Ресторанчик располагался в подвальном, грязноватом, плохо освещенном помещении. Вместо стульев здесь стояли диваны. Музыка грохотала так, что подрагивал пол. Ни сцены, ни металлического шеста, обязательных для заведений подобного рода, здесь не было. Девушки, покачиваясь, бродили по темному залу и довольно неуклюже раздевались прямо у столиков, выпрашивая чаевые у посетителей. Клуб имел стойкую репутацию бандитского, и потому коммерсанты его избегали. Исполнявшие стриптиз гражданки, подобранные в соответствии с запросами клиентов, выглядели так, что раздеваться им совсем не стоило. А еще лучше было бы, если б они носили паранджу.
Сегодня, впрочем, особой поживы у голого народа не предвиделось. Занят был всего один диван, причем, к моему удивлению, на нем чинно восседал Бабай с парой неизвестных мне бандитов. Они пили водку, молчали и как-то нехотя, как будто по обязанности, не роняя своего достоинства, тискали стриптизерш. Но денег им не давали.
Я поприветствовал Бабая издали, и он кивнул мне в ответ.
— Кто эти скоты? — осведомился Виктор, с вызовом разглядывая бандитов. По счастью, его слова утонули в реве музыке.
— Бабай, — ответил я. — Местный авторитет.
— А, слышал, — поморщился Виктор. — Терпеть этих тараканов не могу. Так бы их и давил!
Мы расположились в глубине и сделали заказ. При этом Виктор, несмотря на свою неприязнь к бандитам, почему-то сел к ним лицом. Я устроился напротив. Он дождался, когда принесли коньяк, выпил его залпом, попросил еще.
— Веришь, я иногда завидую вам с Храповицким, — заговорил он. Вероятно, начав выплескивать все, что у него наболело и нагноилось, он уже не мог остановиться. — Вы проще устроены. Примитивнее. Вам легче. Ты получаешь удовольствие от своей мышиной возни. Провел выборы, одного подонка заменил другим. Ты рад. Храповицкий заработал очередные десять миллионов и тоже рад. Вам нравится процесс. А мне — нет. Мне нужно что-то запретное. Что руками нельзя потрогать. Угадай, что я подарил своей Анжелике на Новый год? Думаешь, машину или золотую побрякушку? Я подумал.
— Ты подарил ей хомячка, — предположил я. — Перевязал его ленточкой, а на ленточке собственноручно вышил крестом написанные тобой стихи. Что-то вроде: «Ты мне не родная, не родная, нет. Мне теперь другая делает миньет». Мне кажется, это в твоем духе. Ах да, ты еще воткнул в зад хомячку зажженную свечку, чтобы было совсем трогательно. Так сказать, по-рождественски.
В ответ он даже не улыбнулся.
— Я подарил ей мальчика, — ответил он серьезно и посмотрел мне прямо в глаза. — Любовника. Нашел стриптизера в одном ночном клубе. Дал ему денег. Привел к ней на Новый год. И подарил! Ленточкой, правда, не перевязывал. Подумал, что пошловато получится.
Признаюсь, он вновь сумел меня ошарашить. Сегодня он прямо сыпал сюрпризами и неожиданностями. Чтобы скрыть замешательство, я начал пить минеральную воду, но поперхнулся, закашлялся и смутился еще больше.
Виктор, не отрываясь, следил за моими движениями. Он торжествовал.
— Что же ты замолчал? — забавляясь, напирал он. — Растерялся? Не ждал? Ты ведь так хорошо про меня объяснял. Уже уверен был, что знаешь, как я устроен! А тут на тебе! Кстати, если ты полагаешь, что я страдаю совестью, когда заставляю спать жену с другим мужчиной, то ты ошибаешься. Мне это нравится. Это, кажется, единственное, что еще меня заводит.
В ресторан поспешно вошел охранник Виктора и приблизился к нашему столу.
— Тут Пахом Пахомыча доставили, — наклонившись, сказал он.
— Ба! А этот-то откуда взялся? — удивился Виктор.
— Да ребята его сначала домой повезли, хотели жене на руки сдать, — виновато принялся объяснять охранник. — Но она, как увидела его в халате, такой скандал закатила, на весь подъезд! Била его. Еле отняли! Короче, он здесь. В машине сидит. Что прикажете с ним делать?
— Сюда красавца! — обрадовался Виктор. — А то без него в меня и коньяк не лезет! Кстати, оставь мне свой ствол. Вдруг пригодится.
Охранник замялся.
— Может, я лучше сам с вами посижу? — нерешительно предложил он.
Хорошо зная нрав Виктора, он опасался доверять ему оружие.
— Ствол! — потребовал Виктор, повысив голос. Тот вздохнул и, кинув на меня умоляющий взгляд,
полез под пиджак за оружием. Я не стал вмешиваться, все равно это было бесполезно. Виктор взял пистолет, взвесил его в руке и сунул за спину за ремень брюк, бросив в сторону бандитов угрожающий взгляд.
— Вот так вернее будет! — проворчал он охраннику. — А сам марш к машинам. Нечего слушать, о чем взрослые дядьки разговаривают.
Через пару минут в зал ввели Пахом Пахомыча. Он несколько протрезвел, во всяком случае, шел он уже своим ходом, вжимая голову в плечи и напряженно озираясь по сторонам. Теперь, когда опьянение проходило, ему явно было стыдно за свой внешний вид. Он всячески старался не привлекать к себе внимания, но не заметить его одиозную фигуру было трудно. Пояс на халате был завязан, банную шапку он снял. Зато его лицо было зверски расцарапано, и глаз с одной стороны начал заплывать.
Он робко присел за наш стол на краешек дивана. Виктор сразу подвинул ему коньяк и заказал еще.
— Может, я это, больше трезвым буду? — вопросительно посмотрел на нас Пахом Пахомыч.
— Чего? — не понял Виктор.
— Ну, в том смысле, что хватит мне напиваться?
— Да сейчас-то уж можно! — утешил его Виктор. — Все равно же из дома выгнали! Кстати, хочешь, поехали
ко мне. Мой дом сторожить будешь. У меня как раз одна собачья будка пустует!
— Я в гостиницу в нашу поеду! — мрачно пробурчал Пахом Пахомыч. — Там стану обитаться!
— А скажи-ка, Пахомыч, — резвился Виктор. — Отдал бы ты свою жену другому?
— Да кому ж она нужна, дура толстая! — воскликнул Пахом Пахомыч, возмущенный самим предположением, что кто-то может заинтересоваться его женой.
— А любимую женщину? — не отставал Виктор. — Любимую женщину отдал бы?
— Откуда ты про нее знаешь? — подозрительно уставился на него Пахом Пахомыч. — Я никому про нее не рассказывал! Ты на что намекаешь? Ты думаешь, у нее с кем-то было?! — Он разволновался и даже начал приподниматься.
Виктор усадил его на место и повернулся ко мне.
— Почему вы все так боитесь измены? — спросил он с интересом. — Своих женщин шлюхами считаете? Храповицкий от ревности уже который день бесится. Пахомыч от одного намека на стену лезет! Почему вы думаете, что ваши женщины готовы променять вас на первого встречного? Объясни ты мне!
— А ты разве совсем не ревнуешь? — спросил я.
— Ревную, конечно! — ответил он, и его помутневшие глаза на мгновенье вспыхнули. — Но только в отличие от вас, я в себе уверен. Я убежден, что женщина от меня не уйдет! Ведь тут вся штука в том, что именно близкую женщину отдать кому-то! Жену! Мать твоего ребенка, как в книжках пишут! — Он щелкнул языком. — Увидеть в ту минуту, когда она в животное превращается. Она, может, прожила всю свою сознательную жизнь и не знала, что в ней это есть. А ты это угадал и наружу выпустил! И чувствуешь себя полным ее хозяином, потому как всеми ее инстинктами управляешь! Это же больше, чем секс! Острее такого обладания ничего в жизни нет! Вот это власть! По сравнению с этим все остальное — игрушки для дураков. И политика! И бизнес! Потому как угрозами или деньгами заставить человека делать то, что тебе хочется, — для этого ума не надо!
Пахом Пахомыч переводил напряженный взгляд с Виктора на меня, безуспешно пытаясь понять, о чем мы говорим и не издеваемся ли над ним. Виктор посмотрел в его недоуменное лицо и хмыкнул.
— Кстати, Пахомыч, — вновь обратился к нему Виктор. — А почему тебя никто не уважает?
— Как это не уважает?! — враз вскинулся Пахом Пахомыч. — Меня все уважают. Здороваются!
— Да вот Андрей, например, не хотел, чтобы мы тебя с собой брали! Слышал бы ты, как он о тебе только что отзывался!
— А с чего это он отзывался?! — завелся Пахом Пахомыч. — Я ему еще ничего плохого не сделал! Я, между прочим…
— Зачем ты поддаешься на эти дешевые провокации! — перебил я. — Он же нарочно тебя травит!
— Коммерсанты над тобой смеются, — продолжал Виктор, не обращая на мои слова никакого внимания. — По поводу твоей личной жизни.
— Какие коммерсанты?! — все больше надувался от обиды Пахом Пахомыч. — При чем тут моя личная жизнь.
— А вон за тем столом. — Виктор кивнул в сторону Бабая. — Байки какие-то про тебя рассказывали!
— Что рассказывали? — сердито спросил Пахом Пахомыч. — Врут все! Да я их вообще первый раз в жизни вижу!
— Ну, не знаю, — развел руками Виктор, словно он был в затруднении. — Это уж у них надо спросить, откуда у них такие сведения. Про девушку про твою сплетничали. Или не про твою? Они ее Инной называли…
— Инной?! — даже подскочил Пахом Пахомыч.
— Так, кажется, — пожал плечами Виктор. — Придумывали, наверное!
— Вот, значит, почему ты о ней спросил! — догадался Пахом Пахомыч. Он с тупым упорством лез в детскую ловушку Виктора, начисто игнорируя то обстоятельство, что расслышать хоть что-нибудь из-за музыки было совершенно невозможно. — Я пойду сейчас у них выясню!
Несмотря на природную трусость, он кипел негодованием. Его свирепое лицо покраснело.
— Давай! — подзадоривал Виктор. — Покажи им! Если что, мы с Андреем поддержим.
— Перестань! — попробовал я его остановить. — Эти шутки плохо закончатся. Сиди здесь, Пахом Пахомыч!
Но тот уже был неудержим.
— А чего ты мною командуешь?! — взвился он. — Тоже мне, начальник нашелся! Я твои приказы в гробу видел!
— Не надо трогать этих ребят, — проговорил я, теряя терпение. — Это бандиты!
— Отстань! — огрызнулся Пахом Пахомыч. Он уже стоял на ногах. — Все ты врешь! Нашептываешь что-то Храповицкому и пользуешься тем, что он тебя слушается! Всех вокруг дураками считаешь! Высокомерничаешь над людьми. Раскомандовался! Я не глупее тебя! И по должности не ниже! Я сам знаю, что мне делать!
Виктор посмеивался, наслаждаясь и чрезвычайно довольный собой. Пахом Пахомыч агрессивно двинулся в сторону Бабая. Я схватил его за халат и потянул вниз. Он вырвался, задев меня при этом рукой по уху.
— Вперед! — подбодрил Виктор. — Я тебя не брошу.