Вставал я тяжело… Голова просто раскалывалась, в ушах стоял звон, во рту было сухо как в пустыне, тело было ватным и пустым, подниматься не хотелось, но и лежать дальше в таком состоянии, я тоже не мог.

Придя к выводу, что для выхода из этого тупика, требуются решительные действия, я взял себя в руки, сосредоточился, хорошенько поднапрягся и немного приоткрыл глаза.

Жутко яркий свет тут же остро резанул чувствительные органы зрения, в голову словно воткнули спицу.

В очередной раз, собравшись с силами, я открыл глаза…

С четвертого раза мне удалось сделать это безболезненно. Несколько минут я просто рассматривал потолок в незнакомой комнате. После чего меня чуть не вывернуло прямо на пол. Чудо произошло только из-за отсутствия в моем желудке, чего бы то ни было.

Не успел я сделать облегченный вдох, как мое тело бросило в жар, а живот схватила серьезная судорога.

Я чувствовал себя ужасно. Очень и очень плохо.

Постепенно боль в животе отступила под напором жара, распространившегося по всему телу. Чуткий нос уловил воду в комнате, и это придало мне сил.

Мгновение, и вот я жадно пью воду прямо из кувшина. С каждым глотком мне будто бы становилось легче. Прям живая вода! Не иначе!

Молодецки утерев губы рукавом. Я поставил кувшин и повторно осмотрел комнату, в которой находился.

«Так это же ее я снял в трактире Серых Орлов!» — опознал помещение я и резко повернулся в сторону двери.

Этого было очень рискованное действие. Голова тут же взорвалась болью.

«Я еще не пришел в себя! Нужно опохмелиться чем-то легким и перекусить» — должно стать полегче.

Приняв решение не рисковать, я медленно двинулся в сторону двери.

«Иду как разваливающийся старик — подумал я о неприятном сравнении — мало того что меня „колбасит“ не по детски, так еще и жар распространился по всему телу и не спадает».

Такого безобразия со мной еще никогда не было, организм варда очень силен для этого, на него почти не действует алкоголь, ни один напиток на меня так не влиял. С той настойкой трактирщика что-то не так. Она позабористей крепкого самогона будет.

А я еще расслабиться хотел, знал бы, что будет так плохо, в жизнь бы не пил. Точнее не так. Знал бы, что буду настолько пьян и потеряю контроль над ситуацией, то в жизнь бы не пил. Вот! Именно так! Потерять контроль над происходящим, это самое плохое, что может быть в моей ситуации. А если бы вспылил? Поцапался, бы с кем? Разнес в пыль несколько кварталов?

Хотя… может это все и было? Не зря же подсознание выдает именно эти страхи? Бррр… Надеюсь, что нет, иначе придется спешно бежать из города…

Мужественно спустившись на первый этаж, я увидел, сидящего за одним из столов Улук-Гыргыза, который махнул мне рукой, приглашая к себе за стол.

Стараясь выглядеть как обычно, я уселся за стол к старому шаману.

— Бокал пива и миску с похлебкой — сказал я оперативно подбежавшей к столу разнощице.

Девушка не заставила себя долго ждать, и вот через мгновение я жадно прильнул к освежающему напитку.

Выдув за раз пол бокала, я утер губы и довольно откинулся на спинку стула.

— Как самочувствие? — проникновенно, с легкой усмешкой спросил меня шаман.

— Уже намного лучше — ответил я, бросив взгляд на пиво, которое на меня особо и не влияет, но все же положительно отразилось на моем самочувствии.

— Ну тогда рассказывай — с интересом глядя на меня сказал шаман — утоли любопытство старика.

— Что рассказывать? — настороженно спросил я.

— А, все — махнул головой Улук-Гыргыз.

— Что пили? С кем? Как оказались на арене? Что делали после победы?

— Мы ничего не натворили? — с опаской спросил я — Никого не оскорбили? Ничего не разрушили?

— Вряд ли — покачал головой старик — иначе наш квартал уже атаковали бы мстители.

— Ну и хорошо — облегченно ответил я — а то я как-то слабо помню, вчерашний день.

— Говори про то, что помнишь, а то мне лично интересно узнать, почему все считают, что Серые Орлы настолько ослабли, что для состязания духов нанимают эльфийского полукровку.

— Не заставляйте чувствовать меня виноватым — поморщился я — Незнакомцу тяжело понять все тонкости орчьего менталитета, я ни в коем разе не собирался никого оскорблять. Ваши орки, предложили мне поучаствовать в турнире, и я, будучи пьян согласился. Так что виноват, в этих слухах определенно не я. Хотите восстановить репутацию, разбейте несколько морд, выиграйте парочку состязаний и все. К тому же, думаю, все присутствующие на турнире видели, что мы были сильно пьяны. Так что не нужно играть на моей совести. Расскажу все что помню.

— Умная молодежь пошла — почесал затылок старый шаман.

— Не умнее стариков — вернул я любезность и задал вопрос — а почему вы не спросите обо всем у Баруе-укра и у нашего любезного трактирщика? Уверен они эту настойку не первый раз пьют, и память у них точно получше, моей будет, все и расскажут.

— Это было бы просто замечательно — согласился со мной шаман — но мы до сих пор не можем их найти.

— Мда… я помню как после победы мы еще раз выпили — после этого я проснулся в своей комнате. Больше ничего не помню.

Нашу беседу прервала разносчица, принесшая похлебку, которая пахла просто умопомрачительно!

— На еду я накинулся с диким удовольствием, желудок тут же радостно заурчал, принимая в себя легкую пищу.

Всегда любил съесть, тарелочку супа, после хорошей пьянки.

Заказав еще несколько порций похлебки, я все съел, расплатился и двинулся на поиски своих боевых товарищей, надеясь на то, что многострадальная память мне поможет.

Побродив по городу около часа, я с неудовольствием подумал, что память не возвращается.

Орков на улице было много, кто-то удивленно проводил меня взглядом, кто-то смотрел без удивления, некоторые следовали за мной на расстоянии, особенно этим грешили дети. Игравшие в слежку за шпионом, ну или что-то в этом роде. Несколько раз ко мне порывались подойти стражники, но, замечая приметную тату на руке, уходили прочь.

Зашел я и на ярмарку, огромная площадь перед замком (думаю, здесь живет король степи). Площадь была усеяна большим количеством торговцев пришедших сюда со всей степи.

Мне было бы интересно прогуляться между лавками и посмотреть, что же у орков есть в продаже. Однако в первую очередь сюда меня привел божественный запах свежей выпечки. Купив парочку свежих пирожков с мясом, лоток с которыми находился в первых рядах рынка, я принялся с удовольствием их поедать, глядя на разворошенный муравейник, который представляла собой ярмарка.

Пирожки были настолько вкусны, что я купил еще два. С удивлением заметив, что, несмотря на хорошее самочувствие, я все еще чувствую легкий жар в теле. Неужели я чем-то заболел? После провалов в памяти, и жуткого похмелья, я уже ничему не удивлюсь.

Только я об этом подумал, как жар в теле, начал исчезать, как бы стекая в мою татуировку.

Что? Это еще что такое?

Легкое беспокойство передалось мне, от духа-защитника, и, я тут же начал осматриваться по сторонам.

Угрозу я заметил сразу. Проблем с идентификацией не было. Ко мне, легко рассекая толпу, приближался огромный, мускулистый зеленый орк.

Улук-Балук решил почтить меня своим присутствием. Или все же не меня?

Купив несколько пирожков, шаман стал возле меня, и принялся с удовольствием их поедать.

— Здесь всегда очень вкусные пирожки — как бы между делом сказал шаман Зеленых Жаб. Этот рецепт передается от матери к дочке, вкус остается неизменным уже долгие годы, стабильность, это то, что нужно обществу…

Так как вопроса задано не было, я ничего не отвечал, так и продолжал жевать пирожок и наблюдать затем, что происходит на ярмарке. Уходить сейчас, было бы не правильно, не хочу показывать Улуку, что боюсь его. Опасаюсь? Да. Но не боюсь.

— Как тебе столица? — спросил у меня орк, чуть повернувшись ко мне — я смотрю, ты успел приодеться.

— Это вы мне? — удивленно спросил я — искренне выражая недоумение.

— А у меня больше нет живых знакомых, видевших меня ночью в «вырезанном» поселении.

— А сейчас что, появились?

Глядя на то, как сильный шаман медленно закипает, я мысленно похлопал себе за великолепную игру.

«Ну, давай же, сорвись, поделись причиной по которой ты выследил меня, и это не вырезанное селение, Серые Орлы и так связывают его с тобой».

— Спасибо за компанию, Улук-Балук, сказал я орку. Мне надо идти по делам.

— Не в поиске ли друзей, ты, щенок, видишь свои дела.

— В степи у меня нет друзей — издевательски ответил я, и как ни в чем небывало двинулся в сторону трактира Орлов.

Орк, постоял за моей спиной некоторое время, затем жестко ухмыльнулся и ушел с рынка. Он стоял рядом со мной, я хорошо изучил его запах, мне пришлось всего лишь задействовать слух, для того что бы повысить, шансы слежки. Ведь острые, и неприятные запахи, могут ошеломить и мое обоняние, а шаману понадобится немного времени, что бы уйти.

— Зачем я следил за шаманом? Не знаю. Серые Орлы не мои верные друзья, но что Баруе-укр, что трактирщик — хорошие мужики, попавшие в тяжелую ситуацию. Грех оставить их без помощи в то время, когда они попали в руки врага.

Пока следил за шаманом. Задумался о феномене духа-защитника, который может использоваться не только в бою, но и в случае отравления, когда он пытался нивелировать последствия употребления настойки, или для обнаружения потенциальной опасности, как в случае с Улук-Балуком.

Где-то через минут двадцать, после начала слежки, шаман зашел в одну из мастерских ремесленного района и скрылся в нем.

К счастью или к радости мужики спали богатырским сном, их могучий храп, казалось, разносился буквально по всей улице. К сожалению это только казалось.

— Они еще не проснулись? — удивленно спросил шаман, у одного из своих орков.

— Пока нет — донесся ответ — одна из женщин дает проснувшемуся, чашу с вином и заставляет выпить за ее красоту. Всегда срабатывает.

— Не смей недооценивать воинов! — шикнул шаман и послышался звук удара.

— Значит так — принял решение шаман — вина им больше не давать, я ухожу по делам, через час вернусь.

Улук-Балук покинул мастерскую, оставив одного орка, женщину и двух пьяных Серых Орлов.

Проследив за тем, что бы шаман удалился достаточно далеко, я проникнул внутрь, вырубил охранника и орчанку, после чего, материализовал духа и с трудом уложил на него два пьяных тела.

Из мастерской я уходил победителем, так и не заметив печати находящейся на земле комнаты в которой находились «Орлы». И взгляда из под потолка, который следил за мной и за работой, нарисованной на полу печати.

— Ты еще не готов — прошептал он — еще нет, но уже скоро!

* * *

— Значит, ты утверждаешь, что их похитил Улук-Балук?

— Это был тот же самый шаман, которого я встретил в степи в мертвом поселении, по вашим же описаниям это и есть Улук-Балук.

— Тааак! — глубоко задумавшись, протянул шаман — тогда возникает другой вопрос, каким образом, тебе, молодому мальчишке, удалось перехитрить этого хитроумного старого ублюдка? — подозрительно посмотрел на меня Улук-Гыргыз.

— Вы что, меня еще в чем-то подозреваете?! — возмутился я этой несправедливости, отыгрывая молодого горячего парня — У меня есть свои секреты и таланты, благодаря которым мне удалось спасти представителей вашего рода! И я не намерен раскрывать свои секреты, только лишь для того, что бы снять ваши бессмысленные подозрения! Если верховному шаманы Серых Орлов так угодно, то я могу уйти сегодня же! Да хоть и прямо сейчас!

— Не стоит горячиться Нел-укр! — примиряюще поднял руки старый улук — Просто я вижу, что ты совершаешь очевидную для меня ошибку! Недооценивая силы зеленой жабы! И наивно полагая, что смог переиграть его! Он очень силен! Очень! Его коварство не знает границ! Он живет уже долгие годы! Века! Он успел стать настоящим богом обмана! А ты считаешь, что перехитрил его?! Это смешно! Особенно для меня! Его давнего и последовательного врага!

— Ну положим — признавая некоторую правоту шамана, кивнул я, спасение и впрямь прошло очень легко и непринуждённо — я считаю, что сделал все быстро и оперативно, пока, с ними — махнул я рукой на все еще спящих Серых Орлов — ничего не сделали. Балук ушел по делам, думаю по возвращению, он бы принял по ним неприятное решение. Успех дела заключался только лишь в том, что никто не ожидал от меня столь быстрой и наглой реакции.

— Все равно не верится мне, что все так легко у тебя получилось! Мне совершенно не понятно, почему Зеленая Жаба их похитил, и для чего держал в бессознательном состоянии, но одно я знаю точно — старик выдержал длинную паузу — тебя переиграли, а ты даже не понял в чем!

— Паранойя, дело конечно полезное для здоровья, но не в таких же количествах! Так можно и меня подозревать и агентом Улука-Балука считать.

— А я и считаю! — отрезал шаман.

— Хватит — не дал он мне слова вставить — Развели болтологию — мгновение помолчав он решительно продолжил — Значит так! Я пойду к вождю, обдумаем информацию! А ты побудь с нашими славными героями! И приведи их в чувство. Мало того что подставились, так и нашу команду на турнир не ту, что готовилась выставили!

* * *

— М-да! — задумчиво протянул Баруе-укр, одной рукой он держал бокал с пивом, второй держался за больную голову — Если бы Улук-Гыргыз не был бы гарантом твоих слов, то я бы подумал, что ты нас просто-напросто разыгрываешь.

— Мг — многозначительно согласился Роварт-укр, находящийся в точно таком же положении, как и его боевой товарищ.

— А что, он не мог придумать этого специально? Что бы уважаемые орки больше не думали так напиваться? — задал я логичный вопрос — Для того что бы стыдно стало, за то что враги легко захватили, так сказать.

— Не — не согласился главный воин рода — С чем, с чем, а с Зеленой Жабой, наш улук шутить не будет. Это личное.

Я почувствовал «запах» «вкусной» истории, о вражде и кровной мести, но переспрашивать не стал. Захотят, сами расскажут.

— А вообще — оторвавшись от пива серьезно сказал Роварт-укр — большое спасибо за то, что вытащил нас. Лично я этого не забуду!

— Сочтемся — просто кивнул я, и, выдержав небольшую паузу, продолжил — меня другое расстраивает — дождавшись, когда орки посмотрят на меня задал интересующий вопрос — мы вроде как для участие в турнире сеги ставили, моих то, нет нигде, а при победе, как я понимаю, нам должны были отдать выигрыш. Но, не у меня, ни у вас камней нет! Вопрос. Где камни? Неужели их украл зеленый урод?!

— Ну почему же сразу украл? — ответил трактирщик — сумма выигрыша переходит в следующий раунд, при победе в нем, мы будем владельцами всего выигрыша. Но сеги мы опять не получим, они будут нашим вкладом в финал! Победитель получает все!

— Что?! Да я почти все камни в турнир скинул! Думал, что хоть при своих останусь, а их оказывается, не возвращают. И есть большая вероятность проиграть!

— Небоись! — покровительственно произнес Роварт-укр — ты отлично сражался для первого раза, да и мы более чем хороши, сразимся еще в одном бою, а там и финал! И камни наши!

— Подождите! — мысленно подсчитал я куш — так там же внушительная сумма выигрыша получается. По десять тысяч камней на брата!

— Вот-вот! — довольно закивал головой Баруе-укр — именно! Огромная сумма! А вклад всего десять камней. Что тоже, поверь, очень даже не мало. Именно большая цена вклада, для участия, делает этот турнир элитным и интересным, ведь в нем сражаются лучшие воины степи. А группа улуков, поднимает над ареной полог, который защищает зрителей и спасает участников от смерти.

— Оказывается все настолько продуманно — заметил я — Впечатлен!

— Есть еще дежурные улуки-лекари, которые даже мертвого воскресят.

«Так, что еще спросить хотел?»

— Мужики, сег очень большое количество получается, это хорошая добыча для любого клана! Думаю, будут сражаться с нами лучшие из лучших, и, судя по оговорке улука, вы, орлы, тоже готовили команду для участия в турнире! А тут наша пьянка все карты спутала!

— Да, мы готовили команду — подтвердил мою догадку Баруе-урк — я ее, по правде говоря, и готовил, и сражаться в ней должен был, но не беда, я изначально готовил шесть орков, команда в любом случае будет, а вот выиграют они или нет, вопрос.

Орк задумался.

— Наша случайная команда, по моим оценкам, оказалась на голову сильней. Ничего плохого в том, что мы тоже заявились в участники, нет. Сеги мы ставили из своих запасов, для рода ущерба нет. Да и с Ровартом-укром мы уже давно совместно не воевали, я уже и соскучиться по нему и его медведю успел.

— Тогда предлагаю заняться тренировками — выдал я мысль — раз такие суммы на кону, то не мешало бы подгготовиться.

— Потренируемся — согласился со мной трактирщик — следующая схватка через пять дней, у нас уйма времени.

— Что? Пять дней?! То есть до финала получается десять?

«Плохо. А я изначально планировал рвать когти из столицы, все же Улук-Балук умеет вызывать опасения. Но как оказалось, куш на этом турнире можно взять большой, а после него хорошо бы и свалить. Главное, чтобы фраера жадность не сгубила!»

* * *

— Значит так! Перед началом тренировочного процесса, я бы хотел быть уверен, что в случае победы, Нел-укр, свою часть сег ты продашь нам.

Старый шаман был предельно серьезен, и я его понимал, род решил вложиться в мою подготовку, и он хочет получить дивиденды с этой помощи. Мне нет никакого резона, в случае победы, сбывать камни на стороне, других друзей у меня нет, только эти. Было бы глупо кусать протянутую руку, и я этого делать не буду. Однако в случае, если орлы попытаются меня надуть, разговор будет совсем другим.

— Идет, Улук-Гыргыз — протянув руку для заключения соглашения, сказал я.

Пожавший мою руку шаман, сразу стал как-то веселей, видимо ему нужно было расставить все точки над «И», что бы уверенно двинуться вперед. Правильный подход, жизнь иногда может поменяться самым дивным образом, хотя на слово я бы не верил. Ох уж эти орки, все меряют по себе.

Руку шамана, я не отпустил, намекая на то, что договор еще не заключен.

— В случае нашей победы ваши войны должно сопроводить меня до границ с Вольными Баронствами, именно там мы и произведем куплю-продажу, сумма как вы понимаете планирует быть довольно внушительной, мне не хотелось бы рисковать, передвигаясь по степи без сопровождения с такой суммой.

Немного задумавшись, шаман дал ответ.

— Если все получится, то я лично сопровожу тебя до границ, так будет безопаснее.

— Идет — в свою очередь повеселел я. А что, нужно было пользоваться подвернувшейся ситуацией, сопровождение Серых Орлов и их сильного шамана, это хорошие гарантии безопасности, для полукровки в степи. Главное, чтобы сами Орлы, не решили ограбить меня. Маловероятно, так как орки сильно уж переживают за свои честь и достоинство, но я считаю, что в любом случае, они стоят дешевле больших денег.

— Хватит болтовни — подал голос Роварт-укр — давайте потренируемся — а то мой трактир опять без пригляда остался.

— Раньше нужно было думать! — неожиданно рявкнул в ответ Улук-Гыргыз — когда рылом своим в турнир влазил! Одноногий воин! Пху на тебя!

— Я хоть и одноногий, но силы свои не потерял! — взревел обиженный трактирщик — Я был воином! Я воином и остался! Турнир показал, что я никак не слабак!

— РААААА! — зло зарычал под ним материализовавшийся медведь.

— Бах! — с громким грохотом возле шамана появился огромный пятиметровый хищный орел с кроваво-красной короной на голове.

Стремительное движение мощного крыла и трактирщика вместе с медведем, как пушинки сносит в сторону.

— Маленький щенок! — сплюнул шаман — на столичном воздухе забыл, кого бояться надо?! Так я тебе напомню!

Следующий удар был стремительней прежнего, и, орел дернувшись, вспорол клювом землю, в том месте, где мгновение назад, находился дух-медведь.

— Неужели наш Роварт и его увалень медведь, стал немного быстрее? — притворно изумился Улук, оскорбив как трактирщика, так и его духа.

Как по мне, то оскорбления несправедливы, медведь трактирщика стоя на четырех лапах достигал в холке порядка трех метров.

Орел раскрывает клюв, и оттуда в трактирщика летит яркая ветвистая молния.

Рывок Баруе-укра спасает товарища от знакомства с молнией. Перед опасным снарядом он ставит, что-то похожее на воздушную стену, повторная молния пробивает «стену», но трактирщика за ней уже нет.

— Не увлекайтесь Улук-Гыргыз! — крикнул воин шаману и на мгновение отвлекся, за что тут же получил крылом и покатился кубарем.

— Это что? Тренировка уже началась? — Пробормотал я — и материализовав Хонома помчался в бой.

— Ты что-то подобное умеешь? — крикнул я ягуару, когда медведь, поднявшись на задние лапы, хлопнул в ладоши и явно видимый воздушный таран умчался в сторону орла.

— РАААААААА!!! — зарычал мой дух, и, его огненный плевок, соединившись с повторным воздушным тараном медведя, хорошенько вошел в бок неготовому, к такой сильной атаке, орлу.

Птицу отбросило в сторону.

— Ого! — удивились мы все.

— Молодец! — крикнул мне Роварт-укр.

— Мы случайно! — ответил я.

— Тупицы! — донесся голос шамана — вы чего там перговариваетесь! Добивайте меня! А не разговоры говорите! И для неучей! Энергия двух духов усиливает друг друга! Так и должно быть! К тому же это ветер и огонь!

— А чего ж Вы сами разговорились?! — крикнул я — посылая воздушный плевок, который, к сожалению, особой силы, как оказалось, не имел, орел его почти не заметил.

Птица встала, расправила крылья и несколько раз мощно качнула ими. Не стоит даже говорить о том, что с каждым «маханием» в нашу сторону летел призрачный ветер, который только усиливался.

Мощный порыв ветра поднял песок, мелкий и большой мусор, и кинул их в нас, все было так быстро, что я успел только прикрыть глаза, как песок стал больно царапать незащищенную кожу. Ветер усилился. орел качнул крыльями еще несколько раз. Гребанный ураган! Нас начинает тащить назад!

Первым, стену между нами и орлом выставил Баруе-укр, сразу следом за ним, ее поставил трактирщик.

— Хоном — крикнул я духу — ставь огненную стену между ними!

Надеюсь, что у духа есть такое умение. Получилось! У ягуара получилось его огненная стена, соединила воздушные щиты медведя и волка.

«Мы выстоим!»

— ДУУУХ! ДУУХ! ДУУУУУХ! — «Гром в степи? Видимо Улук бьет мощными молниями, проверяя нашщит».

— Вверху! — услышал я голос Бауе-укра, уже уходя с линии атаки гигантского орла. Опасность я почувствовал, но Хоном не смог так быстро среагировать. Не смотря на это, мы с Баруе-укром вышли из под атаки, а стоящий по центру Роварт-укр, нет.

Он был прижат к земле, сильной трехпалой лапой с опасными когтями, его медведя нигде не было видно. Видимо развеялся. Два крыла были вытянуты в нашу с Баруе-укром сторону, держа нас на расстоянии.

— Мясо! — выплюнул шаман — С таким старанием вам никогда не победить! Опозорите и род и меня! Что ж… — зловеще закончил он — будем тренироваться.

— Эй, вы! — Крикнул Улук воинам из охраны, давайте все сюда, будете помогать с тренировкой этих неудачников!

Для чего нам охрана? Спросите вы. Ну так для защиты. Ведь для тренировки к турниру, нам пришлось выехать за пределы Роркогорта, и сейчас мы находимся в часе быстрой езды от столицы. Так как подходящей площадки для тренировки, у Серых Орлов в городе не было.

Да и к тому же, все помнят, что в городе начал свои интриги Улук-Балук, так что охрана в любом случае лишней не будет.

* * *

Тренировочный процесс мудрый шаман построил на индивидуальных занятия, для каждого члена нашей небольшой команды.

Баруе-укр тренировался в постановке щитов и увеличение мощности своих ударов, по справедливости стоит отметить, что он и так самый сильный воин среди нашей команды. Как в индивидуальном мастерстве, так и в мастерстве по работе с духом. К тому же он в отличии от нас целенаправленного готовился к этому турниру, так что ему приходилось лишь оттачивать свое мастерство. В этом ему постоянно помогало несколько воинов из охраны, которые целенаправленно пытались пробить его щит своими атаками, или выставляли несколько своих, что бы устоять под его натиском.

Роварт-укр, в первую очередь занимался повышением мобильности своего призыва, его скорости и ловкости, а так же нарабатывал опыт схваток. Как заметил улук, после потери ноги, этот воин осознал, что в прямой схватке с действительно сильным противником он слаб. Поэтому трактирщик сосредоточился на бое с духом и добился на этом поприще определенных высот. Его дух был очень силен, он прекрасно атаковал, мог поставить мощную защиту, но ему не хватало ловкости и былого опыта схваток против множества противников. Как показала практика, опыт не пропьешь. Роварт-укр грамотно действовал в бою с большим количеством противников, однако он не всегда успевал среагировать и перестроиться, пришлось нарабатывать опыт и экстренно шлифовать навыки. Поэтому он постоянно находился в движении и на всех парах убегал от постоянно менявших свое количество и положение, преследователей, не забывая раздавать им хороших таких тумаков.

Самым слабым звеном в нашей компании оказался я. Как бы обидно это не звучало. С духом я совсем мало времени, дух у меня молодой, не опытный, хоть и очень опасный и горячий. Сам я тоже не освоился со всеми умениями ягуара, сегодняшний бой это наглядно доказал, молился, что бы дух умел ставить огненную стену. К еще большему моему сожалению, занимался я не отработкой своих навыков, а как раз-таки наоборот. Тренировал я призыв. Обычный призыв духа.

Я просто сидел в позе лотоса и раз за разом вызывать ягуара, стараясь сделать это так, чтобы он хотя бы немного походил на огромного волка. Про медведя я вообще не упоминаю. Не будет размера, на арене меня очень быстро затопчут.

Как отметил Улук-Гыргыз, та настойка с сегами, которой меня чуть не угробили два моих сокомандника, послужила отличным допингом, который помог мне призвать духа в его максимальной силе.

Ведь оказывается, можно призвать просто духа для езда, а можно сделать это так, что бы твой дух прибывал в наш мир без потерь, с максимально возможными силами.

В момент призыва на арене, я не был обременен лишними мыслями, проблемами, переживаниями и делами. Я был спокоен, сосредоточен и собран! Моему выпившему организму хотелось подраться!

И это позволило мне, выйти на более высокий уровень призыва. Сделать то, чему многие учатся годами! Я смог вызвать своего духа полностью готовым к бою.

Несмотря на то что события того дня смазаны. Я как сейчас помню, что мой дух был неожиданно большим и сильным, и ничем не уступал монстрам на арене! Сейчас же он не отличался от духа рядового орка!

Обидно!

Именно этим упражнением, я и занимался до самого вечера! Как же этот призыв меня достало! Хонома я достал и подавно! Сначала дух думал, что это игра. Потом воспринимал все как тренировку. Затем появлялся, и очень горестно вздыхал. Обидно, что нам даже и поесть туда принесли. Сделав небольшой пятиминутный перерыв, мы продолжили тренировки! Только сейчас я понимаю насколько не готов к этому их турниру! Будь он неладен!

Возвращение в трактир было смутным, мы еле шли. Устала не только наша команда и наши же духи, но и сопровождение показывало признаки усталости, даже Улук-Гыргыз выглядел несколько потухшим.

Добравшись до комнаты, я кое-как перекусил, разделся, умыл лицо и дойдя до кровати тут же «отрубился».

* * *

Подъем был выполнен молниеносно. Мгновение и я стою посреди комнаты с ножом в руке готов отразить коварное и подлое нападение. Возле двери в комнату стоит Улук-Гыргыз и пакостно так усмехается. Кровать немного дымит.

«Ну лучше уж кровать, чем моя задница — подумалось мне — за вчерашний день я стал больше уважать этого шамана».

— Ну и горазд же ты спать, еле разбудил — сказал мне орк, и кинув лаконичное — Пошли — двинулся на первый этаж.

Быстро собравшись, я последовал за шаманом.

Там, за столами, уже сидели завтракающие Серые Орлы, весело переговариваясь, они быстро набивали животы.

— Ну что, готов к следующей тренировке?! — похлопал меня по руке Баруе-укр.

— Ешь, пока Улук-Гыргыз не выгнал всех на тренировку — пододвигая мне объемную тарелку скразал трактирщик.

— Спаааааасибо! — хорошенько зевнул я — К тренировке готов…

— Еще ночь?! — удивленно воскликнул я, выглядывая на улицу — какая в потемках тренировка?

— Это скорее рассвет! — глубокомысленно поправил меня шаман и скомандовал выдвижение к воротам — У нас мало времени, поэтому приходится форсировать тренировки. Как доберемся до места, уже будет светло.

Тяжело вздохнув. Я мысленно согласился с шаманом, времени мало, да и я совсем не готов. По правде говоря, я должен быть благодарен судьбе, за этот подарок. Могучий шаман тренирует меня, чтобы я стал сильнее, опытные воины служат для меня ориентирами, к которым нужно стремиться, целый род выделяет своих воинов для тренировки со мной, он заинтересован в том, что бы я как можно скорее стал сильнее.

Однако, несмотря на все эти умные мысли, учеба меня задрала! Люк, Старик, теперь вот шаман. Как там говорилось? Не хочу учиться, хочу жениться?!

Лень подняв голову говорит, что я и так силен и крут! Я и маг, и воин транса, и немного как оказывается шаман, со своим уникальным духом ягуаром. Я могуч и силен! Что тренировки эти бесполезны, вчера так и не смог правильно его выполнить, что многие учатся этому года. Что не хочется вообще тренироваться… да еще столь рано…

С силой проведя руками по лицу, я постарался выкинуть из головы лишние мысли, нужно сосредоточиться на тренировке и подготовке к ней.

Из города мы выбрались достаточно быстро, а все потому, что улицы в это раннее время был почти пусты. Стражники без лишних разговоров выпустили нас…

Первые несколько часов нового дня, я все так же безуспешно пытался увеличить размеры призываемого мной духа. Прогресс был, это бесспорно, но этого было слишком мало.

Последив за моими мучениями, шаман прекратил тренировки. И перешёл к следующему этапу. Мне с ягуаром, пришлось показывать на практике, какими умениями он может владеть.

Умений оказалось не много, огненная стена, огненный плевок и огненные лапы. Последнее умение было хорошо при ударе лапой чужого духа. Все умения многократно повторили и закрепили. После этого начались схватки.

Сначала шли одиночные бои. Каждый из нас, сражался поочередно с одним всадником, затем с двумя и тремя, примечательно, что воины и духи сражались отдельно друг от друга, с разными противниками. Очень нелегко отдельные схватки давались Роварту-укру, как не крути, но он был одноногим бойцом. Если его скинут с духа, то долго он не протянет.

Правила оказались таковы. Если всадник терял духа, то он мог продолжить схватку до того момента, пока его духа не развеяли, тоже касалось и духа. Если его всадник будет «условно» убит, то Улуки развеют его духа. Нам повезло что в первом бою, что я, что мой ягуар показали завидную живучесть, иначе мы бы проиграли.

Одиночные бои для меня не были чем-то сложно. Я входил в транс и играючи справлялся с легкими противниками, сколько бы их не было. Однако ягуару было тяжело. У нас не получилось сделать его таким же сильным и большим как во время боя на турнире, поэтому Хоному было тяжело.

Если еще с двумя духами он еле справлялся, то при добавлении третьего следовал проигрыш. Но Улук-Гыргыз добавил еще одного всадника. Хоном просто-напросто озлобленно рычал, не успевая отвечать на все тычки и удары противников.

Я хотел было помочь, дух звал, но шаман крепко держал меня, не давая вступить. Улук громко доводил до духа, что тот слаб и в случае чего не сможет защитить хозяина.

Через пару минут, шаман убрал одного всадника, оставив троих, и у ягуара стало получаться. Сначала он просто отбивался, а затем начал нападать. Это продлилось не долго, потому что к схватке добавилось еще пара всадников.

Сердце разрывалось глядя на то, как ягуар беспомощно кружился, не успевая отражать удары. Он звал меня. Несколько раз пытался прорваться в мою сторону, но всадники не давали, с улюлюканием отгоняя его назад.

В очередной раз видя это, я не выдержал, сбросил руку шамана, вошел в транс и запрыгнул на своего духа. Потянувшись внутрь себя, я с холодной яростью постарался передать духу как можно больше своей силы. И в этот миг он вспыхнул.

— РААААААА! — раздался рык огромного горящего ягуара.

Рывок вперед и огненная лапа сносит волчьего всадника в сторону, еще удар и второй всадник повторяет участь первого. Остальных духов Хоном просто разрывает, чудом не задевая упавших всадников.

— РРААААААААААА!!! — рычит победивший ягуар и мчится к другим всадником. Но его останавливает огромный орел, расправивший крылья.

— Хватит! Успокоились! Ишь как завелся! — донесся до нас довольный голос Улука.

— А теперь ты так должен сам! — сказал он ягуару — Без помощи хозяина!

Так мы обнаружили еще одно умение духа. Загораясь призрачным огнем, дух становился очень быстрым. К сожалению, вопросы размеров хоть и значительно продвинулись вперед, но кардинально решены не были.

Дальнейшие тренировки, были направлены на то, что бы каждый из участников команды, набрался побольше опыта одиночных и групповых схваток.

К моему большому сожалению, после того памятного боя, увеличить размер призываемого ягуара мне так и не удалось, хотя его способность покрываться огнем и становиться быстрее в несколько раз, так никуда и не пропала.

Третий день порадовал ранней побудкой и совместной тренировкой участников, против объединённых сил клана… Ох и тяжело же было. С самого начала, конечно, не так и сложно. Когда против нас было сначала трое всадников, а затем шестеро, мы справлялись нормально. А вот с девятью уже пришлось повозиться. Сложно было еще и потому, что Улук-Гыргыз, строго-настрого запретил покидать духов, пришлось сражаться на них.

Двенадцать, очень сильно нас погоняло. Не стоит забывать, что тренировали их серьезно. Несколько раз меня и Роварта-укра выбивали с духов. И Баруе-укру приходилось сражаться с противниками одному. Никому так и не удалось сбить его с духа, он сам кого хочешь сбивал.

Я даже проникся глубоким уважением к его мастерству. Он играючи расправлялся с пятью всадниками, семью, когда мы с Ровартом, постоянно падали и по условиям шамана, не могли оказать помощь…

Третий день подготовки подходил к концу… а мне как назло так и не удалось призвать Хонома пристойных размеров.

— Вот, Нел-укр — поставил передо мной бутылку шаман — это наш последний шанс.

— О нет! — воскликнул я, узнав в поставленной бутылке мерзкую настойку — вы не посмеете требовать от меня пить эту отраву, я еле выжил в прошлый раз! Пощадите! У меня память до сих пор не восстановилась.

— Ну сегодня же ты не будешь столько пить! — проникновенно заметил шаман — да и я если понадобиться дословно перескажу тебе результаты эксперимента.

— Небоись — сказал Роварт — настойку делал я сам. Она просто чудесная! Не зря же ты смог вызвать духа без потерь и в полной силе. Так что давай, пей.

Делать было нечего. Я понимал правоту приведенных аргументов. На кону большие деньги, не время кочевряжится.

— Ваше здоровье! — сказал я, прежде чем выпил содержимое бутылки.

Утром меня никто не будил, и мне удалось хорошенько выспаться. Следов от похмелья замечено не было, голова ясная, сухости нет, никаких намеков на головокружение и тошноту. Нигде ничего не болит. Видимо вчерашняя тренировка прошла отлично. Плохо только что я опять ничего не помню. Но воспользуюсь любезным обещанием шамана, обещавшего рассказать мне, что же вчера было.

На первом этаже меня встречал пустой зал с несколькими занятыми столиками, и Роварт-укр стоящий за стойкой.

— Привет — поздоровался я — Меня никто не разбудил. Сегодня что, тренировки не будет?

— О, Нел-укр! — обрадовался трактирщик — тренировка будет легкая, и уже внутри квартала — потренируем вызывать духов, обсудим тактику и стратегию и все, завтра бой, нужно беречь силы.

— А где все остальные? Обычно в трактире много орлов, а сейчас и нет никого, куда делись все?

— Кто-то на ярмарке торчит, кто-то Вождя с улуком сопровождает, они на Великий Совет пошли, но большая часть сейчас рыщет по городу, и пытается узнать наших будущих противников, их сильные и слабые стороны, потом придут и будут делиться информацией.

— Ого — присвистнул я — Вы зря времени не теряете, я все больше рад, что первыми в степи мне встретились именно Серые Орлы!

— А то! С нами не пропадешь! — подмигнул Роварт-укр и, нагнувшись, прошептал — а правда, что при знакомстве тебя Рия-ырг вырубила?!

— Да ну тебя! — улыбнулся я — Думал, что ты что-то важное скажешь. На самом деле, так все и было, правда. Я тогда от Улука-Балука еле сбежал, но и она молодец, хорошо училась, грамотно подкралась и напала.

«Не говорить же ему, что я специально потерял сознание, что бы с комфортом передвигаться по степи и заодно изучить новый для меня на тот момент народ орков.»

— А как там прошла вчерашняя тренировка? А то я из-за твоей настойки, опять не помню ничего. Раз улука нет, значит, ты за него отдувайся и рассказывай что было.

— Опять?! — восхитился трактирщик и спохватившись крикнул в сторону кухни Вирин-ырг два плотных завтрака и пиво, и подмени меня! — затем повернувшись ко мне сказал — пошли, сядем, забыл что ты вчера так и не поел, а после призыва духов на еду пробивает хорошенько.

Желудок был с трактирщиком солидарен и с радостью забурчал, а я почувствовал сильный голод.

Выдержав театральную паузу, дождавшись пока нам принесут обильный завтрак, Роварт-укр понимая мое нетерпение, начал вещать — у тебя получилось, дух стал даже больше чем в первый бой турнира. Он сразу окутался огнем, и ты без разговоров попер в атаку, пол часа тебя догнать не могли, потом успокоить, потом ты вроде как пришел в себя, и потребовал настойку с газиками.

Улук-Гыргыз сказал перед боем тебе нужно будет выпить половину бутылки, тогда ты и в силу войдешь, и дуреть перестанешь. Ты был силен, улук остался доволен.

— Будем надеяться — сказал я — с одной стороны, мой дух становится намного сильнее, с другой, в обычном состоянии я не могу это контролировать, и это плохо Побочный эффект, потеря памяти, вчера вон вообще, буянить начал. Это не хорошо!

— Не расстраивайся — заметив мои переживания, сказал воин — ты стремишься в кратчайшие сроки овладеть огромной силой, не всякий орк обладает ей.

Мне и Баруе-укру пришлось годы потратить, что бы стать сильными бойцами, ты же, получил духа совсем недавно и уже находишься почти на нашем уровне. Улук-Гыргыз поражается твоему прогрессу хоть и показывает, что недоволен, но его понять можно. Такой куш на кону. Да и престиж клана не последнее дело. Поэтому он до последнего будет скрывать свои чувства.

— Спасибо — поблагодарил я орка — А что с вашей второй командой? Которую еще Баруе-укр тренировал?

— Этим не повезло. Наша команда, попала на Коричневых Буйволов, финалистов прошлого турнира. Шансов не было. Хотя сражались они хорошо!

— Поэтому Улук-Гыргыз так в нас вцепился — понял я — Раз уж основная команда проиграла.

— Еще бы ему не вступиться, мы выступили на удивление хорошо, хоть и были пьяны, хотя… — задумался орк — тебе это даже помогло — закончил он с легкой улыбкой.

— Не буду спорить — оценил шутку я — но лучше все же побеждать без выпивки.

— Слушай, Роварт-укр — сказал я через некоторое время и задал вопрос который не давал мне покоя — Улук-Гыргыз очень силен, почему он не возьмет кого-нибудь в команду и не сразится в турнире? Он точно намного сильнее нас. И всех бы там победил.

— По той же причине, по которой ни один другой улук не участвует в турнире. Им это запрещено. Потому-что улуки сражаются с духами намного лучше чем воины. Для улуков есть свой турнир, но там сражается в основном молодежь до двадцати лет, старики туда не идут. Во-первых, силу свою настоящую не хотят показывать. А во-вторых, не в их возрасте за сеги скакать на потеху публике. Ну а в-третьих, некому настолько сильных улуков страховать, что бы не до смерти сражались.

— Ну и хорошо! — не удержался я — Все что ты сказал, логично, и я признаюсь сам до этого дошел. Но все же не хотелось бы в сражении сойтись с улуком, вот и уточнил на всякий случай…

К моему глубокому сожалению наша последующая тренировка показала, что максимальную силу, мой дух, достигает только при употреблении мной настойки Роварта-укра. Что несомненно печально. Надеюсь завтра я не нападу на товарищей.

Информация по соперникам была положительная, все команды были среднего уровня, и если нам удастся не разделиться, и не спеша двигаясь по кругу методично всех зачищать, то победа сто процентов будет нашей.

Для этого боя решили как защиту, так и атаку, не усиливать духами друг друга. Этот козырь мы оставим на финал, все уверены. Что он нам еще пригодится. А противники пусть считают, что мы хоть и сильные, но индивидуалы. Надеюсь, наш сюрприз им понравится.

* * *

Мы сидели у выхода на арену и ждали команду для начала боя. Ворота, выпускающие команды, были плотно закрыты, что совершенно ни как не сказывалось на громкости рева, ходящих ходуном трибун с болельщиками. Не помню, было ли в прошлый раз здесь так же темно, или нет.

Распорядитель громко зачитывал название команд сражающихся за выход в финал. Эта информация была интересна для всех, и мы сверяли название команд с теми, что мы услышали вчера от информаторов…

Бутылку с настойкой я выпил пару минут назад, и сейчас тревогой ощущал, как горячее тепло распространяется от желудка по всему телу. На языке остался приятный привкус сладких полевых ягод.

«Что-что, а укус у настоек Роварта просто потрясающий».

Ворота распахнулись, призывая нас выйти на арену. Что сделали мы и все остальные команды. Воздух будто был пропитан ощущением скорой схватки. Надпочечники тут же выпрыснули в кровь ударную порцию адреналина. Шум толпы заводил, голова чуть закружилось, хотелось броситься в бой. Сейчас же. Показать кто здесь главный.

«Еще не началось, а моя крыша начала уезжать — заметил я — Помни про план!!!»

Гудок сирены и схватка началась!

Духи возникли прямо под нами, это умение я отточил еще в первый день тренировки, когда пытался сделать ягуара большим.

— ДУДУДУРУДУХ! — громко взорвались несколько снарядов об нашу защиту.

Не прошло и секунды, а противники уже обозначили наиболее сильную команду и захотели уничтожить ее одним ударом.

«Как и предполагал Улук-Гыргыз. Хорошо, что я сдержался и не поспешил в бой».

Построение было такое: в середине стоял Баруе-укр, наш лидер, ему достался центр нашей защиты, Роварт-укр взял на себя правый фланг, ваш покорный слуга, стоящий слева от центр, поставил щит с этого фланга. Спину нам прикрывала четырехметровая стена амфитеатра.

Три мощных снаряда вошли в щит, который поставил Хоном. К моему сожалению, и к радости противников, ягуар оставался стандартных размеров. Толи настойка еще не начала действовать, толи пол бутылки для превращения не достаточно. Но факт остается фактом, мы с духом мелкие, по сравнению с бегающими по полю гигантами.

Огненная стена развеивается, и я вижу несущегося в нашу сторону громадного буйвола с зеленым всадником на нем.

«Черт! Самые опасные противники и с моего фланга!»

Раз не можем победить массой и силой, значит возьмем за скоростью и ловкостью.

Рванув навстречу буйволу, мы кинули несколько огненных плевков, которые не очень-то и обжигали, таких гигантов, но с другой стороны отлично закрывали обзор. Мы смещаемся вправо и дождавшись когда буйвол окажется в верхней точке, в воздухе, без опоры, стремительно бьем ему в заднюю часть крупа, одновременно с этим разрывая ближайшее бедро горящими лапами.

Удар получился что надо, без точки опоры буйвол оказался уяъзвим, а как говорится в одной известной поговорке: «Большие шкафы, громко падают». Благодаря силе инерции, буйвола раскрутило, и он сбил не только скачущего прямо за ним более легкого сокомандника, но и еще двоих дерущихся всадников на духах.

Третьего противника, я встречаю в полете, и лапой сбиваю его с духа. Опуститься на землю мы не успеваем. Нас встречает в воздухе воздушный кулак. Касание земли, резкий рывок в сторону и над нами проносится еще пара снарядов…

Два огненных плевка и ближайший противник, уже довольно потрепанный, развеивается. Заняв свое место в боевом построение замечаю, что на противников буйволов набросились трое волков, а вот на Роварте и Баруе висит сразу пять.

Огненные плевки, и прыжок к горлу ближайшего противника и вот мы уже сражаемся трое на трое.

Баруе-укр, тоже не спит.

Чувствую опасность сзади, пытаюсь уйти, но таранный удар сносит и меня и слившегося со мной во время боя ягуара. Эту способность, мы не тренировали, но она как-то сама собой начала получаться во время боя, очень удобно, один разум на двоих, и не нужно никаких команд, никакого дискомфорта от такого способа ведения боя ни, я ни мой дух, не ощущали.

Почувствовав как из глубины души поднимается ярость, мы дико зарычали, и ягуар резко вырос. Напавшего на нас буйвола только что победили, на кого потратить горящую в душе ярость?

«Подлый удар в спину был неожиданным, как и те удары, когда с тобой сражалась пятерка Серый Орлов, помнишь?» — подумал я, и ягуар взревел.

Объятый огнем, он легко рванул в гущу боя, отвешивая щедрые плюхи направо и налево. Наш обычный плевок неожиданно превратился в огромный огнемет, накрывший большинство сражавшихся в центре всадников.

Не знаю, как бы закончился для меня бой, если бы не смотря на мой дикий рывок, товарищи не оказались рядом и не прикрыли бы мне спину.

Быстро покончив с оставшимися противниками, мы в очередной раз закончили схватку полной, безоговорочной победой.

— Орлы! Орлы! Орлы! — скандировали нам трибуны.