— Извините… Маруся, — Кратос смутился от такого фамильярного обращения. — Может быть вам помочь? Просто, Нямкас говорил подождать пару дней, пока определиться моя раса и так… для акклиматизации. А сидеть без дела скучно. Был бы компьютер, а так… — Помочь? — Маруся поставила локти на стол, вспоминая, что она еще сегодня не сделала. — Ах ты ж, совсем забыла, — она всплеснула руками и поспешила к двери в подвал. Прямо за дверью у лестницы на гвоздике висел небольшой молоток, которым она пару раз стукнула в металлическую пластину. — Митя вставай!

— Как-то неудобно получилось с комнатой… — сказал Кратос, когда Маруся вернулась к столу.

— Не переживай. Нямкас ремонт на чердаке сделает, сразу две комнаты появятся. Давно пора было там порядок навести.

— А может… — Кратос проглотил следующее слово, испуганно глядя, как из подвала выскочил черный монстр с зубастой пастью и крыльями. Кстати, именно крылья помешали ему выбраться окончательно, зацепившись за косяк.

— Который час? — прорычал монстр.

— Полдень скоро, — сказала Маруся, смерив его строгим взглядом. — Ну чего ты ломишься, как черт из преисподней. Парня перепугал.

Монстр удивленно приподнял брови и, дав задний ход, скрылся в подвале.

— И совсем я не испугался, просто, он так неожиданно… — нащупав кружку с чаем, Кратос залпом осушил ее. — Это Митр?

— Ага, — улыбнулась Маруся. — Дракон.

— А я думал, это орки страшные…

В проеме снова появился дракон, только в этот раз, сложив крылья, он аккуратно вышел, прикрыв за собой дверь.

— Не превращается, чего-то, — он виновато развел руками.

— Раз в месяц такое бывает, — пояснила Маруся для Кратоса. — День расы. Но так вроде был он?

— Я тоже могу в дракона превратиться?

— Вряд ли, — сказал Митр, усаживаясь на табурет. — Но не исключено. Тут гоблином стать шансов больше. И выбора никто не предложит…

Пока Маруся ушла на кухню за обедом, Кратос пытался получше рассмотреть дракона. Вблизи он выглядел еще более пугающим. Судя по острым зубам, он легко мог откусить руку или перекусить ножку у стола. Чешуйки же имели заостренную форму и очень плотно прилегали друг к другу.

— А когти на руках не мешают? — спросил Кратос и, поняв глупость вопроса, поспешил добавить. — Я не хотел обидеть, просто…

— Привыкнуть можно, — Митр расправил одно крыло. — Вот этот трюк был посложнее. Неделю тренировался.

— Сколько раз говорить, не махай крыльями в помещении, — наставительно сказала Маруся из кухни. — Хочешь полетать, иди на задний двор. Соседские мальчишки все уши прожужжали. Хотят с тобой поиграть в дракона и рыцарей.

— Не сегодня, — Митр вздохнул. — Много дел.

— В рейд идете? — заинтересовался Кратос. — На василиска? Нэко говорила, ты с большим кланом идешь?

— Не соберутся они, — уверенно сказала Маруся, вернувшись из кухни. — Если сразу не решились, то шансов, что в ближайшее время пойдут, мало. Тем более у них с новичками проблем теперь невпроворот.

— А он большой? — Кратос даже подался вперед. — Василиск?

— Большой, — кивнула Маруся. — С трамвай размером. И бить его надо умеючи. Ты к нему Мить, близко не подходи только. Он же целиком проглотит и не подавится. Это ведь не слизень в мокром лесу.

— Ага, — смех у Митра получился больше похож на рык. — Я тот запах на всю жизнь запомню. Тебе Нямкас еще не говорил, когда вы на них охотиться пойдете?

— Говорил, что как только с профессией определюсь, сразу и пойдем. Он сегодня обещал задание взять.

— С этим будет тяжело. Я вчера там был, задания на слизней сейчас не достать. Но если получится, ты смотри, когда их бить будешь, отбегай подальше, а то обрызгает…

Митр неожиданно замер, глядя куда-то в стену. Кратос даже обернулся, чтобы проследить за его взглядом, но ничего не увидев, вопросительно посмотрел на Марусю. Та только пожала плечами.

— Маруся, что ты там говорила про василиска? — спросил Митр, медленно повернувшись к ней.

— Проглотит, говорю, тебя и не подавится….

— Нет, до этого. Про “бить его надо умеючи”.

— Так и сказала. Василиска то не шибко любят. Ядовит он со всех сторон, как…

— И танку еще маска полагается, так?

— То не знаю, — призналась она. — В маске они его бьют, али без нее.

— А Василий еще дома?

— Дома, — кивнула Маруся. — Все заказ для гильдии магов варит. Кратос, ты бы позвал его. Обед уже готов. Пусть поест и варит свои зелья дальше.

— Я сам, — Митр встал и в три шага взлетел по лестнице. Через две минуты он сбежал обратно и ни слова не говоря, вылетел из дома, так и оставаясь в форме дракона.

— Точно влюбился, — вздохнула Маруся. — Кто ж ему так голову вскружил? Не крыска ль часом?

— Крыска? — удивленно переспросил Кратос.

— Как говорит Нэко, у Мити нашего редкая болезнь бескорыстной глупости…

Так и не поняв причину, почему тело отказывалось перевоплощаться обратно в человека, я добрался до здания клана Семи Звезд. Поход по городу в виде дракона вызвал живой интерес у местных жителей и у группы новичков, которые толпились недалеко от места моего назначения. Обиднее всего было слышать вопрос, “а это и есть тот ездовой дракон?”. Нет, ну совсем с фантазией у людей туго стало.

Как и в прошлый раз, в здание меня пустили без вопросов, сразу сказав, где найти Магнума. Со своими замами он как раз обедал в небольшой столовой. Со стороны, должно быть, смотрелось очень смешно, когда здоровый дракон нерешительно заглядывает в дверь. Зевс приметил меня первым и замахал рукой, приглашая войти.

— Всем доброго дня и приятного аппетита, — я все еще чувствовал себя неуютно в компании высокоуровневых героев, пусть и многие из них были не намного старше, а некоторые даже моложе меня.

— Митр, проходи, — кивнул Магнум. — Обедал?

— Нет, не успел, — я аккуратно сел, стараясь не сбить скамейку хвостом.

— Зэн, — Магнум обернулся к стойке, за которой стоял немолодой мужчина в белом фартуке. — Еще одну порцию.

— Спасибо…

— Тут, Калина утром приходил, — сказал Зевс. — Говорил, жалоба на Митра поступила. Дескать, напал без предупреждения на одного из наших снабженцев. Едва не убил.

— Это на кого же? — Магнум перевел на меня взгляд.

— На Цезаря… — Зевс не договорил, так как что-то громко хрустнуло.

Я тут же разжал руку, отпуская столешницу, на которой остались четыре круглых отверстия от моих когтей.

— Я… простите, — я опустил глаза. — Недоразумение… было.

— Недоразумение? — недоверчиво переспросил Зевс.

— Я его честно предупредил, что убью, а он убежал…

— Тогда вопрос снят, — хохотнул Магнум. — Давайте поедим, а то обед остынет. Всем приятного…

Несколько минут все сосредоточенно обедали, думая каждый о своем. Зевс немного наклонился ко мне.

— Ты из-за этого в драконе? — тихо спросил он. Хотя, с его голосом, это тихо было слышно даже за стойкой Зэна.

— Нет, — также “тихо” ответил я. Шептать драконы просто не могли, так как вместо голоса выходило только низкое рычание. — С утра не могу превратиться.

— Бывает, — протянул он. — Обычно быстро отпускает. Это как датчик внутреннего состояния. И эльфы, и орки этим страдают. Первые по причине своей внеземной красоты и завышенного самолюбия, вторые из-за чрезмерной агрессивности. Доходило даже до того, что некоторые вообще отказывались обратно в человека превращаться.

— Не, я так не смогу, — признался я.

— Ты к нам по делу или так? — спросил Магнум. — Мы сейчас уезжаем, но ты можешь поприставать к Калинычу.

— По делу. Очень важному делу. Мне нужно василиска убить. Я хотел спросить, рейд на него не отменяется?

— Скорее всего, отменяется, — сказал Магнум. — Сегодня вернется рейд новичков из болот. Надо их организовать, назначить ответственных, подготовить к войне. А завтра король снимет запрет на дуэли. Представляешь, что будет твориться в городе? Нам банально некогда.

— Но… Разве ничего нельзя сделать? Мне очень надо… — по взгляду Магнума стало понятно, что в рейд он не пойдет. Мое заготовленное “От этого зависит судьба одного человека”, прозвучало бы неуместно. Он легко парирует это тем, что от их действий в ближайшие дни будет зависеть судьба всех новичков и клана в целом.

— Не расстраивайся, — Зевс положил мне руку на плечо. — Сходим недельки через три, — он посмотрел на Магнума. — Если, вообще, соберемся. Как мы в прошлый раз на каменного стража собрались, ума не приложу.

— И еще неизвестно, что из василиска выпадет, — сказал Магнум. Похоже, эта тема уже поднималась и без меня. — Может вообще ничего.

— Выпадет! — выпалил я. — Обязательно выпадет. Самая редкая вещь. Гарантирую.

— Магнум, ну что, в самом деле? — сказал Гавр с другого конца стола. Тот самый маг, который наколдовал больше всех в схватке кланов. — Сегодня все подготовим, завтра утром будем на месте, а к вечеру уже вернемся. Если агатовый жезл выпадет, хорошо, а если топор или когти Никону, еще лучше.

— Делим шкуру, — остановил его Зевс и посмотрел на Магнума. — Решай.

Глава клана обвел всех собравшихся взглядом и вздохнул.

— Уговорили-таки, — рассмеялся он. — Но учтите, вся ответственность за рейд ложиться на вас. Зевс, на тебе тактика и ликбез для тех, кто еще не ходил на василиска. Гавр, отвечаешь за подготовку рейда. От инвентаря, до походных костров. Ну а Митр у нас будет отвечать за лут. С него спрос особый, — сидевшие за столом поддержали мою кандидатуру дружным смехом. — На все про все два часа.

— Успеем, — Гавр встал и поспешил к выходу. — Митр, пойдем, работы много, надо успеть.

— Ага, — не веря своему счастью, я вылетел из-за стола.

Пришлось бежать, чтобы поспеть за Гавром. В коридоре он поймал кого-то из магов и приказал срочно собрать всех его подчиненных в рабочем кабинете.

— Так, — он остановился, оборачиваясь ко мне. — Знаешь, где наши кузни? Хорошо. Беги туда и скажи Храпу, чтобы срочно возвращался. И пусть маски захватит…

Я уже рассказывал об алхимической лаборатории Василия, и главным словом, описывающим ее, было — “странная”. Так вот, это слово можно было добавлять к любой мастерской этого мира. Каким образом логически несовместимые ингредиенты умудрялись складываться во что-то стоящее, не мог сказать ни один старожил или местный житель.

К примеру, для выплавки металла очень редко использовали руду. Чаще брали уже готовые слитки этого самого металла, встречающиеся прямиком в готовом виде. Мне было крайне интересно, как гномы в своих шахтах находили латунные слитки или слитки высокоуглеродистой стали. Сами они ну никак не могли появиться, значит, кто-то их должен был туда положить. А для производства дорогих доспехов или оружия использовали вообще странные сплавы, названия которых я никогда не слышал. Чего стоил один только “кровавый” металл, оружие из которого никогда не тупилось. А черный металл у местных сталеваров назывался почему-то “корунд”.

Вторым вопросом было то, как этот самый металл обрабатывали. Различной магии кузнецы использовали сто и два вида. От закалки до золочения и нанесения узора, на все у них было свое колдунство. По-другому назвать это действие, увидев его воочию, я не мог.

Но при всем при этом, кузнечная работа требовала большой самоотдачи и творческого подхода. Ковать любой кузнец учился именно так, как и положено для их профессии. Придать нужную форму мечу или доспеху магия, увы, не могла. То же касается и ремонта. Чтобы запаять кирасу или заштопать кольчугу, приходилось кропотливо воссоздавать недостающий участок. Который, опять же, приклеивался при помощи магии и кувалды.

Когда я заглянул в кузницу к Храпу, он как раз занимался ремонтом доспехов. Каждый экземпляр испорченной брони он одевал на манекен, оценивал степень повреждения и только после этого приступал к работе. Четыре его помощника в это время занимались подготовкой металла, или плетением заплаток на кольчуги.

— Повернись, — попросил Грант, напарник Храпа. Он снял мерку с груди и перешел к крыльям. — Это хорошо, что бронька длинная, иначе пришлось бы доделывать много. А так, укоротим… и должно хватить.

— Кропотливая работа, — к нам подошел Храп и, расстелив на столе мою броню, принялся разглядывать звездочки, из которых она была сплетена. — Чешуйчатая броня — большая редкость. У китайцев выменял?

— Ага, — кивнул я. — Взял задатком за одно задание. Он мне еще шлем предлагал, но шибко неудобный он. Кстати, а почему “корунд”, - спросил я мучавший меня вопрос. — Это ж минерал. Абразивные камни из него делают…

— А мы-то не знали, — съязвил Храп, проводя рукой по броне. — Хороший задаток…

Матово-черные трехгранные звездочки, были так плотно подогнаны друг к другу, что образовывали сплошной панцирь.

— За неделю переделаем, — пообещал Грант и, глянув на заинтересованного Храпа, добавил. — А, может, раньше.

— Я закончил, — Храп кивнул в сторону манекена с кольчугой. — К моему приходу чтобы все заплатки были готовы.

— Так точно, шеф! — Грант по-военному приложил руку к голове. — А я пока броньку разберу…

Перед возвращением в здание клана, Храп заглянул в хранилище кузницы и забрал четыре металлические маски. Две из них были сделаны очень искусно, одна в виде человеческого лица, вторая в виде лица птицы с широким клювом. Две другие напоминали маски сварщика. Во всех случаях глаза защищало толстое и не совсем прозрачное стекло.

Описание василиска в моем журнале занимало сразу две страницы. Драко, если он был предыдущим владельцем, охотился на этого монстра дважды. Жаль, что описание самой охоты отсутствовало, но в комментариях я встретил интересную запись. Василиск, как выразилась Маруся, действительно был ядовит со всех сторон. Любое ранение, даже несерьезное, могло быть смертельным, если сразу не выпить противоядие или не использовать жреческую магию. Но самое неприятное, из-за чего охотиться на василиска не любили, было то, что яд в его клыках наносил неизлечимые раны, исцелить которые не могло даже самое сильное колдовство. Именно поэтому танкам выдавали специальные маски, чтобы брызги яда не попадали на лицо. В журнале как раз был описан случай, из-за которого нерасторопный воин ослеп на один глаз и на всю жизнь получил глубокий шрам на половину лица.

Что касается тактики в охоте на василиска, то учится и находить способы его убийства приходилось на собственных ошибках и провалах. Со временем охоты становились все более удачными, но все равно нечастыми. Помимо василиска были еще монстры, на которых охотились неохотно. Взять, к примеру, огромного слизня в дремучих лесах гоблинов. Большая желеобразная тварь имела иммунитет к любой магии, а разрубить ее холодным оружием было просто невозможно. Из многочисленных попыток успешна была только одна, да и то, как именно убили слизня, никто не мог сказать.

— А почему Зевс говорил, что вы с трудом собрались в рейд на какого-то стража? — спросил я у Храпа. — Я думал, что гильдия должна постоянно охотиться на каких-нибудь монстров побольше.

— Куда проще и выгоднее сходить поохотиться на какую-нибудь мелочь отрядом в пять-шесть человек, чем собраться толпой в тридцать-сорок. Вещи-то с крупных монстров падают не в пример лучше, чем с мелочи, но довольным после рейда останется только один, максимум два человека. Да и собрать всех сразу, задача не из простых. Те, кто не занят постоянной работой в клане, уходят в походы и на месяц и на два. Бывает и по полгода не возвращаются. Со жрецами и танками сложнее всего.

— А вы уже ходили на василиска?

— Было дело, — Храп сейчас был в облике человека, но по привычке попытался погладить бороду. — С небольшим перевесом три убитых против одного василиска, мы победили. Но, это все жадность. А так, обошлись бы без потерь вовсе.

Дальше Храп принялся перечислять всех монстров, на которых охотился и какие вещи ему достались. Увы, несмотря на большой список, трофеев набралось всего с десяток. Как он выразился, все самое интересное и ценное он сделал своими руками, чем не переставал гордиться.

Вернулись мы с небольшим опозданием, но отправка задержалась еще часа на два. Пока собрались все участники, и пока Гавр подготавливал все необходимое, я без дела походил по зданию клана. Больше всего заинтересовала лекция, которую читал Калиныч для новичков. Мое появление едва не сорвало ее, но Калина быстро навел порядок.

Та часть лекции, на которую я попал, была посвящена отношениям внутри клана и взаимодействиям гильдий. Можно было еще раз убедиться, как удобно все было построено и организованно. В зависимости от того, в каком направлении развивался новичок, его распределяли в нужную группу и давали наставника, который и отвечал за прогресс в его обучении и развитии. Конечно, самой крупной была группа искателей приключений, под руководством непосредственно Калины. Ее участники ходили в рейды, истребляли сотнями монстров и искали особые предметы. Другие группы, главной движущей силой которых были герои от пятидесяти лет и старше, занимались в основном производством. В конце лекции новичкам можно было задавать вопросы, но в это время за нами зашли и Калина передал эту ответственность своему заму.

В поход Семь Звезд выступали как на парад. Впереди на ездовых ящерицах ехали Магнум, Зевс и Гавр. Чтобы одолеть василиска нужно было всего человек тридцать, но шли почти все, достигшие семидесятого уровня. Я все не мог понять, почему Магнум согласился на этот рейд. С какой стороны не посмотри, его клану, действительно, было не до этого.

Никон догнал нас только у самых ворот, неожиданно выскочив из толпы.

— Успел, — он улыбнулся и зашагал рядом. Пару минут мы шли молча. — Ну, так что удалось выяснить?

— Все нормально, — сказал я. — Проблема есть, но я ее решаю. Прости, обещал Земляничке ничего не говорить. Если все получится, расскажу завтра.

— Нормально, — он хлопнул меня по плечу. — Кстати, у тебя получается тот удар, который я показывал?

— Я еще не пробовал. Первый раз получилось, но как-то… не очень.

— Это мы поправим. Ты не думай, “рассекающий удар” один из лучших в своем роде. Если осилишь на двадцатом уровне, любого противника одолеешь.

— А можно не осилить? — удивился я. — По мне, так не сложнее этого, тяжелого удара.

— Утяжеленного, — поправил Никон. — Елизавета жаловалась, что ты вспомогательной магией пренебрегаешь. И не хмурься. Вот пока идем, читай.

— Там слова такие, стыдно вслух произнести. Да и дословно я не помню…

— Я подскажу. Давай. Простой магический доспех.

— Великий воин Георгий, — начал я, — даруй ученику своему священ… это… защитный…

— Покров, — подсказал он. Кто-то сзади рассмеялся. — Внятнее произноси, не бубни, чтобы я тебя слышал.

Представляю, как чувствовал себя в этом мире Чиафредо. Ему каждый день приходилось не только произносить похожий бред, но и заучивать его наизусть, соблюдая все акценты и интонацию. Он как-то жаловался мне, что не знает, радоваться тому, что у него есть дар жреца или же печалиться. Но в отличие от меня, его дар был одним из самых сильных среди новых жрецов. А я, сколько не произносил защитные заклинания, всегда появлялось что-то несуразное.

Весь остаток дня, пока мы шли по тракту в сторону холмов, мне пришлось повторять разные заклинания раз за разом, но Никон так и остался недоволен результатом.

Кстати, идти до нужного места надо было километров тридцать, преодолев их одним рывком. Чтобы поспевать за темпом ездовых ящериц, пришлось пить походную настойку. Один из алхимиков клана раздал ее только спустя полчаса, как мы вышли из города. Если у Василия эта настойка получалась яркая, с четко выраженными желтыми полосками, то тут мне досталась непонятная бурда, неопределенного цвета. Да и на вкус она напоминала именно бурду. В результате, вместо обещанных восьми часов, зелье выветрилось меньше чем за три, оставив после себя жуткий приступ голода.

Назвать живописным местом холмы, перед которыми мы встали на стоянку, язык не поворачивался. Земля тут была перепахана рвами и глубокими трещинами, а растительность едва находила силы, чтобы окончательно не увянуть. До захода солнца мы успели поставить десятка три палаток и развести магические костры. Спешка стала понятна, едва солнце скрылось за горизонт. Ночь в этих краях наступала за считанные минуты.

Сперва, когда искореженная местность скрылась во тьме, стало очень жутко. Накатило какое-то тревожное и давящее чувство. Даже голоса вокруг стихли. Откуда-то со стороны расщелины между холмами послышалось надвигающееся шипение.

— Митяй, ты чего? — Никон потянул меня за руку, усаживая на низенький табурет.

Я удивленно оглянулся, соображая, как я успел пропустить момент, когда вокруг нашего костра собралось столько народу. Слева, у одной из палаток, Магнум тихо разговаривал с Зевсом, справа Семен Гордый, Калина и Гавр что-то обсуждали, жестикулируя руками.

Внимание всех собравшихся привлек мужчина с инструментом, отдаленно напоминающим гитару. Взяв пару аккордов, он подкрутил колки и со всей силы вдарил по струнам. Это было так неожиданно, что я даже встрепенулся. Громкие разговоры вокруг перешли на шепот.

— Бражник, наш бард, — шепнул Никон. — По моему мнению, лучший в своем роде. И песни сам пишет.

Музыкальный инструмент Бражника играл на удивление громко. Я уловил, как от соседних костров к нам потянулись другие герои. Стоило ему ударить по струнам, как из меня разом вылетела вся тревога и страх. Сейчас мне начало казаться, что все вокруг собрались только ради того, чтобы посидеть у костра, поболтать и попеть песни.

— Она на меня так плотоядно смотрит, — сказал я Никону, тайком показывая на Женевьер. Ее палатка пристроилась недалеко от нашего костра.

Никон глянул на меня, потом расхохотался, едва не свалившись с табуретки. Бражник как раз запел балладу о древних героях этого чудного мира, и народ дружно подхватил ее.

Гуляние у костров длилось до глубокой ночи. Единственное, что было запрещено, так это спиртное. На вопрос о нем, Магнум сразу сказал, что после рейда кто хочет, может напиться хоть до беспамятства, но не раньше.

В любом описании сказано, что василиск — мифическое животное с головой петуха, туловищем жабы и хвостом змеи. Ага, только не в этом мире. Этот гибрид-мутант, с петухом не имел ничего общего. С жабой, может быть, но вот от птицы у него определенно ничего не было. Размером не меньше трамвая из трех вагонов, он напоминал помесь ящерицы змеи и, может быть, жабы. Огромная пасть этой ползучей гадины могла разом проглотить любого человека вместе с лошадью и телегой в придачу.

Чем питался василиск в холмах, где не водились даже гоблины, оставалось загадкой.

— А чем его бить? — спросил я у Никона. Мы стояли на вершине холма, разглядывая свою жертву. Утренний туман только что схлынул, открывая нам василиска и соответственно нас ему. — Мечом? Магией?

— Не, меч для него не страшнее комариного укуса. Магией надо брать. Но шкуру она не пробьет. Вон, смотри, Калина гарпуны выгружает, видишь? Наша задача забраться на него и вогнать гарпун. Чем глубже, тем лучше. Потом связываем их цепью и маги пускают через них молнию.

— Стратегия “оседлать и зажарить”, - понятливо кивнул я.

— Тяжелее всех придется Зевсу. Отвлекая такую громадину, надо следить, чтобы она тебя не задавила.

— Или не проглотила… Моя помощь будет нужна?

— Смеешься? — в форме волка Никон так смешно хмурил брови. — Будешь сидеть возле Семена и ни шагу от него. Раненых носить будет Калина и вон тот малый в латных доспехах. Можешь помогать Семену раскладывать раненых и отравленных на травке под солнышком. Все, я пошел.

Он пообжал вниз, туда, где Магнум и еще с десяток воинов делили зазубренные колья. Василиск “зоркий глаз”, наконец, заметил наш отряд и зашевелился. Зевс, надев маску сварщика, поспешил ему на встречу.

— А почему не ту, красивую маску с лицом птицы? — спросил я у Семена.

— Потому, что та маска принадлежит Маркизу, — сказал Семен, прикладывая ладонь к глазам, щурясь против утреннего солнца. — Маркиз, один из тех, кто поднимал наш клан вместе с Магнумом.

— Да, я слышал это имя от Никона. Вроде бы он тоже из клуба “десять с плюсом”.

— У него показатель харизмы как у тебя… — Семен прошел немного вперед, сотворил какое-то заклинание и вернулся. — Из-за этого, все окружающие для него делятся исключительно на две категории, на друзей и врагов. Безразличными оставаться могут далеко не многие.

Зевс добрался до василиска и, стуча мечом в свой щит, побежал в сторону от нас. Василиск довольно проворно развернулся и хотел уже бросится за ним, но в воздухе перед его мордой взорвалось какое-то яркое заклинание, на секунду ослепив чудовище. Магнум с товарищами уже обходил его сбоку, держа наперевес гарпун. Как лидеру, ему предоставили первому вскарабкаться на спину монстра, вот только с первой попыткой вышла промашка. Проще всего было залезть по задней лапе, но василиск прыгнул вперед на добрых десять метров, сбив группу хвостом. Не попасть под удар смогли только трое, Магнум, незнакомый мне воин и Никон, который зацепился за хвост.

Чтобы вогнать гарпун в спину монстру, необходимо было сначала проткнуть ее мечом. С той точки, откуда мы наблюдали, василиск казался неповоротливым, но на самом деле, даже его неуклюжие броски и рывки в сторону убегающего Зевса, легко сбрасывали со спины любого, кто был не слишком ловок. И все же, первым оказался Магнум. Ему даже не надо было доставать меч. Он с одного удара вогнал свой гарпун почти до половины. Василиск этого даже не заметил.

— Раненые, — Семен указал на Калину, который мчался к нам, с бессознательным телом на руках.

За пятнадцать минут своеобразного родео, вскарабкаться на спину монстру смогло только пятеро. Чем больше в спину василиска забивали кольев, тем проще становилось удерживаться на ней. Но, с каждой минутой тот зверел все больше и больше, почти перестав обращать внимание на яркие вспышки магов. Если бы не точное попадание одного из лучников монстру в глаз, Зевса бы точно проглотили или перекусили пополам. Взорвавшись, стрела ослепила монстра, и родео стало еще более сумасшедшим.

Забивали и связывали друг с другом гарпуны до тех пор, пока это было возможным. Когда же василиск окончательно озверел, Магнум приказал отступать. Едва последний воин спрыгнул со спины монстра, маги дали дружный залп. Десяток молний слились в один большой белый поток, на секунду полностью окутавший василиска. Получив разряд, он вздрогнул, выгнулся дугой и обмяк. Добивали его долго, раз за разом пропуская молнии, пока шкура на спине не почернела и не задымилась.

К счастью, обошлось без убитых. Раненых было много, но все отделались только переломами и ушибами. Отравленным оказался один единственный воин из группы поддержки танка. Когда он подошел слишком близко к василиску, тот сбил его ударом передней лапы, распоров латный нагрудник как лист картона.

Еще с полчаса после боя все приходили в себя, восстанавливая силы. Причем, маги устали больше всех. Подходить к телу монстра решились только после того, как удостоверились в отсутствии признаков жизни.

— Чего это они? — спросил я у Семена, когда весь отряд начал стягиваться к телу монстра. — Лут делить будут?

— Его еще найти надо. Иди, может тебе повезет.

Магнум что-то сказал своим, и его поддержали радостными возгласами. В этой схватке он отделался вывихом плеча, но от помощи жрецов отказался, позволив Зевсу вправить сустав.

Когда я спустился вниз, все уже разбрелись по окрестности в поисках чего-нибудь интересного. Команда Калины, замотав лица платками, принялась разделывать тушу, пытаясь проверить, что эта гадина ела в последнее время. Запах вокруг стоял такой, что девушки и слабые духом парни, почти сразу покинули поле боя, в надежде найти что-нибудь у логова.

У головы монстра я нашел Зевса и Гавра. Они решали, стоит ли отрезать голову.

— Зевс, не поможешь мне, — я указал на пасть и продемонстрировал большую склянку для кислоты, которую мне одолжил Василий. — Мне бы яда набрать. Очень надо.

— Давай, — он подозвал еще одного воина и вдвоем они легко открыли пасть.

Меня обдало таким ароматом, что я едва устоял на ногах.

— Ну, куда ты руками-то? — Гавр подвинул меня и, забрав меч у Зевса, резким ударом сломал клык, длинной в мою руку. Из полости внутри зуба начала сочиться мутный зеленый яд. Привязав склянку к мечу, он поставил ее под тоненькую струйку. — Смотри аккуратнее с ним.

— Гавр, давай быстрее, — поторопил его Зевс. — Я не знаю, что оно жрало, но смердит, аж…

— Вон, — я указал на острые невысокие зубы. — Судя по всему, героями питается. Кого-то явно не дожевал.

Я сбегал к почерневшим гарпунам, которые скидывали в кучу неподалеку и выбрал самый длинный. Остальные уже поняли, что я заметил. Зевс подозвал еще двоих воинов, чтобы те помогли раскрыть пасть пошире. Зацепив гарпуном кожаный ремень, я аккуратно вытащил его на свет. Как я и говорил, он оказался сильно пожеванным и прокусанным в нескольких местах, но к нему были прицеплены странные на вид когти. Что-то вроде кожаных перчаток, к которым сверху крепились по три длинных лезвия.

— Вот так находка, — рассмеялся Зевс. — А Никон, небось, их сейчас в кишках ищет.

— Ну, план “минимум” мы выполнили, — согласился Гавр. Он плотно закрыл склянку с ядом и протянул мне. — Держи. Но учти, часов через пять-шесть, яд потеряет свои свойства.

— Так быстро? — испугался я. — Тогда я убежал… А где этот… У кого я могу попросить походную настойку.

— Да не спеши ты, — Зевс заглянул в пасть василиску и еще раз осмотрел ее. — Пусто, закрывай…

— Куда тебе так срочно? — поддержал его Гавр. — Из этой дряни все равно зелья не сваришь. Хорошо, хорошо, дай полчаса отдышусь, и отправлю тебя в город порталом. А пока иди, найди Никона и Магнума. С первой добычи нашедшему премия полагается.

Надо было видеть лицо, точнее морду, Никона, когда ему сообщили, что нашли когти. Перепачканный в слизи и пахнущий, как сам василиск, он едва от радости не прыгал, обняв драгоценную добычу. Увы, в желудке и в других внутренностях ничего толкового не нашли, зато недалеко от логова обнаружился небольшой мешочек с золотом и новенький клевец. Когда я назвал его ледорубом, надо мной долго смеялись.

Подобное оружие еще никогда не находили в охоте на василиска, поэтому его долго изучал Гавр, накладывая несколько определяющий заклинаний. Когда же выяснилось, что это за клевец, Магнум тут же спрятал его в своей сумке, пообещав позже разобраться с тем, кому он достанется.

Как пояснил мне Зевс, у этого молотка переростка было одно большое преимущество и один огромный недостаток. Своим острым концом Клевец мог пробить любую защиту, броню или щит, но, к сожалению, он попадал в разряд свободного оружия. То есть, его можно было спокойно украсть или отобрать у владельца.

Найдя сразу два “эпика”, клан с еще большим энтузиазмом взялся за поиски, в надежде найти что-нибудь менее ценное, но с большим шансом, получить в пользование. Я же отведенные полчаса маялся и ходил по пятам за Гавром, пока это ему не надоело.

Мгновенное перемещение вещь очень удобная, но слишком затратная в плане сил. Брали за эту услугу маги от пятидесяти и до нескольких сотен золотых, в зависимости от дальности перемещения. Как и все в этом мире, заклинание было пафосным и зрелищным. Если бы Гавру дать в руки бубен, то я точно назвал бы это заклинание шаманским танцем. Бормоча что-то под нос, он создавал разные яркие образы в воздухе перед собой, пока очередная яркая вспышка не ослепила меня. Когда же зрение вернулось, я оказался в Изумрудном, посреди специального зала в гильдии магов.

Самым действенным способом борьбы с шантажом, кроме убийства, была подстава самого обвинителя или “доброжелателя”. Но, главное, надо было сделать так, чтобы шантаж стал бесполезен. В любом случае, оставить без возмездия Цезаря я не мог из принципа. Хорошо было бы вылить содержимое моей склянки ему на голову, но Земляничку от проблем это бы не избавило.

Я неуверенно постучал в дверь ее квартиры.

— Митр ты? — увидев дракона на пороге она, мягко говоря, удивилась.

— Ага, — закивал я. — Нашел.

— Что нашел? — она отступила в сторону, пропуская меня.

— План, то есть способ нашел. Проблему твою решить.

Она провела меня в зал, оценивая мои габариты и прочность кресла, не решаясь предложить сесть.

— Я тебя слушаю, — сказала она, судя по голосу, не ожидая ничего существенного.

— Смотри, — я поставил на стол склянку с ядом. — Твоя проблема в чем, если срезать шрам и исцелить рану, проявится наколка, правильно? А если после лечения вновь появится шрам?

— Не появится…

— Я только что с рейда на василиска вернулся. Ты наверняка слышала о его особенности? Яд, оставляющий неизлечимые шрамы. Ни одно заклинание не может исцелить их.

— Яд? — медленно спросила она, указывая на склянку. Я кивнул.

— Надо все сделать, пока он не выдохся. Гавр говорил, его только в течение пяти часов можно использовать.

— Я сейчас, — она вышла в соседнюю комнату и вернулась с походной сумкой.

Поставив несколько разных зелий на стол, она, зажмурившись, через силу, выпила одно из них. Сдерживая позывы рвоты, она протянула мне кинжал и повернулась спиной, спуская платье с плеч.

— А… это чего..? — не сразу сообразил я.

— Надо срезать шрам.

— Я… Я не могу.

— О боги! — воскликнула она. — Мне позвать еще кого-нибудь?