Утро началось просто великолепно. Артур проснулся еще до рассвета, окно оставалось открытым и ему довелось стать свидетелем поистине прекрасного рассвета…

Он еще в прошлой жизни был большим любителем полюбоваться природой. Любил находить что–нибудь необычное и интересное в по сути обычных вещах. Любил последить за жизнью муравейника. Полюбоваться весенним лесом. Отдохнуть на пустынном пляже, поиграть с желтым песком. Следить за весело журчащим ручьем.

В его памяти было многих прекрасных моментов и картин, и этот рассвет занял там почетное место, место первого виденного им рассвета в этом новом для него Мире.

Солнце осторожно выглядывало из–за горизонта. Из сереющей темноты постепенно проступали неясные очертания окружающего мира. Небо на востоке светлело. Вокруг царила сонная тишина и покой. Светлое пятно на горизонте становилось все больше и больше. Утренняя прохлада стелилось над землей. Дул легкий ветерок. Природа замерла, будто готовясь к чуду. Все четче становятся видны окружающие предметы. Наконец, около самого горизонта вспыхивает ослепительная каемка солнечного круга. Она еще пока что совсем маленькая, но уже поразительно яркая. В тот момент, когда она зажигается на востоке, просыпаются первые птицы. Слышится шорох в кустах и ветвях деревьев, их первое несмелое чириканье и веселая трель. А солнце все больше выглядывает из–за горизонта, вот уже половина его диска стала видна над землей. Зашевелились в траве муравьи, слетела с дерева птица, колыхнув ветку. Где–то залаяла собака, скрипнула дверь, зазвучали голоса людей.

Солнечный диск разгорался все ярче, поднимаясь все выше и выше, рассылая во все стороны свои теплые лучи. Вот уже показался полный круг, и стало до слез больно смотреть на него. А еще через несколько мгновений солнце будто бы оторвалось от земли и поплыло в голубом небе, наполнив все живое силой и энергией. Наступил новый день.

Артур встал с импровизированной кровати. Вчерашней подовальщицы уже не было. Оказывается она встала еще раньше его и уже ушла. Что довольно таки странно. Артур, наконец, за много лет «почувствовав» женщину выкладывался полностью. Девушка, благодаря его старанием кричала так, что смотря на открытое окно, Артуру стало не много стыдно за бессонные ночи его соседей, да и доброй половины трактира в частности. Но раз никто к нему в дверь не постучал и не попросил быть по тише, то в таком случае сами виноваты.

Приведя себя в порядок и одевшись, Артур спустился вниз. В зале было не людно. За столами сидели преимущественно воины. А так же сидящие на своем вчерашнем месте купцы. Решив, что тоже не будет менять традиции, Артур уселся за свой столик. Через мгновение с приветливой улыбкой подбежала подавальщица. Но уже другая.

— Вчерашняя видимо отсыпается- с гордостью подумал он.

Подовальщица была довольно милой и фигуристой, только с формами чуть поменьше, чем у вчерашней. И бросая на него многообещающие взгляды, видимо вчера тоже не спала, спросила.

— Господин, что будите кушать?

Артур прислушался к своим ощущениям. Да девушка мила и хороша. И у него даже, НИЧЕГО СЕБЕ, начало появляться желание. Но уже нет никакого помутнения рассудка, и голова вполне себе нормально работает. Видимо вчера он не зря старался.

— Мне тушеные овощи и баранину. И кружку молока, если есть- Решил с утра не употреблять Артур—Надеюсь все будет очень вкусно?

— Для Вас господин все будет самое вкусное! И молочка найдем — подмигнула она ему и ушла.

— Через несколько минут все было готово. Видимо тушенные овощи и баранина одно из самых популярнейших здесь блюд.

Тушеные овощи сегодня и впрямь были вкусны. А баранина вообще восхитительна.

— Не зря вчера старался- в очередной раз похвалил себя Артур.

Вкусно перекусив, он решился поговорить с хозяином каравана. И направился к «элитному» столу. Наверняка хозяин находится именно там. А всеми делами на улице сейчас занимаются его помощники.

— Здравствуйте уважаемые — подойдя к столу, обратился он к сидящим за столом. Я хотел бы поговорить с хозяином каравана.

Из–за стола поднялся старый мужчина в золотистом халате с красиво накрученной чалмой на голове и вежливо поклонился.

— Меня зовут Фарид. Я хозяин каравана. Что привело Вас ко мне?

— Меня зовут Артур и я также как и Вы еду в Лантесс, и мне хотел бы присоединиться к вашему каравану, это возможно?

— Да юноша, это возможно, но переезд по «мертвой земле» будет стоить вам 3 серебряных монеты в день. Так же Вам придется слушаться как меня, так и начальника охраны каравана уважаемого Макса Фрая. Если Вы согласны, то прошу предоплату за четыре дня, деньги на стол.

Артур согласно кивнул и расплатился.

— И да, молодой человек, через полчаса мы выдвигаемся. Так что советую поторопиться, если не желаете опоздать.

Парень поблагодарил за предупреждение и спешно пошел собираться, ему нужно было еще забрать еду на пять дней и приготовить коня к длительному путешествию.

С едой все разрешилось очень быстро. Возле двери в его комнату Артура поджидал вчерашний «важный» малец.

— Господин, хозяин велел передать, что еда собрана и будет ждать Вас возле конюшни, что бы Вы сразу упаковали свои вещи.

Собрав вещи, и проверив их, Артур направился к конюшням. Забрав коня он поехал к шустро пакующемуся каравану.

Повозок было много. Порядка пятидесяти штук. Видимо купец был действительно очень богатым и влиятельным. Раз может позволить себе содержать такое количество повозок. Поняв, что не знает где его место в караване Артур отъехал не много сторону на видное место и принялся ждать. Фарид выглядел не глупым человеком и должен был отправить к нему человека который все ему объяснит.

Через несколько минут к Артуру верхом на лошади подъехал одетый в даже на вид дорогие доспехи мужчина. Сам его вид говорил, что человек он серьезный. Дело свое, каким бы оно не было, знает. В общем, действительно серьезный мужик. Да и воин вроде не плохой. Но это стало понятней чуть позже после того как мужчина подъехал поближе . Многочисленные пробоины на его латах. Могли бы много сказать знающему человеку. И хотя сам Артур таким человеком не был, но что- то ему подсказывало, что такие пробоины и «заплатки» можно получить только после серьезных схваток не на жизнь а на смерть.

— Это ты сегодня разговаривал с Фаридом и купил себе место в караване? — спросил он, и получив утвердительный кивок продолжил. — Меня зовут Макс Фрай. Я начальник охраны каравана.

— Я Артур. — И на приподнявшиеся брови Макса продолжил специально выделяя. — ПРОСТО Артур.

— Хорошо. Пусть будет Просто Артур. Я человек не любопытный. Вижу ты Артур воин не плохой. — осмотрел он его придирчивым взглядом- Вчера ты быстро уложил того наемника. Я даже заметить ничего не успел хоть и внимательно следил. Так что если случится нападение, то я на тебя надеюсь. Сам понимаешь, закончат с нами, ты тоже попадешь под раздачу.

— Чем смогу тем помогу. Это и в моих интересах. — Сказал Артур. — А что вероятность нападения на столько велика?

Макс посмотрел на него как на умалишенного и сказал. — А ты что сам не знаешь?

— Нет, я из Элинтисса. Путешествую по вашему королевству..

— Из Элинтисса? — удивленно переспросил Макс. — А что это?? Я объездил весь материк вдоль и поперек! И о таком королевстве отродясь не слышал.

Поняв, что его план трещит по швам и местные очень даже неплохо разбираются в своей географии. так и несостоявшийся боярин Артур Гопак решил напустить побольше туману и таинственности. Наклонившись с лошади, и понизив голос, он таинственно произнес.

— Тогда тебе и не нужно знать, где это. Все сведущие люди в курсе и не стали бы задавать мне этих вопросов. Мой тебе совет Макс, забудь про Элинтисс и никогда не упоминай этого слова. Если хочешь жить, конечно.

Макс смотрел на него недоверчивым и подозрительным взглядом

— Чего? Ты мне угрожаешь? Да я знаешь сколько раз по краю ходил -произнес он. — Да я только по твоим оговоркам и поведению понял что из себя представляет этот твой Элентисс. Хочешь расскажу?

— Да ? Ну расскажи. Интересно узнать что ты там себе напридумывал — спросил Артур. Лично он вообще не понимал, что это за место такое Элентисс . Но может местный житель у которого с головой хватает жизненного опыта поможет ему разобраться в этом?

— Элентисс это такое место, скорее всего замок, где обучают первоклассных воинов, убийц, диверсантов для благородных господ.

До меня уже доходили слухи об этой школе. У вас готовят сильных бойцов. И мои друзья уже сталкивались с ними. Только по описанию ты совершенно не похож на тех воинов. Они очень ловкие, быстрые, проворливые.

Макс замолчал и вопросительно уставился на Артура.

— Ты на них вообще непохож!

Артур улыбнулся.

— Может поэтому и непохож?!

— Может быть.

— Хорошо, а где мне пристроиться? А то я даже не знаю где мое место в караване.

— Да забей. Можешь передвигаться, где хочешь. А я к тебе позже подъеду. И смотри по сторонам, может чего–нибудь да и увидишь.

— А что случилось, что я должен буду увидеть? — заинтересовался он.

— Мы же пойдем по «мертвым землям»! Тут всегда опасно! Ты что же ничего не знаешь?

— Нет. Ничего не знаю. По определенным причинам я давно не покидал одно известное тебе место. Может ты мне объяснишь, что по чем? Я вроде парень головастый, разберусь.

Макс задумчиво посмотрел на него

— Хорошо. Расскажу, но не сейчас. Скоро будем выдвигаться. Просто пока поверь мне на слово. Опасность велика и не надуманна.

Макс отъехал, а Артур задумался. Раз тут складывается такая опасная ситуация правильно ли он поступил что пошел с этим караваном. С одной стороны один он был бы менее заметен и быстрее пересек бы опасную территорию. Но с другой стороны он совершенно не знал ни пути, ни дороги, ни даже направления. Он попросту потеряется. И не доедет до места. А здесь у него есть шанс хотя бы на защиту и нормальный сон.

Караван тронулся, и Артур спешно поехал за ним. Дорогу, на которую они выехали только условно можно назвать дорогой. Какая–то не понятная узкая колея, к тому же очень пыльная. Пыль поднималась высоко вверх отчего последним телегам было очень тяжело идти. Мало того что дышать нечем, так еще и видимость ужасная.

Улучив возможность, Артур поехал вперед, к началу каравана. Здесь воздух был явно почище.

Артур облегченно вздохнул. Даже за такое непродолжительное время нахождения в хвосте каравана, пыль успела забиться ему во все что только можно и нельзя. Артур оглянулся. Бедные люди. Им очень, очень не повезло.

«Будем надеяться что этот ужас скоро закончится и появится нормальная дорога.» — подумал он.

Через некоторое время подъехал Макс.

— Ну что Артур ты готов к разговору?

— Да.

— Ну тогда ответь мне, почему ты не знаешь элементарных вещей?

Тут уж Артуру пришлось поднапрячься и импровизировать.

— Понимаешь Макс , я же попал туда в семилетнем возрасте, а сейчас мне восемнадцать и за все это время я так и не покинул определенного места.

Макс ошарашено смотрел на него.

— Как же так ?! Видно у Вас там все серьезно поставлено. И поэтому ты ничего не знаешь?

— Да- кивнул Артур.

— Ну что ж тогда будем тебе помогать. Так что если потом у тебя возникнут, какие–нибудь вопросы смело задавай мне. Есть уже кое–что на примете?

— Конечно -сказал Артур—Почему эти земли называют «мертвыми»?

— Если коротко то ситуация выглядит следующим образом . Около двух лет назад неожиданно для всех герцог Ламундский и его вассалы решили совершить государственный переворот, убив при этом короля. Они подослали к нему убийц, а сами не удостоверившись в том, что король убит подняли восстание. Подосланным убийцам не удалось задуманное, король остался жить. Страна запылала. Началась гражданская воина. Король огнем и мечем, прошелся по землям мятежников. Он решил устроить акт устрашения. герцогство Ламундское было обречено. Осаждались города и замки, крестьян целыми селами переселяли на новые земли. В этой военной компании было очень большое количество случайных жертв. Королевские войска ошалев от безнаказанности резвилась по полной. В итоге крестьяне и горожане попрятались по лесам и объединились в разбойничьи шайки. А их возглавили остававшиеся в живых бывшие благородные господа, которых кстати осталось очень мало. Потому что вырезали всех благородных несмотря ни на возраст, ни на пол. НА данный момент города медленно вымирают, в них осталось очень мало людей, которые не раз успели проклятье герцога Ламундского и его заговор.

Разбойничьи шайки, возглавляемые благородными превратились в серьезные и организованные группы которые на протяжении нескольких лет нападают на проходящие мимо караваны.

— А что король не может разобраться с этой ситуацией? Ведь по сути разбойники роняют тень на силу его власти? — задал Артур заинтересовавший его вопрос.

— Да может конечно. Сил и влияния у короля предостаточно. Но случилось непредвиденное. Громид и Олдорг решили воспользоваться тяжелым положением в Мариде и пока в нем протекает гражданская воина оттяпать себе пару кусочков, да по лучше…

Макс театрально выдержал паузу, и Артур что бы его не разочаровывать был вынужден нетерпеливо спросить.

— И что дальше было?

— А дальше Марид смог их удивить и с тяжелыми потерями отстоять свою независимость. — продолжил Макс. Теперь король вынужден держать армию на границе с этими государствами. Да и про других соседей не забывать. Но свободных сил для зачистки разбойников у короля нет. И поэтому сейчас мы с тобой идем по бывшему герцогству Ландрийскому, которые теперь никто кроме как «мертвыми» уже и не называет.

— Мертвыми из–за многих погибших да? — Спросил Артур и прямо весь залучился от гордости. Типа видишь как я догадался. Типа мы тоже не лаптем деланые.

— Да, Артур, ты прав…Ладно, что- то мы с тобой расслабились и заговорились, мне еще кучу дел переделать можно. Ты давай едь дальше, думай чего бы еще спросить. А я пока поеду по своим делам. У меня работы много.

А Артур разочарованно вздохнул. Только разговорились, а источник ценной информации уже куда–то ускакал. А ведь у Артура было еще очень много вопросов. Вот кто ему расскажет, сколько в королевстве герцогств? Какие страны окружают Марид? Взаимоотношения между дворянами! Как этим дворянином стать?! Будет ли привал? И кто все таки такой сам Макс? Что -то он очень много знает для обычного наемника. Нет, конечно сразу видно что человек он не простой. Но все же типы вроде него должны больше железяками махать. А он еще и думать умеет и информацией владеет…Ладно . Этот вопрос мы оставим на потом.

* * *

— ПРИВАЛ! — раздался чей — то зычный и громкий голос. Караван начал принимать влево и выбирался на большую поляну с маленьким ручейком. Телеги поставили по кругу и сцепили их между собой. Да так интересно, что их можно было в любой момент быстро расцепить и двинуть дальше. Вокруг лагеря поставили караульных. А внутри специальные люди уже начали устанавливать массивные железные котлы. Один из них был НУ ОЧЕНЬ ЗДОРОВЕННЫЙ. Было и несколько маленьких котлов. Наверняка для руководства, Фарида и Макса, ну может еще для кого–нибудь.

Самого Фарида не было видно. Он всю дорогу провел в своем вагончике и даже не показывался наружу. Но он не оставил караван без внимания. За него бегали и суетились его управляющие, два похожих друг на друга мужчины где–то выглядящие на тридцать пять лет каждый. Оба в чурбанах и одинаковых халатах.

Артур слез коня расправил ему подпругу и решил завести коня его к ручью. Но не там где сейчас набирали воду для котлов. А не много в стороне. Что бы никому не мешать.

Конь увидев куда привел его человек весело зафыркал. И стал с таким аппетитом пить воду, что у Артура внезапно пересохло горло.

Вода … она казалась необычайно вкусной. Холодная и необычайно чистая, она дарила свежесть и восстанавливала силы. Артур набрал полную флягу воды. И вернулся на поляну. На ней уже во всю кипела работа по приготовлению пищи.

«Так а у меня что с этим» — подумал Артур и полез в мешки которые ему собирали в трактире Пола Нора.

Так пару яиц курочка, краюха хлеба, какие -то овощи в глиняной посуде. Это все лежало в отдельном мешке. Наверняка на сегодня. Так, а что в другом?

А в другом мешке оказалось вяленое мясо, мешочек с чем -то очень похожим на рис, но только в неочищенном виде. Подкопченная птица и много хлебных лепешек.

— Что мешки разбираешь -послышался сзади знакомый голос. — С трактира брал что ли?

— Ага- повернувшись сказал Артур и увидел стоящего перед ним Макса.

— А готовить–то ты умеешь?

— Да тут и не нужно ничего готовить! Ну кроме каши. А ее то я готовить умею.

— А где ж то научиться успел? — с интересом спросил Макс.

— А мир не без добрых людей. И вообще ты зачем пришел то? Не просто же поболтать. У тебя вроде как дел куча должна быть? «Мертвые земли» ты не забыл?

— Да тут считается пока не особо опасно. Вот завтра пойдет посложней. А пока еще терпимо…

— Я чего приходил то — опомнился Макс—Ты как кушать будешь? Один или лучше с нами? Мужики тебя приглашают. Говорят, что от миски каши мы не обеднеем. Тем более что еда у нас горяченькая и ее у насмного.

— У «нас» это у кого? — выделил слово Артур.

— У «нас» это у воинов. У охраны то есть.

— И что ничего с меня не возьмете? — подозрительно спросил Артур.

— Да ты что- как то смущенно сказал Макс. — Ничего нам твоего не нужно. Ты только приходи. Мы уже скоро и рассаживаться будем.

— Хорошо. Сейчас сложусь и буду у вас.

Артур решил, что приходить с пустыми руками плохо. И поэтому пришел с большой деревянной ложкой, на которую н сразу обратил внимание.

Воинов у костра было около шестидесяти человек. Еще около двадцати стояли на посту и охраняли караван. Как оказалось для воинов то и предназначался тот огромный котел который Артур видел в начале привала. Возле котла с небольшим черпаком стоял молодой парень, который окунал черпак в этот котел и накладывал ароматно пахнущую кашу в тарелку.

Увидев это Артур пошел обратно к лошади и достав миску с овощами поспешил обратно.

— Артур иди сюда- позвал его Макс, который оказался сидящим недалеко от костра. Подойдя к нему и сев на любезно предоставленный ствол притащенного сюда неизвестно кем дерева.

— Ты кашу взял уже? — заботливо спросил Макс.

— Нет пока. Думаю сначала скушать то, что в трактире купил. Потому что другой посуды у меня нет- Сказал Артур. И обратил внимание на то что все сидящие вокруг них воины замолчали и начали прислушиваться. На многих лицах был написан неподдельный интерес. И все они многозначительно смотрели на командира.

— А скажи мне Артур… кхм.. — осторожно подбирая слова начал Макс, при этом постоянно млея и что то не связно бормоча. — А что ты там такого с той бабой в трактире делал, что она всю ночь кричала. Да так кричала, что вся округа слышала. А все остальные бабы как с ума посходили. И как ты это все провернул, что бы всю ночь держаться то?

— «ААХАХАХАХАХАХАХАХАХА» — раздался громогласный смех Артура. — «Так вот почему Макс со мной так возится, хочет стать невероятным любовником, ну и скучно ему скорее всего. Одни и те же рожи каждый день…» — Подумал Артур и ответил.

— Так ты бы мне Макс, так все сразу бы и обсказал. А то мнешься как та девица. — Сказал Артур. Теперь смеялись все вокруг ну кроме что Макса. Он только обиженно смотрел на Артура. Артур же решил что обижать такого хорошего человека как Макс не с руки и решил исправиться.

— Да ладно Макс, не кипятись, сейчас все обскажу…Значит так- начал напропалую врать Артур. — Сам я раньше был с женщинами не очень. — И посмотрев на вытянутые лица окружающих продолжил . — Да- да, раньше я был вполне себе обычным парнем пока не повстречал УЧИТЕЛЯ. — Он специально выделил это слово и посмотрел как лица сидящих вокруг воинов вытягиваются еще больше. — Мое обучение проходило тяжело. Я не всегда понимал своего Учителя, его поступки и побудившие его к этому мотивы. Но я закончил выполнять все упражнения которые он мне говорил и сам стал Учителем . Так что теперь я научу вас всему тому что знаю сам.

Артур обвел взглядом преданно смотрящих на него воинов. Вы готовы к обучению. И те судорожно закивали, не решаясь словом прервать своего «Учителя».

— Тогда слушайте…

После проведения краткого ликбеза на тему полового воспитания, типа у мальчики есть пестики, а у девочек тычинки который Артур неоднократно проводил в своей прошлой жизни со своими учениками. Артур свято пообещал, что нарисует на тут же найденном ему пергаменте и непонятной «писчей палочке» которую он сразу обозвал карандашом, несколько занимательных поз , после чего отдаст их Максу . Как командиру и начальнику. А он уже сам решит кому давать их посмотреть , а кому нет. И попросил узнавшим сей секрет держать его в себе, ибо он только что поделился с ними секретной техникой.

После чего, не отвлекаясь не никого начал есть ибо почувствовал зверский голод. Съев свои овощи, Артур покушал еще и каши у костра. Которая оказалась очень даже хороша.

Через некоторое время все начали собираться, привал закончился и караван снова двинулся в дорогу.

«Ну что ж не думал, что начну свою прогрессорскую деятельность таким оригинальным способом» — с усмешкой подумал Артур и достав карандаш. Начал рисовать.

Вы когда–нибудь рисовали на едущей лошади? Вот и Артур нет. Поэтому вначале у него ничего не получалось. Но потом он немного приноровился и дело пошло на лад. Даже где то интересно стало, и эта деятельность его захватила. Несколько раз приезжал Макс, но увидев что «Учитель» занят, не смел ему мешать. Закончив свое творение Артур передал рисунки Максу. Тот подробнейшим образом их изучил. И отдал своим воинам. А сам подозрительно уставился на Артура. Но ничего не сказал.

— Слушай Макс -спросил Артур. — А может ты мне поможешь в одном деликатном деле?

— В каком же? — подозрительно осведомился он.

— Ну ты же хороший воин? Да?

— Ну не плохой. А что ты задумал?

— Да вот хочу проверить свое владение клинком. А ты мне как учитель чуть что подскажешь , что не так.

— Так ты ж обучался..в этом.. как его..в Элентиссе! Там же из тебя должны были сделать отличного бойца! — воскликнул Макс.

— Ну отличного не отлтичного, но свой уровень я должен знать. — сказал Артур.

На вечернем привале все повторилось точно также. Телеги съехали с дороги. Макс выставил охранение. И повара начали готовить еду. Только сейчас Артур и Макс не сидели в окружении воинов и ждали кашу. А отошли в ближайшую рощицу, что бы немного потренироваться.

После короткой разминки Макс достал меч и приглашающее махнул рукой типа «нападай».

Артур же вынув из ножен меч и коротко выдохнув, шагнул вперед…

Все оказалось еще лучше, чем он себе предполагал. Он знал, как двигаться, как бить, для чего и зачем, он понимал саму механику движений и не раз удивлял разошедшегося не на шутку Макса свой техникой и быстротой реакции.

— Ну как? Что скажешь? — немного отдышавшись спросил Артур.

— Хорошо- сказал Макс- у меня сложилось ощущение что захоти ты ускориться то раскатал бы меня на этой поляне тонким слоем.

Артур прислушался к себе и подтверждающее кивнул. Он сам несколько раз чувствовал куда нужно ударить и как, знал что если не много ускориться, то противник попросту не сможет устоять. Это было какое- то упоение битвой и Артуру понравился весь спектр испытываемых ощущений, в прошлой жизни такого с ним не было.

— А давай так каждый привал тренироваться. И тебе и мне разогрев. И опыта друг у друга наберемся. — сказал он.

— А давай. Мне давно не попадались такие сильные соперники как ты.

— Ну вот и договорились. А сейчас пошли в лагерь, а то что то больно кушать хочется.

Вкусно и сытно поев. Артур накинул на себя выданное ему Максом одеяло, лег на принесенный кем то из его «учеников» лапник и уснул.

— А давай. Мне давно не попадались такие сильные соперники как ты.

— Ну вот и договорились. А сейчас пошли в лагерь, а то что то больно кушать хочется.

Вкусно и сытно поев. Артур накинул на себя выданное ему Максом одеяло, лег на принесенный кем то из его «учеников» лапник и уснул.