Через окно кухни Кэролайн Джексон, мы увидели, как она блуждает туда-сюда по двору, разговаривая с моей мамой по телефону. Черт, как долго это займет? Тони и я ждали больше десяти минут. Мои нервы были на пределе, я глубже прижалась в его объятиях, нуждаясь в тепле и безопасности, которые ощущала с ним.

— Это безумие, — прошептала я в темно-зеленую ткань его тонкого свитера. — А что, если мои родители не согласны? И что, если бы твоя тетя, в конце концов, скажет "нет"?

— Перестань думать так, Банджи. Это сработает. Это наш единственный шанс.

— Черт возьми, я ненавижу ждать.

— Я тоже, — он погладил пальцами мои волосы. Внезапно он отстранился от меня и схватил меня за руку, оттаскивая меня в сторону двери.

— Куда мы идем?

— Я хочу тебе кое-что показать. Все лучше, чем просто растущие корни здесь и крушение наших нервов. — Он потащил меня вверх по деревянной лестнице, которая вилась вокруг высокой, белой колонны, поддерживающей верхний этаж. Там была галерея с тремя дверями. На стене весели картины, фотографии и рисунки, все последние безошибочно подписаны Т.

Тони не дал мне времени, чтобы изучить их. Он подошел к последней двери, толкнул ее и вошел внутрь.

Когда я последовала за ним, мое дыхание застыло в горле. Боже мой, это место было прекрасным.

Деревянная крыша наклонялась вниз по обе стороны, её светло-бежевый цвет согревал комнату, в которой иначе были бы только эти серые и белые стены. Там были квадратные окна с крестом, сделанным из тонких деревянных планок на трех стенах, с видом на загон для лошадей и сад, где я сидела с Тони в прошлые выходные. У одной стены была кровать королевского размера с белыми простынями и тумбочкой с другой стороны, выполненной в том же стиле, что и крыша. Светло-голубой ковер лежал в длину всей комнаты, останавливался в шаге от просторной, запавшей гостиной с телевизором, синим диваном, маленьким журнальным столиком. Две высокие книжные полки были забиты книгами для любого возраста. Там был также широкий рабочий стол на другой стороне комнаты, мини-кухня, и дверь, которая, похоже, вела в маленькую ванную.

Я прошла вглубь комнаты и развернулась на месте.

— Кто здесь живет? — я вдохнула.

— Это одна из трех гостевых комнат. Самая симпатичная.

— Комната для гостей? Это чертова студия. — Черт возьми, там было достаточно места, чтобы танцевать.

— Ты хочешь жить здесь в течение следующих нескольких месяцев, Саманта?

Тихий голос тети Тони заставил нас повернуться к двери. Кэролайн Джексон стояла там с теплой улыбкой на губах.

Ох, Господи, в небесах.

— Я хочу!

— Твоя мама хотела бы снова с тобой поговорить, — её улыбка стала шире, она протянула мне телефон Тони.

— Мам?

— Привет, милая. Это то, что ты действительно хочешь?

Не в силах остановить себя, я разразилась слезами, тяжело всхлипывая в телефон. Мой плач, очевидно, выбил Тони из колеи. Он прищурился на меня и изрек:

— Хорошие слезы?

Слезы капали из глаз, и я кивнула:

— Да, я действительно хочу этого. Можно я останусь здесь?

— Я так хочу увидится с тобой. Но я желаю тебе только лучшее, моя милая. Сейчас я позвоню Памеле. Джек должен отменить вылет.

Я попрощалась с мамой и повесила трубку, отдавая Тони его сотовый телефон обратно. Он сунул его в карман, затем обвил свои руки вокруг меня, с облегчением выдыхая в мои волосы.

— Нам лучше быстро убрать твои вещи от сюда, прежде чем Хлое придет в голосу сжечь их, — дразнил он меня, заставляя смеяться.

Мисс Джексон согласилась, что мы поговорим обо всем на свете, таком как домашние правила, опека, уход за лошадями, после того, как я устроюсь. В то время как Тони отвез меня назад в город, он проговорил с Райаном по телефону и передал хорошие новости. Даже я могла слышать, как банда вопила, и выкрикивала на заднем плане. Это заставило мое сердце трепетать внутри груди.

Когда мы добрались к дому моей кузены, и я вышла из машины Тони, он пошел со мной.

Как только я ступила через дверь, Помела выбежала из кухни, с размаху обнимая меня.

— О-о, Сэмми! Где ты была? Мы так беспокоились. Мне пришлось позвонить Джесси Хантер, чтобы услышать от ее сына, что с тобой все в порядке и ты не убегаешь.

Я тоже кратко обняла ее.

— Моя мама звонила тебе? — спросила я холодным тоном.

Памела отстранилась, смотря на мое лицо.

— Да, она звонила. Она сказала, что ты собираешься переехать к своей учительнице. Ты думаешь это хорошая идея?

— Серьезно, Пем, ты думаешь, идея отправить меня обратно в Египет была лучше? — огрызнулась я.

Медленно тетя покачала головой и прошептала:

— Я рада, что ты нашла способ остаться.

Я не могла больше злиться на нее. Она старалась изо всех сил, я знала это. Я сжала ее руку, давая понять, что я ценю все, что она сделала для меня.

Но я ненавидела своего дядю.

Когда он спустился по коридору к нам, я выпрямила плечи и держала свое выражение в узде.

— Я собираюсь собрать свои вещи, — сказала я тете. Шествуя мимо дяди, я признала его отрывистым и резким: — Джек.

— Миссис Саммерс. Мистер Саммерс, — услышала я, Тони говорит им сзади меня, его тон такой же резкий, как и мой. Он последовал за мной наверх, и войдя в мою комнату, он ахнул: — Черт побери!

Глядя на него через плечо, я ухмыльнулась.

— Что? Ты не поверил мне?

— Я поверил. Это просто… Я не думал, что всё так плохо.

— Для меня тоже это был немного неприятный шок, когда я проснулась.

Тони собрал мою одежду. Я сложила и поставила её на кровать, потом сложила ее в чемодан, с которым приехала сюда. Сверху я положила свои рисунки, плеер, туалетные принадлежности, и несколько книг, которые привезла. Мои школьные учебники я поместила в мой рюкзак, и убрала свой сотовый в карман. Ну, теперь должно быть всё.

Когда я обернулась, Тони осматривал мой ноутбук. Большая часть экрана исчезла, и включить его было невозможно. Он поймал мой грустный взгляд.

— Не волнуйся. Мы найдем тебе новый.

— Не в этом дело, — сказала я слабо. — Все фото на нем, файлы, документы. Как будто целая куча воспоминаний пропала.

— Я дам Фредериксену взглянуть. Он разбирается в компьютерах. Он, вероятно, может достать твои файлы и сохранить на флэшку

Дай бог.

Мы отнесли мои вещи вниз к его машине, и загрузили в багажник. Потом пришло время прощаться. Тони ждал в машине, пока я направилась обратно в дом. Памела стояла в дверях.

Я остановилась перед ней, глубоко вздохнув.

— Хорошо, я полагаю, что это всё. Я готова идти.

— Береги себя, Сэмми. — Она взяла обе мои руки в свои. — И если тебе нужно что-нибудь или с кем-то поговорить… дай мне знать.

— Ты все еще не веришь мне, не так ли?

— Я пытаюсь. Но мы ведь говорим о Хлое. Я не могу поверить в то, что она могла сделать такое с тобой. Просто посмотри на нее сейчас. Она обрезала свои волосы и покрасила их в черный цвет. Ты многое для нее значишь, раз она хочет быть похожей на тебя.

Ага, как же. И какое было дурное влияние с моей стороны.

Я покачала головой, давая надежду.

— Передай, Джеку, что я сказала "до свидания", ладно?

Памела кивнула, отпуская мои руки.

— Я буду скучать по тебе, Сэм.

— Береги себя, Памела, — я развернулась на каблуках. Стук закрывающейся двери заставил мое сердце вздрогнуть.

Но фиаско еще не закончились. Машина Хлои промчалась по улице в тот момент. Она припарковалась позади Тони, вышла, и прошагала ко мне на высоких каблуках, от которых ее бесконечные голые ноги казались еще длиннее. Сложив руки на груди, она презрительно ухмыльнулась мне.

— Готова ехать домой, маленькая кузина?

Я хотела выцарапать ей глаза. Но какой в этом толк? Я выиграла. Она просто не знает об этом.

— Зачем ты это сделала? — спросила я в ответ холодным голосом. — Зачем надо было делать это, чтобы от меня избавиться? Ты думала, что вернешь Тони назад, как только я уеду?

Шок от моего обвинения сверкал в ее глазах, хотя она и пыталась скрыть это за беспечным смехом. Но затем боль взяла верх.

— Меня не волнует, верну ли я его обратно. Я просто не хочу, чтобы ты была с ним. Ты приехала сюда, и украла у меня всё. Тебе пора уехать, Саманта.

Я вспомнила чаепития в стране чудес. Переодевание в принцесс с одеялом, накинутым на плечи. Притворяясь, что мы были дельфинами в бассейне…

Но это была не та девушка, которую я помнила. Счастье ушло из ее смеха, тепло в глазах прекратилось. Я могла сейчас отвернуться и не чувствовать, как покидала любимого родственника позади. Но сначала ей нужно было знать.

— Я полагаю, никто еще не сказал тебе. Я переезжаю к тете Тони. Она рада, что я буду там.

Хлоя резко вдохнула.

— То, что ты сделала, было так хреново. А теперь оказывается, что тебе не удалось избавиться от меня. До Свидания, Хлоя. — Я резко обернулась, пытаясь обуздать свое трясущееся тело, и подошла к машине Тони.

Как только я села рядом с ним, он повернул ключ зажигания и тронулся. Я не смотрела из окна или на свою кузина, когда мы проехали мимо нее. Мой взгляд застыл на моих сцепленных руках.

* * *

Мы сидели на диване в пляжном домике Райана. Все, кто пришел вместе в это утро, и также Алли и Саша, которые стали парой официально с прошлой ночи. Как Тони и я.

Я расположила голову под его подбородком, поставив ноги на диване, и наслаждалась поглаживанием моих волос и шеи. Странно, насколько моя жизнь изменилась за последние двадцать четыре часа. Все встало на место. Я была расслаблена, счастлива и ужасно влюблена в парня, находящегося рядом со мной. То, что он сделал для меня сегодня, было больше чем удивительно.

Когда Райан пошел на кухню, Тони громко крикнул с леденцом между зубами, который украл у меня минуту назад.

— Принеси мне колу, пожалуйста?

— Конечно. Кто-нибудь еще хочет? — ответил Райан

Сьюзен и Алекс крикнули да. Лиза тоже начала заказывать что-то, но телефон Райана зазвонил на кофейном столике и оборвал её. Она подняла голову, ее брови сдвинулись вместе.

— Это Бринна, — сказала она.

Райан высунул голову из кухни.

— Поставьте ее на громкоговоритель.

Лиза нажала кнопку и положила телефон обратно на стол.

— Эй, Брин! — крикнул Райан из кухни. — Что случилось?

— Хантер! Ты должен помочь мне!

Мгновенно, все в комнате выпрямились на ее напряженный из-за слез голос.

Потрясение путешествовало через каждый мой нерв. Это было плохо.

Райан вернулся в гостиную, раздавая напитки, и в то же время спроил:

— Что случилось?

— Это Хлоя. Она пропала.

— Что значит, пропала? — вскочила я.

— Саманта? Это ты? — Я не мола определить, была ли она рада, услышав мой голос, или шокирована. — О, это так ужасно.

— Скажи мне, что происходит, — коротко сказал Райан, возвращая внимание к себе.

— Хлоя пьяна. Она разбила свой автомобиль вдребезги.

Я прикрыла рукой рот, представляя, как Хлоя протискивается за руль разбитой машины, и старалась послушать, что Брин пыталась сказать нам, между ее бурным рыданием.

— Она позвонила мне десять минут назад и сказала, где найти ее машину. Теперь я здесь. Она выглядела так плохо, Хантер. Я не могу поверить, что Хлоя вышла из нее живой. Но она ушла. — Стало еще больше рыданий на другом конце провода.

— Почему она ушла? Куда она ушла? — требование Райана было достаточно интенсивным, чтобы Бринна подавила ее слезы и говорила.

— Я не знаю. Она больше не отвечает на звонки. Я думаю, она была на пляже, когда звонила мне, потому что я слышала шум волн

— Ты звонила её родителям?

— Нет. Она запретила мне, сказала, что все хорошо, но ее машина не выглядит хорошо, и я не знаю, что мне сейчас делать. Может, я должна сообщить в полицию или пойти к ней домой и поговорить с ее мамой.

— Я не хочу, чтобы она вела в таком состоянии, — прошептал Райан нам.

Сразу же, Алекс поднялся с дивана, потянув Симону с ним. Райан кивнул благодарно.

— Уинтер и Симона приедут, и заберут тебя, — сказал он снова громче.

— Где ты?

Как только Бринна дала нам свое месторасположение, Симона и Алекс развернулись к двери. Я кусала ногти, когда слушала то, что Райан говорил далее.

— Теперь сядь где-нибудь и дождись ребят, чтобы встретиться с тобой. Хлоя разбила машину рядом с Авила Бич. Если она пошла вниз, к берегу, то мы найдем ее.

— Хорошо… я, правда, надеюсь, что с ней все в порядке, — паника в голосе Бринны прошла через меня, прежде чем она отключилась.

Райан повернулся ко мнею

— Ты не хочешь увидеть своих тетю и дядю? Им нужно знать.

Конечно, они должны. Но после всего, что случилось, я не подходящий человек, чтобы рассказывать им. Я встала с дивана, мои колени внезапно задрожали.

— Я лучше пойду с тобой и поищу Хлою.

— Я могу пойти к твоей тете, — предложила Сьюзен. — В любом случае с этими костылями, я не могу ходить по пляжу.

— Ладно, — согласился Хантер, хватая Лизу и его куртку, готовясь идти. — Фредериксон, ты можешь подвести Сьюзен?

Ник кивнул.

Мы все бросились к машинам и отправились.

Тьма давила на окна. Я сосредоточилась сильнее на жутких кругах света, что фары Тони бросали на дорогу перед нами, но мой разум затих. Что, если с Хлоей не все в порядке?

Она выглядит так плохо, Хантер!

Истерический голос Бринны звучал в моих ушах. Хлоя была такой жестокой сукой. Но я не хотела, чтобы она пострадала.

Наполовину незаконченный леденец появились в моем поле зрения.

— Чтобы успокоить твои нервы, — сказал Тони. — Может быть, сахар вернет цвет твоему лицу.

Я почувствовала холод и онемение. Мои пальцы дрожали, когда я взяла у него леденец, сунула в рот, и снова посмотрела в окно. Я сосала конфету рассеянно, пока, наконец, не начала жевать пустую палочку.

Задние габаритные огни Audi Хантера мелькнули темно-красным на расстоянии. Мы были там. Тони остановился за ним, и мы вышли, чтобы встретить остальных.

Соленый ветерок донес к нам из моря. Холод забрался под мой свитер. Тони притянул меня плотно к себе и заговорил.

— Ладно, ребята, мы делаем это так. Хантер, ты и Лиз поднимается по пляжу. Сэм и я пойдем вниз. Алли, ты и Саша обыскиваете улицу здесь. Тот, кто находит ее первым — звонит остальным. Пошли.

Мы ушли, используя фонарики на телефоне в темноте.

— Хлоя! — все кричали в короткие промежутки времени. Голоса позади нас быстро поблекли.

Таким темпом, что было тяжело дышать, пройдя несколько сотен метров, Тони, и я направились вниз по пляжу. Не было никаких признаков ее, и с многими следами на песке было невозможно сказать прошел ли кто-то здесь недавно.

— Как ты думаешь, с ней все в порядке? Спросила я, не в силах скрыть тревогу в голосе.

— Если она смогла уйти от машины и также позвонить Бринне, может, все не так плохо. Но если она пьяна, она может попасть в беду прямо здесь. С водой и тому подобное.

— Это, наверное, моя вина, что она напилась сегодня вечером.

— Нет, Сэм! Это точно не твоя вина. С тем, что произошло прошлой ночью, ты видела, что у нее серьезные проблемы. — Он сделал паузу, вздох сорвался с его губ. — На самом деле, я думаю, что это связано со мной, а не с тобой.

Я посмотрела на Тони, ожидая, что он объяснит мне, но мы не перестали идти.

— Я слышал, что она сказала тебе сегодня. О том, что не хочет, что у тебя был я. Я никогда никому не говорил, но время от времени, она по-прежнему присылает мне сообщения.

— На самом деле? — ахнула я. — Что же она пишет?

Тони откашлялся, и я могла быть уверена, что из-за этой темы ему было некомфортно.

— Иногда она просто пишет бессмысленное говно. Например, где она в данный момент, и не хочу ли я прийти и встретиться с ней. Другой раз она просит второй шанс.

Боже мой. Моя кузина была в отчаянии. Она любила Тони больше, чем я думала. Ей должно быть, несказанно больно видеть его со мной сейчас. Неудивительно, что она потеряла его. Может быть, я отреагировала бы так же, если бы было наоборот.

Нет.

Но, в конце концов, я могла понять ее действия и ненависть ко мне.

— Мы должны найти ее, — прошептала я испуганно.

— И мы найдем, — уверил меня Тони.

Но чем дальше мы забирались, тем больше я теряла надежду, когда мы не смогли найти ее нигде. Никто не звонил. Где она, черт побери?

— Может быть, мы должны вернуться и поискать где-нибудь еще? — предложила я. — Если она действительно здесь, внизу, мы должны найти ее, — последние слова застыли в горле. Луч моего фонарика попал на пару сброшенных туфель. Высокие каблуки.

— Хлоя! — захрипела я, обернувшись, освещая пляж на столько, как только могла. — Хлоя, если ты здесь, черт побери, ответь!

— Сэм, — спокойно сказал Тони на секунду позже, положив руку на мое предплечье. Когда я посмотрел на него, он указал впереди нас.

Я проследила направление его руки и, затаив дыхание, услышала рыдания молодой женщины. Хлоя сидела на песке, достаточно далеко, чтобы волны задевали её ноги и талию. Она уткнулась лицом в сложенные на груди руки, которые лежали на ее согнутых коленях.

Парализованная, я стояла и наблюдала, как моя кузина плачет. Потом я нашла силы в себе еще раз и сделала шаг вперед.

— Хлоя, — сказала я достаточно громко, на этот раз для того, чтобы она услышала меня за грохотом волн.

Она подняла голову и посмотрела на фонарик, щурясь. Над правой бровью у неё был жуткий порез, и кровь струились по одной стороне ее лица.

— Саманта… — сказала она невнятно. — Что, черт возьми, ты здесь делаешь?

— Ты попала в аварию. Мы пошли искать тебя.

За спиной я услышала, как Тони звонил остальным, говоря им, где мы нашли ее. Они будут здесь очень скоро. Я снова сосредоточилась на моей кузине. Когда я подошла ближе, мое сердце вырвалось из груди.

— Давай, мы отвезем тебя домой.

— О, нет… — она почти пропела. Затем она дернулась вверх и пошла прочь от меня назад, в море. — Нет! Уходи. Я тебя ненавижу! — Она споткнулась, падая боком в воду, но поднялась на ноги снова. — Я не хочу когда-либо видеть тебя снова.

Я застыла на месте, боясь напугать ее еще больше. Конечно, она потеряла контроль над своим телом. В кромешной ночи, мы бы никогда не нашли ее, и она исчезнула бы в волнах.

— Хлоя, ты ранена. И в растерянности. Позволь нам отвести тебя домой е тете Пэм. Твои родители позаботятся о тебе.

— Нееет! — она взвизгнула, едва не оглушив меня. — Они не могут узнать. Машина разбита. Папа меня убьет.

— Они не будут злиться. Они будут просто счастливы, что ты выжила. Теперь, выходи из воды, пожалуйста! — Я сделала еще один предварительный шаг к ней, но Хлоя сразу же отпрянула назад, и в этот раз она споткнулась, теряя равновесие, и полностью ушла под воду.

— Хлоя, — крикнула я, бросаясь вперед.

Но она вынырнула прежде, чем я достигла волн, разбрызгивающих воду.

— Заткнись, сука! Ты дерьмо! Уходи! Оставь меня в покое! Почему ты не можешь вернуться в Египет и уйти на хуй из моей жизни?

Сердце у меня упало к ногам. Я не отступила ни на шаг.

Нежная рука легла мне на плечо. Тони. Я совсем забыла, что он тоже был там.

— Позволь мне поговорить с ней, — прошептал он мне на ухо.

Шокированная словами моей кузины, я не могла ответить, но позволила ему просто двигаться вперед.

Душераздирающе нежно, он сказал:

— Эй, Хлоя.

— Тони? — она звучала так, будто не верила своим ушам.

— Да.

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришел с Сэм. Ты заставила нас волноваться.

— Ага, как же! — Она фыркнула пьяным смехом. — Как будто тебя когда-нибудь волнует, как я себя чувствую.

— Почему ты думаешь, что нет? — он вскинул голову и сделал шаг вперед. Либо она пропустила это, либо была не против, что он идет к ней, потому что не кричала на него, чтобы остановить. Его ноги были в воде.

— Потому что ты бросил меня? — сказала она сквозь стиснутые зубы, снова пятясь назад. — Потому что ты не отвечал на любые мои звонки и сообщения! — С когтями на пальцах, она сгребала влажные волосы со своего лба, прижимая ладони к вискам, выглядя безумной. — Потому что ты, блядь, никогда не говорил со мной, когда мы вместе тренировались!

Медленно, Тони зашел глубже в волны. На этот раз я даже чуть не пропустила это.

— Я пытался дружить с тобой… после того, как мы встречались. Но ты ясно дала понять, что дружба невозможна для нас. — Еще два шага. Море залило его джинсы до колен. Ему до неё сейчас было всего две протянутые руки.

— Да. Потому что я была влюблена в тебя! — Она начала всхлипывать снова, ее руки свободно упали обратно в воду. — И я не могу перестать, даже сейчас!

Я прижала обе руки ко рту, в ужасе от её признания. Пьяная, как сейчас, она, наверное, не вспомнит позже, но, должно быть это многого ей стоило. Прямо сейчас, я не хотела ничего больше, чем взять ее в руки и успокоить. Но пропасть между нами была слишком глубока.

— Я сожалею, что так обидел тебя. Позволь мне позаботиться о тебе сейчас. — Тони шел, и хотя Хлоя скулила и сказала ему " нет", она больше не отступала. Она просто стояла по пояс в воде и плакала в холодную ночь.

То, что произошло потом, сделало мне больно до глубины души. Тони протянул руку, взял ее лицо в свои ладони и прижался лбом к ее. Я не слышала, что он сказал ей тогда, но знала, что это было что-то очень интимное и личное. Хлоя потянулась вверх и сжала пальцы вокруг его запястья, медленно качая головой, глотая слезы. Он гладил ее влажные волосы, затем прижал ее плотно к себе.

При взгляде на них, стоящих так близко в луче моего фонарика, мое сердце остановилось, и горло затянулось. Держи свое дерьмо вместе, сказала я себе. Должна быть простая причина для этого. Но когда Хлоя обняла его за шею, и он позволил ей это, я хотела упасть на колени и плакать.

Тони наклонился и поднял ее на руки, вытянув из воды. Ее хватка на нем стала еще крепче, поскольку она уткнулась лицом в его горло. Повернувшись, он вынес ее из моря.

Мое дыхание застыло в легких, когда я наблюдала, как они идут мне навстречу. Я знала, что не смогу убрать эту картину из моей памяти до конца жизни.

— Возьми её туфли, — сказал мне равнодушно Тони. Он не остановился и не подождал меня. Направляясь назад той же дорогой, по которой мы пришли, он нес мою кузину через ночь.

Тони

Без тебя, я не хочу больше жить.

Слова звенели в моей голове снова и снова — всю дорогу от полицейского участка, где Сэм и я должны были дать показания о событиях сегодняшнего вечера, пока мы не прибыли в дом моей тети. Я заглушил двигатель и вытащил ключ, но не мог заставить свое тело двигаться, чтобы выйти из машины.

— Тебе холодно? — прошептала Сэм. Это первая фраза, которую она сказала мне с того момента, как я пошел в море за ее кузиной.

— Я замерз, — ответил я столь же тихим голосом, наклонив голову назад и уставившись на крышу автомобиля.

— Ты должен идти домой и принять душ, чтобы согреться.

— Через минуту. — Было кое-что, что я хотел сказать ей сперва. Что-то, что я не рассказал полиции и родителям Хлои, когда они нашли нас на пляже с Хлоей. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул воздух. — Ты все еще ненавидишь свою кузину?

Когда Сэм ничего не ответила, я искоса посмотрел на нее. Губы у нее слегка сжались, когда она, молча, изучала меня.

— Ты ненавидишь ее? — спросила она, в конце концов.

Скажи, что любишь меня. Скажи, что любишь меня, или я утоплю себя сегодня вечером.

Я… Люблю тебя.

— Нет… мне жаль её.

После очередной долгой паузы, Сэм прошептала:

— Мне тоже. — Судя по звуку, я знал, что она не говорит всей правды, даже когда она продолжила: — Я просто рада, что, наконец, она сказала родителям, что это она разгромила мою комнату и положила деньги и бутылки виски. И также о том, что случайно сломала часы ее отца и спрятала их потом, потому что она была напугана. — Она вздохнула. — Но она по-прежнему ненавидит меня.

— Она переступит через это. Просто дай ей немного времени.

— Да, может быть. Но забудет ли она тебя?

И ты её?

Немой вопрос сверкал в её глазах.

Я не мог ответить на её реальный вопрос немедленно. Потому что я не хочу лгать Сэм.

— В конце концов, она забудет. Но в море, когда я держал ее в своих объятиях, я кое-что понял. — Повернув голову в ее сторону, я сглотнул, и это поранило горло. Сэм выглядела перепуганной. Я знал, что ей было больно, когда она увидела, как я нес ее кузену, обняв. — То, что она чувствует ко мне… оно не меняется в течение длительного времени. И я не могу выбросить ее из своей жизни полностью. Это было ошибкой думать, что смогу.

Губы Сэм слегка дрожали.

— Что ты имеешь в виду?

— Хлоя нестабильна. Я был ответственным за то, что случилось с ней сегодня вечером, потому что я не обратил на нее внимания. Она может сделать что-то безрассудное как это снова.

— Думаешь, что она суицидальна?

Я кивнул.

— Потом, это, конечно, не твоя вина. Ты ей ничего не должен. — Ее больной взгляд упал на мою руку на рычаге переключения передач. — Просто скажи мне одну вещь.

— Что?

— Когда ты держал ее в воде… — Она снова посмотрела на меня. — Что ты говорил ей?

— Я предпочел бы не говорить. — Слова вышли болезненным дыханием.

Сэм начала жевать свою нижнюю губу. Затем шмыгнула носом.

— Я понимаю. — Она отвернулась, открыла дверь, и вышла.

Твою мать!

Я тоже вышел, обошел машину, и поймал ее руку, прежде чем она смогла уйти от меня.

— Ты не понимаешь, в том то и проблема, — сказал я, более сурово, чем я предполагал. — Я не имел в виду то, что сказал ей. Ей нужно было услышать это, поэтому я просто выплюнул это, но я… Черт побери. — Не имел это в виду. Потому что есть только одна девушка в этом мире, которой я действительно хотел это сказать в тот момент. Или сегодня, или вчера, или в прошлые выходные, когда поцеловал тебя в лесу.

Отпустив ее руку, я приподнял ее щеки и заставил посмотреть в мое лицо, чтобы она увидела правду в моих глаза.

— Я никогда не говорил это девушке, потому что никогда не чувствовал этого раньше. Даже Лизе.

Ее глаза распахнулись, но в следующий миг она оттолкнулась от моего живота, выражение ее лица непроницаемо.

— Прекрати. Я не хочу слышать этого.

Я знал, что она сомневалась в каждом слове, что я только что сказал.

О, девочка, не заставляй меня падать на колени перед тобой.

— Меня не волнует, веришь ты мне или нет. Потому что это, правда, и нравится тебе это или нет, тебе придется, черт возьми, смириться с этим. Я люблю тебя, Банджи. Только тебя.

И тогда я поцеловал ее так сильно, что она ахнула возле моего рта. Пришло время для неё увидеть, услышать и почувствовать то, что я чувствовал к ней. Там не было места для сомнений или споров. Она была моей девушкой. И я не намерен когда-либо позволить ей уйти от меня снова.

Когда ее губы оставались напряженными и закрытыми, я побоялся, что она собиралась пнуть меня в живот. Но даже это не смогло бы остановить меня. Я прижал свой рот сильнее к её, поглаживая ее щеки пальцами.

И тогда она расслабилась. Давление её маленьких рук возле моего живота стало слабее, потом она вцепилась в мой свитер, потянув меня ближе к себе.

Я коснулся своим языком стыка ее губ, и она открыла свой рот для меня. В этот раз, я не нежничал с ней. Я не мог. Мне была так нужна эта девушка, что боль пронеслась по всему телу, сосредоточиваясь в маленькой точке на левой стороне груди. Я нашел ее язык, играл с ним, танцевал с ним, скользнул в ее рот медленно, соблазняя ее любить меня точно также, как я любил ее.

На вкус она восхитительная. Сладкая. Нежная. Как вишневая конфета и Сэм. И когда она поднялась на носочки, закинув руки вокруг моей шеи, я знал, у меня была она. Вся она. Она была моей. Не осталось никаких сомнений.

Дыхание у нее было горячее на моей коже, когда она поддалась на мои требования, исследуя мой рот своим языком. Ее изящное тело прижалось ко мне, заставляя меня хотеть почувствовать каждый её дюйм. Мои руки упали с ее лица, чтобы перемещаться вверх и вниз по ее спине; раз, два. В третий раз, я сжал ее свитер между пальцами и поднял его вверх. Сэм вздрогнула, когда я коснулся ее обнаженной кожи там, давая мне один чертовки хорошее чувство.

Я прикусил ее нижнюю губу. Затем прервал поцелуй, смотря в ее глазах всего лишь с несколькими дюймами пространства между нами.

— Не уходи от меня, — вздохнул я. — Было так трудно завоевать тебя.

Сэм взяла мое лицо в свои руки, притянув меня к себе, так чтобы она могла оставить краткий, нежный поцелуй на моих губах.

— Я не собираюсь, — прошептала она и поцеловала меня снова, и снова. — Я не собираюсь, Тони. Никогда. — Ее губы вдруг стали на вкус солеными и влажными, но не разрешала бы мне посмотреть на нее. Она просто поцеловала меня, и поцелуй стал глубже, сильнее, и голоднее.

Хорошие слезы, сказал я себе. Должны быть. Я слизнул их с ее губ, встречая ее голод с тем же рвением на еще один долгий момент. Время, казалось таким незначительным, когда я был с ней.

— Страшно, как легко я могу заставить тебя плакать, — тихо сказал я напротив ее потом.

Губы Сэм растянулись в улыбке.

— Ты можешь только потому, что я люблю тебя.

Запуская пальцы в ее волосы, я поцеловал ее в лоб, затем прижал к своей груди, положив подбородок на макушку. Она идеально подходит мне.

— Я так устала, — прошептала Сэм возле моей рубашки. — Я чувствую, что могу уснуть прямо здесь.

Было хорошо, что мы все получили отговорки, чтобы остаться дома вместо школы завтра. Сэм могла поспать.

— Пошли, отведем тебя внутрь, и в постель, Банджи.

Она позволила мне провести ее до дома, зажав под рукой. С ключом Кэрри, который она ей дала сегодня, отперла дверь, потом повернулась ко мне. Я готов был сказать "доброй ночи", но Сэм не отпускала мою руку.

— Ты можешь поспать здесь сегодня вечером? Там, со мной. Не так, как… ты знаешь. Рядом со мной, так что я не буду одна?

Кэрри, конечно, не будет против, но я знал, что моя мама до сих пор ждала меня. Я сказал ей, в полицейском участке, что я только отвезу Сэм в дом моей тети, а потом вернусь домой. Я послал ей короткое сообщение, сказав, что я буду дома завтра утром.

Сэм улыбнулась мне, когда я положил трубку обратно в карман. Мы прокрались наверх, в ее комнату, и она упала на кровать, на спину.

— Какой странный день… — растянула она слова.

— Безусловно… — Я открыл гардероб, зная, что у Кэрри всегда хранится запасная одежда на верхней полке для детей, которые приехали сюда. Белая футболка и легкие серые хлопковые шорты подойдут на ночь. Поворачиваясь к Сэм, я дал ей полуулыбку. — Не возражаешь, если я сбегаю в душ? Я чувствую себя промокшим до костей.

На меня она не посмотрела, просто пренебрежительно махнула рукой.

— Иди. Я приготовлю постель к этому времени.

С одеждой под рукой, я пошел в ванную. Следующие три минуты я наслаждался горячими брызгами воды, согревающими меня сверху вниз. Черт, я так нуждался в этом. Я вытерся полотенцем, провел рукой по влажным волосам, затем скользнул в одолженную одежду.

Когда я вернулся в комнату, зрелище Сэм по-прежнему лежащей на кровати, заставило меня улыбнуться. Молча, я подошел к ней. Глаза ее были закрыты, дыхание глубокое и ровное. Она выглядела очаровательно.

Стоя на коленях перед ней, я расстегнул ее ботинки и осторожно снял с её ног, по одному за раз. Потом её носки

Штаны?

Я задавался вопросом, встав снова. Никто не мог спать в армейских штанах. И то, как она лежала наполовину на кровати, не доставит трудностей, чтобы снять их, не разбудив. Толстовка доставит немного больше проблем, и тогда я невольно разбудил ее.

Её глаза открылись в уставшие щели.

— Тони? — прошептала она, но я сомневался, что она действительно увидела меня.

— Ну же, детка, — прошептал я, когда поднял ее на руки, понесет вокруг кровати и осторожно положил ее вниз. Её голова утонула в подушке. Она уже провалилась в сон прежде, чем я смог натянуть одеяло на ее тело.

Я выключил свет, затем тоже скользнул под одеяло. Во сне Сэм повернулась и уткнулась носом в меня. Я вдохнул прекрасный аромат ее волос, когда заснул с моей девочкой в моих руках.