– Не понимаю, – проговорил почти бездыханный Джордж, уже приготовившийся спасаться бегством. – Как ты могла взять эту книгу, если она пропала ещё до того, как ты появилась в Санта-Рите?
Дафна рассказала о носильщике на вокзале, припомнила, как он описывал даму, передавшую книгу.
– А! – воскликнул Джордж. – Маленькая, толстая и в облезлой шубе? Это, должно быть, миссис Крамп! Хорошо, что она уже оправилась!
– Значит, она взяла книгу из школьной библиотеки и не отметила это в формуляре! – проскрежетала Эмили Лайм. – Это чудовищно! Вопиющее нарушение! Тем более для главного библиотекаря!
– Думаю, она не специально, – заступился Джордж. – Помнится, миссис Крамп собиралась прочитать одного «Смитона Уэстерби», чтобы решить, подходят ли они для школьной библиотеки. Наверное, книга была в её комнате, когда все вещи миссис Крамп собрали и отправили вслед за ней. Так что это просто ошибка.
Эмили Лайм явно считала, что миссис Крамп нет прощения, однако в этот момент они уже пришли в спальню четвёртого класса, поэтому она не стала продолжать тему. Эмили прошагала в комнату, крутя головой во все стороны.
– Ну! Где твоя кровать?
– Я сама достану, – выпалила Дафна, резко сворачивая, чтобы избежать чёрной дыры в полу.
Всю дорогу из библиотеки она думала, каким образом вернуть на «Алую ярость» суперобложку, чтобы никто ничего не заметил. Но непрерывное ворчание Эмили Лайм не давало сосредоточиться.
Дафна не понимала точно, чего именно она стыдится. Того, что читала «Алую ярость»? Или того, что пыталась это скрыть? В любом случае ей не хотелось, чтобы Эмили Лайм узнала.
Дафна нырнула под кровать, чтобы разобраться с книгами, а Эмили остановилась, изучая дыру.
– Ещё один несчастный случай с кузнечиком?
– Нет, – объяснил Джордж. – Пушечное ядро Марион Финк. Как ты умудрилась о нём не слышать? Об этой истории судачили по всей школе!
– Я же не в школе. Я в библиотеке.
– Тебе стоит почаще выходить, правда! Ну, Даффи, поскорее. Её величество Лайм нервничает, когда книги не на месте.
Однако у Дафны возникла кое-какая проблема. Она выползла из-под кровати и с растерянным видом протянула книгу Эмили Лайм.
– Что это? – брезгливо воскликнула та.
– Потерянный роман…
– «Маленький котёнок Дейзи»?! – уточнила Эмили, держа книгу двумя пальцами. – Сочинение Джемаймы Уинтроп-Твейт?!
– Нет-нет! Это «Алая ярость»! Просто она… я обернула её в обложку от другой книги. А теперь та, вторая, потерялась! Я уверена, что положила обе под кровать. Может, во всей утренней суматохе она куда-то подевалась. Но я не вижу куда. Если только кто-нибудь… не украл её!
– Нда, – протянул Джордж, – если кто-то хотел завладеть «Алой яростью», а вместо этого получил «Маленького котёнка Дейзи», то ему придётся испытать сильное разочарование.
Дафна посмотрела на Эмили Лайм. Та хмурилась, но по крайней мере не орала, как можно было бы ожидать. Только Дафна не понимала, хороший это знак или плохой.
– Зачем ты поменяла обложки? – произнесла наконец Эмили Лайм.
– Ох, ну я читала её – я имею в виду «Алую ярость» – в поезде… и это выглядело так… ну, словом, будто… такого рода книга… – у Дафны запылали щёки, и она заметила, что слишком сильно размахивает руками, – книга, которую… ну, я не знаю… но, может, некоторые люди… могли бы подумать, что девочке… не стоит её читать…
Она решила обезвредить свои чересчур активные руки, спрятав их в карманы, но обнаружила, что халат надет наизнанку и карманы временно недоступны.
– Ты стыдилась, – холодно уточнила Эмили Лайм.
– Ну да.
– Ты стыдилась читать?
– Да.
Эмили Лайм уставилась прямо Дафне в глаза, пронизывая её обескураживающим взглядом.
– Больше никогда так не делай! – Эмили, слегка поморщившись, посмотрела на книгу. – А теперь переоденься уже, ради всего святого! И пойдёмте обратно!
– Я скромно удаляюсь, – сообщил Джордж, направляясь к двери, но вдруг указал куда-то за спину Дафны: – Кстати, а кто эта неубедительно спящая красавица?
– Что-что?
Дафна обернулась и увидела, что на соседней кровати под одеялом лежит какая-то неподвижная фигура.
– Вероника? – окликнула она, нерешительно протягивая руку.
Не дождавшись ответа, Дафна слегка потрясла лежавшую. Никакой реакции. Тогда она осторожно приподняла одеяло и обнаружила под ним подушку и свёрнутую в рулон одежду.
– А, старая подушечная шутка, – сказал Джордж с порога. – Классика жанра. Удивительно, что кто-то до сих пор ведётся на такие вещи.
– В утренней суете, – объяснила Дафна, – мы просто не обратили внимания. Но я не понимаю: зачем вообще она это сделала?
– Разве не для налёта на погреб? – спросил Джордж.
– Нет. Когда мы уходили ночью, этого точно не было. Наверное, Вероника скрутила его рано утром. Или… она же возвращалась за фонариком для меня. Может, тогда…
Дафна начала выворачиваться из халата.
– Тогда же она могла стянуть и твою книжку, – произнёс Джордж. – Даже если предполагала взять совсем другую.
– Книжная воровка! – Эмили Лайм клацнула зубами. – Злодейка!
– Думаю, Вероника действительно могла это сделать, – протянула Дафна. – Но не понимаю зачем.
Сняв халат, она вывернула его на правильную сторону.
– Нда, её не назовёшь заядлым читателем, – заметил Джордж.
Дафна повесила халат на спинку кровати.
– По крайней мере, по её виду нельзя… Что? На что ты так уставился?
– Это джем? – Джордж ткнул пальцем в халат.
Теперь, когда он больше не был вывернут наизнанку, на нём отчётливо виднелись какие-то красные пятна.
– О! – Дафна пригляделась получше. – Нет… не джем. Я думаю… – она сглотнула, – думаю, что на самом деле это кровь…
Дафна закрыла глаза и ясно вспомнила прошлую ночь. Как она стояла, прислушиваясь, в темноте тоннеля… И, сама не зная почему, поднесла руку к щеке.
– О! – произнесла она снова.
Потом, ни слова не говоря, бросилась прочь из спальни.
– Я только что вспомнила! – Дафна неслась по коридору, Джордж и Эмили Лайм поспешали следом. – Забыла, а теперь вспомнила, – её голос был далёким и рассеянным.
– Что вспомнила? – спросил Джордж. – И куда ты бежишь?
– Я пряталась в тоннеле. Потом Синтия ушла. И пришёл кто-то другой. Их было двое. Я услышала… что-то вроде спора. Они стояли прямо на крышке люка. Не знаю, кто это был и о чём они говорили… Потому что они шептались…
– Дальше, – поторопила Эмили Лайм.
– Ну… а потом я упала в погреб…
Эмили Лайм закатила глаза.
– Много же пользы будет от тебя в библиотеке, если ты падаешь в погреба! Помощник помощника библиотекаря…
– Я свалилась только потому, что… – Дафна снова потрогала щёку, – на лицо мне что-то капнуло! Я немного испугалась, дёрнулась – и упала. Сегодня утром оно ещё оставалось у меня на щеке. Эрика решила, что это джем… Но я думаю, это была кровь…
Джордж поднял бровь. Эмили Лайм имела крайне скептический вид.
Дафна посмотрела во все стороны, чтобы убедиться, что коридор пуст. Затем указала на коврик ногой.
– Здесь тоннель в кладовку. Если на моём лице и халате действительно была кровь, то она просочилась сквозь дырочку от сучка. И если мистер Фанет не трогал коврик во время утренней уборки, то она должна быть там до сих пор…
Дафна подняла коврик.
Пол под ним оказался совершенно чистым.
– О, – разочарованно протянула она, но тут увидела, какие дикие глаза у Джорджа.
– Смотри, – прошептал он, указывая на изнанку коврика.
Там красовались два больших тёмно-красных пятна.
– Кажется, до того, как Фанет всё тут вымыл, кровь успела впитаться в коврик!
– Ну и что? – спросила Эмили Лайм.
– Как это «ну и что»?! – задохнулась Дафна. – Тут была…
– Шухер! – Джордж толкнул её. – Прямо по курсу!
В конце коридора появились двое учителей. Дафна быстро кинула коврик на место, и они устремились к библиотеке, придав своим лицам максимально невинное выражение.
Едва они оказались там, где никто не мог их слышать, Дафна снова заговорила:
– На полу была кровь!
– Ужасно необычное явление для этого места! – фыркнула Эмили Лайм. – Держу пари, Фанет замывает по несколько луж каждое утро. Незачем поднимать такой шум!
– Тебе легко говорить! Она не лилась на твоё лицо!
– Какая чушь! – отрезала Эмили Лайм, закрывая дверь. – Так уж прямо и лилась! Всего-то пара капель!
Они прошли вглубь библиотеки.
– Важно другое: мы вернули книгу. Хоть и без обложки, – она тяжело посмотрела на Дафну. – Теперь надо починить замок и наконец вернуться к обычным делам. У нас их полно. Нам нужны…
– Черви!! – Орало вломилась в дверь библиотеки с грацией и элегантностью стенобитного тарана. – Куда вы дели мой фонарик?!
Она протопала вниз по ступенькам и устремилась к ним. Фингал под глазом выгодно подчёркивал свирепое выражение её лица.
– Твой фонарик? – переспросил Джордж.
– Да! Я, должно быть, выронила его вчера ночью, когда упала. Фанет говорит, что не видел его утром, когда нашёл меня. В коридоре его тоже нет. Значит, им завладел кто-то из вас, сорняки! Ну же. Гоните обратно!
– Нет у нас твоего тупого фонарика, Синтия! – Джордж принял боевую позу и смотрел старосте прямо в подбородок. – Ты не знаешь, что находишься в библиотеке? Конечно, чтение для тебя – это тайна, покрытая мраком. И всё-таки ты должна вести себя…
– Тихо! – крикнула Эмили Лайм, воздев палец к потолку. – Синтия, твой фонарик был включён или выключен, когда ты упала?
– Он был… так, подожди… – презрительный тон Синтии пошёл на убыль, как только она задумалась. – Да, я как раз включила его, когда дверь открылась. И направила его на лица выходивших. Он ослепил их на секунду… а дальше, – она погрустнела, – дальше я не помню…
– Но они не осветили тебя своим фонариком?
– О нет, – Синтия глубокомысленно свела брови. – Нет. Было темно, хоть глаз выколи. Думаю, у них вообще не было фонарика. Странно, правда?
– Да, странно. Но зато это объясняет, куда исчез твой фонарик.
– Куда?
– Ну, – устало проговорила Эмили Лайм, – если у тех, кто столкнул тебя с лестницы, не было фонарика, то, когда они увидели твой, лежавший на полу и светивший в темноту, они, разумеется, взяли его, чтобы им было легче уйти.
– О да, – сказала Синтия, – логично. Значит, тот, у кого он сейчас, виновен в этом, – она указала здоровой рукой на больной глаз. – И они поплатятся. Ну, когда я их найду.
Синтия направилась обратно к дверям, но вдруг вернулась.
– Кстати, о пропавших людях. Кто-нибудь из вас видел Веронику Клучер сегодня утром?
Дафна вздрогнула всем телом.
– Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Эта глупая маленькая заноза куда-то подевалась. Скорее всего, ничего серьёзного. Но мисс Багли подняла шум и грозится вызвать полицию, если Ключик не вернётся в ближайшее время. Миссис Маккей в отвратительном настроении из-за этого.
Орало пинком открыла дверь.
– Если она вернётся, пусть придёт ко мне, и я скажу ей всё, что о ней думаю.
– Может, пощадишь её? – выкрикнул Джордж, но дверь за Синтией уже захлопнулась.
– Ладно, идём. Много дел, – скомандовала Эмили Лайм.
Дафна вдруг почувствовала лёгкое головокружение и опустилась на стул.
– А что у нас за дела? – поинтересовался Джордж.
– Финансовое планирование. Мы должны оплатить книги, которые я заказала на той неделе.
– Завязывай с этим! – внезапно разъярился Джордж. – Ещё раз повторяю: сначала мы находим деньги, потом заказываем книги. А не наоборот!
– Ну, тогда придётся слишком долго ждать, – возразила Эмили Лайм. – В любом случае мы найдём деньги.
– Да? И где?
– Ты что-нибудь придумаешь.
– Эй, а как же Вероника? – подала голос Дафна.
– О! Хорошая идея! – обрадовалась Эмили Лайм. – У неё есть деньги? Богатые родители?
– Нет. Я имею в виду…
– Она сирота, – сказал Джордж. – Родители умерли. А Веронику сослали к какому-то гнилому дядюшке в Пилкингтон. По завещанию он получил деньги на её учёбу. Уверен, мама с папой рассчитывали, что дочь отправится в достойное место. Но дядюшка сбагрил её сюда. Заплатил дешевле, а остаток прикарманил.
– Нет, – настойчиво перебила Дафна. – Я вообще не об этом. А о том, что Вероника, кажется, пропала.
– Ну? И что? – искренне не поняла Эмили Лайм.
– Неужели вас это ничуточки не беспокоит?!
Эмили и Джордж переглянулись.
– Меня – нет. А тебя? – спросила она.
– Да не особо, – ответил он.
– Вы оба, – выдохнула Дафна, – просто что-то непостижимое!
– Большое спасибо, – откликнулся Джордж, но потом, в полной мере оценив мрачный взгляд, который Дафна метнула в его сторону, добавил: – Видишь ли, Даффи, я правда думаю, что тебе незачем беспокоиться о Веронике. Вероятнее всего, она довольно скоро вернётся. Ну а если нет – то что ты предлагаешь? Явиться к миссис Маккей и сообщить, что ты что-то слышала, сидя в секретном тоннеле во время ночной вылазки за джемом?
– Ох, об этом я не подумала…
– Да, – произнесла Эмили Лайм, задумчиво теребя подбородок. – Ты вообще плохо соображаешь. Гораздо хуже, чем требуется от помощника помощника библиотекаря. Ты меня разочаровываешь. К счастью, я знаю верное средство от тупости.