Вечером в библиотеке «Сноу-палас» Тори была одна. Когда Джош вошел, она стояла спиной к двери и смотрела в окно. Облегающее мини-платье цвета бирюзы, едва прикрывающее бедра, переливалось в приглушенном свете настенных светильников всеми цветами радуги, вызывая ассоциации с чешуей русалки. Джош застыл на пороге, несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь совладать с собой, и только после этого смог произнести:

— Вот это платье!

Для комплимента, конечно, слабовато, но Джош был так потрясен, что и это-то едва сумел выговорить. Мало того что платье было коротким и облегающим, по ткани были разбросаны маленькие круглые дырочки, будившие воображение, но не утолявшие его.

— Спасибо за комплимент.

Тори повернулась и пошла ему навстречу. Тут только Джош заметил, что на ней туфли в тон платью на высоченных каблуках, отчего ее длинные стройные ноги казались еще длиннее.

— Это тебе спасибо. — Джош осознавал, что откровенно пялится на Тори, но ничего не мог с собой поделать. Вмиг забыв о работе, он мог думать только о том, как сорвет с нее этот обольстительный наряд. — Никогда не видел тебя такой…

— Обтянутой?

Тори улыбнулась и, приблизившись почти вплотную к нему, остановилась. Не будь они в общественном месте, куда в любой момент мог кто-нибудь войти, Джош прижал бы ее к себе и зацеловал бы до бесчувствия, исследуя каждый дюйм ее тела. Но он знал, что если начнет, то уже не сможет остановиться.

— Я хотел сказать потрясающей.

Тори мысленно поздравила себя с тем, что удалось привлечь внимание Джоша. Пожалуй, она даже слишком преуспела: теперь будет нелегко переключить его внимание с платья на то, что она собиралась сказать. Одеваясь для этой встречи, она ставила себе более важную цель, нежели заставить Джоша увидеть в ней не только делового партнера.

— Нам нужно поговорить.

Джош улыбнулся медленной сексуальной улыбочкой, от которой у Тори всегда нарушался сердечный ритм.

— Малыш, я как раз подумал, что в такие моменты слова не нужны.

Он протянул к ней руку, но Тори попятилась. Она знала, что, если Джош сейчас к ней прикоснется, дело снова закончится постелью и они так никогда и не поговорят о своих отношениях. Но если она собирается рассказать ему о своих чувствах, то это нужно сделать именно сейчас, иначе станет слишком поздно.

— Давай присядем.

Она подошла к большому дивану, но Джош положил руки ей на бедра и развернул ее к другому, двухместному. Они оказались в глубине комнаты, в укромном уголке, отделенном от посторонних взглядов высокими напольными часами.

— Но нам действительно нужно поговорить.

Тори отодвинулась в дальний от Джоша угол дивана и выразительно посмотрела на него. Он закрыл глаза, а когда снова их открыл, голодное выражение почти исчезло.

— Тори, когда в следующий раз захочешь со мной поговорить, продумай свой наряд заранее.

— Между прочим, я и на этот раз продумала его весьма тщательно. Я даже заглянула в каталог своей будущей фирмы и проверила, правильно ли я оделась для такого случая.

— Для какого — такого?

— Я нашла это платье в разделе «Как сразить мужчину наповал».

Джош застонал.

— Весьма подходящий заголовок. Только в следующий раз выбери что-нибудь из раздела «Как заставить мужчину слушать», если таковой имеется. Тебе нужно было платье, в котором побольше ткани и поменьше дырочек.

— В этой категории вся одежда строгого синего цвета, а я знаю, как ты относишься к этому цвету. — Тори разгладила микроскопическую юбку своего платья. — Но я хотела быть уверенной, что смогу привлечь твое внимание…

— Ты этого добилась.

— …потому что я пытаюсь тебя обворожить.

Джош остолбенел.

— Что-о?

— Ты слышал.

— Кажется, я ослышался. Ты не могла бы повторить?

Тори вздохнула и подумала: зачем он осложняет ей жизнь? Раньше ей не приходилось добиваться мужчин, и вот меньше чем за неделю она сначала соблазнила Джоша, а теперь собиралась предложить ему своего рода соглашение. Громкое тиканье старинных часов напоминало Тори, что срок ее пребывания в Вейле подходит к концу.

— Я хочу, чтобы мы были вместе.

Ну вот, она произнесла это вслух. В мгновение ока Джош оказался рядом с ней и усадил к себе на колени.

— Я тоже этого хочу.

Твердое доказательство его слов упиралось ей в бедро. Тори вспыхнула. Их свидание пошло совсем не так, как она планировала. Она уперлась ладонями в его грудь и немного отодвинулась.

— Джош, я имею в виду не только это. Я хочу, чтобы мы были вместе и после этой недели.

— Ты серьезно?

Лицо Джоша словно осветилось изнутри, на нем появилось выражение, которого Тори еще не видела.

— Да. — В голосе Джоша слышалась надежда.

До сих пор Тори много раз твердила себе, что прекрасно проживет и без Джоша. Но в эту минуту ей казалось самым важным преодолеть то, что их разделяет.

— А как же твоя новая работа?

Джош наконец посмотрел не на ее платье, а в глаза и сжал ее плечи, словно хотел выжать из Тори именно тот ответ, который хотел услышать.

— Моя жизнь была довольно долго подчинена интересам бизнеса, теперь я хочу, чтобы стало наоборот, я хочу сама управлять своим бизнесом. — Тори помолчала, собираясь с мыслями. — Выбранная мною стезя сама по себе хороша тем, что я могу работать в любом месте, даже в Скалистых горах.

— Ты хочешь остаться, — прошептал Джош. Он разжал пальцы и погладил плечи Тори с безграничной нежностью. — Ты хочешь быть со мной.

— Да, — так же шепотом ответила Тори.

Она надеялась, что Джош сделает шаг ей навстречу. Если она готова оборвать свои корни и следовать за ним повсюду, готов ли он в ответ несколько умерить свою любовь к острым ощущениям?

На лицо Джоша набежала тень.

— Но есть какое-то условие?

Тори слезла с его колен и снова села рядом.

— Никаких условий. Джош, я хочу быть с тобой, и точка. Я напрасно выходила замуж: тогда я еще не разлюбила тебя. Я не хочу совершать новые ошибки только потому, что мне не хватает храбрости попытаться наладить наши отношения.

Джош кивнул, но в его взгляде все еще сквозила настороженность.

— Пока все прекрасно, но откуда у меня ощущение, что есть какие-то подводные камни?

Тори затараторила, стараясь закончить раньше, чем иссякнут запасы смелости:

— Я всего лишь хочу, чтобы ты тоже проявил гибкость. Я имею в виду, если я собираюсь перестроить свою жизнь, переехать поближе к тебе, то я надеюсь, что ты в некотором роде пойдешь мне навстречу.

— Предлагаешь поселиться где-то посередине между Вейлом и Сан-Франциско? — подсказал Джош.

— Нет! Джош…

— Знаю, малыш, извини, это была неудачная шутка.

— Значит, ты понимаешь, что я имею в виду?

— Ты хочешь, чтобы я изменился.

— Нет, не совсем так.

Я не настолько глупа, чтобы пытаться переделать мужчину, добавила Тори мысленно.

— Ты рассчитываешь, что я стану другим, не таким, какой я есть.

Ни в голосе, ни во взгляде Джоша не осталось ни малейшего намека на юмор. Тори впервые осознала, как часто он приправлял свои слова шуткой. Она вдруг поняла, что эмоциональный мир Джоша гораздо глубже того, куда он позволяет заглянуть окружающим.

— Нет. — Тори от всей души надеялась, что не ошиблась, что понимает Джоша правильно. — Я решила, что ты сам изменился за эти годы, у тебя появился свой бизнес, ты, можно сказать, стал столпом местного общества. Мне кажется, ты теперь готов осесть на одном месте. Или я не права?

Стало тихо, только часы тикали, и каждое их «тик-так» отбирало у Тори крошечную частичку ее надежды.

— В первый раз ты не захотела со мной связываться. Но теперь согласна меня принять, если я дам слово, что стал другим человеком?

Голосу Джоша недоставало его обычной живости.

— Это не совсем так, я…

— А что, это должно быть не очень трудно. — Джош криво улыбнулся. — Все равно моя травма не позволяет мне вести тот образ жизни, который тебя не устраивал. Уже одно это должно помочь мне сдать экзамен. Сама понимаешь, какие я могу ловить острые ощущения с больным коленом!

Готовясь к этому разговору, Тори представляла себе самые разные сценарии, в которых Джош отвергал ее предложение, но ни в одном из них не было этой смеющейся маски, скрывающей горечь.

— Не знаю, Джош, для меня твой физический недостаток не имеет значения, гораздо важнее, как ты с ним справляешься. Если ты собираешься и дальше рисковать здоровьем и жизнью на склонах только для того, чтобы доказать самому себе, что ты на это способен, то нам больше нечего сказать друг другу.

Тори не верилось, что она сидит с Джошем в библиотеке и спорит, однако все эти годы она представляла себе в мечтах именно такой разговор, разговор, к которому восемь лет назад они оба оказались не готовы. Тори взяла его руку в свои и погладила запястья, как будто хотела на ощупь запомнить рисунок вен. Суждено ли ей встретить другого мужчину с такой же поразительной жизненной силой?

— Но если ты думаешь, что перерос бессмысленный риск, — продолжила она, если этот этап твоей жизни остался позади, тогда мне бы хотелось узнать, сможем ли мы ужиться вместе больше недели. Мы ведь никогда не пытались. Правда?

— Просто поразительно, как хорошо я тебя знаю, хотя мы провели вместе в общей сложности всего три недели.

— Ты не так уж много ты обо мне знаешь.

Тори возразила только затем, чтобы потянуть время, она подсознательно стремилась отодвинуть момент, когда Джош ей откажет.

— Я знаю, что ты любишь слушать радио — я слышал, как ты напеваешь музыкальную заставку к передаче «Калифорнийские мечты». Современные девушки обычно предпочитают телевизор. Или, например, что ты — типичная папина дочка, иначе ты не возила бы за собой повсюду его апельсины.

Тори почувствовала, что ее губы сами собой растягиваются в улыбку. Джош был прав по обоим пунктам, но она не собиралась ему об этом говорить.

— Ты ценишь время дороже денег, но ради того, чтобы помочь другим людям, готова пожертвовать и тем, и другим. Твой самый большой недостаток как деловой женщины — неспособность оборвать человека, когда он говорит, ты выслушиваешь всех, кто в тебе нуждается.

Откуда он это узнал? — поразилась Тори.

— Но это же качество — твое достоинство, я не встречал другого человека, который умел бы так же хорошо слушать. Благодаря этой способности ты точно знаешь, что нужно твоему клиенту.

Тори неловко заёрзала на диване. Джош чуть ли не слово в слово повторил то, что не столь давно говорила ей Люси. Может, Джош узнал это от нее?

— А еще у тебя есть белый кот и шесть веснушек на носу.

— Ага! — Тори торжествующе подняла палец. — Кота больше нет, шесть недель назад я от него избавилась. — Торжествовала Тори недолго. — Откуда ты узнал про кота? — спохватилась она.

Джош наблюдал, как с ее лица сбегает улыбка. Ему нравилось выразительное лицо Тори, если разобраться, ему нравилось в ней абсолютно все.

— Я заметил на твоем деловом костюме белый кошачий волос.

— О, да ты настоящий Шерлок Холмс! А мне, как видно, следует сменить химчистку.

Джош замолчал, слушая тиканье часов и думая, что Тори даже не догадывается, как хорошо он ее знает. Восемь лет он гнал от себя мысли о ней, но сегодня, зная, что им уже недолго осталось быть вместе, дал этим мыслям волю. Пожалуй, больше всего ему нравилась в Тори ее способность сближаться с людьми. Поговорив с незнакомым человеком всего несколько минут, она умела вызвать у него ощущение, что они давно знакомы. Восемь лет назад Джош испытал это на себе. Тогда ему хватило десяти минут, чтобы влюбиться в нее по уши. И вот сейчас, когда Тори ответила на его чувства и даже готова что-то предпринять по этому поводу, он достаточно поумнел, чтобы понять: им не суждено быть вместе. Как не вовремя он набрался ума! Но раз уж это случилось, он не допустит, чтобы Тори страдала.

— Значит, платье не подействовало?

Вопрос Тори вывел Джоша из задумчивости.

— Подействовало, еще как. Я был сражен в ту же секунду, как вошел в библиотеку.

Джош попытался непринужденно усмехнуться, но подозревал, что усмешка получилась искусственной.

— И поэтому ты обращаешь больше внимания на эти часы, чем на меня.

Тори порывисто встала и заходила по комнате. Время неумолимо утекало. Джош понял, что ему пора сделать то, что он должен был сделать, хотя он и не был к этому готов.

— Мне очень жаль, малыш. — Он тоже встал с дивана и, преградив Тори путь, взял ее за руки. — Я тут сидел и думал о том, как хорошо я тебя знаю, чтобы подвести черту под нашим разговором.

Тори всмотрелась в его глаза, ища в них ответ, который Джош не мог ей дать. Она прищурилась.

— Ты собираешься мне сказать, чтобы я первым же рейсом возвращалась в Сан-Франциско?

Джош покачал головой.

— Не совсем так, я хотел сказать, что достаточно хорошо тебя знаю и понимаю, что ты никогда не будешь со мной счастлива.

Тори сжала его руки.

— Почему бы не позволить мне самой это решать?

— Даже если ты готова переехать ко мне, это не решение самой главной проблемы в наших отношениях.

Тори прикусила губу, и столько в этом было неуверенности и тревоги, что Джош почувствовал себя последним подонком.

— Думаешь, ты не устоишь, когда тебя поманит очередная вершина?

— Я не знаю наверняка, устою или нет.

Тори хотела возразить, может быть, даже предложить какое-то решение, но Джош приложил палец к ее губам. Мягкость ее губ лишний раз напомнила Джошу о том, что он теряет.

— Тори, я мог бы поклясться, что постараюсь изо всех сил, но ты знаешь, я не из тех, кто предпочитает наблюдать за интересной игрой со скамейки запасных. Я не уверен, что смогу.

Тори оттолкнула его руку.

— Я не прошу у тебя никаких гарантий, мне достаточно услышать, что ты хотя бы попытаешься. — Она погладила его по щеке. — Ну почему ты не можешь попытаться?

— Потому, черт подери, что ты заслуживаешь гарантий! Я хочу быть уверен, что твой второй муж не подведет тебя так же, как первый. — Мысль, что другой мужчина станет мужем Тори, причиняла Джошу острую боль, но он продолжил: — Ты заслуживаешь лучшего.

Тори уронила руку.

— Того, чего ты мне дать не можешь?

Она говорила тихо, но в ее тоне не слышалось ни мольбы, ни даже неуверенности.

— Я не хочу тебя разочаровать. Я не могу быть с тобой, пока существует риск, что я поддамся искушению очередным приключением.

— Понятно. — Тори отступила на несколько шагов. — Тогда, пожалуй, нам лучше закончить с делами, чтобы я могла улететь пораньше.

— Наверное.

Сидеть рядом с Тори и не обнимать ее было невыносимо, Джош с превеликим удовольствием послал бы ко всем чертям свою порядочность, сгреб бы Тори в охапку и унес в свой дом, чтобы целую неделю не вылезать с ней из постели.

— Я думаю, мне стоит взять на постоянную работу помощника.

— Разумное решение. — Тори заправила за ухо прядь волос. Теперь перед Джошем сидела совершенно другая женщина — подтянутая, собранная, чужая. Бизнес-леди. — Если возникнут вопросы, можешь звонить мне.

— Нет, не хочу отвлекать тебя от твоего бизнеса.

— Тогда, если ты не против, я позвоню в аэропорт и попытаюсь поменять билет на более ранний рейс. — Тори улыбнулась, но улыбка получилась жалкой. — Нет смысла тянуть время, от этого будет только больнее.

В наступившей тишине Джошу показалось, что тиканье старинных часов как будто стало громче.

— Я понимаю, — тихо сказал он.

— Пожалуй, я пойду.

Тори протянула ему руку для рукопожатия, словно объявляя деловую встречу законченной. Джошу хотелось не пожимать руку, а обнять Тори, но ради нее он сдержался и лишь позволил себе поднести ее руку к губам. Однако вопреки благим намерениям Джоша его губы сами припали к нежной коже ладони, пахнущей апельсинами.

Тори вырвала руку.

— Всего хорошего, Джош.

И она, не оглядываясь, ушла. Ушла не только из библиотеки, но и из его жизни.

— Давай еще раз все по порядку. — Люси стояла у окна и наблюдала, как Тори укладывает вещи. — Ты открыла ему душу и сердце, призналась, что любишь его, а он ответил, что у вас все равно ничего не выйдет и потому он не хочет даже пытаться?

Тори комом сунула шелковую блузку в чемодан, не думая о том, что та помнется. Ее вообще не волновало, что станет с вещами, которые она брала в эту поездку.

— Не совсем в таких выражениях, но суть примерно такова. — Она достала из гардероба «русалочье» платье. — Тебе не нужен обольстительный наряд?

Люси осторожно, почти с благоговением прикоснулась к переливающейся ткани.

— Джош не набросился на тебя в тот же миг, как увидел тебя в этом платье? Должно быть, он сделан из камня!

Тори вспомнила, как Джош усадил ее к себе на колени. Видит Бог, в тот момент он действительно был твердым как кремень, — во всяком случае, одна конкретная часть его тела.

— Возможно, так оно и есть. — Тори сунула платье в руки Люси. — Я только знаю, что мне это платье не помогло, возьми, может, тебе оно сослужит лучшую службу.

Люси одобрительно кивнула.

— Пожалуй, это как раз то, что нужно, чтобы у Энди наконец открылись глаза.

— Тебе нравится Энди?

Люси усмехнулась.

— Это еще мягко сказано. У меня пробегают мурашки по коже, даже когда я просто стою с ним рядом, и в то же время я чувствую себя очень защищенной, ведь он такой большой.

Тори попыталась представить подругу рядом с Энди и решила, что, пожалуй, у них может что-нибудь получиться.

— Что ж, я рада за тебя, — прошептала она. — Значит, ты еще на некоторое время останешься?

— Да. Если ты помнишь, я надеялась попасть на свадьбу.

Тори захлопнула крышку чемодана.

— Я помню. Ты была чересчур оптимистична.

Люси задумчиво повертела один из своих многочисленных браслетов, болтающихся на запястье.

— Как знать, как знать. Твой самолет улетает только в три часа дня, а сейчас девять утра.

Тори устало вздохнула.

— Люси, я даже не увижу Джоша до отъезда. Мы попрощались вчера вечером. Кроме того, мне придется выехать пораньше, на дорогах могут быть пробки, а мне еще нужно успеть вернуть взятую напрокат машину.

Звяканье браслетов прекратилось.

— О нет, Тори, задержись подольше, дай Джошу время образумиться.

— По-моему, он уже образумился и понял, что у нас с ним ничего не получится.

Тори рывком подняла чемодан с кровати и пошла к двери. По пути ее взгляд упал на лыжную куртку.

— Люси, тебе не нужна лыжная куртка?

— Она новая? — Тори кивнула, тогда Люси деловито сунула куртку в пакет. — В таком случае попытаемся вернуть ее в магазин, незачем швыряться деньгами.

— Мне все равно, — равнодушно бросила Тори. — Может, она тебе самой пригодится, пока ты здесь.

Люси проворно преградила Тори путь к двери.

— Подожди, ты не можешь просто так уехать!

— Это еще почему?

По мнению Тори, это был тот самый случай, когда чем раньше, тем лучше.

— Энди сказал, что Джош с утра пораньше отправился на подъемнике на гору.

— Ну и что из этого?

— Вероятно, он делает последнюю решительную попытку взяться за ум.

— Или просто решил вдоволь порезвиться, коль скоро меня нет поблизости и никто не помешает ему рисковать жизнью ради острых ощущений.

Чувствуя, что ей не удается переубедить подругу, Люси сменила тактику.

— Тори, сделай одолжение, давай сходим в магазин вместе и попытаемся сдать куртку.

— Люси…

— Не забывай, сегодня я пока еще твой босс! Не вынуждай меня применять административные меры.

— Ну хорошо.

Тори со вздохом покорно поставила чемодан на пол, взяла пакет с курткой, и подруги вышли из номера.