Плохиш между тем размахивал руками, чтобы привлечь внимание рослой темнокожей девушки с мужеподобным лицом, отиравшейся возле барной стойки. Та приблизилась тяжелой походкой и устроилась рядом с Плохишом, глядя на него довольно плотоядно.

— Какая страшная! — восхитился Плохиш. — Трубочист прямо! А рожа какая злая! Ночью шугаться буду! Слышь, Вов, а они там, в Африке, случайно, людей не жрут?

Он полез к ней под юбку, но та сильно ударила его по

руке.

— Дерется-то как мужик! — продолжал Плохиш делиться с нами своими наблюдениями.

Татьяна, задетая отсутствием в Плохише патриотизма и его вниманием к столь экзотическому экземпляру, скорчила гримасу.

— Девчонки говорили, что это трансвестит, — скороговоркой наябедничала она.

— Да ну! — ахнул Плохиш, скорее заинтригованный, чем испуганный. — Хенрих, спроси-ка у нее. В натуре, ни разу не пробовал!

Хенрих перевел. Когда до девушки дошел смысл вопроса, глаза ее злобно сверкнули. Она что-то сердито затараторила.

— Во, вызверилась! — радовался Плохиш. — Да не ори, дура, я и так все понял! Шутка. Русиш культуриш. А У тебя подруга такая же есть?

Гозданкер придвинулся поближе к Храповицкому.

— Тебе здесь действительно нравится? — недоверчиво спросил он.

— Какая разница, где отдыхать? — лениво отозвался Храповицкий. — Не в номере же сидеть! А шлюхи, они везде одинаковые.

Ефим помолчал, исподволь изучая его. Я видел, что Гозданкер настроен на решительное объяснение, скорее всего, именно ради него он и согласился на эту поездку. Но весь день Храповицкий вел себя с ним ровно, с безупречным дружелюбием. Сбитый с толку, Ефим никак не мог понять, что происходит в голове у моего шефа, и сейчас явно не знал, как подступиться к разговору. Впрочем, его озабоченность помешала ему заметить, что теперь, в отсутствии губернатора, в манерах Храповицкого что-то неприметно поменялось. Он отвечал Ефиму несколько свысока, как будто скучая.

— Этот голландец и есть крупный аграрий? — вкрадчиво осведомился Ефим, пробуя воду.

Храповицкий презрительно оттопырил нижнюю губу и молча пожал плечами, предоставляя Гозданкеру понимать, как угодно.

— Честно говоря, не очень похож, — продолжал Ефим уже настойчивее. — Думаю, даже Егор в это не поверил.

— Ты же выдаешь своего родственника за крупного финансиста, — ответил Храповицкий, неожиданно обостряя разговор. — Чем же хуже мой голландец? — Он насмешливо посмотрел на Гозданкера. — Не обязательно, чтобы губернатор верил в него. Или в меня. Важнее, чтобы он верил в возможность хорошо заработать!

— Да уж, средства в свой проект вы собираетесь закачать колоссальные! — заметил Гозданкер, демонстрируя свою осведомленность. — Только на будущий год запланировано пятьдесят миллионов. Так, кажется?

— Чего мелочиться? — небрежно кивая, отозвался Храповицкий. — Воровать, так с размахом!

Ефим скривился, как от зубной боли. Мысль о том, что такой поток денег пройдет мимо его, Гозданкера, рук, была ему ножом в сердце. Храповицкий отлично видел его состояние и нарочно выражался столь откровенно, чтобы еще больше его растравить. Это была его любимая тактика в сложных переговорах: сбить противника с рационального обсуждения проблемы, довести его до взрыва и крика и хладнокровно поймать в заранее приготовленный капкан.

Гозданкер, несомненно, чувствовал, что Храповицкий гонит его в ловушку эмоций, и старался сдерживаться, хотя это давалось ему с трудом.

— А тебе не жалко Николашу? — вдруг спросил Гозданкер, делая заход с другого фланга. — Ведь ты же погубишь мальчишку такой должностью и такими деньгами. Он не готов к этому. Сломаешь ему жизнь!

— Брось, Ефим, — поморщился Храповицкий. — Не смеши меня. С каких пор тебя интересует Николаша?

Гозданкер осуждающе покачал головой.

— Что ж, я выскажусь откровенно, — медленно проговорил он, становясь серьезным. Его маневры не принесли ему успеха, и он пошел напролом.

— Надо было с этого начинать, — усмехнулся Храповицкий. — Зачем ходить вокруг да около.