— «Правду говорят, что сон это лучшее лекарство» — подумал Артур Петрович просыпаясь.

Куски чужой памяти, а вернее ее обрывки стали восприниматься как свои собственные. К большому сожалению, информации крайне не хватало. Но Артур Петрович справедливо считал, что лучше получить хоть что — то, чем ничего.

Он был не особо верующим человеком. Жизнь в советском обществе как–то не приучила его верить в Бога. Он не ходил в церковь, не посещал различные службы, но всегда верил в то, что там, на небесах есть справедливая Высшая Сила. Которая, после смерти , призовет человека к себе и воздаст ему причитающееся, то что он заслужил, от и до! Эта наивная вера позволяла пожилому человеку держаться. Ведь если справедливости не существует, то зачем же вообще так жить?

Перенесясь после смерти не знамо куда и получив в замен старого и дряблого тела, новое и молодое, Артур Петрович еще больше поверил в Высшую Силу. Видимо кто–то там, на верху, походатайствовал за него. Большое ему за это спасибо. Но, не смотря на радость от того, что ему не придется уйти в небытие, Артур Петрович чувствовал разочарование и горечь. Ему было очень жаль, по–человечески жаль этого молодого парня, в тело которого он вселился. Который ушел за грань таким молодым и наивным, чуточку простоватым мальчишкой. Который больше не будет совершать ошибок, радоваться жизни и побеждать, ковать оружие и играться с сестричками. Этого человека больше нет. На его место пришел он, Артур Петрович Гопаков, который сам себе дал обещание, что как только он серьезно встанет на ноги, то воздаст всем виновным в гибели мальчишки людям.

Артур Петрович решил начать жизнь с нового листа. Он решил, что пока что он слишком слаб и возвращаться в баронство Гиго ему нельзя. Он не будет мстить за смерть друзей и близких Брона. Реалии этого мира на много жестче чем у него на Земле. Поэтому ему остается только постараться выжить в новом для себя мире и занять соответствующее своему уму и способностям положение. И только после достижения этой цели, он перейдет ко второй, наказанию виновных…

Так, теперь имя . Артуру Петровичу категорически не нравилось имя Брон. Ну не его оно и точка! Так что останется Артуром. Хорошее имя. Да и привык он к нему, все–таки уже семьдесят пять лет как Артур. С этим решено.

А что с фамилией? Оставить туже? Нет. Лучше пока оставить фамилию Брона, Брайн. Вроде не плохая фамилия, родная для этого мира. Да и не выделяется, так как фамилия Гопаков. Решено теперь меня зовут Артур Брайн! Вроде не плохо, коротко, звучно и запоминающееся. Теперь можно и делами заняться.

Перво–наперво Артур встал. Голова немного кружилась. Но на ногах он чувствовал себя более–менее уверенно. Немного походив и привыкнув к новому телу, он отметил, что состояние у него хорошее, блювать не тянет, голова не болит, особой слабости не чувствуется. Странным было еще и то, что не смотря на то что он лежал долгое время в металлических доспехах у него ничего не затекло, но Артур списал это на молодое и выносливое тело Брона.

Немного походив по поляне и придя в себя, он решил похоронить уже успевшее пропахнуть на всю округу тело Джеймса. Парень лежал на спине. В его широко раскрытых глазах навсегда отпечаталось безмерное удивление, когда он понял что все конец.

Сначала Артур думал похоронить молодого парня, так как есть. В доспехах и с оружием в руках. Но передумал. В этом мире, такие доспехи, скорее всего, стоили очень дорого. А для того что бы выжить и нормально устроиться в этом мире ему потребуется много денег. Мысленно попросив прощение у Джеймса, Артур принялся снимать доспехи. Тело молодого барона окоченело и стало неприятно пахнуть, вблизи этот запах показался Артуру настолько мерзким, что его чуть не стошнило.

Закончив это не приятное дело, Артур принялся рыть могилу, благо земля оказалась мягкой, а широкий меч был как–будто предназначен для выкапывания разнообразных ям.

Похоронив парня и неуклюже перекрестившись на его могиле, Артур решил отправиться на поиски транспортного средства, которое несколько часов назад мирно кушала травку на этой самой поляне.

Конь нашелся очень быстро. Достаточно было пройтись по отчетливо видным следам копыт. И через несколько минут пропавшее животное было приведено на поляну. Артур еще раз осмотрел коня. Ему что–то показалось не правильным. Но вот что?

— Так, минуточку. Точно! У Брона не было коня! Точнее не было такого дорогого коня! — Артур начал вспоминать- Когда Джейм упал, Брон подхватил его и начал прорываться к коню! Это же конь…точно!!! Это конь барона Гиго! Ого!

Артур несколько раз обошел коня и хотел было разбирать сумки, но остановился. Это был не его конь и не его поклажа на нем. Артур задумался. Имеет ли он право на эти вещи? Прикинув, что барон мертв, а его живых наследников нет, Артур поборол свою интеллигентность и решил присвоить все себе.

Сняв с коня поклажу и расслабив ему подпругу, Артур не без интереса начал разбирать мешки. Там он нашел крупы и овощи, куски копченого мяса, какие–то фрукты, флягу с водой и два кожаных кошеля. В первом кошеле обнаружилось золото и серебро. А во втором медь.

Подсчитав монеты, Артур задумался. У него имелось восемьдесят семь золотых, шестьдесят пять серебряных и около двух сотен медных монет. Видимо барон покидая замок прихватил с собой казну. И Иначе объяснить наличие такого богатства не представлялось возможным.

— Так, а что Брону известно о местном денежном обращении?

Оказалось, что в руках Артура оказалось целое состояние. Одна серебреная монета была равна ста медным. А одна золотая пятистам серебренным. Артур это объяснил тем, что золото у них в дефиците.

— Ага. Значит с богатством, оставшимся от Брона и барона Гиго, разобрался. Остается теперь еще разобраться с телом, которое мне досталось и отточить координацию движений.

Раздевшись и оставив на себе только штаны. Артур провел привычную для себя тренировку. Ту, которой ежедневно занимался еще на Земле. Не большая пробежка, круговые вращения руками, ногами, растяжка… С каждым выполненным упражнением Артур чувствовал себя лучше. Улучшилась координация, исчезло небольшое головокружение. А главное он вновь почувствовал себя живым, крепким, здоровым и сильным. Настала очередь отработать кувырки, прыжки и падения. Затем пришла очередь отработки ударов из различных положений. Все получалось просто отлично.

Вообще Артур чувствовал себя замечательно! Мысли были четкими и связными. Ничего не болело. Это тело было в очень хорошем состоянии было, тем более после его родного, которое на много десятилетий старше этого.

Напоследок Артур достал меч и тренировался уже с ним. Несмотря на плохое предчувствие никаких неприятных неожиданностей не произошло. Движения были выверены и точны. Удары наносились быстро и четко. Как будто и не было никакого переселения душ, как будто Артур полжизни занимался именно этим, маханием меча. Так что осталось только наработать опыт в схватках. Все–таки для него махание мечем как–то не привычно хотя бы с психологической точки зрения.

Осталось перекусить чем Бог послал и можно смело собираться в путь. Только надо бы привести свой внешний вид в порядок.

Пройдясь вокруг полянки, Артур наткнулся на родничок. Там он смог хорошенько умыться, напиться и простирнуть пахнущую «тяжелым» потом рубаху.

Сравнив свою кольчугу, и пластинчатый доспех Джеймса, Артур решил ехать в последнем. Ведь тот был на много лучшей защитой, да и просто более серьезной вещью. Встретившимся попутчикам сразу будет ясно, что человек хоть и молод, но не прост, не прост.

Отчистив доспех от запекшейся крови, и примерив обновку на себе, Артур был очень удивлен. Прибавившегося веса доспеха он почти не чувствовал. Тело доспех облегал плотно, движений не стеснял, очень хорошая вещь. Так не бывает. Чужой доспех просто не мог ему так хорошо подойти. Это просто какое–то чудо. В довесок к доспеху шли наручи и поножи, которые Артур тут же надел. Повесив на пояс меч, и накинув на себя плащ, Артур был готов к пути.

Он собрал в мешки свои не хитрые пожитки и уже собирался уходить, как неожиданно вспомнил посмертный подарок Джеймса.

Пошарив в траве не далеко от того места на котором умер Джеймс, он нашел массивный серебряный перстень с красивым зеленоватым камнем в центре. Этот камень был неким отличительным знаком баронов Гиго. Сам Брон в этом не разбирался, просто знал, что Джеймс его все время носит. Раз молодой барон отдал его своему другу, значит, он попросил Брона отомстить за него.

— Что ж-одними губами проговорил Артур- Я отомщу за тебя когда придет время.

Больше не задерживаясь Артур спрятал перстень и взяв коня за узды решительно пошел вперед. К новой жизни!

* * *

«Человек создан для того что бы созидать: рисовать прекрасные картины, писать книги, придумывать в своем воображении чудную магию музыки, он может сделать все! Все о чем только подумает. Человек — это, прежде всего Творец. Творец своей судьбы.» — думал Артур едя по пустынной дороге.

Вот он уже несколько часов в пути и ему уже до чертиков надоело ехать одному, а однообразные пейзажи начали утомлять.

Нет. Конечно, вначале все было очень даже интересно. Новый мир как–никак. Молодой человек с любопытством рассматривал природу. Сравнивал попадающуюся ему на глаза флору и фауну. И пришел к выводу, что виды, попадающиеся ему на глаза, не очень–то и отличаются от виденных им на Земле.

Время близилось к обеду и почувствовав голод. Артур решил найти подходящее место, где можно было бы в спокойной обстановке заморить червячка. Благо впереди, среди деревьев виделся просвет. И можно было надеяться наткнуться на подходящую поляну.

Действительность оказалась куда как лучше. Выйдя из леса Артур остановился. Глазам молодого воина предстало небольшое село в десяток домов. И некоторое количество пашенных полей, на которых виднелись маленькие фигурки снующих туда–сюда людей.

Подъехавшему к селу Артуру предстала ужасная картина. Серые, убогие дома, покрытые полусгнившей соломой. Покосившийся старый забор. Уныние и безнадега кружили вокруг. Да, тяжело живется этим людям.

— Хотя почему я так решил? — подумал Артур- Может для самих крестьян их жизнь и не такая плохая. Крыша есть над головой и другие доступные им блага. Может где–то живут еще хуже и жители сила просто рады своей «легкой» жизни?

В воспоминаниях, которые остались от Брона, деревня возле замка барона Гиго, выглядела более «богато» что ли! Но тут два варианта или местному дворянству было престижно, что бы примыкающая к замку село выглядело более богато, чем остальные. Либо барону Гиго не было все равно, то как живут его люди, а местным владельцам, наоборот, на это было попросту наплевать. Главное что бы налоги платили, а как живут не важно.

— «Уроды!» — пронеслось у него в голове. В прошлой жизни, на Земле, он сам родился в деревне, вкалывал с утра до вечера, и не понаслышке знал, что такое тяжелый крестьянский труд. Когда с утра и до вечера приходится пахать.

— Эй, парень! — громко во всю мощь своих легких крикнул Артур работающему на поле мальчишке. — У вас в селе трактир есть?

— Н–н–нет, господин р-рыцарь! — заикаясь начал отвечать парень.

— А где здесь перекусить можно?

— Так вы в дом, какой постучитесь, вас за медную монетку до отвала накормят! — ответил пришедший в себя парень.

Решив воспользоваться советом. Артур заехал в деревню и постучавшись в понравившийся ему дом, который был, кстати более приличным чем остальные, принялся ждать. За дверью послышался шорох и неспешная шаркающая походка старого немощного человека и на порог вышел древний бородатый старик. Подслеповато прищурившись, он оглядел стоящего перед ним человека.

— Здравствуйте господин рыцарь- низко кланяясь произнес он.

— И тебе здравствуй дед, давай вставай нечего тебе спину гнуть не молодой уже- сказал Артур.

Старик после этих слов поднялся и начал изображать из себя выброшенную на берег рыбу. Он только и делал что беззвучно то открывал, то закрывал рот. Старику даже подумалось, что только что перевернулся этот бренный мир! Только что господин рыцарь не только на него не разгневался за долгое ожидание, но еще и велел спину не гнуть. И сказал что он чай не молодой! А когда это было видано, что бы благородный господин так с обычным человеком разговаривал? Да отродясь такого не бывало!!! Да и рыцарь ентот, какой- то странный! Телом крепок настоящий гигант, а ликом молод. Даже волос на лице нет! А так, пух один. Значится и годков ему не много и характером он горячий. Потому что молодые они все горячие! Старик это не понаслышке знал у самого пять сыновей, да и внуков не меньше. Вот и странно ему сделалось, почему благородный господин не серчает…

Только через некоторое время Дед опомнился и заметил, что он только и делает, что рот разевает! А рыцарь этот молодой, нет что бы сказать чего, так нет он только смотрит на старика прищуренными хитрыми глазами и молчит. Не поторапливает, не подгоняет, дает в себя прийти . Видимо не простой парень. Даром что молод.

Пауза затягивалась. И старик что бы как–то разрядить обстановку сказал.

— Господин рыцарь, спасибо на добром слове, меня зовут Горн. Живу я тут. — Поняв что опять делает что–то не то дед стушевался, но продолжил. — Мы тут со старухой моей обедать собрались. Может и Вы с нами? Не побрезгуйте.

У Артура после упоминания о еде сильно забурчал живот. Подсказывая, что неплохо бы и перекусить.

— Ну старый, ответ ты слышал, так что веди. — сказал он . И они весело засмеявшись вошли в дом.

Дом представлял из себя не большое деревянное строение из темных ошкуренных бревен с широкими лавками у стены, видимо для сна, и с печкой в углу. Посреди комнаты стоял грубо сколоченный стол, а возле него с широких столов две маленькие лавочки.

— Видимо лавка в этом мире универсальный предмет мебели–подумал Артур- как кстати и на Земле в свое время.

Усадив дорогого гостя за стол, дед дал нагоняй , что бы побыстрей накрывала и сам уселся напротив молодого воина.

— А как догадался что я рыцарь? — усмехнувшись, начал добывать информацию Артур. Сейчас этот опытный старикан все ему расскажет, думал он. И то, кто такие рыцари в этом мире, их обычаи и обряды и по каким отличительным чертам рыцаря можно определить. Артур отдавал себе отчет, что старик не может знать всех тонкостей в жизни рыцаря, ведь он обычный крестьянин. Однако его слова станут тем костяком, с которого Артур начнет познавать окружающий мир. И который подскажет ему, какие вопросы нужно задавать окружающим и как себя вести.

— Ну як жаж?! — начал отвечать дед разглаживая свою широкую белоснежную бороду- А кто ж тогда будет стоять в таких дорогих доспехах, как не рыцарь? Никем иным, как благородным человеком он быть не может. Остатним воинам такая збруя не по карману будет. Да.

Помолчали.

— А дозволено ли мне будет спросить господин рыцарь? — спросил дед и, получив утвердительный кивок, торопливо продолжил. — А Вы тоже на великий Королевский турнир едете? За замок сражаться будите?

И хотя Артур ничего ни о каком великом Королевском турнире не слышал, но он все же решил ответить утвердительно. Это позволит ему не много поиграть в глупого юнца и вытянуть из деда заинтересовавшие его подробности.

— Да! За замком еду! — заняв горделивую позу и широко улыбаясь, громко произнес Артур. А через мгновенье с удивлением уставившись на старика продолжил. — А ты дед как узнал???

— Да понимаете господин рыцарь. — Довольный своей догадливостью сказал Горн. — Мы то хоть народ и простой, но уже много повидавший. Да и так все ясно, все знают, что много сейчас младших баронских сыновей и молодых рыцарей в столицу едут. За замком, стало быть, на турнир Королевский.

— Ну раз ты так много знаешь, то расскажи что тебе известно и сильны ли участники?

— Конешне господин рыцарь! Как есть все вам обскажу! В каком–то владении, в каком только не знаю, врать не буду, владетель умер. А наследников после себя не оставил. А как это владения и людишки да без господина то? Сразу лихие людишки соберутся и налога нужного в казну короля собрано не будет? Да что там налога! Порядка не будет ! Обычно же как в таких случаях делается? Король замок продает, а деньги в казну забирает или просто человека какого наградит за заслуги. Но только не в этот раз. Оказывается, Королевский турнир будет посвящаться дочке нашего славного короля. Которой, скоро исполнится пятнадцать годков. И что бы это мероприятие то запомнилось, король решил по настоящему грандиозный турнир устроить. А замком и землицей привлечь внимание безземельных дворян, у которых стало быть владения нет. Да и молодежь благородная поразвлекается, а то дуракам заняться нечем, только на конях скачут и людишек своих губят! — неожиданно ожесточенно закончил Горн.

— Дыньц! — послышался за спиной деда громкий звук. Это бабка сзади, что–то уронила.

— Криворукая! — хотел сказать бабке еще больше взбешенный Горн, и уже начал было поворачиваться в ее сторону, как тут до него дошло, кому и что он только что сказал.

Старик опустил голову и отчаянно зажмурившись, начал отсчитывать последние мгновения своей долгой и трудной жизни. Но не через один удар сердца, не через десять, удара так и не последовало и дед все так же, остался сидеть на лавке. Живой.

Приоткрыв глаза, Грон посмотрел на молодого рыцаря. Тот сидел с задумчивым видом подперев рукой голову и молча с интересом смотрел на Горна В какой–то момент старому крестьянину почудилось, что на доли мгновения, а может и еще меньше он заметил в глубине у молодого воина сочувствие, сочувствие к нему и его не простой жизни. Но Горн быстро отогнал эти глупые мысли. Не может у человека благородных кровей, привыкшему все получать силой, быть сочувствие к простому человеку. Не может и точка!

— Ты все верно говоришь Горн — донесся до деда молодой задумчивый голос. — Все тоже самое я слышал раньше, что по поводу последней фразы…кхм…так сделаем вид, что я ее не слышал. Давай, рассказывай дальше…

Мысленно Артур улыбался. Ему пришлось всего лишь разыграть удивленного мальца. Как намного более «старший» и «грамотный» Горн выложил все свои карты на стол и даже стал поучать его жизни. В результате чего не много переборщил и забыл о социальном статусе своего оппонента. После чего чуть со страху не помер…

Незаметно переведя дух, дед продолжил.

— Так это, король подписал указ, в котором было сказано. Что в турнире будут принимать участие только молодые рыцари не старше двадцати лет. Ведь если разрешить участвовать в турн

ире опытным бойцам. То все схватки будут очень скоротечны. Опытные бойцы, как правило, долго мечами не машут. В их боях сразу становится понятно кто сильней, а кто слабей. А королю нужны зрелища. Два неумехи будут сражаться на много дольше и зрелищней, чем неумеха и мастер или два хороших мастера.

— А откуда ты все это знаешь ? — подозрительно спросил Артур. Ему показалось странным то, что крестьянский мужик так непринуждённо размышлял о рыцарском турнире.

— Так это ж господин рыцарь ко мне ж в дом не Вы один стучите. — начал торопливо отвечать Грон. — И другие претенденты на замок заезжают. Мой–то дом хоть и самый старый, да только выглядит поприличней других. Так что есть захочешь, так точно мимо не проедешь. Я ж господ рыцарей тоже снедать зову. И пиво им свое ставлю. Вот они раздобрев меня старого и поучают.

Баба поставила на стол тарелки с аппетитно пахнущей кашей и две ложки.

— Давай сначала поедим, а потом и говорить будем — Не удержавшись, предложил Артур и ухватился за ложку, живот поддержал его дружным урчанием, согласившись с тем, что перекусить это хорошая идея…

Каша была хороша. Какие–то не знакомые Артуру злаки, выглядящие как перловка, а на вкус очень похожие на гречку. Короче говоря, обед Артуру понравился, он хотел было попросить еще, но удержался. Это и так очень бедные люди и ему не захотелось лишний раз их объедать. Съев последнюю ложку, Артур отодвинул от себя тарелку и решил еще немного помучить деда вопросами.

— Скажи мне Грон, а давно ты ли ты видел следующих на турнир рыцарей?

— Нет господин, не давно, вот буквально вчера двух видел. Только они у нас в селе не останавливались, мимо проезжали.

— А почему проезжали? Где же они ночевать будут? Неужто в лесу? Или у вас тут трактир где–то по пути есть?

— Есть господин рыцарь. Есть. Как не быть то?! Тут нужно не много по дороге проехать и выехать на главный тракт. А там идете по нему и к вечеру будите в трактире Пол Нора.

— Ну что ж спасибо и за обед и за разговор интересный.

Артур под изумленным взглядом старика достал из кошеля пару монет и оставил их на столе.

— Ты мне Горн дорогу до тракта укажи, да и поехал я.

* * *

Пол Нор сидел в своем уютном кабинете и подсчитывая доходы своего трактира довольно улыбался. Он, бывший нищий бродяга из столичных трущоб, никогда и подумать не мог, что ему все–таки удастся дожить до старости. И что она, эта старость, будет у него сытая и обеспеченная.

Его жизнь ничем не отличалась от жизни таких же серых обитателей столичных трущоб, как и он сам. Он, так же как и все нищие с раннего детства провел на улице с протянутой рукой. Он, так же как и все нищие жил, где придется и ел из общественных помоек. Он, так же как и все нищие ежедневно сражался за свою жизнь. Но однажды все изменилось.

Когда Полу уже исполнилось шестнадцать, он попался на краже и угодил за решетку в городскую тюрьму. Там ему пришлось очень не сладко. Ведь он был нищим, а попался на воровстве. Выводы криминальным миром были сделаны молниеносно, «молодой» воровал и не делился! Значит крыса! Ко всему этому Нищие были на нижней ступени в криминальных кругов Лантеса. Разбойники и бандиты, воры и убийцы попавшие в тюрьму и маявшиеся от безделья находили себе развлеченья в издевательствах над нищими, которые хоть и были в большинстве, но почти никогда не пытались защититься. Поэтому в обшей камере Нору пришлось не сладко. Постоянные побои и издевательства сильно надломили его. Иногда он даже уже начинал подумывать о самоубийстве, но усилием воли отгонял эти мысли не достойные настоящего мужчины. Он, человек, который с детских лет выживал в трущобах Лантеса, сдаваться не собирался!

На следующий день два пытавшихся избить его вора, неожиданно наткнулись на сопротивление и были хладнокровно убиты. Воровское сообщество было в бешенстве. Они попытались отомстить дерзкому нищему. Но неожиданно на сторону Пака встали нищие. Нападавших убили. А нищие вставали со своих нар, и становились за спиной того человека, который объявил воину ворам. Нищих становилось все больше, а вот воры остались в меньшинстве. Бандиты, увидев сложившееся положение вещей, решили остаться в стороне. Расправа над ворами была жестокой. Им припомнили все: издевательства, унижение избивание и рекет. Узнав про вспыхнувшую в тюрьме войну, нищие всего города начали охоту за ворами.

Всем нищим Лантесса надоел их низкий социальный статус и постоянные поборы и избиения. Они хотели таких же равных прав, как организации бандитов и воров. Пол Нор становился очень важной и ключевой фигурой. Символом становления нищих! Тогда его попытались убрать. Пол сумел пережить еще две попытки убить себя. Но третья попытка могла свести его в могилу. Дело приобретало скверный поворот. И тогда в один прекрасный день Пак пришел в вербочный пункт войск короля.

Представитель королевских войск представлял собой обычного, но еще крепкого старика с многочисленными шрамами на морщинистом лице. Как сказал старик он бывший десятник королевских войск. По состоянию здоровья он уже не мог служить в регулярной армии, поэтому и пошел в вербовщики. Что бы приносить пользу там где сможет. И мог рассказать прелести солдатской службы. Молодым и сильным парням.

По его словам обычный солдат получал две серебряных монеты в месяц, вполне прилично. А на время прохождения службы в учебном центре еще и бесплатную кормежку три раза в день. Пол привыкший питаться по одному разу в день, а иной раз и не евши совсем, сразу согласился. Тем более что в Лантессе он больше находиться не мог. Скоро наемные убийцы должны были прийти за ним еще раз. И тогда эту новую встречу он точно не переживет.

В «учебке» оказалось очень тяжело. Ежедневные упражнения и тяжелая муштра очень сильно выматывали не привыкшего к нагрузкам нищего, а если прибавить к этому его общую физическую немощность, то становилось очень грустно. Но все же Пол не был человеком, который склонен долго грустить. Для того что бы выживать в трущобах, ему приходилось все время находится в движении, что–то делать и на то что бы жалеть себя времени совершенно не оставалось. К тому же в «учебке» была еда от пуза , неплохое жалование, новое обмундирование. В трущобах условия такой жизни были мечтой. Ежедневные тренировки и хорошая еда быстро привели его тело в нормальное состояние. Теперь он выглядел как человека.

Сутулый, худой и вечно побитый Пол Нор из трущоб был совершенно не похож на Пола теперешнего. Этот Пол знал, что в жизни иногда бывают проблемы и что их нужно преодаливать с высоко поднятой головой. Теперь он знал, что никому и никогда нельзя спускать насмешки, и что если хочешь чего–то добиться, то нужно над этим очень много работать.

Придя в «учебку» самым слабым из набора. Пол к концу года службы стал сильнейшим, и наравне мог сражаться с лучшими капралами и сержантами. За что ему по выпуску дали капральские лычки и отправили в королевскую крепость Норлонд.

Служба на новом месте была тяжела и сурова. Комендант крепости барон Энтани Форб спуску не давал никому. И в крепости он построил жизнь по правилу четырех дней. Которые были обязательны во всех крепостях королевства Марид.

Первый день был занят тренировкой на полигоне и отработкой, как персональных умений, так и умений десятка и полусотни.

На второй день сотня заступала в караул.

На третий день сотня занималась прочесывание территории на момент выявления вражеский войск и неприятия.

Ну а в четвертый день был отдых. И так день за днем, месяц за месяцем, год за годом.

Пол Нор всегда выкладывался на тренировке и всегда старался научиться у своих боевых товарищей чему–нибудь новому и полезному. Поэтому уже через десять лет службы Пол имел большой багаж знаний звание полусотника. А в довесок довольно солидную сумму денег. После окончания службы Пол решился на постройку своего трактира.

Долго Пол метался по свету, пока не нашел приемлемый для себя вариант. Купил землю, которая ветерану королевской армии обошлась дешевле чем другим. Затем искал рабочих, занимался ремонтом и постройкой необходимых помещений.

Удачно выбранное место и отличная кухня сделали его трактир довольно прибыльным делом. И многие купцы, проезжая по главному тракту останавливаясь у него. Деньги конечно не лились полноводной рекой, но их все же хватало. Пол женился, наделал пятерых детей и очень много работал.

После провалившегося заговора аристократов заведение Пола стало сверхприбыльным. Потому что находилось на самой границе «мертвых земель».

Пол расширился, и теперь на него работали сотни людей. Все крупные, малые и средние караваны, не желая на ночь идти по «мертвым землям» останавливались у него. Что бы прокормить такую ораву людей Пол построил несколько деревень и накупил рабов. Рабам дал вольную, но с условием, что они должны будут снабжать его заведение продовольствием. Когда Пол все наладил свое дело, то мог смело отдыхать целыми днями. Ему оставалось только иногда производить общий контроль дел, а так всем остальным занимались помощники. Но все же Пола иногда тянуло стать за барную стойку и приметив достаточно щедрых клиентов или удачных наемников порадовать их бесплатным пивом. За это его все очень любили и уважали. И разносили славу о щедром трактирщике Поле, по всему миру. Пол не выглядел типичным трактирщиком, он не был толстым, он не был хитрым, он не юлил. Он был крепким коренастым мужчиной со стальной волей и крепким характером. Он всегда поддерживал порядок в своем заведении. Не допускал драк. И все проезжавшие знали об этой его особенности.

В этот вечер в зале было очень людно. Два крупных каравана и едущие после удачного рейда наемники остановились у него. Были и несколько одиноких путников, которые сидели по углам и у стен таверны, что бы подольше остаться не замеченными и не привлекать к себе лишнего внимания постепенно напивающихся наемников -напивающихся наемников. И хотя в трактире имелось несколько здоровенных вышибал, а репутация Пола Нора была всем известна, но эти факты не всегда могли подействовать на пьяные мозги каких–нибудь дебоширов.

— Накаркал -подумал Пол.

Вот один из наиболее подпитых и агрессивных наемников подскочил к мирно сидящему за своим столом посетителю. Пол хотел было уже дать команду своим верзилам, что бы они выгнали дебошира, но остановился. Дебошир, только что «пышущий» агрессией и дурной силой, схватившись за горло, медленно оседал на пол. Трактир замер. Все уставились на посетителя который только что походя уложил крепкого наемника, а сейчас с показным спокойствием мерно пил пиво. В этот момент многим показалось что, даже мухи перестали жужжать. Наемники встали. Несколько секунд они рассматривали одинокую фигуру сидящего в углу человека. Странный посетитель, отправивший их товарища на пол, даже не встал, он не стал суетиться, не попытался скрыться, он просто продолжал медленно пить свое пиво. Более того возникло ощущение, что его вообще ни сколько не волнует возникшая ситуация и пьяные наемники мутными глазами уставившиеся на него.

— Старший кто? — в возникшей тишине громко прозвучал его тихий спокойный голос.

Наемники переглянулись странный путник мало того что не боится их, так еще и старшего зовет. Может благородный? Точно он. Ведет себя как хозяин, уверен в своей безнаказанности и слишком спокоен. Тогда плохо. Их могут убить только за то, что не удержали своего дружка от нападения на благородного. Так видать подумал и старший, потому что резко охрипший голос явно указывал на это.

— Я старший -произнес он.

Хорошие качественные доспехи выдавали в нем довольно богатого человека и хорошего воина. Остальные наемники выглядели гораздо проще.

— Ты знаешь на кого пытался напасть твой человек?

— Нет, господин. Этот Дирк всегда, когда выпьет, старается ввязать нас в ненужные приключения. Давно пора выгнать его. Но он мой двоюродный брат и мне приходится терпеть его выходки. Поэтому я прошу у Вас прощения. И прошу, что бы Вы не наказывали его как положено. Ему и так досталось -сказал старший и красноречиво посмотрел на так и не пришедшего в себя дебошира.

— Ладно. Хорошо Вы свободны. Унесите тело и не шумите. Я сегодня устал.

— Хорошо. Мы больше не будем вас беспокоить.

Наемники стали рассаживаться на свои места. Иногда метая красноречивые взгляды на сидевшего в углу путника. Но, не решаясь ничего сказать.

Через некоторое время к путнику подсел сам хозяин заведения, они выпили пива, поговорили и разошлись. Путник, посидев некоторое время, поднялся и переговори о чем -то с помощником хозяина ушел наверх. После чего расслабившиеся наемники продолжили свое веселье.

* * *

— Долгий был денек- подумал Артур. — А все потому что я тянусь по этой дороге один! Мне даже поговорить не с кем!

Раньше на Земле Артур всегда был чем -то занят. Свободное время и минуты вынужденного безделья сильно его тяготили, и поэтому он всегда старался их чем -то занять. Конечно, иногда ему хотелось побездельничать или поваляться в кровати лишнее время или просто ничем не заниматься. Как говорится все мы люди, все мы человеки. Но это было на выходных. Когда ему хотелось просто отдохнуть перед наступающей неделей и набраться сил.

Поэтому сейчас одиноко едущему всаднику было очень тяжело. Можно было бы подумать, новый мир, новое тело, молодость наконец. Вот он тут! Он готов идти вперед! Менять мир! Действовать!!! Но в место этого он вынужден путешествовать на бессловесной скотине и скучать!

Можно бы было наметить какие–нибудь планы на жизнь. Но он даже не мог этого!!! Обрывочные куски памяти Артура и незнания местных реалий заставило его отложить создание каких–либо планов на жизнь на будущее. Ведь по незнанию можно было влезть в такие дебри, что потом даже знать не будешь за что браться, что бы хоть не много изменить ситуацию.

Единственное что твердо решил для себя Артур. Так это то, что при первой же возможности он станет аристократом. Быть на вторых ролях и тем более пресмыкаться перед непонятно кем, он не привык. Так что мозг лихорадочно искал возможности добиться желаемого, несмотря на знание местных реалий. И уже даже смог придумать несколько приличных вариантов.

Первый вариант, он пытается сойти за своего, местного аристократа, что без знания местных реалий довольно проблематично. Но все–таки возможно.

Второй вариант, он представится каким–нибудь зарубежным дворянином, из какого–нибудь далекого королевства и на это можно будет списать все несуразицы его поведения. Хотя пока он не знает, насколько местные сведущи в своей географией и подданным, какой короны ему в случае–чего, придется представиться.

Третий вариант, он узнает, каким способом можно этого дворянства добиться. И сделает то, что нужно.

Почему то его больше привлекал второй вариант.

Решено итак. Кем бы представиться? Точнее, каким титулом представится? В голову Артура почему–то сразу пришли князья или бояре.

Как помнил Артур, князь у славян по статусу примерно равнялся герцогу тут. Точнее был даже ближе к королю, чем к герцогу. Поэтому этот вариант сразу отпадал. Потому что это сразу вызовет не нужные подозрения. Где же вы видели герцога, повелителя многих и многих земель путешествующего по миру одного, без должного сопровождения? Правильно не видели и не увидите. Потому–что нет таких! Так что этот вариант откидывается, как ненужный. А вот младший сын боярина отправившийся посмотреть мир вполне сгодится. Боярин Гопаков Артур. Посмаковав имя на вкус, он удовлетворенно кивнул. Сойдет.

Конечно, имя наверняка слишком необычное для этого мира и будет привлекать много внимание, поэтому Артур решил, что будет передвигаться «инкогнито». А если по каким–то причинам поймет, что лучше и этот вариант не использовать, то представится в Артуром Брайном.

Появившаяся таверна не оказалась неожиданной для уставшего от одиночества путника. Дорога стала боле раскатана. За несколько километров начали появляться следы человеческой деятельности. Лес стал более чистым и светлым. То там, то сям лежали куски конских яблок. Еще издали стали доносится приглушенные звуки человеческих голосов и лошадиное ржание. Где–то в том же направлении залаяла собака.

Немного погодя показалась и сама таверна. И она выглядела совершено не так, как Артур ее себе представлял. Огромное двухэтажное здание с маленькими, но очень часто стоящими окнами на первом и большими редкими на втором. Обычному человеку покажется странным такое архитектурное решение, но Артур сразу смекнул, что хозяин этого место очень рачительный человек. Все дело в том, и поэтому в основном окна закрывали бычьим пузырем. И для того что бы в зале было светло днем также как и ночью при свете факелов хозяин и установил такие часто стоящие окна. А вот на втором этаже располагались комнаты для постояльцев. Они заставлялись ставнями, которыми по собственному желанию можно было легко отрывать и закрывать окна. За главным зданием располагались конюшни и большие склады.

На данный момент перед самим зданием таверны находился караван. Большое количество повозок, различных расцветок лошадей и много снующих туда–сюда со всевозможными сундуками и свертками людей.

Артур слез с коня и взяв его за узды. Направился прямиком к конюшням. Там отдав своего красавца на попечение конюхам, и заплатив им за пригляд, вошел в таверну.

Его ожидания увенчались успехом. Таверна и правду выглядело добротно. Большие массивные столы из толстых досок такие же лавки. Достаточно света. Возле дверей сидят здоровенные детины и поигрывают неприятными даже на вид дубинами. Все очень чисто и пристойно.

Уточнив, где договорится на счет номера, Артур подошел к отвечающему за это молодому человеку.

— Вам помочь господин? — вежливо спросил он.

— Да, я хочу снять одиночный номер. Можно комнатушку, но обязательно на одного.

— Есть у нас такая, но цены кусаются сами понимаете -сказал парень и многозначительно посмотрел в зал. Артур проследив за его взглядом согласно кивнул. Зал был полностью забит. По его прикидкам здесь находилось порядка трехсот человек и еще около ста суетились снаружи зайдут снаружи.

— И что вы сможете всех разместить? — с интересом спросил он. — А места хватит?

— Конечно хватит! — Возмутился парень. У нас большой трактир. Тем более что слуги располагаются по десять и двадцать человек в специально разработанных для них комнатах. Хотя это уже на усмотрение их хозяина, как заплатит, так мы их и расположим.

— Да большой и уютный трактир–подумал Артур–наверняка пользуется бешенной популярностью!.

— И часто у вас такое?

— Нет, что Вы господин, много меньше. Обычно два или три раза в неделю проходит большой караван. Сегодня их два и еще отряд наемников. Хотя один из караванов на самом деле не очень–то и большой.

Утолив свое любопытство Артур спросил -Сколько с меня?

— Десять медянок. — цена была явно завышена. Но причины этого Артур уже узнал, поэтому спорить не стал. Достав из–за пояса кошель, с заранее приготовленными для этого медными и серебряными монетами, заплатил за жилье.

Парень свистнул и из–за двери выбежал босоногий мальчуган лет восьми.

— Глер, проведешь господина в синюю комнату, покажешь где сундук с ключом и вернешься назад. Понял?

Мальчуган кивнул и приглашающе махнув рукой, побежал вверх по ступеням.

Комната Артуру понравилась. Небольшая, но чистая. Возле стены стоит две составленные вместе широкие лавки, видимо заменяющие кровать. На них лежит потертый матрас из набитый соломой. У окна стоял большой деревянный сундук с огромным замком на нем.

— Господин, вещи можете положить сюда -важно сказал малец указывая на сундук. Только ключ не потеряйте. А то бывали тут случаи. — Дверь закрывается этим же ключом так, что за сохранность своих вещей можете не переживать.

— Молодец, работу знаешь — рассмеялся Артур и достал из кошеля медянку-А заработать хочешь?

Малыш, провожая монетку взглядом, быстро закивал.

— Ну если так, то тогда скажи, что мне лучше заказать у вас на ужин?

— Тушеные овощи с бараниной. — Быстро как будто готовился заранее выпалил малыш. — Пиво вкусное есть. По крайней мере, так люди говорят, сам я не пил, мал еще.

— А рыба сушенная есть? — усмехнулся Артур.

— Есть конечно. Как не быть?! С пивом то первое дело ведь!

— Молодец, держи. — Артур протянул мальцу монету и тот получив ее с довольной улыбкой выбежал из комнаты.

В зале было шумно. Все большие столы в центре были заняты. Да и маленькие тоже. Народ гудел как растревоженный улей. В углу не далеко от лестницы веселилась команда наемников. Все остальные места были заняты или слугами или охранниками уважаемых купцов. Сами купцы сидели отдельно. Как белая кость. Накрытый белой простыней стол. Фрукты. Пузатый бутыль с вином. Туша зажаренного барана. И некий непонятный агрегат похожий на кальян.

Артур присмотрелся, невдалеке от лестницы, в самом углу, стоял маленький столик на одну персону. Здраво рассудив, что переться в другой конец зала нет никакого смысла, Артур занял приглянувшийся ему стол.

Тотчас к столу подошла румяная и пышная подовальщица, про таких еще говорят кровь с молоком.

— Здравствуйте, что будете кушать? — грудным сексуальным голосом спросила она наклонившись к столу. И сделала она это так эффектно, что и так не маленькая грудь превратилась просто в огромную!!!.

Артур, не отрываясь смотрел на открывшийся ему вид. Его агрегат поднялся, а кровь прилила к голове. В ушах бил учащенный стук сердца. Да он вообще растерялся!!! Что это ним?! Почему такая странная реакция?!

— Э–э–э-вымолвил он.

— Что э–э–э? — Довольная произведенным эффектом спросила девушка. — Что заказывать то будете?

Артур поспешно захлопнул рот.

— Тушеные овощи с бараниной и кружку пива с сушеной рыбой.

— Скоро принесу- сказала она и развернувшись, и покачивая бедрами удалилась.

Агрегат напрягся еще больше. Да что это с ним такое? Немного подумав, Артур пришел к выводу, что это все из–за гормонов его нового тела. В прошлом он семидесятипятилетний старикан, а сейчас здесь молодой восемнадцатилетний парень. Вот и весь сказ.

— С этим нужно, что–то делать. А то я чуть на нее не набросился! Может сексом заняться? А то голова совсем варить перестает–внутренне расхохотался он. — «И партнершу искать не надо. Вон она., с подносом идет.

Девушка, все так же призывно улыбаясь, подошла к столу.

— Если Вам ЧТО-ТО понадобится, то я ВСЯ в Вашем ПОЛНОМ распоряжении- сказала она.

— Что происходит? Почему она вообще со мной заигрывает? Неужели Брон был на столько смазлив? — кушая думал он. И в голову ему пришло несколько мыслей.

Первая, была та в которой к пышногрудой подовальщице сияя от счастья прибежал шустрый мальчуган и хвастаясь заработанной просто так медянке указал на него пальцем. И тогда подправив грудь и наведя «марафет», толстушка решила срубить с него, богатого и щедрого господина, побольше малыша. Блага у нее и сервис другой.

Или вторая мысль. Одинокая пышногрудая подовальщица. Скучая на работе, заприметила здоровенного и привлекательного воина. Который при ближнем рассмотрении оказался еще и писаным красавцем. И тогда она решила скрасить себе один из очень долгих и холодных вечеров. Конечно, как и всякий мужчина, Артур надеялся на последний вариант. Но опыт прожитых лет подсказывал, что с большей вероятностью это первый. Так или иначе, но если возможность представится, то он не будет отказывать себе в удовольствии.

Еда кстати его совершенно не удивила. Обычные тушеные овощи. Даже вкус такой же как и на Земле. Не сказать что бы уж очень вкусные, но есть можно и как любила поговаривать его жена, очень даже полезные. Удивила баранина. Она оказалась очень вкусной и сочной с кусочками чеснока и каких–то пряностей. Запив все это дело пивом. Артур довольно облокотился на стену, благо расположение столика позволяло. Еще раз оценил пиво. Ну что сказать, довольно не дурно, густое, темное, наваристое. Ммм…и не кислое. Вкусно.

Задумавшись о прекрасном Артур не заметил тот момент когда возле его стола материализовался пьяный, шатающийся воин.

— Ты че ссученыш совсем? Это моя баба! Понял?! — сказал этот индивид тыкая пальцем куда–то в сторону кухни.

Артур посмотрел в ту и не удивился тому, что увидел. Там у стойки растерянно смотря на них, стояла та самая пышногрудая подовальщица.

До Артура дошел комизм ситуации, видимо девушка сначала положила глаз на удачливого и бравого наемника. А потом поменяла его на молодого широкоплечего воина, с которого срубить можно было побольше. А наемник в пьяном угаре пришел выяснять отношения. И видимо скоро Артура будут резать на куски. В очередной раз задумавшись, Артур пропустил момент, когда крепыш попытался ударить его в лицо. Сработали рефлексы нового тела. Двигаясь на автомате, он убрал голову с траектории руки. И быстрым ударом в кадык отправил крепыша на пол…

Наемники встали.

— Блин, что делать?! — Ответа на этот вопрос у него не было.

Однако он вспомнил один совет, данный его ротным старшиной еще в то время, когда Артур будучи пацаном во время Великой Отечественной служил в партизанском отряде.

— Если не знаешь, как действовать то действуй нагло и вызывающе, это собьет противников и даст тебе время собраться. Что он потом с успехом и применял, пронося в котомке с одеждой взрывчатку. И взрывая железнодорожные переезды. За что ему, кстати, орден дали.

— Старший кто? — тихим спокойным голосом сказал Артур расслабленно опираясь на стену и отпивая из кружки пиво…

Наемники начали переглядываться.

— Сработало–подумал Артур. — Видимо решили, что их друг напал на благородного и сейчас им придет белы писец, хотя а что они могли подумать? Сидит, какой -то молокосос в дорогом пластинчатом доспехе, спокойно пьет пиво и говорит таким тоном как будто их всех скоро на куски резать будут.

— Я старший — донесся до него хриплый, грубоватый голос. Его обладателем был низкий бородатый мужчина. Косая сажень в плечах и мощные руки выдавали в нем хорошего противника. А добротные качественные доспехи выделяли его из остального сброда. Остальные наемники выглядели гораздо проще.

— Ты знаешь на кого пытался напасть твой человек? — продолжил давить Артур.

— Нет, господин. Этот Дирк всегда, когда выпьет, старается ввязать нас в ненужные приключения. Давно пора выгнать его. — начал оправдываться мужчина- Но Дирк мой двоюродный брат и мне приходится терпеть его выходки. Поэтому я прошу прощения за его поступок Ему и так досталось -сказал мужчина и красноречиво посмотрел на так и не пришедшего в себя Дирка.

— Ладно. Свободны. Унесите это тело и не шумите. Я сегодня устал.

— Хорошо. — сказал Борг — Мы больше не будем вас беспокоить.

Наемники стали рассаживаться на места. Иногда метая на Артура красноречивые взгляды. Артур же спокойно продолжил пить пиво.

— Надо же какие доверчивые местные люди–подумал он.

Ему с его опытом будет легко здесь устроиться. Артур поднял взгляд и увидел мужчину с двумя кружками пива в руке, идущего в его сторону.

— Вы разрешите мне присесть ? — спросил он. И получив утвердительный кивок, плюхнулся на соседнюю лавку.

— Меня зовут Пол Нор. Я хозяин этой таверны и хотел бы разрешить все возникшие здесь недоразумения.

— Зовите меня просто Артур мы не при дворе, а что какие- то недоразумения имели место быть? — напыщенно, как только смог спросил Артур. Нужно было отыгрывать свою роль благородного господина.

— Конечно, имели. Вы только что на моих глазах ударили человека. — сказал Пол, а сам с интересом рассматривал сидящего перед ним молодого человека. Это его непринужденное «при дворе» наталкивало Пола на определенные размышления. И указывало на то, что перед ним птица высокого полета. Непонятно по какой причине оказавшееся здесь, у него в трактире, и могущая принести как много хорошего, так и плохого.

— Я только что ударил человека напавшего на меня, а это согласитесь две большие разницы.

— Согласен с Вами. И Хотел бы попросить, что бы Вы не наказывали наглеца. Перебрал не много. Со многими бывает.

— Хорошо. Но в ответ на маленькую услугу. Вы наверняка знаете во сколько завтра отбывает караван. Не могли Вы поделиться со мной этой информацией?

— С самого утра. Сразу после рассвета. А что Вас тоже разбудить в это время? Решили присоединиться к каравану в «мертвых землях»?

Артур уже второй раз слышал о таинственных «мертвых землях» и конечно же ничего о них не знал, но решил ответить утвердительно.

— Да, ехать одному крайне утомительное, а главное скучное занятие, даже поговорить не с кем.

— Хорошо, тогда я скажу что бы Вас разбудили.

— Хорошо спасибо.

Собиравшегося уходить Артура остановил голос более опытного трактирщика.

— Господин, а Вам собрать в дорогу еды?

— Да -чертыхнулся про себя Артур. — Вот и поехал бы завтра. Путешественничек.

— А на сколько дней посоветуете?

— Ну, учитывая то, что двигаться Вы будите с караваном, то до обжитых земель пять дней. Хотя сами бы вы добрались дня за три. Но не советую. В тех краях орудуют лихие банды разбойников.

Артур заинтересовался, но решил, что уточнит заинтересовавшую его информацию завтра в караване.

— Спасибо за информацию уважаемый Пол Нор.

— Спокойной ночи господин -попрощался с ним трактирщик.

Артур поднявшись на второй этаж обнаружил у его двери ходящую туда–сюда испуганную подовальщицу. Видимо все то время, которое он находился внизу, она провела здесь.

— Господин извините! Я не знала что так получится! Господин! — залепетала она.

— Ничего страшного. Дай я открою дверь.

Открыв дверь и пройдя в комнату, он специально отошел в сторону, что бы дать ей пройти . И пышногрудая красавица оправдала его ожидания.

— Господин я виновата, но я могу загладить свою вину–прильнула девушка к нему-Вы такой сильный, такой, такой…

Но Артур ее уже не слышал, он судорожно пытался раздеться…