинными русыми волосами, которые ему никак не подходили.

Когда я вернулся домой, праздничный ужин в честь новичка был уже в самом разгаре.

— Что, рейд ваш отменили? — спросил Василий, двигая свой стул, освобождая мне немного места за столом.

— Отменили, — я протянул руку новичку. — Митр.

— Здравствуйте, — рукопожатие было неуверенным, но сильным. — Кратос.

— Знакомое имя…

— Боги Войны? — оживился Кратос.

— Греческая мифология, — улыбнулся я.

— Рейд отменили, или перенесли? — спросила Нэко.

— Вроде, перенесли. А вот насколько, без понятия.

— Не стесняйся, кушай, — Маруся поставила перед Кратосом тарелку с пирогом.

— Свободных комнат больше нет, поэтому Митя, придется тебе потесниться, — виновато сказал Нямкас. — Ты все равно в своей комнате не спишь, поэтому мы ее отдадим Кратосу. Временно.

Я только махнул рукой. Подвал меня вполне устраивал.

— Митя, что-то случилось? — спросила Елизавета. — У тебя усталый вид. Ты не заболел?

— Мелкие неприятности…

Поужинав на скорую руку, я сослался на усталость и ушел спать. Я был очень рад, что наш клан пополнился еще одним героем, но не хотел портить праздник своим плохим настроением.

Уснул я с мыслью, что упускаю из виду что-то важное.