И вновь она была другой. В узком шелковом летнем платье, с рассыпавшимися по плечам волосами, светлая, хрупкая, с сияющими глазами. Я даже на мгновение перестал видеть. Словно взглянул без темных очков на солнце.

— Что с твоим лицом?! — Она бросилась ко мне и ахнула так громко, что прохожие на улице обернулись.

— На меня обрушилась любовь! — торжественно сообщил я, обнимая ее и целуя в волосы. Сегодня они пахли жасмином. — Наверное, с непривычки это отразилось на моей физиономии. Я жутко рад, что ты приехала!

— Ты наглый врун, — радостно отозвалась она, обвивая мою шею руками и крепко прижимаясь ко мне. — Ты сбежал от меня! Я всю ночь проплакала! Я не верю ни одному твоему слову! Рассказывай немедленно, кто тебя избил! Опять из-за женщины?

Предположение, что окружающие граждане, едва завидев меня, сразу начинают колотить из-за женщин, меня несколько задело. Быть бабником в России почетно, у нас даже гомосексуалисты строят из себя ловеласов. Но быть битым позорно по всему миру.

— Меня никто не бьет, кроме тебя! — обидчиво воскликнул я.

— Но я уже давно тебя не била, — резонно возразила она.

Вместо ответа я подхватил ее на руки и внес в магазин. Она вырывалась и заливалась смущенным и гордым смехом, как школьница на свидании. Продавщицы уставились на нас в недоумении.

— Принесите все духи, которые у вас есть, с запахом роз, шоколада и ванили! — потребовал я.

— Стой, сумасшедший! — пыталась сопротивляться Ирина. — Какой шоколад! Я ненавижу сладкое!

— А я обожаю сладких, толстых женщин! — плотоядно твердил я, делая страшные глаза продавщицам. — Ты будешь благоухать шоколадом, есть одни десерты и поправишься на десять килограммов!

Пухлые продавщицы одобрительно загудели. Я все еще держал Ирину на руках.

— Вот это мужчина! — в восторге всплеснула руками пожилая ватрушка с двойным подбородком.

— Лучше отдай меня бандитам! — решительно заявила Ирина.

— Никогда! — отрезал я. — Хорошо, если они тебя убьют, а если решат поступить с тобой иначе?

Короче, когда мы появились у Васи, везя в багажнике машины не менее двадцати коробок духов, праздник шел уже около полутора часов.

Новый дом Васи располагался на вершине живописного оврага, спускавшегося к речке. Вся территория, составлявшая около половины гектара, была обнесена высоким кирпичным забором. В тени специально привезенных и высаженных здесь старых сосен прятались беседки. Был даже небольшой фонтан и пруд с декоративным горбатым мостиком.

Сам дом, стоявший в глубине, был большим, трехэтажным. Перед ним на веранде были накрыты столы. Народу, впрочем, не было видно, если не считать Олеси, жены Сырцова, подвижной молодой толстушки, и невзрачной Олесиной подружки, которая работала где-то секретаршей и которую Олеся повсюду таскала с собой, как ручную обезьяну. Подружка считала, что Олеся, поселившись у Храповицкого, добилась в жизни всего, о чем только может мечтать женщина, и потому поддакивала каждому ее слову, прежде чем Олеся его произносила.

Когда мы подходили, до нас донеслись обрывки разговора.

— Вова сказал, что дом построен неудачно, — объясняла Олеся в своей капризной непререкаемой манере. — Из-за того, что он расположен на косогоре, фундамент постоянно придется укреплять, а стены будут давать трещины.

— Кошмар какой-то! — кивала подружка. — Строят как попало, ни о чем не думают!

— Когда же, наконец, Паша нам дом построит?! — вздохнула жена Сырцова. — Живем в трехкомнатной квартире с двумя детьми! А ему кроме своей работы…

— А Вова мне пообещал в следующем году дом подарить! — заявила Олеся, перебивая. Она редко дослушивала до конца.

Подружка восхищенно всплеснула руками. Мы приблизились, и я хотел познакомить дам. Но не успел.

— В какую мерзкую историю ты вчера втянул Вовочку?! — с негодованием набросилась на меня Олеся. — Я сегодня весь день делала ему компрессы, чтобы опухоль прошла!

Я посмотрел на Олесино заплывающее лицо, подумал, что компрессы ей тоже бы не помешали, но отвечать не стал. Я обнял Ирину за узкие плечи, и мы пошли ко входу.

— Кто эта сердитая девушка? — прошептала мне Ирина.

— Подруга Храповицкого, — ответил я так же. Она посмотрела на меня с изумлением.

— По-моему, она не очень умная, — заметила она осторожно.

— Да, не специалист по генетике, — согласился я.

Я не стал ей объяснять, что еще давно Храповицкий внутренним уставом регламентировал порядок появления женщин на наших праздниках. В круг официальных жен нельзя было приводить любовниц. Подруги, появившиеся давно, именовались женами второго созыва и имели право встречаться только друг с другом, но, ни в коем случае, не с женщинами, которые возникли рядом пару лет назад. Любовниц же, возникших еще позже, возили только на мальчишники.

По мнению Храповицкого, эта мера защищала от того, чтобы женщины не пробалтывались друг другу о наличии любовниц у каждого из партнеров. Но, разумеется, они и так все знали или, во всяком случае, догадывались.

Васина официальная жена жила за границей, с детьми. Здесь у него была другая женщина, у которой от Васи тоже был ребенок. Таким образом, встреча предполагала наличие жен второго созыва. То есть Храповицкий должен был прийти с Мариной, согласно им же заведенному правилу. Но из-за вчерашних событий место Марины заняла Олеся.

Что касается меня, то поскольку гарем у меня отсутствовал, я не считал для себя обязательным установленную им субординацию и ходил с кем хотел и куда хотел. Из-за чего мы с Храповицким регулярно ссорились.

Основной состав, конечно же, сидел на кухне. Русский человек вообще привык жить на кухне, и количество гостиных и прочих комнат не влияет на эту его насущную потребность.

Кухня, впрочем, была огромной, с потолком в лепнине и мраморными колоннами. И то, и другое весьма своеобразно сочеталось с пластиковой летней мебелью.

Здесь на стульях и в соломенных креслах-качалках располагались Вася и Виктор со своими дамами. Кроме них, я с удивлением увидел Николашу Лисецкого. Вероятно, Храповицкий, ввиду скорого назначения Николаши управляющим банком, счел необходимым ввести его в наш узкий круг. Сырцов, как всегда, немного дерганный и нервный, скромно примостился поодаль, подчеркивая, что не считает себя ровней в этой компании.

Храповицкий в крупных темных очках, скрывавших синяки, расхаживал по кухне, с любопытством разглядывая обстановку. Возле него крутился Пахом Пахомыч. Вообще-то настоящее имя Пахом Пахомыча было другим, кажется, Хаим Шмульевич. Но Храповицкий предпочитал называть его Пахом Пахомычем, и все, включая самого Пахом Пахомыча, следом за Храповицким стали именовать его так. Это был свирепого вида черноволосый лысеющий мужчина, лет тридцати пяти, с усами и ярко выраженной еврейской внешностью. Был он из вполне приличной семьи, приходился дальним родственником Храповицкому.

Пахом Пахомыч возглавлял в нашем холдинге торговую сеть, куда входили три магазина, ресторан, кафе и база отдыха. Все это, несмотря на неустанные хлопоты Пахом Пахомыча, приносило одни сплошные убытки. Во всяком случае, если судить по его отчетам. Что, кстати, никак не сказывалось на благосостоянии самого Пахом Пахомыча.

Заботясь о процветании своих подразделений, Храповицкий закупал провизию только в магазинах Пахом Пахомыча и пытался обязать нас делать то же самое. Отчего мы всячески уклонялись, ибо цены у Пахом Пахомыча были такими, что дешевле казалось заказать продукты из Парижа с доставкой на дом.

Когда мы вошли, все замолчали и обернулись на нас. Я назвал Ирину и представил присутствующих. Вася уставился на нее с таким восхищением, что его жена сразу же разозлилась. У нее было вытянутое лошадиное лицо с выдающимися вперед зубами и маленькие пронзительные черные глазки.

— Принеси мне сигареты! — велела она Васе довольно недружелюбно, движимая желанием отправить его куда-нибудь подальше от опасного соседства.

— Да вот же, полно сигарет! — удивился Вася, указывая на разбросанные по столу пачки.

— Я хочу другие, с ментолом! — упорствовала она. — Которые я покупала в дьюти-фри. Я оставила их в спальне.

Вася уверял, что когда-то она была чемпионкой Европы по бальным танцам. Не знаю, как она выступала на конкурсах, но на наших вечеринках она, напиваясь, постоянно порывалась устроить стриптиз, шокируя добропорядочного Храповицкого и оскорбляя мои эстетические вкусы демонстрацией своих обвисших прелестей.

В быту она Васей помыкала, как, впрочем, и его официальная жена. Но обнаруживать женское доминирование в присутствии посторонних было неприлично, и Вася нахохлился.

— Ты принесешь мне сигареты или нет? — повысила она голос.

— Пошла ты в задницу! — добродушно отозвался Вася, с присущей ему дипломатичностью заканчивая дискуссию. Она раздраженно фыркнула и выскочила на веранду к Олесе и жене Сырцова.

Храповицкий обнял меня со значением и потрепал по плечу.

— Вы как два шпиона! — сказала Анжелика, пухлая симпатичная подруга Виктора, намекая на мои темные очки, роднившие меня с шефом.

Если Вася, в подражание Храповицкому, старался подбирать женщин, чьими достоинствами — реальными или вымышленными — можно было похвастаться перед приятелями, то Виктор, наоборот, принципиально жил только с простушками. Его первая жена в прошлой жизни была продавщицей, две последующие начинали у него секретаршами.

У Анжелики с Виктором был маленький сын. И в настоящее время Виктор раздумывал, заводить ли второго ребенка с Анжеликой или найти для этого еще одну жену. Пара-другая секретарш, вполне подходящих для этой цели, у него на примете имелись.

— Молодец, Вася! — вынес экспертную оценку Васиному жилью Храповицкий. Обращать внимание на реплики Анжелики он считал ниже своего достоинства. — Недурной скворечник!

— Да за такие бабки, что сюда вложены, можно было еще пять магазинов отгрохать, — сварливо отозвался Пахом Пахомыч. — Или даже замок купить. Старовековый. То есть средневечный. В этой, как ее, в Мексике!

Одной из особенностей Пахом Пахомыча была его фантастическая неспособность произнести три слова подряд, не переврав два из них.

— Балда ты, Пахом Пахомыч! — с досадой усмехнулся Вася. — Откуда в Мексике замки? Ты еще скажи, в Бугульме!

— Да что с него взять, — снисходительно заметил Виктор, хлопая Пахом Пахомыча по плечу. — Ты, небось, для сегодняшней вечеринки продукты не у него закупал. Вот он и злится. А правда, Пахомыч, что ты себе дом начал строить?

— Ну, начал! Да! — агрессивно ответил Пахом Пахомыч. — А что в этом плохого?

— А в квартире тебе уже тесно стало? — допытывался Виктор. — Понятное дело! Сколько там у тебя квадратных метров? Двести? Ну, конечно, вам втроем не развернуться!

— Я же с женой развожусь! — обиженно возразил Пахом Пахомыч. Когда он обижался, выражение его лица становилось еще более свирепым. — Хочу ей квартиру оставить. С ребенком. Мне же самому где-то обитать надо! Я же не этот, как ее, воробей!

При чем тут воробей, мне осталось непонятным.

— Конечно, надо! — подмигнул нам Виктор. — И обитать тебе надо! И наживаться надо! А на ком еще наживаться, как не на своих?!

— Я своих не обманываю! — надулся Пахом Пахомыч.

— А чужих, значит, обманываешь? — подхватил Виктор. — Да ладно, я так, к слову. А фонтан-то тебе Васин нравится? — Виктор сменил тему.

— Нравится, — ответил Пахом Пахомыч опасливо, ожидая подвоха. Его усы настороженно встопорщились.

— Ну, пойдем, покажешь, что тебе там нравится. — Он обнял Пахом Пахомыча и вывел во двор.

Пахом Пахомыч упирался, но, побаиваясь открыто сопротивляться Виктору, шел. Все сгрудились у окна, ожидая розыгрыша. Храповицкий и Николаша вышли следом. Виктор подвел Пахом Пахомыча к краю фонтана.

— Показывай! — потребовал он.

Пахом Пахомыч нерешительно оглянулся на нас. В эту минуту Виктор его толкнул, и он прямо в одежде мешком плюхнулся в воду. Во все стороны полетели брызги.

Все засмеялись. Больше других радовалась Олеся. Она даже подпрыгивала и хлопала в ладоши. Ирину передернуло.

— Очень остроумно! — презрительно проговорила она.

— Ты что, дурной, что ли! — возмущенно крикнул Пахом Пахомыч, барахтаясь в воде. — С ума сошел! Я же утонуть мог! Насмерть!

— Да тут по колено! — ответил Виктор под общий хохот.

На наших праздниках такого рода шутки с Пахом Пахомычем проделывали регулярно. Я несколько раз пытался доказать Храповицкому, что подобный юмор, особенно в присутствии женщин, не характеризует нас с лучшей стороны. Храповицкий только отмахивался, уверяя, что Пахом Пахомычу самому все это очень по душе и что раз уж он у нас все равно ворует, то пусть хотя бы терпит.

Мокрый Пахом Пахомыч, ругаясь и отряхиваясь, неловко вылез из фонтана.

— Бовину рубашку испортил! — злился он, пытаясь привлечь на свою сторону Храповицкого. — Это же чистый шелк! Разрисованный!

— А мы тебя заново разрисуем! — весело крикнул ему Храповицкий. — Как папуаса! Рубашка-то все равно у тебя на животе не сходилась!

Несмотря на то что Пахом Пахомыч был далеко не бедным человеком, тратиться на одежду он считал излишним. И донашивал вещи, которые отдавал ему Храповицкий, при очередной смене своего гардероба.

— Куда я теперь мокрый денусь? — негодовал Пахом Пахомыч. — Как я домой поеду!

— А ты здесь живи! — предложил Виктор. — У Васи в фонтане. Вася всем будет говорить, что ты крокодил. Гостям тебя показывать. Кормить бесплатно.

И, прежде чем Пахом Пахомыч успел что-то возразить, он вновь пихнул его в воду. Пахом Пахомыч на сей раз упал в фонтан на четвереньки и, отплевываясь, зашелся в брани. Женщины смеялись до слез. Виктор, чувствуя себя героем, снисходительно улыбался. Николаша взирал на него с завистью, жалея, что не он это все придумал.

Ирина опять покривилась. Вася это заметил.

— Пойдемте, я покажу вам дом, — предложил Вася. Он был уже порядком навеселе, и ему не терпелось похвастаться.

— Я тоже с вами пойду, — сообщил вернувшийся Николаша.

— Да ты уже видел! — удивился Вася.

— Я уже забыл, — ответил Николаша. Он тоже был уже не трезв.

Площадь дома составляла, как нам с гордостью сообщил Вася, две тысячи квадратных метров с лишним. Широкие лестницы с затейливыми перилами были изготовлены из ценных пород дерева. В нишах между этажами стояли позолоченные статуи на тему излюбленных новорусских сюжетов: толстые пастушки, борзые собаки и даже мальчик со спущенными штанами, справляющий нужду.

Экскурсию Вася начал со второго этажа, со своего рабочего кабинета — огромного, в двух уровнях, разделявшихся ступеньками. На возвышении стоял массивный письменный стол с инкрустированной столешницей,

роскошные кресла в стиле ампир и два дивана с горками подушек. Пониже размещался мраморный камин с фигурной решеткой и неподалеку — игральный стол с рулеткой, точь-в-точь как в казино. Книг в кабинете не было вовсе.

— Я тут сменил несколько дизайнеров, — пояснял Вася с деланной небрежностью. — Но мне так ничего и не понравилось. Конечно, я взял некоторые их идеи. Но концепция в целом моя.

— А зачем вам стол с рулеткой? — полюбопытствовала Ирина.

— А вдруг придут друзья, захотят в рулетку сыграть, — туманно пояснил Вася.

— Резонно, — ответил я, сжимая ей руку. Но она не унялась.

— А книг здесь не предполагается? — интересовалась она.

— Я заказал в Москве библиотеку, — важно ответил Вася. — Антикварную. Ну, чтобы все книжки старинные были. Как в родовом поместье. Толстой там, этот еще, Достоевский. Шекспир, кстати, в оригинале. Такая у меня концепция. Хорошо, конечно, выглядит. Но уж больно дорого просят.

Из кабинета Вася сразу повел нас в ванную комнату, совмещенную с туалетом. В середине комнаты к потолку крепился телевизор.

— Здорово, да?! — указывая на телевизор, радовался Вася. — Я его велел так разместить, чтобы со всех точек было видно. И из ванной, и из душа, и с унитаза. Через зеркало. Концепция моя, — добавил он, сияя.

— Я себе тоже так же устрою! — пообещал Николаша.

— А у тебя где поместье-то? — откликнулся Вася.

— У меня еще нет, — ответил Николаша, краснея. — Я папу просил-просил. Но теперь, как у вас работать начну, сам дом куплю.

— Купи у меня, — живо предложил Вася. — Тот, который у меня раньше был. Я его тысяч за четыреста отдам.

— Вася, не наглей! — не утерпел я, зная его готовность навязывать свое бывшее в употреблении имущество по несуразным ценам.

— Так я же в рассрочку, — смутился Вася, понимая, что хватил лишку.

После этого нам показывали спальни с зеркалами на потолках и бесчисленные комнаты, заставленные разностильной мебелью, назначение которых было не очень понятно. Половина помещений в доме вообще пустовала.

— Даже не знаю, что здесь придумать! — пожаловался Вася. — От этих дизайнеров проку не добьешься. Приходится, как всегда, думать самому.

По его утомленному виду было заметно, что думать самому ему тяжело и как-то обидно.

— А сколько человек здесь будет жить? — осведомилась Ирина, не привычная к Васиным странностям.

— А здесь никто не будет жить! — ответил Вася, как само собой разумеющееся. — Я сюда приезжать буду. С друзьями. Такое, загородное имение. Ну, как в Европе.

Николаша вздохнул. Чувствовалось, что ему тоже хочется как в Европе.