Артур сидел на кровати в своей комнате. Рядом с ним пристроившись на стул сидел старый буквовед который до этого занимался обучением молодого человека азбуке и чтению. Он как оказалась был еще и преподавателем по этике и этикету.

— Вилка держится в левой руке, а нож в правой. Говорил он…

— Вы можете попробовать. — махнул старик в сторону стола.

На отдельном красиво сервированном столе стояла тарелка с обычной отбивной. Сейчас Артуру представлялась возможность научится ее правильно есть. По всем возможным правилам. Какие положено знать любому благородному человеку. Слава богу, что эти правила почти ничем не отличались от норм приличий в современном обществе. А нож и вилку он держал в руках с такой сноровкой, что не молодому буквоведу оставалось только удивляться. Как все у его нового ученика так хорошо получается.

— Локти не много шире… вот так правильно… — помогал Артуру подсказками старик. Как оказалось, его буквовед был очень разносторонним человеком. Он обещал помочь Артуру по всем вопросам касаемым поведению в благородном обществе.

Артур справедливо считал, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. И хотя он не помнил чьи это слова. Но мудрым советом пользоваться не перестал.

Как понимал Артур единственный для него шанс выжить в этой маридской клоаке это стать своим. Пусть чудаковатым. Пусть с «позорным» клеймом бывшего простолюдина, но своим. У него должны быть отменные манеры. Приличная дорогая одежда. Свой особняк в «Ближнем квартале». Ну и еще много чего по мелочи. Но Артур знал. Мелочей не бывает. И старался, что бы его отличие от других аристократов было не так велико. Его должны знать. Его должны узнавать издалека. Он должен стать местной достопримечательностью. И хотя его богатырская фигура и так привлекает к себе большое внимание, но среди молодых аристократов встречаются такие же гиганты. Все таки они лучшие представители своего общества.

Артур уже сделал два громадных шага для повышения своей известности. Первый можно сказать совершенно случайно, даже не заметив. А вот в появлении возможности второго шага, который коренным образом протекал из первого , он виноват сам. И оба эти шага сделаны благодаря одному северному варвару по имени Пак.

Благодаря ему Артура теперь знают как грозного «победителя варваров», и многие прохожие на улице почтительно кланяются ему.

А теперь же Артур известен еще и тем что у него есть свой «ручной» северный варвар. Две эти новости сделали Артура настолько популярным, что в трактирах только и звучит его имя. Молодой воин очень надеялся, что эти слухи не утихнут до начала турнира. И он сумеет ими правильно воспользоваться.

Вчера Артур заплатил одному говорливому сказателю баллад. Для того что бы он придумал песню посвященную великому бойцу Артуру Брайну! Победителю варваров!

Певец и сказитель не подвел. И уже на следующий день представил ошарашенному Артуру новую песню!!

— Но как?! — ошеломленно спросил Артур.

— Просто- ответил певец–вчера поставил друзьям выпивку в кабане, на ваши деньги. Мы сначала всемером думали потом петь начали. А потом и весь трактир подорвался. Все помогали. Что мы не одну , а сразу несколько баллад придумали.

Баллады на столько всем понравилась, что вечером будем петь только их. И не только в «кабане».

Артур сходил в комнату и вернулся с не большим мешочкам.

— На- сказал Артур протягивая мешок певцу. — тебе и друзьям. За хорошую работу.

— Спасибо! — выкрикнула довольная звезда местного шоу–бизнеса и вылетела из трактира.

* * *

— Ну что как там мое поручение господин Синиган ? — как то раздраженно спросил советник Дарий. Видимо у него случилось что–то серьезное раз он показывает эмоции перед подчиненным- Вы выяснили все что я хотел? Если да то начинайте.

Молодой оперативник, вежливо поклонившись, начал доклад.

— Артур Брайн. Восемнадцать лет. Кто и откуда пока не известно, но я работаю над этим. Примкнул к каравану купца первой десятки Фарида. Для того что бы безопасно пройти «мертвые земли». При переходе коротко сошелся с командиром отряда «Смертельные тени» Максом Фраем. Тот неизвестно почему много своего времени уделял общению с этим молодым человеком.

При нападении на караван Артур хорошо себя показал. Спас жизнь командиру отряда и убил шестерых разбойников. Одним из убитых разбойников оказался барон Уильям Левин. Его Артур убил голыми руками, хотя противник и был с мечем.

По прибытию в столицу Артур попал на представление скоморохов. Где за деньги вышел сражаться с варваром. После жаркой боя на кулачках и поломанного помоста варвар проиграл. А Артур Брайн стал очень знаменитой личностью в Лантессе…

— Подождите Синиган. — прервал доклад оперативника, нахмуривший брови советник короля.

— Если это все что Вы знаете, то Вы сильно меня разочаровали. Все это я уже узнал из косвенных источников. То, что обычный человек победил варвара, на данный момент не знают только в самых далеких деревнях. Или в тех местах, куда еще не докатилась эта информация. Вы что растеряли все свои навыки работы в «поле»? Не можете доложить мне ничего стоящего???

Синиган поежился под испытывающим взглядом советника Дария. Видно было , что советник очень сильно не в духе.

«Блин, как не вовремя зашел. Можно с легкостью попасть под горячую руку. Советник Дарий очень опасный человек» — подумал Синиган — «не нужно его разочаровывать».

— Это было только предисловие господин Дарий. Всего лишь предисловие. Вы разрешите мне продолжить? — Не много дрогнувшим голосом сказал он.

— Ну что ж, давайте, я слушаю Вас. — сказал раздраженный Дарий.

— После победы над варваром. Артур вместе с Максом Фраем и купцом Фаридом посетил «королевскую канцелярию».

— Да знаю я это ! — не выдержал Дарий. — Если Вы и дальше будите говорить эти очевидные факты. То мы с Вами попрощаемся!! Как по Вашему я узнал что некто убил благородного из «мертвых земель» и претендует на титул барона?! А от туда и узнал! Мне сразу принесли информацию для проверки.

— На обратном пути их поджидал варвар. Который назвал Артура Брайна своим вождем!!! — быстро выпалил Синиган. — Теперь варвар служит этому молодому человеку.

— Что?!!! — изумленно сказал советник короля вставая со своего места и забывая про свое раздражение и плохое настроение . Но тут же он взял себя в руки и присаживаясь обратно на свое место продолжил -Ты точно в этом уверен?

— Да господин. Но это еще не все. Он заказал своему варвару ДОСПЕХ!!! Полный пластинчатый доспех!!! Получившегося воина нужно просто видеть своими глазами! Я еще никогда до этого не видел варвара в доспехе. Он просто подавляет своей мощью. Даже не представляю, как этот мальчишка с ним справился.

— А откуда у Брайна столько денег? — спросил Дарий. Но тут же догадавшись спросил. — Это деньги с выигрыша над варваром как я полагаю, пять золотых?

— Не только господин Дарий. Еще у него нашлись деньги, что бы отремонтировать свой доспех. И купить дорогие одежды. На взгляд обывателя и обычного прохожего он ничем не отличается от настоящего дворянина. Не только одеждами. Но и манерами и внутренним стержнем. Есть в нем какая–то сила. И не смотря на свой не большой возраст. Он знает что делает и просчитывает свои шаги.

Также Артур Брайн нанял себе учителя манер. И изучает этикет. Вчера от одного из информаторов , что он нанял себе двадцать лучших воинов из отряда «Смертельные тени».

Я задался вопросом, для чего ему такое количество бойцов? Телохранители? Так многовато получается. Заинтересовался. Что–то тут было не так. А сегодня мой информатор принес очень интересные сведения. Купец Фарид ищет особняк в «Ближнем квартале». Но зачем ему это? У него же есть там свой дом. Он и сам туда в прошлом году заселился. Поэтому я считаю, что он выбирает дом для Артура. Это по моему мнению наиболее вероятно…

— И какие же выводы Вы сделали из всего вышеперечисленного по личности этого человека?

— Артур Брайн. Происхождение не известно. Отличный боец, только появился в Лантессе и тут же заявил о себе. Прагматичен. Имеет достаточное количество денег для покупки особняка в «Ближнем квартале» и найма одного из очень известных отрядов. Поэтому однозначно богат.

— А Вы точно уверены , что особняк именно для него? Все же Фарид достаточно видная фигура и у него много друзей. Он мог бы выполнять чью то просьбу.

— Он за все время почти не с кем не общался. Я имею ввиду из тех людей кому могло надобиться такой дорогой особняк. А так все сходится. Нанятый Артуром Брайном отряд можно сказать открытым текстом свидетельствует об этом. Как раз такое количество воинов и нужно для того что бы организовать охрану особняка и чувствовать себя в безопасности.

— И кто же по Вашему мнению этот молодой человек?

— У меня два варианта.

Первый- Артур Брайн является Эльдиосским шпионом. Хотя я сам в этом не уверен, так как шпионы так вызывающе себя не ведут и не привлекают такое внимание. Да и молод он сильно для шпионской деятельности.

Второй вариант. Он и есть барон Уильям Левин. Или какой–нибудь мятежный барон. Который решил легализоваться. Но я больше склонен считать , что перед нами молодой барон Левин. Потому что Уильяма никто не знает в лицо . Провинциал. И при большом желании он мог бы все это дело провернуть. В пользу этого выступают следующие факты. Он хороший боец. Один из лучших кого я встречал. Значит, была хорошая подготовка и отличные учителя, на что у обычного человека никогда не хватит денег. У него прекрасные доспехи. Я Вам скажу не у всех наших благородных такие есть. Больно дорого стоят. У него так же очень дорогой конь и имеются деньги на покупку особняка. И он сразу как только прибыл отправился в «королевскую канцелярию». Как будто заранее знал как и что нужно делать.

— Ну что ж- сказал Дарий. — Вы сумели меня удивить Синиган. Хотя в самом начале нашей беседы я очень пожалел , что доверил это дело именно Вам. Ваша версия на счет мятежника тоже имеет право на жизнь. И звучит достаточно правдоподобно.

Хм ладно…идите. Работайте дальше. Станет что–нибудь известно, сразу сообщите мне.

Дарий отодвинул полку в столе и достал оттуда черный жетон.

— Покажете ее охране- сказал он. — Вас беспрепятственно приведут ко мне .

Синиган взял жетон и деревянной походкой вышел из кабинета советника.

«Подумать только!!! Ему только что дали ЧЕРНЫЙ ЖЕТОН!!! Сбылась его мечта. Теперь он личный оперативник господина Дария!!! Начальника «Тайной канцелярии».

Это в несколько раз повышенное жалование. И право требовать от стражи и войск выполнения своих приказов. Да он только что перепрыгнул сразу несколько ступеней.

Синиган счастливо зажмурился и положил жетон в карман.

— «Он не должен разочаровать ожидания господина Дария. А что бы все сложилось как хорошо, то мне нужно много работать» — подумал оперативник и быстро спустившись по лестнице быстрым шагом поспешил покинуть территорию дворца.

* * *

Особняк Артуру сразу понравился. Прежде всего, тем, что стоял почти в центре " Ближнего квартала». Его будущими соседями оказались очень влиятельные военные чины. С большим количеством положенной им по статусу охраны. Поэтому за свои тылы. Артур не особо переживал. Представляя как его недоброжелатели подкрадываются к его особняку через этих влиятельных лиц с многочисленной охраной Артур усмехнулся. И удовлетворенно констатировал

— Со спины точно не нападут!

Дом был трехэтажным. Его внешняя отделка не уступала виденной у соседей. Только размер его особнячка был несколько поменьше да поскромней, чем у остальных. Но Артур не обращал на это никакого внимание. Главное что свой дом у него теперь есть. Артуру вообще повезло, что его продавали. А то он даже и не знал бы чего и делать.

За домом была довольно большая хозяйственная часть. В которой находилась кузница, большая конюшня и несколько складов. Эта территория была закрыта аккуратным увитым плющом двухметровым забором.

На территории которую он купил, также оказался еще и свой не большой сад с маленьким искусственным прудиком. Хоть что сад , что пруд и оказались в довольно запушенном состоянии но они не могли не прибавлять Артуру настроения.

Дом внутри оказался заброшенным и ветхим. Здесь давно не убирались и пыль плотным слоем лежала на полу и на различном оставшемся от старых хозяев хламе.

— Господин Фарид Вы мне подскажите хороших мастеров, которые приведут мой дом в приличный вид?

— Конечно господин Артур- вежливо ответил Фарид я помогу Вам с этим вопросом. Но для этого от Вас потребуется на все про все около двадцати золотых.

— Сколько ?_-удивленно переспросил Артур- так много??

— Да -усмехнулся купец. — Но это включит в себя не только приведения в порядок всей территории сада и хозяйственных построек. Но и ремонт самого особняка , а также покупка качественной мебели и хорошую отделку комнат. На мебель и отделку кстати и уйдет значительная часть суммы. Поверьте мне. Я сам не далее как год назад купил себе похожий особнячок в таком же состоянии. И знаю, что и как тут делать.

— Думаю Вы правы- сказал Макс. — Сколько займет реконструкция моего будущего жилища и приведение его в нормальный вид?

— Неделю, максимум полторы. Весь вопрос в наличии качественной элитной мебели. Она делается на заказ. И пользуется повышенным спросом. Но у многих мастеров есть такие предметы которые они выставляют на всеобщее обозрение. Так сказать для оценки их мастерства. Вот их то, эти предметы, я и хочу купить.

— И что Вы сами будите заниматься этим вопросом ?! — удивленно спросил Артур.

— Нет. — рассмеялся Фарид. — Я уже стал стар для такой беготни . И у меня достаточно толковых помощников.

— Мне остается только согласится. Вы меня очень обяжете, если займетесь этим вопросом. А мы с Максом, а поживем пока в «Большом кабане».

— Ну что ж раз все дела решены. Я хотел бы кое–что у Вас уточнить Артур.

— И что же? — спросил удивленный воин

— Вы уже готовы к принятию присяги?

— Да, все приготовления закончены. Текст я выучил , так что просто ждем когда настанет день «икс».

— Что простите? — удивленно спросил Фарид. — Какой еще день «икс»?

— А не обращайте внимание. — сказал Артур. — Это выражение с которое говорил один мой хороший друг . Это значит, что мы ждем определенный день или час.

— Понятно. Что ж , а может Вы вкратце объясните то что задумали?

— А я пока ничего еще не планировал. — ответил улыбнувшийся Артур. — Я же не знаю с какой стороны ждать удара. я всего лишь постарался обезопасить себя с нескольких направлений.

Изучил этикет и правила поведения в Высшем обществе, отремонтировал и подогнал под себя свои доспехи. Купил дорогие одежды достойные аристократа. И последнее приобрел особнячок в «Ближнем квартале».

Теперь, я такой же как и все остальные безземельные дворяне. Даже не много по удачливее и успешнее их буду. Ведь у меня уже есть свой дом в самом престижном квартале города, который в скорости будет приведен в порядок. Да и дружина какая никакая есть.

— Хм -задумался Фарид. — Вы не перестаете меня удивлять. Каков же будет Ваш следующий шаг?

— Я собираюсь войти в Высший свет Маридского общества и добиться того что бы они меня там приняли.

— Не выйдет- уверенно сказал прожженный жизнью купец. — Вы же не благородного происхождения. У Вас ничего не выйдет. Это же благородные люди древняя кровь и все такое! Поймите это!!! Вы еще слишком молоды и многое кажется Вам по плечу. Но это совершенно не так.

— Ну что ж. Ваши слова я приму к сведению. Но все же постараюсь претворить свои планы в жизнь.

* * *

Турнир в честь дня рожденья принцессы Элизабет начинался с поздравлений Ее Высочества. Дворяне со всех уголков Марида прибыли в столицу, что бы поздравить принцессу с ее праздником. Ну и еще для того чтобы не накликать на себя гнев ее батюшки Его Величества Марка 4. Который славился своей жестокостью и еще при своем правлении оставивший в истории Марида огромный след. Его даже уже начали величать ни как иначе чем Марк Кровавый.

Первый из дней двух недельного празднования проходил в огромных размеров зале. Ее величество принцесса Элизабет сидела в его центре, на изящном резном стульчике рядом с троном своего отца.

Где с улыбкой принимала подарки от многочисленных дворян. Множество всевозможных коробочек и сундучков уже даже образовали не большую кучу в углу зала, а поздравляющие все прибывали и прибывали…

Когда все присутствующие поздравили принцессу и разбрелись по залу беседуя между собой. Церемониймейстер хорошо поставленным голосом объявил.

— Его величество король Марида Марк 4!!!

Зал взорвался аплодисментами. Заиграли фанфары.

Король, уверенно ступая вышел из–за боковой двери. И никуда не торопясь двинулся к трону. Что бы занять свое законное место.

Артур смотрел на это непривычное для него действо с интересом. Он еще никогда не был на мероприятиях подобного рода, поэтому смотрел на все очень внимательно. Хоть и старался не показывать своего пристального внимания.

Понятное дело приятелей и знакомых у него здесь не было. А Макса и Фарида на это чрезвычайно статусное мероприятие не пустили. Показывая, что оно только для избранных. И попросили их подождать, пока пройдет официальная часть, а после они смогут присоединиться к своему другу.

Тем временем на импровизированную сцену вышел глашай.

— Именем короля Марида Марка 4. За непоколебимый дух, и проявленную отвагу по защите границ Марида. Наградить…

Дальше шло перечисление тех дворян, которые сражались на границе и охраняли покой страны. Кому то из них вручались награды, кого–то повышали в звании. Присутствующие на этом мероприятии лица искренне хлопали и поздравляли героев с заслуженной наградой. У всех перед глазами было недавнее вероломное нападение соседей. И хоть их король тоже не лучше, но он во всяком случае свой.

Но вот долгий список награждаемых закончился. И глашай продолжил.

— Недавно в нашей стране произошло знаменательное событие. Один из оставшихся в живых мятежников поддерживающий герцога Ламундского барон Уильям Левин, был справедливо казнен. Во время нападения ее отряда на мирный караван он был убит молодым воином. И сегодня человек восстановивший справедливость здесь среди нас. Артур Брайн.

Зал взорвался. Как это так! Какой то простолюдин находится сейчас среди них , а может даже и общается с кем то. Какой позор. Кто же он? Возбужденные аристократы начали рассматривать стоящих рядом с ними людей.

«Может этот? В довольно дорогой, но потрепанной одежде? Или вон тот? Тоже не отличается богатством.»

Но к большому удивлению всех присутствующих. К глашаю подошел. Довольно молодой человек в дорогой одежде темных тонов . Идя гордо выпрямив спину , он не как не походил на простолюдина. Но его молодость сильно бросалась в глаза.

«Он даже усов не бреет!!!» — с удивлением подумали многие присутствующие. — «Как же он тогда справился с одним из атаманов разбойников «мертвых земель», которые славились своей выучкой и жестокостью. Да такой выучкой, что у короля по прошествии нескольких лет до сих пор не хватает сил справиться с ними.»

Единственный вывод который сделали придворные интриганы из происходящего на их глазах действа. Так это то что этот молодой человек никакой не «убийца мятежника», а все лишь чей то протеже. А раз король публично его чествует. То это скорее всего протеже советника Дария. Единственного человека, которому монарх по–настоящему доверяет.

Когда молодой человек подошел к королю на десяток шагов. Все посторонние звуки разом смолкли. Молодой человек остановился напротив короля и встал на колено. Заиграли фанфары и началось непосредственное принятие присяги…

* * *

Король сидел на своем троне и с интересом рассматривал стоящую перед ним толпу. Они следили за каждым его движением, угадывали его малейшее желание. Когда нужно хлопали, когда не нужно прекращали разговоры.

«Стадо баранов» — удовлетворенно подумал король. — «Мое стадо баранов, которые дрожат от осознание того что я могу обратить на них свое пристальное внимание.»

Страх. Страх владел их душами и руководил их действиями. Они очень боялись своего короля, и это чувство больше всего нравилось Марку.

Когда глашай стал объявлять начало присяги Марк очнулся и с интересом стал высматривать того человека который сейчас станет его вассалом. Королю очень интересно было узнать, что из себя представляет этот молодой человек.

По сведениям, которые ему предоставил Дарий, его будущий вассал и есть тот самый человек который две недели назад в честной схватке победил варвара, но это его не спасет.

С удивлением Марк заметил, что на молодом человеке надет совсем не дурной наряд. А так же было явно видно, что будущий барон Левин совершенно не бедствует. Хотя Марк знал , что простолюдины, разумеется кроме купцов сущие нищеброды. Но этот выглядел вроде ничего. Наверняка купил себе костюм за те деньги которые выиграл. Что довольно странно. Для обычных людей пять золотых это целое состояние. И как правило на одежду их не тратят. Необычный молодой человек…

Когда Дарий доложил что будущий Левин достаточно хороший воин, Марк решил ничего не менять в своих планах. Все равно его скоро убьют разъяренные дворяне. Король не понаслышке знал какими они бывают целенаправленными, особенно древние рода. Тем более если это какой то бывший простолюдин. За ним нет ни влиятельных лиц, ни денег в кошельке. Он просто ходячий труп. И за него некому заступиться.

— На колени!!! — Торжественно сказал церемониймейстер …

Дальше пошла торжественная тягомотина, которая за несколько лет успела изрядно надоесть еще не старому королю.

Молодой человек на удивление без малейших запинок произносил слова древнего текста, по памяти. Совершенно не сбиваясь. Ровным и монотонным голосом . Хотя многие молодые дворяне при виде короля совершенно забывали слова. Мялись и очень часто запинались , покрывались при этом холодным липким потом. От чего у Его Величества неизменно поднималось настроение…

Вот молодой человек произнес последние слова присяги. И трубачи тут же сыграли фанфары. Барон встал и незаметно появившиеся помощники церемониймейстер вынесли на миниатюрной, обитой красным бархатом подушечке «сословное кольцо». Точнее один из них вынес подушку, а второй надел перстень на палец Артура.

Выждав положенное время глашай продолжил.

— Учитывая превосходный навык мечника и юный восемнадцатилетний возраст. Милостью короля Барон Артур Левин- Брайн заявлен на участие в турнире посвященному Ее Величеству принцессе Элизабет!

* * *

— «П*здец! Я так и знал!!!» — выругался про себя Артур. — «Кто -то точно хочет моей смерти! И этот кто–то находится рядом с королем…»

Когда торжественная часть закончилась, Артур двинулся к выходу, где его ждали друзья. Он шел как ледокол сквозь толпу расступающихся дворян.

— Ты был прав! — были первые слова новоявленного барона которые он сказал Фариду. — Мне придется учувствовать в этом гребенном турнире!!!

Фарид понимающе кивнул, а Макс взволнованно спросил.

— Как все прошло то?

— Просто отлично. Я вышел без запинки произнес текст присяги, получил кольцо. Узнал, что буду сражаться в турнире и некоторое время постарался потеряться среди дворян. Что мне не удалось. Такое ощущение, что вокруг меня образовалась некая зона отчуждения. Никто даже не смотрел в мою сторону.

— А я тебе говорил что у тебя не получится стать своим- Сказал Фарид. И незачем тебе эти аристократические замашки. А то купил себе особняк. Обставил его. И все?! Теперь ты свой?! Нет, так не выйдет. У них древние рода! У них «голубая кровь». А ты пришел весь такой хороший и они приняли тебя?! — посмотрев на отведшего глаза Артура Фарид продолжил. — Это жизнь не такая радужная, как ты думаешь. Поверь, ты еще слишком молод и многого не знаешь.

Артур с усмешкой подумал, что как раз таки знает. И жизненного опыта у него порядком больше чем у еще не старого Фарида.

— Не будем начинать опять. Давай лучше подумаем, как из всего этого дерьма выбираться. Но свои мысли расскажете не здесь. А потом, когда приедем домой. Чувствую в королевском дворце даже у стен есть уши.

С этим друзья согласились. И они все дружной компании двинулись в сторону выхода из дворца.

Сегодня был тяжелый день. А завтрашний день обещает быть таким же тяжелым. Так что нужно к нему подготовиться.

* * *

— Пришло время удивлять.

С этими словами Артур вошел в Зал Церемоний и тут же последовал в его центр. Молодому человеку было нужно, что бы его хорошо видели со всех сторон этого большого помещения предназначенного для проведения королевских балов и иных торжественных мероприятий.

Дворяне повернувшиеся посмотреть, кто это там пришел. В надежде увидеть в пришедшем одного из своих многочисленных знакомых, с которым можно было бы скоротать время за интересной беседой и обсудить интересные новости.

Своих хороших знакомых дворяне так и не увидели. Что не помешало им с широко открытыми глазами провожать взглядом пришедших. Зрелище, представшее им, было очень необычным! Да что там необычным, оно вообще выходило за все рамки приличия!!!

Вновь прибывшим оказался уже знакомый по вчерашнему событию простолюдин. Пардон. Барон. Барон Артур Левин -Брайн. Этот молодой человек был закован в дорогой пластинчатый доспех , который как оказалось, был прекрасно подогнан и даже не звенел при ходьбе. Хотя как многие дворяне вовсе не могли похвастаться этим. Сейчас в Зале Церемоний в основном находились младшие сыновья баронов. Которые отправились в Лантесс своим мечом и умениями, а также храбрым сердцем заслужить себе ленное владение. И потом не прозябать при дворе отца или старшего брата. Как правило, своих хороших доспехов у них не было, в основном все лучшее доставалось наследнику. Денег у мелких баронов никогда особо и не было. По этому молодым баронам чаще всего представлялась возможность показать себя в турнире в доспехах отца или старшего брата которые как правило не подходили по размеру совершенно, но которые все таки повышали шансы младшего отпрыска на победу. Но помимо хорошего доспеха любящие отцы приставляли к своим сыновьям несколько человек в охраны, а точнее доглядчиков. Полагаться на то, что молодой отпрыск вернет этот дорогой доспех домой при не приходилось. Он скорее сбежит с таким богатством в войска короля. Где и будет служить надеясь проявить себя в каком либо деле , да заработать деньжат. А если повезет и заработать милость короля. Что уже удалось многим молодым дворянам.

Но разговор сейчас не о молодых и бедных дворянах. А об бароне Левине. Точнее о человеке, который шел за ним. Это был варвар! ВАРВАР В ДОСПЕХАХ!!! Многие из благородных господ никак не предполагали что такое вообще может случиться! Мало того что варвар выглядел очень внушительно. Так он еще и явно был слугой молодого человека. То что он шел чуть сзади с правой стороны красноречиво свидетельствовало об этом.

Это было просто не возможно. Ведь каждому еще с детства известно что варвары никому не присягают. Кем бы этот кто–то не был. Хоть барон, хоть граф, герцог, да и сам король. Варвары согласились разговаривать только с тем кто поборет их вождя. Сильнейшего война. Больше ни с кем они разговаривать не хотели. И на пересечение своих территорий реагировали очень агрессивно. Закидывая прибывших огромными булыжниками. И где только столько булыжников набрали?

Однажды даже прапрадед нынешнего короля собирался подчинить себе этот непредсказуемый и своенравный народ. После страшных и кровопролитных сражений армия короля была разбита а он чудам сохранил свой трон. А варвары, которые так же получили серьезные потери. Ушли в горы. Предупредив что того кто последует за ними ждет неминуемая смерть.

После этого никто с варварами так и не общался. А они спокойно жили в своих горах иногда изгоняя из своих рядов провинившихся. Видимо этот один из них.

Многие дворяне слышали новую легенду черни о том что появился какой то «победитель варваров». Который по словам не только поборол варвара. Но потом так ему надавал , что варвар расплакался при всем честном народе.

«Вечно эта чернь что несуразицы придумывает» — думали они.

Как варвар может плакать?! Не бывает такого! Да и его «победитель» странный какой то. Говорят, больно молод. Даже усов нет. Что там про бороду то говорить. Любому здравомыслящему человеку будет понятно что это даже не легенда , а полная ерунда.

Но оказывается это вовсе не легенда. Вон он варвар. Идет. За молодым парнем сумевшим его победить. Про этого парня даже песни всякие во всех трактирах поют.

Но ни один дворянин даже и подумать не мог, что тот человек и этот «выскочка» одно и тоже лицо. Слишком все это на фантастику похоже.

И все же. Пусть победа над варваром это знаменательное и легендарное событие. Но зачем его нужно было вообще тащить в Зал Церемоний? Представьте, ВАРВАР в Зале Церемоний?! Это же нонсенс. Нога простолюдина, не должна ступать в этот зал!!! Кроме личной прислуги короля разумеется.

— Стража !!! Стража, сюда !!! — послышалась со всех сторон.

Прибежавшая на шум короля гвардия. Точно так же как перед этим дворяне стала в ступор. Но быстро опомнившись, окружила Артура и Пака, достав из ножен свои мечи.

— Что здесь происходит!!! — рявкнул седой бородатый воин со знаками капитана стражи.

— Простолюдин! Простолюдин в зале! Выкинуть его отсюда! Что за безобразие! — начали возмущаться дворяне, которые согласно указу короля , а точнее давней традиции не могли ввязываться в различного рода конфликты и всякого рода словесные перепалки. Для этого имелись другие более уместные для таких дел места.

— Почему щенок вообще его сюда притащил!! — послышался выкрик который оказался особенно громким. И этим самым перекрыл все остальные возмущенные возгласы. Которые между прочим были достаточно сдержанными, ведь все присутствующие в этом зале были аристократами.

И после этой не сдержанной и явно оскорбительной фразы повернулись в сторону человека сказавшего это. Он очень не красиво поступил. Одно дело обсуждать «выскочку» и уже аристократа в тесной компании хороших друзей. А другое открыто выражать недовольство человеком, которому благоволит король, сделавший его аристократом. Да и послухам, распространявшимся в обществе. Этот «выскочка» был протеже самого советника Дария. Человека, который не прощает обид и уже умывшийся кровью благородного сословия. Да и оскорблять кого–то в Зале Церемоний было очень плохим тоном указывающим на плохое воспитание.

Маридские дворяне давно привыкли следить за тем что и как говорят. Ведь одно неверное слово или оскорбительное высказывание и тебя могут вызвать на дуэль. И тогда из–за своего языка можно попасть в весьма щекотливую ситуацию. Ведь своей жизнью, как известно многие дорожат. Поэтому такое яркое проявление невежливости и оскорбительное высказывание было очень неодобрительно встречено всеми аристократами. Пусть они и были полностью согласны с говорившим.

Как бы неприятна была сложившаяся ситуация, но она все же было проверкой для молодого барона. Как он себя поведет в этой ситуации? Достойно ответит или просто утрется?! От этого момента сейчас много значило. Ведь на него сейчас смотрели и делали выводы о том можно вести с ним дела или нет. И то что он бывший простолюдин даже не котировалось абсолютным большинством. Ведь оно, большинство было воинами. Которые не раз сражались с простолюдинами в одном строю. И знали, что и среди них бывают достойные люди. Люди чести. И если этот Левин такой же. То маленькую дань уважения ему отдать все же стоит.

Благородные повернулись в сторону Артура, и стали ждать дальнейшего развития событий. Как поведет себя новоявленный барон? Уйдет подожмя хвост или все же достойно ответит своему обидчику. В этот самый момент решалось очень многое.

Артур посмотрел на варвара и вежливо произнес.

— Господин Пак , не могли бы вы привести вон того господина в чувство. А то он очень некрасиво выражается .

Варвар быстро приблизился к дородному господину с двумя подбородками. При этом как то очень легко обошел стоящих перед ним гвардейцев. И ничуть не напрягаясь поднял мужчину над полом. После чего побледневший толстячек. Покрылся липким потом и смешно задергал ногами.

— Нельзя так плохо говорить о господине бароне. Вам ясно?! — сказал варвар. Порадовав Артура выученной фразой , произнесенной очень чисто. Без своеобразного варварского акцента.

После произнесенных варваром слов Том Скрод главный помощник королевского казначея успел пожалеть о своей не сдержанности. Ведь когда тебя. Очень даже не маленького человека легко поднимают над землей. Да еще и держат так не принужденно. Начинаешь забывать, что находишься в Зале Церемоний, где какие либо конфликты запрещены. И зачинщики ссоры очень сильно пожалеют о своей не сдержанности. Потому что жизнь все–таки одна. А варвары народ своеобразный. Настоящие головорезы. Могут и убить просто так. И уже все равно, что с ними сделает король, себя–то любимого не вернешь.

Скрод смотрел в глаза держащему его в воздухе варвару и увидев в них желание убивать начал задыхаться. Задыхаться от дикой злобы и жажды убийства которую заметил в глазах все так же держащего его над землей варвара. И даже одежда как назло не рвется. Спецзаказ.

«Мне конец» — подумал Скрод и после этого потерял сознание. Оставшись висеть в руках варвара бессознательной тушкой.

— Ну что ж господа , я думаю этот господин понял всю неправильность совершенного им поступка. И пусть будет благодарен что я не вызвал его на дуэль чести. Потому что это было бы сравни банальному убийству , а это низко.

Артур с удовольствием смотрел на вытянутые лица аристократов.

«Что не ожидали таких фраз от дикого простолюдина? То–то еще будет.»

Взор благородных дворян переместился на все так же спокойно висящего в руках варвара Скруда. И они были вынуждены согласится с Артуром. Скруд представлял из себя толстую свинью. Которая к тому же своими грязными и нечестными махинациями сумела уже многим насолить. Но так как ему покровительствовали некоторые высокие лица, то разобраться с ним не было никакой возможности. Он даже отказывался от дуэлей. Прикрываясь при этом указам короля. В которой говорилось о недопущении дуэлей с королевскими служащими без особой причины. А так как Скруд был весьма осторожным господином, то ему до сих пор удавалось не быть вызванным на дуэль. И только в общей толпе он ослабил осторожность. За что и поплатился.

То как Артур поступил со Скрудом, очень понравилось многим находящимся в зале дворянам. Ведь этот Скруд та еще сволочь. А новичок сможет прикрыться от короля тем , что варвар его не правильно понял. Тупой ведь. Осталось только выяснить зачем он его сюда притащил?

Оценивая Артуру. Его умение держать себя и правильно вести в обществе привели к тому. Что многие дворяне стали несколько более нейтрально относиться к этому «выскочке». Ведь по сути он пока ведет себя по лучше многих благородных.

— Пусть господин Скруд выразился невежливо, но его вопрос остается актуальным- сказал в наступившей тишене капитан стражи. И жестко закончил — Что в этом зале делает простолюдин?!

— Дамы и господа- торжественно начал Артур- разрешите Вам представить господина Пака. Моего оруженосца!

* * *

— Хаха- рассмеялся король- Оруженосца?! Так и сказал? Хаха, варвар–оруженосец вот это хохма. Он же может стать настоящим оруженосцем. В буквальном смысле этого слова. А не того понятия которое мы в него вкладываем. Будет носить оружие для всего полка. Хаха!

Отсмеявшись король встал со своего кресла и довольно улыбаясь прошелся по кабинету.

— Знаешь Дарий он очень интересный молодой человек. Согласись ты и сам не мог предугадать его действие. Уже сейчас кто то разносит по дворцу слухи , что он твой ставленник . И многие начинаю более нейтрально к нему относиться. А некоторые даже опасаться. Может это конечно и случайно получилось. Но не ты ли меня учил, что ничего просто так не бывает. И что между не связанными между собой событиями всегда должна быть какая–то связь. Нужно ее только найти.

А Дарий тем временем с неудовольствием думал, что у короля имеется какой -то свой источник информации, раз он знает о слухах и нужно вовремя выяснить кто это. А то этот кто то может многое из того чего королю знать не нужно .

— Ваше Величество я уже знаю об этом и запустил противоречивые слухи. Но все таки согласен с вами этот Артур очень интересный человек. Я вообще поражаюсь как его еще не убили.

— Вероятно идущий сзади варвар отговаривает многих спешащих это сделать от дурных мыслей.

— Вероятно Вы правы Ваше Величество.

— Что–нибудь известно по нему? Кто он, откуда? Откуда такие умения в борьбе и боях с мечем.

— Еще нет . Но мы над этим работаем.

— Хорошо тогда можешь идти.

Советник Дарий вышел из кабинета короля и отправился к себе. Лицо его было спокойным и безмятежным, но внутри царила настоящая буря.

Эх как же надоело быть вторым! Дарий сознательно не упоминал возможность причастности Артура Левина к оставшимся в живых мятежникам. А то что он мятежник сомневаться не приходилось . Ведь он вел себя очень грамотно. Был вежлив. Держался как истинный аристократ. И он даже нашел деньги на то что бы прикупить себе не плохой особнячок в «ближнем квартале». Все эти факты связанные вместе выглядели очень подозрительно. И Дарий на сто процентов был уверен. Артур Левин—Брайн никто иной как сын одного из участников «мятежа». А возможно и сам Ульрих Левин. И Дарий надеялся, что этот деятельный молодой человек все же найдет возможность отомстить королю за свою семью. А Дарий будет с нетерпением ждать этого момента.