День города обычно проводился раза два в году: поздней весной и ранней осенью. На главной площади сооружалась огромная сцена, на которой самодеятельные ансамбли с утра принимались развлекать публику. Селяне из окрестностей привозили продукты и торговали ими либо тут же с грузовиков, либо в палатках.

Мы оставили машины неподалеку от площади и дальше двинулись пешком.

Народу было столько, что приходилось проталкиваться. Шум музыки со сцены перебивался грохотом, который доносился из динамиков, установленных в палатках. У каждого играла своя мелодия, причем, как водится, на полную громкость. Отовсюду доносился запах жареного мяса и лука. Как всегда, на народных гуляньях, жарили шашлыки.

Водкой и пивом торговали на разлив. На жаре народ быстро развозило, и хотя охрана старалась оберегать нас от пьяных, время от времени нас кто-нибудь цеплял. Особенно много было нетрезвых подростков. Они что-то развязно выкрикивали и беспрерывно матерились. Несколько девушек пытались танцевать, задевая друг друга и окружающих.

— Пошли к сцене! — на ухо мне прокричала Ирина, крепко держась за мою руку.

Я скорее угадал, чем услышал ее слова. Мы с трудом пробились к сцене. Народу здесь было еще больше, а от рева музыки мне сразу сделалось дурно. Я хотел увести ее куда-нибудь в более спокойное место, но в эту минуту на нас напал какой-то толстенький мужичок и сгреб в охапку.

— Ирина Сергеевна! Уважаемая! Меня Силкин прислал! — надрывался он, перекрикивая шум. — Он тут, на сцене. В толпе вас увидел! Просит к нему подняться.

Задрав голову, я увидел в глубине сцены Силкина со свитой чиновников. Меньше всего мне хотелось объяснять им, почему моя физиономия вдруг утратила цветущий вид.

— Иди, я подожду здесь! — крикнул я Ирине.

Она кивнула, быстро поцеловала меня в губы и отправилась за мужичком. Я видел, как они поднялись на сцену, как к ней бросился Силкин и долго сначала тряс, а потом неловко целовал ей руку. В окружении силкинских чиновников, одетых, как примерные ученики, в белые рубашки и черные брюки, она смотрелась яркой эстрадной звездой. Я помахал ей рукой, но она не увидела, занятая разговором.

Через некоторое время музыка на сцене стихла, и я смог облегченно перевести дыхание. Затем к микрофону подошел Силкин. Он несколько раз повторил «раз, раз, раз», проверяя громкость микрофона, и затем начал.

— Дорогие друзья, — приторно проговорил он.

— Ишь ты, друзьями мы ему стали! — услышал я позади себя голос. — А раньше где ж ты был, друг сердешный?

Я обернулся. Вплотную ко мне стояли полные тетки лет сорока, с бутылками пива в руках. Пили они прямо из бутылок. Рядом с ними крутилась пара неряшливых мужиков, тоже с пивом, видно, мужья. Всем им было весело и хорошо.

— Агитировать сейчас будет, — насмешливо продолжала та, что потолще, не обращая на меня внимания. У нее были короткие, вытравленные перекисью волосы, заплывшие глаза и грубое лицо ларечницы. — Лучше б деньгами отдал!

— Не наворовался за четыре года! — лениво отозвалась другая, в пестром сарафане. Кроме пива она держала в руке еще пакет с солеными сухариками, из которого время от времени высыпала в рот новую партию. — Видать, все мало ему. Еще хочет!

— Всем охота! — игриво вставил ее муж, пихая ее в толстый бок.

Она ойкнула и пролила пиво на подбородок.

— Отстань, бесстыдник! — буркнула она, впрочем, довольная.

— А второму-то кандидату как фамилия? — осведомилась ларечница.

— Да Рукавишников. Тот, говорят, получше, — охотно разъяснила та, что с сухариками. Она не прекращала жевать и оттого говорила неразборчиво. — Там еще этот есть, как его, Бомбилин. Но его нипочем не выберут.

— Это отчего ж не выберут? — спросил мужик.

— А у них, чай, уже все решено, — махнула она рукой. — А то ты не знаешь! Небось, уж и поделили между собой все. Разве ж от нас что-то зависит!

— А вот и зависит! — не согласился второй мужик. — Ты вот, Нина, к примеру, за кого пойдешь голосовать?

— Не знаю даже! — со вздохом призналась молчавшая до сих пор Нина. В отличие от подруг, она была без мужа и выглядела несколько угрюмо. — Силкин всем телефоны обещает поставить бесплатно. А от Рукавишникова по двести рублей дают.

— Телефоны-то лучше! — возбудилась ларечница.

— Лучше-то, лучше! — не сдавалась Нина. — Да только он пообещает, а сам, глядь, потом и не поставит. А по двести рублей сразу дают. Я в ихние обещания не больно-то верю.

— А ты деньги-то возьми, а сама вообще не ходи! — хитро подмигивая, подсказал мужик.

— Нельзя так! — наперебой замахали на него руками женщины. — У них там везде свои люди. Потом дознаются, что их обманули, беды не оберешься!

Силкин, между тем, завершил сбивчивую импровизацию на тему городского процветания под его, Силки-на, мудрым руководством. Все принялись аплодировать, в том числе и тетки с мужьями. Даже угрюмая Нина нехотя похлопала.

— А теперь слово предоставляется вдове нашего известного бизнесмена, недавно зверски убитого бандитами! Ирине Хасановой! — объявил он.

Ирина с сияющими глазами, легкая и гибкая, порывисто шагнула к микрофону. Ветерок шевельнул ее длинные светлые волосы. На мгновение она запнулась, потом набрала в легкие воздуха.

— Я хочу пожелать вам всем счастья! — выговорила она, и ее голос звонко и радостно раскатился над площадью. Возбужденные ее видом подростки громко засвистели и заулюлюкали. Я подумал, что более неуместное начало трудно было придумать.

— Вот это вдова! — крякнул позади меня мужик. — Где ж такую веселую нашли? На танцульках, что ли?

— Стыд-то какой! — подхватила ларечница. — У ей мужа убили, а она в таких платьях разгуливает! Аж сияет вся.

— Я понимаю, что нам всем сейчас трудно, — продолжала Ирина, волнуясь, — но ведь это только временно…

— Да уж, по тебе видать, как тебе трудно! — проворчала та, что в пестром сарафане. — Извелась вся, бедная!

— Так она, чай, мужа и убила! — авторитетно заявила Нина. — Видать, вместе с Силкиным на пару и убили.

— Точно! — подтвердил мужик. — Любовница она ему. Даже не прячутся.

Я отодвинулся в сторону и начал пробираться к сцене.