Книги разлетелись по всему коридору. Крик, готовый вырваться из груди Энн при взгляде на вытянувшееся от бешенства лицо Ноя, замер у нее в горле за сотую долю секунды до того, как он припал к ее губам. Руки девушки крепко сжали его плечи. Это дало ей возможность сохранить равновесие и при этом прижаться к Ною.

Почувствовав его растерянность и смущение на грани страха, Энн еще сильнее прильнула к Ною. Он же снова, на этот раз — нежно, поцеловал ее и слегка разжал объятия. Сковывавшее его тело напряжение неожиданно исчезло. Оторвавшись от губ Энн, Ной покрыл поцелуями ее шею.

Ощущение неземного блаженства охватило Энн. Все ее тело трепетало. А от прикосновения его губ к ее гладкой нежной коже захватывало дух. Руки Энн почти непроизвольно проникли под тенниску Ноя. И она почувствовала, как сразу же напряглись все его мускулы.

— Ной, — прошептала Энн. — Там, внизу…

— Тсс! — прервал ее Ной, снова прильнув к ней своими страстными, изголодавшимися губами и проведя ладонями по ее трепещущему телу.

— Но Ной…

Он прижал ее спиной к стене. Его руки блуждали под свитером девушки, нащупывая прелестные полушария твердой груди и касаясь сразу же окаменевших коралловых сосков. Из груди Энн вырвался страстный стон:

— Боже милосердный!..

— Ты понимаешь, что со мной делаешь? — прошептал Ной.

— С тобой? — невнятно пробормотала она. — Я… я не в силах больше терпеть…

Но он уже прижался к ней всем телом. Его губы жадно искали ее. Энн не могла сопротивляться. Она страстно ответила на этот новый поцелуй, почувствовав влажный горячий кончик языка Ноя и твердость его ровных, жемчужных зубов. Голова ее кружилась. Где-то в глубине сознания на мгновение возник образ Розмари.

— Ной, я думаю… — зашептала она.

Но он не дал ей продолжать:

— Не думай!

Голос Ноя прозвучал почти грубо. Почему-то именно этот тон снова заставил Энн почувствовать горячее, непреодолимое желание. Наверное, потому, что уже давно, слишком даже давно, чувствовала она в последний раз прикосновение мужчины. А еще Энн было совсем незнакомо волнующее, проникающее чувство, которое она сейчас испытывала. Это было нечто совсем чужое, инородное, экзотическое, от чего Энн не могла, да и не хотела освободиться.

Единственное, что сейчас сдерживало Энн, было упорное нежелание стать очередной женщиной Ноя Тэйлора. Ей требовалось гораздо большее. Эта мысль подействовала на девушку как ледяной душ. Она вырвалась из объятий Ноя и оттолкнула его. Тот бросил на нее лихорадочный взгляд.

— Я… Я не хочу быстрой любовной интрижки с тобой, Ной, — проговорила Энн дрожащим голосом.

Ной глубоко вздохнул и отпустил ее.

— Ладно.

— И мне не хотелось бы терять над собой контроль здесь, в этом доме. Мы очень спешим, Ной!

— Мы знаем друг друга уже целую жизнь, Энн. А потому говорить о спешке, согласись, странно. Кроме того, ты не из тех, кто пойдет на мимолетную связь. И никогда такой не станешь. Да ты и сама это отлично знаешь.

— Все это время ты не обращал на меня никакого внимания.

— Просто не хотел, чтобы все сложилось так, как чуть было не произошло сейчас. И не хочу. Но сдержать себя просто не в силах! Боже, Энн! Я не могу не думать о тебе, не видеть тебя и не желать!

— Тсс! — испуганно прошептала Энн, опьяненная этими завораживающими словами. — Внизу, в кухне, Розмари!

Ной посмотрел на нее с легким удивлением. Потом вытянул вперед руку и провел ладонью по щеке девушки.

— Энн, я пытался взять себя в руки. Но все оказалось бесполезным! Хочу тебя! Мечтаю о тебе и желаю обладать! Когда мы будем принадлежать друг другу, я…

— Когда же? — страстным шепотом прервала его Энн.

— Это не должно случиться под влиянием момента. И уж конечно не в темном коридоре полусгоревшего дома! Да еще когда внизу суетится моя приемная мать. Мы будем принадлежать друг другу в тепле, уюте, когда я могу трогать тебя так, как захочу, а твои прекрасные длинные ноги будут обвивать мои бедра. Я хочу видеть, как ты будешь становиться моей, слышать твои страстные стоны, лихорадочное дыхание и знать, что все это — для меня одного!

Их губы снова встретились, затем еще раз… И еще… Энн смотрела на Ноя, прислонившись к стене, чтобы не упасть. Глаза застилал сладкий, вяжущий туман, а в ушах звучали слова Ноя.

Его глаза неожиданно стали узкими и колючими.

— И чтобы больше никогда ты не приходила ночью в этот дом! Это опасно, Энн!

Она выпрямилась.

— Ты не смеешь мне приказывать!

— У меня есть на то причины.

Энн хмыкнула и удивленно посмотрела на Ноя.

— Боже, сколько же в тебе самомнения!

— А в тебе — тупости! Впрочем, нет! В этом я ошибаюсь. Пойдем отсюда.

Он схватил Энн за руку и потащил в сторону лестницы.

— Отпусти! — закричала она, пытаясь вырваться. — Куда ты меня тащишь?

— Я хочу продемонстрировать тебе, насколько упрямство…

— Ной! Прекрати!

Он остановился, глубоко вздохнул и отпустил руку Энн.

— Пойдем вниз и заберем Розмари, — сказал он и, видя, что Энн сейчас вновь начнет протестовать, поспешно добавил: — Мне необходимо с тобой поговорить, Энн. И кое-что показать. Ты должна это увидеть. — Он мрачно посмотрел на нее и спросил: — Ты мне доверяешь?

— Да, Ной.

— Тогда пойдем.

Ной отпустил руку девушки и, спустившись на две ступеньки, оглянулся.

Энн смело шагнула вперед и приняла протянутую Ноем руку. Сейчас, стоя на верхней ступеньке, она казалась выше его ростом. Ей это понравилось и вызвало на лице улыбку. Энн посмотрела на Ноя и на мгновение поймала в его глазах вспыхнувший огонек, который тут же погас. О причинах его появления Энн теперь оставалось только догадываться. Улыбка угасла и на ее лице.

— Энн, — тихо пробормотал Ной, чуть сжимая пальцы девушки. — Я хочу тебя поцеловать. Еще раз…

Она лишилась дара речи.

— Прогони меня, Энн, — продолжал Ной почти умоляющим тоном. — Скажи, что больше не хочешь моих поцелуев. Или, что мы слишком спешим!

Энн нашла в себе силы лишь покачать головой.

Ной обнял ее за талию и привлек к себе, заставив спуститься на две ступеньки вниз.

— Ты мне не хочешь ответить?

— Нет, — прошептала Энн, обвив его шею.

— Это нехорошо, Энн, — простонал Ной, спрятав лицо в ее густых волосах. Он чуть не задохнулся, когда Энн нежно укусила его за мочку уха. — Так нельзя! Этого не должно быть!

— Чего?

— Я не должен так безумно жаждать тебя целовать!

Энн понимала, что Розмари может каждую секунду появиться у подножия лестницы и все увидеть, но, не найдя в себе сил вырваться из объятий Ноя, снова зашептала:

— Я хочу… Хочу, чтобы ты целовал меня…

Итак, она сказала эти слова! Ной на мгновение отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза, и вдруг снова обнял и крепко поцеловал.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он.

Энн не знала, что ответить. Но ей нравилось, что Ной ведет себя именно так. Она оперлась на его руку и оба, не сказав больше друг другу ни слова, спустились в кухню. Там Розмари со счастливым выражением на лице упаковывала коробки.

— Ной! — воскликнула она, лучезарно улыбаясь. — Я даже не заметила, как ты вошел.

Розмари многозначительно посмотрела сначала на него, а затем на Энн. Та почему-то почувствовала себя очень неловко. Может быть, ее губы еще не высохли от поцелуев Ноя? Или на щеках горел предательский румянец? Так или иначе, но Энн поняла, что они оба не смогут ничего скрыть от глаз этой старой, но все видящей женщины.

— Я кое-что нашел, — сказал Ной, не обращая никакого внимания на пытливые взгляды приемной матери. — И это очень важно!

— Что ты нашел? — спросила Розмари, потирая руки.

— Видеокамеру.

Энн не понравилось, как Ной сжал губы, и странный блеск в его глазах.

— Ту, о которой ты мне говорил? — внешне безразличным тоном поинтересовалась Энн.

Ной кивнул.

— И в ней оказалась пленка.

Он подошел к окну, закрыл его и запер на крючок. Потом полуобнял женщин за плечи, вывел во двор через заднюю дверь, после чего тщательно запер и ее. Обе с удивлением посмотрели на него. Энн неожиданно почувствовала, что в душе у нее нарастает тревога. Ной явно хотел что-то сказать, но почему-то медлил.

— Что случилось? — спросила она тихим голосом, наперед зная, что ответ будет неприятным. — И при чем тут видеокамера?

Он посмотрел на Энн и медленно, четко проговаривая каждое слово, сказал:

— Я лучше покажу тебе пленку. Пойдем.

И, не дожидаясь ответа, пошел через лужайку к приюту.

— Это как-то связано с пожаром? — уже почти испуганно сумела спросить Энн.

Ной ничего не ответил, сделав ей и Розмари знак следовать за ним.

— Ной! — крикнула ему вслед Розмари. — Что означает вся эта мистерия?

Ной замедлил шаги.

— Розмари, позвольте мне проводить вас домой. Вы устали.

— Совсем нет, Ной Тэйлор! К тому же я очень хотела бы знать, что происходит.

— Прошу вас, Розмари, пойдемте домой. Сделайте такое одолжение! Мне еще надо и самому кое-что выяснить. А завтра утром я вам обо всем расскажу. Хорошо?

По выразительному взгляду, брошенному Розмари на Ноя, Энн решила, что та будет настаивать на своем. Но произошло совершенно обратное. Строгое и решительное выражение лица старой женщины неожиданно смягчилось, и она покорно сказала:

— Ну, если ты так хочешь, я согласна.

— Спасибо, — улыбнулся в ответ Ной.

Проводив Розмари до главного здания приюта, Ной и Энн направились к коттеджу. Любопытство подгоняло Энн, и она шла быстрыми шагами.

— Ты что-то собираешься рассказать мне?

— Лучше, если я тебе покажу.

Его слова прозвучали для Энн сладкой музыкой. Хотя она понимала, что Ной говорит совершенно искренне и отнюдь не намерен просто воспользоваться удобным моментом. Но на пороге его коттеджа Энн все же на секунду задержалась, постаравшись скрыть свою нерешительность за очаровательной улыбкой. Она думала, что еще не готова к тому, что могло сейчас произойти. Там, в доме, особенно после его безумного поцелуя, ей казалось, что этот момент назрел. Но сейчас почувствовала, как натянуты ее нервы. Нет, не надо торопить события! Все, что должно между ними случиться, слишком важно для обоих! И никакой спешки быть не должно. В этом она безусловно права! Сейчас надо попытаться загасить скорость.

Энн посмотрела на Ноя, ожидая встретить голодный страстный взгляд. Но на его лице было спокойное, мягкое выражение.

— Я не собираюсь тебя насиловать, — тихо сказал он. — Во всяком случае, сегодня.

— Это меня успокаивает, — пробормотала Энн, почувствовав странное разочарование.

Они вошли в коттедж. Ной зажег свет.

— Где же пленка? — спросила Энн.

— Сейчас. Она…

В тот же момент где-то рядом прогремел выстрел.

— Что такое? — воскликнул Ной, бросившись к окну и вглядываясь в темноту.

— Вроде как я слышала выстрел? — испуганно спросила Энн.

— Так оно и было, — бросил в ответ Ной. — Кто-то стрелял!

Он открыл наружную дверь и выскочил на улицу.

— Ты куда?! — паническим голосом закричала ему вслед Энн.

— Подожди здесь!

— Черт побери, — выругалась про себя Энн, высунувшись в окно и пытаясь рассмотреть Ноя, исчезнувшего в темноте за зеленой лужайкой. Ничего не увидев, она выскользнула из дома и, бесшумно ступая по мягкой траве, устремилась за ним.

Ной был готов поклясться, что стреляли где-то возле дома Энн. Но дом выглядел совершенно необитаемым. Поблизости тоже никого не было видно. Улица тонула во мраке. Ни в одном из соседних домов не горел свет.

По спине у него ползли мурашки. И все же Ной медленно и осторожно шел вперед. Чувствуя на себе чей-то взгляд. Он крадучись обошел дом Энн. Увидев слева от себя чью-то тень, Ной сделал резкое движение и прыгнул на преследователя. Услышав испуганный женский крик, он успел повернуться в воздухе и упал на траву. Повернув голову, Ной увидел лежащую рядом Энн, споткнувшуюся о его длинные ноги.

— Черт побери, что ты здесь делаешь? — злобно прошипел Ной.

Энн подняла на него взгляд и увидела дышащее яростью лицо.

— А ты меня за кого принял? — попыталась защититься Энн.

Он схватил ее за руку, поднял с земли и принялся изо всех сил трясти за плечи.

— Я думал, что ты… Что ты тот самый человек, который стрелял. А может быть, поджигатель, чуть было не спаливший дотла дом. Или же псих, устроивший на днях кавардак в твоем коттедже.

При этих словах лицо Энн сделалось белым как мел.

Ной же снова принялся трясти ее за плечи, в негодовании повторяя:

— Я же говорил… Говорил тебе… Чтобы ты оставалась в этом чертовом коттедже и никуда не выходила! А ты, черт побери…

— Виновата, Ной! Очень виновата! Прости!

— Тебя же могли…

— Что?

И она обняла его за талию…

Наверное, с минуту Ной был не в состоянии вымолвить ни слова. Он хотел сказать Энн, что ее могли убить так же, как десять лет назад Джесси, но вместо того сконфуженно пробормотал:

— Ты должна была меня послушаться…

— Я же сказала, что виновата и извиняюсь! — с раздражением оборвала его Энн.

— Ладно. Забудем об этом.

Ной повернулся и вдруг почувствовал резкую боль в коленке. Он сделал шаг назад и тут ж свалился на землю.

— Ной! — в ужасе закричала Энн.

Но его глаза были устремлены вдаль. Там, за спиной Энн, за зеленой лужайкой и мрачным зданием приюта, где теснились коттеджи, вздымались вверх клубы дыма, сквозь который вырывались длинные языки пламени…

Энн проскользнула в главное здание приюта, а затем в комнату, где спал Ной. Солнце еще не совсем поднялось из-за горизонта, но о каком сне можно было думать после вчерашнего пожара в коттедже? Энн держала в руках поднос с завтраком, который сумела приготовить: чашкой кофе и тостом.

Услышав скрип отворяемой двери, Ной вскочил и сел на край кровати, тщетно пытаясь скрыть боль в коленке. Энн же старалась не подать виду, как взволновал ее вид этого чудесного мужского тела, еще не оправившегося от долгого лежания в постели. Особенно ей бросился в глаза его обнаженный торс…

От бессонницы веки Энн слипались. Голова нестерпимо болела. Неловко поставив поднос на ночной столик, она спросила:

— Ну, как ты себя чувствуешь?

— Пока еще не на смертном одре! — хмыкнул Ной, с жадностью смотря на чашку с кофе.

Энн стояла перед ним и нервничала. Руки ее дрожали. Она не знала, что сказать. Все это было так на нее не похоже, что правая бровь Ноя удивленно поползла вверх.

— Что с тобой?

Энн смотрела на него, с трудом сдерживая слезы. Она понимала, какую ужасную боль сейчас испытывает Ной. Видела это по его затуманенным глазам, по тому, как осторожно он пошевелил больной ногой. Девушка села рядом с ним на край кровати и прошептала:

— Я очень виновата, Ной…

— Виновата?

Она утвердительно кивнула, глазами прося его о прощении.

— Если бы я не побежала вслед за тобой этой ночью! Если бы послушалась тебя! — запричитала Энн.

Но Ной тут же прервал ее:

— Боже мой, Энн! Опомнись! Подумай, что бы случилось, если бы ты не побежала за мной! — Голос его вдруг захрипел и оборвался. Ной взял руку Энн и тихо, почти шепотом договорил: — Если бы ты послушалась меня и осталась в коттедже, то заживо бы сгорела. И я стал бы невольным виновником твоей смерти.

— Но твоя коленка…

— Я повредил ее на корте. Причем давно. Вчера я просто разбередил старую рану. Вот увидишь, через несколько дней все пройдет.

Ной чуть повернул ногу и с трудом удержался, чтобы не скорчиться от боли. Энн сделала вид, что не заметила этого. Он вздохнул и бодро сказал:

— Так что не надо меня жалеть. Все будет хорошо! Ты же видишь, что сам я не волнуюсь и не переживаю по этому поводу.

— Хорошо. Но этой ночью…

— Этой ночью был очередной поджог.

— Кто мог это сделать?

Всю ночь Энн задавала себе этот вопрос. Ведь они вышли из коттеджа всего на несколько минут… После пожара к Ною пришел Росс и о чем-то долго с ним говорил. Но о чем ни он, ни отчим ей так и не сказали.

Ной дотянулся до чашки с кофе и сделал большой глоток, затем бросил скептический взгляд на поджаренный ломтик хлеба:

— Это называется завтраком?

— Ной, — с упреком сказала Энн, поняв, что он просто хочет избежать ее расспросов.

— Я молодой мужчина, — продолжал тот, поглаживая свой очень впавший живот. — Того, что лежит на подносе, мне мало.

— Ной, расскажи мне все! — раздраженно проскрипела Энн.

Он вздохнул, прикусил нижнюю губу и, помедлив несколько секунд, сказал:

— Ты помнишь выстрел, который мы слышали ночью?

— Да.

— Это была провокация. Кому-то понадобилось, чтобы мы на какое-то время ушли из коттеджа. Как видишь, сработало превосходно!

— Но… зачем и кому это было нужно?

— Я знал, что ты задашь такой вопрос и опасался его. Что ж, все равно рано или поздно на него пришлось бы отвечать. Слушай внимательно. Поджигатель, видимо, знает о том, что у меня есть доказательство причины пожара в твоем доме…

— Доказательство?! У тебя есть доказательство?!

— Да. Но я понял это лишь вчера вечером. Когда просмотрел пленку, оказавшуюся в видеокамере, которую нашел на месте пожара. Это какой-то почти сексуальный гимн красоте всепожирающего огня. Человек, заснявший это, стоял около горящего дома и любовался делом своих рук. Если бы только нам удалось по голосу установить, кому принадлежали оставшиеся на записи восторженные восклицания, то этого было бы достаточно, чтобы надолго упрятать мерзавца в тюрьму!

— Вот именно: «было бы», — Энн тяжело вздохнула. — Ведь пленка сгорела вместе с камерой в коттедже. И еще многое другое. В том числе и твои личные вещи.

— Из моих вещей там не было ничего такого, что невозможно восстановить.

— А одежда, картины… Мало ли что еще.

— Энн, все это не имеет никакого значения.

Ной взял девушку за руку и прижал к губам ее ладонь.

— Боже мой, Энн! Я просто не знаю, что бы делал, если бы ты сгорела! Наверное, не вынес бы этого!

— Чего?

Энн посмотрела ему в глаза… Печальные, опустошенные, бесконечно одинокие…

— Моим последним настоящим другом был Джесси, — тихо сказал Ной. — Он сгорел заживо. И если бы то же самое произошло с тобой, я этого просто не пережил бы!

Энн смотрела на него, тронутая этим признанием. Но Ной — и это было так на него похоже! — вдруг встрепенулся, как бы сбросив с плеч тяжелую ношу, а вместе с ней и мрачное настроение.

— Черт побери, ты выглядишь как покойник, Лейверти! Иди и постарайся выспаться!

Энн стиснула зубы, повернулась и пошла к двери.

— Куда ты? — остановил ее Ной. — На этой кровати достаточно места для нас обоих.

— Хочешь меня соблазнить?

— Почему бы и нет?

В голосе Ноя прозвучало раздражение. Но Энн действительно надо было вернуться в свой коттедж и отдохнуть. Что она и сделала.

Впервые в жизни Энн легла спать днем. Но уже через час проснулась в холодном поту. Ей приснился кошмарный сон, будто бы она медленно сгорает заживо в собственной постели…