Много рассказывать о гильдии паладинов не буду. Это заняло бы кучу времени. Даже в первый день в гильдии было столько всего интересного… Но обо всем по порядку.

Как и обещал Нямкас, он проводил меня в гильдию и, хлопнув по плечу, пожелал удачи.

— Постарайся поменьше помирать в свой первый день, — сказал он и ушел по своим делам, оставив меня долго смотреть ему вслед и осмысливать это пожелание.

День в гильдии начинался с построения. Меня, как новичка, поставили в самый конец строя. На фоне остальных я смотрелся просто оборванцем. Все, кроме меня, были облачены в разные доспехи, от кольчуг до латной брони. Оружие у всех тоже было разное. Кто-то ходил с топором, кто-то с мечом или копьем. Единственное, что их объединяло, — щит. Он был почти у всех в строю. Исключением была одна из двух девушек, державшая в руке книгу.

Пастер провел быструю перекличку, представив меня остальным, и отправил всех на утреннюю молитву.

Храм, про который он говорил, действительно был сделан как самый обыкновенный православный. Высокие расписные потолки, иконы. Кроме паладинов на службе присутствовало еще целая куча народу. Тут были и местные, и люди из других гильдий.

После службы пришло время тренировок. Меня пристроили одному из старших рыцарей. Звали его Никон.

— Так, молодой, — он устроился на небольшом пеньке, на заднем дворе храма, с интересом глядя на меня, — скажу сразу: мышцы качать тут не надо. С уровнем сила будет расти сама. Как и выносливость. Можно сказать, с этим нам повезло. Единственное, что необходимо, — это научиться пользоваться оружием, чтобы тебя не прирезал самый задохлый гоблин в восточном лесу. Вот этому я и буду тебя учить. Тренировочный меч взял?

— А, да. — Я вынул из сумки простой меч, который мне дал Нямкас. Он строго-настрого запретил мне пользоваться драконьим мечом на тренировках.

— Хороший меч, — кивнул Никон. — Щит можешь взять вон там. Нет, пока его надевать на руку не надо. Просто поставь его поближе. Нормально. А теперь — о владении мечом. Хоть мне и много чего говорили, когда я только учился, это все муть. Главное тут — практика. Ну давай, что ли, покажу, как его правильно держать надо…

После трехчасовой тренировки я был выжат как лимон. И это учитывая, что я был без доспеха и почти не использовал щит. Делать мечом утомительные однообразные взмахи по сто-двести раз было труднее, чем я думал.

— А у вас тут нет зелья от усталости? — тяжело дыша, спросил я.

— Есть, но они только на самый крайний случай. Если в бою или походе устанешь, тогда да. Зелье ведь только усталость снимает. Натруженным мышцам силу не возвращает. Есть одно хорошее заклинание у жрецов, но дерут они за него очень дорого. Лучше уж с усталостью бороться. Устал — значит, дошел до своего предела. Значит, хорошо потрудился. Ладно. Пошли к Елизавете. Она у нас заведует священной магией. Проверим твои способности.

Елизавета была красивой девушкой лет двадцати с неестественно желтыми волосами. Она даже на блондинку не была похожа. Я ее уже видел на утреннем построении, с книгой в руке. В отличие от остальных паладинов она занималась в небольшой комнате, построенной как класс для занятия письмом. Невысокие парты, длинные скамейки. На каждом столе стояла маленькая склянка с чернилами и несколькими чистыми перьями.

— Добрый день, — поздоровался я, входя в класс. Никон со мной не пошел, сказав что-то про важное дело. При этом он все же заглянул в класс и, глупо засмеявшись, ушел к другим ребятам.

— Проходи, — кивнула она, не отвлекаясь от заплетания косы. — Черт! — выругалась она. С косой у нее явно не получалось. — Как там тебя зовут?

— Митр, — сказал я. — Может, тебе помочь?

— Помочь?

— Ну косу заплести. Ты не смотри, я в этом деле собаку съел. У мамы волосы длинные, постоянно приходилось косу плести.

— О! Правда? Давай. — Она распустила волосы, протягивая мне гребешок. — Я хотела Земляничку попросить, но она уже сбежала в рейд со своим кланом.

— Земляничка — это та, с двуручным мечом?

— Да ты не смотри так, она фору любому воину или варвару даст. Даже на десять уровней выше себя.

— Да я ничего такого вообще не думал. Просто странно это. Девушка — и вдруг с двуручным мечом… Тебе косу как — три пряди в колосок или какую-нибудь экстравагантную? — Волосы у нее были мягкие и приятно пахли травой.

— Давай самую обычную, чтобы я ее могла под кольчугу спрятать. Желательно потуже.

— Не вопрос. Слушай, а что они у тебя такого странного цвета? Не, не обращай внимания, я это просто так спросил.

— Да ладно, все равно наши проболтаются. — Она махнула рукой. — Покрасить я их хотела. Понимаешь? А где тут краску взять? Но, как говорится, было бы желание… Нашла одного местного алхимика, который мне за круглую сумму согласился зелье сварить. И спрашивает, гад: «Какой эффект от зелья нужен?» Ну я ему и отвечаю: мол, надо, чтобы они желтые были, как у блондинок.

Я рассмеялся, чуть не выронив гребешок.

— Прости, прости. Просто первый раз вижу, чтобы заказ был исполнен так точно. — Я почти закончил косу, вплетая и завязывая в нее небольшую ленточку. — А вернуть обратно нельзя?

— Можно, — вздохнула она, — только для нового зелья ему черноглазка нужна. Ягода такая. Только шибко редкая она. Я уже всех алхимиков перетрясла. Ни у кого не осталось. Из нее черный порошок для каких-то зелий делают. Мне всего пять ягод и надо. Я в «Семи звездах» заказ хотела оставить, но они цену ломят такую, что хоть на панель иди. Восемь сотен золотом — представляешь! Хотя откуда тебе… — Она горестно вздохнула. — Буду копить, что делать. Может, за год и насобираю.

— Так! Как меня там Нямкас учил? Журнал заданий. — Я вынул из своего шкафа большую амбарную книгу. В ней уже было тестовое задание от Нямкаса на убийство каких-то слизней в ближайшем болоте. — Задание, приоритет высокий. Найти пять ягод черноглазки. Заказчик — Елизавета. Сроки — не определены. — Я вписал на первую страницу задание, позаимствовав перо и чернильницу с ближайшей парты. — Все. Теперь, если я их случайно найду, обязательно принесу.

— Да ты мог и не записывать. Хотя спасибо. — Она немного смутилась. — Такие вещи входят в перечень редких и эпических. Их обычно собирают и продают на местном аукционе. Я туда каждый день заглядываю. Ты себе книгу по редкостям уже купил?

— Не, еще не успел.

— Тогда обязательно купи. Местные барыги с аукциона на новичках неплохо зарабатывают. Подожди. — Она вынула из своей сумки увесистую книгу и протянула мне. — Смотри. Подарить не могу, самой нужна, но посмотреть можешь. Я ее почти полгода собирала. Хотела на аукцион пойти работать — прибыльное дело.

Я наугад раскрыл книгу. На странице от руки были нарисованы какие-то цветы, рядом описание и цена.

— Красные колокольчики. Редкий алхимический ингредиент. Тридцать золотых за десять цветков. Корень лесной плод-травы. Сорок золотых за один корень. — Я пролистал дальше. — Когти синего беса — лут, перепродаваемый гоблинам. Идут по пять золотых за десять штук.

— Книга такого качества стоит примерно двести золотых, — гордо сказала она. — Те, что продают в книжном магазине, можно купить по пять золотых, но ты их не бери. Ширпотреб для нубов. Лучше копи деньги на более полезную книгу. А на первое время возьми у кого-нибудь в клане.

— Спасибо за науку. — Я вернул ей книгу. — Полезная штука. Все готово. Ну как получилось?

— Ух ты, здорово! — Она радостно осмотрела косу и убрала ее за спину под плащ. — Тебе спасибо, что помог. Так, а теперь давай поговорим о священной магии. Магия, которую могут использовать паладины, делится на два типа: боевая и поддержки. В боевую магию входят всевозможные заклинания, изгоняющие нечисть: скелетов, ходячих мертвяков, бестелесных духов и тому подобный набор из фильмов ужасов. Против других представителей местной флоры и фауны, увы, бесполезны. Магия поддержки состоит в основном из целительных заклинаний средней силы и заклинаний благословения. Мы, конечно, не жрецы, но в бою можем помочь раненому товарищу. Благословения, как и боевая магия, направлены на защиту от нежити, усиление доспехов и еще целую кучу бесполезных навыков. Самые простые заклинания можно учить с пятого уровня. Пока что продемонстрирую тебе несколько из них. К примеру, Усиление доспеха. — Она встала и вынула меч из сумки. Меч у нее странный, сделанный не из железа, а из какого-то тускло-синего стекла. — Камень, твердь земная, оковы нерушимые…

При каждом слове она взмахивала мечом, занимая им определенную позицию. На последнем слове меч вспыхнул, и по ее кольчуге и латным сапогам пробежали желтые искорки. На месте каждой искорки появлялась тонкая каменная пластинка. Смотрелось все это, на мой взгляд, как-то не очень эффектно. Я бы даже сказал, блекло. Я уж ожидал какой-то великой магии…

— Разочарован? — прочла она мои мысли. — Ну магия десятого уровня.

Особым движением она развеяла чары и убрала меч в сумку.

— Радуйся, что такое есть. Вон в гильдии воинов — там вообще магии никакой нету. Машут оружием, как придурки, да орут. Запомни: у воина в дуэли против паладина шансов очень мало. Зато к магии они устойчивы больше, чем мы. Да и их система навыков усиления брони гораздо эффективнее, чем наши заклинания. Бери книгу, садись, записывай основы. И чтобы за неделю все выучил наизусть.

После занятий по магии и небольшого отдыха мы снова вернулись к фехтованию. Никон вконец решил меня загонять, поэтому домой я вернулся без сил и сразу рухнул на кровать. Даже на ужин не стал спускаться, проспав до следующего утра.

— Доброе утро! — радостно приветствовал нас Нямкас. — Как вам первый день в гильдиях?

— Тяжело, — сказал я, с удовольствием кушая завтрак, который приготовила Маруся. Как ни странно, после крепкого сна я чувствовал себя просто замечательно. Мышцы не болели, да и усталости я не чувствовал. Как говорил Нямкас, сон в этом мире снимал любую усталость. — «В чем сила русского богатыря? — спросил я сам у себя. — Правильно: в богатырском сне».

— Ну а у вас как? — спросил Нямкас у Чиафредо.

— Я человек глубоко верующий, — сказал Чи. — И мне тяжело привыкнуть к тому, что молитвы местным богам могут не только исцелять любые болезни, но и возвращать к жизни павших в бою товарищей. Главная сложность — в зубрении молитв. Ошибся в слове — заклинание получилось не таким сильным, как требуется. Пропустил строчку — вообще может не сработать.

— Считайте это особенностью мира, — сказал Нямкас. — Так проще свыкнуться. Ладно, сегодня у нас по плану — поднятие вашего уровня хотя бы до пятого. Это довольно просто, да и познавательно. Задание на слизней, которым я с вами поделился, выдал один из местных фермеров. В последнее время слизней слишком много расплодилось в затопленном лесу, рядом с полями. Вот они и прут к фермам.

— И часто они так плодятся? — спросил я. — Квесты же должны быть возобновляемые, чтобы любой новичок смог их взять?

— Не, тут все немного не так. Напастей у фермеров хватает, и они всегда разные. То слизни из леса ползут, то гоблины к посевам рвутся, то кабаны. За этот год со слизнями всего два раза проблема была. Платят фермеры немного, но для новичков это лучший способ подработать и набраться опыта.

— На слизней идете? — К столу спустился Василий. — Травы не забудьте мне собрать. Если чего со слизней останется, тоже соберите.

— Ну ты и соня, — сказал Нямкас. — Может, с нами? Сам выберешь, чего тебе надо.

— Не, что я, нуб, что ли, на слизней ходить? Я лучше в рейд напрошусь. Устал я дома сидеть. Варишь, варишь вам зелья…

— Я тебе сколько раз говорила: не бурчи, — сказала Маруся. Она сейчас была в облике гномы и грозно так на него смотрела снизу вверх, — а то дам тебе ложкой по лбу. Говори прямо: мол, так и так — устал, хочу в поход. Ты бы себе девчонку какую нашел — что вечно один да один?..

— Они не грибы, в лесу не попадаются, — съязвил он. — Найду еще. Когда разбогатею.

— Эх, Васька. — Маруся только махнула на него рукой. — За посуду не беспокойтесь, я со стола уберу. Вы идите уже, пока ваших слизняков другие молодцы не порубали.

— Список не забудьте. — Василий протянул Нямкасу список нужных алхимических реагентов.

— Кстати, а Неко где? — спросил я. — Спит?

— Не. Ушла в рейд с «Серебряным авангардом». Говорят, они в шахты кобольдов идут. Если удачно лут разделят — возможно, и заработает чего.

— Знаем мы эти шахты, — сказала Маруся. — Там лута — кот наплакал. А пошло небось человек двадцать. Делить-то как будет? Стороннему магу ловить там нечего.

— Не знаю, — вздохнул Нямкас. — Неко говорила — дележ честный будет.

Фермы, страдающие от слизней, располагались совсем рядом с городом. Место там было на редкость живописное. Зеленые луга, желтые поля пшеницы. Красота. Василий снабдил нас походными зельями, поэтому идти было легко. Чиафредо не переставал поражаться, как так можно — пройти десяток километров пешком в быстром темпе и совсем не запыхаться. Даже ноги и те не болели от такой прогулки. Нямкас только смеялся. С зельями, которые варил Василий, можно было не только идти, но и бежать. Но так как мы особо не спешили, то шли пешком. Тем более при беге зелье выветривалось намного быстрее.

До края Мокрого леса, в который упиралось пшеничное поле, мы дошли часа за три. На опушке устроили небольшой привал. Нямкас переоделся в латный костюм, мы же просто подготовили оружие. В гильдии жрецов Чиафредо выдали стандартный резной посох из какой-то светлой древесины.

— Так, — Нямкас построил нас, критическим взглядом осматривая наше снаряжение. — Митр, щит у тебя слабоват. Надо бы заменить. Для слизней пойдет, а так — первый же гоблин его расколет. Что касается Мокрого леса. Монстры там неагрессивные и на людей сами не бросаются, поэтому бить их не рекомендую. Тут есть монстры и десятого, и пятнадцатого уровня. Ну с ними я вам помогу, если вы по неосторожности на них нападете. Когда найдем слизней, бейте их сами. Достаточно будет отрубить им голову, и они умирают. — Он рассмеялся. — На всякий случай: голова у них там, где усики. По телу лучше не бить, бесполезно. Я в бой ввязываться не буду, иначе вы опыта не получите.

— Понятно, — кивнул я. — Монстров не бить, слизням рубить только головы.

— Кто лут будет нести, решайте сами. Со слизней остается много всякого ржавого барахла. В основном оно все бесполезное, поэтому сумку сразу не забивайте. Постарайтесь отсортировать то, что выглядит посолиднее.

— Ух! — У меня по спине побежали мурашки. — Страшно.

— Первый раз всем страшно. Вперед.

Почему Мокрый лес назывался так, я понял, как только мы туда вошли. Сразу за первым рядом деревьев под ногами захлюпало, а уже в пятидесяти метрах в глубь леса воды было чуть ли не по колено. Монстров я никаких не видел. Была пара странного вида оленей с ветвистыми рогами, которые смотрели на нас с таким наглым видом, что мне очень захотелось вдарить им промеж рогов. Попалась пара кабанов и каких-то мелких собак.

— Слушай, — сказал Чиафредо, — что они тут делают? Это же нелогично. Ну не живут в затопленном лесу олени и собаки.

— Они тут плавать учатся, — рассмеялся я. — Нелогично — не то слово. Надо бы у авторов спросить, кто этот лес делал, вместе со всем этим миром. Смотри, этот олень наглый как танк. Настоящий бы давно убежал или бросился на нас, а этот стоит смотрит.

Впереди нас что-то зашевелилось, медленно поднимаясь из воды. Огромный, с крупную собаку размером, слизень медленно полз в сторону, откуда мы пришли.

— Ага, вот и первый. Сколько там по заданию бить их? — спросил я.

— Восемь штук.

Я аккуратно подошел к слизню сбоку и со всего маху врезал ему мечом по загривку. Меч вошел в слизня как в густое желе и с неприятным звуком отсек тому голову, обдав меня фонтаном дурно пахнущей жидкости.

— Фу! Мать его! — выругался я. — Что он жрал, чтобы так вонять?

— Теперь надо усики срезать и лут проверить, — наставительно сказал Чи, при этом даже не собираясь приближаться к слизню.

— Да, да, — вздохнул я. — Сейчас я его разделаю.

Отрезав усики небольшим кинжалом, который нам дал Нямкас, я убрал их в специальный мешочек. Затем перевернул тело слизня, распарывая ему брюхо. С чмокающим звуком из него вывалились ржавый щит, какой-то мятый нагрудник и небольшая поясная сумочка фиолетового цвета. Стараясь не касаться вонючей жижи, я подобрал сумочку и ополоснул ее в воде. Благо воды вокруг было много.

Сумочка была почти такая же, как и у меня, только с интересным рисунком на застежке. Да и темно-фиолетовый цвет выглядел на удивление приятно.

— Сумка, открыть, — скомандовал я.

Передо мной в воздухе появился привычный пустой шкаф. Как и в личной сумке Нямкаса, которую он нам показывал, справа и слева от шкафа были дополнительные перегородки. Я потянул за одну из них. Шкаф сдвинулся, показывая соседний, такой же пустой, как и первый.

— Двойной инвентарь. Ух ты! — Я продемонстрировал находку Чи. — Прикольная сумка. Всяко лучше моей.

Я закрепил ее у себя на поясе, любовно погладив по застежке.

— Ладно, больше ничего интересного, — и махнул рукой, — пошли дальше.

Пока мы шастали по колено в воде и били слизней, Нямкасу пришлось собирать ингредиенты, которые требовал Василий.

Слизней в лесу было много. Всех восьмерых требуемых по заданию монстров мы нашли и обезвредили где-то за час. По большому счету, работал только я. Так как мой меч бил их практически с одного удара, особых проблем они не доставили. Что же касается лута, то как я ни искал вторую сумку для Чи, ничего стоящего так и не появилось. Хотя в одном из монстров попались простые кожаные штаны, обитые металлическими пластинами, но брать я их не стал, так как пахли они слишком отвратительно. Не уверен, что и после стирки можно было избавиться от этого аромата.

Выходя из леса, я сорвал пять каких-то черных ягод с низенького куста, который рос недалеко от опушки. Не уверен, что это были те самые черноглазки, про которые говорила Елизавета, но на всякий случай я их положил в свою новую сумку. На пути к опушке нам навстречу попалась тройка новых игроков, которые пришли в этот мир вместе с нами. Я их хорошо запомнил. Они расспросили, где слизней искать, как их бить, что падает. Таить нам было нечего, поэтому мы поделились информацией, в том числе и о том, откуда я приобрел стойкий аромат плесени и гниения. Радости им это не прибавило, но они все же пошли. Нам оставалось только пожелать им удачи.

— Как успехи? — спросил Нямкас, демонстрируя нам мешочек с травами и кореньями. — Это самые распространенные лечебные травы. Стоят они копейки, так как собирают их в основном новички, но Неко категорически не хочет их покупать. Говорит, легче в походе пару раз наклониться и собрать, чем платить ее золотом. — Он рассмеялся.

— А у нас тоже неплохо, — сказал я. — Слизни сопротивления не оказали, поэтому мы даже не запыхались. Одна проблема: пропах я. Что теперь делать-то?

— А что делать? Стираться, — еще громче рассмеялся Нямкас. — Мыло я захватил, поэтому пойдем на речку. Можно было бы использовать и чистящее заклинание магов, но оно дорогое. Проще самому отстираться. Усики собрали?

— Да. — Я показал ему вонючий мешочек. — Еще сумку нашел. Смотри.

Я продемонстрировал свою новую сумку.

— Интересная. Я таких еще не видел. Сколько ячеек?

— А как определить?

— Ты в нее что-то уже клал?

— Ягоды.

— Ну так прокрути ее и посчитай, сколько раз сменится ячейка, пока ягоды не появятся вновь.

— Сейчас. — Я открыл сумку и принялся считать вслух. — Один, два, три, четыре… двадцать три, двадцать четыре, двадца… А, нет, двадцать четыре ровно. Что?

— Сколько? — переспросил Нямкас.

— Двадцать четыре.

— Сколько?

— Не понял? — Теперь уже я смотрел на него вопросительным взглядом. — Много, мало?

— Ваши сумки, которые я вам дал, — по одной ячейке, так? — Мы кивнули. — Моя сумка — три ячейки. Сумка Неко, так как она маг, — четыре ячейки. Сундучок Василия, куда можно положить только травы и алхимические реагенты, — шесть стеллажей, то есть двенадцать ячеек. Мой сейф в клане — шестнадцать ячеек! И это считается много. А у тебя в сумке на поясе — двадцать четыре!

— Однако. — Я призадумался. — Повезло, что могу сказать. — Я глупо рассмеялся.

— Какого черта ты в нее свои ягоды положил? — Нямкас схватил меня за ворот и притянул поближе. — Такие вещи вообще трогать и открывать нельзя. Это же эпик. Эпические и крайне редкие вещи. Если бы мы эту сумку продали, могли бы полквартала скупить.

— Я же не знал, что с этих вонючих тварей падает такая штука! — вспылил я.

— Представь себе, я тоже не знал. И никто в городе у нас не знает. Может быть, только в большой библиотеке, где весь лут с мобов описан. На эту сумку шанс выпадения еще меньше, чем на твой драконий клинок. Да их сто тысяч, наверное, перебить надо, чтобы такая выпала, и то не факт.

— Да понял я уже, понял, — опустил я взгляд, — что теперь говорить-то…

— Ладно. — Он похлопал меня по плечу. — Прости, что накричал. Так, из зависти только. Зато теперь у нас в гильдии определился носильщик. Так что лут с монстров — теперь на твоей совести.

— Тоже мне, — недовольно сказал я, — лишний геморрой.

— Хорошо, пошли сдавать задание. Нам за это один золотой обещали. — Он покосился на мою сумку и минут пять смеялся, не в силах сдержаться.

Чтобы сдать задание, пришлось идти к фермеру. Тот, хоть и был из этого мира, вел себя вполне адекватно и на неигрового персонажа, проще — НПС, вообще не походил.

Как только золотой перешел к Чи, мы получили второй уровень. Давать деньги мне отказались наотрез, как и подходить ближе чем на пару метров. Обидно, но я терпел, грустно вздыхая.

На базу мы вернулись ближе к вечеру. Пришлось пару часов провести на речке, пока я отмылся и почистил одежду. Первым делом заглянул к Василию. Он уже успел вернуться из какого-то рейда и раскладывал на столе привезенные алхимические реагенты.

— Как поход? — спросил я, косясь на странного вида крылья и лапки каких-то мух. Судя по размерам, мухи должны быть с кулак размером.

— Нормально. — Он демонстративно обвел добычу рукой. — А вы как сходили?

— Да тоже неплохо. Слушай, я что хотел спросить: у тебя черноглазки нет, случаем? Я еще вчера хотел спросить, но как-то запамятовал.

— Тебе зачем?

— Да знакомая из гильдии попросила найти.

— Нету, была одна, так я ее выменял на красный мох. — Он вынул из сумки книгу и протянул мне. — Вот, смотри.

Целую страницу в книге занимало описание ягод. Глядя на них, я понял, почему их называли черноглазками. Когда они высыхали, то сильно походили на чьи-то глаза. Я присмотрелся к картинке куста, на котором они росли, и удивленно приподнял брови. — А, спасибо. — Я откланялся. — Ну я побегу, у меня еще дела в гильдии.

Я пулей вылетел из его лаборатории. Скажи ему, так он сразу заберет все, что я нашел в Мокром лесу. Я вспомнил удрученный взгляд Елизаветы и утвердительно кивнул. Лучше уж отдам их ей. И пусть меня за это ругает Нямкас, но помочь девушке для меня было важнее, чем лишняя пара сотен монет, которые могли пойти в казну клана.

Неко еще не вернулась, а Нямкас был занят, вписывая что-то в свой журнал, поэтому я не стал ничего говорить, а помчался на другой конец города. Бежал я, словно приобрел крылья. Радостная новость так распирала, что я буквально влетел на территорию гильдии. Ближе к вечеру тут было совсем тихо. К храму неспешно тянулись местные жители и герои. Скорее всего, скоро должна начаться вечерняя служба.

Я приметил Пастера и направился прямо к нему.

— Пастер, скажите, а где я могу найти Елизавету? Она еще здесь или вернулась домой?

— Здесь она живет, — низким голосом ответил он. — Мы ей в этом году дом справили. Вон он, с новенькой крышей, видишь?

— А, да. Спасибо. — Я кивнул ему и поспешил туда.

Дом Елизаветы выглядел как старорусская деревянная избушка. Не знаю, кто у них работал плотником, но смотрелось все это на редкость ненадежным. Я пару раз постучал в дверь.

— Иду! — крикнула Елизавета. — Митя?

— Еще раз привет, — расплылся я в улыбке. — Можно войти?

Она критическим взором осмотрела меня и прищурилась. Елизавета была на несколько лет старше, но очень привлекательная без своих доспехов.

— А! — вдруг понял я, о чем она подумала, и смутился. — Я это, не просто так. Я черноглазку нашел.

— Нашел? — недоверчиво переспросила она.

— Ну да. В лесу с куста сорвал. Я в книге смотрел, очень похоже.

— Проходи. — Она все еще недоверчиво смотрела на меня, пропуская в дом.

Изнутри он был такой же простецкий, как и снаружи. Но было заметно, как Елизавета старательно обставила его. Занавески на окнах и в прихожей добавляли немного домашнего уюта. Мягкий ковер в единственной комнате, высокая кровать, рабочий стол, несколько цветов в горшках на подоконнике завершали общую картину.

Сейчас Елизавета была в простом, я бы даже сказал — скромном сарафане и тапочках. Я недовольно посмотрел на свои ботинки и скинул их, оставшись босиком.

Чтобы не тянуть время, быстро залез в сумку и выложил на стол пять крупных черных ягод. Елизавета достала свою книгу и быстро нашла нужную страницу.

— Похожи, — удивилась она. — А куст — ты его запомнил?

— Да, — я кивнул. — Точно так и выглядел.

— И что, сразу пять ягод на кусте было?

— Эти пять сверху росли. Я особо не искал. Мокрый лес все-таки. Туда же новички ходят в основном. Поэтому я даже не думал, что найду такой редкий ингредиент.

— Сколько просишь? — деловито спросила она, жадно глядя на ягоды. — Много золота у меня все равно нет. Могу в кредит, если уступишь.

— Да ладно. — Я махнул рукой. — Бери так. Легко достались, легко с ними расстаюсь. Главное, чтобы помогли.

— Ты чего? — странно сказала она. — Больной, что ли? Знаешь, сколько они стоят?

— Я тебя не пойму, — улыбнулся я. — Чем ты недовольна? Бери, пока даю.

— Смотри, передумаешь — поздно будет. — Она спрятала ягоды в свою сумку. — Спасибо.

— Да не за что.

— Может, чаю?

— Давай, — кивнул я, — я к местной траве еще не привык, но с удовольствием выпью.

— Минуту.

Она прошла к сундуку и извлекла из него небольшой чайник и плитку. Такие я уже видел у Маруси на кухне. В роли источника огня выступал небольшой магический камень. Горел он хорошо, но время от времени его надо было заряжать у магов. К железному чайнику она добавила еще один небольшой глиняный.

— Я тут меду раздобыла, так что угощайся.

— А ты давно здесь? Ну я имею в виду этот мир.

— Почти три года. Совсем недолго. Время в этом мире пролетает совершено незаметно. Вот увидишь: не успеешь оглянуться, а пройдет год. Потом еще один.

— Скажи, — я взял горячую чашку, — а что ты в этом доме живешь? Почему не в клане? Можно же комнату в городе снять…

— Да так, обстоятельства, — вздохнула она. — Неудачно из клана вышла. Теперь проходу не дают. Сволочи, — совсем тихо добавила она.

— Нехорошо… А помириться с ними?

— Ха, помириться… Ни за что! Я ведь, когда только из клана вышла, была почти пятидесятого уровня, а теперь — тридцать седьмого. Спасибо Пастеру, а то была бы уже десятого. — Она уловила мой вопросительный взгляд. — Ниже не опускается.

— А что за клан-то?

— «Северный ветер».

— Один из двух самых крупных кланов? А в «Семь звезд» вступить? Они бы тебя защитили.

— Не, — она отмахнулась, — уж больно они мне не нравятся. Да и глава у них — сволочь. Я лучше тут останусь. Кстати, давай свою книгу заданий.

Я достал книгу и положил на стол. Первая запись о слизнях уже была вычеркнута. Елизавета поставила свое имя напротив моего задания и зачеркнула его.

— Поздравляю еще с тремя уровнями, — улыбнулась она.

— Слушайте, как вы это узнаете? Я что-то не совсем понимаю, как смотреть уровень другого героя.

— Да тут все просто. У нас запрещены дуэли персонажей с разницей в уровне больше чем на десять. Это официально. Вне города можно напасть на любого игрока. Чтобы не нарушать это правило, приходится следить за уровнем других героев. Самое простое заклинание. Точно так же, как и с сумкой, просто скажи: «Указать силу героя».

Я повторил эти слова, и прямо над головой Елизаветы вспыхнули красные цифры «37» и тут же погасли.

— То же самое — с именем героя. «Указать имя героя». Довольно удобно. На шестидесятом уровне жрецы получают специальное заклинание, позволяющее им определять не только уровень героя, но также его навыки и основные характеристики. Это полезно в массовых боях.

Мы еще минут двадцать просто болтали. Я делился своими впечатлениями о новом мире, а Елизавета только смеялась надо мной. Ну а после она сказала, что должна идти к своему алхимику, и мы распрощались.

Домой я шел медленно, довольный тем, что смог помочь Елизавете. Все-таки ее «спасибо» для меня звучало ободряюще. В нашем мире помогать людям удается не так часто. Точнее, мне пока не удавалось никому помочь.

Вернулся я в самое подходящее время. Неко разбирала свой рейд с Нямкасом. Остальные только слушали.

— Ничего хорошего так и не упало, — недовольно сказала она. — Невезуха. Сорок золотых на двадцать человек. Даже делить — и то не хотелось.

Зная ее, я был уверен, что свои два золотых она получила.

— А Митр у нас опять отличился, — улыбнулся Нямкас, кивая на меня. — Сумку на двадцать четыре слота нашел. Со слизняка первого уровня выбил. Представляешь?

— Врешь! — воскликнула она. — А ну покажи!

Я протянул ей сумку.

— Личная, — скривилась она, — на кой черт ты ее открывал-то?

— Да ладно, я уже объяснил, — успокаивающе сказал Нямкас. — Повезло парню, что сказать.

— Надо было с вами идти, — недовольно сказала она. — Я бы всех слизней в радиусе десяти километров поджарила. Хотя интересная идея…

— Стоп! — остановил ее Нямкас. — Сколько таких сумок выбили новички за все время? А сколько слизней побили? Вот то-то же.

— Зато я еще три уровня получил, — довольно сказал я.

— Видим, — кивнул Нямкас. — Задание какое выполнил?

— Да помог Елизавете в нашей гильдии.

— Что за задание?

— Да так, ерунда.

В это время к нам спустился Василий. Судя по ехидному выражению его лица, он уже был в курсе, что Неко ничего в рейде не заработала.

— Митр, — он сел рядом за стол, — я со своими говорил в отделении алхимиков. Они сказали, что могут достать пару ягод, если твоей подруге еще надо. По семьдесят золотых. Меньше не отдают.

— По семьдесят? — уловила цену Неко. — Что за ягоды такие?

— Нет, спасибо, не… — я не договорил: Нямкас и Неко посмотрели на меня как-то странно.

— А ну покажи журнальчик, — ласково сказала Неко.

— Какой? — притворился я деревом.

— С заданиями. Раз уж уровень получил, значит, в журнал записывал. А ну живо достал и положил на стол!

— Нате. — Я недовольно выложил его на стол.

— «Приоритет — высокий. Пять ягод черноглазки для Елизаветы. Успешно выполнено», — прочла она. — По сколько там ягода шла? По семьдесят. Итого — три сотни пятьдесят монет. Гони деньги!

— Я ей так отдал, — угрюмо сказал я, опуская глаза в пол, — с друзьями я не торгуюсь.

— Невероятно! Уму непостижимо! — схватилась за голову Неко. — Идиот. Нам в клан достался самый большой идиот во всем Новом мире.

— Пока Неко впала в отчаяние — скажи, ты их где нашел? — наклонился ко мне Нямкас.

— В Мокром лесу, когда мы слизней били. Прямо на кусте росли.

— Однако… — задумался Нямкас. — Ладно, ругать тебя не будем. В уставе клана четко сказано, что все сторонние задания ты решаешь так, как сочтешь нужным. Обычно берется пятнадцать процентов от выручки, но раз денег нет, значит, и брать с тебя нечего.

— А ну, — Василий расстелил на столе карту леса, — точно указать можешь, где куст нашел?

— Вот тут мы заходили, — уточнил Нямкас.

— Да, недалеко от того места, где мы вошли.

— Я убежал! — Василий собрал карту и пулей вылетел из дома.

Неко весь оставшийся вечер сверлила меня сердитым взглядом. Хорошо хоть после разговора с Нямкасом ничего не говорила. Василий вернулся быстро. Он успел сбегать туда и обратно всего за три часа. Солнце уже село за горизонт, и мы планировали лечь спать.

— Вот, Маруся, принес вам мяса. — Василий вывалил на пол тушу кабана.

— Ну? — К нему сразу же подбежала Неко. — Нашел?

— Нашел, — недовольно сказал он, указывая на кабана. — Вот эта сволочь сожрала все ягоды до того, как я успел!

На следующее утро я проснулся поздно. Хотел еще немного поваляться в кровати, но все же встал. Хорошо тут. Свободный график. Никаких обязательств и нервотрепки. Никакой работы с утра пораньше. Захотел — пошел в гильдию учиться, захотел — пошел охотиться на монстров. Рай.

Спустившись вниз, я с удивлением отметил, что все, кроме меня и Маруси, ушли по делам. Чи — в свою гильдию, Василий — в очередной рейд. Нямкас и Неко исчезли еще до рассвета. Ну раз все работали, я тоже решил не отлынивать и пойти в гильдию.

— Митр, встал? — раздался голос Нямкаса со стороны двери. За ним следом вошла недовольная Неко.

— Проснулся. Вот, решил в гильдию заскочить. А вы чем планируете заняться?

— Да мы тут утром сходили в храм, купили одно заклинание.

— Пять золотых! — недовольно сказала Неко. — Если зря, я лично заставлю тебя их отработать.

— Все путем, — улыбнулся Нямкас. — Так, Митр, пошли, поднимемся в кабинет. Есть разговор.

— Без проблем. — Под пристальным взглядом Неко мне становилось неуютно.

Нямкас освободил стол от ненужной бумаги и положил на него небольшой свиток, испещренный мелкими каракулями.

— Заклинание для отображения основных характеристик героя, — сказал он. — Хотел проверить твои показатели. Обычно все параметры распределяются в зависимости от класса и расы.

— Что-то типа силы, ловкости, интеллекта и тому подобного?

— Да, оно самое.

— А это важно? Смысл тратить аж пять золотом?

— Смысл есть. Просто мне вчера пришла интересная мысль. Понимаешь, ты за такой короткий промежуток времени нашел столько всего интересного и необычного, и это очень странно. Это можно назвать одним словом: везение. А за везение в этом мире отвечает определенная характеристика — удача. Вот я и решил проверить показатель твоей удачи.

— Понятно. Мне что-то и самому стало интересно.

Нямкас протянул свиток Неко, и та прочла первые две строчки, активируя заклинание.

— Так, — она внимательно посмотрела на меня, изучая что-то, что находилось сверху справа. — Сила — выше среднего, ловкость — норма, интеллект — ниже среднего, харизма — ужасный параметр, мудрость — норма, удача — параметр не определен. Дальше. Способности. Классовые способности. Меч, щит, кольчуга, дробящее оружие. Ну тут все, как и положено. Расовые особенности. Драконье золото. Это еще что за способность такая?

Свиток в ее руках истлел, превращаясь в горстку пепла.

— Значит, насчет удачи я был прав, — задумался Нямкас. — Непонятно только, почему он не определен. Может, мощности заклинания не хватило?

— Лучше скажи, что за способность «драконье золото»? Это что такое?

— Не слышал раньше. Надо бы в библиотеку зайти.

— А еще надо этому остолопу книгу купить, чтобы он не смел трогать руками найденные вещи.

— Вредная ты, — обиделся я.

— Надо его с собой в рейд взять на мобов посолиднее. Может быть, в городскую канализацию? Или в гоблинские пещеры?

— Пещеры не потянем. — Нямкас постукивал пальцем по столу. — Канализация? Надо бы попробовать, но шанс воспользоваться удачей слишком мал. Все-таки Митр должен сам бить монстров.

— Все равно, проверить надо, — настаивала Неко. — Ладно, я пока — в нашу гильдейскую библиотеку. В городской ничего толкового не найти.

— Ну а я тогда пойду, посмотрю, что нынче из заданий в канализацию дают. Чтобы зря не ходить.

— Это надолго? Может, я тогда в гильдию загляну?

— Иди, — кивнул Нямкас, — тебе давно пора поднять несколько навыков. Раз уж на три уровня вырос, потрать свободные очки умений на что-нибудь полезное.

— Кстати, я тут вспомнил. Вы Елизавету из моей гильдии знаете?

— Знаем. — Нямкас пригладил свои усы. — И про ее отношение с «Северным ветром». Догадываюсь, о чем попросить хочешь. Увы, в клан я ее приглашал, она отказалась. Сам понимаешь — не хочет подставлять нас под удар.

— Ну а если согласится, возьмете?

— Возьму.

— Не торопись, — вставила Неко. — Сам же сказал: потом проблем не оберемся.

— Проблемы — дело наживное. Одной больше, одной меньше… Сколько она уже там сидит?

— Ну и пусть сидит, — недовольно сказала Неко.

— Иди уже, — замахал на меня Нямкас. — Уговоришь Елизавету — обязательно приму ее в гильдию.