— Я с тобой — кинул мне Баруе-укр, становясь рядом.

Городские стражники, стоявшие недалеко от квартала очень сильно удивились глядя на процессию орков, которые вышли меня сопровождать.

Выходя на улицу, я размышлял о том, что есть два варианта развития событий.

Первый, красная стража нанята незнакомкой, для того, что бы выманить меня из квартала Серых Орлов для неизвестной мне цели.

Второй, красная стража честные ребята, которые оперативно сработали и опередили отряд незнакомки, который должен был вывести меня из квартала.

Во втором случае расслабляться точно не стоило, ведь если незнакомка была уверенна, что ее люди смогут достать меня в трактире, то может, они все же будут настолько же отмороженными, что нападут на совместные силы Серых Орлов и красной стражи?

Таинственный голос не опознаваемой загадочной незнакомки, ее фраза о выводе объекта на улицу, и так вовремя появившиеся красные стражи хорошенько меня взбодрили. Поэтому уже на выходе из трактира я был собран, серьезен и внимателен. Ведь атака неизвестного противника может последовать молниеносно.

К большой радости, моим опасениям не суждено было сбыться. Никто и не планировал на нас нападать. Однако, не смотря на это, я чувствовал следующую за нами «пустоту». Именно так я ощущал, следующую за нами женщину.

Стандартные чувства молчали, говоря о том, что рядом нет никого постороннего, но чертова интуиция продолжала подавать сигнал опасности и тревоги.

Наш отряд молча продвигался в сторону замка Великого Вождя, что вселяло в меня оптимизм.

Замок Великого Вождя, представлял обнесённую высоким красивым забором территорию, на которой располагался красивый трехэтажный замок, большой парк, с прудом, и казармы стражников.

Как я об этом узнал? Легко. Мне пришлось просто связать воедино все знания полученные мной из подслушанных разговоров. Картина была далеко не цельной, но общие понятия я имел.

За время, проведенное в Роркогорде, я даже несколько раз проходил мимо замка, но было в столице Великой Степи много более интересных вещей, чем огражденная высокой стеной территория.

К сожалению, интуиция подсказывала, что «пустой» объект движется позади нас, к моему большому разочарованию, я все также никого не находил.

Чем ближе мы приближались к резиденции Великого Вождя, тем более растерянно выглядел Баруе-укр. Посторонним этого заметно не было, но я отметил чуть изменившееся выражение его глаз и напрягшееся тело.

— Странно — покосившись на меня, сказал он — я чувствую опасность, чувствую, что за нами кто-то следит, но не могу понять, где враг.

— Я тоже ощущаю кого-то за нами — не особо скрываясь, в полный голос, отметил я. После этих слов преследователь совершил небольшую ошибку, попав ногой, по мелкому камешку, лежащему на мостовой. От чего камешек отлетел в сторону и довольно громко ударился о стену соседнего дома.

Резкий поворот Баруе-укра, и нескольких других воинов, включая красных стражей, показал, что не я один услышал ошибку преследователя.

— Не дергайтесь! — несколько поспешно сказал командир стражников, оглядывая улицу за нами — здесь нет никого! Чего прыгаете?!

— Конечно нет — вкладывая в голос как можно больше иронии сказал я — в Роркогорде же камни сами по мостовой прыгать умеют. Да?!

До замка осталось идти совсем не много, поэтому возмущаться и конфликтовать я не стал, но то, что сержант красной стражи в сговоре с преследовательницей, это стало понятно не только мне.

Среагировавшие вместе с нами воины красной стражи как-то подозрительно уставились на спину своего командира. А Серые Орлы, получив команду не конфликтовать, были настороже.

Ворота перед нами отворились.

— Дальше мы не можем вас взять — сказал сержант Баруе-укру и раздраженно спросил — надеюсь, теперь вы удостоверились, что мы не преступники? И ничего с вашим гостем не будет?

— Теперь да — с достоинством ответил главный воин Серых Орлов — мы удостоверились, что он попал в замок, но судя по твоему поведению, сержант, он мог и не дойти.

— Мы подождем тебя здесь — услышал я голос Баруе-укра прежде чем ворота закрылись.

— Идем — кинул мне глава сержант — и мы прошли на территорию замка.

— Мы подождем здесь — сказал мне на прощанье Баруе-укр и я с удивлением понял, что «пустой» объект проскользнул через закрывающиеся ворота на территорию замка.

Вход транс, проход сквозь стражников в то место, в котором интуицией ощущался посторонний. Использование масштабной, объемной магии может быть воспринято как нападение на стражу, поэтому я решил выявить неизвестную по другому.

Присед, и несколько ударов подсечек вдоль земли по большой амплитуде позволяют мне сбить противника на землю.

От удара, маскировка слетает и моему взору представляется укутанное в странный красный плащ тело.

— Попалась! — вскрикнул я, и сдернул капюшон с девушки.

«Так вот почему она сказала, что если она попросит, то ей меня отдадут!» — думал я глядя на первый раз увиденного мной представителя красных орков.

Это была миловидная девушка, даже скорее девочка, лет шестнадцати, с тускло-красной кожей и черными жесткими волосами. Если бы не цвет ее лица, то она бы была очень похожа на дочь вождя Серых Орлов Рию-ырг.

Лицо девочки исказилось гримасой боли, и в тот же момент меня окружили стражники.

— Отойди от нее! — с напряжением в голосе сказал сержант.

Поняв, что передо мной одна из особ, принадлежащих к правящей ветке, я поднял руки и повернулся к сержанту.

— Она следила за нами, и скрытно проникла на территорию резиденции, я же не знал, что это девчонка. Думал это тот самый орк, который смог призвать Астральную Арку…

Удар одного из орков ногой в живот, заставляет меня замолчать, и, согнувшись, я судорожно пытаюсь вдохнуть воздух. Точнее, так кажется со стороны.

Я изобразил беспомощность намеренно, ведь, черт возьми, по дикой случайности, я уронил девочку-орка с красной кожей. Да меня тут должны были казнить на месте. Буду надеяться, что избиения хватит как стражникам, так и девчонке.

— Стоп! — велела девочка, и, поднимаясь, продолжила — Он прав, он всего лишь защищал свою жизнь, а я была слишком беспечной. Берите его теперь под руки, и тащите к остальным. У нас немного времени.

Два ближайших орка, тут же взяли меня под руки, и потащили в замок.

— Неолу-ырг — донесся до меня голос одного из стражников — незачем было так рисковать, этот полукровка сильный воин. Еще бы немного и все могло было закончиться более печально, я буду вынужден доложить вашему отцу.

— Только докладывать, и умеете! — возмутилась девушка и, оставив орка одного, поспешила следом за нами. Однако, зайдя в замок, она свернула в один из коридоров.

Мне надоело, что меня волокут, да и краснокожей уже не было рядом, поэтому я начал перебирать ногами.

— Идти можешь? — тут же спросил один из орков.

— Да — тихо ответил я, держась за грудь.

— Ну, тогда сам иди — сказал один из них и подтолкнул меня в спину.

— А кто это был? — через некоторое время, спросил я у одного из ведущих меня воинов, который, как мне показалось, был более спокойней, чем его товарищ — я же реально подумал, что убийца или вор, прокравшийся на территорию замка.

— Это была Неола-ырг — расчет удался — младшая дочь Великого Вождя.

— Неудобно вышло — несколько озадачился я.

Красную кожу, и принадлежность к правящему роду я распознал. Но то, что эта девочка младшая дочь Великого Вождя, которая самостоятельно, и без сопровождения гуляет по Роркогорду, раздает приказы стражникам и настолько искусно прячется, что мои чувства почти не могут ее заметить? Такого я совершенно не ожидал!

На этом, ее странности не заканчиваются. Судя по ощущениям, девочка использовала для скрытности магию, но не как ни умения улука. Ведь энергия улуков, более «тяжелая», не структурированная, проще говоря, эта энергия более груба, чем магия. Ей сложно проводить тонкие манипуляции и ей так просто никого не спрячешь.

За моими размышлениями, я не заметил, как мы оказались возле места прибытия. Этим местом, оказался большой холл, с многочисленными диванчиками. В этом холе находились представители человеческой расы.

Ан нет Вильма тоже здесь, как и Руан, значит и Анериэль где-то здесь. Еще более внимательно изучив присутствующих, они кстати так же внимательно изучали меня, я определил, что все находящиеся в помещении, маги. Помимо знакомых мне студиозов в помещении находилось еще и пять магов людей (в некоторых из них отчетливо виднелись примеси нечеловеческой крови).

Маги были недовольны, они угрюмыми минами ходили по залу, иногда разговаривали.

Дверь за моей спиной хлопнула, закрываясь, после чего я совершенно спокойно направился к молодым магам.

— Привет студенты! — сказал я — подсев на диванчик, к Вильме и Руану — А вас-то сюда за что?

— Правильно говорить студиозы — меланхолично поправил меня Руан.

— А то ты не знаешь, за что нас сюда позвали? — в противоположность спокойному парню, вспылила Вильма и продолжила — Наверное, за тоже, за что и тебя!

— Ого! — удивленно воскликнул я, решив немного поднять себе настроение — За то, что писали в неположенном месте?! Вы тоже?

— За что?! — удивился даже индифферентный к происходящему Руан. Остальные маги тоже удивились, не зря же они остановились, и пристально посмотрели в мою сторону.

— Ну как же?! — воскликнул я — Иду я значит, никого не трогаю, смотрю, нет никого, ну что бы трогать собственно, ну и решил облегчиться, только начинаю, а тут мне рука на плечо ложится, и голос такой ласковый, пройдемте с нами гражданин. Ну вот я собственно так сюда и попал.

Глядя на расширенные глаза магов я продолжил.

— Если вас сюда привели за то же, что и меня, значит, вы тоже нашли туалет где-то за пределами вашего района. А ведь купец Эгри говорил тебе Вильма, что нельзя так много пива пить!

— Ха-ха — рассмеялся Руан и незнакомые маги, понимая, что я разыгрывал девушку.

— Я тебе сейчас!.. — возмутилась Вильма, и попыталась было запустить в меня чем-то, как Руан дернул ее за рукав.

— Успокойся — сказал он — здесь магичить нельзя! Ты же помнишь, что нам сказали!

— Помню! — ответила разъяренная девушка — Но он меня уже достал!

— Не надо нервничать — серьезно сказал я, глядя девушке в глаза — не мог же я оставить твои выкрики спокойно. Сама виновата, в моем к тебе отношении. Лучше расскажите, что тут к чему? Почему нас всех здесь собрали?

Девушка отвела взгляд и ответила.

— Орки считают, что это приезжий маг, каким-то образом смог призвать к столице Астральные Арки, вот и проверяют всех.

— И они не понимают, что если бы мы владели подобными знаниями, то призывали бы Арки возле своих нанятых армий, и, зарабатывали бы на перепродаже камней огромные деньги — сказал один из магов.

— Все они понимают — не согласился я — просто ищут виноватого, кажется, они не верят, что есть такой орк, который будет подвергать опасности своих сородичей и создавать Астральную Арку возле столицы, тем более таких размеров.

— Не будь идеалистом — не согласился со мной старый недовольный маг — Мы попали в скверную ситуацию, это политика, и орки ищут крайнего, и успокаивают общественность, показывая работу.

— Интересно, как они проверяют магов на способность создания арки? — заинтересовался я, этот вопрос меня беспокоил, ведь своего духа я получил в месте, в котором уже была создана искусственная Астральная Арка.

— Скоро узнаем, ответил — один из магов — Они уже вызвали, трех магов, одну девчонку и двух мужчин, и их уже довольно долго нет.

На этом разговор как-то увял, дальше сидели молча, каждый был погружен в свои мысли. Только одна Вильма несколько выделялась, она глубоко дышала, и подозрительно поглядывала в мою сторону.

Дверь в зал открылась, и в нее вошло три мага.

— Вы трое — указал воин стражник на Вильму, и двух магов мужчин — за мной.

Подруги встретились по центру комнаты.

— Все будет хорошо — успела подбодрить блондинку подруга.

Как только дверь за магами закрылась. Находящиеся в зале маги, тут же пошли к вернувшимся и принялись их расспрашивать.

Все оказалось и просто и сложно одновременно.

Каждому магу, по отдельности, завязывали глаза, после чего заводили его в какое-то помещение и… и, все, больше никто ничего не знает. Орки каким-то образом определяли, имеет ли данный маг к открытию арки какое-то отношение, или нет.

Я сидел на своем месте, и внимательно прислушивался к тому, о чем говорят маги, и происходящее мне совсем не нравилось. Ведь я все так же не знал принципов, по которым улуки поймут, что я не открывал я арку?

Ведь если хорошенько задуматься, то в ритуале, в котором я получил Хонома, улуки Серых Орлов использовали искусственно призванную Астральную Арку. Повторяюсь. Но эта мысль не выходит из моей головы. Может улуки как-то поймут, что я был рядом с искусственно созданной аркой? Ведь теоретически, они могут это как-то увидеть. А значит у меня большие проблемы!!

«Черт! Черт! А жизнь только начинала налаживаться! Так! Отставить панику! Слишком много „если“ и всевозможных допущений! Я же не знаю, каким образом они распознают уровень взаимодействия с арками? Может они в состоянии отследить открывал я, конкретно эти огромные арки или нет? А я то, не открывал…»

Блин! Так ведь и закон подлости еще никто не отменял! Да и чрезмерная паранойя, как-раз таки и является основным фактором моей живучести. Поэтому нужно собраться, и быть в готовности к бегству, Пусть придется прорываться с боем, пусть я останусь без денег за камни душ, пусть Великая Степь признает меня врагом. Все это будет не важно, если обмен будет производиться, на жизнь.

Кто-то может подумать.

«Нел слишком волнуется, зачем?»

Но тут стоит понимать, что он попал в руки к самой большой власти в Степи. Ведь не зря же говориться в народе: «Минуй нас пуще всех печалей, и барский гнев и барская любовь».

Я жить хочу, а у этих «небожителей» не пойми что в голове! Захотят — убьют, и никакие способности не спасут от двух шаманов уровня Улука-Гыргыза.

Прикрыв глаза, я задремал, все же день был напряженный и нужно было восстановить силы для внезапного бегства. Приняв решение драпать в случае проблем, я успокоился и принялся делать все, для выполнения плана. К сожалению, сон долго не продлился.

— Эй, Нел, просыпайся — услышал я голос Анелевиль и девушка аккуратно дотронулась до моего плеча.

— Моя очередь? — открыв глаза, спросил я.

— Да — тихо ответила красивая девушка, чуть покраснев — тебя зовут.

— Поторапливайся! — рыкнул мне воин у двери.

— А ты не повышай голос! — резко ответил я ему, вставая, такой приятный момент испоганил, давно при пробуждении я не видел красивого личика перед собой.

— ЧТО?! — взревел орк.

— Что слышал! — грубо ответил ему я.

— Так! Успокоились! — рявкнул, еще появившийся позади воина сержант, а затем повернулся ко мне — Не спорь! Ты сейчас не в том положении!

— Забыл, кто скрутившись, валялся на земле?! — угрожающе спросил орк.

— Забыл, кто победил в Турнире Трех Духов?! — не останавливаясь в дверях бросил я ему — Так могу напомнить.

— Без обид сержант — примирительно поднял я руки — он очень грубо разговаривает. Не могу удержаться от пикировки.

Шли мы недалеко, через минуту оказались возле больших двустворчатых дверей.

— Тебе туда! — указал ругавшийся со мной воин, на дверь — надеюсь, это ты вызывал Астральную Арку, и мне удастся хорошенько тебя избить.

— Напрасно надеешься — ответил я и зашел в комнату.

Помещение было небольшим. В нем находилось несколько диванчиков, столов со стульями, парочку картин, и две двери, находящиеся на противоположных стенах.

В комнате так же находилось две девушки, в уже знакомых мне накидках, одна из них была Неолу-ырг, ее я сразу узнал, вторая была не известна, но пахла очень похоже, скорее всего, это сестра Неолу-ырг, или другая близкая родственница.

— Сейчас тебе завяжут глаза, и заведут в соседнюю комнату — сказала мне одна из девушек, и мы узнаем, причастен ли ты к созданию арки или нет. Ничего не бойся, после проверки мы вернем тебя к другим магам.

— Хорошо — ответил я после инструктажа, но решил, все же, кое-что рассказать, пока мне завязывали глаза — по пути в Роркогорд, на Серых Орлов напали духи, из большой Астральной Арки. После уничтожения духов они узнали, что это не простая арка, а искусственно созданная. Осмотрев что осталось от ритуала, я узнал похожие рисунки — девушки напряглись — Такие я видел в вырезанном оркском селении. В одном из шатров я встретил зеленого улука, который сидел в окружении этих знаков, этот орк Улук-Балук, Улук-Гыргыз знает об этом, я рассказывал ему.

— Мы знаем это — напряжённо ответила Неолу-ырг и добавила — пошли.

— Тогда вы должны знать и то, что именно на месте того самого ритуала, я обзавелся своим духом-ягуаром — идя, продолжил говорить я — надеюсь это никак не скажется на вашей проверке, но все же в случае непонятных результатов проверки, учтите это.

— Хорошо — раздражено сказала девушка — я учту это.

«Хорошо, что сказал — подумалось мне — по крайней мере, обезопасил себя от случайностей».

— Стой, не шевелись и молчи — сказала девушка и отошла в сторону.

Звуки пропали. Я стоял в центре большого помещения и слушал тишину. Неизвестный ритуал отрезал меня от остальной комнаты. Глаза самостоятельно перешли в магический режим, и я стал рассматривать печать, в центре которой я находился.

«Наконец вернулось магическое зрение — обрадовался я, втора мысль была удивлением — Орки, оказывается, тоже используют печати!»

Не успел я, как следует рассмотреть печать, как все пространство передо мной заполнил красный свет.

«Это еще что?» — удивился я.

— Интересссссно — услышал я шипящий неизвестный голос — оченьсс интерессно.

«Змея!» — Понял я, проанализировав голос и распознав характерные звуки издаваемые рептилией при передвижении, после чего внимательно всмотреться в красное облако.

К сожалению, данное зрение не позволило мне рассмотреть детали, однако я смог примерно представить величину духа.

Сглотнув, я проследил за огромным и более плотным красным пятном, располагающимся передо мной, а затем перевел взгляд вправо, где находилась более светлая красная полоса, которая затем поднималась вверх.

«Она прямо надо мной!» — понял я и ужаснулся огромным размерам змеи, высота туловища которой достигала около двух метров, по крайней мере на такой высоте заканчивалась светло красная полоса.

— Что интересного, Уласса-ырг? — спросила у духа девушка.

— Интересссно — ответил дух — чтосс онсс пытаетссся расссмотреть менясс.

— ЧТО?! — изумленно воскликнула девушка — Но как?!

— Не бессспокойся дитясс — ответил девушке дух — этос не в сссилах этогосс сссущессства. Магичессское зрениесс ссслабо, думаюсс онсс видитсс размытыйсс сссилуэт чего-тосс большогосс и гадаетсс, чтосс этосс.

«Только не догадайся, что я вас слышу — взмолился я — только не это!»

Змея молчала и продолжала кружить вокруг меня.

Прошло более десяти минут, во время которых я был в состоянии нырнуть в транс и с боем прорываться из замка.

— Этосс не онсс! — неожиданно сказала змея — Не вашсс соперниксс!

Я облегченно выдохнул, но после спохватился.

«Что змея хотела сказать, этими словами? Почему я соперник?! Или почему мог бы быть им?»

Змея развеялась, и, девушка вывела меня из комнаты.

— Что? — вздрогнул я, от прикосновения, делая вид, что удивился прикосновению.

— Уже все? — с надеждой спросил я.

— Все — ответила Неолу-ырг.

— Ты что вспотел? — хохотнул орк-стражник глядя на мокрого меня — неужели там так страшно?

«Посмотрел бы я на тебя, соседствуй ты с огромным духом змеи» — подумал я и решил немного опустить орка.

— Меня пригласили в замок Великого Вождя?! — повернувшись, недоуменно спросил я у девушек — Или меня привели как презренного пленника? Мне нужно знать!

— Ты гость! Как и все маги, которые оказались здесь — ответила мне девушка — Ты ни в коем случае не пленник и не враг. Наоборот, ты помогаешь нам установить истину.

— Тогда почему воины Великого Вождя так непочтительны с его гостями? — заявил я — Почему считают, что имеют право им дерзить, и насмехаться над ними? И почему родственники Великого Вождя, как минимум одна из его дочерей, разрешает это делать в их присутствии?! У меня было другое представление о народе орков.

— Простите Нел-укр! — тут же сказал побелевший орк — я лишь хотел узнать ваше самочувствие.

— Ну-ну — скептически произнес я.

— Одна из дочерей? — спросила у меня вторая, закутанная в одежды фигура, и повернулась к Неоле-ырг.

— Да — тихо ответила та.

Фигура хмыкнула, а затем повернулась к командиру отряда — О воспитании ваших воинов, мы поговорим после того, как гости покинут замок.

— Слушаюсь — так же изменился в лице сержант, наградив подчиненного убийственным взглядом.

Отомстив, таким образом, за резкий тон в мою сторону, я присел на один из диванчиков, и принялся ждать окончания процедуры, размышляя о том, какому разговору стал свидетелем.

Змея меня не сожрала! Это был несомненный плюс. И даже подтвердила мою невиновность.

Меня цепляло другое, каким образом змея распознает разумного, который умеет призывать арку? И почему, она считают, что человек, сделавший это, является конкурентом дочерям великого Вождя.

Странно это все. А если к этому добавить, что всем завязывают глаза. Не давая никому узнать, какой именно дух у дочерей Великого Вождя. Какая тайна вскроется, если сложить вместе все эти факты, и хорошенько подумать?

«Змея — думал я — все дело в ней».

— Уводите их! — прервал мои размышления голос Неолы-ырг — и нас повели назад.

«Хм, их двоих изучили быстрее, чем одного меня — это наверняка из-за наличия у меня духа».

Вернувшись в зал, мы обнаружили, что никого еще не отпустили.

— Что за ерунда?! — спросила Вильма у одного красного стражника — почему нас все еще держат здесь?! Мы же не при чем. Это уже выяснили!

Орк перевел взгляд на Вильму, хотел что-то сказать, но затем посмотрел на меня и закрыл дверь.

— Что за дела? — повернулась девушка ко мне — Ты настроил их против себя, и теперь они не отвечают мне! Ты виноват! Тогда ты ответь! Почему нас держат здесь?!

— Отличная логика — с иронией в голосе, поддержал я девушку — Он не ответил тебе, а виноват я.

— Просто признай, что тебе нечего ответить! — не сдавалась брюнетка.

— Тебе нужно быть более спокойной — присев на свое кресло сказал я — У меня есть только догадки, основанные на наблюдении, поэтому я мог и ответить, но уверен, что такие выводы сделаешь и ты, если проанализируешь обстановку, поэтому считаю нужным промолчать.

— Ну, уж нет! — не согласилась блондинка — Говори, если есть, какие мысли. А то я с ума сойду от неизвестности!

Решив, что мне все же придется, более тесно знакомится с этими магами-студиозами, и мы будем идти в одном караване долгое время, то надо уже сейчас налаживать мосты между нами.

— Ну, во-первых — начал я — глядя на то, что вас, знакомых друг с другом разделяли, на время проверки, я делаю вывод, что орки не хотят добиться организованного сопротивления от находящихся здесь магов. Они подозревают в создании Астральных Арок не одного мага, а целую группу, и не исключают, что создавал арки один маг, но у него вполне могут быть сообщники, и этим магом может быть любой из нас. Сейчас орки закончат проверять оставшихся трех магов и отпустят нас. Вот и все.

— Так, ты что, тоже маг? — удивилась брюнетка — У тебя же есть дух, да и в Академии мы тебя не видели. Как так то?

— А как тогда, я выручил вас сегодня в бою?! — удивил меня вопрос — мой дух может пользоваться только огненными умениями, а по окружившим вас духам я ударил всем, чем только мог!

— Я же говорил, что это был он! — заметил Руан — а вы сказали, что это был какой-то сильный улук.

— Но у тебя же дух был не такой большой — растерянно заметила брюнетка и огонь в турнире так сильно не горел!

— И сам ты тоже не светился — добавила блондинка — да и голос у тебя совсем не похож.

— Так я что вру что ли? — удивленно спросил я.

— Спасибо — в свою очередь сказал Руан — ты здорово нас выручил тогда.

— Да, да — поддержали его ошеломленные девушки — Спасибо.

— Не стоит — отмахнулся я.

— Так это вы те самые маги, что участвовали сегодня в бою с духами? — спросил один из присутствующих магов хитрым тоном, и их компания подошла к студиозам.

«Что-то вы слишком возбудились» — посмотрел я на четверку магов.

Пятый маг, женщина, стояла чуть в стороне и с любопытством следила за происходящим.

— Да, это были мы — подтвердила блондинка.

— И зачем же это вам понадобилось? — как на душевно больных посмотрели на них маги — Жить надоело?

— Хотели камни души собрать — хохотнула женщина и добавила — Это же студиозы, им всегда нужны деньги.

— Что если и так? — холодно осведомилась Вильма — Мы сами решаем что делать, а что нет.

— Вы то, решаете сами — гнусно ухмыльнувшись, сказал один из магов — А мы страдаем. Ведь именно благодаря вам, мы находимся здесь. Одна из версий орков звучит так, что маги решили вызвать духов, и сделали это возле столицы, что бы под прикрытием воинов и улуков собрать камни души — нагло и натянуто врал он, а остальные маги усмехались, и жадно смотрели на растерянных таким отношением, студиозов.

— Поэтому с вас вира — вставил еще один маг — по пять камней каждому из нас. Иначе выйдя за пределы резиденции, мы вызовем вас на дуэль, за потерянное время.

— Мы не в Вольных Баронствах! — горячо воскликнула Анериэль — Тут так не делают.

— А мы делаем! — покачал головой маг — Так что с вас камни.

Ого. Как неожиданно. Маги решили чуть-чуть ограбить молодых-студиозов, которые подставляли головы за дорогие, и нужные магам камни души.

Несправедливо?! Более чем! Притянуто за уши?! Естественно, это же не реальное обвинение, это попытка на ровном месте подзаработать камней! Это понимаю и я, и студиозы и маги, которые решили их «обуть» лошков. Право сильного, во всей красе.

— Но это все камни, что у нас есть! — повторно возмутилась Анериэль.

— Тем хуже для вас.

— Мне камни не нужны — отмахнулась от сег женщина маг.

— Тогда по шесть камней — сориентировался маг.

Передо мной стал дилемма. Помочь молодежи, или нет? Если вспомнить о том, что мне с ними все же нужно дружить, то нужно помочь, с другой стороны если не попросят, то чего лезть. Но судя по лицам студентов, они понимают, что остались в меньшинстве и что сила не на их стороне.

— У меня не простой отец — неожиданно сказала Вильма — Вы уверены, что хотите ссориться с ним?

— Ты просто не знаешь, наших отцов — хохотнул маг и продолжил — признаете виру, сопляки?

— Как будто бандиты с большой дороги — неожиданно для всех сказал я, заметив просящий взгляд Анериэль.

— Что? — переспросил один из магов.

— Я говорю, как будто бандиты с большой дороги — повторил я — наигранно все выглядит, и не очень зловеще, да и вообще противно. Как будто не маги, а вонючие разбойники.

— Что?! — возмутился один из них.

— То! — прервал я мага — Откуда у вас эта смешная информация, о цели нашего здесь нахождения? Если бы кто-то из орков считал, что три мага-студиоза способны осадить Роркогорд, то нас бы уже давно вырезали.

— Ха-ха — смехом согласилась со мной женщина маг.

— Это информация от орка-стражника — высокомерно ответил маг кинув взгляд на женщину.

— Да ладно? — засмеялся я — откуда у обычного воина такая информация?! Лучше бы еще у служанки спросили, зачем вас сюда позвали. Умники блин!

— Не лезь не в свое дело — вспылил стоящий рядом со мной маг, зажигая на руке огненный шар — иначе, я вызову на поединок тебя, и просто зажарю.

— А уверен, что до этого дойдет? — спросил я, уже стоя сбоку от мужчины и приставив нож к его горлу.

— Отойди от него! — тут же крикнул один из магов. Они отпрыгнули от внезапно оказавшегося рядом с ними меня и начали создавать заклинания.

— Я вырежу вас прежде, чем ваши жалкие заклинания, смогут меня поразить — буквально выплюнул я и, войдя транс, сильными подсечками скинул всех магов на пол.

— Еще есть вопросы? — спросил я, у поднимающихся на ноги магов и не дождавшись ответа повторил урок.

— На нас амулеты! — сказал один из них, все же не спеша нападать.

— Тогда я буду тебя быстро и сильно бить. Как думаешь, амулет тебе сильно поможет?

— А сможешь ли ты, избежать всех заклинаний — заинтересованно спросила женщина, которая продолжала следить за весельем.

— Не беспокойтесь — улыбнулся я ей — Это будет совсем не сложно.

— Зачем ты вообще влез в это дело? — тем временем продолжила она — тебя оно вообще не касалось.

— Ошибаешься — нахмурился я — касалось, и напрямую. Я сражался с этими ребятами плечом к плечу, несколько моих товарищей получили ранения, они — кивнул я на студиозов — тоже оказали помощь в уничтожении духов, неважно какие цели они преследовали, главное, что они ринулись в битву. И честно заработали свои камни.

А тут приходит кучка более сильных магов, которые отсидели за стенами города, и пытается их обокрасть.

Кинув на магов быстрый взгляд, я продолжил.

— Судя по количеству золота и перстней, а так же по дорогой одежде, я делаю вывод, что вы совсем не бедствуете. Но почему-то вы решили ограбить молодых ребят, которые голову подставляли за эти камни. Это подлый и некрасивый поступок — бросил я напоследок, и сел обратно в кресло.

Попытка напасть была, но она закончилась, повторным падением.

— Попробуете еще раз напасть — добрым тоном произнес я — добавлю еще.

Немного потоптавшись, маги поругались себе под нос, и отошли в сторону, принявшись разглядывать меня и студиозов ненавидящими взглядами.

— Спасибо Нел — горячо поблагодарила меня Анериэль.

— Не стоит — повторно отмахнулся я — Эти уроды поступали некрасиво.

— Тебе повезло — заметил Руан — что там только артефакторы. Они зарабатывают на производстве различных амулетов, если бы среди них и был боевой маг, то тебе, а затем и нам, пришлось бы не сладко.

— А он был — заметил я — и указал кивком головы на хищно передвигающуюся по залу женщину — думаю, она посчитала, что их действия не справедливы и поэтому решила не вмешиваться.

— Я не заметил на ней никаких отличительных знаков — заметила Вильма — обычно боевики любят показать себя.

— Я мало что знаю об одежде магах — признался я — Но я чувствую опасность, исходящую от нее, и знаю, что она легко победит этих четверых клоунов.

* * *

Нас отпустили, где-то, через двадцать минут, после окончания конфликта с магами.

— Как там? — первым делом спросил у меня Баруе-укр, после того как нашу «дружную» компанию вывели из ворот — Мы думали, ты там задержишься, рад, что это не так.

— Все прошло нормально — успокоил я орка — как видишь — показал рукой на зло «зыркающих» на меня магов — вызвали не одного меня.

Маги были настроены решительно, зло перешептывались, разработали планы нападения на бедного меня, были готовы выследить и жестко покарать жалкого «полукровку», однако быстро «сдулись», увидев внушительных воинов Серых Орлов, которые со скупыми улыбками на жестких лицах приветствовали мое скорое возвращение.

— Спасибо, что прикрыли — серьезно посмотрел я, в глаза каждому орку пришедшему меня поддержать — Я вижу — после некоторой паузы, продолжил я — что для Серых Орлов, ДРУГ РОДА, это не просто слова. За друга, вы готовы на все! Что ваша честь, действительно крепка.

Глядя на то, как неумело смущаются простые, и честные воины, я понял, что поступил правильно, когда не стал сдерживать свой искренний душевный порыв. Я действительно был тронут поддержкой орков. Я, чужак в этом мире, который был уже ни раз обманут. Я разучился верить в хорошее, однако Серые Орлы, в большинстве своем, достойные ребята, которые не постеснялись пойти против стражи своего Великого Вождя, когда посчитали, что они не правы, вряд ли в той же Империи, кто-то смог бы так дерзко пойти против личной стражи императора. Скорее продали бы меня с потрохами и разведя руками сказали, что это просто бизнес.

— Пошли уже! — несколько изменившимся голосом произнес Баруе-укр.

— Эй! Нел! Постой! — послышался голос смущенного Руана — можешь уделить мне пару минут?

— Если ты конечно не против… — закончил он, когда я повернулся.

— Не стесняйся их — кивнул я головой на прислушивающихся орков, подозревая о просьбе парня — нормальные ребята. Все понимают.

— Хорошо — собрался он — Я прошу тебя сопроводить нас к купеческому кварталу. Ты хорошенько усмирил тех уродов, они не решаться на тебя напасть в такой компании, но к сожалению, они могут вспомнить, из-за чего случился конфликт и захотят отыграться — Руан помолчал — Они хоть и артефакторы, но все же полноценные маги, они знают многое из того, что мы даже не изучали, и пусть каждый из нас довольно сильный маги-студиозы по меркам академии, но не нам сражаться с полноценными магами.

— Заглянем в квартал людей? — повернув голову, спросил я, у Баруе-укра — нужно ребят проводить, а то эти уроды, действительно могут на них напасть.

— Та четверка? — уточнил Баруе-укр — кивая в сторону спин уходящих магов?

— Именно.

— Пошли — согласился он — заодно расскажешь, почему они кидали на тебя такие неприязненные взгляды.

Рассказывая оркам, о наших приключениях в замке, я преследовал цель добиться симпатии орков к студентам, показать что они сражались вместе с нами и защищали столицу, а их хотели обворовать какие-то уроды, прятавшиеся за стенами города.

Зная орков, думаю, они будут очень плохо относиться к этим конкретным магам. Надеюсь, что данная история, быстро распространиться, и у этих уродов, в следующий раз, будет сдерживающий фактор для того, что бы их гнилая натура, больше не проявлялась.

И удя по всему, мне это удалось, орки действительно стали лучше относиться к студиозам, и неприязненно высказываться по отношению к тем магам.

Прибыв к месту расквартирования людей, мы удивились жуткой суматохе в их квартале и носящимся везде взмыленным работникам.

Судя по выражению лиц магов, они тоже были удивлены такой бурной деятельности.

— Быстрее! Быстрее! — услышал я требовательный голос купца Эльга — что вы так медленно! Поторапливайтесь!

— Эльг! — позвал я его, удивляясь этим властным ноткам в пухлом мужичке — что происходит?!

— Ооо! Нел! — радостно воскликнул он — а я уже думал отправлять к тебе гонца! Да только боялся, что его перехватит стража, вот!

— Господа воины — кивком поздоровался несколько успокоившийся купец, с Серыми Орлами, и, тут же разглядел стоящих вперемешку с ними студиозами.

— О! ВЫ уже вернулись! Отлично! Великолепная новость! Начинайте собираться!

— Что случилось? — переиначила Анериэль, мой вопрос — мы же должны были уезжать только через пару дней. Что за сборы?!

— Да — сожалеюще произнес купец — Так и было задумано, пока не появился представитель от Великого Вождя и дал нам срок завтра покинуть город.

Всех лишних выгоняют из столицы. К сожалению, мы еще не успели закупиться всем необходимым.

— Плохо — отозвался я, размышляя о том, успеет ли Улук-Гыргыз, в таких сложных обстоятельствах закончить со всеми делами рода? Или ему придется задержаться в столице, и вопреки его обещанию, он не сможет сопровождать меня.

А ведь все ведет к тому, что он не сможет поехать. Ведь, Великий Совет, будет еще долго разбираться в причинах происходящего, и разрешать улуку такой величины, бросать все дела и сопровождать какого-то «полукровку», для того, что бы просто передать ему деньги в банке? Это даже не смешно.

— Я же сказал! Хорошо закрепить! — прервал мои размышления крик Эльга, который услышал звук падающей коробки, с одной из повозок — Бестолочи!

— Господа — вот купец повернулся уже к нам — прошу простить, но дела не ждут, сами видите.

— Во сколько выезжаем? — успел спросить я, у убегающего купца.

— С рассветом! — не оборачиваясь, кинул он, и буквально растворился среди бегающих туда-сюда людей.

Попрощавшись со студиозами, мы молча двинулись в сторону квартала Серых Орлов.

— О чем размышляешь? — спросил у меня Баруе-укр.

— О разном — уклончиво ответил я, но потом решил пояснить — о том, что нужно уходить, о том, что сегодня последний день в Роркогорде, о том что Серые Орлы состоят из хороших, честных и простых мужиков с которыми приятно жить бок о бок, а туда куда я пойду такого не будет, а еще и Улук-Гыргыз останется в городе, что бы заниматься проблемой Астральных Арок, и непонятно кто из ваших, поедет со мной в Баронства.

— Интересные мысли, Нел-укр — сказал мне орк, и тоже замолчал.

По приходу в трактир, мы узнали, что и вождь и Улук-Гыргыз уже успели вернуться.

— Все прошло нормально — первым делом объявил Баруе-укр своему руководству после того, как мы оказались сели за стол — Просто небольшая проверка всех магов города.

— Да? — удивился невеселый шаман.

Рассказав о том, что происходило в замке, я ошарашил орков следующей новостью.

— Завтра утром, я ухожу.

— Что?! — удивился Улук-Гыргыз — Но почему?

— Великий Вождь выставляет из города всех посторонних — сказал Баруе-укр.

— Сомневаюсь, что он великодушно разрешит мне остаться — дополнил я.

— Точно! — досадливо произнес шаманов — на совете как раз говорили об этом, просто мысли сейчас думают совсем о другом.

— Что еще говорили на совете? — спросил воин.

— Да что они могут сказать — досадливо махнул рукой улук — одна болтология. Развели показуху, понимаешь! Магов и воинов из Вольных Баронств на проверку позвали, купцов и посторонних из города выгоняют, как будто они виноваты в чем-то.

— Да — согласился я — странные меры принимают. При чем здесь люди вообще?!

— Плохо то, что меня никто не слышит — досадливо протянул улук — не хотят проводить проверку всех улуков. А ведь какой-то способ есть! Магов то проверяли как-то!

«Не хотят светить гигантской змеей перед улуками — догадался я — считают, что эту тайну им знать не надо. Интересно почему?»

— Я рассказал им о том, что видел в степи, и что Улук-Балук может быть виновным в происходящем — в свою очередь произнес я.

— Да? — заинтересовался шаман — это ты молодец. А кому рассказал?

— Двум краснокожим орчанкам — чуть улыбнулся я — одна из них, Наолу-ырг, как я понял дочь Верховного Вождя.

— Кому?! — вытаращились на меня орки — Ты видел Наолу-ырг?!

— Ну да — безмятежно ответил я — она была укутана в какие-то ткани, но мне удалось рассмотреть ее красную кожу. А стражник обращался к ней, Наолу-ырг.

— Многие орки ни разув жизни не видели дочерей, Великого Вождя, или иных его детей, а ты увидел любимую младшую дочь. — удивился Улук-Гыргыз — это поразительно!

Пожав плечами, мол, не специально, задал следующий вопрос, который меня действительно интересовал.

— Улук-Гыргыз — обратился я к шаману — Сейчас актуален вопрос на счет того, сможете ли вы отправиться со мной, как мы и договаривались?

— Уезжать в такое время? Хм — задумался орк — Не получится. Если я уеду в такое время, то меня просто не поймут. А Улук-Балук, меня еще и виноватым сделает.

— Тогда кто? — задал я следующий вопрос.

Взгляды шамана и вождя скрестились на Баруе-укре.

— Понял — сказал он — беру с собой десяток воинов, передаю Нелу-укру деньги в ближайшем банке, после, мы возвращаемся в Роркогорд, и уже отсюда, мы все вместе, отправимся домой.

— Все верно — кивнул вождь — перед отъездом Улук-Гыргыз тебя проинструктирует.

— А ты говорил — протянул шаман улыбаясь — Что не за чем тебя, к счету прикреплять, что ты всего лишь воин.

— Был не прав — признал правоту улука, воин.

— Вот именно — нравоучительно поднял палец повеселевший шаман — а ведь артачился тогда и обижался.

Воин промолчал.

— Значит решено — огласил решение вождь — собирай отряд, до десяти волчьих всадников, и иди их готовь.

«УРА! — мысленно закричал я — со мной едет Баруе-укр! Простой воин, а не хитрожопый старикашка. Теперь можно не беспокоиться об ударе в спину. Этот орк не из таких».

Выбравшись из компании орков, я поднялся в комнату, умылся, переоделся, собрал вещи, чтобы не заниматься этим с утра, и спустился вниз.

— Дорогие друзья — громко сказал я, привлекая к себе внимание собравшихся — К моему большому сожалению, завтра я покидаю Роркогорд и великий род Серых Орлов — выдержав театральную паузу, я продолжил — Скажу честно, мне было приятно сражаться бок о бок с воинами этого достойного рода. Я счастлив, что познакомился со многими храбрыми орками и благодарен за помощь, которую мне оказали Серые Орлы — Выложив перед Ровартом-укром несколько сег, я сказал — сегодня Нел-укр угощает всех, надеюсь, у достопочтенного Роварта-укра хватит столько пива?!!

— Да!!! Хахах! Вот это мужик! — взорвался трактир.

— Конечно хватит! — довольно рявкнул орк, и, сграбастав камни, крикнул в кухню — Пива всем! По два бочонка за стол! Нел проставляется!

— ДА! — повторно взорвался трактир.

Утро было замечательным. Я отлично выспался, ни Роварт, ни Баруе, ни даже Улук-Гыргыз так и не смогли заставить меня, выпить хотя бы немного настойки. Поэтому голова не болела, провалов в памяти не было, а вот настроение было чудесным.

Так же, я был чертовски рад, что именно сегодня, я начинаю свой поход, к цивилизованным землям, в конце которого меня ожидает крупная сумма денег. Жизнь хороша!

Настроение, так же поднимал десяток серых орков, возглавляемых Баруе-укром. Орки шли молча, и почти спали на ходу, не удивительно, ведь они большую часть ночи, хорошенько выпивали, как собственно и остальные Серые Орлы.

Но конечно, не все было так хорошо, как хотелось бы. Одним из минусов был молодой улук Серых Орлов, с которым я так и не помирился, после его выступлений в степи.

Вторым минусом, был гигантский гребанный ОРЕЛ! Который отправился с нами в роли разведчика. Надеюсь в этот раз, он не захочет на меня нападать.

Солнце только-только начало подниматься над горизонтом, а мы уже подъезжали к кварталу людей.

Задолго до подъезда к кварталу людей, мы услышали звуки «растревоженного муравейника». Люди суетились, проверяя, перепроверяя телеги, крепление товаров, запрягая лошадей. Не смотря на хаос, многие телеги, запряженные кстати конями, уже пошли на выход из города.

— О Нел! Доброе утро! — поприветствовал меня Эгель — Тебя провожают Серые Орлы?!

— Нет, дорогой друг — отрицательно помотал головой я — у меня для тебя отличная новость. Серые Орлы пойдут с нами в Вольные Баронства, что значительно усилит охрану нашего каравана.

— О! Это же замечательно! — обрадовался мужчина — это же еще лучше!

— Где нам находиться? — спросил Баруе-укр — Здесь как-то тесновато. Будем только всем мешать.

— Вы совершенно правы! — закивал головой толстый мужчина — Идите сразу на выезд из города, первые телеги каравана уже выстроились, когда прибудут остальные, и мы все перепроверим, двинемся в путь.

Согласившись, мы двинулись к воротам, следом за повозками.

Оказавшись за стенами города, мы вызвали духов и не спеша двинулись к стоящим впереди, в колонну, повозкам.

Не доезжая до колонны, мы съехали с дороги, попутно испугав идущих за нами лошадей, видом материализованных духов. Обрадовавшись небольшой передышке, орки тут же повалились спать, несмотря на то, что мне для сна нужно мало времени, и я хорошо выспался, я решил тоже поваляться и набраться сил.

Облокотившись на ягуара, я принялся дремать. А что еще сделать? Если все приятные собеседники или спят, или еще не приехали, студиозы, к сожалению, тоже задерживались.

От ягуара пришло желание, пробежаться по округе, поохотиться на мелких зверушек.

«Еще набегаешься! — перетранслировал я ему волевым посылом, но все же отпустил — Хочет пробежаться, пусть бежит. Положу под голову мешок с вещами и подремлю, не сахарный».