Вот уже как несколько дней подряд, я ощущал присутствие неизвестного наблюдателя, который следовал в изрядном удалении от каравана и только иногда приближался поближе, чтобы более внимательно нас изучить.

Взгляд наблюдателя не нес ощущения какой-либо опасности. Я не чувствовал его злости, ненависти, агрессии или даже любопытства! На меня смотрел профессионал, не допускающий даже тени посторонних эмоций, которые смогли бы его выдать. Просто чистый изучающий взгляд.

Профессионализм высшей пробы! Любой разумный, даже самый обычный человек, без грамма каких либо способностей, вполне может ощутить взгляд смотрящего на него, особенно если взгляд «полон» злости, ярости или другими негативными эмоциями. Немало историй об этом на Земле, немало я слышал о подобном и здесь.

И вот этот, высокий профессионализм неизвестного, меня очень волнует и удивляет, подобного мастерства не так легко достичь. Ведь даже я, со всей свой гипертрофированной чувствительностью долгое время ничего не ощущал.

Скорее всего, по моим предположениям, слежка началась сразу после выдвижения каравана из Роркогода. Или чуть погодя. Когда наблюдатель довольно быстро мог нас догнать. Но к моему стыду я тогда, ничего не чувствовал. Меня больше интересовали молодые магини, чем обстановка вокруг каравана, поэтому то, что за нами следят я понял далеко не сразу. По правде говоря, еще долго прислушивался к себе, стараясь понять, что же это меня так тревожит.

Через несколько дней, я понял, для чего нужен был именно такой профессиональный наблюдатель. Потому что духи, это не обычные более крупные звери, умеющие пользоваться «своей» магией, это неизвестные существа, со своим миром и способностями. И я уверен о многих их способностях, орки даже не подозревают. Если по короче, то духи тоже стали ощущать удаленное присутствие неизвестного наблюдателя.

Духи, в отличие от меня, таиться не стали, и проинформировали о происходящем своих всадников, после этого, о шпионе заговорили все.

Ильяс — начальник охраны каравана, с которым у нас сложились нейтральные отношения, меня он почему-то совсем не жаловал, собрал наиболее авторитетных воинов каравана, и, конечно же, Ваш покорный слуга там присутствовал, пришел совместно с Баруе-уром, выгонять меня не стали.

— Ни для кого уже не секрет, начал мужчина хмуро — что за нами некоторое время следует неизвестный.

Проследив за молчаливыми и сухими кивками, он продолжил.

— Кто это, какие цели он преследует и каких опасностей нам ожидать, не понятно. Поэтому нам необходим отряд, который сумеет его задержать.

— Я беру его на себя — произнес Баруе-укр — и возьму с собой несколько своих парней.

— Буду ждать вашего возвращения — согласился мужчина. И собрание как-то само собой закончилось.

Пока Баруе-укр распределял своих подчиненных и решал, кого взять на вылазку. Я успел подслушать разговоры в караване. К сожалению, все говорили только о шпионе. Даже купцы, которые обычно радовали меня интересными беседами на темы: кто есть кто в Вольных Баронствах, актуальные товары в баронствах, перспективы развития того или иного бизнеса в разных районах страны, и так далее. Как говориться слушал бы и слушал, мотал бы и мотал, на ус конечно, но, к сожалению нечего…

Никаких погонь по степи устраивать мы конечно не собирались, просто стали медленней идти, а потом и вовсе остановились. К этому времени наблюдатель оказался относительно недалеко от нас. Я почувствовал, как он мазнул по нам взглядам и стал обходить нас по полукругу.

К моему большому удивлению, никаких проявлений шпиона в материальном мире я не наблюдал, ни шороха, ни запаха ничего. Я ощущал, что он рядом но, кроме интуиции, все остальные чувства, молчали. Неужели очередной подарок от краснокожих орков?

Наблюдатель не стал подходить к нам поближе, он решил обойти нас в отдалении, по полукругу. И в этот момент Баруе-укр дал команду на сближение.

Действовали мы очень быстро и слаженно. К тому же духи ощущали присутствие наблюдателя и мчались к нему. Нам удалось его окружить, а я понял, почему мои чувства, так беспардонно лгали.

К вещей радости моей паранойи наблюдателем оказалась не дочь или иная родственница Верховного Вождя. А всего лишь змейка, свободный дух, с горящими глазами, которая передвигалась по степи в «полуматериальном» состоянии.

Но только дурак, может поверить, что «свободный» дух может так умело и грамотно проводить слежку за кем-либо.

Поняв, что уйти не удастся, змея яростно зашипела и бросилась на первого попавшегося воина, после чего подставилась под удар и была развоплощена.

— И что это вообще было? Это и был наш наблюдатель? Может настоящий шпион подставил змейку, а сам по-быстрому сбегает?

«А это мысль?!» — согласился я с орком, поразившись, что такая простая мысль не пришла мне в голову. Однако все чувства, а вместе с ними и шестое, ничего подозрительного, странного не обнаружили. Хотя орки, все же промчались по округе, пытаясь высмотреть противника.

Никого не найдя, воины вернулись к Баруе-укру, оставшемуся на месте развоплощения змеи, и с интересом рассматривающего изрисованный рунами и печатями сег.

— Ты когда-нибудь видел нечто подобное? — спросил я у воина.

— Нет, покачал головой тот, это что-то новое, нужно обязательно показать этот камень Улук-Гыргызу, при этом в срочном порядке — орк задумался — но и распылять силы, отправляя кого-либо в Роркогорд, совсем не вариант.

— И что будешь делать? — спросил я, вопрос меня заинтересовал, в первую очередь тем, что конечная остановка нашего путешествия, уже довольно близко, и весь смысл поездки Баруе-укра и его отряда, заключался в расчете со мной согласно нашего договора с Серыми Орлами.

— Приезжаем в Баронства, и сразу же идем в банк — посмотрев мне в глаза, ответил орк — после расчета с тобой, мы сразу же возвращаемся назад. Я чувствую, что этот камень очень необычен.

— Тревожные сведения мы раздобыли — задумчиво произнес опытный воин средних лет, посмотрев на главного воина — не так ли Баруе-укр.

— Но почему? — удивился один из более молодых воинов — Это же всего лишь свободный дух? Что в этом необычного?

— Ничему тебя жизнь не учит Тир-укр — глубокомысленно покачал головой другой воин — Всегда думай головой! Прежде чем задать вопрос!

— Или молчи — добавил я — Тогда может и за умного сойдешь!

— Ха-ха — посмеялись орки над немудренной шуткой — точно! Лучше промолчать, чем такую чушь сказать!

— Да почему чушь то?! — возмутился Тир-укр насупившись — простой вопрос.

— Вот ты нам расскажи — спросил один из «ветеранов», а что делают свободные духи? И почему их свободными-то называют?

— Ну… — все также насупившись пробормотал парень, под пристальными взглядами воинов, из молодежи, в нашем небольшом отряде, он, кстати, был один, если не считать меня — они появляются из астральных арок и живут в нашем мире. Сильные духи нападают на орков и других духов, слабые прячутся.

— В общем ты прав — согласился «ветеран» — Тогда подумай объясни прежде всего себе, а в чем заключалась цель духа? Он же следил за нами. А это довольно опасно, ведь у нас большой караван и много духов. Его же могли обнаружить, в чем смысл его слежки?

Это же действительно опасно для такого слабого духа и это противоречит его алгоритму выживания.

«Ничего себе завернул! — думал я, во все глаза глядя на орка — я и не думал, что орки могут мыслить такими категориями, они в большей своей части кажутся простыми ребятами, не склонными к излишне заумным изречениям, а тут такое. Все-таки Великая Степь со своими родами, большая загадка!»

— Ну не следил же он за нами, что бы передать эту информацию другим свободным духам? Которые, организуют на нас засаду?! — язвительно произнес он.

Орки пораженно замолчали.

— Я всего лишь хотел сказать, что дух не был свободным, и шпионил для кого-то, но и твое предположение вполне вероятно!

— Вот! — наставительно поднял палец вверх другой ветеран — ты когда захочешь, то все у тебя получается.

— Страшно представить — произнес третий — что за силы, не побояться на нас напасть, караван большой, есть и всадники и простые воины и маги, это грозная сила.

— Надеюсь, это будут не такие же силы, что недавно напали на столицу — заметил второй.

— Да не хотелось бы.

— Возвращаемся к каравану — дал команду Баруе-укр, а затем продолжил — неизвестно, как события будут развиваться дальше, но одно я знаю точно, в любом случае нужно готовиться к бою.

Мы помчались вслед за виднеющимися вдали повозками. Орки, короткими сухими фразами обсуждали случившееся. Молчал только я и лишь по тому, что в момент уничтожения духа, уловил «привкус» силы, присущий краснокожим оркам.

Об этом следовало бы хорошенько поразмыслить.

* * *

Информация, принесенная нашим отрядом, заставила всех всколыхнуться и дальнейшее продвижение каравана по степи, стало еще более организованным и слаженным.

Все восприняли угрозу довольно серьезно, особенно после тех огромных астральных арок, которые внезапно появились возле Роркогорда.

За проявленную сознательность всего каравана, следует также поблагодарить и господина Ильяса со своими воинами, которые указывали самым нерадивым, на недостатки в их, скажем так, гражданской позиции.

В общем для меня и других воинов, у которых были духи, ничего не изменилось, звери стали идти чуть быстрее, вот и все, пришлось только быть более внимательными, хотя того как узнали о слежке никто особо не расслаблялся.

Вы можете спросить, а куда это караван так спешит? Вы же в любом случае идете в степи и за день за ее пределы не выйдете. Вы ожидаете атаки духов, и не разумнее было бы продолжить идти с обычной скоростью, для того что бы сохранить силы.

Я задался вопросом, и ответ меня поразил! Такую информацию, я еще не слышал, и не понимаю, как она могла пройти через меня! Это просто немыслимо!

Оказывается, существует определенная область, в которой происходит появление астральных арок. И эта область занимает не всю территорию Великой Степи! Далеко не всю.

Например, если брать ту дорогу, по которой мы идем, то окажется, что перейдя определенную область, мы окажемся в «зоне», в которой еще никто не видел ни астральную арку, ни свободного духа. Моя паранойя, шепчет о том, что из этой «зоны» еще никто после встречи с особо могущественными духами, не возвращался, поэтому и слухов нет. Но мы сейчас не об том. Если верить Серым Орлам, которые мне об этом рассказали, а не верить им, у меня оснований нет. То получается, что мы уже очень скоро приблизимся к границе этой зоны, нам осталось, от силы, около дня пути, после этого останется последний рывок до Вольных Баронств, который займет порядка двух дней, и мы будем на месте.

Но это еще не все. Оказывается, что чем ближе мы находимся к так называемой «зоне» тем меньше вероятность того, что мы встретимся со свободными духами.

Информация обнадеживала, по крайней мере, меня. Не знаю, кто как, но я примерно представлял, что может произойти. Судя по подслушанному мной разговору, между краснокожей и духом змеи, род Великого Вождя, имеет информацию о том, каким все-таки образом работают астральные арки, и как их создать. Они же по каким-то признакам искали тех, кто повинен в происшествии близ Роркогорда?

Поиски создателя арок, они проводили всерьез. Значит они не причем, и та сила, которую я почувствовал при уничтожении духа, это не сила краснокожих!

Это их принцип работы с духами и арками! Ну конечно! Все сходится! И поэтому они так рьяно искали того кто украл их секреты!

Тогда появляются другие вопросы. Почему за нами следовала змея? Кто ее послал? И какой в этом смысл?!

А смысл в слежке был. Определенно. Никто в здравом уме не будет разбрасываться ценным ресурсом. А из змейки был превосходный разведчик, да и еще с очень необычным и интригующем сегом.

Значит, делаем вывод, что неприятностям быть. А вот какой они будут иметь характер? Вот здесь не понятно.

Нападение может быть в легком виде, когда атака лишь обозначается. Но все заинтересованные лица в Роркогорде заявляют, что, мол арка появилась рядом с караваном людей, значит это они каким-то образом виноваты в ее появлении.

Верховных духов степи своим присутствием разозлили, или там помочились не на тот кустик, не важно, что будет сказано, важно какой будет посыл. А посыл может быть такой. Вес зло от людей и т. д.

Подробностей политических игр в Великой Степи я не знаю, однако уверен, что многие, могли бы сыграть на таких фактах превосходно. И использовать этот аргумент в своей игре.

Надеюсь, я не прав, иначе легким испугом мы точно не отделаемся.

Больше никаких дельных идей в голову не приходило, и я решил прогуляться вдоль каравана. На людей посмотреть, себя показать, может, за что интересное уцепиться смогу. Может мои мысли и вовсе нелогичны, из-за незнания мной какой-либо мелочи, которая неизвестна мне, но известна всем остальным. Может оказаться и так, поэтому лучше держать ушки востро и внимательно слушать.

К моему разочарованию, разговоры людей и орков, касались всего, кроме обсуждения причин слежки за нами, и предположений о том, кому бы это могло бы быть выгодно.

Короче расстроился я знатно, и весь такой печальный и задумчивый отправился к купцу Эльгу. Данный человек всегда был очень умен, и с ним можно было скоротать время за интересной беседой.

Купец возлежал в тени крытой повозки и как-то расстроенно пил вино.

— Расслабляетесь? — спросил я у него.

— О! Дорогой Нел! — привстав, обрадовался он — не хотите ли присоединиться?

— Если учесть, что вино у Вас отличное, а вода, уже успела надоесть, то я буду очень рад к Вам присоединиться.

Отпустив Хонома побегать, я забрался к купцу и, приняв из его рук кубок с вином, с удовольствием его отпил.

— Прекрасный вкус, как и всегда — сказал я Эльгу, оценив букет — Решили нарушить собственные правила и не ждать вечерней остановки?

— Понимаете — грустно вздохнул мужчина — сделав большой глоток — порой очень горько осознавать, что твое дело может зарубить на корню, какая-то мелочь и интриги, к которым ты совсем никак не относишься.

— Это Вы о чем?! — тут же заинтересовался словами купца.

— Да все о том же — глядя на степь, произнес мужчина — Все же о том.

Молчим. Купец впал не в шуточное расстройство. Или может, перепил?

Пытаюсь его расшевелить.

— Думаете, что за нами следили те, кто причастен к выдворению всех чужеземцев из города?

— Эх! Дорогой Нел — произнес Эльг и отхлебнул еще вина — Вся эта ситуация напоминает мне самый настоящий фарс!

Наша делегация купцов в Роркогорд, самая большая за последние пятьдесят лет! Мы знаем, что нужно оркам, их нужды, товары за которые они готовы хорошо платить, закупили всего так много, сколько смогли увезти. Я организовал договор с родом Коричневых Лис о помощи, которую они предоставят при передвижении по степи. Данный договор, позволил мне сделать это путешествие довольно безопасным, что поспособствовала увеличению количества желающих поехать в степь. Нам удалось не только все распродать, но и наполнить телеги товаром, который, поверьте мне, сделает всех сопричастных состоятельными людьми.

— Так в чем тогда причина Вашего расстройства? — нарочито удивленно произнес я, и добавив в голос толику восхищения, заметил — это же очень серьезная комбинация, и Вы с легкостью ее провернули!

— Ну не совсем с легкостью — несколько смутился Эльг, мгновение помолчав, продолжил — а что до расстройства, то обидно осознавать, что если на нас нападут свободные орки, то это будет крах всех моих надежд!

Ведь я хочу вернуться сюда на следующую ярмарку с еще большим количеством повозок! Идти со мной будет очень почетно и… дорого. Вы же знаете, что для того что бы поехать сюда, многим купцам пришлось хорошенько заплатить — я кивнул — На следующей ярмарке, я смогу заработать еще больше. Но все сейчас приходится на волю случая.

— А почему нападение на нас свободными духами, будет являться крахом? — спросил я.

— Если возле нас возникнет арка, хотя бы отдаленно похожая на ту что была в столице, то нам конец. И товар потеряем, и жизни.

— А если не такая?

— То тогда, ублюдки из Совета Вождей обвинят нас, людей, в том, что мы виноваты в возникновении арок, или какие-нибудь их духи против людей в столице и показали неудовольствие… — купец помолчал — думаю ты понял о чем я.

— Думаю да — закивал я и добавил — Вам нечего зря беспокоиться, еще ничего не произошло. Может и не будет никакого нападения.

— А если будет?

— Тогда перед приездом на следующую ярмарку, требуйте от руководства города денег. Напишите, что готовы приехать большим караваном, вызвать неудовольствие духов, и потом взять несколько процентов от добычи камней, себе.

А что?! Если огромные арки с большим количеством духов появляются из-за людей, то Вы готовы рискнуть.

Эльг потрясенно смотрел на меня.

— А ведь это мысль — произнес он.

Верхушка орков нас не любит, а вот сеги, для них намного ценнее золота! Это нужно обдумать…

— В таком случае не буду Вам мешать — улыбнулся я и, допив вино, выпрыгнул из повозки.

На своей импровизированной прогулке, заметил Руана. Парень сидел на своем любимом месте и как всегда читал книгу.

Вспомнилось, как в первые дни путешествия я застал его в точно таком же положении…

— Что читаешь? — подъехав к парню, спросил я.

Повозка, на которой передвигался маг, управлялась конем, как и следующая за нами. Поэтому, чтобы не спугнуть животных я был без ягуара.

— Присаживайся — подвинулся парень в сторону, и освобождая мне место на лавке рядом со мной.

— Лучше плохо ехать, чем хорошо идти — заявил я, запрыгивая на предоставленное мне место.

— Хорошая фраза — заметил парень — я запомню.

— Да пожалуйста — отмахнулся я и напомнил — так от чего такого интересного я тебя отвлек?

— Общая классификация артефактов. Том четвертый — прочитал я и задал вопрос — Эта книга действительно интересней, чем три девчонки из твоего окружения?

— Ха-ха — засмеялся «подколку» парень — Ты бы с ними по больше пообщался, тогда бы меня понял.

— Не-не-не — отмахнулся я — смерти моей хочешь?

— В этом нет ничего страшного — пояснил парень — изначально даже интересно узнать, о чем же они разговаривают. А через некоторое время, хочется сбежать, только бы не слышать о кружевах, женихах и платьях.

— И еще о том, что сказала та «потаскуха», и как на нее посмотрели другие — добавил я.

— Ну, тогда ты и сам все знаешь — оценивающе посмотрел на меня Руан и добавил — дорога была бы для меня сущим наказанием, но я взял несколько книг, и ни о чем не жалею.

— Всерьез увлекаешься артефактами? — заинтересовался я.

— Да. Дело прибыльное и интересное — ответил он — Вильма и Анериэль со мной учатся.

— Прибыльное? — Выделил я суть — Хочешь открыть свое дело?

— Да, для этого сюда и поехал, заработать денег. Да и заниматься производством и созданием артефактов мне нравится.

— Ты же вроде только учиться начал? — вспомнил я — Первый курс, а уже о деле собственном говоришь.

— Есть на свете добрые люди готовые помочь родственнику в получении профессиональных знаний.

— Тогда это все объясняет, кроме того, почему ты читаешь именно эту книгу. Если изучаешь артефакты давно, то и классификацию знать должен.

— В этой книге не только классификации артефактов, но и способы их изготовления, и описание материалов которые понадобятся для работы, и много чего еще интересного.

— Понятно. Нужно будет взять почитать как-нибудь — сказал я — надеюсь, она есть в академической библиотеке?

— Есть — кивнул парень — Ты что, собрался в академию поступать?

— Думаю попробовать — подтвердил я.

— И на какой факультет? — тут же загорелся парень.

— Да пока и не знаю — признался я, и добавил — способности у меня есть, и кое-что умею, но хотелось бы получить систематическое образование и раскрыть свой дар. Надеюсь, ты не будешь «жмотиться» и расскажешь, мне немного и про академию, и про обучение, и про то, как тебе самому там учится.

— Да без вопросов — согласился парень — почему нет.

— Планируешь учиться за счет академии или на собственные средства? — задал вопрос Руан.

— На свои — ответил я — за этим вопросом стоит что-то важное?

— Да — кивнул парень — в академии очень много аристократов, особенно мелких и бедных, они бюджетников люто ненавидят, я в это не лезу, у меня и без их разборок своих дел полно.

— Понятно — кивнул я, делая себе заметку разобраться в этом вопросе — А какой смысл академии, обучать кого-то за свой счет?

— Бюджетники обязаны отработать на Академию пять лет. Их отправляют на практику летом, то есть работать по заказам, которые поступают в академию. Кого-то отсылают с караванами, кого-то воевать, у академии всегда полно заказов.

— Рад, что у меня есть деньги — произнес я и мысленно поблагодарил Роварта-укра, который делает шикарную настойку, позволившую мне так опрометчиво учувствовать в турнире трех духов.

— В академии — начал парень — если ты не знал, учатся три года. Это стандартный срок. За это время академия готовит среднестатического мага. Владеющего как минимум несколькими заклинаниями в разных сферах магической науки.

После трех лет, можно уходить из академии, а можно учиться дальше. Более углубленно. Данная информация тебе пока ни к чему, я расскажу тебе о первых трех годах обучения.

Парень отпил немного воды из фляги, прочистил горло и продолжил.

— Итак — первые полгода академии, самые легкие. В это время организовывается факультет общей магии, на котором как ты можешь понять, учатся все первокурсники.

Это то время, во время которого, всех магов приводят к единому знаменателю. Систематизируют их знания и обучают тем знаниям, которые обязан знать начинающий маг.

К сожалению, при обучении стараются равняться на слабых. И вместо того, что бы изучать что-то новое, группа по несколько раз повторяет один и тот же материал.

Также, в первые полгода, выясняется предрасположенность мага определенной к стихии. Или наоборот не расположенность.

— Это как? — решил уточнить я.

— Ну не у всех же магов есть стихия — как маленькому ответил мне Руан. Как будто эта информация общеизвестна — Например, у ректора артефакторного факультета, стихии нет, но он все равно остается одним из самых сильных магов Академии. Ну а остальные первородные стихии…

— Это я понял — что дальше?

— После полугода обучения ты выбираешь себе факультет и учишься на нем оставшееся время. Каждые полгода, при этом, сдавая экзамены. Так что лучше к учебе относиться серьезно…

Я кивнул.

— Ну а теперь, про самое интересное — протянул парень — про факультеты….

Однако в то время, когда у меня проходят: классификация артефактов, защитные амулеты, магические камни, охранные сферы; у боевых магов изучается что-то вроде: боевое применение стихии, тактика боя, ударные плетения.

— Понял?

— Спасибо — поблагодарил я парня.

— Также тебе наверняка будет интересно узнать, что первые полгода все ученики учатся на одном факультете, на общем, и только после этого происходит распределение. И как ты понимаешь, многие на общем и остаются.

И да, совсем забыл, надеюсь, у тебя нет проблем с письмом, чтением и счетом. Иначе тебя отправят доучиваться в школу при Академии. Не обижайся, но это действительно важный момент и тебе действительно нужно его знать.

— С этим у меня все в порядке — отмахнулся я — расскажи про управление факультетами, кто ими руководит.

— Ах точно — произнес парень — на каждом факультете есть декан, это руководитель факультета и у него есть пять заместителей. Заместитель декана, курирует магов своей стихии на факультете.

— А пятый, это маг, который отвечает за учеников без стихии?

— Да — подтвердил парень — хотя таких магов очень мало, по сравнению с другими.

— А ты только про артефакторов и про боевиков знаешь? — Спросил я — Знаешь, как обучают целителей?

— Целителей? — переспросил парень и скривился — Это особый тип магов, которые почти не учатся по общей программе. У них больше профильных предметов, и на них они свежуют трупы, расчленяют животных, изучают раны и травмы, лечат людей в больнице.

Малоприятные занятия.

— Не любишь целителей? — удивился я такой не любви.

— Да нет, просто на спор поприсутствовал на их занятиях. Я потом неделю нормально уснуть не мог.

— Ничего — похлопал я его по плечу — подобные знания еще не раз тебе пригодятся в настоящих боях…

— Не вовремя ты задумался — услышал я язвительный голос Милиши, которая понятное дело обращалась ко мне.

— Неужели я опять тебя не заметил, и ты из-за этого расстроилась? — спросил я у зеленокожей девушки. От чего она высокомерно фыркнула и, закатив глаза, отъехала в сторону.

«И зачем подъезжала вообще?» — недоуменно подумал я глядя вслед магине.

* * *

Стоит ли говорить о том, что мои прогнозы сбылись и ночью на нас напали?

Определенно стоит.

«Опасность!» — тревожное чувство снесло меня с «лежки».

— Тревога! — крикнул я ощущая приближающихся противников. И в этот момент свободные духи столкнулись, с нашими патрульными отрядами. Да-да! Именно отрядами.

Ведь после получения тревожных новостей, Ильяс принял единственное верное решение. Он перестраховался и разбил воинов на две половины, разделив между ними ночные дежурства. Так что теперь охраной подходов к лагерю занимался не десяток патрульных, а целые отряды. Кстати на долю магов выпадало сразу две смены. Так как их у нас было мало, и их умения могли понадобиться в любой момент.

Мне как всегда повезло, я не был «официально признанным» магом, о моих умениях знали только избранные, поэтому я имел возможность хорошенько выспаться.

Стоили ли говорить, что это не добавило мне популярности у Милиши.

Которая бухтела на весь лагерь, что, почему этот длинноухий отдыхает, что он, между прочим, маг, и что это совсем не по-мужски отдыхать в то время, как она будет патрулировать всю ночь. Кстати Руан, Анериэль и Вильма, молчали, хотя кто-то из них и рассказал девушке о моих способностях.

Однако, не смотря на все заявления девушки, никто ко мне так и не подошел. Ни Ильяс, ни Анна — женщина боевой-маг, так что я со спокойной совестью «отпатрулировал» свою смену, и пошел отдыхать.

И вот где-то после моего двухчасового сна, на нас напали.

Звуки боя и присутствующие в нем вспышки магии, подсказали нам, что впереди нападение, и что там точно есть один из наших магов. Так же мелькнули вспышки еще в нескольких местах, я насчитал пять очагов боя и помчался к ближайшему из них.

После патруля никто не раздевался, все спали в одежде, даже не снимая сапог и это, если честно, принесло свои плоды, лично я смог тут же вскочить на ягуара и устремиться в бой.

Чувства подсказывали, что впереди Милиша и Анериэль и пятерка воинов, ведут неравный бой с десятком духов. С сожалением отметил лежащие на земле тела, некоторые воины этот бой уже не переживут. Отряд был еще жив по нескольким причинам. Во-первых, за него сражалось сразу две магини которые, в первые минуты, боя уничтожили каждая по одному духу, а во-вторых Милишу сопровождало двое хороших телохранителей, которым совместно разобраться с духом и после этого удерживать еще двоих.

Я увидел, как один из них все же развоплотил своего противника, но пропустил внезапный удар от другого противника, после чего, по красивой дуге устремился прямо в меня.

Радует то, что ни Хоному, ни мне ночь не помеха. И нам удалось уйти в сторону от пролетающей в воздухе туши, я успел так же скастовать заклинание воздушной подушки, после чего мы с ягуаром красиво ответили.

— БЕЙ! — кричу я, и ягуар посылает огненный шар в духа хорька, который воспользовавшись неловкостью Анериэль, метнул в нее свое гибкое, хищное тело.

Мощный и быстрый снаряд Хонома, встретил зверя в воздухе, в полуметре от девушки, а моя водяная стена, защитила магиню от близкого взрыва и горячего огня. Так же получившийся кипяток ошпарил зверя, а сосулька прямо в открытый рот развоплотила его.

Следом за воздушной стеной в соседнего хорька влетели две ледяные сосульки, и ударившие по застрявшим в защите сосулькам воздушные кулаки. Хоном, в свою очередь ударил горящей лапой ближайшего ко мне духа. Дух отскочил назад, мы за ним.

К сражающимся магиням, подскочили Серые Орлы, на своих духах, участь нападающих была предрешена.

Ударив по духу огнем и воздухом, мы расправились с ними, после чего опасность заставила меня, выставить, воздушны щит, как самый быстрый из имеющихся в моем арсенале. После чего мы с Хономом отскочили в сторону, на случай если защиту пробьют.

В стену тут же влетело несколько мощных кулаков, а за ними и огненный серп, разметавший мою защиту.

Хоном окутался яростным огнем, и мы 0 бросились в сторону моих обидчиков, тройку хорьков переростков кидающихся воздушными и огненными техниками.

Так как я был в трансе, то, не теряя скорости, отправил в новых, мощных противников целую связку заклинаний, начиная от любимой мной сосульки заканчивая огненным градом. Хоном не отставал, поливая противников огнем. Щиты нападающих лопнули и их повторный массированный удар их развоплотил.

«Черт! — пронеслось в голове — а ведь я использовал много энергоемких заклинаний и даже не почувствовал оттока маны! Вот это да! Я же теперь как самоходная система залпового огня!»

«Надо бы проверить свои способности — Подумал я, устремляясь к большой группе духов наблюдающей за боем».

Сзади послышались крики: «Стой!» однако, я предпочел их не услышать.

Духов было семь, средних кстати. Они заметили мчащуюся к ним объятую огнем фигуру и яростно закричав, бросились ко мне.

Их ярость долго не продлилась, несколько атак ягуара и десяток моих заклинаний уничтожили четверых нападающих в первые секунды боя.

После чего Хоном, мощным ударом, раз воплотил ближайшего хорька. Двух остальных, остановили мои воздушные тиски, а затем разорвали огненные шары Хонома.

— А мы неплохо сработались — сказал я, поглаживая ягуара по голове.

— Р-рар! — согласно зарычал хищник.

— Тогда поглощай сеги и возвращаемся в лагерь.

Первое что услышал было. — Самоуверенный придурок! — от Милиши конечно же. После чего, девушка, гордо задрав нос, ушла.

— Чего это с ней? — удивился я, обратившись к стоящему тут же Руану.

— Это ты у меня спрашиваешь?! — расширившимися от удивления глазами посмотрел на меня парень — мне-то, откуда знать?!

— Ну, а вдруг? — пожал я плечами и спросил — Может, хоть знаешь как обстановка? Сколько раненых, что делаем дальше?

— Эх — глубоко вздохнул парень — Пока двое погибших, еще трое тяжелые, но ими сейчас Анериэль занимается, много легкораненых, но это вообще мелочь. Спать никто не ложиться, ждем гостей. И еще Ильяс велел распалить много костров по периметру лагеря, для освещения, вон люди ходят и паля.

— Спасибо — поблагодарил я мага — замечая людей, распаливающих костры, примерно где-то в тридцати шагах от лагеря.

Как оказалось, наши опасения были напрасны. Никто в эту ночь на нас, больше не напал.

Как только начало светлеть, караван устремился дальше, подальше от астральных арок и свободных духов и ближе к Вольным Баронствам.

Несмотря на бессонную ночь, никто не роптал, все понимали, что нужно как можно дальше.

Шли довольно долго, часов до трех дня, без остановок. Остановились и то, только потому, что животные уж очень устали. Люди и орки все еще могли идти дальше.

— Мы уже вышли из зоны появления астральных арок? — спросил я на привале у Баруе-укра.

— Еще полдень — отметил он — так что больше нападений можно не опасаться.

Остановившийся на обед лагерь, так никуда дальше и не двинулся, нужно было дать всем отдохнуть. Чтобы выйти финишную прямую, еще два дня, и мы приедем в Вольные Баронства.

«Наконец-то!»

* * *

Ночь прошла спокойно, как и ожидалось. Хорошо отдохнувшие звери уверенно встали за телеги, приободренные орки и люди, с улыбками начинали движение. Все ощущали окончание долгого пути.

Первый день был просто великолепен, спокойный, солнечный, без нападений и всякого рода неожиданностей, он напомнил мне отъезд из Роркогорда.

А вот второй день, преподнёс сюрприз, и заключался он в том, что поутру, один из патрульных обнаружил чьи-то следы.

Так же до меня дошли слухи, о орудующих в степи бандах. Этаких сборных солянках, в которых были как орки и люди, так даже и эльфы. Эти банды курсировали по Вольным Баронствам и пользуясь неспособностью многих владетелей оперативно уничтожать подобный многочисленный контингент, грабили многочисленные караваны. А для отдыха и распределения богатств, приходили в степь, здесь на них облав никто не устраивал. Видимо на одну из таких банд мы и наткнулись.

Пришлось опять держать ухо востро, и внимательно следить за окрестностями.

Так как я все же не бездельничал, то для меня не стало удивительным прибытие гонца из авангарда, который доложил, что впереди, перекрыв дорогу, расположился хорошо вооруженная и довольно многочисленная банда. Их порядка семидесяти, есть как орки, так и люди, было видно несколько волчих всадников. Так же, передал, что они требуют большую компенсацию за проезд по их территории.

— Вы же понимаете — протянул купец Эльг — что даже если мы заплатим, то это не избавит нас от нападения. Напротив, эти бандюганы уверятся в нашей слабости и обязательно атакуют.

— Я полностью согласен с уважаемым купцом — произнес Ильяс — предлагаю атаковать превентивно.

Маги и всадники с духами, имеющими мощные атакующие умения, наносят слитный удар по рядам противника. Остальные накатывают волной и добивают противника, наша задача состоит в том, чтобы дать противникам хорошую оплеуху. Бандиты, это не воины регулярной или баронской дружины, они разбойничают, что бы получать добычу, а какая добыча, если есть вероятность мучительной смерти?

Если этого не сделать, то бандиты нападут ночью, или во время движения.

Никаких возражений не последовало, однако Баруе-укр посоветовал отправить разведчиков в тыл и по фронтам, что бы быть уверенными, в том, что противник нас не обхитрил, и не нападет в спину.

Поправки учли, неучтенного противника не обнаружили и Ильяс, собрав воинов в кулак, повел их за собой. Приготовившиеся к бою бандиты, увидав большое количество волчих всадников и других воинов, вскочили на лошадей. И сбежали. Боя не было. Чему я признаться был не очень рад, хотелось посмотреть, как Ильяс будет управляться с двумя мечами. Однако видимо не судьба.

Освистав убегающих бандитов, мы вернулись к каравану и продолжили движения. Из-за гребанных бандитов мы потеряли несколько часов и вряд ли доберемся до Вольных Баронств вечером.

Не смотря на то, что бандиты сбежали, бдительность мы не ослабляли, чтобы не стать жертвами собственной самоуверенности. Кто-то конечно хотел этим заняться, наплевав на бдительное патрулирование, однако Ильяс разбив ему лицо, заставил всех лентяев бдительнее относиться к своим обязанностям.

* * *

— Пристанище Волка! — услышал я радостные и взволнованные голоса бойцов! Уже стены видны!

Утро. Караван движется по лесостепи, приближаясь к замку местного барона. Из-за встретившейся нам банды, мы так и не успели войти в город вечером, поэтому сделали привал, а утром, через несколько часов после начала движения, подходили к замку.

— Ну наконец-то! — сплюнул Баруе-укр — этот размеренный темп меня доконает.

— Неужели железный Баруе-укр сломался? — поддел я орка.

— Что бы я сломался, нужно что-то более тяжелое, чем прогулка по степи.

— Но ты все равно ругался — заметил я.

— Потому-что хочется быстрого движения, что бы ветер в ушах свистел, а тут мы еле-еле идем.

— Так может, оставим караван и сбегаем в город? — спросил я — Как я помню, он здесь не далеко. И в банк забежим, все дела решим и разомнемся. Караван мы, по сути, до Вольных Баронств довели, думаю, дальше справятся и без нас.

— Не сейчас — чуть задумавшись, отказался от привлекательного варианта предводитель Серых Орлов — Возле крепости нас остановит стража. Если мы пойдем отдельно от каравана, то придется заплатить пошлину и долго общаться со стражей. А так, за телеги, груженные товаром, заплатят купцы. А мы, мол, идем как охрана. И лишних вопросов не будет, и нервы я себе успокою. А то, еще прибью кого-нибудь.

Тут показалось Пристанище Волка, и понял, почему все говорили об этом замке с придыханием.

Замок был довольно большим, выполнен в форме квадрата с четкими линиями и равными сторонами. Из каждого угла выступает высокая башня, и всю эту мощь опоясывает довольно большой ров.

Судя по запаху и доносящимся до меня звукам, где-то в километре от замка расположилась большая деревенька. Обеспечивающая, воинов гарнизона.

Баруе-укр как всегда оказался прав, выехавший из замка отряд, посчитал повозки и, собрав налог, отпустил нас на все четыре стороны.

Эльг повел караван к городу, который располагался где-то впереди.

Подсказав купцу, что будем в городе, Серые Орлы и я, под предводительством Баруе-укра, который, уже не первый раз был в этой местности по делам рода, поспешили в город.

Как во время дороги рассказал орк, в городе был небольшой рынок, было несколько таверн, множество мелких лавочек, было даже целых два банка. Короче жизнь кипела.

Скорость мы набрали приличную. Поэтому города достигли быстро. По пути, кстати, спугнули дедка везущего дрова, и парочку других утренних путешественников.

Ну а что, здоровенные орки, скачущие на огромных волках, кого угодно испугают, особенно если их с десяток.

Оказавшись возле въезда в город, мы раз воплотили своих духов и вошли на территорию городка. Несмотря на приграничный статус, стены у города были не большие, да и ворота были открыты. Отдав мелочь за проход стражнику, мы двинулись дальше.

Или стража действительно так мало берет с путешественников, или воин постеснялся требовать больше от грозных орков.

Своих бойцов, Баруе-укр, отправил в трактир, а мы с ним, отправились в банк, который находился в паре домов от трактира.

Банк «Прилк и сыновья» был мне не знаком, видимо он не работает в Ароно-Венорской империи.

Банк занимал добротное, каменное, двухэтажное здание.

На его первом этаже, располагались уютные кожаные диванчики для посетителей и пост охраны. В котором, сейчас находилось два крепких орка и человек-маг в синей ливрее, мужчины смотрели на нас подозрительным взглядом, особенно на Баруе-укра, будто он достанет секиру и начнет все крушить направо и налево.

Посетителей не было, поэтому к нам тут же вышел администратор, дородный мужчина средних лет в аккуратном и дорогом костюме. Оценив нашу непрезентабельную, походную одежду и знак Серых Орлов на одежде Баруе-укра, он обратился к орку.

— Чего желают господа?

— Господа желают сделать перевод денег — окинув охрану банка цепким взглядом, произнес он.

Осмотрев нас еще раз, мужчина сказал.

— Следуйте за мной.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы вошли в ближайший кабинет. Кабинет был обставлен красивым столом по центру и несколькими диванчиками для посетителей. За столом восседал молодой мужчина. Он занимался какими-то подсчетами, и подскочил при открытии дверей.

— Добрый день, господа — поприветствовал он нас пожав руки и указал на кресла — прошу, присаживайтесь.

— Когда мы уселись, мужчина вернулся на свое место во главе стола и внимательно посмотрел на нас.

— Меня зовут Баруе-укр — представился орк — я порученец Серого Орла, прибыл к вам, чтобы перевести этому молодому человеку — кивок на меня — пятьдесят четыре тысячи золотых монет.

— О! — тут же подскочил мужчина на ноги — Это внушительная сумма — Попрошу вас подойти сюда уважаемый Баруе-укр.

Орк встал и, подойдя к столу, положил руку на круглый мраморный шар, молочного цвета.

Шар, отдававший сиреневым светом в магическом зрении, начал наливаться синим цветом видимым и обычным зрением.

— Благодарю — произнес мужчина — кольцо истинное, оно открывает вам право доступа к деньгам.

— Молодой человек — обратился ко мне мужчина — у вас есть счет в нашем банке.

— Нет.

— Тогда это нужно срочно исправить! Или вам нужна сумма наличностью?! — спросил он у меня.

— Обойдемся счетом — ответил я.

Мужчина кивнул, и проделал со мной ту же операцию, что делали в банке, в Амилевиле, когда Люк открывал мне счет.

Мужчина достал серебряное невзрачное кольцо, положил его в углубление в магическом шаре, после чего попросил меня капнуть на него кровью, а затем торжественно сообщил, что счет создан.

— Кстати — спохватился мужчина — На какое имя записывать счет?

— Хм…задумался я.

— Запишите на имя Нелломилиан Рорклоу — неожиданно сказал Баруе-укр.

— В самом деле? — повернулся я к орку.

— Да — кивнул он — так тебя называют в нашем роду. Имя Нелломилиан больше подходит твоей внешности, Рорклоу с древнего оркского переводится как огненный ягуар. К тому же, каждый раз произнося это имя, ты будешь помнить, что в Великой Степи у тебя есть надежные друзья.

— Никогда не слышал, что бы меня так называли — честно признался я.

— Спросишь у других Орлов.

— Хорошо — решился я — Пусть будет Нелломилиан Рорклоу.

— Что-то получение имени от посторонних становится дурной традицией.

— Что? — переспросил орк.

— Ничего — отмахнулся я — и забирая кольцо у мужчины, спросил — Сеги покупаете.

Мужчина кивнул.

— Только давайте для начала составим договор.

Договор составлялся очень быстро, и буквально через некоторое время, я оказался счастливым обладателем договора подтверждающего мое владение огромной суммой денег. С росписями всех присутствующих разумеется.

Также банк купил у меня два сега, по восемь золотых за каждый.

Взяв кошели с серебряными и золотыми монет, мы вышли из банка.

— Ну что к нашим? — спросил орк.

— Пошли — согласился я.

— Значит так! Заявил я сидящим в трактире оркам — Раз мы с вами расстаемся, и я стал довольно состоятельным парнем, то самое время проставиться.

— Ооо! — поддержали мой порыв орки.

— Мы спешим Нел — как-то неуверенно заметил Баруе-укр — Ты же знаешь.

— Полдня большой роли не сыграют — Заметил я, а вот хорошенько погулять, мы просто обязаны!

— Эй! Трактирщик! — обратился я к мужчине за стойкой — бронирую одиннадцать комнат и заказываю лучшую выпивку в твоем заведении! По бочонку на брата! Нелломилиан Рорклоу угощает!

— ДА! — отозвались Серые Орлы.