Короткое выступление Андиса и упоминание, что церкви больше нет, мягко говоря, подорвало боевой дух его бывших союзников. Солдат, успевших высадится на острове и в академии, уже к вечеру собрали и погрузили на Миранию. Тина согласилась переправить их в ближайший город. Тем, кому не повезло рухнуть на дно каньона, пришлось гораздо тяжелее. Первым заходом Сеьницу вывез почти весь десант с Атлики, затем, до самого вечера вывозил войска союзных королевств с Суда.

Королева Атлики, надо отдать ей должное, довольно быстро восстановила порядок у себя и к прилету Серьницу ее люди смогли вытащить из-под завалов и из обломков ближайших кораблей всех пострадавших. Рыцарей и их доспехи по всему полю боя собирали Катрин и Диана.

Только к полуночи Мирания, загруженная под завязку людьми, покинула порт и улетела на запад, обещая вернуться через четыре дня. Мария решила, что войска союзных королевств в предстоящей операции участвовать не будут. Да и не нужно нам было столько солдат. Даже у Миранни мы взяли всего два отряда в сто человек отборной пехоты.

Мария долго заседала с лидерами Союзных королевств, объяснив им, в какое положение мы попали. И что самое удивительное для меня, все без исключения, предложили нам своих рыцарей. Даже тех, которые остались дома для охраны внутренних границ. Вопрос встал только в том, как быстро подмога сможет добраться до Святой Земли.

Мы с Горделией в это время пытались организовать рыцарей имеющихся у нас. Та еще задачка. Благо у Горделии в этом деле опыта побольше. Странно, что даже в такое время и рыцари, и их навигаторы не упускали возможность добиться моего расположения. Если бы не Майя, которая силой отгоняла оных от меня, нормально поработать они бы мне не дали.

Еще одна головная боль - мои девушки. Мне едва удалось сдержать пыл Элоны, когда она нашла меня и Еву. А затем мне пришлось защищать Еву от Дианы и Катрин, когда вернулись они. Повезло, что они так устали, что драться были просто не в состоянии. В конечном итоге пришлось всех собрать, покричать на них немного и напомнить, что если бы не Ева, неизвестно, чем бы война с церковью закончилась для нас. Все были так удивлены, увидев меня настолько рассерженным, что спорить никто не стал. Тем более Ева перед всеми извинилась и за сговор с епископом и за мое поведение, сказав, что это из-за пилотирования ее доспеха.

В общем, первые два дня были настолько напряженными, что я еле находил время поесть. Ремонт мобильных доспехов только начался, а рыцари уже успели передраться между собой за необходимые запчасти. Помимо сгоревшего блока управления, упавшие с большой высоты доспехи требовали капитального ремонта, а те запчасти, что были на островах крупнейших королевств, разлетелись в один миг. Причем каждое из этих королевств в первую очередь заботилось о своих рыцарях, следовательно, с другими делились неохотно. Горделии же стоило только упомянуть, что в мастерских академии есть запасные части, и уже через два часа там ничего не осталось.

Что касается меня, то из всех машин оставался один единственный доспех, расположенный в ангаре Серьницу. Зная, что в бой я обязательно полечу, Анне ничего не оставалось, как вплотную заняться его настройкой. Они с Элоной долго ругались, чья команда техников возьмется за его обслуживание, и в итоге сошлись на совместной работе.

Не знаю как, но Еве удалось уговорить Анну помочь с настройкой. Этим она избавила меня от непосредственного участия в данном процессе, но я бы лучше провел эти дни в ангаре, чем выслушивать жалобы рыцарей и старших наставников королевств, о недостаточном внимании.

Отдельно надо рассказать о королевских семьях, оставшихся на Святой Земле. Никто из них даже не думал эвакуироваться сразу. Мария обещала выгнать всех к восьмому дню, а пока надо было использовать это время с толком. Я всего один раз присутствовал на общем совещании и строго настрого запретил звать меня на подобные мероприятия. Иначе я бы просто вышел из себя, и дело дошло бы до рукоприкладства. Раз Церкви больше не было, то каждое королевство пыталось урвать как можно больше праздничного пирога.

Я много думал над проблемой Церкви, но так и не пришел к какому-нибудь решению. В итоге, я собрал свое маленькое совещание по этому поводу, пригласив тех, чьему мнению доверял.

- Хотел отложить этот вопрос до момента, как мы разберемся с Андисом, но, сдается мне, надо решить все сейчас, - мы собрались в кабинете Горделии, так как это было единственным местом, где никто не станет нас беспокоить. Можно было бы выбрать и деревню Шурифон, но не хотелось идти так далеко. - Мне надо знать ваше мнение по поводу Церкви. Знаю, мы уже говори на эту тему, но я начинаю думать, что упразднять ее слишком опрометчивый шаг.

- А что, я уже начал подыскивать для себя пост советника в каком-нибудь маленьком королевстве, - сказал Лоренцо. За последние дни он совсем выпал из моего поля зрения. Шурифон все еще держали его под домашним арестом на моем острове.

- Союзные королевства смогут обойтись и без нее, - вставила Тина. Странное дело, но когда спросил ее, почему она не на совещании с Марией, она ответила, что королева Лидия справится не хуже.

- Ой ли? - рассмеялся Лоренцо. - Обойтись-то, может быть. А что дальше? Будете проглатывать маленькие королевства, пока не подавитесь и не начнете новую войну?

- Лоренцо прав, - сказала Горделия. - Без Церкви сложно будет хоть как-то влиять на крупные королевства. Атлика сразу же захватит все северные земли. Мирания, в свою очередь, все южные. С одной стороны разделить континент на три части можно, но...

- Ева? - я посмотрел на нее.

- Сейчас уже все равно, - она пожала плечами. - Но я больше туда не вернусь. Пусть справляются своими силами.

- Восстановить ее будет куда сложнее, чем уничтожить, - сказала Анна. - В любом случае в первое время Церковь ничего не сможет решать.

- Церковь должна быть восстановлена, - коротко сказал Джад. Он наверняка имел в виду, что это хоть как-то удержит растущий аппетит и агрессию всех королевств по отношению к Шурифон. А ведь в прошлый раз он так же категорично выступал в пользу ее устранения. Думал, что он будет придерживаться первого своего решения.

- Кто против? - Я обвел всех взглядом. - На том и порешим. Лоренцо, вы с Горделией единственные адекватные представители Церкви, которых я знаю, поэтому берите все на себя. Работы предстоит много, поэтому помогу по мере сил. Если кто-то будет на вас давить, обращайтесь, быстро собью с них спесь. Вечером улажу все с Марией...

В конце совещания я попросил Джада задержаться, и мы еще около часа решали проблемы Шурифон, которых было не меньше, чем у других. Самая большая проблема - они категорически не хотели покидать остров. Джад, почему-то был абсолютно уверен, что у меня все получится. Я мог бы поспорить с ним и, возможно, уговорил бы последовать моему совету, но что-то мне подсказывало позволить решать это им самим.

- Что у меня по расписанию дальше? - обреченно спросил я у Майи, когда Джад ушел.

- Из того, что не смогут решить без тебя? - невозмутимо спросила она. - Таких дел в расписании нет.

- Ну и хорошо. Спасибо, - я улыбнулся. - Значит, посижу тут, пока меня не хватятся.

- Катрин хотела тебя видеть, - напомнила Майя. - Если ты уделишь ей один час, она будет рада.

Дверь в кабинет немного приоткрылась и в проеме появилась голова Евы.

- Дима, можно с тобой поговорить?

- Заходи, - я махнул рукой. - Что-то случилось?

- Нет, я..., - она покосилась на Майю. - Хотела поговорить с тобой с глазу на глаз.

- Оставлю вас, - Майя неохотно вышла, на секунду остановившись в дверях и бросив на меня странный взгляд.

Ева прислушалась, затем прошла к креслу напротив и, поправив платье, села.

- Тогда, в ангаре, ты хотел у меня что-то спросить, но не решился, - начала она. - Задай свой вопрос. Иначе я бесконечно буду стоить догадки и предположения. Это сильно отвлекает и не дает сосредоточиться на других делах.

- То есть, тебе любопытно, - улыбнулся я. - Ничего такого, о чем стоит переживать. Просто несколько удивила твоя реакция. Не ожидал, что это будут слезы. Вот и хотел спросить, почему тебе так важно было остаться... Тоже, своего рода любопытство, поэтому можешь не отвечать.

- А, всего лишь это, - сказала она, но уловив мой сердитый взгляд, пояснила. - Однозначного ответа на твой вопрос, у меня нет. В тот момент я не смогла просчитать, что ждет меня, покинь я Святую Землю. Я испугалась. Неприятное чувство. К тому же, и как пилот, и как навигатор я бесполезна. Любой доспех, к которому я попытаюсь подключиться, ждет та же участь, что и твой... Прости, что так получилось с ним.

- А те, новые модели, на которых летали рыцари Церкви?

- Та система, которая может принять меня, убьет любого пилота. В противном случае, эту систему убью я. Хоть во многом мы с тобой похожи, но мыслим совсем по-разному, - она на минуту замолчала, думая о чем-то своем.

---

"Сказать, или не сказать?", - Ева задумалась, не понимая, почему так сложно выбрать. Оба варианта вели к неизвестному результату, значит, не имеет смысла выбирать, но она никак не могла решиться. Поймав себя на интересной мысли, она улыбнулась. - "Если он спросит, тогда обязательно расскажу".

Она встретилась с ним взглядом. Похоже, сейчас его это не интересовало.

- Если будешь меня искать, я в ангаре, - Ева прошла к двери и обернулась. - У тебя есть для меня... задание? Понятно.

Майя, ожидающая конца приватной беседы у окна, поспешила войти в комнату, одарив Еву холодным взглядом. Точно так же смотрели на нее и пара гвардейцев, дежуривших в коридоре.

Слухи, распространяющиеся по острову, напоминали ей безумный вирус. Причем, заразились все, кто находился на острове, а зараженные, отправленные домой в свои королевства продолжали плодить вирус уже там. Главной особенностью слухов было то, что содержали они ничтожное количество правды и видоизменялись с поразительной скоростью, постоянно добавляя что-то новое.

Подслушивая разговоры стражи, Ева узнала, что она сговорилась с бывшим епископом, чтобы уничтожить все союзные королевства разом. Кухарки в академии рассказывали, будто она сговорилась с Сольвией, чтобы уничтожить церковь и захватить Святую землю. Техники в ангарах сводили все к тому, что скоро не останется ни одного рыцаря, а править всем будут те, у кого больше солдат.

На фоне всеобщего заражения выделялись лишь Шурфион. Из-за своей неприязни к людям, слухи они просто не воспринимали. Но и у них ходило две разных версии случившегося. Обе имели общие черты, различаясь лишь в деталях и выделяя разных врагов, задумавших развязать новую войну против Шурифон.

Исходя из людской логики и особенностей поведения, Ева пришла к выводу, что ничто не может сплотить так, как наличие общего врага. А еще, наличие виновного, на которого можно выплеснуть свое недовольство. И только благодаря влиянию Димы никто, пока, не проявлял открытую агрессию по отношению к ней.

Выйдя из здания, Ева направилась к ангарам. Стоило подключиться к общей сети и узнать последние новости. Рыцари Союзных королевств говорили много интересного во время настройки доспехов. А пока короли и королевы, для безопасности, держали мобильные доспехи близко к своим домам на острове, был шанс подслушать, что они говорят. К примеру, вчера Еве повезло подсмотреть два интересных видеосообщения, доставленные королеве Лидии курьером из столицы.

На полпути к складу дорогу Еве перегородила высокая девушка Шурифон. Фай - бывший рыцарь и супруга Димы. Ожидая ее, она расположилась в беседке неподалеку, единственной, уцелевшей во время высадки десанта. Несмотря на военное положение, в этот солнечный день на площадке перед зданием академии отдыхало немало людей. Кто-то уютно расположился в тени деревьев, кто-то рядом с полуразрушенным фонтаном, от которого веяло прохладой.

- Доброго дня, - Фай слегка склонила голову. - Мы хотели поговорить с тобой, составишь нам компанию?

Ева оглянулась, встречаясь взглядом с Элоной. Принцесса Шурифон как раз догнала их и смерила Еву сердитым взглядом, даже не удосужившись поздороваться.

- Я иду в ангар, - немного неуверенно сказала Ева, перебирая варианты, зачем они могли пригласить ее. Служителей церкви, пусть и бывших, Шурифон недолюбливали. - Мы можем поговорить по пути... или в ангаре.

- У тебя там какое-то важное дело? - спросила Фай.

- Не то, чтобы важное..., - начала Ева, но услышав главное, Фай взяла ее под руку и повела в противоположную сторону.

В прошлую встречу Элона все допытывалась, какие у Евы отношения с Димой и что он ей обещал. В этот же раз девушек интересовало, чем она занималась в главном храме, где училась работать с управляющими программами островов и откуда знала, как настроить их линкоры, чтобы на них не подействовал вирус. Еще они хотели знать, много ли людей в церкви знают устройство и программы кораблей Шурифон.

- Толковых людей, разбирающихся в управляющих программах для ваших кораблей у церкви нет...

- А не толковых? - спросила Элона, пропуская Еву в челнок.

Небольшой корабль приземлился на полпути между академией и портом.

- Подобные технологии есть не только у вас. И в церкви найдутся техники, умеющие их использовать. Но, не думаю, что они смогут их правильно настроить. Ну а после того, какой хаос в программах вы устроили на своих кораблях, удивляюсь, как сами в этом разбираетесь.

Челнок резво поднялся и помчался в сторону Серьницу. После боя выглядел он не так величественно, как до этого. Рваные раны на броне и развороченные зенитные орудия латали на скорую руку, заделывая пробоины тем, что осталось от крупных кораблей союзных королевств.

- А оружие, которое сбросило острова на землю, как сложно его создать? - спросила Элона. При этом сквозь маску холодного безразличия пробивался живой интерес.

- Спросите об этом у Димы, - уклончиво ответила Ева. - Использовать нечто подобное слишком рискованно.

- Лишь одного знания о подобном оружие достаточно, чтобы окружающие сочли тебя угрозой своей безопасности. Поэтому не стоит так свободно разгуливать по Святой земле, - она хитро улыбнулась. - Я поговорила с Димой, и он попросил, чтобы Шурифон присмотрели за тобой.

В ангаре Серьницу внимание Евы привлек доспех, про который говорил Дима. В кабине показалась Анна, и попросила что-то у механиков, суетящихся у аппаратуры внизу. Генератор доспеха ожил, набирая обороты. Чтобы подключится к нему, Еве потребовалось приложить усилие, так как Шурифон умудрились переделать управляющий модуль на свой лад.

- Слишком слабый генератор для навигационной системы, - сказала Ева, подходя к техникам. Среди них показалась девушка, обслуживающая старый доспех Димы и поспешила преградить путь Евы. Судя по выражению лица, она готова была драться, защищая доспех. - Я не собираюсь подключаться к нему, - заверила ее Ева. - Прошлого раза вполне хватило.

- Не пущу! - выпалила она.

- Рика, займись лучше датчиками, - окликнула ее Анна, спускаясь вниз. Фай и Элону она проигнорировала, обращаясь сразу к Еве. - Не думала, что тебя пустят сюда вновь, после всего произошедшего. Извини, но к доспеху я тебя не подпущу. Иначе Диме придется брать штурмом твой дредноут на десантном корабле.

- Он не мой, - спокойно ответила Ева. - К сожалению. Да и без пилота настраивать его нет смысла. Сколько Дима управлял им? Хм. Поступай, как знаешь. Если вам не дорога его жизнь, можете позволить ему управлять им. Возможно, все обойдется. Как в прошлый раз.

Ева развернулась, намереваясь уйти, но Элона придержала ее за руку.

- Ты хочешь сказать, доспех опасен?

- Нет, - Ева всплеснула руками. - Я хочу сказать, что если не перестроить управление навигационной системой, это убьет пилота!

- Если обещаешь ничего не портить, можешь помочь нам его настроить, - после небольшого раздумья, согласилась Анна.

- Вот еще, - хмыкнула она, демонстративно скрестив руки на груди. - Копаться в нем у меня нет ни малейшего желания. Так что разбирайтесь сами.

- Ты же хотела помочь? - не поняла ее Анна.

- Разве? Было просто любопытно, вот и все, - Ева обернулась к Элоне. - Вы еще хотели со мной поговорить? Или сразу запрете меня где-нибудь на корабле?

- На минуту, - Фай подвинула Элону и отвела Еву немного в сторону, чтобы другие не подслушивали. - Ева, мы все очень переживаем за Диму. Ведь он и слушать ничего не станет, а другого доспеха нет. Все что сейчас в моих силах, так это попросить тебя. Поэтому, пожалуйста, помоги.

Ева пожевала губами, глядя на Фай. Просьба прозвучала вполне искренне.

- Ну, если вы просите, - как бы сомневаясь в правильности своего решения, начала Ева, немного повысив голос, - помогу. Но не гарантирую, что доспех будет работать. Подсадите меня кто-нибудь...

Пока один из механиков помогал Еве забраться в кабину, Фай вернулась к остальным и, глядя на их вопросительные взгляды, пояснила.

- У меня большой опыт общения с упрямыми девушками, которые хотят помочь, но не хотят в этом признаваться.

Анна понимающе кивнула и в два счета, вскарабкалась по броне, занимая кресло навигатора. Генератор доспеха работал на холостых оборотах и пока за ним следили техники, не требовал к себе особого внимания. Ева, положив ладонь на контроллер, молча, наблюдала за графиками и таблицами, мелькающими перед ней на обзорном экране. Анна продублировала отчет на свой экран, пытаясь поспеть за ходом манипуляций.

- Если хочешь, - не отрываясь от настройки, сказала Ева, - я настрою любой доспех, чтобы ты смогла им управлять, как рыцарь. Я должна высадиться на дредноут вместе с Димой и чем свободнее будет в кабине, тем лучше.

- Заманчиво, но я воздержусь, - отозвалась Анна, понимая, что предложи ей подобное еще полгода назад, она бы ни секунды не колебалась. И ей почему-то казалось, что эта молоденькая девчонка легко может сделать так, что никто кроме нее не сможет летать вместе с Димой.

Анна надела обруч, подключаясь к управляющей программе доспеха. Вроде бы никаких изменений для себя она не заметила, но вот наличие темного пятна на месте пилота немного напрягало. Причем незримый барьер не давал и близко подобраться к этому темному пятну.

- Раз уж ты вошла, - сказала Ева, - свяжись с капитаном корабля. Спроси, могу ли я воспользоваться их сканерами.

Среди нескольких десятков каналов связи, Анна легко отыскала нужный, и на экране перед ней тут же высветилось изображение диспетчерской Серьницу. Мужчина, дежуривший на мостике что-то переключил на своей панели и изображение сменилось, показывая Ларсу, работающего с бумагами в кают-компании. Анна коснулась приборной панели, разворачивая изображение так, чтобы оно отобразилось на экране пилота.

- Извини, что отвлекаем, - сказала Анна. - Мы с Евой настраиваем доспех Димы и ей понадобился доступ к сенсорам Серьницу.

- Это не для настройки, - сказала Ева. - У вас сенсоры мощнее, чем на Сольвии, и я хотела посмотреть, что происходит в восточном направлении. Мне нужно тридцать процентов мощности ваших генераторов, - повисла небольшая пауза и Ева, вздохнув, пояснила. - Судя по анализу сигнала, там собирается отряд мобильных доспехов. Вряд ли это подкрепление из Ротери.

- Я поднимусь на мостик, - сказал Ларса, вставая. - Распоряжусь, чтобы выдали требуемую мощность.

Анна отключила связь, поворачиваясь.

- А нельзя было сразу сказать, о своих подозрениях? Ты не думала, что так было бы проще? И что там про анализ сигнала?

- Нет, не думала, не твое дело, - ответила сразу на три вопроса Ева. - Подними мощность генератора на десять процентов, чтобы я могла отсюда подключиться к сенсорам.

У Анны появилось желание выпороть эту девчонку. Она решила обязательно поговорить с Димой, чтобы он разрешил применить этот чудодейственный воспитательный метод. Лучше было бы поговорить с Марией, но она сама сказала, что любые вопросы по поводу Евы решает только Дима. "Хотя, можно и не спрашивать", - улыбнулась она про себя.

- Рика, - крикнула она вниз, - добавь десять процентов мощности.

Пол ангара немного дрогнул и Серьницу начал снижаться, опускаясь в море Эны. Треть мощности генераторов - довольно большой объем энергии. Столько же требовалось для беглого залпа главных орудий, без расчета их спалить. На палубе зазвучал сигнал тревоги, требуя, чтобы рабочий прекратил ремонтные работы и спрятался в корпусе.

Через пару минут, когда линкор занял удобное положение, на связь вышел Ларса.

- Тридцать процентов это гораздо больше, чем придельная мощность наших сенсоров.

- Хорошо, я не буду их перегружать, - спокойно сказала Ева, - но анализ займет больше времени.

--

Где-то за час до обеда ко мне в рабочий кабинет потянулись рыцари церкви во главе с Яной Нови. Настроенный решать проблемы ремонта доспехов, я был весьма удивлен, так как ни одна из десяти первых посетительниц ни о каких проблемах даже не упоминала. Вместо этого они рассказывали героические истории о службе на какое-нибудь неизвестное мне королевство и интересовались, не желает ли Сольвия расширить состав своих рыцарей и укрепить влияние среди Союзных королевств.

Мое единственное посещение собрание правителей крупных королевств, как раз касалось судьбы почти двух десятков рыцарей, прошедших крещение и оставшихся без присмотра. Надо было видеть, как в них вцепилась королева Атлики, требуя справедливо поделить их на троих. Спорили они жарко, и даже Лидия, весьма спокойный человек, высказывалась довольно эмоционально. И надо было мне тогда заикнуться, что я сам решу их судьбу, как только мы разберемся с Андисом. Мария тут же поддержала эту идею, свалив все на меня. Я в свою очередь передал бразды правления над ними Горделии и благополучно забыл, пока они не потянулись ко мне на прием.

В итоге, пришлось объяснять каждой, что они остаются служить церкви, в обновленном ее виде. И если Горделия не собирается выделять им доспех для участия в предстоящей битве то только по тому, что свободных машин нет.

Едва ушла "старая гвардия", пришли старшие наставники рыцарей южных и западных мелких королевств. Вломились все разом. Майе даже пришлось занимать оборону между ними и моим столом. Так как говорили они все разом, понадобилось пару минут, чтобы понять, что они хотели. Пришлось повысить голос, чтобы навести порядок.

- Давайте по одному, - уже тише добавил я, опускаясь в кресло. Видать, слишком громко рявкнул на них, так как минуту в помещении было тихо. - Вот, давайте вы, - я кивнул женщине, стоявшей ближе всех. Не считая пожилого мужчину, которого оттеснили почти к двери, она была старше остальных.

- А, кхм, да, - она вышла немного вперед. - Правитель Малик, владыка Крата, желает купить рыцаря мужчину. Пятнадцать тысяч золотом.

Послышался недовольный ропот других старших наставников. Стоявшая рядом девушка ахнула, то ли от названной суммы, то ли от наглости говорящей.

- Два острова, пятьдесят и семьдесят метров, в обмен на рыцаря! - выкрикнула еще одна девушка, и кабинет вновь погрузился в маленький хаос.

- Двести Сольвийских марок за три свидания, - влезла еще одна девушка. Вроде бы я ее видел раньше. Подруга Анны, если не ошибаюсь.

Пришлось наводить порядок повторно. Даже охрана заглянула в кабинет, решая пора ли выставлять вон посетителей.

- Я тут при чем? - как можно спокойнее, спросил я.

- Вождь Шурифон Джад, отправил нас к вам, - пояснила выступавшая первой. - Он сказал, что торговый вопрос по поводу захваченных рыцарей в Инейе и с Суда, решить можете только вы.

В дверях показался Пьер и замахал рукой, привлекая мое внимание.

- Так, понятно, - сказал я строго. - Сегодня торговли живым товаром не будет. Судьба рыцарей будет решена позже. Все свободны.

Явно расстроенные старшие наставники, при содействии Майи, быстро покинули кабинет. Пьер проводил их заинтересованным взглядом и зашел, плотно закрывая за собой дверь.

- Это ты правильно торги отложил, - закивал он. - Мария тебя как раз по этому поводу искала.

- А чего они все разом-то вспомнили о них? Лоренцо же должен был решить этот вопрос.

- Разве? - Пьер удивился. - Я мы думали, это ты решил поправить финансовые проблемы Сольвии. Мария тебя даже хвалила.

- Ничего не понимаю. Давай по порядку.

- Ты в курсе, что после сражения Шурифон захватили всех рыцарей мужчин, вместе с остатками их доспехов? Понятно. Тогда расскажу, что кто-то из рыцарей пришел к Джаду с вопросом, не разрешит ли он свидание с пленниками. Ну а он направил всех к тебе. Видел бы ты выражение лиц Лидии и Ренаты, когда они узнали о том, что мы присвоили всех рыцарей себе, - он улыбнулся. - Атлике, естественно, ничего не светит, а вот Лидия требует свою долю. Если на этом сыграть, можно занять спорные северные земли...

- Подожди, подожди, - я поднял руку. - Я все понял. Скажи Марии и остальным, что не нашел меня. А я пока наведаюсь к Джаду. Надо кое-что с ним обсудить. До завтрашнего дня я у них в деревне.

Пьер вопросительно приподнял брови.

- Хорошо, - согласился он. - Скажу, что ты ведешь переговоры с Шурифон.

--

В деревню Шурифон я шел не спеша. Шагая по узкой дороге, петляющей между деревьями, можно было подумать, не отвлекаясь на разные мелочи. Рядом с деревьями великанами накатывает странное чувство, схожее с тревогой. Кажется, что из кустов вот-вот выскочит дикий вепрь, размером с быка, или огромный волк.

С прошлого посещения людей в деревне существенно прибавилось. Рядом с деревьями и домами установили шатры, и пришлось попетлять между ними, чтобы добраться до дома вождя. Майю такое количество вооруженных эльфов, половина из которых считала своим долгом подойти ко мне поздороваться, откровенно нервировало. Обычно невозмутимое выражение ее лица сменилось на холодное, недоверчивое. Некоторые, не особо крепкие духом воины Шурифон, шарахались от ее взгляда, спеша побыстрее скрыться с глаз.

Единственное свободное место в деревне оставалось около дома вождя. Поднявшись по лестнице, я постучал, и почти сразу дверь открыла одна из помощниц Джада.

- Мастер Дмитрий, - она коротко поклонилась, - мы вас уже заждались.

- Правда? - немного удивился я. Хорошо бы Мария не примчалась поговорить со мной, пока я не наломал дров.

К счастью, за длинным столом сидели только мужчины. Как я их однажды охарактеризовал - закадычные друзья, Джад, Салик и Ришин.

- Всем доброго вечера, - я прошел к столу, усаживаясь напротив вождя. - Вы меня искали?

- Еще час назад посылали корабль, - кивнул Ришин. - Твоя помощница, Ева, обнаружила передовую базу мобильных доспехов Торры в шести часах пути на восток. Мы отправили группу разведчиков и к утру они должны вернуться...

По словам Ришина, девчонки уговорили ее помочь настроить мой доспех, а попутно она попросила Ларсу дать ей доступ к линкору и нашла вражескую базу.

- Не собирается ли Андис атаковать нас раньше? - задумчиво спросил я сам у себя.

- Кто знает, что в голове у этого человека, - вставил Салик. - Думаю, он подготавливает удобную позицию, откуда можно атаковать нас в нужное время. Если данные подтвердятся, надо нанести удар как можно раньше.

- Крупномасштабное наступление нам пока не по силам. Да и не стоит их провоцировать раньше времени, - хрипло сказал Джад, жестом подзывая помощницу, чтобы она помогла ему. - Рыцарям Союзных королевств нужно еще пять, шесть дней.

- Слишком долго, - покачал головой Салик. - Давайте подождем возвращение разведчиков, прежде чем строить планы.

- Согласен, - кивнул я. - Тогда вопрос по делу, ради которого сюда шел.

За разговором с тремя людьми, от которых зависела политика клана, время пролетело незаметно. О рыцарях мужчинах, не относящихся к Шурифон, они имели особое мнение, но мое предложение сдать их оптом в новую церковь, поддержали единогласно.

Еще одна затронутая тема касалась королевств, которые проиграли нам в сражении на святой земле. В виде контрибуции, а по-другому их требования назвать нельзя, они получали в свое владение, помимо прочего, второй по величине остров Атлики. Собственно этот остров они хотели отдать мне. Пришлось убеждать, что мне с лихвой хватает Милости Света.

Домой к Соге я попал только после захода солнца. Как и в прошлый раз, Йола встречала нас с плохо скрываемым недоверием. А может это из-за того, что я единственный, кто позволял себе вламываться в дом без приглашения.

- Вечер добрый, - кивнул я, устало вздыхая, когда Йола и Майя встретились взглядом. Одна полезла за пазуху, а вторая чуть потянула ленточку на юбке. - Сколько можно? А? Предупреждаю, первая, кто вздумает коснуться своего оружия, полетит домой следующим кораблем.

Девушки, не сговариваясь, хмыкнули, демонстративно скрещивая руки на груди.

- Вы ужинали? - спросил я. - Опоздал, значит. Надо было в академии пообедать. Что-то я не догадался.

- Я сейчас приготовлю, - тихо сказала Йола, скромно опуская взгляд, и поспешила на кухню.

- Мы тебя не разбудили, - я немного поднялся по лестнице, заглядывая на второй этаж. Сога отрицательно покачала головой, показывая, чтобы я поднялся.

- У тебя так много свободного времени, заходить ко мне так часто?

- Не понял? Ты не рада? - озадаченно спросил я.

- Рада, - она потянулась, чтобы взять меня за руку, но не решилась и отвела взгляд.

- Ну-ка давай на чистоту, - строго сказал я. - Что случилось? Что за перемены настроения?

Она неохотно сдвинула одеяло, открывая ножку. От бедра до самой стопы тянулся страшный шрам от ожога. В некоторых местах, где рана еще не зажила, ее закрывали, пропитанные какой-то мазью, повязки.

- Я навсегда останусь обезображенная этим шрамом, - сказала она, глядя в сторону. Край подобного шрама выглядывал из-за плеча. Уверен, спина выглядела не лучше, чем нога. - Останусь некрасивой. А у тебя есть Фай...

Вот теперь понятно, что ее беспокоило. Еще с прошлого раза можно было догадаться.

- Вот ведь..., - мне захотелось отругать ее. - Да вы с Фай самые симпатичные остроухие девушки, которых я знаю! Неужто ты думала, что я убегу с гримасой ужаса на лице, едва увижу шрам? Я же... люблю вас... Вот, заставляешь меня смущаться, словно школьника. И если еще об этом будешь думать, я на тебя обижусь. Так и знай.

- Угу, - она шмыгнула носом, намереваясь расплакаться. Точнее расплакавшись.

- Будет тебе, - я пересел к ней поближе, осторожно обнимая. - Знаешь, как мне не хватает вашего внимания. Фай вечно где-то пропадает, тебя рядом нет. Никто не липнет, лишний раз не обнимет. Даже обидно, чесслово.

- Ты же король в Сольвии, тебя уважают у Шурифон...

- И что? Если меня будут обнимать две красивые девчонки, окружающие станут меньше уважать? Тогда к черту такое уважение.

- Глупый, - она крепко обняла меня, прижавшись к груди.

- И что ты хихикаешь?

- У тебя в животе урчит.

- Это он возмущается, что пропустил обед. Я надеюсь, Йола готовит вкуснее, чем Фай.

- Посидишь еще со мной, после ужина?

- Если будет время, - я погладил ее по голове, - у нас тут что-то намечается, так что загадывать не берусь.

Хвала богине, готовила Йола на удивление вкусно. Пока мы с Майей налегали на жаркое, появилась помощница Джада, сказав, что вернулась разведгруппа. Доедал я уже на ходу.

Разведчик, молодой парень, нетерпеливо ерзал на стуле, ожидая мое появление. Вождь и Салик держались куда спокойней. Не было только Ришина. Когда же я занял место за столом, он быстро раскатал карту каньонов, с отмеченными, только ему понятными ориентирами.

- Вот тут, - он указал на развилку в восточном направлении от Святой земли. - Они развернули стоянку. Пятнадцать черных доспехов. Новенькие. Наверняка только что раскопали. Рядом, здесь, большой лагерь. Около пятисот человек. Кораблей поблизости мы не заметили. Ни больших, ни малых. Судя по всему, высадились вчера утром. И за каньонами пока никто не наблюдает.

- Если кораблей нет, возможно ушли за второй частью войск, - предположил я. - Странно, что не оставили ни одного для защиты.

- Защиты пятнадцати доспехов? Лишние меры предосторожности, - сказал Салик. - Но когда корабли вернуться и займут позицию здесь, незаметно мы уже не подберемся. Надо атаковать. Сегодня же. Высадиться или здесь, или здесь, - он провел пальцем по краю каньона, где изображались поля пшеницы. - До рассвета восемь часов. А если не жалеть генераторы, до места можно добраться за четыре. Время в запасе есть. Я возглавлю группу. Людей я уже собрал.

- Я с вами, - вставил я.

- Хорошо, - не задумываясь, ответил он, как будто ждал, что я вызовусь.

- У Его величества, - влезла Майя, делая ударение на титуле, - слишком много дел, чтобы лично лезть в центр вражеской базы. И замечу, что это необдуманный и слишком рискованный план.

- У нас три транспортных корабля и два небоеспособных линкора, - недовольно тем, что надо пояснять простые вещи, сказал Салик. - Четыре рыцаря, не защитят остров, если послезавтра сюда явятся пятнадцать черных доспехов. Промедли мы хоть день, шанса атаковать не будет.

- Он прав, - сказал я. - Главное, сначала вывести из строя доспехи. А под покровом темноты у нас будет преимущество.

- И они настолько глупы, чтобы оставить их без присмотра и охраны?

- Теряем время, - сказал я. - Если призванные Торрой пилоты не спят в своих машинах, все получится. Когда будут готовы транспортники и десант?

- Через двадцать минут будем в каньоне.

- Отлично, - я встал. - Я пока в штаб, посмотрю, кто из рыцарей в седле, и сразу за вами. Мы нагоним вас уже там.

Салик ушел первым. Мы же минут десять ждали транспортный челнок у дома вождя. Майя всем своим видом показывала, что мое непосредственное участие в этом деле ей не просто не нравится, а будь ее воля, она бы связала меня и спрятала в каком-нибудь погребе.

Пока челнок летел к Серьницу, я запросил по связи общий командный центр, расположенный в академии. Попросил найти мне Вику и Горделию. Затем связался с линкором, предупредив, чтобы начали готовить доспех. Анна, судя по всему, находилась на корабле, и искать ее не потребовалось.

Ремонтные работы на Серьницу не прекращались даже ночью, поэтому сверкал он не хуже новогодней елки. Кое-где на корпусе вспыхивали яркие точки сварки, разбрасывая вокруг себя искры. Несколько мощных прожекторов в порту подсвечивали его правый борт, облепленный строительными лесами. По хорошему, корабли такого типа надо было ставить в специальный док, но времени, гонять его в Инею просто не было. Насколько я помнил, в ближайшие два дня должен прийти конвой грузовых кораблей Шурифон, везущих запчасти и дополнительный персонал ремонтников.

К нашему появлению, работники ангара заканчивали возиться с доспехом, отсоединяя его от кучи проводов и различных трубок. Рядом же нетерпеливо нарезала круги Элона. Фай и Ева выглядели куда спокойнее, что-то обсуждая.

---

Над койкой Анны вспыхнула ярко-красная лампочка, вырывая ее из сна.

- Чертовы Шурифон, - пробормотала она, уткнувшись лицом в подушку, чтобы укрыться от яркого света. - Пять минут назад только уснула...

На соседней койке заворочалась Ева. Анна с удовольствием выбрала бы другого соседа для тесной двухместной каюты, но Рика предпочитала спать в ангаре, а соседство с Шурифон она бы точно не перенесла.

Панель над головой Анны без ее ведома включилась, высвечивая лицо молодого длинноухого парня.

- Всему инженерному составу мобильных доспехов срочно явится в ангар, - сказал он. Изображение исчезло, оставив пустой белый квадрат, добавивший еще больше света в каюте.

- Что там? - проворчала Анна.

- Дима только что просил подготовить доспех к вылету, - Майя села на кровати, включая свет в помещении.

Усилием воли Анна заставила себя сесть. Даже слегка похлопала по щекам, чтобы быстрее проснуться. Бросив взгляд на стул, на котором лежало аккуратно сложенное платье, она вздохнула и потянулась за небольшой сумкой с летной формой.

- Не надевай его поверх, - сказала она, видя, что Ева собирается надеть платье прямо поверх ночной рубашки. Вечером ей стоило усилий уговорить ее не ложиться спать голой. Затем немного времени потратить на то, чтобы заставить аккуратно сложить одежду, а не просто побросать ее на пол. - Надеюсь, ты не собираешься лезть в кабину под видом навигатора?

- Не в этот раз, - спокойно ответила Ева. Ее спокойное выражение лица и холодный тон порой выводили Анну из себя.

- О, богиня, - вздохнула Анна, видя, как Ева пытается надеть платье задом наперед. - Подожди, я сейчас помогу.

В ангар они явились в числе последних. Даже дочь вождя успела раньше их, учитывая, что ее каюта находилась немного дальше.

- Что случилось? К чему такая спешка? - спросила Анна у Элоны, подходя к доспеху.

- Войска Торры. Разведчики нашли лагерь, о котором говорила Ева.

- И? - терпеливо спросила Анна.

- И, что? - удивилась Элона. - Мы решили разбить его под покровом ночи. Транспортники уже в пути.

- Понятно, - Анна стянула через голову платье. - Рика! Что с генератором?

- Более-менее, - перепачканная в черной смазке девушка вынырнула из-за груды оборудования. Ткнув пальцем в планшет, она виновато развела руками, как будто говоря: - "Что я могу сделать за пару часов".

Забравшись в кабину, Анна надела обруч и включила панель, прислушиваясь к ощущениям. После манипуляций Евы основные командные цепи отозвались непривычно легко. Как бы Анна не относилась к этой девчонке, но то, что она сделала с управляющей панелью, просто поразительно. И хоть сама Ева морщила носик, нелестно отзываясь о проделанной работе, настроен доспех был идеально.

Дима появился через пять минут, прилетев на легком челноке Шурифон. Махнув рукой девушкам внизу, он быстро вскарабкался в кабину, закрывая ее за собой. Стоило ему усесться в кресло и коснуться контроллеров, Анна потянулась к панели связи. Его желание поговорить с Викой было таким отчетливым, словно он пять минут говорил только про это.

- Соедини меня с центром, - глядя на датчики на своей панели, сказал он.

- Уже, - Анна легко подключилась к каналу связи академии, попутно выводя на второй экран изображение ангара. Доспех слегка качнулся и плавно поднялся в воздух. Генератор привычно загудел, набирая обороты.

---

- Дима? - на экране появилось изображение Вики. На заднем плане мелькнула Горделия, занимая свободное кресло. - Что случилось? Мне только что передали, что транспортники Шурифон ушли в каньон.

- Да, - я аккуратно вывел доспех из ангара, попутно подобрав со стойки скорострельную энергетическую винтовку и пару коротких мечей. - Мы решили наведаться в гости к отряду Торры, дальше по каньону.

- Мы, это кто? - нахмурилась она. - Разве разведка уже вернулась?

- Вернулась. Джад вам ничего не говорил? - судя по ее выражению лица, до них новости пока не добрались. - Пятнадцать черных доспехов и пара сотен солдат за пределами досягаемости наших радаров. Сил у нас мало, поэтому я согласился с Саликом и мы нападем на них первыми. Воспользуемся эффектом неожиданности.

- Пятнадцать доспехов? - она плюхнулась в кресло. Горделия же напротив, встала и подошла ближе. - А если они вас ждут? Если это засада?

- Слишком далеко для засады. Скажи лучше, кто из рыцарей может поддержать нас?

- Да ты... я тебя... сказать..., - она пыталась найти слова, чтобы высказать свое возмущение, не переходя на откровенную брань.

- Пока мы бы собрались и обсуждали что делать, Торра успела бы перебросить вторую часть рыцарей и перекрыть кораблями каньон. Поэтому надо действовать быстро. И, пока мы спорим, помощь других рыцарей уже будет не нужна.

- Да нет никого! - взорвалась Вика. - Два дня. Еще два дня, до восстановления Катрин и Дианы. А рыцари мелких королевств, не успевшие поучаствовать в бою, слишком неопытны.

- Есть пару рыцарей, - подала голос Горделия, - которые могут помочь. Если займемся этим сейчас, они успеют догнать кое-кого, кто слишком быстро принимает решения.

- Свяжусь с вами позже, - изображение Вики пропало.

Пару минут мы летели молча. Чтобы не налететь на скалы, использовался специальный прибор, указывающий расстояние до стен каньона, улавливающий отражающиеся от них волны Эн. Лишь бы не сбить какой-нибудь предательски выглядывающий выступ. Но здесь это не грозило. На главных магистралях, например тех, что подходят к Святой земле, каньоны шипов и выступов не имеют. Специальные острова, проходя впритирку к краю, делают стены каньона практически идеально гладкими. А вот в небольшие ответвления и коридоры, ночью я бы лезть побоялся.

- Транспорт Шурифон на связи, - сказала Анна. Уверен, она еще выскажет мне, все что думает, но позже, когда вернемся. Пока же старается не отвлекать меня от пилотирования.

- Спасибо, - поблагодарил я ее за поддержку.

На темном экране появились слабые очертания чьей-то фигуры. Салика я узнал только по голосу.

- Сколько рыцарей будут нам помогать? - спросил он.

- Пока не знаю. Минимум еще двое. В открытом бою нам против них не выстоять в любом случае.

- Открытого боя не будет. Если нам не удастся вывести из строя доспехи сразу, рыцари и корабли должны отступить.

Сказал он это так, как будто иного и быть не может. Я уже начал немного понимать Шурифон и спорить тут бесполезно. Вот только в таком случае смогу ли я бросить на верную смерть несколько сотен солдат? Не уверен.

- Как только черные доспехи загорятся, рыцари должны будут накрыть лагерь Торры огнем.

- А чем взрывать доспехи будите? - спросил я. Аналог динамита я пока не встречал.

- Красным маслом. Одного кувшина должно хватить, чтобы кабина или генератор выгорели полностью. Мы уже близко для их радара. Соблюдаем режим тишины.

Дальше летели молча. От приглушенного света в кабине клонило в сон. Анна как всегда колдовала со своей панелью. Время от времени на экране перед ней выскакивали разнообразные диаграммы и цифры. Через час мы догнали транспортники. Темные силуэты, скользящие по самому дну каньона.

- Я тут вспомнил, как в прошлом вот так вот летел бок обок с товарищами, - сказал я. Хоть Анна и молчала, мне показалось, она хотела спросить, почему я нервничаю. - Просто вспомнились те ощущения. Тягостное ожидание перед высадкой. Сосет под ложечкой и холодеет внутри. Почему-то страшно всегда до операции, а стоит ступить на землю, страх уступает место совсем другому чувству.

Анна отвлеклась от своего занятия, повернулась и несколько секунд смотрела на меня. Потом слегка улыбнулась и проложила перебирать цветные клавиши на панели.

- Ева предлагала мне вновь стать рыцарем, - сказала она. - Как думаешь?

- Категорически против. Куда ж мне без навигатора? До сих пор не понимаю, как в одиночку вообще можно такой махиной управлять. Вот выйду на пенсию, тогда иди хоть в рыцари, хоть в дворцовую стражу.

- Хороших навигаторов много...

- Да ну? Помниться кто-то говорил, что никто больше не потянет.

- Ева справиться гораздо лучше.

- Ты просто с ней не летала никогда, - хмыкнул я. - "Добавь пять процентов", - попытался я скопировать ее голос. - "Не двенадцать а пять. Зачем в этом маневре поворот? Ближе к противнику. Еще ближе. Поздравляю, с таким уровнем ты бы победил даже самого сильного пятилетнего ребенка". Нет уж, уволь. Летать с этой язвой, постоянно указывающей, что и как делать, тут надо обладать огромной выдержкой и стальными нервами, - я видел в отражении бокового монитора, как она улыбнулась.

Минут через тридцать колонну догнали три доспеха. Причем, раскраску первого я уже где-то видел, а второго узнал сразу. Экран пошел рябью и разделился на три части. На первой появилось довольное личико Тины. Второй была Яна Нови и пилотировала она доспех Горделии. Я уже подумал, что ректор лично решила помочь. Но, вроде потеряла сил она не меньше чем все остальные. А, может, даже больше. Третий рыцарь мне была не знакома. Судя по возрасту, кто-то из группы Яны.

- Интересно, королева Лидия знает, что ты полетела мне на помощь?

- Конечно же нет, - улыбнулась Тина. - Я не настолько смелая, как ты.

- Сказать ей, что надо предать церковь и переметнуться на сторону преступников, ты не побоялась, - ответно улыбнулся я.

- Прошу одно с другим не путать. Кстати, когда Мария будет бушевать, можешь спрятаться у меня.

- Все настолько плохо?

- Думаю, тебя ждет тоже, что и одного рыцаря, если он повредит доспех Горделии.

- Но-но, - в разговор вмешалась Яна. - У меня опыта на десять лет больше твоего.

- Да, да, - картинно вздохнула Тина. - Опыта боев в трактирах после обильного возлияния. Видела я, как всю вашу компанию разогнала госпожа Горделия и господа Роксана...

- Все, все, хватит подколов, - вмешался я. - После боя будете выяснять, кто круче. Сейчас задача такая...

---

Передовой отряд под командование Салика медленно окружал стоянку черных доспехов. На небольшой площадке их установили в два идеально ровных ряда. Возле каждого работал небольшой генератор, подпитывая ярко-сини лампы. Круг света вырывал из темноты метров тридцать. Эти тридцать метров следовало преодолеть одним рывком. Охрана из двух десятков солдат угрозы не представляла. Но вот доспехов было тринадцать. Где установили еще два, сказать было трудно. В такой темной ночи людей должно было клонить в сон, и Салик надеялся, что охрана проспит хотя бы до того, как вспыхнут тринадцать костров.

Вскинув руку, Салик первым бросился вперед, прорываясь в круг света. В ту же секунду со всех сторон к доспехам устремилась сотня воинов. Стража опомнилась только, когда они преодолели больше десяти шагов. Кто-то даже закричал, но шквал коротких копий разом оборвал жизнь всех, кто находился рядом с доспехами.

Какой-то воин, оказавшийся первым у доспехов, рывком подсадил Салика. Короткая ручка поддалась, с шипением открывая кабину. Через несколько секунд к доспехам подбежал воин с красным маслом. Скинув наплечную сумку, он осторожно вынул запечатанный кувшин и подбросил его Салику. Тот в свою очередь с грохотом разбил его о сидение пилота и спрыгнул на землю. Еще секунда и в кабину полетела горящая промасленная тряпка. Тринадцать доспехов полыхнули в ночи разом, затмив светом синие лампы.

В двадцати метрах от горящих машин на землю с грохотом опустился тяжелый черных доспех, вооруженный короткой винтовкой. Вот только большая часть воинов уже скрылись за границей света. Выстрелить черный не успел. Прямо сверху на него рухнул доспех Димы. Словно охотник на хищного зверя, он вогнал в его спину короткий меч, опрокидывая на землю. Еще один черных доспех завис на площадкой, не зная, что делать. Небольшая заминка стала для него роковой. Из темноты сверху появился громоздкий синий доспех, протаранивший черного, бросая его вниз. Еще один синий с полосками доспех, прорвавшись из-за плеча тяжелого собрата, толстым копьем насквозь пробил черного.

Несколько десятков ламп осветили лагерь Торры, делая просыпающихся людей отличной мишенью для оружия мобильных доспехов. Бой длился не больше десяти минут. Четыре рыцаря не оставили противнику ни единого шанса.

---

К Святой земле мы вернулись перед рассветом. Из десанта Шурфион не пострадал ни один человек. Даже удивительно. На такую удачную вылазку не рассчитывали, наверное и сами эльфы. И пусть только кто-то скажет, что это был опрометчивый шаг. Может, немного рискованный, но необходимый. Мало ли, что могли устроить эти пятнадцать доспехов, появись они, пока наши рыцари не восстановились.

На Серьницу нас встречали все те же. Установив доспех, я облегченно вздохнул, потягиваясь. Сидеть в одном положении всю ночь, тот еще подвиг.

- Анна, спасибо, - я коснулся ее плеча, выбираясь из кабины.

- Пожалуйста, - отозвалась она. И вроде даже без обычного недовольства. Может, из-за усталости.

- Дима! - первой на моей шее оказалась Элона, прошептав в ухо, - с возвращением...

Едва она меня отпустила, рядом оказалась Фай, стискивая в объятиях. Майя, стоявшая неподалеку, только хмыкнула, и ушла помогать Анне выбраться из доспеха.

- Сога жаловалась, что мы уделяем тебе мало внимания, - промурлыкала она. - Надо бы исправить. Но, сначала в душ, - она потянула меня за руку к выходу из ангара.

Пока я мылся, девушки сменили мою одежду. Как ни странно, отбиваться от навязчивой помощи не пришлось. Фай встала на мою защиту, не пуская никого. В том числе и дочь вождя, пытавшуюся пробиться ко мне под разными предлогами. Когда же я вышел, она терпеливо ждала меня в коридоре. Расплывшись в улыбке, подхватила меня под руку и повела обратно в сторону ангаров.

- Мария хотела тебя видеть, - ответила Элона на мой вопросительный взгляд.

Вроде бы вечером Майя говорила, что Мария ждет меня на ужин. Кстати позавчера вечером меня ждала Элона. Вот только я опоздал на три часа. За день устал так, что вырубился, едва добравшись до кровати.

- Кстати, - вспомнил я. - Вы с ней помирились?

- Мы и не ругались, - отмахнулась Элона.

- Ты прекрасно поняла, о чем я.

- Не беспокойся, все будет хорошо...

Сложно сказать, ложилась ли спать Мария или только проснулась, но когда мы прилетели в поместье Сольвии, она работала с какими-то бумагами в своем кабинете. В тоненькой шелковой ночной рубашке, с распущенными волосами, в свете лампы она смотрелась очень даже соблазнительно.

- Прости, я немного задержался, - сказал я, стоя в дверях. Она так увлеченно что-то писала, что не сразу заметила нас.

- Дима? - она подняла взгляд. В ее голосе промелькнули радостные нотки. И чего Тина говорила, что она будет злиться.

Пока Мария вставала, Элона протолкнула меня в кабинет, заходя следом. Заперев дверь, она в два счета стянула с меня рубашку. Затем прошла к, мягко говоря, удивленной Марии. Прежде чем королева успела сообразить, ее ночная рубашка перекочевала к Элоне...

--

Проснулся я от негромкого разговора. За туалетным столиком недалеко от кровати сидела Мария, разговаривая с Элоной, которая вооружившись специальной щеткой, расчесывала длинные волосы королевы. В памяти всплыли воспоминания, как мы перебрались из рабочего кабинета в спальню. Даже не думал, что магия эльфов так сильно действует на девушек. Мне даже пришлось нести Марию на руках.

- Который час? - спросил я, потягиваясь.

- Третий час после обеда, - сказала Мария, глядя на меня через отражение в зеркале. - Отдыхай. До следующего утра любые дела могут подождать.

- Обед я, получается, проспал, - еще раз потянулся и встал.

- Я распоряжусь, чтобы накрыли стол, - сказала Мария. - Подожди немного.

- Нет, в другой раз. Надо кое-что решить до вечера. Мы вчера трофей интересный взяли, боюсь, что на него другие лапу наложат. Наш челнок от дома еще не угнали?

- Если будешь планировать еще какие-нибудь операции, поставь нас в известность, - сказала Мария.

- Прости, виноват, исправлюсь, - быстро одевшись, я прошел к ним и, поцеловав каждую, вышел в коридор.

Майя перехватила меня на лестнице первого этажа. Интересно, как она постоянно узнает, где я? Который раз замечаю, что стоит мне куда-нибудь пойти, она тут же появляется, словно из ниоткуда.

- Добрый день, мастер Дима, - она склонилась в образцовом реверансе.

- Добрый, - кивнул я, косясь на слуг, занятых какой-то непонятной работой на первом этаже. - Ты вовремя. Челнок, на котором я утром прилетел, он еще тут?

- Нет, улетел почти сразу.

- Тогда так. Организуй мне встречу в деревне Шурифон с Джадом и Лоренцо. Чем быстрее, тем лучше. Транспорт можешь попросить с Серьницу. Ну а пока я жду, пусть подадут обед вон туда, - я указал на стол в гостиной.

Зачищая лагерь Торры, Шурифон наткнулись на четырех пилотов, пытающихся сбежать в сторону каньона. Двое мужчин, две женщины. Я просил Салика отнестись к ним как можно деликатнее и подержать немного в деревне. Хотелось поговорить с ними сразу же, но решил сначала выспаться, да и им дать время немного успокоиться и прийти в себя.

В деревне нас встречали Ришин и молодая девушка, обладательница темных, с фиолетовым отливом волос. Едва мы вышли из челнока, Йола тут же оказалась рядом, стискивая меня в объятиях. Причем так, словно поймала, а не обняла. Даже рукой не пошевелить.

- И что бы это значило? - спросил я у нее, потом перевел взгляд на Ришина. Тот только пожал плечами, как бы говоря, что сам в недоумении.

- Сога говорила, чтобы я тебя обняла, - пробурчала она снизу. Резко отпустив, она отпрыгнула на шаг, умудрившись пнуть по коленке. При этом она густо покраснела. - Чтобы зашел к ней, раз прилетел! - Выкрикнула она и рванула в сторону домов так, что только пятки сверкали.

- Ауч! - запоздало сказал я.

- Кхм, - прокашлялся Ришин, с трудом сдерживая улыбку. - Пойдем. С пилотами Торры мы уже поговорили, тебе будет интересно их послушать.

- Лоренцо? - уточнил я.

- Обещал быть через час.

В деревне рыцарей разместили недалеко от дома вождя в самом ближайшем шатре. Большое, светлое помещение, толстая подстилка не земле. Когда мы вошли, рыцари Торры, если их можно так назвать, расположились в дальней части, тихо разговаривая.

- День добрый, - поприветствовал я их. Они встрепенулись, поднимаясь с пола.

- Здравствуйте, - сказал один из мужчин. Высокий, светловолосый, крепкого телосложения. Он слегка вышел вперед, как бы отгораживая остальных.

- Меня зовут Дима, это Майя, Ришин. Я так понимаю, вы пилоты черных доспехов Торры? - они переглянулись, затем последовал утвердительный кивок. - Давно вы в этом мире?

Они снова переглянулись. Второй мужчина выглядел лет на пятьдесят. Гладко выбрит, невысокого роста, с заметным животом. Женщинам же где-то от тридцати и выше. Точно не определю, но вся компания довольно взрослая, даже старая, по местным меркам о рыцарях.

- Около месяца, - ответил мужчина. - В боях мы еще не участвовали.

- Стоя разговаривать неудобно. Давайте сядем. И, не волнуйтесь, здесь с рыцарями обращаются куда лучше, чем в Торре.

Разговор затянулся почти на полтора часа. Пока кто-то из людей Ришина не заглянул в шатер и не сказал, что прибыл представитель церкви. Жаль, но все четверо попали в Торру из незнакомого мне мира. Даже из двух разных миров. Были ли среди других попавших люди из моего мира, они не знали. Из их рассказа стало ясно, что в наличие у Торры еще как минимум два десятка черных доспехов и какой-то большой корабль. Их передовой отряд должен был подготовить плацдарм для наступления на Святую землю, а следующее подкрепление ожидалось не раньше завтрашнего дня.

Выжили пилоты благодаря Талю, так звали светловолосого мужчину. Когда солдаты Торры ворвались в их палатку и начали убивать пилотов, он в одиночку сумел раскидать пять человек и вывести всех, кто уцелел. Причем, Торра внушала им, что попав в плен их обязательно убьют и они очень переживали по этому поводу. Я попытался успокоить и пообещал, что решу их судьбу в самое ближайшее время.

В доме Джада нас ждал не только Лоренцо, но и Горделия.

- По Святой земле уже ползут слухи, что в ночной вылазке Шурифон чуть ли не захватила все черные доспехи Торры, - криво улыбнулся Лоренцо. - Может, ты нам расскажешь?

- И расскажу, и даже покажу, - рассмеялся я.

---

Пьер скомкал очередную записку и бросил ее в небольшое ведерко. За последние дни к нему потек такой поток информации, что он всерьез задумался, не приставить ли к просмотру донесений кого-нибудь из помощников. На Святой земле находилось столько влиятельных особ королевской крови, что слухи не просто плодились, они множились ежесекундно, обрастая самыми невероятными деталями. И пропускать их мимо себя начальник службы безопасности Сольвии просто не мог.

Внезапно посреди стола, прямо над донесениями и еще не прочитанными письмами, открылся канал связи. Пьер удивленно приподнял бровь, глядя на странную картинку. Изображение чуть подернулось и показало кирпичную кладку стены и часть мраморного подоконника.

- И как, по-твоему, я это сделаю? - раздался чуть приглушенный мужской голос. Пьер сразу выделил, что никогда прежде его не слышал. Очень интересный тембр, низкий, с явным южным акцентом. - Переодену пару мужиков в платье учениц академии?

- Придумай что-нибудь, - а вот женский голос начальник безопасности где-то слышал. Очень знакомый с небольшим дефектом. - Представительство пробудет на острове два, в лучшем случае три дня. Потом будешь мешать своих головорезов с людьми шурифон.

- Ну уж нет, - хохотнул мужчина, - проще уж в девок. А если серьезно, - в его голосе пропало всякое веселье, и зазвенели стальные нотки, - то подобраться к нему будет сложно. Он или на линкоре длинноухих или в их деревне.

- Ой, а это что? - раздался громкий молодой женский голосок и изображение исчезло.

Пьер с минуту смотрел на стол, затем неспешно сдвинул бумаги, освобождая панель связи. Едва он тронул кнопку вызова, над столом появилось изображение его помощника.

- Слушаю, мастер Пьер, - сказал он, ожидая распоряжений.

- Со мной сейчас кто-нибудь пытался связаться?

- Нет, - на лице помощника проскочило недоумение.

- Хм. Хорошо, найди капитана Оливера, пусть срочно свяжется со мной.

- Хорошо, - изображение помощника исчезло.

Пьер расстегнул ворот рубашки, выуживая из-за пазухи две темные матовые каменные пластинки с незатейливым рисунком. За одной из них тянулась бледно-желтая цепочка, за второй ярко-серебристая. Уколов большой палец о запонку, Пьер с силой приложил его к одной из пластин.

---

Закончив разговор с представителями церкви, Дима направился к дому Фай. Майя шла следом, прожигая взглядом дыру в его спине. Она трижды намекала ему, что неплохо бы навестить Катрин и Диану, но его мысли занимало что-то другое, и намеков он старательно не замечал. А еще он умудрился свалить всю заботу о рыцарях мужчинах и пленных рыцарях Торры на церковь. Майя нисколько не собиралась лезть в политику или высказывать свое мнение, но она не понимала, почему он лишал Сольвию трофеев. Заслуженных трофеев, которые не только могли бы усилить влияние королевства, но и принести огромную прибыль. Пьер же открыто сказал ему о мнении Марии по этому поводу.

Возможно, Майю просто нервировали рыцари Шурифон, с которыми Дима проводил слишком много времени. От одного упоминания оных, настроение у нее резко падало. Поднимаясь за Димой по лестнице, она морально готовилась игнорировать их неподобающее поведение и дурацкие шуточки Йолы в ее адрес. Она даже задумывалась о том, чтобы скрутить девчонку и пройтись по ее пятой точке ремешком, пока Дима будет ворковать с Согой.

Неожиданно Майя встрепенулась, словно ее облили ледяной водой и замерла. Очень медленно она обернулась, оглядывая пустую улицу. Мазнув взглядом по крыльцу соседнего дома, где на солнышке пристроилась пожилая женщина, Майя немного успокоилась. На ее памяти тревожный камень срабатывал лишь один раз, и в тот день едва не погибла мама Катрин.

Майя чуть поправила ленточку на груди, чувствуя, как под платьем подрагивает каменная пластинка. Надев маску безмятежности, она легко улыбнулась и вошла в дом, закрывая за собой дверь.

---

Разобравшись с делами в деревне Шурифон, я решил наведаться в ремонтные ангары академии. Не хотелось до чесотки, но появиться там надо хотя бы для того, чтобы навестить Катрин и Диану. Майя раз десять об этом напоминала. До обеда ходила с таким угрюмым видом, что от нее и воины Шурифон шарахались. Сейчас же сидит, мечтательно улыбается, словно школьница перед свиданием.

Двухместных катер миновал лес и начал огибать учебные корпуса академии. Мы бы высадились сразу у ангаров, но надо вернуть катер в имение Сольвии. У Марии на вечер намечалось несколько важных встреч, а легких воздушных машин на всех не хватало. Точнее оные были только у нас и Шурифон.

Я бросил взгляд на Майю. Она разглядывала что-то в окне, задумчиво наматывая ленточку юбки на палец, постепенно оголяя соблазнительную ножку.

- Если хочешь, можешь взять выходной на вечер, - сказал я. Майя подняла на меня вопросительный взгляд, приподняв бровь. - У меня на вечер планов все равно нет и...

- Мне не нужен выходной, - спокойно сказала она.

- Приехал кто-то из старых знакомых? - попытался угадать я, ткнув пальцем в небо. Еще один выразительный недоумевающий взгляд. - У тебя вид такой, словно не терпится встретиться с человеком, которого не видела очень давно. Может быть, любимый? - рассмеялся я своей догадке.

- Нормальный, у меня, вид, - она фыркнула и отвернулась к окну.

Внизу мелькнула крыша поместья Сольвии и катер начал быстро снижаться. Минута и пилот аккуратно опустил его на взлетной площадке. Я хотел выйти первым, но Майя как всегда опередила, открыв дверь и выскочив на улицу, даже не дожидаясь, пока пилот установит подножку. В проеме мелькнуло виноватое лицо Алисы, нашего пилота. Я сделал жест, который должен был обозначать, что никаких претензий к ней у меня нет и действия моей прислуги чистое сумасбродство. Она, вроде, понимающе кивнула и закрепила три специальные ступеньки у выхода.

- У тебя смена еще не закончилась? - спросил я у пилота, выходя из катера.

- Еще нет, - она поклонилась, опуская взгляд.

Маячащие на краю площадки два безопасника Пьера направились к нам.

- С возвращением, мастер Дима, - поприветствовал меня первый. - Капитан Оливер просил...

Военный не успел договорить. Едва он поравнялся с Майей, она резко развернулась, широким движением вгоняя в его глаз кинжал. Я, честно, в этот момент просто офигел, неосознанно шагнув в сторону, чтобы закрыть спиной Алису. Майя же, отпустив кинжал, выдернула меч у убитого, чтобы проткнуть второго. Тот оказался довольно проворным, успев отбить атаку, отведя клинок локтем, но моя телохранительница продолжила движение вперед, второй рукой чиркнув его по шее. Красный росчерк крови и второй, схватившись за горло, попятился. Не останавливаясь, Майя хладнокровно проткнула его мечом, отталкивая в сторону.

- Алиса, лапочка, - я нащупал рукоять ножа. - Свяжись с нашей службой безопасности.

- Ага, - пискнула она и резво запрыгнула в кабину.

Оглядевшись и не заметив больше никого поблизости, Майя нагнулась и выдернула из первого свой кинжал. Вытерев его о куртку убитого, спрятала в ножны на бедре.

- Я так понял, - я подошел ближе, - эти не из наших.

- Я помню всех людей Пьера и капитана Оливера, отвечающих за внутреннюю безопасность, - пояснила она.

- Понятно, - вздохнул я.