— Да-а-а-амы и господа-а-а-а-а! До-о-обрый день! Разрешите поздравить вас с событием, о котором мы все так долго мечтали! Поздравляю! С открытием! Первой! Арены! По боям! Бе-э-эз прави-и-ил! Да! Да! И еще раз — да! Свершилось! Именно наш город получил право первым в империи проводить бои такого уровня! И именно нам завидуют все жители страны, да и всего мира! Ведь только мы сегодня можем наблюдать это феерическое шоу, которое не оставит равнодушным ни одного зрителя. Итак! Сегодня в программе…

Пока распорядитель с приятным голосом и профессионально подвязанным языком разогревал публику перед боями, я предавался отстраненным размышлениям и раздумывал над успешностью моего первого масштабного проекта…

— …прекрасно провести время! Каждую субботу! Каждого месяца! — доносился до меня голос вещающего с трибуны мужчины.

Переведя взгляд с распорядителя на трибуны, я в очередной раз не смог сдержать довольной улыбки. Свободных мест не было! Трибуны просто ломились от заполнивших их людей! Зрители приветственно кричали, размахивали руками и выглядели очень довольными. Еще бы, ведь каждому посетителю в честь открытия мы наливали по кружке пива с примесью некоторых трав, туманящих разум. Нам нужен был ажиотаж и рев толпы, и мы их получили.

На самом деле, глядя на галдящих внизу людей, я был чертовски доволен собой, а особенно тем, что долгая и трудная эпопея с постройкой этой чертовой арены наконец-то подошла к концу! А ведь иной раз казалось, что я не справлюсь к обозначенному в планах сроку…

Так что сейчас я просто наслаждался тем, что мой труд не только не пропал впустую, но благодаря правильно организованной PR-кампании начал приносить огромные деньги.

Открытие арены стало одним из самых знаменательных событий жизни трущоб, да и, как я видел, всего города в целом. Чувствую, после успеха нашего проекта подобные арены появятся во всех крупных городах страны…

Проследив, как шустрый мальчуган срезает кошель у стоящего на трибуне мужика, я усмехнулся. Сегодня с маленьких воров долю не берем, подарок им в день открытия арены!

— Еще одна ложа занята, — заходя в комнату и прикрывая за собой дверь, скрывая улыбку, сказал Люк. Сегодня он был совершенно не похож на бандита с большой дороги, скорее на купца средней руки.

— Не могу поверить! Мы, не объявив о начале первого боя, заработали около двухсот золотых, а ведь еще и тотализатор, и подставные бои! Да мы озолотимся! — не сдержавшись, воскликнул Тис.

— Основной доход, как я и говорил, от аристократии, посмотри, сколько эти молодые петушки заплатили за самые дорогие апартаменты! Как хорошо, что на свете есть такие идиоты! Иначе жили бы мы намного тяжелей, — в тон ему продолжил я.

Если заполнение обычных мест было в основном моей заслугой, то с заполнением дорогих элитных лож мне помогли Люк и Никон, которые оперативно подключили имеющееся в их руках бесчисленное количество связей и организовали дичайший ажиотаж в аристократических салонах.

Как только у меня получилось донести до Люка, что значит понятие элитарности и статуса, он, не задумываясь, оформил ложи в самых лучших аристократических традициях. Конечно же ведущую роль в организации всей этой красоты взяла на себя Мия. Она наняла несколько модных дизайнеров, или как они в этом мире называются, и проконтролировала, чтобы те превратили арену в произведение искусства.

Шикарная отделка, дорогая мебель, услужливые служанки, прекрасное изысканное вино — вот те столпы, на которых мы планировали держать свой бизнес. Уверен, после сегодняшнего дня ажиотаж по поводу арены усилится в несколько раз. Ведь, несмотря на то что город довольно большой, он весьма беден на развлечения.

А золотая молодежь, увидев воочию наш сервис и потрясающие развлечения, а также заплатившая огромные деньги за возможность попасть в ложу, будет говорить о нас с восторгом и только хорошее, ведь сервис и вправду на высоте, а слыть тем, кто отдал приличные деньги за пустышку, никому не хочется. Лохов нигде не уважают.

Где-то в середине шоу мы подсчитали деньги, и оказалось, что на тотализаторе получилось поднять порядка трехсот с половиной золотых. Это просто огромные заработки! Люк и Никон были просто в шоке.

— Кто-нибудь обязательно попытается подмять нас под себя, — тут же сказал Никон, узнав о заработанной сумме.

— Тогда будем работать на опережение, — заметил я. — С заработанного собираем два отряда для охраны арены, денег, ну и нас, соответственно. Отряды из магов и мастеров транса, которые, допустим, через сутки будут заниматься делами арены, охраной и тому подобным. Поселим их у нас в таверне, получится, что в случае нападения на нас они станут защищать место, в котором живут. К своим темным делишкам их привлекать не будем. Тогда эти отряды вроде и не войдут в нашу банду. Но так как они подчиняются нам, мы усилимся настолько, что сможем диктовать условия всем главарям трущоб. А через некоторое время завладеем теневой жизнью города.

— Малыш, а ты не ставишь перед собой легких целей, — присвистнула Мия. — А не думаешь, что мы не бессмертные и нас на куски порежут?

— А что нам остается делать? — усмехнулся я. — Не мы начнем подминать всех под себя, так нас рано или поздно кто-нибудь подомнет, и прощай, арена, прощай, легкий способ заколачивать бабки, прощай, жизнь. Ну, или в другой последовательности, которая тебе понравится.

— Он прав, — кивнул Никон, соглашаясь с моими словами, — именно поэтому я позволил себе начать собирать отряд без предварительного разговора с вами.

— Что? — разъярилась Мия. — Какого хрена ты не посовещался ни с кем?! Ты наплевал на наше мнение?

— Наплевал! — жестко посмотрел на нее мужчина. — Ты была бы не согласна с тратой таких денег на охрану! А потом, посмотрев на сумму, заработанную за сегодняшний день, кусала бы локти, что у нас лишних людей нет, а ведь попытаться устранить нас могут уже сегодня!

— Люк! Почему ты молчишь? — перевела на него взгляд девушка. — Ты что, считаешь нормальным, что он нанимает людей без нас?

— Я, конечно, не рад этому, — сказал мужчина, отпив из бокала глоток вина, — но я полностью на стороне Никона, и, если говорить откровенно, я и так знал о его действиях. Я верю Никону, если он решил нанять воинов самостоятельно, значит, так и надо.

— Ты следил за мной? — нахмурившись, посмотрел на друга Никон.

— Я же должен был в случае чего прийти тебе на помощь.

— Сейчас расплачусь, — влез я в беседу. — А может, перестанете ломать комедию и расскажете друг другу всю правду?

— Какую еще правду? — спросили, нахмурившись, Люк и Никон.

— А ту, что Никон искал мастеров транса, Мия нашла несколько боевых магов, Люк договорился о «крыше» с начальником тайной канцелярии, а Тис все это время ни хрена не делал!

— Что?! — воскликнули все четверо и переглянулись. Больше всего конечно же возмутился Тис.

— Люк, ты что, идиот? — спросила первой Мия. — Тебе было мало одного манипулятора и ты взялся за второго? Смотри, второй раз я тебя по кусочкам собирать не буду!

— Нам нужна поддержка, — нахмурился Люк. — На самом верху! А этот человек не только один из самых влиятельных, он еще и не будет требовать от нас отдать ему арену. Ты и сама хороша. Наняла несколько магов, а на нас с Никоном переть пыталась.

Чтобы не слушать, как Мия, Гнат и Никон выясняют отношения, я вышел из ложи и отправился в служебные помещения — проверить, как проходит сбор денег на тотализаторе.

Вернувшись, обнаружил тишину и недовольные лица у всех четверых, а также злобно посмотревшую на меня Мию.

— Я хотел сразу расставить все точки над «и», чтобы вы потом вусмерть не разругались и не спорили. А теперь все все знают, и никаких проблем.

— Как тебе удалось выяснить все это? — спросил Никон. — Как тебе удалось проследить за всеми нами?

— Секрет, — подмигнул я и уселся в кресло.

Бой на ножах был красивым и красочным, однако итог поединка я и так уже знал, и поэтому перевел взгляд на свой дом, а точнее, на мой бывший дом. Именно так, потому что правду о себе я ребятам так и не рассказал.

Во-первых, они не должны знать такого меня, они все-таки могут сболтнуть лишнего, и тогда мне хана. А во-вторых, интереснее жить, когда они считают меня своим врагом. Человеком, который похитил их Нела, — аж жуть берет! Хотя на самом деле, без шуток, пусть это, конечно, и не по-людски, но я устал воспитывать их и тянуть на своей шее. Взвалил на себя ношу, которая оказалась мне не по плечу. Только освободившись от обузы в лице детей, над которыми я квохтал, как наседка, я заметил, на сколько легче мне стало жить. Да и, надеюсь, Адам — тот лидер, который действительно за них переживает.

Глубоко вздохнув, перевел взгляд на рынок, который несколько недель назад начал функционировать в полную силу. Уже сейчас на месте пустыря располагался целый торгово-продуктовый комплекс, несколько рядов которого занимала продукция, выращенная Сашей и Гнатом.

Чему учил их дед Димитрий, я не знал, так как старался не попадаться тому на глаза, но дети прогрессировали просто с невероятной скоростью. С голода ребята точно не умрут, ведь еды у них теперь от пуза, и они ее не только продают, но еще и обменивают трущобной малышне за услуги.

Вот за что я уважал Адама, так это за то, что он никогда не останавливался на достигнутом. Оценив все преимущества такого посещаемого места, как арена, Адам наладил в доме производство выпечки. И теперь несколько десятков малышей бегали между рядами и предлагали посетителям перекусить лепешками и выпить пивка. Сколько бы денег ни имелось, их всегда мало, правильная мысль.

Также вдоль забора из плюща стояли ребята из другой банды — с корзинами, полными душистых роз. То, что к плющу лучше не приближаться, знали уже все в трущобах, но то, что аристократам из города захочется сорвать несколько цветков своим дамам, было и дураку понятно. А аристократ с поломанной конечностью — это очень злой аристократ, который может создать плохую репутацию как арене, так и ее владельцам. Поэтому мальчишки громко предупреждали, что рвать цветы опасно, и что если очень хочется, то их можно купить за символическую цену, всего один золотой.

А Гнат и Саша молодцы, смогли упросить плющ поделиться своими цветами!

ИНТЕРЛЮДИЯ 2

Люк, один из сильнейших главарей трущоб, стоял перед древним магом с железным ящиком в руках и молился всем известным богам, чтобы его очень важная посылка не пострадала.

— Открывай, — своим скрипучим голосом велел маг, — и воин, опустив ящик на пол, тут же защелкал многочисленными защелками. После этого он открыл крышку и представил Старику содержимое.

Сформировав несколько печатей, маг довольно сказал:

— Оно великолепно! Оно стоит тех баснословных денег, которых стоит. Скоро ты получишь свою награду, Люк. И поверь, я не поскуплюсь.

— А что насчет Нела? — напомнил мужчина свою просьбу.

— Не беспокойся об этом — очень скоро он перестанет тебе угрожать.

— Эй, Хантер, — обратился ко мне один из охранников арены, — Никон звал тебя вниз.

Сняв со своих колен милую молодую служанку, я поправил на одежде несколько складок и, выйдя из ложи, направился вниз, в комнату, где подсчитывались деньги.

Хантер — все-таки интересное имя подобрал мне Люк.

А получилось все так.

Учитель открыл мне счет в банке и сделал все документы на имя Хантера Ивза. Мне осталось только капнуть несколько капель крови на некое невзрачное серебряное кольцо, которое и являлось моей карточкой. Теперь, придя в любое из отделений этого банка, по информации, хранившейся на кольце, я мог получить свои деньги. Очень удобная вещь.

Люк сразу предупредил, что Хантер — это легенда, и я могу придумать себе другое имя, но я решил, что не стоит. Зачем плодить сущности, имя звучное, и мне нравится, тем более ну его, еще узнает кто-нибудь, что у паренька много имен, заинтересуется.

— Деньги, деньги, денюжки, — напевал я себе под нос, спускаясь по лестнице.

— Твоя доля, — кинул мне мешок с деньгами Гнат.

Кивнув, я высыпал монеты на стол и пересчитал.

— Недурно так, — сказал, закидывая деньги в мешок и отдавая его Люку. На мой счет.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Жду тебя завтра. Подведем итоги и спланируем свои действия в будущем.

— Хорошо.

Попрощавшись со всеми, пошел к себе. Удивительно, но сегодня ни один ребенок из банды Адама за мной не следил. Обычно два пацана ждали, пока я отойду на приличное расстояние от арены, и шли за мной, планируя разузнать, где я живу, и, пока меня не будет, вызволить Нела. Конечно же я легко уходил от их слежки. Но все равно был удивлен, что сегодня никого из них не оказалось, видно, день сегодня был действительно тяжелым.

Пройдя пару кварталов, усмехнулся про себя: насчет «никого» — это я погорячился. Один наблюдатель все же обнаружился, правда, судя по одышке, стуку сердца и тяжелым шагам, это точно не ребенок из банды Адама.

По ходу игра началась раньше, чем я рассчитывал, и некие силы уже открыли охоту за пареньком, который руководил постройкой арены.

Так и оказалось. Неизвестный приблизился ко мне и быстро запихнул в проезжавшую мимо карету. Меня тут же прижали к полу, к горлу приставили нож, и хриплый голос вкрадчиво произнес в ухо:

— Будешь дергаться и кричать, вмиг располосую, усек?

— Усек, — тихо пробормотал я и через мгновение сказал: — Дай встать, мне все равно с вами всеми не справиться, я не буду вырываться и пытаться сбежать.

Удар ногой, приглушенный амулетом, был ответом на мое предложение.

— Надеюсь, ты знаешь, на кого я работаю, — сказал, закашлявшись и показав, что удар пришелся куда нужно.

Вырываться и демонстрировать окружающим, кто здесь пана, я не спешил. Хотелось все же узнать, кто же стоит за похищением и от кого ждать нападения.

Что ж, впереди у меня интересная ночь.

Когда карета остановилась, я примерно представлял, где мы сейчас находимся. Слух и обоняние очень сильно недооценены людьми. Ведь просто ориентируясь по городскому шуму и запаху, я всю дорогу определял маршрут движения кареты.

«Опять район купцов», — подумал, представив карту города. Эта улица была мне хорошо знакома, потому что по ней я очень часто ходил. Несколько нетипичный запах цветов, растущих возле дома, подсказал, куда именно меня привезли. И я даже знал, кто именно меня похитил, что, по правде говоря, меня очень удивило. Ну не самоубийцы же они идти против Никона и Люка. Хотя, может, я не все правильно понимаю, и их цель не связана с захватом арены в свои руки, но тогда у меня вообще остается мало предположений о причине моего похищения.

— Доставай его, — услышал чью-то резкую команду. — И подошедший незнакомец в то же мгновение резво вытянул меня из кареты, да так, что я успел хорошенько треснуться головой о камни, а предварительно перед этим пересчитать несколько ступенек. И пусть амулет Старика меня защищал от различных неприятностей, но поверьте, удары головой обо всякие неровности — не самые приятные ощущения в жизни. К тому же это неплохо так дезориентирует, если я не нахожусь в трансе.

Сделав вид, что мне очень больно, я несколько раз вскрикнул и принялся громко стонать, ругаться и тереть руками ушибленные места. За что, кстати, получил еще несколько неслабых ударов по ребрам.

И тут же вскипел.

— Может, уже перестанете запугивать и бить меня? — спросил раздраженно, поднимаясь с земли. — Я понял, что вы плохие люди и что с вами лучше не шутить, обещаю быть смирным и спокойным, мне лишние повреждения ни к чему.

Мой миротворческий диалог не привел к нужному результату, меня сбили с ног и тут же стали осыпать ударами.

— Он еще вякать будет! Урод! — услышал я голос над собой, потом получил два четких и сильных удара в голову.

— Стой! Он нужен боссу живым!

— Ничего, — сплюнули на меня, — ничего с ним не станет.

«Ах ты, ублюдок, — запылал я ненавистью и отчетливо представил, как вырываю сердце стоящему надо мной мужчине, а в голове пронеслась повторяющаяся мысль: — Не сейчас, попозже, подожди немного, разберешься, что тут происходит, и он весь твой, подумаешь, одежду испортил».

После того как я поднялся, два здоровых крепыша подхватили под руки мое безвольное тело и поволокли в дом.

В доме меня занесли в рабочий кабинет хозяина и бросили ему под ноги. И, должен признать, что запах, шедший от человека, свидетельствовал: передо мной стоит некто иной, как сам барон Сильв Эл Глиций, больше известный в трущобах под кличкой Падаль. Он только недавно поднялся в городской преступной иерархии до уровня среднего авторитета, захватив власть в небольшом районе города. Как мне удалось выяснить, Сильв являлся провинциальным бароном, и только на первый взгляд казался обычной неотесанной деревенщиной. В быстро меняющейся обстановке барон сумел задобрить городских авторитетов круглой суммой, что позволило ему остаться на захваченной территории и не получить какое-нибудь перо под ребро.

— Кто вы такие? — задал я вопрос дребезжащим голосом и, поднявшись с пола, начал отряхивать одежду от попавших на нее пыли и грязи.

— Это не важно, — сказал молодой мужчина, с превосходством глядя на меня из-под густых бровей. — Важно лишь то, что постройкой арены твои покровители привлекли к себе внимание широкой общественности, и в связи с этим я хочу задать тебе парочку вопросов, ты же ответишь? Не так ли?

После произнесения этой фразы мужчина нанес мне мощнейший удар в живот, из-за чего я резко согнулся пополам и, широко раскрывая рот, начал изображать из себя рыбу, которую выбросило на берег.

Нанеся еще несколько сильных ударов, мужчина добился того, что я осел на пол, и как ни в чем не бывало продолжил:

— По сведениям, имеющимся у меня, именно ты играл главную роль в постройке арены и организации боев. Что довольно странно. Никому не известный юноша не самого грозного вида и комплекции по имени Хантер Ивз, который не имел ни денег, ни репутации, ни полезных знакомств, вдруг неожиданно вступил в ближний круг одного из самых влиятельных главарей трущоб. Что это? Удача? Или точный расчет? Чем руководствовался Никон, когда подпускал тебя к себе и давал власть?

Помолчав некоторое время и не дождавшись от меня ни единого звука, он махнул рукой, и в следующую секунду люди, находившиеся в комнате, обступили меня со всех сторон и принялись бить.

Мне пришлось скрутиться, закрывая лицо и живот от ударов, но тут представилась возможность посчитать количество находящихся в доме людей.

«Итак, — задумался я, — в доме тринадцать человек, четверо из которых находятся в этой комнате, и пятый, который притаился за фальшивой панелью и следит за ходом проведения допроса. Также три человека притаились в соседней комнате, судя по их коротким репликам, они должны были в случае опасности защитить неизвестного, который находится тут инкогнито».

Принюхавшись, я в очередной раз понял, что мое обоняние — это высшее благо!

Как оказалось, я знал человека, который наблюдал за моим избиением со стороны.

После того как меня перестали бить, барон сказал:

— Я жду ответов, Хантер, и не советую тебе лгать… потому что…

— Сколько? — спросил я, прервав монолог Сильвы, и посмотрел ему в глаза.

— Ты перебил меня? — удивился мужчина и, сделав злобное лицо, попытался меня ударить.

Однако я легко ушел в сторону и подсечкой сбил его с ног, одновременно с этим вытащив меч барона из ножен. Отпрыгнув в угол комнаты, сделал несколько уверенных ударов мечом перед собой, предупреждая противников, что знаю, как пользоваться оружием.

— Еще шаг, и первый из тех, кто попытается напасть на меня, будет руками останавливать кровь, вытекающую из шеи.

— Ты не посмеешь, — сказал Эл Глиций, оскалившись.

— Еще как посмею, — усмехнулся я ему в лицо, — так что тот из вас, кто хочет распрощаться с жизнью, может попробовать напасть первым.

Постояв немного в тишине, продолжил:

— Ну, раз вы не стремитесь на тот свет, то, может, перейдем к конструктивному разговору? Я готов решить дело миром. Итак, ваши предложения? Сколько я должен вам заплатить, чтобы мы полюбовно разошлись?

— Если мы тебя отпустим, ты расскажешь обо всем Никону, и мне конец, не считай меня идиотом, малец.

— Я знаю тебя, Сильва Эл Глиций. — Посмотрев на удивленное лицо мужчины, продолжил: — Кто не знает самого неудачливого барона в стране?

Войдя в транс, барон попытался отобрать у меня меч, но моя скорость была намного выше, так что, не успев удивиться, он упал на пол без руки и с болевым шоком. Ничего, полежит пару минут без сознания, а у меня будет очень важный язык.

Глядя на изготовившихся к бою мужчин, я покачал головой и высмотрел того, кто посмел на меня плюнуть.

Ненависть тут же пронзила от кончиков пальцев до кончиков волос, а глаза заволокла красная пелена.

Когда пелена спала с глаз, я понял, что стою в том же кабинете, а вокруг меня, будто прокрученные через мясорубку, валяются куски человеческих тел. Кровь была на стенах, на потолке, одна из голов лежала на рабочем столе барона, а он сам сидел, прижавшись спиной к стене, и тихо скулил.

Прыгнув к нему, я вырубил его и вспомнил про троих воинов в соседней комнате. Но, как оказалось, их я уже, будучи безумным, покрошил.

Нужно будет обязательно разобраться, что же это, черт возьми, было. Я, конечно, не люблю, когда меня хоть как-то унижают, но это?!

Отложив меч в сторону, я как ни в чем не бывало уселся в кресло Сильвы и, закинув ногу за ногу, с усмешкой сказал:

— Можете выходить, тут безопасно.

Сидящий за фальш-панелью мужчина задержал дыхание и попытался унять бешено застучавшее сердце.

— Если ты сейчас же не выйдешь из своего укрытия, я сам достану тебя оттуда, отрежу руку и засуну ее тебе в задницу! — прорычал я, а когда и после этого ничего не произошло, просто сделал большую дыру в стене и, достав оттуда пожилого мужчину, бросил его на пол.

Оглядевшись вокруг, мужчина побелел, позеленел, и его тут же вырвало.

Подождав, пока он закончит, я приподнял его над полом и, влепив несколько отрезвляющих пощечин, спросил.

«Кто ты такой?!»

— Я… Я… Я — дико запинаясь, проблеял мужчина. — Я Мирит Иллибиз, помощник главы городского совета.

— И зачем совет нанял этих остолопов, которые похитили меня? Что вам нужно?

— Я тут ни при чем, я случайно здесь оказался!

Видимо, от увиденного у мужика совсем крыша поехала.

— В нычке?! — закричал я и вогнал нож ему в ногу. — Ты что?! Обмануть меня захотел!

Почувствовав резкую боль и вспомнив, с кем говорит, чиновник тут же поджал под себя ноги и быстро заговорил.

— Арена! Арена! Нам нужна арена! Андрея Эл Грута не устраивает, что ареной владеют какие-то босяки из трущоб! Он хочет отнять арену! Он хочет присвоить ее себе! Пожалуйста, не убивай! Пожалуйста!

Посвятив допросу чиновника несколько часов, я переключился на барона. Информация частично совпадала, так что ошибки быть не могло.

Убив всех, кроме кухарки и старика конюха, я обыскал дом и, прихватив все мало-мальски ценное, пошел к Люку.

Информация была ну очень интересной.

— То есть ты хочешь сказать, что совет города начал копать под нас? — нахмурив свои очаровательные бровки, задумчиво спросила Мия.

— Определенно, именно это я и хотел до вас донести, иначе как по-другому можно интерпретировать их попытку похитить меня и долго-предолго пытать? К тому же я искренне верю господину Иллибизу, который по большому секрету сообщил мне эту информацию. Так как после нескольких часов, проведенных наедине со мной, он стал очень честным и откровенным человеком, который в категорической форме отрицал ложь и обман.

— Хах, — нервно усмехнулся Тис, вспомнив что-то нехорошее. — С твоими методами работы кто угодно захочет говорить правду и только правду.

— Просто у меня есть свое собственное своеобразное обаяние, — раздраженно посмотрев на парня, сказал я, — думаю, у тебя оно тоже есть, просто ты про него часто забываешь и предпочитаешь помнить только о том, что я могу голыми руками вырвать человеку сердце. С уверенностью скажу, что у каждого в этой комнате намного больше убийств, чем у меня, и у тебя тоже, советую помнить об этом.

— Прекратите заниматься идиотизмом, — не выдержал Люк, — свои отношения потом будете выяснять, у нас на повестке дня серьезная тема, и каждая минута на счету. Нужно как можно быстрее принять решение — как быть и что делать дальше, а вам лишь бы поболтать.

— Тогда предлагаю как можно быстрее нейтрализовать совет, если этого не сделать, у нас могут в ближайшее время возникнуть большие неприятности, — предложил я.

— С чего им вообще на нас наезжать? — спросил Тис недоуменно. — Да, арена приносит большие деньги, но у них даже не было времени узнать, сколько денег мы заработали! Они похитили Нела сразу после открытия. Да и к тому же люди в совете очень богатые, наши деньги для них просто мелочь, они детям своим на карманные расходы столько же дают.

— Вот поэтому ты пока еще ученик, — вступил в разговор Никон, — на заработанные деньги можно купить несколько средних по величине мануфактур, и это только после первого дня. Сомневаюсь, что какой-либо член совета дает такие деньги своим детям. К тому же не стоит забывать, что власти предержащие всегда будут стремиться к еще большему обогащению, для них это вопрос престижа и выживания. Они крутятся постоянно, выискивая малейшую прибыль и новые источники дохода. А тут мы со своей ареной появились. Распродаем ложи по заоблачной цене, и почему-то нам платят, да еще и спасибо говорят. Уверен, они заслали к нам сегодня несколько шпионов, которые оценили количество лож, примерную прибыль, которую мы получили, а также потенциал нашего выгодного предприятия. Но это мы прогнозировали, сами действовали бы так же, не нужно считать других глупее себя. Меня беспокоит, что, судя по скорости, с которой они действовали, они давно нас пасут, а мы об этом ни слухом ни духом.

— Логично, но очень странно, — нахмурился я, — если отнестись к твоим словам как к данности и они все же пасли нас, мне становится непонятно, как я их раньше не заметил.

— Со всеми бывает, — сказала Мия, утешающе похлопав меня по руке, — ты, конечно, исключительный, но это не говорит о том, что у тебя все под контролем и все хвосты ты замечаешь.

— Как раз-таки наоборот, — покачал я головой, — именно хвосты я засекаю на раз, специально иду и отслеживаю обстановку вокруг себя, всегда, постоянно. И знаю, что за мной обязательно следит кто-то из бывшей банды, один или двое, несколько раз меня пасли люди Никона, да-да, их я тоже засекал, но вот как кто-то еще мог следить за мной, вопрос, я не ощущал слежки…

— Оставим это на потом, — прервал мои размышления Никон, — сейчас нужно думать, что будем делать дальше, ошибиться нельзя, ставки слишком высоки.

— Предлагаю организовать слежку за Эл Грутом и за остальными влиятельными членами совета, — предложил Люк, — сначала запасемся информацией, а дальше будем действовать по обстоятельствам, на основании того, что сумеем узнать.

— С Эл Грутом все понятно, он как-никак глава совета, а вот как мы узнаем об остальных действующих лицах? — спросила Мия. — Кто они? Бывает же и так, что с виду человек в какой-либо организации состоит непонятно по какой причине, а в итоге выясняется, что это одно из самых влиятельных лиц… Нам нужен свой информатор в совете, иначе нас раздавят, пока мы будем следить за всеми подряд.

— Не обижай меня, Мия, — ответил я девушке, — как ты когда-то правильно выразилась, опыта у меня мало, но черепушка все же иногда варит. Поэтому, как только я понял, что Иллибиз говорит правду и только правду, догадался спросить его о многих интересных вещах. Что из себя представляет совет, какова его структура, главные действующие лица. «Номер тайного счета Иллибиза», — добавил мысленно, — и многое другое.

Так что, хорошенько его расспросив, я выяснил даже то, что внутри городского совета есть еще один совет. Простите за тавтологию, но так оно и есть. Члены данной тайной ложи называют себя «Дети Солнца», не знаю, откуда такое патетическое название, да и, как признался Иллибиз, никто уже не знает, так как ложа начала свое существование во времена первого императора. Так вот, данная ложа — это мощная организация, которая захотела прибрать наши денюжки и бизнес к рукам. Господа, нам предстоит нелегкая схватка.

Достав из кармана сложенные в несколько раз листы пергамента, заляпанные кровью, я положил их в центр стола.

— Здесь вся информация, которую мне удалось выбить из помощника Эл Грута — написано им собственноручно, почитайте.

Пока все некоторое время изучали бумаги, я спустился на первый этаж для того, чтобы хорошенько подкрепиться.

Вернувшись, застал всех сидящими на своих местах и пристально смотрящими на вошедшего меня.

— Что не так? — спросил, когда молчание начало затягиваться, а постные лица присутствующих стали меня раздражать.

— Все не так, — ответил Никон, — в твоем списке перечислены почти все лица, к которым мы обращались за покровительством. Похоже, мирной жизни с постройкой арены нам не видать, и нас в любом случае скоро ждет напряженная война.

— Война нас ждет только в том случае, если мы не успеем ударить на опережение, — заметил я, — время еще есть, осталось только убить перечисленных в списке одним махом. Тогда у нас будет время для того, чтобы подготовиться к новому ходу противника, если он вообще последует.

— Думаю, Эл Грут уже понял, что его помощник задерживается не просто так, — заметил Никон, — мы должны выйти прямо сейчас и решить все этой ночью. Сейчас все по комнатам, на подготовку к делу даю десять минут. Время пошло.

— Я к господину Эл Груту, — жутко коверкая слова, сказал стоящему у ворот экипированному в броню охраннику, — это срочно.

— Убирайся-ка ты отсюда подобру-поздорову, босяк! — ответил мне служивый. — Иначе я сейчас выйду и так тебя откошмарю, что забудешь, как тебя звать!

— Ха-ха, — прокаркал я, — рассмешил, мужик, да меня так жизнь потрепала, — схватил я себя за порванную во многих местах рубаху, — что у тебя так не получится.

Вытерев окровавленным грязным рукавом сопли, я растер их по лицу, дико улыбнулся и сплюнул на землю перед воротами, после чего громко прохрипел:

— Если господин Эл Грут узнает, что ты не пустил меня, он прикажет отрубить тебе голову! И вырвать твой поганый язык! Который отпугивает приличных людей, у которых есть ценнейшая информация для твоего господина.

— Ты думаешь, я поверю тебе?! — возмутился охранник. — Да от тебя разит, как от мусорки! Мало того что перегаром разит, так ты еще и штаны облевал. — Охранник презрительно сплюнул. — Вали отсюда!

— Пусть у меня и облеваны штаны, но даже такой я нравлюсь твоей жене больше, чем ты. Не пустишь, так схожу навестить ее.

— Да я тебя! — закипел охранник и начал открывать ворота.

«Вот так, давай!» — пронеслось в моей голове.

— Что здесь происходит?! — неожиданно раздался командный голос за его спиной. — Ты зачем открываешь ворота, идиот!

— Я, это! — начал оправдываться побледневший мужчина. — Я вот его проучить хочу! Он тут кричит! Людям спать мешает! Пытается на территорию дома попасть, говорит, мол, для господина информация есть.

— Ты! Кусок дерьма! — закричал на охранника мужчина. — Ты же чуть не разомкнул охранную систему из-за какого-то бедняка! Да тебя убить мало!

В следующую секунду охранник, получив сильный удар, отлетел к забору и сполз на землю.

— Так его, ублюдка! — весело прохрипел я. — Теперь будешь знать, как угрожать мне.

— Свали отсюда! Иначе ты следующий! — услышал я голос втянувшего идущий от меня запах перегара командира.

— Дык что ж вы за люди, — в сердцах сплюнул я и попал командиру на сапог, — я ж к господину Эл Груту, у меня для него информация есть.

— Ну, тварь! — вскричал командир, глядя на свой сапог и доставая нож.

— Да пошел ты! — медленно и неуклюже отпрыгнув в сторону, сказал я. — Если твоему господину не нужно знать, куда пропал его помощник Ибизил, то дело твое.

— Иллибиз, — машинально поправил меня, как я понял, начальник смены, — а ну стой!

— Чтобы ты мне кровь своим ножиком пустил?! Ищи дурака! — ответил я и начал уходить шаркающей походкой. — Я лучше потом твоему господину все расскажу и скажу, что это ты меня к нему не пустил.

— Серебряную монету дам, — услышал я голос мужчины, — знаешь, сколько на нее выпивки купить можно?

— Вот это разговор! — алчно сказал я, повернулся, но потом добавил настороженности в голос и спросил: — А про серебряную не врешь?

Подойди и посмотри.

— Вот монета, — показал мне мужчина серебрянку и тут же сжал ее в кулаке. — Говори.

— Ишчо чаго! Ищи дурака, я тебе расскажу, а ты мне монетку не кинешь, знаю я вас, — ударил я себя кулаком в грудь, — так просто меня не возьмешь. Да и Изибл сказал лично Эл Груту все пердать… а то информация-то не для всех.

— Вот я сейчас выйду, — разозлился служивый, — и ты мне просто так все расскажешь.

— Второй и пятый, ко мне, — неожиданно крикнул он, — хана тебе.

— Неа, — покачал я головой, понимая, что служивый этот опытный, свою работу знает, и прежде чем открыть ворота, зовет подмогу.

Неожиданно наш разговор прервала на всех парах подкатившая к воротам карета. Ехавшие в кортеже всадники окружили меня и тут же отскочили в стороны.

— Фу! Чем от него так воняет?! — воскликнул один из них, даже лошади не выдерживают. — Что тут происходит, Мир?

— Да этот босяк говорит, что знает, куда Иллибиз пропал, и хочет это сказать лично господину, типа, закрытая информация. Урод.

Дверь кареты отворилась.

— Тебе повезло, нищий, — я Эл Грут, — что тебе известно, говори живо.

«Какая удача!» — мысленно воскликнул, рассмотрев лицо сидящего в карете, и склонился до земли.

— Господин! — взвыл, не разгибая спины и ставя магическую бомбу на боевой взвод, — не вели казнить, вели слово молвить, у меня записка для тебя.

Разогнувшись, сделал неуклюжий шаг и выпустил зверя, лошади шарахнулись в стороны, на доли секунды приковав к себе внимание наездников.

Но этого времени мне хватило, я вошел в транс и, закинув бомбу, захлопнул дверь кареты, потом упал на землю и закрыл уши от акустического удара.

Мощнейший взрыв разнес карету надо мной в щепки, оглушил всадников и лошадей, щедро осыпал их осколками. Меня же, несмотря на то, что я лежал, как пушинку, откинула в сторону взрывная волна.

«А что бы было, если бы я не успел лечь?!» — в ужасе подумал и, не обращая внимания на звон в ушах, вошел в гране, после чего быстро припустил по улице.

— Какой я все-таки везучий, — через несколько минут довольно проговорил, прислонившись спиной к какому-то зданию. Преследования не было, вероятно, мне повезло оторваться в первые же мгновения после взрыва.

Мне просто ужасно повезло! Если бы Эл Грут не оказался в той карсте, мне пришлось бы с боем прорываться сквозь ловушки и многочисленную охрану поместья, и не факт, что ликвидация прошла бы успешно.

«А почему я тут так вольготно расселся? — пронеслась мысль. — У нас на повестке дня еще пять убийств, не одни меня поймают, так другие, так что нужно срочно валить на базу. К тому же пусть легенда о грязном, вонючем и потрепанном бедняке сработала выше всяких похвал, однако ходить в этом белье мне не нравится. Интересно, как там дела у остальных?»