На следующее утро их разбудила какая-то суматоха. В Санта-Рите ученицы были, разумеется, привычны к суматохе. Но они предпочитали производить её сами и не в такую чёртову рань. Сейчас эпицентр смуты находился в других спальнях, дальше по коридору. Однако, судя по звукам, неуклонно приближался к ним.
– Хей-хо, – зевнула Марион. – Что-то стряслось.
– Что-то плохое, – добавила Эрика.
– Интересно, что? – спросила Дафна.
Как бы в ответ на её слова, в спальню ворвалась мисс Багли. Выглядела она так, словно одевалась в большой спешке.
– Всем встать! Экстренный сбор в холле через пять минут! Невообразимые наказания тем, кто опоздает!
Она оглядела комнату.
– Слишком много тел ещё в кроватях! Пошевеливайтесь! Ну!
И мисс Багли умчалась в коридор, к другим спальням. Слышно было, как она кричит свои «невообразимые наказания» в соседнюю дверь.
Марион, потягиваясь, вылезла из-под своего балдахина и неспешно стала натягивать халат. Поймав взгляд Дафны, она усмехнулась.
– О, Даффи! Какая приятная неожиданность! Я не слышала, как ты вернулась ночью. Или, может, Орало тебя сцапала? Извини, что бросили. Это немного гадко с моей стороны. Стыдно признаться, но я малость запаниковала. Большинство из нас смылось по западной лестнице. Её, конечно, нельзя назвать безопасной. Но если хорошо знаешь, куда ставить ногу, то можно и справиться. Хотя в темноте это занятие не для слабонервных. Ты, наверное, всё на свете прокляла, карабкаясь по ней, да ещё и в первую ночь?
– О нет. Я не поднималась там, – проговорила Дафна, сражаясь со своим наполовину вывернутым наизнанку халатом. – Я спряталась в тоннеле.
– Отлично! – Марион одобрительно кивнула. – А ты быстро соображаешь! И спокойна как танк. Хоть и не такая тяжёлая.
– Спасибо! – произнесла Дафна, чьи попытки разобраться с халатом привели лишь к тому, что он оказался вывернут наизнанку весь целиком. – Но о чём будет это собрание?
– Понятия не имею, старуха!
– Надеюсь, они не нашли туннель! – пробормотала Эрика, бросив тяжёлый взгляд на новенькую.
– Ну, я закрыла люк и положила коврик на место… После того как вы все сбежали, – Дафна посмотрела на неё с вызовом.
Эрика нахмурилась. Затем провела по щеке Дафны и показала ей тёмно-красное пятно на пальце.
– Что бы это ни было, – заметила она, – тебе лучше не разгуливать с джемом на лице, не так ли?
Дафна взглянула на неё озадаченно.
– Но я…
Она потёрла щёку и рассмотрела ладонь. Однако там больше ничего не было.
– Что… – начала Дафна, но Эрика уже бежала к двери.
– Давай, Даффи, – поторопила Марион, тоже шагавшая к выходу. – Шевели копытами, а то пропустишь всё веселье!
Дафна поспешила следом, на ходу надевая тапки и надеясь миновать дыру.
На лестнице уже собралась настоящая толпа. Отдельные группы девочек из разных спален встречались на площадке, создавая мощный поток, стремившийся вниз по ступеням. Кто-то успел переодеться в форму, но большинство просто набросили школьные пиджаки поверх ночнушек и пижам. Несколько младших девочек прижимали к себе плюшевых мишек, словно пытаясь защитить их от толчеи. Некоторые старшие обгоняли основную массу, съезжая по перилам.
Дафна, напротив, совсем не торопилась. Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась, что собрание будет посвящено событиям прошлой ночи. И может вовлечь её в очередную передрягу. А ей совершенно не хотелось вновь попадать в неприятности. Добравшись до дверей холла, она даже стала подумывать о том, чтобы вообще никуда не ходить. Может, просто сбежать и начать где-нибудь новую жизнь? Сесть на поезд до побережья, проникнуть без билета на паром и отправиться на континент? А то и вовсе махнуть в Америку?
– Проснись, Даффи! Будешь сопли жевать, начнут без тебя!
Марион хлопнула её по спине с такой силой, что Дафна влетела в двери холла. Несколько опоздавших ещё рыскали в поисках места, однако остальная школа уже сидела на скамьях и рядах стульев. Гул ожидания висел в воздухе.
– Что вообще такое? Не понимаю, зачем всё это. Наверное, что-то стряслось.
Марион на долю секунды впала в тяжёлую задумчивость, которая вскоре сменилась бодрой ухмылкой:
– Идём, займём места в первом ряду, чтобы ничего не пропустить.
Она пропихнула Дафну, слишком напуганную, чтобы сопротивляться, вперёд – мимо стульев, где сидели старшеклассницы, к первой скамейке, набитой малышнёй.
Дафна бросила взгляд на преподавателей и слегка отвлеклась от своих страхов, заметив среди учителей монашенку. Однако в основном девочка видела только ноги, так как шла, низко опустив голову. Судя по развязанным шнуркам и старым носкам, педагоги тоже прибыли сюда в большой спешке.
– Специальное предложение для вас, мелюзга! – обратилась Марион к парочке вытаращивших глаза первоклашек. – Вы временно возводитесь в священный чин старшеклассников и занимаете места среди них! Ну, катитесь отсюда!
Малышки какое-то время молча пялились на неё, но потом всё-таки сообразили и убежали назад. Дафна (в ошеломлённом молчании) и Марион (довольно усмехаясь) заняли их места. Они выглядели комично высокими в окружении своих низкорослых соседок и торчали, как два клыка среди молочных зубов.
– Так-то лучше, – удовлетворённо кивнула Марион.
Дафна могла бы с этим сильно поспорить. На самом деле так было намного, намного хуже. Она предпочла бы спрятаться где-нибудь в последних рядах, среди старших. А ещё лучше – вообще уйти. Дафна снова подумала о бегстве. Может, в Южную Америку? Куда-нибудь в Боливию?
– Теперь тихо, девочки! – крикнула мисс Багли, выходя на авансцену. – И, ради всего святого, сядь, Джордж!
Дафна обернулась и увидела Джорджа, ещё более взъерошенного, чем накануне. Он топтался у стены, рыская глазами в поисках свободного места. Наконец пожал плечами и, скрестив ноги, уселся прямо на пол.
– Ну хорошо, – произнесла мисс Багли таким голосом, что все тут же затихли.
Она прошлась по сцене, вперив в восторженную аудиторию взгляд, от которого сотряслись бы даже деревья. В ней не осталось ничего от той дружелюбной особы, какой она казалась в своём кабинете.
– Надеюсь, мы быстро покончим с этим небольшим недоразумением, и тогда, может быть…
Мисс Багли остановилась посередине сцены и подалась вперёд, словно хотела подробно изучить каждую ученицу.
– …но только может быть…
Все девочки (и Джордж тоже) затаили дыхание.
– …никто из вас не окончит свои дни в тюрьме.
Дафна издала странный скрипучий звук, к счастью, потонувший в синхронном выдохе остальных учениц Санта-Риты. В наступившей затем изумлённой тишине она принялась судорожно выстраивать в голове аргументы в свою защиту. Ей казалось, что если она всё хорошо продумает, то сможет избежать исключения и даже тюрьмы.
«Надо свалить всё на Эрику, – думала Дафна. – Она же единственная, кто действительно что-то украл. Может, у меня и будут проблемы со школой, но я же не совершала никакого настоящего преступления».
Но тут она вспомнила, что тоже макала палец в джем.
– Воспользовалась краденым добром, – пробормотала она себе под нос.
Марион услышала и недоумённо покосилась на неё.
Дафна подняла глаза на мисс Багли и с облегчением увидела, что та отвлеклась на что-то в глубине зала. Обернувшись, она заметила, что пятиклассницы зажимают рот какой-то девочке, которая пытается поднять руку. В следующую секунду две из них, сцепившись, свалились со стульев и исчезли из виду. Однако по доносившимся крикам и визгу было ясно, что их разногласие (в чём бы оно ни состояло) решается далеко не в мирном ключе.
Тут Дафна услышала, как сцена заскрипела под чьими-то тяжёлыми шагами. Она оглянулась и увидела атлетического телосложения женщину (видимо, учительницу физкультуры), которая, разбежавшись, сиганула прямо в лающую толпу, окружавшую дерущихся. Вскоре спортсменка вынырнула, держа за шкирку обеих противниц.
– Это она сделала! – кричала одна из них. – Она выкопала кусты роз!
– Да, я выкопала! – вопила вторая. – А ты продала!
Девочки попытались снова обменяться ударами, но физкультурница держала их так, чтобы они не могли дотянуться друг до друга.
– Продала и зажилила мою долю!
Хорошая сильная встряска заставила их смиренно умолкнуть.
– Спасибо, мисс Троуэл! – сказала со сцены мисс Багли. – На самом деле речь идёт вовсе не о кустах роз, а о…
– Они меня заставили, мисс! Это не моя вина!
Мисс Багли закатила глаза.
– И не об угнанной лошади молочника, Мод. Успокойтесь, пожалуйста. Мы все знаем, в чём дело. Я имею в виду…
– О боже! Но ведь это не про самогонный аппарат в погребе?! – выкрикнула одна из шестиклассниц; соседки быстро заткнули ей рот.
– А что, Мартина, в погребе есть самогонный аппарат? – искренне удивилась мисс Багли.
– О нет! Конечно, его там нет, мисс! – заверила Мартина.
– Рада слышать! – Мисс Багли воздела обе руки к небу и гаркнула: – Немедленно прекратите исповедоваться!.. Вот и хорошо. Итак, этой ночью, кажется, имел место один очень несчастный случай…
Дафна сглотнула. Ей показалось, это вышло ужасно громко и теперь все пялятся на неё.
– Произошёл взлом.
«Да-да, все смотрят на меня. Прожигают глазами. Поэтому мне так жарко!» – думала Дафна.
– И словно одного этого было недостаточно… Синтия, подойди.
– Господи… – пробормотала Дафна.
Она смотрела в пол. Паника клокотала в груди.
Тут все девочки дружно ахнули. Дафна подняла голову и увидела Синтию – с фингалом и рукой на перевязи.
«Ладно, – подумала она, – по крайней мере, в этом я точно не виновата».
И вдруг из глубины зала донёсся пронзительный крик.
– Какого чёрта здесь происходит?!
Дафна обернулась. К сцене цокала женщина, которую вчера она мельком видела в открытую дверь кабинета.
– О небеса! – прошептала Марион. – Миссис Маккей выбралась из своего логова и явилась на всеобщее обозрение! Сегодня день, полный сюрпризов! А ведь ещё даже не время завтрака!
Тощая долговязая женщина, одетая кое-как, топала вперёд. На лице её было сложное выражение, в котором соединялись раздражение и потрясение.
– Мисс Багли! Потрудитесь объяснить, зачем вы собрали тут всю школу, даже не предупредив меня?! – Она тяжело поднялась на сцену по ступенькам сбоку. – И кроме того… О боже! Синтия, бедное дитя! Что с тобой случилось?
– Извините, госпожа директор, – тихо произнесла мисс Багли, а затем повысила голос так, чтобы её было слышно во всех концах холла: – Как вы видите, этой ночью произошёл серьёзный инцидент, и я должна была сразу же на него отреагировать. Синтия проснулась от шума на нижнем этаже.
«Господи», – подумала Дафна.
– Когда она спустилась, чтобы выяснить, что происходит, послышались какие-то другие звуки. Так, Синтия?
– Да, мисс. Из библиотеки.
– Кто-то пробрался в библиотеку, – продолжала мисс Багли. – Синтия как раз подошла к дверям, когда они выбежали, сбив её с ног. Мистер Фанет нашёл Синтию утром, когда делал уборку. Она лежала без сознания. К счастью, ничего не сломано…
– Слава богу! – воскликнула миссис Маккей. – Но, Синтия, дорогая, тебе удалось их разглядеть?
– Ну, довольно высокие. Но кроме этого… ведь было очень темно…
– О, дорогая…
Миссис Маккей повернулась к рядам учениц, хотя, казалось, ей совсем не хотелось на них смотреть.
– Ну что же, девочки. Признавайтесь, кто ранил бедняжку Синтию.
– Ха! Раскатала губу! – пробормотала Марион.
Судя по глумливому гулу, поднявшемуся в аудитории, эти слова выражали общее настроение. Даже мисс Багли закатила глаза. Разумеется, никто добровольно не отправится на скамью подсудимых.
– Думаю, всё гораздо серьёзнее, госпожа директор. Я не уверена, что это был кто-то из девочек. Злоумышленник мог проникнуть в библиотеку с улицы. И, боюсь (хотя многие девочки со мной поспорили бы), надо вызвать полицию.
– Полицию?! – начальница аж брызнула слюной от негодования. – Какая чушь! Нет никакой необходимости! – Она повернулась к Синтии: – Говоришь, все кости целы?
– Да, миссис, – Синтия поморщилась, когда говорила. – Но…
– Вот и отлично. А у вас, мисс Багли, есть какие-нибудь доказательства проникновения в библиотеку со стороны улицы?
– Ну, в общем, нет. Но там было открыто окно и…
– Ясно, никаких доказательств, – директриса прожгла заместительницу испепеляющим взглядом. – Несчастный случай, и точка. И мы обязательно найдём виновниц. А у полиции есть дела поважней, чем расследовать проказы наших девочек. К тому же завтра у нас очень важная игра в лакросс против школы Сант-Вальтер. И если здесь повсюду будут рыскать копы, мы не сможем как следует потренироваться, не так ли? Теперь…
Она повернулась лицом к публике.
– Я полагаю, что тот, кто шарахался по библиотеке этой ночью и поставил бедной Синтии такой ужасный фингал, сейчас испытывает сильные угрызения совести. Нет никакой необходимости признаваться в содеянном перед всей школой. Но я жду вас с повинной у себя в кабинете. До… скажем, до конца недели. Иначе будут серьёзные неприятности.
– И всё? – прошептала Дафна.
– Это в порядке вещей, старушка, – ответила Марион.
Мисс Багли выглядела возмущённой.
– А теперь расходитесь и…
– Уважаемая госпожа директор… – перебила заместительница, отчего лицо миссис Маккей окаменело.
Мисс Багли понизила голос, обращаясь уже не ко всему собранию, а лично к начальнице, но Дафне, сидевшей в первом ряду, было по-прежнему хорошо слышно.
– Не думаю, что вы понимаете всю серьёзность ситуации. Это уже не просто проказы, Агата. И если это был не кто-то из девочек, если чужой вломился в библиотеку…
– Вломился? – прошипела миссис Маккей. – В библиотеку? Какая чушь! Говорю вам, это наши оторвы – играли в каких-нибудь дурацких грабителей! Их бы энергию да в мирное русло!
Она снова повернулась к собравшимся и громко произнесла:
– Не бойтесь, мисс Багли, я найду виновную. И жёстко с ней поговорю. Очень жёстко, не сомневайтесь. Но на самом деле вся эта… суета совершенно не нужна. Итак, девочки. Ситуация, конечно, неприятная, но не будем спешить с выводами. Я взвешу все факты трезво и хладнокровно, после того как поговорю с бедняжкой Синтией. А вы тем временем идите оденьтесь и принимайтесь за свои обычные дела. Игроки в лакросс сегодня освобождены от уроков ради дополнительной тренировки с мисс Троуэл. Но постарайтесь не покалечить друг друга. Спасибо. Спасибо.
Ученицы повскакивали и стали, толкаясь, выбегать из холла. Зал заседаний покидали и педагоги. Все, кроме директрисы и её заместительницы, которые, оставшись на сцене, спорили о чём-то яростным шёпотом.