Я никак не могла заснуть после слов Лизы. Она действительно думает, что я нравлюсь Тони? Если верить слухам, то она знает его лучше, чем кто — либо еще, и если она так сказала, то, скорее всего, это правда. Но есть и другой более важный вопрос: хотела бы я нравиться ему?

Я не могла сразу ответить на этот вопрос, и меня это раздражало. А что, если ответ — да? Это значит, что я влюбляюсь в Тони. Серьезно, безвозвратно. Это все усложняло.

Я отказалась обдумывать это всю ночь. В какой-то момент я начала петь про себя глупую песню, чтобы заставить замолчать свой разум. Почему это оказалась песенка гнома "Хей-Хо". Прекрасно, Сэм. Но, в конце концов, это сработало, и я провалилась в сон.

* * *

Утром мы с девочками позавтракали, что плавно перетекло в ленч. В этот раз никаких разговоров о Тони Митчелле. Теперь мы допрашивали Элли Сильверман, потому что она очень сильно прижималась к Саше во время просмотра фильма прошлой ночью. Сьюзен предложила, чтобы мы загрузили анкетный опрос с YourDatingServices.com, чтобы дать Саше в школе в понедельник и посмотреть, подходящая ли он пара для Элли.

Когда я собрала вещи, и Сьюзан отвезла меня домой, был уже полдень. Джек встретил меня в холле, когда я вошла в дверь. Он выглядел торопящимся, пытаясь обуться, надеть жакет, и вытащить деньги из бумажника одновременно.

Он протянул мне двести долларов, которые выглядели, будто их только что отпечатали.

— Ты можешь отдать их тёте, когда она вернется? — спросил он меня, убирая бумажник в карман жакета.

— Меня вызвали на срочное совещание, и меня не будет допоздна. Это деньги для Джеба Дженкинса.

— Садовника?

— Да. За дополнительные часы. Он приедет сегодня. Памела должна будет уже быть дома.

Он уже почти скрылся за дверью, когда я крикнула:

— А где Пэм?

— На ленче с Джесси Хантер.

Дверь захлопнулась за ним, и я осталась в тишине дома. Ну, не совсем. Хлоя забарабанила мне в дверь чуть позже и потребовала, что бы я выключила музыку, хотя я повторяла танец, потому что она не могла заснуть со своим похмельем под такую музыку.

Я все еще не могла привыкнуть к ее иссиня-черным волосам, но уважала ее желание. Все-таки это был ее дом, а не мой. Находя более тихое развлечение в рисовании, я попыталась закончить рисунок со скоростью. Но это расстроило меня больше, чем вчера, и я решила отдохнуть и сходить вниз сделать сэндвич.

Пэм уже вернулась и была в гостиной, когда я спустилась. И, посмотрите-ка, принцесса очнулась от ее прекрасного сна. Хлоя смотрела телевизор, пока Памела пыталась повесить новые занавески на широкие окна. Я достала двести долларов из кармана и протянула тете, передавая слова дяди Джека.

— Ох, — тетя нахмурилась, — Джебедайя звонил пять минут назад. Его жена больна и он сегодня не сможет придти. — Она прошла в холл, чтобы найти кошелек и сложить туда деньги. — Отдам ему позже на этой неделе.

Я пожала плечами, не думая об этом, и пошла к холодильнику, набирая еду в руки и неся ее к столу. После того, как я съела свой бутерброд с индейкой в кухне, я возвратилась в свою комнату, но остановилась перед лестницей, которая вела вниз в спортзал моего дяди. Я никогда не тренировалась там, но в прошлом Хлоя и я часто играли в просторной комнате, притворяясь, что оборудование для занятий фитнессом было пиратским кораблем или вагоном принцессы. Стены были звуконепроницаемы. И это подкинуло мне идею.

— Пэм? — крикнула я, поворачиваясь. Когда она заглянула, я спросила ее: — Как ты думаешь, Джек будет возражать, если я позанимаюсь танцами в спортзале?

— Конечно, нет, дорогая. Просто иди туда. — Она улыбнулась и снова исчезла в гостиной.

Я побежала наверх, переоделась в черные шорты из хлопка, фиолетовый топ на бретельках и теннисные туфли, схватила айпод, и бросилась обратно в тренажерный зал. По дороге я захватила бутылку воды из кухни.

Зал был расположен прямо под цокольным этажом, и поскольку участок находился на небольшом склоне, они построили подоконную стенка с видом на сад. Теплый свет залил комнату. Я подключила свою музыку к звуковой системе, пристроенной возле стены, и отодвинула некоторые легкие тренажеры. Положив руки на бедра, я осмотрела комнату.

Идеально. Моя собственная танцевальная студия. Довольная улыбка подкралась к моим губам.

Я сделала простую балетную разминку, потом включила плейлист, который в основном состоял из латиноамериканских песен с сильным, прыгающим ритмом, которые мы использовали в моей бывшей группе по Зумбе. Ely-T — мой любимый исполнитель из этого плейлиста, и я выбрала микс с танцевальными элементами акробатики и сальсы. Я вспотела уже спустя десять минут. Это был удивительный способ потерять саму себя. Музыка, если это был правильный ритм, заставляла меня не думать ни о чем. Ненадолго, были только я и ритм.

Я танцевала перед окном-стеной и наслаждалась послеобеденным солнцем, которое обернуло меня в свой свет и тепло, мое пульс прыгает от тренировки. Скрестив ноги, я развернулась на месте.

И отскочила с криком, прижав руки к груди.

— Какого черта…

Тони оперся на дверной косяк, руки свободно сложены на груди. Безумно долго я не двигалась, и музыка была всем, что я слышала.

Как долго он наблюдает за мной? Неудобное тепло смущения захлестнуло мое тело. Но, учитывая то, что я была насквозь мокрая и красная от тренировки, Тони, вероятно, даже не заметил мой румянец.

В, конце концов, оборвав зрительный контакт, я подошла к звуковой системе и отключила музыку. Полотенцем из стопки на полке, я вытерла лицо и декольте, сдерживать свое рваное дыхание.

— Кто тебя пустил? — наконец сказала я.

Тони не отошел от дверного косяка, и его самообладание не изменилось. Только взгляд его следовал за мной.

— Мама Хлои.

— И как давно это было?

Один уголок его рта, поднялся в ухмылке.

— Ты должна поворачиваться чаще, когда танцуешь.

Ага, как же. Он не расскажет мне, как долго я была объектом его слежки.

Придурок.

Я пила минеральную воду, путешествуя в другую сторону комнаты, где села на одну из силовых скамей Джека и, не отрывая взгляда от Тони, я зарычала:

— Итак…?

Он поправил воротник своей белой рубашки с короткими рукавами, затем засунул руки в карманы джинсов.

— Итак, что?

— Итак, есть более глубокий смысл твоего визита?

На мой суровый тон, его усмешка исчезла, и он нахмурил брови.

— Да ну, я вообще-то пришел не телевизор с тобой смотреть.

— О, правда? — протянула я саркастическим тоном. Какой позор! Я могла бы снова удобно устроиться на его плече. Если бы не была до сих пор в шоке, видеть его в студии. — Тогда в чем твой план?

Небрежной походкой, Тони пересек комнату и зацепил одной рукой металлический тренажер Джека напротив меня.

— Можешь сходить в душ, а потом пройтись со мной недолго?

— Зачем? У меня больше нет встречи с ветеринаром.

Это заставило его улыбнуться.

— Нет. Я хочу показать тебе кое-что.

— Кое-что? — я подняла одну бровь.

— Кое-что клевое. Тебе понравится.

— Откуда тебе знать, понравится мне или нет?

— Ах, я думаю, у меня есть идея. Теперь ты мне доверишься и пойдешь со мной, пожалуйста?

— Загадочный и настойчивый, — я сделала еще один глоток напитка. — Вот что я скажу тебе: я пойду, если ты скажешь, куда мы собираемся.

— Нет, не скажу. Это сюрприз.

Мне не понравилось, как он улыбнулся, и подчеркнул последнее слово. Но он меня чертовки заинтересовал и, откровенно говоря, чем дольше я смотрела на его накачанные бицепсы, как он закинул руки вокруг металла, тем больше мне хотелось пойти. Но было неловко идти с Тони, так же было неловко узнать, что он наблюдал, как я танцевала.

— Я не люблю сюрпризы, — сказала я ему наотрез.

Тони медленно подошел ко мне.

— Все девушки любят сюрпризы.

— Я не все.

— Правда, ты не как все. — Он сказал это так тихо, когда он присел на корточки передо мной, что маленькие волоски у меня на руках торчали как иголки.

— У нас было дерьмовое начало, — продолжил он, — я обидел тебя. Теперь я пытаюсь исправить это. Ты позволишь мне?

— Эм, я не знаю, — там был этот циничный оттенок в моем голосе, но правда была в том, что я действительно не знаю. Находится с ним вчера утром было также, как быть с одним из моих друзей. Но, глядя на Тони сейчас, мое сердце сжалось в несколько лишних ударов. Вещи так сильно изменились за последние пару дней, что я не знаю, чего я хочу больше.

Как будто он прочитал мои мысли, склонил голову и приподнял брови.

— Так, чего же ты боишься?

— Ничего, — ответила я. Слишком быстро.

— Тогда, пойдем со мной. И если это поможет, — выпрямившись, сказал он, протягивая одну руку ладонью вверх и прижав другую к груди. — Я торжественно клянусь, что не причиню тебе никакого дерьма.

Я подавила смех, кусая внутри мою нижнюю губу, и слишком раздраженно вздохнув.

— Хорошо. — Поднявшись со скамейки, я показала пальцем на свое лицо. — Но этому лучше стоить того.

Без предупреждения Тони схватил меня за талию и подтолкнул к двери.

— Ты скажешь мне позже, стоит ли. Теперь иди. Мы опаздываем.

— Опаздываем куда?

— Увидишь, — потом он добавил: — Возьми свои вещи для рисования.

Что? Зачем? Этот парень должен быть бастардом Разочарования. Я свободно дернула рукой, чтобы закрыть дверь, когда мы покинули спортзал, а потом поднялась на несколько ступенек на цокольный этаж дома.

Когда мы дошли до лестничной площадки, Хлоя как раз выходила из гостиной. Она замерла, а ее лицо вдруг стало пепельным. Я не знаю, было ли уместно сказать что-то или просто проигнорировать ее и подняться по лестнице в свою комнату.

Тишину нарушил Тони, даже если только и шепотом в мою сторону:

— Я буду ждать снаружи.

— Увидимся через минуту, — ответила я, оставаясь привязанной к верхушке лестницы.

Тони прошел мимо Хлои. Я не могла видеть его лицо, но то, как взгляд Хлои прошелся по нему, я догадалась, что он задержал на ней взор на протяжении вздоха.

Потом я услышала, как он сказал с холодом в голосе:

— Интересное изменение, Саммерс.

Должно быть, он имел в виду ее волосы.

Когда Тони ушел, и я осталась одна со своей кузиной в коридоре, я получила полную мощность ее смертельно сердитого взгляда.

— Ты с ума сошла? Привести Мит…

— Прости, Хлоя, — я прервала её, — но у меня нет времени на это дерьмо. — Я знала, к чему это приведет, и прямо сейчас я предпочла бы принять душ и увидеть Тони снова вместо того, чтобы слушать нелепое ревнивое дерьмо от нее. Положив одну руку на перила, я продолжала подниматься по лестнице, через две ступеньки за раз, и оставила ее стоять в коридоре.

Я приняла душ в рекордно короткий срок и проскользнула в ржаво-красные и коричневые камуфляжные штаны, которые носила во время моей первой ночи в Гровер Бич. Было достаточно тепло, поэтому я надела черную футболку с подмигивающим смайликом впереди.

Оставляя шнурки своих ботинок как обычно не завязанными, я быстро упаковала свой альбом и некоторые карандаши в свой рюкзак, выскользнула из комнаты, проверяя обе стороны коридора, чтобы снова не столкнуться с Хлоей. Ее нигде не было видно, но внизу Памела поймала меня, проходящей на цыпочках мимо гостиной. Она подошла к двери и понимающе улыбнулась мне.

— Это был Энтони Митчелл, не так ли? — сказала она тихо.

Я кивнула.

— Все изменилось между вами?

Я снова кивнула.

— Это отлично. Я рада за тебя, Сэм.

— Хлоя не рада. Она будет ненавидеть меня вечно.

Памела вздохнула, сжав губы.

— Я поговорю с ней об этом.

— Нет, пожалуйста, не надо, — я умоляла свою тетю и взяла ее руку. — Она и так думает, что я пытаюсь украсть тебя. Пусть это останется между мной и ею. Мы решим это… как-то.

Пэм посмотрела на меня, как будто не имела ни малейшего понятия о том, что происходило между мной и Хлоей, но я знала, что она заметила это с самого начала.

— Окей.

— Спасибо, Пэм, — отпустив ее руки, я пошла к двери.

Памела пошла со мной.

— Куда вы собираетесь?

— Понятия не имею, — заскулила я. — Он не говорит.

— Только не допоздна. Завтра в школу.

— Не буду. — Надеюсь. Правда в том, что у меня нет ни малейшей идеи, когда Тони вернет меня назад.

Я вышла на улицу и закрыла дверь. Во дворе не было никакой красной машины, на этот раз Тони сидел на зеленом горном велосипеде, опираясь локтями на руль.

— У вас есть велосипед? — спросил он меня. Когда я покачала головой, он поморщился:

— Я так и знал, но, к сожалению, не смог взять машину своей мамы сегодня, так что тебе придется ехать здесь, — Тони выпрямился и постучал по рулю.

Мой рот открылся.

— Ты меня разыгрываешь.

— Это единственный выход. Идти слишком далеко. Так что встряхнись, Саммерс, и тащи свой зад сюда. — Он ухмыльнулся, потянулся и схватил меня за руку, оставив без выбора, когда потянул меня вперед. Пытаясь выровнять велосипед, он позволил мне подняться на руль, что было не так уж легко, как это всегда выглядело в кино, и снял мой рюкзак с плеч, чтобы держать его во время поездки. Когда я села, свесив ноги, и ухватилась железной хваткой вокруг холодного металла, он медленно выдвинулся вперед и начал крутить педали на велосипеде вниз по улице.

Мы набрали скорость. Это было чертовски страшно. Дрожащее скуление вырвалось из меня.

— Расслабься. Я делал это сотни раз. — Его нос задел мои волосы или возможно это мои волосы несли ему в лицо из-за езды, когда он сказал мне эти слова тихо на ухо.

— Ты может и да, но я нет, — захрипела я. Мои ладони начали потеть, давая мне ощущение, что я теряю хватку. — Как далеко нам ехать?

— Просто за город. Около трех миль.

Тони должен был стоять все десять минут езды, потому что я бы закрывала его обзор, если бы он сидел. Когда дорога перешла немного в гору, и он был вынужден вдавиться в педали еще сильнее, он положил лоб на мое левое плечо, и я могла не только слышать его напряженное дыхание, но также ощутить его через ткань своей рубашки.

Линии домов, наконец, постепенно исчезали по сторонам, замененные сочными зелеными долинами. Удивительно свежий запах проносился вокруг нас, но мне было интересно, что он хотел здесь, где не было ничего, кроме травы, деревьев, и встречающегося время от времени домов через каждые несколько сотен метров.

Белая изгородь справа от нас, огораживала дикую местность с горсткой лошадей. Темные животные были прекрасны. Я наблюдала, как они пасутся под теплым полуденным солнцем, и не заметила, что Тони замедлился до тех пор, пока мы вдруг не остановились на углу забора. Тропинка вела в сторону от дороги, мимо пастбища до миленького участка.

— Слезай. Мы должны идти от сюда, — сказал Тони мне. — С тобой на руле путь слишком выбойчатый.

Я соскочила с велосипеда и повернулась к нему лицом с вопросительным взглядом.

— Ты знаешь людей, которые здесь живут?

— Да.

— И мы собираемся их навестить?

— Не их. Лошадей. — Тони прислонил свой велосипед к белому забору и зашагал в сторону дома. — Ты сказала, что тебе нужна живая модель. И так… Та-да. — Он, вроде как, пропел последние слова, когда широко раскинул руки, словно подарил мне этот загон и лошадей.

Я улыбнулась.

— Я никогда не думала, что скажу это, но ты потрясающий, Энтони Митчелл. — Желание обнять его возросло внутри меня, но я сопротивлялась и проскочила впереди него, насвистывая двумя пальцами, чтобы привлечь внимание ближайшей лошади.

Это был великолепный черный жеребец с одной белой задней ногой, и меткой в форме меча на его лбу. Вырвав горсть травы возле изгороди и, не отпуская ее, я выманила животное ближе. Жеребец поймал траву между губами, затем толкнул меня в плечо и оттолкнул на пару шагов назад. Он вовсе не выглядел таким высоким с расстояния.

— Кто здесь живет? — потребовала я, следуя за Тони вверх по тропе, и оставив коня позади. — Твой друг?

— Не друг. Семья. И ты знаешь её.

— Её? — Я нахмурилась. Кого я знала из его родственников? Но потом меня осенило. — Мисс Джексон?

— Да. Это участок моей тети, — его тон был немного напряженным. Он перелез через железный барьер, недалеко от прекрасного белого дома с темно-серой крышей и широкими окнами, выходящими в загон. — Она разводит лошадей так долго, как я могу помнить.

В отличие от Тони, я не перелезла, но, пригнулась под двумя металлическими прутьями параллельно земле.

— Ты уверен, что она не возражает, что я пришла сюда с тобой?

Тони подождал, пока я снова выпрямилась.

— Я позвонил ей сегодня утром. Она с радостью поможет тебе с твоим проектом по АВЭ и подумала, что это была замечательная идея. Надеюсь, это поможет получить мне пять в ее классе в этом году.

Это удивило меня.

— Твои рисунки потрясающие! — я прикусила язык и быстро исправила себя, пытаясь звучать менее восторженно. — Ну, они очень хорошие, правда. У нее нет выбора, кроме как поставить тебе пять.

— С моей тетей моим учителем? Ты не представляешь, какая она требовательная со мной. Это совершенно несправедливо. Я должен делать все в три раза лучше остальных только, чтобы получить те же оценки.

— Она, вероятно, знает, что у тебя талант и хочет вытащить его наружу. Я думаю, это восхитительно с ее стороны.

Тони остановил меня суровым взглядом.

— Ты бы не говорила так, если бы она была твоей тетей. — Затем он позвонил в колокольчик, и мы ждали перед входной темно-коричневой дверью, чтобы нас поприветствовали.

Мисс Джексон открыла дверь всего спустя полминуты; она широко улыбнулась, когда увидела нас. Также как и с Джесси Хантер, Тони поцеловал свою тетю в щеку, когда поздоровался с ней. Было мило наблюдать за ним, когда проявлял хорошие манеры.

Мисс Джексон пожала мою руку с энтузиазмом.

— Саманта. Это так хорошо, что ты здесь. Тони рассказал мне о твоих трудностях с рисованием лошади по памяти. Я уверена, тебе будет легче с одним из пород в загоне.

Я поблагодарила её за приглашение и эту возможность, потом радостно последовала за Тони через двор к романтическому месту за домом.

Перегруженная яблоня росла посреди луга, рядом с пастбищем. Несколько фруктов лежали на земле, но большинство из них все еще висели на ветках. Я устроилась в тени спиной к дереву, вдыхая насыщенный запах листьев и плодов. Тони протянул мне рюкзак с моими принадлежности для рисования. Я положила блокнот на бедра, сильно сжав карандаш, и не могла дождаться, чтобы начать работу. Была только одна проблема.

— Лошади слишком далеко.

Тони, который только что лег спать на мягкую траву, посмотрел на меня. Он точно знал, чего я от него хотела.

— Хорошо, — простонал он и вынырнул снова, перелезая через забор. Он сунул два пальца каждой руки в рот и свистнул так громко, что я вздрогнула. Как и я, раньше, он сорвал какую-то траву с земли и махнул рукой на уровне глаз ближайшей лошади, что приподняло ее голову на сигнал. Бурый зверь шагнул ближе, поел траву, затем опустил вниз голову и начал пастись рядом с забором.

Тони повернулся ко мне.

— Счастлива?

Я одарила его робким взглядом, качая головой.

— Черного?

— Ох, Саммерс! Серьезно?

Улыбка появилась на моих губах, когда я кивнула.

— Хорошо. — Закатив глаза, он побрел прочь. Немного спустя, он вернулся вдоль внутренней стороны ограды загонов, ведя великолепного жеребца на темно-синем поводке, которого раньше не было. Тони, очевидно, знал все об этом участке и лошадях.

— Я впечатлена, — призналась я, когда он подошел и сел рядом со мной.

Тони поднял брови над пустым листом и ткнул меня.

— Ты должна работать.

Со счастливой улыбкой на губах, я начала рисовать контур тела коня с несколькими простыми очерками, непрерывно глядя на модель. Когда скелет был закончен, я начала добавлять слой за слоем, превращая лошадь в движущееся животное. Но вскоре я столкнулась с другой проблемой.

Тони, должно быть, заметил мое беспокойство, когда я начала жевать свой карандаш вместо того, чтобы рисовать им на бумаге.

— Что такое? — потребовал он.

— Конь не двигается. Я не могу закончить, если он так и будет стоять как скала, — я повернула умоляющий взгляд на него. — Думаешь, сможешь заставить его как-то двигаться?

Он пожал плечами и поднялся на ноги.

— Я могу попробовать. — На пути к черному жеребцу, он поднял яблоко и потом помахал им перед ртом животного. Когда конь напряг шею, чтобы поймать фрукт, Тони вытянул руку и сделал несколько шагов влево. Он забрался на изгородь и уселся на верную рейку. — Ну-ка сюда, лошадка, лошадка, лошадка.

Жеребец наклонил уши, но в остальном не двигался.

— Это не кошка, — я сказала Тони, поднимая брови в недоумении.

Он вздохнул, спрыгнул вниз, и пошел назад, к лошади, дразня ее фруктами еще раз.

— Ты хочешь это вкусное яблоко? — Затем он бросил его, как далеко, как только мог. — Пойди и принеси его!

Я хихикнула.

— И это, черт побери, не собака!

— Правда, Саммерс? Тогда скажи мне, каков твой план, чтобы улучшить эту ситуацию? — Его голос был сахарно сладкий.

Я пожала плечами.

— Я не знаю. Пройдись с ним?

Тони вздохнул, раздумывая.

— Ты сошла с ума, Саммерс. — Тем не менее, он схватил синий поводок и двинулся прочь с жеребцом на буксире. Человек и лошадь двигались взад и вперед несколько раз, пока я вносила изменения в свой набросок.

— Быстрее! — закричала я.

Тони начал бегать, жеребец рысью бежал рядом с ним.

Я позволила побегать им несколько минут, а потом сделала еще одну попытку:

— Думаешь, что сможешь пойти немного быстрее?

— Нет, я не думаю, что смогу, Сэм, — Тони, задыхаясь отпустил коня и, согнулся, руками упираясь в колени. Его потные волосы были в беспорядке, он повернул ко мне свое лицо.

Его голубые глаза сияли в ярком свете, щеки у него стали красными, и он закусил нижнюю губу. Он выглядел великолепно, как и в тот день, когда я зашел к нему домой, чтобы взять его записи.

Уголки его рта слегка поднялись, что заставило меня тоже застенчиво улыбнуться.

И тогда я поняла, с шокирующей ясностью, что влюбляюсь в этого парня.