— Бах-бах-бах! — раздался грохот со стороны дверей, ведущих в мои апартаменты. — Бах-бах-бах!
— Хантер! — Послышался из-за двери раздраженный голос Мии. — Ты еще долго будешь держать меня на пороге?!
— Бах-бах-бах!
— Открывай, негодник! Я знаю, что ты здесь.
— Госпожа Мия, — послышался тихий голос охранника, дежурившего по третьему этажу трактира. — Господин Хантер устал и настоятельно просил не беспокоить его несколько часов.
— Это для других он занят, а для меня нет, — нагло заявила девушка и продолжила стучать.
— Бах-бах-бах!
— Открывай.
С трудом разлепив глаза, я устало поморщился, нашел взглядом лежащую рядом подушку и решил уменьшить количество звуков, проникающих в мои уши, путем перемещения большой и тяжелой подушки к себе на голову. Получилось замечательно. Для еще большего уменьшения слышимости проходящих через подушку звуков я повернулся на бок, тем самым плотно закрыв оба уха, а затем, проигнорировав крики девушки, самым наглым образом уснул.
Но мой сон не продлился долго, уже через некоторое время я почувствовал чужое присутствие в комнате. Это Мия, определил я, принюхавшись, и тут же насторожился, осознав, что в комнате отчетливо чувствуется запах паленого. Я понял, что попал!
Не дожидаясь нападения, подскочил с кровати и встал в защитную стойку, чтобы быть в полной готовности отразить нападение.
Осмотрев пышущую возмущением Мию, чуть не скорчился от дикого смеха.
Да, посмотреть было на что. Мия стояла в пропаленной в нескольких местах одежде, часть ее волос была наэлектризована и стояла дыбом, а на лице отчетливо виднелись темные следы копоти.
— Ты что, вконец охренел, парень?! — накинулась она на меня, заметив намек на улыбку.
Зная, что лучшая защита — это нападение, решил не оставлять ее спич без внимания.
— А нечего, Мия, ко мне без разрешения вламываться! Там на двери весит бумага! Где для неразумных людей нормальным языком написано: «ОСТОРОЖНО, ВХОД ТОЛЬКО С РАЗРЕШЕНИЯ ХОЗЯИНА! В КОМНАТЕ СТОЯТ МАГИЧЕСКИЕ ЛОВУШКИ! СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОСТЬ! САМОСТОЯТЕЛЬНО ВХОДИТЕ — НА СВОЙ СТРАХ И РИСК!»
Между прочим, это я специально для тебя написал! Потому что твое нахальство начинает меня напрягать! Всегда заходишь в мои комнаты, роешься в моих вещах, читаешь записи, приказываешь моим людям, охранникам. Посторонние посмотрят, что ты себя так неправильно ведешь, и посчитают меня слабаком, подумают, что и им теперь можно так себя со мной вести. Да, и к тому же! Ты вламываешься ко мне в тот самый момент, когда я сплю! Мне вообще-то тоже отдыхать надо. И не моя проблема, что наши планы касательно собственного досуга и времяпрепровождения так разнятся. И, конечно, логично бы было предположить, что я решу повысить свою выживаемость и поставлю ловушки в своем кабинете. Мне вообще-то еще жить охота! Даже с учетом того, что мое новое имя звучит в городе не такое большое по продолжительности время, я ни за что не поверю, что я со своим новым районом, ареной и дружбой с вами не стал кому-нибудь смертельным врагом! Мне есть чего опасаться! Меня могут хотя бы просто из зависти пришить! Ты давай, в следующий раз дождись, пока тебе откроют, а не ломай двери! Тогда и одежда останется цела, и волосы будут в порядке. Благодари богов, что я активировал только первый контур защиты. Там ловушек всего-ничего, и при активации конкретно на тебя данный контур не включает другие, более мощные, а то разговаривал бы сейчас с кучкой пепла.
— То есть ты считаешь меня дурой, которая не умеет читать?! — выделила самое главное для себя из моего пассажа Мия и обиженно надулась.
— Нет, — прокричал я, — я считаю, что ты начинаешь наглеть и злоупотреблять моим доверием! Мое терпение и так на пределе! И перестань делать вид, что тебя задели слова о неразумных людях, ты просто не хочешь показывать, что все же что-то уяснила из моей эмоциональной речи.
— Да ты меня вообще заоскорблял! — возмутилась девушка. — И как дура, и наглая, и назойливая, и бесцеремонная, и какие-то там твои ловушки сжечь меня смогут. Смешно.
— Если бы я активировал другой контур, то тебе действительно пришлось бы очень трудно.
— Я вообще-то боевая магичка и целитель! — гордо вздернула нос девушка. — Мне твои ловушки на один зуб!
— И именно поэтому у тебя пропалена одежда в нескольких местах? — иронично вздернул я брови.
— Да я просто не ожидала от тебя такого коварного нападения! — возмутилась Мия.
— Как я уже говорил, у меня много врагов, — напомнил ей, — не стоит лишний раз расслабляться, а учитывая предупреждающую надпись, считаю тебя виноватой.
— Ты, кстати, знаешь, что пытаешься отчитать меня в нижнем белье? — неожиданно ухмыльнулась девушка.
— С тобой бесполезно говорить, — устало махнул я рукой и лег обратно на кровать, не забыв накрыться одеялом, — ты слышишь только то, что хочешь, и отвечаешь на вопросы совсем не то, что нужно, пытаешься перевести тему. Поэтому передай охраннику, пусть отправит кого-нибудь за плотником, чтобы дверь мне починили, и иди куда-нибудь, дай мне нормально поспать.
— Дверь я и не ломала, — пожала плечами Мия и села на кровать рядом со мной, — просто отмычкой открыла, и все. Так что никого вызывать не надо. Кстати, не думал посложней что-нибудь поставить? В других номерах у тебя замки на дверях посерьезней будут.
— Для врагов такой замок и поставил, — тяжело вздохнул я, — пусть проходят и проникают в комнату, как раз под приготовленные для них ловушки.
— Чего, кстати, пришла-то? — спохватился наконец. — Важное что-то?
— Просто так, — пожала плечами девушка, — скучаю, да и грустно мне. Люк с Никоном все в делах, Тиса вот тоже подключили, ты весь в планах.
Грустно вздохнув, Мия посмотрела на свой опаленный рукав и спросила: — Где здесь у тебя можно привести себя в порядок?
— Ванна там, — указал я рукой на дверь, находящуюся в моей спальне, и прикрыл глаза.
«Мою шикарную ванну теперь увидит кто-то, кроме меня…» — пронеслось в голове.
Используя ресурс в помещениях на третьем этаже своего отреставрированного трактира, я некоторую часть этого этажа, который изначально предназначался для жизни моих воинов и работников трактира, решил переделать под свои личные апартаменты. На этих нескольких помещениях решил совсем не экономить, а делать все дорого и со вкусом. Все же мне в этих комнатах жить, встречать гостей, союзников и врагов, вести переговоры, отдыхать, устраивать посиделки с друзьями.
Поэтому в эти комнаты я решил вложить душу! И отплатить судьбе за нищую и голодную жизнь, которой я жил, когда попал в этот мир.
Мои апартаменты представляли собой блок из нескольких помещений. Начинались они с небольшой приемной для секретаря и охранника, которых, правда, я пока еще так и не подобрал. Тот охранник, который стоял на страже третьего этажа и не пускал на него постояльцев, но пропустил Мию, не в счет.
Из приемной мой посетитель попадал в большую, богато обставленную гостиную. В этой комнате я расположил несколько декоративных диванчиков, кресел, столиков, повесил шикарную хрустальную люстру, которую доработал магическими шарами. Окна занавесил плотными шелковыми шторами.
Из гостиной шли двери в четыре комнаты. Одна в туалет, понятно, для чего. Вторая в мой кабинет, который я тоже достаточно долго и роскошно обставлял. Третья в спальню, и четвертая просто в пустое помещение. Что там будет, я пока не решил, но запас карман не тянет. Думаю, скоро мне понадобится дополнительное помещение для чего-нибудь интересного, гут-то оно мне и пригодится.
В спальне я решил поставить огромную кровать, массивный шкаф и напрячь свои небольшие дизайнерские способности для оборудования лучшего места в мире для релаксации, то есть для ванной. Я некоторое время покорпел над бумагами, посетил множество мастерских, в итоге мне все же удалось сделать ванную комнату моей мечты.
Моя ванная комната была обложена светлой плиткой, в ее центре стояла огромная латунная ванна на красивых позолоченных ножках. Также появилось нечто, похожее на современный кран с душем, шикарный унитаз, выполненный в современном стиле, и даже магический бойлер, наброски которого я нашел в одной из книг Старика по бытовой магии.
Должен признать, что вообще-то печати Старика оказались довольно универсальным инструментом в мире магии. С их помощью я мог использовать как боевую магию, посылая во врага различные печати, так и бытовую. Таким образом был сделан как бойлер, так и водяной насос, который качал воду при открытии вентиля крана.
При создании таких бытовых мелочей очень пригодилось, что я начал конспектировать различные магические книги. С помощью имеющихся записей я смог немного систематизировать знания Старика, что помогло в понимании того, как сделать тот или иной предмет.
— И-И-И! — довольно запищала Мия из ванной комнаты.
Думаю, она обрадовалась наличию огромной емкости, которую можно заполнить водой.
Радостный звук стал еще выше. Кажется, она увидела большую полку со всевозможными вкусно пахнущими жидкостями и ароматическими маслами.
Потом девушка заставила меня подняться и объяснить, как всем этим добром пользоваться.
Сделав свое дело, я сказал, что полотенце в шкафу, и, рухнув на кровать, уснул.
Когда проснулся, обнаружил Мию сидящей в моей гостиной и с удовольствием поедающей целую гору фруктов.
— Присоединяйся! — приглашающе махнула она мне рукой, не останавливаясь.
— Спасибо за великодушное приглашение, госпожа, — саркастически улыбнулся я и, поклонившись, приступил к трапезе.
— Ты, кстати, в моей рубахе, — заметил невинно, обратив внимание на ее внешний вид.
— Ну, нужно же мне было что-то надеть, — беспечно махнула она рукой, затем, укусив яблоко, продолжила: — Да и непонятка небольшая может возникнуть, вот придет Люк, а я у тебя тут полуголая сижу, так что пришлось помародерствовать в шкафу.
— На твоей рубахе было всего лишь несколько подпалин, а ты говоришь — полуголая, — не согласился я с девушкой в оценке обстановки.
— Люк мужчина горячий, — сказала она, а затем сменила тему, — а я и не думала никогда, что у тебя здесь будет настолько хорошо. Это больше похоже не на трактир в трущобах, а на дом богатого купца. Обстановка дорогая, чистенько. Не так, как в трактире Люка. Приведу его сюда, пусть посмотрит и поучится, может, тоже захочет жить в комфорте.
— Должен заметить, что ремонт в этих помещениях закончился только пару дней назад, поэтому ты ничего не могла раньше увидеть, — сказал я и, сделав небольшую паузу, продолжил: — Думаю, ты сможешь заставить Люка хотя бы свою комнату нормально отделать. Трактир переделывать не будет, для воров и бандитов он очень даже хорош.
— Буду надеяться, что смогу, — вздохнула девушка и лукаво заметила: — Кстати, а зачем тебе так много всяких ароматических масел и мыл? Может, я что-то пропустила, и трансформация изменила не только твой возраст, но и пол?
— Тонко, — оценил я и, отсмеявшись, решил ответить частичной правдой. — У меня очень чувствительный нос, и пока я жил в трущобах, мне постоянно приходилось ощущать вокруг себя не самые приятные запахи, поэтому я решил немного изменить тенденцию и хотя бы изредка окружить себя чудесными ароматами.
— Ну-ну, — не поверила девушка.
Поболтав еще некоторое время, Мия спросила:
— Я заметила, что в последнее время ты как будто сам не свой, что случилось? — не получив ответа на свой вопрос, продолжила: — В твоих движениях иногда проскальзывает усталость, сегодня ты проспал уже около пяти часов. Ты что, ведешь ночной образ жизни? Или как? Может, тебе уменьшить количество дел, которые нужно сделать? Или уменьшить количество тренировок? Отдохнуть? Расслабиться? Все подождет. Иначе можешь перегореть, и тогда тебе точно ничего делать не захочется.
— Не все так плохо, — устало отмахнулся я. — Дел у меня много, но везде, на каждом объекте есть ответственные лица, которых я припугнул и отвалил им денег, метод кнута и пряника работает, люди нормально выкладываются, стройка идет бешеными темпами, почти не требуя моего вмешательства. С остальными делами так же. — Я тяжело вздохнул и продолжил: — Причина моей усталости — Старик, он решил во что бы то ни стало подготовить меня к какому-то ритуалу и каждый день заставляет выкладываться до конца. Последнее время мне почему-то кажется, что он слегка обезумел….
Старик и вправду немного сошел с ума. Теперь каждая наша тренировка начиналась с того, что он заставлял меня опустошать резерв, используя как можно более энергоемкие и сложные заклинания.
После того как я пропускал через себя всю накопленную за сутки силу, он начинал бить меня током, заставляя выставлять щит, чтобы защищаться. Боль — хороший стимул в обучении, мне очень часто удавалось выдавать очень тонкий щит, который отбивал удар, однако после таких тренировок у меня кружилась голова и всегда шла кровь из носа.
Самое плохое, что на этом ничего не заканчивалось: когда у меня не оставалось сил, чтобы защищаться, и я несколько раз подряд пропускал удары древнего мага, он вливал в меня немного энергии, и пытка продолжалась вновь.
— Ты должен стать сильнее, — все время повторял он, — у нас осталось не так много времени. Ты должен быть ГОТОВ! ГОТОВ! ГОТОВ!
— Здравствуйте, господин Хантер, — поприветствовал меня мой первый помощник Леке Пит и уважительно поклонился.
Всего месяц понадобился старому сержанту для того, чтобы просчитать все плюсы и минусы своего нынешнего положения, оценить обстановку в городе и трущобах, осознать масштаб проводимых в районе работ и проникнуться ко мне искренним, почтительным уважением. Теперь старый сержант принимал меня не за сопляка с огромным самомнением и связями в криминальном мире. Теперь он знал меня как элитного бойца, опасного мага, а также как очень хитрого и пронырливого человека, который видит свою цель и стремительно идет к ней. Это произошло не сразу, а только после того, как сержант акклиматизировался в городе и начал собирать информацию.
Но данный процесс я не оставил без внимания и решил держать под контролем. Нужно было делами заслужить уважение старого сержанта и его бойцов.
Начал я с того, что решил лично заняться подготовкой своих воинов и стабильно, один раз в сутки, проводил спарринги. Это мне требовалось для того, чтобы не только лично знать все сильные и слабые стороны своих бойцов, но и для того, чтобы изменить их отношение к себе. Быть в их глазах не просто человеком, который дает им деньги за выполнение работы. Мне захотелось стать их настоящим лидером и вожаком. К просьбам и приказам которого нужно внимательно прислушиваться и добросовестно их выполнять.
То преимущество, которое я имел перед воинами в силовых и скоростных показателях, они смогли оценить.
Так как я просто-напросто их всех показательно избил. Сделал я это после того, как один из бойцов посмел усомниться в моей методике подготовки. Больше таких ошибок никто из них не делал. Память оказалась хорошей. Правда, я все же не слишком зверствовал и вызвал для них квалифицированного лекаря.
Обучение решил построить на основании старой дедовской методики, точнее, на Стариковской. Хе-хе. Проще говоря, овладение навыками защиты и нападения у воинов происходило через боль.
Если мне казалось, что боец медленно двигается, не старается, отлынивает, слишком задумчив, ну или просто может двигаться быстрее, я бил его током. Не сильно, не так, как Старик меня. Но все же довольно чувствительно и неприятно.
Такие тренировки не только поддерживали здоровую добросовестность в нашем небольшом коллективе, но и заставляли воинов старательно отрабатывать такие скучные вещи, как простейшие стойки и удары, что позитивно сказалось на их навыках боя. Очень часто, стараясь избежать моего удара, воины входили в транс и уходили из зоны поражения. Таких счастливчиков повторно я уже не бил. Этот нюанс был сразу замечен и проанализирован, поэтому теперь все воины старательно отрабатывали вхождение в транс и работу в нем.
Такая методика подготовки быстро дала свои многочисленные плоды. Мои воины стали в несколько раз быстрее, чем перед началом тренировок. Ведь в бою даже доли мгновения могут сыграть решающую роль.
Но подобный прогресс не дается легко, особенно за такое короткое время. Мужикам в целом приходилось очень несладко. Они выкладывались на тренировках, занимались охраной территории и очень яро покрывали меня шестиэтажным матом, когда думали, что я не слышу. Но прерывать тренировки, выражать недовольство или отказываться от них не спешили.
Пообщавшись с Лексом, я узнал, что все его бойцы прошли через бой. Они убивали, рисковали жизнями, теряли близких, смотрели смерти в глаза.
Они понимали, что слабым не место в этом мире, что нужно работать над собой, что если есть возможность становиться сильнее, то за эту возможность нужно как можно сильнее хвататься руками и не отпускать.
На данный момент все тренировки проходили в сокращенном составе. Мне приходилось разделять бойцов на команды по четыре человека, так как поддержание порядка на моей территории еще никто не отменял. Бойцам было тяжело, но Леке обещал поработать над этой проблемой и рыскал по городу в поисках таких же вояк из вольных баронств, как и он сам.
Сегодня он обещал представить мне первую партию отобранных бойцов, самых лучших из имеющихся на данный момент в свободном плавании.
Работал Леке со всем усердием и энтузиазмом, которые у него имелись. Все потому, что для него метаморфозы, проходящие с его воинами, были более зримы, чем для кого-либо. Это придавало ему уверенности в своей правоте и служило напоминанием о том, что он принял правильное решение, когда примкнул ко мне.
— Господин Хантер, — как-то сказал он. — Вы сделали то, что не получилось когда-то у меня. Вы научили моих воинов эффективно ускоряться и уверенно использовать транс. Я никогда раньше и подумать не мог, что кто-то из них сможет показывать такие хорошие результаты в бою. Ведь если еще недавно они, за редким исключением, едва могли входить в транс и кое-как его использовать, то теперь они могут уверенно сражаться в трансе несколько секунд, и все это без потери боеспособности в дальнейшем!
— Вы тоже хорошо прибавили, — заметил я, глядя Лексу в глаза. — Намного больше, чем любой из ваших бойцов.
— Ну, дык… — пригладил усы мужчина, — чай, опыта побольше будет, и способности есть.
«Ну и про ежедневные тренировки ты забыл упомянуть», — подумалось мне.
Можно уже и на целях нового господина сосредоточиться, и показать свою верность, силу и желание служить, чтобы у того не было желания предложить должность своего первого помощника кому-нибудь другому, кто моложе, умелей и сильней.
Выйдя из задумчивости, я прислушался к тому, что говорил мне сержант.
— …эти самые лучшие, — говорил он, — тоже из вольных баронств. Воины неплохие, будут не хуже моих ребят, если их так же натаскивать. По «наращиванию» боеготовности организации могу предложить только вливание новых людей в наш коллектив небольшими партиями. Набор производить где-то раз в месяц. В количестве трех, четырех или пяти человек. На дежурство по территории ставить их в пару к моим, а никак не друг с другом. Это позволит нам безболезненно ввести новичков в наши ряды и поможет им как можно скорее привыкнуть к новым порядкам. Когда это произойдет, возьмем новую партию.
— А вы хорошо подготовились, — удивленно посмотрел я на Лекса, — даже такие мелочи учитываете.
«Действительно толковый мужик, видно, что не одного новобранца через себя пропустил. И слова интересные знает, вероятно, близко с власть предержащими общался, успел нахвататься».
Да и сам сержант человек довольно хитрый. Когда нужно, прикинется пожилым и повидавшим всякое, а в следующий момент забывает про стариковские ужимки и будто преображается. Даже и не странно, что с ним целых девять воинов со своими семьями утло, видать, знали, за кем идут.
Отбор в банду, как и все тренировки, проходил в здании, которое когда-то было мануфактурой. Из него вынесли весь мусор, подремонтировали стены и потолок, побелили.
В конечном итоге у меня появилось просторное и удобное помещение для тренировок.
На данный момент в центре зала стояли восемь человек. Пятерка претендентов и трое моих бойцов.
— Давай посмотрим, что они могут, — сказал я, — и показал рукой на самого крайнего.
— Тебя проверим первым. Иди сюда.
— Это что, шутка? — спросил хмурый бородатый мужчина в потертых доспехах, с двуручным мечом в ножнах. Был он коренаст, широк в плечах, спокоен и силен.
Сделал рывок вперед и отбросил мужчину назад ударом ладони в грудь.
Отлетев на несколько метров, мужчина хмыкнул, встал на ноги и рванул ко мне.
В течение тридцати минут я оценил уровень подготовки всех пяти претендентов и в целом остался доволен. У меня появились отличные бойцы! Необработанные алмазы, которые, как я уже понял, можно огранить и привести в нужную форму. И они станут отличными членами моей организации. Слово «банда» говорить не хотелось. Ведь основу банды составляют убийцы, воры и бандиты, а у меня все-таки воины. Да и банда занимается присвоением того, что плохо лежит, я же принял решение зарабатывать деньги. Это и выгодно, и моей совести спокойней.
— Хант, — послышался голос Мии, когда я вошел в трактир.
Повернувшись на звук, обнаружил девушку сидящей за столом в полном боевом обмундировании и с оружием на столе.
— Ты собралась уходить? — спросил я, оценив внешний вид Мии.
— Да, — кивнула она, — надоело мне здесь, ни сражений, ни засад, ни боев, ни убийств, адреналин перестал вырабатываться, скучно мне стало, — глубоко вздохнув, девушка сказала: — Короче, я ухожу, зашла, так сказать, попрощаться.
— А как же Люк? — недоуменно спросил я. — Да и все, что мы сделали? Разве можно вот так вот просто уйти? Не думаю, что он отпустит тебя.
— А я ему и не сказала ничего, он не в курсе, уверена, так будет лучше для всех.
Девушка встала.
— Еще свидимся, Нел, — сказала мне Мия и, встав, вышла из трактира.
— Марта, — позвал я женщину, когда девушка вышла. — Отправь посыльного к Люку. Пусть он передаст ему дословно: «Мия уходит из города». Поняла?
— Да, — кивнула женщина и быстрым шагом направилась в сторону кухни.
В смешанных чувствах я вышел на улицу для того, чтобы прогуляться и привести мысли в порядок.
В глаза сразу же бросился красивый, подсвеченный разноцветными магическими шариками фонтан. Посмотрев на дело своих рук и отметив, что количество многочисленных зевак вокруг него и не думает уменьшаться, я довольно улыбнулся. Как и предполагалось, фонтан очень быстро стал достопримечательностью города, что благоприятно сказалось на количестве клиентов моего района.
«Черт, — выругался я, — Мия все-таки уходит. Мне будет не хватать ее молчаливой поддержки».
Мои мысли прервал грохот входных дверей в одном из борделей района. Оттуда вывалились трое пьяных мужчин с наглыми улыбками на лицах. Охранники, патрулирующие район, сразу двинулись на шум.
Следом за мужчинами из здания вышла управляющая данным заведением леди Лили. Этой моложавой женщине исполнилось тридцать лет, по меркам данной профессии была она очень молода, но, несмотря на это, девочек своих вышколила лучше всех. Это, а также дорогая обстановка комнат и здания, делало ее заведение довольно элитным.
Сейчас на лице управляющей я заметил огромный кровоподтек под глазом и разбитые губы, однако держалась она стойко. В глазах читалось презрение к поднявшим на нее руку мужчинам.
Инструкции мои бойцы получили четкие, поэтому знали, что делать в подобных ситуациях. Мгновение, они вошли в транс и бросились на нарушителей.
Противники проигрывать не спешили, они оказались не так просты — тоже вошли в транс для того, чтобы дать отпор. Теперь понятно их наглое поведение.
Завязался бой. Я с удовольствием следил за тем, как мои воины вбивают противников в брусчатку. Совершенно не стесняясь окружившей их толпы зевак. И заливая пространство каплями крови.
Я довольно улыбнулся. Уроды, не ожидали, что обычные охранники так эффективно работают в трансе?
Когда лица наглецов превратились в кровавое месиво, мои ребята вытрясли из них всю наличность, и эти деньги отдали хозяйке заведения.
После чего закинули мужчин на плечи и понесли в сторону мануфактуры, там у нас имелся просто отличный подвал с хорошей шумоизоляцией. Мы их быстро разговорим и узнаем, кто они, откуда, почему не заплатили, была ли это чья-то проверка или, может, провокация.
Потом стрясем с этих уродов приличную сумму и отпустим, чтобы разносили по городу слух, что лучше в моем районе не бузить, ведь это очень больно и дорого обходится.
Солнышко светит, птички поют. А я вот уже которую неделю изучаю теорию проведения ритуалов со Стариком. А началось все с того, что перед очередной изматывающей тренировкой я сказал учителю, что больше не позволю ему так над собой издеваться и что не буду участвовать во всяких сомнительных ритуалах, о которых ни Мия, ни дед Димитрий ничего не знают.
После этого Старик сплюнул, грязно выругался и как вдарил мне через связь учитель-ученик! Я только свернулся калачиком и тихо стонал.
— Нечего об учителе плохо думать! — припечатал Старик, но все же нагрузку снизил. И поэтому вот уже вторую неделю я изучал ритуалы и используемые в них печати, формы и руны. Ну и конечно же больше всего внимания мы уделяли тому ритуалу, к которому Старик меня так тщательно готовил.
Как оказалось, ритуал снятия оков проводится двумя магами, а не одним, как я думал раньше, когда подозревал, что Старик хочет завладеть моим молодым, сильным и магически одаренным вардовским телом.
Исследовав печати, которые древний маг дал мне для изучения, я выяснил, что данный ритуал позволяет магам произвести очистку своих энергетических каналов, очистить ядро от шлака, а также синхронизировать работу источников. Что в конечном итоге многократно повысит эффективность использования магии, а также увеличит контроль. Мои догадки подтвердил Старик, вкратце пояснив, для чего необходима та или иная печать.
Несмотря на то что я самостоятельно разобрался, для чего нужны некоторые печати, гением я себя не считал, ведь на самом деле каждая из этих печатей имела большое количество форм и рун, компоновку которых я раньше никогда в жизни не видел и, соответственно, о работе которых совершенно ничего не знал.
После разъяснений я учился мгновенно воспроизводить показанные Стариком печати. Их оказалось немного, всего семь, но были они ну очень сложные. С такими монстрами мне работать еще не приходилось. Радовало только то, что Старик научил меня мгновенно концентрироваться и воспроизводить даже самую сложную магию. Мне понадобилось полторы недели, чтобы просто научиться воспроизводить все. А затем еще некоторое время, чтобы менять печати одну за другой в нужном порядке.
Однако меня заботил то г факт, что после воспроизведения печати, как пылесос, высасывали из меня прорву энергии, и к концу занятия я был полностью пуст.
Но Старик меня обнадежил, сказал, что моих сил с лихвой хватит для проведения ритуала, ведь именно для того, чтобы у меня появился излишек энергии, он меня так серьезно и тренировал.
И вот, когда учитель остался доволен моей работой с печатями, он дал мне наказ хорошенько отдохнуть.
— Ну что, ученик, ты готов к ритуалу? — спокойным голосом спросил меня маг на следующий день.
— Готов, — кивнул я.
Чувствовал я себя действительно прекрасно, полным сил и энергии. Не зря ведь вчера заварил отвар из некоторых растений и проспал целых девять часов!
Энергия во мне бурлила, клокотала, рвалась наружу — это как раз то, что нужно для выматывающего в энергетическом плане действа.
— Тогда готовься к ритуалу, — бросил мне Старик, — и садись в печать. Будем начинать.
Кивнув, я начал уже привычные приготовления. Разделся, снял амулет, умылся в специальной бадье. Надел заранее подготовленную для ритуала тогу и сел в центр печати.
Старик не заставил себя долго ждать и сел рядом со мной, поставив перед собой железный ящик средних размеров.
— Что это? — заинтересовался я, ведь на тренировках перед ритуалом никакого ящика не было, и о нем Старик вообще ничего не говорил.
— Он не помешает, — понял древний маг мои опасения, — даже надеюсь, что поможет, это важная часть ритуала.
«Что-то странное», — подумал я, но возможности отказаться от ритуала уже не было. Да и не позволил бы маг это сделать. Он постоянно показывал на тренировках часть своей истинной силы, и уж кому-кому, но мне с ним не тягаться. Саботировать ритуал тоже не стоит, может выйти боком самому. Ведь моя энергетика тоже будет участвовать в действе.
— Начали, — произнес Старик, и я тут же воспроизвел печать, в которую мгновенно мощным потоком понеслась энергия из источника.
Линии печати, в которой мы со Стариком сидели, начали призрачно мерцать… Отток энергии в воспроизводимую мною печать увеличился… Яркая вспышка, и я мгновенно воспроизвел вторую печать… Отток увеличивается… Вспышка! Третья печать… Вспышка! Четвертая…
Времени для того, чтобы прислушаться к себе и проанализировать расход сил, не было, однако я отчетливо ощущал, что энергии осталось меньше половины резерва. Быстрее бы все закончилось… Вспышка! Пятая печать… Вспышка! Шестая… Энергия стремительно убывала. Вспышка! Седьмая.
Сил почти не осталось. Еще чуть-чуть!
— Не сдаваться! — шепнул я.
Вспышка! И я развеял печать.
Отток энергии уменьшился, но не остановился.
«Что происходит?! — судорожно подумал я, — Источник отдает последние капли».
— Старик! — попытался крикнуть, но получился только тихий хриплый шепот: — Старик!
Маг не обращал на меня внимания, он сконцентрировался и сосредоточился. Он держал перед собой огромную печать. Его глаза горели от переполнявшей его энергии.
«Неужели обманул и вытягивает из меня все до капли?»
Старик взглянул на меня, и на его лице появилась жуткая ухмылка.
Маг потянул на себя крышку железного ящика, и перед моими глазами предстал сияющий источник энергии. Животные инстинкты моей второй формы стремительно достали бьющееся нечто из, как я отметил краем сознания, покрытого печатями ящика. Не прошло и мгновения, и я начал есть это нечто. Энергия тут же наполнила мой почти угасший источник, а затем, после преобразования, мощным напором передала силу печати Старика.
Сила, проходящая сквозь меня, была очень большой. А источник энергии, который я поглощал, оказался просто огромен! В нем было несколько десятков моих резервов. Частью сознания я следил за происходящим и отчетливо понимал, что пожираю чье-то сердце, но чье?! Оно же размером с голову теленка! Чье сердце настолько велико?
Сколько длился ритуал, я не знаю, однако довольно скоро сердце стало заканчиваться.
Последний кусок, и энергия начала повторно пропадать из моего источника. Я упал на пол и почувствовал, как печать высасывает все до последнего.
«Вот так ты и сдохнешь! — мелькнула злая мысль в голове, — нужно было есть сердце и пытаться выпрыгнуть из печати!»
Но только я это подумал, как отток энергии прекратился.
Сил, чтобы пошевелиться, не было. Вся огромная энергия, которая бушевала в моем источнике, бесследно пропала во время проводимого ритуала, но я был рад и тому, что вообще остался жив.
Чуть приоткрыв глаза, заметил стоящего на ногах Старика, радостно осматривающего свои молодые руки.
«Он выглядит лет на тридцать, — подумал я. — Правда, волосы все осыпались, или из-за того, что были седыми, или это последствия ритуала».
— У меня получилось! — радостно закричал он и, дико хохоча, стал бегать по подземелью. — Получилось! Получилось! Получилось! Я снова молод и силен! Да-а-а!
Закончив веселиться, мужчина успокоился и перевел довольный взгляд на меня.
— Я же говорил, что все получится, — сказал он мне и воспроизвел какую-то печать. Стало немного получше.
— Спасибо, — облегченно выдохнул я, посчитав, что маг решил меня прикончить. — То есть все для того, чтобы сделаться моложе? — спросил я окрепшим голосом.
— Да, — уже менее радостно кивнул древний маг, — теперь мой источник позволит мне стареть более медленно, а все благодаря силе твоей расы и сердцу дракона.
— Сердцу дракона?! — удивился я, постаравшись приподняться на локтях, но голова закружилась, и мне пришлось лечь, как раньше, — так это было сердце дракона?!
— Новорожденного, — пояснил маг, — сердце взрослого дракона очень велико, с приличную комнату. А это сердце принадлежало только вылупившемуся младенцу. Энергия в таком сердце специфическая, но так даже лучше.
— Поразительно! Не знал, что у вас может быть такая редкость!
— А ее и не было, — хмыкнул маг, — это Люк мне достал.
— Что дальше? — спросил я и поморщился из-за боли в источнике.
— Ты придешь в норму, — сказал древний маг, — тебе понадобится около полугода. Может, меньше. Как восстанавливаться, ты уже знаешь. Мы этому с тобой научились.
— Вы планируете покинуть город, — удивился я тому, что учитель не будет оказывать помощь в восстановлении моего энергетического ядра.
— Я?! — в свою очередь удивился маг. — Ты покинешь! Ведь тебя ждет последнее испытание! Когда-то и я проходил такое же.
— Вы не посмеете выгнать меня из города! — возмутился я. — У меня тут друзья и бизнес! Я никуда не хочу уходить!
— А придется, — криво усмехнулся древний маг и воспроизвел перед моим лежащим телом сложную печать.
Когда печать развеялась, тела под ней уже не было.