Прошло довольно много времени, прежде чем Райли наконец-то добрался до дома на вершине обрывистого холма в Южной Пасадене.
Райли первым делом разделся и отправился в ванную. Он долго стоял под горячими струями душа, затем поел и пошел в спальню, по своему обыкновению включив автоответчик.
— Райли…
Райли остановился посреди спальни и уставился на аппарат.
— Мне только что звонили копы…
Отец, кто же еще. Он никогда не утруждает себя тем, чтобы представиться.
— Господи, они что, действительно разнесли там все? — с легкой иронией спросил Эдди. Все правильно — жизнь забавная штука! — В любом случае, я слышал, ты помог Тэссе. Она просто что-то, правда? Такая милая девочка!
Милая, надо отдать ей должное. Милая… и такая горячая. Райли казалось, что он все еще чувствует ее тепло, ее жаркие объятья.
— Я рад, что ты оказался рядом.
Интересно, был бы Эдди по-прежнему рад, если бы знал, что едва не произошло в одной из его спален? Или прямо на кухне? Одно лишь воспоминание об этой сцене заставило Райли забыть об усталости. Да уж, если бы не подоспели полицейские…
— Она лучшая из моих временных сотрудников, — продолжал Эдди. — Ладно, я приезжаю завтра утром.
Чудеса за чудесами! Эдди воспринял ситуацию так серьезно, что готов бросить развлечения? С ума сойти!
— В любом случае, сын, я хотел поблагодарить тебя. Для меня много значит то, что ты сделал.
Лучше бы не благодарил, а оставил в покое.
Райли лег на постель и уставился в потолок, на перекрещивающиеся балки. Он жалел, что решил прослушать запись.
— Повторяю еще раз: она одна из моих любимых сотрудников.
Чушь, чушь собачья! Они оба прекрасно знали, что все сотрудники женского пола являются любимицами Эдди.
— Позвони мне. Ты знаешь номер моего мобильника.
Райли закрыл глаза. Он уже давно научился освобождать голову от ненужных мыслей и отключаться в любое время и при любых обстоятельствах.
Только сегодня сон все не шел.
Перед ним стояли темно-зеленые влажные глаза и губы, способные подарить блаженство, губы, которые целовали его.
Тэсса ехала к себе домой, стараясь ни о чем не думать. Не вспоминать лица тех грабителей и встречу с Райли. Не хотела вспоминать, чем они занимались и, как страстно она хотела его… Теперь, когда прошло время и это безумие, наконец-то закончилось, ей было почти стыдно.
И они даже не попрощались.
Наконец Тэсса остановила свой «фольксваген» перед зданием из красного кирпича с белой отделкой. Стояла середина весны, все вокруг цвело, буйно росла зелень, а поскольку главный ландшафт-дизайнер — Кэролин — давно не стригла лужайку, Тэсса шла к дому по высокой траве. Дом, милый дом, где нет грабителей, оружия, узких серых коек и высоких темноволосых потрясающих мужчин, которые умеют целоваться так, что ум за разум заходит!
Тэсса вздохнула и достала из сумочки ключи. Здесь, в тишине и покое, она никак не могла поверить, что совсем недавно с ней произошла такая невероятная история.
Дверь соседней квартиры, где жила Кэролин, открылась так неожиданно, что Тэсса выронила ключи.
— Ты что, забыла номер моего телефона? — по-деловому осведомилась Кэролин, откидывая назад длинные, светло-каштанового цвета волосы.
О господи! Королева семейства Делакантро, похоже, рассердилась.
— Нет, я не забыла номер твоего телефона.
Глаза, очень похожие на ее собственные, подозрительно сверкнули, и Тэсса вздохнула. Кэролин относилась к сестре, как к милому непослушному ребенку и терпеть не могла, когда ребенок начинал шалить и своевольничать.
— Тогда, наверно, тебя повязал какой-то здоровенный, страшный тип, который продержал тебя взаперти всю ночь, — предположила она. — Наверно, именно поэтому ты и не позвонила мне и не пригласила в гости в роскошный дом твоего босса.
С губ Тэссы сорвался полуистерический смешок.
— Знаешь, мне иногда просто страшно становится от твоей проницательности. Кроме того, что…
Тэсса открыла дверь, и сестра невозмутимо последовала за ней. В этом была вся Кэролин — она входила без приглашения, ела мороженое без разрешения, постоянно указывала Тэссе на ее ошибки, даже когда ее не спрашивали. И все равно Тэсса любила сестру.
Войдя в квартиру, она бросила ключи и кошелек в плетеную корзинку, куда бросала все, что боялась потерять, легла на кушетку и удовлетворенно вздохнула. Господи, она словно год не была дома.
— Кроме… чего? — повторила Кэролин.
— Что ж, там действительно был здоровенный и страшный тип, но вот продержали меня взаперти четверо других.
Кэролин рассмеялась, а лицо Тэссы оставалось серьезным.
Постепенно улыбка Кэролин померкла. Она внимательно посмотрела на платье сестры, испачкавшееся после ползания по чердаку.
— Ты была в нем вчера?
— Да.
— Ты никогда не надеваешь одно и то же два дня подряд.
— Ага.
— Тэсса… где твоя левая туфля?
— Ой! Я забыла вернуться за ней.
Тэсса поудобнее устроилась на кушетке, скинула вторую туфлю и подобрала ноги.
— Умираю с голоду.
Кэролин все еще смотрела на нее. Потом подошла к кушетке, села на корточки и взяла сестру за руку.
— Милая, ты меня пугаешь.
— Я знаю, как ты относишься к процессу приготовления пищи, но готова поклясться тебе в вечной дружбе, если ты поджаришь мне пару тостов и сделаешь яичницу или омлет.
Кэролин не сдвинулась с места.
— Ты ранена?
— А что, похоже?
— У тебя платье порвано… — Кэролин рассеянно провела пальцами по воротнику Тэссы, и вдруг ее глаза вспыхнули. Она коснулась шеи сестры, на которой виднелись синяки. — О господи! Крошка, да ты же…
— Все в порядке.
— Я звоню в полицию!
Тэсса взяла руку сестры и прижалась к ладони щекой.
— Со мной все в порядке.
Свободной рукой Кэролин убрала прядь волос с лица Тэссы.
— Ты уверена? Что вообще произошло? Рассказывай.
— Ничего страшного. Честное слово.
— Так тебя не…
— Никто ко мне не притрагивался. — Ну, по крайней мере, без ее согласия.
— Ну, не тяни! Рассказывай, или я позвоню Рэйфу.
Брат, будучи старше обеих сестер, рьяно выполнял функции их защитника. Когда они начали встречаться с мальчиками, он чуть ли не сходил с ума. И, по всей видимости, до сих пор не смирился с подобным положением вещей.
И если бы он узнал, что Тэссе нанесли обиду, ничто не удержало бы его от мести.
— Если ты помнишь, я должна была присматривать за домом Эдди в эти выходные.
— Ну да, — нетерпеливо подтвердила Кэролин. — Дом босса в Ла-Канаде со всеми его шмотками и антиквариатом. Дальше!
— Когда я вошла в дом, то застала там грабителей.
Кэролин так и раскрыла рот.
— О господи!
— Прежде чем я успела убежать, один из них схватил меня и запер в какой-то комнате, чтобы они могли закончить свое дело, то есть обчистить дом.
Кэролин обняла сестру.
— Тебя они тоже ограбили?
— К счастью, все, что им нужно было от меня, — это убрать с глаз долой. В той комнате оказался еще сын Эдди, так что я была не одна.
— У Эдди есть сын? С ним все в порядке?
— Ну, он же не подросток — вполне взрослый мужчина.
— Значит, вы двое сидели там запертые? Всю ночь?
— Да, — ответила Тэсса, как можно более небрежно, потому что Кэролин явно почувствовала какой-то подвох.
— Только не говори мне, что он оказался каким-нибудь уродом!
В глазах Кэролин было столько тревоги и беспокойства, что Тэсса не могла сдержать улыбки.
— Нет, он оказался отличным парнем.
Кэролин долго смотрела сестре в глаза.
— Ты, наверно, до смерти испугалась?
Возможно, но как она может рассказать о желании, которое затмило все ее страхи?
— И как же вы выбрались оттуда?
Отлично. Наконец-то вопрос, на который она может ответить, не кривя душой.
— Мы подождали до рассвета, залезли через люк в потолке на чердак, а потом сын Эдди уложил всех грабителей и вызвал полицию.
Кэролин недоверчиво покачала головой.
— А у этого сына Эдди есть имя?
— Да, Райли.
— И он хорошо с тобой обращался?
— Очень хорошо, — искренне ответила Тэсса.
— Ну, тогда, — улыбнулась Кэролин, обнимая сестру, — я тоже хотела бы его обнять.
— Боюсь, он не очень-то любит проявления нежных чувств, — заметила Тэсса. — И знаешь, чего мне сейчас хочется?
— Чего, девочка? — спросила Кэролин, гладя ее по волосам. — Я сделаю все, что скажешь. Только не отправляй меня на кухню — опять что-нибудь сожгу!
Тэсса рассмеялась.
— Да уж… Ладно. Я пойду в душ. Надо смыть всю эту жуткую ночь. — Она встала и направилась в спальню. — Но я доверяю тебе в отношении тостов. И яичницы. Там еще есть сыр…
— Все будет сделано.
— Спасибо, — прошептала Тэсса, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Всю жизнь она воевала с братом и сестрой за свою независимость, стремясь избавиться от статуса «детки», но теперь была как никогда благодарна им за то, что они всегда заботились о ней и в любой момент были готовы прийти на помощь.
Тэсса сняла одежду и встала под горячий душ. Как хорошо! В этот момент она почему-то вспомнила про Райли. Вот он явно никому никогда не позволяет нянчить и утешать себя… Где он сейчас? Один? Оправляется от потрясения? Скучает в одиночестве?
Эта мысль была настолько глупой, что Тэсса невольно усмехнулась. Она была почти уверена, что этот мужчина любит быть один и в ней уж точно не нуждается.
В дверь постучали, и через мгновение на пороге появилась Кэролин.
— Я принесла тебе горячего чая, — сообщила она.
— Спасибо. — Горячий чай. И постель. Хотя вряд ли Тэсса сможет уснуть после того, как ее мысли обратились к Райли.
— Я оставлю его на столике, — прокричала Кэролин. — У тебя все нормально?
— Да.
— Ты скоро закончишь?
Тэсса вздохнула и высунула голову из-за занавески.
— Ты все-таки позвонила ему?
Кэролин молча протянула сестре трубку. Тэсса выключила воду и прижала трубку к уху.
— Здравствуй, брат.
В ответ она услышала низкий и глухой голос Рэйфа. Тот явно был напуган.
— Со мной правда все в порядке, — попыталась утешить его Тэсса.
Но голос у нее сорвался, и на другом конце провода Рэйф негромко выругался.
— Тэсса, слушай, я в Париже на фотосессии, но вылечу следующим же рейсом…
— Не надо. — Тэсса одновременно смеялась и плакала, утирая нос свободной рукой. — Все хорошо, правда-правда!
— Как-то не похоже…
— Просто я рада слышать твой голос, — ответила Тэсса. — Я так по тебе соскучилась! Но я цела и невредима, просто немного устала и проголодалась.
— Да ты все время голодная!
— Ну, вот видишь, значит, со мной действительно все в порядке.
Рэйф вздохнул.
— Скажи честно, ты не врешь мне?
— Честное-пречестное!
— Я еще позвоню вечером.
— И будешь названивать каждый вечер, пока не вернешься, — добавила, поддразнивая, Тэсса. Она испытала невероятное облегчение от разговора с братом, который всегда старался быть с ней рядом.
— Именно, — ответил Рэйф. — Только не забудь, что Кэролин будет подслушивать.
— Как всегда, — подтвердила Тэсса, и они оба рассмеялись.
Потом голос Рэйфа стал серьезным.
— Береги себя, сестренка. Скоро увидимся. И я очень хочу встретиться с тем парнем, который тебя спас.
— Я тебя люблю, — тихо сказала в ответ Тэсса, пытаясь замять разговор о Райли. Попрощавшись с братом, она отключила телефон, вытерлась, добралась до постели и постаралась уснуть.
Увы, мысли о Райли прогнали всякое умиротворение. Ну и пусть он целуется как бог! Но это ведь человек, который как магнит привлекает к себе опасность. Сильный, неукротимый мужчина, которого оно никогда в жизни больше не увидит.
И это только к лучшему.
Лежа в своей спальне, утопающей в солнечном свете, Тэсса была совершенно уверена в том, что никогда больше не встретит этого загадочного Райли Леджера.
Никогда.
В воскресенье утром Райли, как обычно, проснулся рано. Пробежал свои привычные пять миль. Принял душ и на скорую руку позавтракал.
Один. Так, как он любил.
В одиночку проще. Не надо беспокоиться о ком-то, кроме себя. Можно делать, что хочешь и когда хочешь.
Одиночество — это… привычка.
Райли догадывался, что думают о нем по этому поводу. И его мать полагала, что знает, почему он привык постоянно быть в одиночестве.
И все женщины, встречавшиеся ему в жизни, полагали, что знают. Уходя из его дома, они просто излучали это знание.
Самовлюбленный.
Бесчувственный.
Робот.
А однажды ему попалась женщина, которая попросту попыталась убить его. Настоящий сюжет для романа! И объяснение, почему ему не нравятся маленькие, закрытые, темные помещения.
Да, возможно, он немного эгоистичен, но чувств не лишен. И какой робот среагировал бы так, как он, ощутив прикосновение мягкого, податливого тела Тэссы и ее жадных губ?
Остаток недели Райли провел в милом его сердцу одиночестве. Порой ему на ум приходила мысль о Тэссе, о том, как она справляется с последствиями всего пережитого, но Райли убеждал себя, что это просто вежливое любопытство. Забота о человеке, который вместе с ним побывал в переделке.
Ничего личного.
Но почему тогда по ночам к нему приходили такие видения, которые он почему-то не мог хорошенько вспомнить, проснувшись поутру?
Или просто не хотел вспоминать?
Снова позвонил отец и поблагодарил за помощь Тэссе. Однако Райли, оглянувшись назад, не мог утверждать, что его помощь была такой уж ценной. Он все делал для себя самого — залез на чердак, справился с грабителями… целовался с Тэссой. Пожалуй, оно и к лучшему, что дело не зашло слишком далеко, иначе теперь Райли пришлось бы нелегко.
Ему и так уже непросто.
В понедельник утром было солнечно и свежо. Райли, как раз собирался отправиться на работу, когда в дверь постучали. Подхватив небольшую сумку, Райли пошел открывать, с твердым намерением, как следует отбрить забредшего в эти края коммивояжера.
На пороге стоял Эдди — высокий, стройный, выглядящий намного моложе собственных лет. Темные волосы уложены в модную прическу, одежду подбирал лучший стилист.
Эдди улыбался, его улыбка была искренней, и Райли едва не застонал при виде этого зрелища.
— С добрым утречком тебя, сынок! — И Эдди поднял повыше пакет из «Макдоналдса».
Так, в дело пошла взятка. И он даже возьмет ее, если там обнаружится сэндвич.
— У меня на сегодняшний вечер два билета на бейсбол. Пойдешь?
Райли оторвал взгляд от пакета.
— Ты будешь один?
— Ну, я думал позвать несколько друзей.
В смысле — подруг, нет, у Райли никогда не было проблем с женщинами, просто он всегда знал меру. Чего нельзя сказать об Эдди. На матч придет, должно быть, целая толпа женщин, а Райли не любил находиться в толпе.
Со двора донесся гудок. Райли заглянул через плечо Эдди и увидел его красный «БМВ», наполненный до отказа. Женщинами. Учитывая размеры машины, их было не менее трех.
— Просто гарем в миниатюре, — ухмыльнувшись, заметил Райли. — Тебе стоит подобрать машину побольше.
Эдди вздохнул.
— Я все время твержу тебе, что изменился. Теперь мне нравится только одна какая-нибудь женщина.
— Или три.
— Райли…
— Ладно, это твоя жизнь.
— Вот об этом я и толкую. — В глазах Эдди промелькнули тревога и отчаяние. — Я хочу, чтобы ты тоже занял свое место в этой жизни.
— А куда мне деваться, если ты каждый день возникаешь у меня на пороге?
Эдди снова вздохнул, потом хрипловато рассмеялся.
— Я не теряю надежды, что однажды и ты появишься на моем пороге.
— По-моему, у тебя и так забот по горло. — И Райли кивнул в сторону машины.
— Сынок, это мои сотрудницы. И двоих из них я везу сегодня в управление недвижимостью, есть одно дельце. А третью, мне кажется, ты узнаешь и сам.
Райли присмотрелся повнимательнее. На женщине, сидевшей на переднем сиденье, были большие солнечные очки, но Райли понял, что за ними скрываются темно-зеленые глаза.
— У нее с утра не заводилась машина, — объяснил Эдди. — И я предложил подвезти ее.
— Она сегодня работает? — спросил Райли.
— Да. Она крепкий орешек. — Эдди загородил Тэссу от взгляда сына и улыбнулся ему. — Вызвалась поработать сама. Я, правда, не знаю, что ей больше нужно — деньги или возможность отвлечься.
Ему-то какого черта все это знать?
Эдди обернулся и посмотрел на Тэссу.
— Но у меня такое чувство, что с ней все будет в порядке.
Это верно. Тэсса храбрая и дерзкая. Она справится.
Когда Эдди уехал, Райли запер дверь и спустился вниз по ступенькам. Он хотел бы забыть об отце и женщинах в «БМВ», особенно о той, что сидела впереди. В конце концов, Райли давно научился забывать о запавших в душу вещах и людях.
А Тэсса Делакантро была, как раз из таких.
Но в последний раз, когда Райли позволил себе немного открыться женщине, он оказался изувечен. Как физически, так и морально.
И об этом он точно хотел бы забыть.
Что-то он сегодня расквасился. Райли надел солнечные очки, кинул на пассажирское сиденье пакет из «Макдоналдса», скользнул за руль, сунул в проигрыватель диск и поехал в Сан-Марино, где располагался его офис.
В конце пути он немного пришел в себя: еда и музыка оказали свое действие.
Поднявшись на лифте, Райли открыл двойные стеклянные двери, которые вели в его офис, и оказался в полной тишине.
Больше всего на свете он любил именно ее — полную тишину. Спокойствие. На часах было без десяти восемь, а значит, у него еще оставалось десять драгоценных минут одиночества, прежде чем явятся его офис-менеджер и временный бухгалтер. Райли надеялся, что последней окажется Мардж, его любимая сотрудница из штата Эдди. Она, молча делала свою работу, знала о финансах все и даже больше. А поскольку Мардж годилась Райли в матери, он мог не беспокоиться о мотивах, которыми руководствовался Эдди, посылая ее на помощь сыну. У нее было пятеро детей и двое внуков, но она ни разу не показала Райли их фотографии. И ему это нравилось. Он часто просил отца направить ему в офис в качестве бухгалтера именно Мардж, на что тот обычно соглашался.
Правда, иногда на Эдди что-то находило, и он присылал какую-нибудь милую маленькую блондинку, физические достоинства которой намного превышали ее умственные способности. Обычно подобные девушки были способны только хлопать ресницами и хихикать и не могли даже отличить дебет от кредита.
Если Эдди выкинет такой фокус и сегодня, то Райли просто отошлет девушку куда подальше. С этими мыслями он направился к своему кабинету, и в этот момент открылись двери лифта.
Райли обернулся, ожидая увидеть Мардж, но слова приветствия замерли на его губах.
Открыв двойные стеклянные двери, ему навстречу шагнула Тэсса Делакантро.