— Держите спину ровнее! Вот так! Еще раз! И…! Раз, два, три, четыре! Раз, два, три, четыре! Спина. Спина!

Маленькая, старенькая инструкторша по танцам, то и дело поправляла меня. Я чувствовал себя рядом с ней беременной обезьяной, которая даже на двух лапах не может передвигаться. Ей все не нравилось. Вообще ничего во мне не нравилось. Прихожу я раньше на две минуты, только и слышу: Еще не время! Куда вы пришли?! Прихожу вовремя, слышу: Где вы ходите?!

Видел я ее с другими учениками. Вполне милая бабулька. Что–то ходит, подсказывает, считает, походка прыгучая — она счастлива, как никто другой. И стоит придти мне, как она превращается в злобную таксу, готовую разорвать любого, кто хоть раз неправильно выполняет элемент.

Это мне архимаг подложил такую козу. Не успели мы приехать в академию, как меня прямо ночью вызвал к себе его адьютант. Ознакомил с планами превращения меня в настоящего дворянина, а для этого есть определенные знания, которыми я должен овладеть. В частности это были танцы, этикет, охота, конная езда и геральдика. На каждую дисциплину по полугодию. Некоторые предметы для лучшего овладения я мог изучать вместе с тем потоком, с которым поступал, но от занятий со специально нанятым специалистом отказаться я не мог. Решил ходить на геральдику и этикет — это такая хрень, которая запоминается не сразу. Так мне говорил и Ивн, и Лекс, а их мнению я доверяю.

— Все, ладно! Можете идти!

Хух. Наконец–то. Несмотря на мое умение подпитывать мышцы магией и расслаблять их у меня все равно не получалось ничего дельного. Эта госпожа Тите — все–таки меня не любит. Даже если время кончалось, с другим учеником, она обязательно закачивала танец. А со мной. Стоп и все.

Ой, и ладно. Как будто у меня дел других нет. Подмигнув своей напарнице по танцам, что каждый раз была разной, накинув капюшон, побежал к себе на полигон.

Магический турнир. Все о нем только и говорят. Не успели мы с Ивном приехать, как на нас уже выложили всю информацию. Турнир будет особый. Будут бои не только между факультетами и один на один, но в этом году можно будет выступать и одному против команды. Разрешено использовать любые артефакты, кроме сделанных архимагами. Разрешено все. Бои будут идти без правил. Победителям, как в индивидуальных поединках, так и в командных предлагают по две и десять тысяч соответственно. Будут еще какие–то поединки информация, о которых пока закрыта.

Деньги за победу просто огромные. Поэтому принимать участие будут все, кто хоть как то может себя проявить. На полигонах очереди и даже драки за место и время тренировки. Дуэли запрещены до турнира. Мне же повезло. Наш полигон почти свободен и можно заниматься, когда угодно.

Я тоже решил принять участие в турнире и активно готовился. Из шаманов со мной согласился участвовать лишь Марк. Да и то нормально, мало того что у него есть дух защитник, так еще и с водным элементалем он уже вполне неплохо работает. Если бы не посох в руках, его можно было бы принять за простого мага. А уж защитить его я смогу, мы с льером Даном специально готовим защитные костюмы.

Еще одним из моих бойцов будет Валесса. Да именно она. Она будет нашим бойцом ближнего боя. Я давно задумывался над тем, кого пригласить в команду. Мне требовался нестандартный боец, сила которого будет для других загадкой. И я увидел такую возможность. Почему–то маги привыкли работать с расстояния. Я не видел, никого рискового, кто мог бы бить врага с близкого расстояния. Вооружившись мечом или заставив свои руки гореть. Мне требовалось делать «Разгон», что бы хотя бы сравняться с Валессой в скорости. Я даже уверен, что у нее есть какие–то свои секреты, она же как–то завалила шамана, тогда при нападении на лагерь.

Мысли в очередной раз соскочили в воспоминания. И я уже собирался подойти к ней, но она первая подошла ко мне. Она нашла меня на полигоне, я как раз тогда тренировал приближение к противнику под песчаной завесой и атакой клинком. Также мне очень понравилась работа с метательными ножами, которые были спрятаны в кольцах. Ножи летели достаточно быстро и могли серьезно ранить. С этими штучками я чувствовал себя этаким ниндзя.

— Привет Влад! — крик Валессы застал меня врасплох, как раз между повторениями.

— Привет Валесса! — что ни говори, а этой девушке я был рад всегда. — Давно не виделись. Какими судьбами?

— У меня к тебе предложение. Есть желание заполучить еще одного бойца на турнир?

— Есть, лишь бы боец был серьезный.

— Этот боец — я.

— Идет. — После этого слова девушка выдохнула, лицо ее приняло расслабленное выражение. До этого я и не подозревал, что она была напряжена. — Но нам нужно выработать тактику и стратегию боев. Так что нужно будет тренироваться.

— Я только за! — как то преувеличенно радостно сказала Валесса. — Хоть прямо сейчас!

— Отлично. Ты кстати, почему не в команде вампиров? Насколько я помню, твои создали свою команду — «Клык» вроде. Почему к своим не пошла?

— Для начала — они еще ни разу не побеждали в турнире, хотя постоянно учавствовали . Открытый турнир не для нас. Стезя вампиров — это неожиданное нападение из ночи, вырезание стражи, диверсии и шпионаж. И хотя в открытом бою мы можем положить и мага, на турнире это не срабатывает. У нас банально нет настолько мощных амулетов защиты.

А вот ты Влад, совершенное другое дело. Я заметила за тобой умение превратить даже недостаток в свою пользу. К тому же ты вначале пути уже мог побеждать льеров, а сейчас так и подавно. Особенно учитывая, что защитный амулет из твоих рук это работа профессионала, гораздо крепче всех остальных. Что правда, то правда. Я теперь магнат и производитель целой фабрики защитных амулетов. Король все же довел до подчиненных приказ готовиться к войне и пошла потеха, когда я приехал уже все было распродано. Причем льер Дан заломил за амулет от физической атаки аж двадцать пять золотых. И откуда только золото у этих дворян. Скопили предки. Амулетами сейчас занимаются очень многие студенты причем работают уже даже не у нас, а спокойно продают сделанное в городе и у них покупают. Я же, работаю над комплексными амулетами под заказ, как атакующими так и защитными. Работаю медленно, но качественно, для тех высокородных, которые пойдут на войну. Главы родов подумали о здоровье своих отпрысках. Очереди километровые. Переговоры о продаже веду с помощью отца Виты. Дав ему на откуп, подачу мне заказов. Мне деньги, ему влияние. Все–таки определить какой из амулетов мне делать принадлежит именно ему. За один из них я получаю целых двести золотых и на работу уходи две недели. От количества денег, которые уже есть у меня уже становится дурно. А ведь я еще реально ничего не делал. Мне в принципе можно уже и в потолок плювать, но не могу, руки аж зудят хочется что–то делать.

— Я все сделаю. — Порадовал я Валессу. — Ты мне расскажи, какие у тебя сильные стороны.

— Вообще. Даже команда моих сородичей будет использовать эти схемы атаки и наши сильные стороны. Мы быстры, сильны, наша магия крови позволяет пробивать стихийные щиты и отклонять атаки. Если мы в открытом бою. То каждый тут же становится отдельной единицей и начинает атаку. Даже если один добежит до магов и окажется среди них, те проиграли, есть только один способ таким образом победить это поразить вампира и своего. Говорят это самая рабочая тактика.

Ладно. Подробности потом. Посмотрим чего ты стоишь. Бери меч. — Я указал на стойку.

С ней вообще отдельная история. Когда я попросил льера Дана прикупить оружия для одготовки, то допустил стратегическую ошибку. Я сказал: Возьмите всякого, что бы было с чем тренироваться. Каково же было мое удивление, когда он скупил по одному образцу холодного оружия столицы. Тут были и копья и мечи и цепи какие–то. Короче бред полный. Особо мне понравилась какая–то неведамая алебарда. С одной стороны копье с топором с другой меч все цельнометалическое. Я с разгоном крутанул раз, иначе бы не поднял, и то чуть ногу не отрезал. Поставил все на место решил с мечом по старинке.

Каково же было мое удивление, когда она взяла эту бандуру. Ловко крутанула вокруг себя. Улыбнулась и вышла на середину площадки.

— Ну что же. Давай посмотрим кто кого.

Лицо Валессы побелело, черты заострились, клыки стали заметно больше, похоже меня сейчас будут бить.

— Стой! — крикнул я, пока она не начала. — На. — Снял с шеи два амулета один от физических атак, другой от магических. — Работаем именно на оружии без прямого контакта магией.

— Поняла! — сказала Валесса. — Готов? Начали!

Не успел я укорить энергию. Как мощный удар в грудь откинул меня на пару метров назад. Я даже понять ничего не успел. Упал, перекульнулся через спину, поднялся. Из того, что я видел можно сделать вывод, что Валесса просто сделала шаг впереди вытянула свое грозное оружие вперед. Она постояла так секунду что бы я все увидел, и опять стала в атакующую стойку.

— Не спи. Еще раз. Начали!

Я даже не успел сказать, что не спал, как пропустил еще один удар в грудь. И получилось все, как в первый раз.

— Блин, Валесса! Дай мне немного времени для подготовки! — раздраженно сказал я.

— А в бою ты тоже так будешь говорить? Начали!

Я начал разгонять энергию. В очередной раз лечу спиной назад. Не успел презимлиться, как меня выбрасывает в сторону. В боевой форме она очень быстрая. Уже в полете, время начинает растягиваться. Разогнанная энергия разогнала все функции в организме. Падаю на бок и прокрутившись выставляю перед собой меч. Вовремя я успел сбить удар в сторону. Прямо из сидячего положения выпрыгиваю вверх и бью прямой удар левой ногой. Он должен был прилететь в плечо, но Валесса позволяет инерции сведенного в бок удара утащить себя. Мля!!!

Я, промахнулся. Выпрыгнул хорошо сильно, левая нога спереди будто я на шпагат хочу сесть. Свожу ноги вместе, чтобы перекатом уйти в сторну, но меня настигает удар в спину. Я раскрываюсь и прямо об землю. Встать мне не дали и я получил еще три удара в голову.

— Ну, неплохо. — Валесса засмеялась.

Я не вставал просто сел. И дал команду останавливаться энергии. Блин, даже с разгоном я не могу за ней угнаться.

— Нет, чесно Влад. Не смотри на мой смех, просто ты пытался меня пнуть смешно. Когда я в боевом режиме, тебе за мной сложно угнаться, но как говорил мой отец, это только дело тренировок. Тебе нужно тренировать восприятие.

— Мда уж. — Я горько усмехнулся. Почувствовал себя супер–героем. Почему–то я считал, что вполне если не легко, то играючи ее одалею. Да она вампир, сильнее и быстрее обычного человека. А я ведь сам — Влад Бояр, что мне вампир. Пальцем растереть можно.

Но даже не крушение моих надежд на победу подорвали меня. А то, что Валесса все же девушка. А когда тебя валяют на песке, тем более девушка ты — лох. В груди разгаралось жаркое пламя стыда. И пусть какой другой человек здесь в академии, не стыдился. Мне было все равно, одина из моих жизненных позиций была расшатана и ее требовалось серьезно укрепить.

— Давай еще раз! — я глубоко вдохнул. Все же кусок железа, которым дерется Валесса слишком тяжел для нее. Поэтому если первый раз она не попадет, то тут я могу контратаковать. Если судить по предыдущим атакам, первый удар будет уколом в грудь, то мне нужно немного отступить, скрутить корпус и поднырнуть под оружие. Тогда мой меч попадет в нее.

— Ну давай. Начали.

В этот раз все было иначе. Совершенно иначе. Энергию Я разогнал тогда, когда вставал в стойку. Удар, как и подрузамевалось был колющий. Нырок под оружие и небрежный удар по горизонтали мог бы серьезно ранить если бы не амулет. Я бросил меч и вцепился в это непонятное копье. Резкий рывок его на себя, Валесса не понимает, что я хочу сделать и держится за свое непонятное копье. В ее представлении я просто беру копье и сажусь на пятую точку. Когда я уже почти долетел до земли моя нога упирается в живот Валессе. Вампирша ты или нет, но если ты весишь под пятьдесят килограм, то тот кто весит восемьдесят легко тебя бросит и сила вряд ли поможет.

Валесса так и не отпустила оружие после того, как очутилась на спине. Может думала, что я отпущу, но я пользуясь энерцией сделал кувырок назад и оказался сверху, осталось только придавить копьем, что я и сделал.

— Ну как тебе? — спросил я, когда слез.

— Неожиданно, очень неожиданно, но не рекамендую так драться с вампиром пока у него амулет защиты в рабочем состоянии. Вылезет и убьет.

— Не вылезет. Есть у меня средство для того, что бы пробить щиты и амулеты. Посмотрим короче.

— Хорошо, какой ты вывод сделал из поединка со мной. Чего тебе не хватало?

— Восприятия?

— Нет.

— Скорости?

— Нет.

— Силы? — в недоумении спросил я. Кажется она про восприятие что–то говорила. Да и скорости мне тоже не хватало. А вот с силой под разгоном вроде проблем не было.

— Да нет же! Тебе щит нужен был. Я с гизармой тебя под орех бы разбила.

— С чем?

— Это гизарма. Правда нестандартная, сделанная гномами. — Сказала Валесса, внимательно рассматривая оружие. — Сделана, она под мужчину конечно, но балланс идеальный. Мой учитель учил меня работать с ней на отлично. Это очень неудобное орудие для противников. Я возьму его себе?

— Да, конечно. Еще раз?

— Нет. Я потратила много сил. Не стоит увлекаться. Давай завтра, как раз и щит найдешь.

Щит я конечно нашел потом. Точнее не нашел, а сделал. Все–таки это так напряжно, таскать на себе гору металла, и хоть со временем носить допех не так обременительно.

Сначала хотел сделать амулет с отталкивающим воздействием, но потом подумал, а собственно зачем он мне нужен? У меня на руке есть воздушный элементаль и он каждый раз, перед боем создает воздушный щит, который очень тяжело пробить, к тому же щит именно такой формы, какой мне нужен. Ну да ладно, сегодня у меня другие дела. Бывает, когда есть настроение подумать, углубляешься в свои мысли и не замечаешь, как пришел в конечную точку своего пути. Так со мной случилось и в этот раз. Задумался и незаметно для себя оказался на полигоне. Хорошо хоть тут машин нет, никто не собъет.

— Влад! Ну что? — Марк появился будто из под земли.

— Я, все. Валесса пришла?

— Да. Тебя одного ждем. Я уже все подготовил. — Марк прямо подпрыгивал, так ему не терпелось начать тренировку. Да сегодня мы собираемся по полной выложиться и поработать, так как это требовалось бы будь мы на турнире.

Вообще, разрабатывая стратегию и тактику на турнир я понял, что имею очень обширный набор умений и навыков, кои я никогда нормально не систематизировал и не подбивал в общую систему. Если рассматривать, всю систему соревнований, то требуется показывать за бой один два приема, которыми ты и можешь победить. Все остальное полная туфта, покрайней мере это для меня. Обычные маги имеют набор стандартных заклинаний с помошью которых и работают в зависимости от ситуации. У шаманов больше вариантов использования своих сил, нужно только вовремя все делать.

— Привет Валесса. — Поздаровался я с девушкой.

— Привет. Давай быстрее, ходишь непонятно где.

— Как непонятно? Понятно, занимаюсь саморазвитием и самосовершенствованием, видишь я крут.

— Ты туп. Давай шевелись, а то по хребту получишь.

Валесса с улыбкой прокрутила свою гизарму. С тех пор как я ей ее подарил, она просто не расстается с железякой. Для того, что бы она не носилась с ней по академии. Пришлось сделать ей амулет с пространственным карманом. Пусть хоть прячет иногда эту штуку. Кто вобще придумал такое странное название гизарма? Назвали бы большое копье, как я называю и все не дурили бы не себе, не другим людям голову. Эх. Глубоко вздохнув, взял меч и вышел на полигон.

Сегодня у нас грубо специальная тренировка. Как я узнал из своего скудного дуэльного опыта. Всегда нужно ударить первым. И первый удар должен быть быстр, прост и опасен. Это мы и будем тренировать. Примерно по пол часа двое наподают на одного. Один все время защищается, и контратакует, а другие два нападают. Сегодня по очереди бьют меня. Поэтому заранее разгоняю энергию по организму, что бы быть готовым отразить удар.

— Ну что, готовы? Начали!

Прямо передо мной появляется, воздушнуй щит. Действие моментально, он закрывает меня с ног до головы. У Марка нет умения разгонять энергию, поэтому с его стороны атака запаздывает, Валесса стоит на месте, ждет, что атака Марка закроет мне обзор и помешает видеть уже ее атаку. Так и есть бурная водная струя закрывает мне обзор, но это как раз таки, то чтчто мне и нужно оставляю щит стоять на месте. Сам активизирую амулет «Тени» и отпрыгиваю далеко в сторону благо разгон позволяет, а потом еще раз. Это не арена, здесь не песок, а трава, вроде моего движения видеть не должны были. Как только я приземлился во второй раз, воздушный щит был пробит Валессеным копьем.

В копье сидел очень редкий дух — электрический. Нет ну по факту он был воздушным или же разновидность воздушного. Узнав, что щит можно пробить точечно и заставить распасться, я взял эту технику на вооружение. Это лучше чем пробовать задавить количеством энергии в другом заклинании. Поэтому все наше оружие для турнира было модернизировано.

После пробития щита. Марк убрал воду и вместе с Валессой начал крутить головой в моих поисках. Да уж вот это номер именно это я им и хотел показать. Та парочка секретов, на которую я сделал ставку в предстоящем турнире.

Достал из кармана пару камешков с огненными духами и бросил их в сторону Валессы. Толи у нее интуиция, то ли повышенное восприятие, но она начала уклоняться от атаки. Произошла серия взрывов от которых Валесса и только отошла на пару шагов назад. И тут же выстрелила гигантским прыжком ко мне. И безошибочно меня атаковала.

Когда только мы с Валессой начинали тренироваться, она рассказала мне пару фишек вампиров. Одной из которых было умение видеть в тепловом зрении и при отсутствии зрения полагаться на запах.

Просто отступая от ее атак, сделал стену огня за спиной, и пустил холодный воздух внутри мантии. Это конечно было неприятно, но как я подразумевал, поможет спрятаться от зрения Валессы и она включит в дело нос. На руке у меня было кольцо с пространственным карманов, внутри которого был дым. Это поможет сбить мой запах. Сразу после этого делаю шаг в сторону, а не назад, как раньше и бью прямой ногой Валессе в грудь. Ее отбрасывает, в этот момент меня накрывает вода, которая тут же начинает замерзать, отлично теперь я покрыт корочкой инея и меня не видно.

Поворачиваюсь к Марку, что бы атаковать и тут меня сбивает с ног туша волка. Блин меня сейчас запинают. Рык держит меня за руку и крепко сжимает, как оказалось духи хранители могут, ложить с прибором на щиты. И хоть на это тратится порядочно энергии, но это так.

Пытаюсь вылезти из этой западни, и тут мне прилетает удар в голову от Валессы и ледяное копье от Марка. Нет еще не все закончено.

— Флэш. — Как можно сильнее кричу я и закрываю глаза.

В этот момент надо мной появляется молния. Яркая вспышка видна даже через веки, гром такой, что уши закладывает. Реальная светошумовая граната. Эту фишку я нагло стырил с контры. Очень круто, должна бить по противнику. Рык от неожиданности меня отпустил и я отпрыгнул от него, не смотрел куда просто отпрыгнул врезался в Валессу. Открыл в глаза.

Марк закрыл себя сферой. Валесса вставала медленно, в мою сторону бежал Рык. Накрыл сферой себя и Валессу. Теперь мы один на один под защитой. Следующим моим шагом был прыжок в сторону Валессы и добивание ее. Но шестом ударе она крикнула: — Стоп!

Это значило, что один из амулетов защиты разрушен. И она выбывает из поединка. Выйдя из под защиты я понял, что Марк меня реально удивил. Передо мной стояло, пять водных сфер, за которыми ничего не видно. И в которой из них он? Для такой проверки я использовал молнии. Пять ударов, щиты лопаются. Марка нет. Поворачиваюсь назад, мне на грудь прыгает Рык. Хватает за плечо. А в спину в это время прилетает мощная водная струя. Амулет защиты разрушился.

— Стоп! — кричу я. А в мыслях: — Вот блин! Где же он был?

Некоторое время спустя.

— Да я, когда понял, что ты сейчас Валессу под щитом будешь добивать. И решился, я такое в книге прочитал, о тактиках магического поединка.

— Да понял я. — Остановил я Марка. — Но я же посмотрел, тебя там не было… Под сферами.

— Правильно, я был в луже, что была немного сбоку. Я ж знаю, тебе щит пробить, что в туалет сходить.

— Валесса ты как? — спросил я вампиршу, все–таки моя световая граната обеспечила ей мигрень.

— В глазах блики, как от солнца. Да и шатает. Энергии потратила много, даже той что не планировала. Кровь надо — предстоят траты.

— Марк слушай, сходи принеси покушать. Пожалуйста. — Попросил я Марка, на следующих моих вопросах, я не хочу что бы он присутствовал.

— О, точно, а я думаю, что такое, что не так. Сейчас принесу.

Когда Марк ушел я решился.

— Валесса, а если мою кровь? — спросил я. Вопрос этот я задал по той причине, что заметил, как мало Валесса тратит денег. Вроде она из княжеского рода, но свободных денег у нее нет, что–то не то.

— Существует поверье, что вампиры выпивают силу мага. Обычно никто не дает, своей крови.

— Ой, успокойся! Ты раньше собиралась у меня выпить кровь и не парилась. Пей давай. — Я закатал рукав до локтя и протянул Валессе.

— Ну что ж не буду отказываться, но тебе может поплохеть.

Укус был почти не ощутим, но неожиданно ноги стали ватные и мне захотелось спать и я не стал себе отказывать в таком желании.