– Говоришь, Фред Барнум?

Сестра Аделаида вдавила окурок в переполненную пепельницу и тут же стала искать на заваленном всяким хламом столе следующую сигарету.

– Что именно ты хочешь узнать?

– Да вот подумал, может, вам что-нибудь известно об этом? – Джордж протянул ей вырезку из газеты.

– Да? – сестра Аделаида, едва взглянув на листок, тут же переключилась на попытки закрыть переполненный выдвижной ящик. – А почему ты спрашиваешь?

Она перенесла поиски на поверхность стола, приподнимая бумаги, книги, а также пятьдесят немытых чайных чашек.

Когда сигаретный дым, наполнявший небольшую комнатку, немного рассеялся, Дафна смогла разглядеть эту странную маленькую женщину. Её острые глазки шныряли туда-сюда. Пальцы сновали по столешнице – такие же пожелтевшие, как и отслаивавшиеся от стен обои. Тонкие губы дёргались и поджимались под орлиным клювом, который заменял нос.

– За любую информацию о нём положено вознаграждение, так что, если вы что-то знаете…

– Ха! – сестра Аделаида победно воздела руку со скомканной сигаретной пачкой. – Если бы я что-то знала об этом дельце, Джордж, мой мальчик, я бы сама сообщила легавым, разве не так?

Она порылась в пачке, выудила оттуда последнюю сигарету и попыталась её распрямить.

– Но старина Фред никогда не занимался этим. Он и домушником-то был никудышным, а уж грабитель банков из него бы вышел просто никакой. Видел, что там написано?

Довольная результатом починки, она сунула сигарету в уголок рта, продолжая говорить другой стороной:

– «Мистер Барнум хорошо знаком полиции, так как неоднократно судим за кражу со взломом». Разве это криминальный гений?! Реально гениальный вор и одного раза не попадётся! К тому же он никогда не совершает преступления собственноручно. Он их только планирует, а потом отправляет шестёрок делать грязную работу. Когда это настоящий криминальный гений, то мы даже не знаем его имени! Не знаем даже, существует ли он вообще!

Сестра Аделаида чиркнула спичкой.

– Если Фред Абажур – криминальный гений, то я – чёртов папа римский!

Она вынула сигарету изо рта и взмахнула ею, будто ставя жирную вонючую точку.

– А я не папа.

Столбик пепла упал ей на лоб.

– Говорят, он действительно начал вести честную жизнь. Но я его не виню. В душе он всё равно неплохой парень, старый Абажур. Просто не создан для жизни преступника, так бывает.

– Тем не менее вы не можете быть абсолютно уверены, что это не он, – произнесла Дафна.

Сестра Аделаида подняла бровь и послала Дафне такой тяжёлый взгляд, что он без труда пронзил даже стену дыма, разделявшую их.

– Я могу быть уверена. И я уверена, юная мисс. Я знаю преступников. А проблема старого Абажура даже не в самих кражах – хотя, видит бог, они были из рук вон плохи, – а в болтливости и самодовольстве. Последний раз его замели в баре, где он хвастался перед каким-то стариканом своими подвигами.

– Но…

– Даже если он не попадался во время взлома, то его почти всегда брали при попытке продать добычу. Мир ещё не видел таких невезучих грабителей! Даже перекупщики краденого не хотели иметь с ним дела! Так что приходилось делать всё самому. Однажды он пытался загнать золотую булавку для галстука какому-то кренделю в пабе, а тот оказался инспектором полиции! В отличие от Абажура, те парни, что обчистили банк, должно быть, умные ребята. Если бы они уже сбыли похищенные побрякушки, я бы об этом знала. А я не знаю. Так что они ведут крутую игру. Припрятали стекляшки в надёжном месте и ждут, пока уляжется шумиха. Спокойно и терпеливо. И это, доложу я вам, похоже на криминальных гениев. Тогда как бедняга Абажур, при всём уважении, больше смахивает на тупицу, чем на гения.

Сестра Аделаида замолчала на мгновение и посадила окурок в блюдце, служившее пепельницей.

– Вот что известно мне, юный Джордж.

Монашка с силой выдохнула воздух, проделав напротив своего лица дырочку в облаках дыма, и вперила взгляд в мальчика.

– Ну а что известно тебе? Ты ведь спрашиваешь не для расширения кругозора!

– Э‐э-э… ну… мы просто подумали… вот, грабитель на свободе… и в то же время кто-то вломился в библиотеку…

– Разве ты не говорил мне, Джорджи, что это был кто-то из девочек и что ничего не пропало? А?

– Ну… в общем…

– Но потом мы изменили свою точку зрения, – вмешалась Дафна. – Ведь все ученицы Санта-Риты в курсе, что в библиотеке нет ничего такого, ради чего стоит взламывать её ночью. Только человек со стороны мог подумать, будто там находится что-то ценное.

– Хм, не лишено смысла, – пропыхтела сестра Аделаида. – И всё-таки я не думаю, что это старина Абажур. Хотя затея, конечно, бредовая, абсолютно в его духе. Но он не большой любитель чтения. Так что вряд ли даже ему пришло бы в голову грабить библиотеку. А если учесть, что полиция горит желанием с ним свидеться, то, думаю, даже бедняге Фреду хватило мозгов свинтить подальше от города. Предполагаю, он залёг на дно где-нибудь в Шотландии. Я слышала, у него там семья… Ну, у вас всё?

Дафна и Джордж мрачно переглянулись.

– Да, у нас всё.

– Вы и так надолго оторвали меня от святых молитв, – монахиня достала из стола «Вестник скачек» и погрузилась в изучение списка жокеев и лошадей, принимающих участие в ближайших бегах.

– Спасибо, сестра Аделаида, – Джордж выудил из кармана пачку сигарет и положил перед ней на стол, – за то, что уделили нам время.

– Отлично, мой мальчик, – она благодарно кивнула и тут же открыла пачку.

В коридоре Дафна глубоко вздохнула.

– Наконец-то! Свежий воздух! В самом деле – дымный ад! Погоди, а откуда у тебя сигареты?

– Пришлось раздобыть, – уклончиво ответил Джордж. – Иначе с ней и не поговоришь.

– Видели? У неё вся одежда в пепле!

– Да. Нечистоплотная привычка, – подала голос Эмили Лайм.

– Неужели она что-то преподаёт?

– Закон Божий и философию. А ещё ведёт клуб восточных единоборств по четвергам, если интересуешься. Но я бы тебе не советовал.

– И она правда монахиня?

– Да. До того как прийти в Санта-Риту, она работала миссионером в Лондоне, в самых криминальных кварталах. Пыталась возвращать преступников на путь истинный.

– О, понятно. Поэтому она так много о них знает?

– Вроде того. По-моему, миссия в Лондоне закончилась тем, что подопечные нашей монашки, наоборот, обратили её в свою веру. Как бы то ни было, познания святой сестры в криминальной сфере поистине безграничны.

– Конечно, – произнесла Эмили Лайм. – Логично предположить, что если банк ограбил не этот Джим Лампочка…

– Фред Абажур, – поправил Джордж.

– …и в нашу библиотеку вломился тоже не он, то…

– О, я понимаю! – воскликнула Дафна.

– Что ты понимаешь? – удивился Джордж.

– Что грабитель банка и наш взломщик по-прежнему могут быть одним и тем же человеком!

– И если это так, если – по какой-то причине – ему нужна наша книжка… – продолжала Дафна.

Джордж вытаращил глаза и выдохнул:

– …значит, он за ней вернётся!