Райли медленно уплывал в царство сна, в дивный край, где не болит голова и где одежда снова при нем…
— Райли!
Громкий шепот сопровождался ощутимыми тычками в плечо.
Снова она! Последняя пассия его папочки, маленькая фея с темными волосами до плеч и зелеными, как мох, глазами, в которых чувствуется беспокойство и тревога.
Она хоть совершеннолетняя?
— Райли!
Шепот такой громкий, что разбудит и мертвого.
— По-моему, вам стоит проснуться, — продолжила девушка, для пущего эффекта еще раз тряхнув его за плечо. — Давайте! Вставайте и посчитайте до десяти или сделайте что-нибудь в этом роде!
Господь свидетель, ни разу в жизни он не встречал такой болтливой девицы!
— Я хотела убедиться, что вы не впали в кому. — Тэсса с волнением посмотрела на него. — Правда, прошло всего пять минут, но я не помню, сколько позволяется спать человеку, которому досталось по голове.
— Никакой комы, — спокойно ответил Райли, так и не открыв глаза. На самом деле он хотел не столько спать, сколько найти иное занятие, кроме как разглядывание милой, привлекательной Тэссы. — Кстати, кровь у меня течь перестала.
— По-моему, вам все-таки лучше не засыпать.
За все годы службы в армии, а потом в ЦРУ Райли так и не научился одной-единственной вещи — как выспаться за пять минут. Он предпочитал более серьезный срок. Скажем, всю ночь.
Но сейчас Райли заставил себя открыть глаза и посмотреть в другие: зеленые, широко раскрытые.
— Все в порядке.
— Сколько пальцев вы видите? — Тэсса помахала тремя пальцами перед его носом.
Райли схватил ее за руку.
— Я же сказал, со мной все в порядке.
— И вы можете дотянуться до люка в потолке? Потому что у нас, похоже, появилась возможность сбежать.
В слабом, но более-менее сносном освещений! Райли разглядел склонившуюся над ним хрупкую фигурку, опиравшуюся одной рукой о его грудь. Нет, он был не против подобного прикосновения, но ему казалось, что его голова вот-вот скатится с плеч и, если Тэсса тряхнет его еще пару раз, он точно опрокинет ее на койку и прижмет так, чтобы она не могла пошевелиться.
— Возможность сбежать? — медленно повторил Райли.
Тэсса улыбнулась в ответ и кивнула.
— Вам надо будет просто залезть туда, протиснуться уж не знаю как, и проникнуть в другое помещение. И найти телефон.
Да. А он всего-то приехал сюда, чтобы попросить отца не присылать ему в офис всяких цыпочек с приглашением приехать навестить папочку. Он, знавший не один десяток способов, как убить человека, не справился с четырьмя подонками, имевшими какие-то счеты с его отцом!
Воистину, его решение уйти из ЦРУ было своевременным, он совершенно потерял форму.
А ведь могло выйти гораздо хуже.
Его могли и пристукнуть на месте.
— Так что? Вы сможете найти телефон?
Эта малышка продолжала что-то говорить.
Райли вздохнул и открыл глаза.
— Наверное.
— Так… что?
— Нет.
Она удивленно заморгала.
— Что?
— Нет, — отчетливо повторил Райли.
— Но почему?
— Потому что темно.
Тэсса оглядела его с ног до головы, и Райли поблагодарил своих противников за то, что они милостиво оставили на нем хоть клочок одежды.
— Темнота таким, как вы, не помеха, — наконец изрекла она.
— Я пойду, когда рассветет.
— Но…
— На рассвете. Ты, помнится, придумала какое-то занятие, чтобы скоротать ночь.
— Нет, — смутившись, пискнула она.
— Ну и славно.
Райли старался не думать о том, что застрял тут с одной из пташек своего отца. Она была невероятно хороша, надо отдать ей должное, но слишком болтлива. К своим тридцати годам Райли пришел к выводу, что любит женщин спокойных, молчаливых и сдержанных… похожих на него самого.
Эта же не замолчит даже ради спасения собственной жизни. А тем более не успокоится. Сейчас она принялась расхаживать взад и вперед по комнате.
— Мы отсюда никуда не денемся еще несколько часов, так что перестань без толку топтать пол.
Тэсса остановилась и посмотрела на него как на сумасшедшего.
Ее недоумение можно понять. Прежний Райли поступил бы в полном соответствии с ожиданиями Тэссы — встал бы и спас мамзель, попавшую в беду.
Но новый Райли, ушедший из ЦРУ, просто Райли Леджер из бухгалтерской фирмы, имел дела с такими же обыкновенными и неприметными людьми, как и он сам, и не подчинялся ничьим приказам, кроме своих собственных.
И не спасал мамзелей, попавших в беду.
А Тэсса тем временем снова уперла руки в бока — так она, видимо, компенсировала свой небольшой рост. Но этот жест, как на грех, привлек внимание Райли к ее коротенькому летнему платью, светло-зеленому, в цветочек. Его можно было бы назвать скромным, если не считать того, что каждый раз, когда Тэсса двигалась, ткань колыхалась вокруг ее стройных загорелых ног.
Очень привлекательных ног.
— И вообще я не вижу уважительной причины, чтобы оставаться здесь, — заявила Тэсса.
— За исключением того, что мы заперты, — невинно отозвался Райли.
— Ну, вам всего-то и надо, что пролезть…
— Я сказал: нет!
Она скрестила руки на груди.
— Что еще вам мешает, кроме того, что в темноте ничего не видно?
Райли потянулся и тут же, поморщившись, согнулся, ощутив боль в голове.
— Вот это.
Тэсса посмотрела на него, потом подняла голову и принялась рассматривать люк, в который Райли без труда бы протиснулся и который представлял собой единственный способ выбраться отсюда.
— Вы же не боитесь темноты! — Тэсса покачала головой. — Нет, как-то не верится.
— Пожалуйста! Но вот в том, что сегодня ты никуда не выберешься, можешь быть уверена.
— Ну и ладно. Не хотите мне помочь — я справлюсь сама. — Она опустила руки и выпрямилась, явно собираясь с духом. Если бы Райли не был так зол и не чувствовал адскую боль, он, возможно, даже восхитился бы этим порывом.
— Подтолкните меня, — попросила Тэсса.
И тут Райли засмеялся — впервые за весь вечер.
— Позволь кое-что тебе объяснить. Представь себе: ты лезешь на чердак, в кромешную тьму, попадаешь в неизвестную комнату и, может статься, прямо в лапы к тому типу, до которого я не добрался. Хочешь, чтобы они пырнули тебя ножом или что похуже?
Решимость на ее лице померкла, и вместо нее появился страх.
— Вы правы, — прошептала она. — Это все очень серьезно. Видно, у меня просто нервы шалят, простите. — Она виновато посмотрела на него своими выразительными глазами. Райли почувствовал себя полным кретином.
И закрыл глаза.
— Тебе надо всего лишь подождать. Эдди увидит, что тебя нет на месте, и решит выяснить, в чем дело.
— Он на два дня улетел в Кабо с подружкой.
Райли не выдержал и снова открыл глаза.
— А я думал, что это ты. Ходячая Повестка в Суд, его подружка.
— Вы… Я… — недоуменно пробормотала Тэсса, а потом рассмеялась.
Смеялась она так искренне и громко, что Райли понял — она не шутит и его отец ничего такого не имел с этой женщиной, которая была слишком, прелестна и молода для него.
— Мне двадцать шесть лет, — наконец сообщила ему Тэсса. — Совершеннолетняя. И хотя это не ваше дело, но я не одна из подружек вашего отца. Я просто на него работаю.
— Ах, вот как. — Райли не понял, почему от этой новости ему стало легче, и потому просто закрыл глаза.
Что-то зашелестело, и Райли со вздохом нехотя приоткрыл один глаз: Тэсса сидела на полу возле закрытой двери, обхватив руками колени, и выглядела на удивление маленькой и беззащитной.
Отлично. Самое место для Тэссы — подальше от него. И наконец-то она молчит!
Райли мог бы даже представить, что лежит не здесь, на этой чертовой койке, в одних трусах и с шишкой на голове… Если бы Тэссу так очевидно не била дрожь.
Райли снова закрыл глаза, но мог бы поклясться, что слышит, как стучат ее зубы.
— Проклятье! Иди сюда!
Тэсса подняла голову, и в слабом отсвете из окна Райли разглядел выражение ее лица. Показной смелости как не бывало. Теперь никто бы не сказал, что она отлично справляется с собой в такой сложной ситуации. Глаза Тэссы были наполнены слезами, а губы дрожали. На ее тонкой шее ярко выделялись темные пятна.
Черт побери!
— С тобой все в порядке?
— Дайте мне минутку! — Она провела рукой по лицу. — Я знаю, что болтаю, болтаю, болтаю без умолку, но это от страха и нервов. Обещаю, я попытаюсь исправиться.
Райли медленно сел. Головокружения почти не было, и он, истолковав это как добрый знак, рискнул встать. Райли осторожно прошлепал босиком к двери.
— Ложись на койку!
Она уставилась на его колени и покачала головой.
— Тэсса!
Она не обратила на его слова ни малейшего внимания. Поскольку Райли сам уже полтора часа игнорировал девушку, он не мог не оценить подобную любезность с ее стороны. Но проблема заключалась в том, что Тэсса после всего пережитого могла плохо себя почувствовать, а Райли, не раз становившийся свидетелем подобных случаев, не мог исключать такую возможность. Так что он присел рядом с девушкой на корточки и протянул руку, чтобы проверить ее пульс.
Испугавшись, Тэсса отпрянула и прислонилась к стене, как только почувствовала прикосновение его руки.
— Уйдите, — прошептала она, со стыдом ощущая, как глаза переполняются слезами. Райли напугал ее до смерти, и она ненавидела его за это. До сегодняшнего вечера ей казалось, что она ничего не боится.
— Эй! — Райли немного отстранился, глядя на нее своими светлыми глазами, и мягко добавил: — Это же я.
— Я знаю. — Тэссе показалось, что она опять в гостиной, а рядом стоит тот парень в грязной футболке и тянется к ней…
Райли взял ее за руку.
— Это всего лишь я, — тихо повторил он.
— Знаю.
— Я хочу, чтобы ты прилегла и попыталась расслабиться.
— Расслабиться! — Тэсса подавила истерический смешок. — Конечно, я расслаблюсь.
— Прекрасно, потому что сейчас ты похожа на туго сжатую пружину.
— Да уж, день выдался не самый удачный.
— Согласен. — Некоторое время Райли молча смотрел на нее. — Замерзла?
Да, она замерзла. И проголодалась. И устала. И, очевидно, не совсем хорошо владела собой.
— Пойдем, — сказал Райли. Все еще стоя перед Тэссой на коленях, он чуть приблизился к ней и дал ей возможность опереться на его руку.
Тэсса закрыла глаза. Она не хотела дотрагиваться до этой руки. Ей хотелось попросту забиться в какую-нибудь глухую щель и сидеть там, пока не закончится весь этот кошмар.
— Ложитесь спать, — тихо произнесла Тэсса.
— Не могу, — чуть слышно ответил Райли.
Ну, еще бы! Судьба сегодня, похоже, вознамерилась не допустить того, чтобы исполнилось хотя бы одно ее желание.
— Тэсса, перестань! Ложись!
Еще мгновение назад она была в состоянии держать себя в руках, теперь ее сопротивление было сломлено. Райли казался воплощением доброты и сострадания. И сострадание это было искренним: Райли явно принадлежал к категории тех людей, которые совершенно не умеют притворяться.
— Пойдем, — мягко сказал он.
Только так можно легко завоевать женщину, достаточно отнестись к ней с сочувствием и вниманием. Ну и еще продемонстрировать роскошное, почти обнаженное тело.
— Тэсса?
И то, как он произносит ее имя своим низким хрипловатым голосом… На ум тотчас приходят жаркие летние ночи, атласные простыни и нежные объятия.
Нельзя сказать, чтобы Тэсса много знала о перечисленных вещах, но может же, наконец, девушка немного помечтать!
А Райли был ожившей мечтой.
Он взял ее руку в свою ладонь и поднялся на ноги.
— Ну, пошли, — тихо произнес он и, осторожно положив другую руку ей на талию, довел Тэссу до койки. В его голосе звучали забота и участие. — Ложись.
И никаких вопросительных интонаций. Это же Райли. Он не спросил: «Ладно?» или «Ты не против?». Настоящий мужчина, и весьма самоуверенный. Да и зачем о чем-то спрашивать, когда все и так понятно?
— Тэсс, ложись.
Он сократил ее имя. Никто до сих пор этого не делал, и прозвучало это имя… чрезвычайно интимно, а в его устах чуть ли не сексуально.
Внезапно комната показалась Тэссе очень маленькой. Слишком маленькой. Ей захотелось как можно скорее из нее выбраться. Какие приключения?! Разве она когда-нибудь заикалась о приключениях? Да нет же! Она хотела сию же минуту оказаться в своей уютной квартирке, чтобы вечером пришла сестра с мороженым и они посмотрели бы вместе хороший фильм. Или чтобы позвонил брат, просто так, без причины.
— Садись.
Тэсса снова задрожала. Да что с ней такое? Она в безопасности, все в порядке, а ей никак не удается прийти в себя! Обессилев, Тэсса опустилась на койку. Та была гораздо жестче, чем казалось со стороны, матрас был очень тонким.
— Какая-то странная комната, — заметила Тэсса и снова задрожала; она знала, что это от нервов, но ничего не могла с собой поделать. — Остальной дом такой красивый, и теплый, и уютный.
Райли огляделся и пожал плечами.
— Эдди, конечно, привык к роскоши и экстравагантности, но он не очень-то жалует слуг, особенно тех, кто не спит с ним в его постели.
Райли говорил об Эдди так, словно совершенно не любил его. И этого Тэсса тоже не могла понять.
— Ваш отец — замечательный человек.
— И какая связь между этим замечанием и привычкой моего отца менять женщин как перчатки?
На это Тэссе было нечего возразить, так что она легла и свернулась клубочком на своей половине койки, спиной к Райли.
— Ложитесь и вы: мне хватит половины.
— Зато мне не хватит.
Ну и ладно. Тэсса хотела просто полежать, дожидаясь рассвета, но незаметно для самой себя задремала. Это и не удивительно: тяжелый рабочий день, а потом все эти вечерние события невероятно утомили ее.
Тэссе приснилось, как ее хватает сзади мускулистая рука и изо всех сил сжимает ей горло…
Тэсса моментально вскочила с койки и уже собиралась пронзительно закричать, но через мгновение поняла, что это ей просто приснилось и она по-прежнему находится в маленькой темной комнате. Рядом с ней, прислонившись к стене, стоял Райли.
— Это просто сон, — прошептал он, пытаясь успокоить Тэссу.
А то она сама не догадалась!
— Спи дальше.
Тэсс снова присела на койку и только сейчас поняла, что промерзла до костей.
— Спи, — повторил Райли. — И лучше это делать лежа.
— Я замерзла.
Он чуть откинул назад голову и посмотрел на потолок так, словно просил небеса ниспослать ему помощь. С тем же задумчивым выражением на лице Райли вплотную приблизился к Тэссе.
— М-да, а одеяла-то нет.
— Нет, — подтвердила Тэсса, обхватила руками колени и бездумно уставилась… на самый потрясающий в мире мужской пресс.
— Ложись.
С чего она вдруг послушалась Райли, Тэсса не поняла, но, поеживаясь от холода, все-таки покорно легла на койку и перевернулась на спину. И затаила дыхание, когда Райли улегся рядом. На бок, лицом к ней. Одну руку он подложил под голову, а другую очень осторожно опустил на ее живот.
По всему телу Тэссы пробежала дрожь, но это уже было не от холода. Она попыталась отвлечься, и ее взгляд упал на люк в потолке. Если бы только Райли согласился залезть туда…
Пальцы Райли сжались сильнее, и он чуть ближе прильнул к Тэссе.
— Спи.
Правильно! Если у тебя перед глазами широкая грудь, плечи и потрясающие глаза, лучший выход — это закрыть свои собственные. Теперь Тэсса не видела ничего такого перед собой, но это не значит, что она не чувствовала присутствия мужчины рядом с ней. Жар и сила его тела словно проникали в нее, согревали, и, совершенно беспомощная, Тэсса наконец расслабилась, совсем чуть-чуть, потому что Райли, возможно, и в самом деле был добрым, милым и понимающим…
— Надеюсь, ты не храпишь? — неожиданно спросил Райли.
Тэсса широко раскрыла глаза от удивления.
— Нет, а ты?
— Нет. — Райли опустил голову и закрыл глаза.
Так. Новая проблема. Теперь их лица отделяет какая-то пара сантиметров. Райли, судя по всему, уже несколько дней не брился. И ресницы у него темные и длинные-длинные. И зачем мужчине такие? Особенно такому мужчине? Вдоль одной брови шел зигзагообразный шрам, а еще один прятался высоко на лбу, у самой линии волос. Интересно, где это он их получил? Темные волосы подстрижены так коротко, что стоят торчком, и, очевидно, не так уж часто их расчесывают. И по виду не понять, мягкие они или…
Тэсса старалась заснуть. Честно старалась. Но задача оказалась непосильной. Райли лежал совершенно тихо и не пытался… прижиматься еще крепче.
Но все равно она ощущала каждую часть его тела.
Наконец Тэсса посмотрела на Райли и тут же пожалела о содеянном. Он был так близко. Такой горячий и… сексуальный до умопомрачения.
И жутко, жутко раздраженный.
— Прости, — прошептала Тэсса. — Просто… просто все неправильно. — К ее ужасу, голос дрожал и срывался. Тэсса списала этот факт на излишек адреналина в крови. У любого на ее месте поджилки бы тряслись, утешала она себя. — Но я все думаю, не могу успокоиться и уже сама себя ненавижу. Я, правда не хочу мешать тебе спать, но никак не могу понять одну вещь…
— Понять что?
— Эти типы все еще там? И что будет, если они решат вернуться?
Райли прижал ладонь к ее губам и несколько мгновений ждал. Когда Тэсса оставила все попытки открыть рот и сказать еще что-то, он улыбнулся.
— Отлично! Может, тебе удастся полежать так какое-то время.
Тэсса схватила Райли за запястье и отстранила его ладонь.
— Тебе легко в мгновение ока взять под контроль все свои эмоции, но я-то не могу! И если хочешь знать, я жутко напугана и у меня начинается клаустрофобия. И мне хочется…
Глаза Райли сверкнули хитрым огоньком.
— Чего же?
— Покоя, — прошептала Тэсса, и снова по телу пробежала предательская дрожь.
Райли вздохнул, положил свою теплую ладонь ей на бедро и притянул Тэссу ближе к себе. Вот так. Именно такого покоя она и хотела. Но когда Райли смотрел на нее с этим непонятным выражением в глазах, и его тело — большое, горячее и волнующее, хотя Райли явно не старался произвести на Тэссу особого впечатления, — было так близко… о каком покое могла идти речь? Неожиданно для самой себя Тэсса прошептала имя Райли. Голос ее дрожал уже не от страха, а от совершенно иного чувства.
Похожего на голод, потрясенная, поняла Тэсса. На жажду.
Она не осознавала, что с ней происходит, но это было гораздо лучше, чем трястись от ужаса. От холода. Тэсса повернулась, и теперь они лежали лицом друг к другу. Подняв руку, она медленно обвила шею Райли. Его пальцы, неторопливо скользившие вверх-вниз по ее бедру, замерли.
— Тэсс…
Если это сон, то пусть он длится бесконечно долго. Тэсса подумала, что не будет разочарована, даже если все это ей просто грезится.
Почему бы не коснуться губами краешка его рта?
Райли лежал совершенно неподвижно. Неестественно неподвижно. Но Тэссе было на это наплевать. Прикосновение к его губам согрело ее неведомым доселе теплом, и она поцеловала другой уголок рта Райли. Адреналин? Страх? Да какая разница! Внутри нее начал загораться огонь.
Тэсса приоткрыла рот и прикусила нижнюю губу Райли.
В этот момент она услышала какой-то глухой звук, похожий на рычание опасного зверя. В иное время и в другой ситуации этот звук смутил бы и остановил ее, но не сегодня.
— Тэсса. Это…
Безумие. Она прекрасно знала. Но ей наплевать. Если бы только Райли ответил ей, она бы не стала думать, что и в самом деле сошла с ума.
Но Райли застыл как камень, и в другой раз Тэсса даже восхитилась бы его сдержанностью. Но теперь она изогнулась и прильнула к нему так, что просто невозможно было остаться равнодушным к ее ласкам.
— Тэсс… — прорычал Райли, уже серьезно предупреждая ее.
Нет, пусть он лучше молчит. Тэсса приоткрыла рот и коснулась языком уголка его губ — и «зверь» наконец сорвался с привязи.
Райли ответил ей: сначала он обнял ее, привлек ближе, просунув мускулистое бедро меж ее ног, а потом, прикоснувшись к ней горячими губами, поцеловал так пламенно, что Тэсса позабыла обо всех кошмарах прошедшего дня.
О, да! Это было именно то, что ей нужно. Тэсса запустила пальцы в волосы Райли — они оказались мягкими, другая ее рука гладила его мускулистые плечи и грудь.
Но Райли снова лежал совершенно неподвижно. Приподняв голову, он посмотрел на губы Тэссы, с трудом перевел дыхание и тихо произнес:
— Просто сказка на ночь.
А затем перевернул Тэссу на другой бок, так что она больше не видела его лица.
— Но…
— Тшш, — прошептал он.
Тэсса заскрипела зубами.
— Я не могу «тшш».
— Нет, можешь.
— Но… ты разве не хочешь еще?
Райли хрипло и невесело рассмеялся.
— Черт, хочу.
— Тогда…
— Ничего не будет, Тэсс.
— Райли…
Он протянул руку через ее плечо и зажал ей рот.
— Тсс.
Как он может вот так взять и отвернуться? Тэсса немного пододвинулась к Райли и ощутила его возбуждение.
— Но…
— Веди себя хорошо и спи.
Спать?
Он что, смеется? Он целуется лучше всех, кого Тэсса встречала в жизни, и полагает, что она сможет вот так взять и отвернуться?
— Райли…
В ответ послышался лишь умиротворенный храп. Тэссе хотелось кричать от злости и разочарования. Все ее тело еще сводило сладкой судорогой желания, а он просто улегся спать, словно ничего особенного и не произошло.
Наконец Тэсса, поудобнее устроила голову на руке Райли и попыталась последовать его примеру — задремать. Надо отдать должное этому странному мужчине: для роли подушки он подходил превосходно — такой же мягкий.
И Тэсса с трудом поверила, что подобная мысль родилась в ее голове, — она была рада, что на Райли так мало одежды, потому что она забыла обо всех неприятностях и могла думать только о нем.
И его поцелуях.