Дерьмо! Без шуток – кто-то в них стреляет. Ситуация усугублялась. Да еще и снег повалил. Что за неудачный выдался сегодня день!

Действительно, скверный день, хуже некуда.

– Это была…

– Угу, – отозвался он. Гулко колотилось сердце. Легкие жадно хватали воздух. Он был на волосок от гибели, и эта мысль отнюдь не казалась Ноа утешительной.

Вторая пуля едва не задела его нос, и Бейли в ответ довольно громко вскрикнула, терзая его слух. Черт. Обняв руками волнующие бедра, он потянул Бейли за собой, накрыв своим телом. И она очутилась в его объятиях так, словно Господь сотворил ее специально для него. Впрочем, о чем это он? Ноа обернулся через плечо. Восемь футов до балкона пятого этажа. Или четвертого? Он поморщился, потому что знал – будет чертовски больно, сгреб в охапку Бейли и сделал прыжок в направлении балкона.

Бейли снова вскрикнула, но ему было не до того, чтобы заставить ее заткнуться – он со всего размаху ударился о балконный настил, а потом спутница упала сверху, выбив последний воздух из его легких.

Пожалуй, она оказалась самой шумной из всех женщин, с которыми ему доводилось уходить от пуль.

Ох нет. Она была единственной женщиной, вместе с которой ему довелось стать живой мишенью. Снова взвизгнула пуля, разрезая воздух, и его сердце чуть не остановилось. Потом снова пошло – он слышал каждый его удар, пока Бейли не закрыла руками рот, подавляя следующий вопль.

«Умница», – хотелось ему сказать. Вместо этого, застонав, он перекатился на живот, отчего его ладонь вдруг накрыла одну мягкую грудь, а потом, отпрянув, встал на колени, прижимая к себе Бейли, и быстро пополз к балконной двери. Нелегкая задача, учитывая, что здесь намело скользкого снега. Поставив Бейли на ноги, он прижал ее спиной к стене.

– Ждите здесь, – велел он ей на ухо. – Не двигайтесь, не дышите и, ради всего святого, не кричите.

– Но…

Он закрыл ей рот ладонью.

– Принцесса, хоть один раз просто делайте, что говорят, и никаких дискуссий.

И лишь дождавшись ее неуверенного кивка, Ноа ринулся к пожарной лестнице и спустился на один этаж. Там, собравшись с силами, спиной налетел на стеклянную дверь. Стекло треснуло, и он довершил дело ногой. Вошел внутрь и постарался нанести с собой как можно больше снега. Светя ручкой-фонариком, бегом пронесся по пышным, поражающим своими размерами апартаментам и распахнул дверь в темный коридор. Вот так. Сюда, болваны! Потом назад, сквозь анфиладу комнат, к разбитой стеклянной двери, вверх по пожарной лестнице на балкон, где он оставил Бейли. Ради бога, будь здесь. Прошу тебя, только не наделай глупостей…

Она была подобна тени, распластавшись по стене, вжимаясь в нее спиной под падающим снегом, буквально обдирая штукатурку. Волосы разметались вокруг лица, не уступающего бледностью белой стене.

Когда он вынырнул из мрака, ее глаза расширились от ужаса. Вид у нее был такой, будто она того и ждет, что он набросится на нее, изнасилует и ограбит. И Ноа мрачно подумал, что так и не узнал, что творится в жизни этой женщины. Впрочем, явно что-то неладное. А он, Ноа, все время тащит ее куда-то, толкает, чуть ли не гонит бедняжку пинками. Чувствуя себя последним негодяем, Ноа поднял руку.

– Это я, – мягко сказал он.

Страх ушел из ее глаз, но не до конца. Бейли расправила плечи.

– Я знаю.

Ноа подошел ближе, потратив несколько драгоценных секунд на то, чтобы осмотреть Бейли с ног до головы и удостовериться: с ней действительно все в порядке.

– Все нормально? – спросила она, дрожа как лист и хватаясь за его рубашку.

Она еще спрашивала! Это многое говорило о ней.

– Это я хочу у вас узнать, – сказал он, обнимая Бейли за плечи. У него уже выработалась такая потребность – защищать ее, быть опорой.

– Я в порядке.

– Я пустил их по ложному следу. – Он очень надеялся на это. – Это даст нам несколько дополнительных минут. Идемте.

Бейли покачнулась на каблуках, но сумела обрести равновесие. Стараясь не отставать, пошла за Ноа, и он обнял ее – не дай бог, еще упадет.

Неудивительно, что дверь на этом этаже тоже была заперта. Но разбивать здесь стекло Ноа не собирался. Последнее дело – привлекать внимание, обрекая себя на новые выстрелы. Он ощупал замок. Да, он сумеет его открыть. Ноа, кажется, видел в волосах Бейли несколько заколок? Повернувшись к ней, он начал перебирать в пальцах непокорные пряди ее волос. Непокорные и очень холодные с мороза пряди.

– Что вы делаете?

Джекпот! Ноа выдернул заколку и быстро опустился на колени.

– Помните об обете молчания?

Ее хватило на целых три секунды.

– Думаю, этот замок нельзя открыть отмычкой…

Под его злым взглядом она осеклась и поджала губы.

Да. Правильно.

Прикусив язык, он сосредоточил внимание на замке.

– Ноа, – шепнула она.

Но он не слышал ее, прижав ухо к деревянной панели, надеясь уловить щелчок механизма…

– Ноа, – настаивала она.

Иисусе. Повернув голову, он послал Бейли долгий, усталый взгляд, из серии «ради-бога-заткнитесь», но бедняжка казалась такой маленькой, измотанной и несчастной, что Ноа только вздохнул:

– Почти достал.

– Да, но эти замки делались на заказ…

Щелкнув, замок открылся.

– О-о, – удивленно протянула Бейли и ахнула от неожиданности, когда Ноа втолкнул ее внутрь дома, после чего осторожно запер дверь за собой.

– Быстрее, – приказал он.

– Но ведь вы пустили их по ложному следу…

– Они там долго не задержатся. – В апартаментах было темно, хоть глаз выколи, но он не стал пока включать фонарик: стервятники с пушками только того и ждали.

Не сейчас, тем более что он до сих пор не понимает, в какую грязную игру вляпался. Судя по запаху, стены в этой части здания были оштукатурены, но не покрашены. Как и в апартаментах этажом выше.

Это значило, что мебели здесь нет. Ноа догадался, что они с Бейли в гостиной, поэтому двинулся вперед, вытянув перед собой руку. Другой рукой он обнимал спутницу, хотя это было излишне: она продолжала цепляться за него с той самой минуты, как он нашел ее на балконе.

Бейли уже не пыталась заговорить, что было очень кстати, зато дышала точно загнанная лошадь. Ноа понимал: еще немного – и приступ гипервентиляции закончится обмороком.

– Все в порядке, – сказал он. – Пройдет несколько минут, прежде чем они вычислят, на каком мы этаже.

– Несколько минут, – механически повторила она.

Ноа обнаружил стену и открытый дверной проем. Похоже, они попали в холл, и где-то поблизости должна быть входная дверь. По крайней мере, его не покидало ощущение, что их держат под прицелом.

Однако в общей ситуации стоило разобраться. Киллеры промазали. Несколько раз. Разве наемные убийцы могут промахнуться?

Ответ – они не промахивались. И это могло означать только одно. Выстрелы должны были напугать беглецов, но не убить. И затея удалась негодяям, судя по тому, как хватала ртом воздух прекрасная угонщица. У него самого, кажется, душа ушла в пятки.

И не случайно.

Бейли скрывала парочку замечательных секретов. Впрочем, это никак не объясняло, почему вместо желания свернуть ей шею он испытывает сильнейшее желание обнять красотку и не просто сжать…

Гладить. Лизать. Покусывать. Точно, он совсем сошел с ума.

По его расчетам, сейчас они находились на достаточном удалении от окон, поэтому рискнул включить ручку-фонарик. Они с Бейли стояли в огромном холле, где мог бы поместиться его лос-анджелесский дом целиком. Сводчатый потолок, помпезная отделка – кому-то явно некуда было девать деньги. Не в таком доме собирался он провести лыжный уик-энд. Спасибо большое.

Его спутница просто задыхалась, ее била крупная дрожь. И Ноа сказал себе: эта баба, конечно, заноза в заднице, но роскошная заноза. А еще она замерзла, измоталась и вот-вот упадет в обморок. Усадить бы ее поскорее в джип да махнуть отсюда подальше. Однако оставалась одна небольшая проблема.

Бейли не нашла того, за чем сюда приехала.

– Отлично, принцесса. Настал момент истины.

Бейли не ответила. То ли не хотела отвечать, то ли была не в состоянии – ее зубы стучали так, что, казалось, готовы выскочить. Плохо дело. Ноа подошел к ней и положил руки на плечи. Иисусе, она промокла, да еще мороз прихватил кардиган, чуть не превратив его в ледяную корку. Ноа начал растирать Бейли, чтобы немного согреть.

– Они… они н-нас… н-найд-дут…

– Мы им не позволим. – Он взял ее холодный подбородок и приподнял, чтобы заглянуть в глаза. – Они могли убить нас, но не убили, – продолжал он. – Так почему не убили?

Она смотрела в сторону.

– Я должен сам угадать?

Опять молчание.

– Они нас не прикончат, пока вы не отдали им то, что они хотят получить.

Бейли, казалось, увидела на полу нечто исключительно интересное.

Прекрасно. Ноа сверлил ее взглядом и ждал. Но она оставалась нема. Тогда в полном отчаянии он схватил ее руку и открыл дверь.

– К-куд-да мы ид-дем?

Куда-нибудь, где тепло. Где безопасно. По крайней мере, относительно безопасно. Ноа сам не знал, куда направиться, пока они не вышли на этаж и не увидели анфиладу двойных стеклянных дверей, украшенных вычурным и весьма дорогостоящим бронзовым литьем, которое могло бы обеспечить годовой бюджет одной из стран третьего мира.

– Это что такое?

– Спа-салон. Такое есть на к-каждом к-курорте.

– С собственным выходом для сотрудников?

– В-вероятно.

Понадобилась секунда, чтобы проникнуть внутрь почти достроенного спа, и еще одна на то, чтобы отыскать требуемое. Вход для сотрудников, который, слава богу, вел прямо на отдельную лестницу. Освещая путь ручкой-фонариком, Ноа шел вперед и тащил за собой Бейли. Он заставил ее скорым шагом без остановки преодолеть четыре последних этажа, после чего они выбежали в ночь, оказавшись в дальнем конце парковки. С неба сыпались снежинки размером с обеденную тарелку. Щуря глаза, Ноа приказал:

– Готовьтесь.

– К чему?

– Бежать. – Прячась за стеной здания, он внимательно осмотрел просторную парковку, но никого не заметил. Впрочем, что тут увидишь сквозь белые снежные хлопья. Ноа задрал голову. Свет вспыхивал в окнах… Он считал… Пятого и девятого этажей.

Это хорошая новость. Преследователи пока не догадались, что они были на четвертом этаже и тем более что они с Бейли вообще покинули здание. Первое за сегодняшний вечер очко в их пользу.

А плохая новость? Им предстояло удрать с парковки незамеченными.

– Пора.

Увлекая за собой Бейли, он рванул сквозь снег к своему джипу. Одной рукой обнимал Бейли, другой шарил в кармане в поисках ключа. Подвел ее к водительской дверце, отпер ключом, втолкнул внутрь. Потом забрался в машину сам, чуть не сев ей на колени, потому что она несколько замешкалась.

И тогда ее аромат снова ударил ему в нос. Ее волосы, великолепные, неукротимые волосы зацепились за его наручные часы, и ему пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы освободить Бейли. Склонив друг к другу головы, они дышали одним воздухом.

Бейли дышала тяжело и так дрожала, что едва не трещали кости. Она успела слизать блеск с губ, и от остального макияжа ничего не осталось. Под глазами чернели расплывшиеся круги, но от этого Бейли казалась еще более хрупкой и уязвимой.

Иисусе, она выглядела, как замарашка, прекрасная замарашка, при виде которой у Ноа останавливалось сердце. Он хотел ее, хотел так сильно, что его самого уже била дрожь. Ноа завел мотор, включил передачу, и машина начала выезжать с чертовой парковки.

– Мне н-нужно добраться до…

– Сегодня мы никуда не едем. Я слишком устал, чтобы управлять самолетом.

– Но мне…

– Потом. – Ноа мчался по извилистым, обледенелым дорогам со скоростью, которую дорожные правила не совсем дозволяли, особенно в условиях снегопада. Он хотел как можно скорее оторваться от погони. От усталости и возбуждения его глаза болели, словно в них попал песок. Да, отправляться сегодня в полет было равносильно самоубийству.

Поэтому он выбрал другой вариант – домик, который сняла для него Мэдди. Дом был уединенный и, что еще лучше, пустой. Никому не придет в голову искать там Бейли Синклер.

Он на это надеялся.

– К-куда мы едем?

– Туда, куда я с самого начала направлялся.

– Чт-то, если они нас найдут…

– Не найдут. Не сегодня. – Чтобы добраться до дома, у него ушло минут десять. Все это время горячий воздух из автомобильной печки обдувал Бейли, и Ноа надеялся, что она не превратится в сосульку прежде, чем он успеет ее согреть. К их приезду подъездная дорожка оказалась расчищенной – хвала Мэдди! На террасе приветливо сияли фонари, их свет пробивался сквозь пелену падающего снега. Дом был двухэтажный, на крыше красовалась снежная шапка.

Джип въехал в примыкающий к дому гараж.

– А теперь, – начал Ноа, поворачиваясь на водительском кресле к своей взмокшей, замерзшей пассажирке, – нам нужно поговорить. И, когда я говорю – нам, я имею в виду, что говорить будете вы.

Кровь глухо стучала в висках Бейли, она дрожала от холода и еще бог знает от чего.

А Ноа желал расставить все точки…

– Полагаю, я заслужил право знать, что происходит, – сказал он, видя ее упорное нежелание отвечать.

«Да, он это заслужил», – понимала Бейли.

– Это… это началось с Алана.

На самом деле все началось гораздо раньше. С ее отца. Но Бейли не хотела показаться Ноа слишком жалкой, ведь до плачевного состояния ее довели два главных мужчины в ее жизни.

– Алан мертв, – спокойно сказал Ноа. – Погиб несколько месяцев назад. Случайный выстрел во время охоты.

– На самом деле не совсем так. – Бейли понимала, что должна рассказать Ноа хоть что-то. Он действительно заслужил право знать. – Да, Алан погиб несколько месяцев назад, – согласилась она. – Поехал на охоту. Но это был отнюдь не случайный выстрел. – Дрожащей рукой она убрала мокрые волосы с лица.

Ноа взял ее руку в свою.

– Отчего он погиб?

– Его застрелили. Намеренно.

Некоторое время Ноа молчал. Переваривал информацию. Бейли не могла судить, поверил он ей или нет. И очень удивлялась себе самой – ей казалось страшно важным, чтобы Ноа поверил!

– Интересно, почему об этом молчали в новостях?

– Действительно, об этом не было ни слова. – Она пожевала нижнюю губку, затем облизнула нервным движением языка. – Тем не менее это правда.

Ноа не сводил взгляда с ее губ.

– Дальше, – потребовал он. Она поежилась, и его теплая ладонь погладила ее руку до самого плеча. Разумеется, она знала, что он хочет ее согреть – видит бог, ей это было так нужно! Но как же хотелось думать, что этот жест означает нечто большее!

– У Алана были кое-какие карточные долги, – нехотя призналась она.

Минуту Ноа смотрел ей прямо в глаза – и минута, казалось, длилась целую вечность. И вдруг он почувствовал, как его время, издав трель и выкинув коленце, вообще остановилось. Не в первый раз, впрочем!

Ее же собственный взгляд не мог выдержать этого напряжения, тем более что рука Ноа все еще лежала на ее плече и тепло этой руки действовало на Бейли как целительный бальзам.

– И поэтому он запустил руку в казну своего фонда?

– Верно. Но Алан начал пользоваться деньгами фонда задолго до того, как я с ним познакомилась.

– Как давно?

– До женитьбы. Мой отец… – Бейли покачала головой. Эту часть признания было сделать труднее всего. – Мой отец выжал из него уйму денег, и он так и не оправился после этого.

– И что же, ваш отец отдал ему вас?

Она даже закрыла глаза – такой унизительной и неприглядной была эта правда. Но к чему теперь скрывать, какой на самом деле была ее жизнь?

– Можно и так сказать, – ответила Бейли, вспоминая свою первую реакцию на это предательство.

Зато сейчас ей казалось, будто морозная ночь забралась в самую сердцевину ее костей, грозя заморозить заодно и сердце. Она слышала, как вполголоса выругался Ноа, и грозный рык, вырвавшийся из его горла, заставил ее снова поежиться. Бейли отвернулась к окну, уставясь в грозовую черноту ночи.

Ей казалось, что ее раздели донага. Она никогда не чувствовала себя такой уязвимой и беззащитной.

– Бейли, – позвал Ноа очень тихо. Взял ее руку и начал гладить ее ледяные пальцы. Его голос обладал для нее неодолимой притягательностью, и она нашла в себе силы взглянуть на спутника. –  Это ведь не все.

Он был прав. Но дело в том, что она и не знала всего, что ему требовалось, и в любом случае не собиралась ему открывать свои карты.

– Алан слишком много задолжал. И когда не смог заплатить, его убили.

– А теперь они преследуют вас. Чтобы прикончить вслед за мужем? Однако они этого не сделали.

Бейли только взглянула на него. К счастью для нее, Ноа, похоже, воспринял ее признание с мрачным самообладанием, которое, как ни странно, подействовало на ее издерганные нервы как бальзам.

– Они что-то требуют от вас, – сказал Ноа, наблюдая за ней с пристальным вниманием. – И, что бы это ни было, оно им нужно позарез.

– Да.

– И они не прекратят преследование, пока вы не принесете им это на блюдечке.

– Именно так.

Похоже, он смирился с судьбой.

– Итак, куда же дальше?

– На любой из двух оставшихся курортов Алана.

Он обдумывал ее слова. Потом медленно покачал головой:

– Вы по-прежнему играете в прятки.

– Да. Ведь если они меня поймают…

– Нет, речь обо мне. Вы упорно что-то от меня скрываете.

Что она могла на это ответить? Всю правду, до конца?

– Ничего личного, – тихо сказала она.

– Нет, это как раз личное. Очень личное. – И он вышел из машины. Им владели злость, отчаяние… И еще, как ни странно, возбуждение. Ноа обошел джип кругом, чтобы открыть дверцу для Бейли. Потом провел ее через гаражное помещение внутрь дома. Он не мог понять, чем взяла его эта женщина. Что его зацепило? Может быть, эта бешеная гордость во взгляде, которая давала понять – Бейли предпочла бы обойтись без его помощи. Или всему виной та буря чувств, которую вызывал ее взгляд? Или все гораздо проще? У негодяйки роскошные формы, при виде которых его рот наполняется слюной.

Этого он понять не мог, зато попытался выбросить из головы и проблему, и саму Бейли.

В этом доме Ноа уже останавливался много раз, поэтому был знаком с планировкой. Врубил отопление на полную мощность, прижимая к себе промокшую, дрожащую женщину.

Хозяева дома были людьми сказочно богатыми, но не склонными к показной роскоши. Как обычно, в доме было чисто, тепло и уютно. Как раз то, что надо. Гостиная переходила в кухню. На барной стойке красовалась корзина, набитая его любимыми снеками – печенье, пончики и чипсы. Подготовлено для Ноа стараниями Мэдди.

– Хотите есть?

Взглянув на предложенное угощение, Бейли покачала головой.

– Только не говорите! Тоже мне, поборница здоровой еды.

– Здоровая пища еще никому не вредила.

Ноа, не отличаясь особой разборчивостью, схватил большое шоколадное печенье и начал жевать. Нашел в холодильнике яблоко, которое она приняла, по-прежнему дрожа всем телом.

– Идемте. – Он провел ее через весь дом в хозяйскую спальню, намереваясь незамедлительно затолкать в ванную. Горячая вода – вот что ей, скорее всего, нужно. Но Бейли вдруг уперлась в ковер каблуками и яростно замотала головой – притом что ее и без того била крупная дрожь. Это кое-что да значило.

– Вам нужно согреться, – настаивал Ноа.

– Я в полном порядке.

В полнейшем порядке, черт возьми. Поездка в машине начала было ее отогревать, но он не смог довести дело до конца и теперь должен был что-то предпринять. Она явно решила изображать скромницу, однако было уже поздно.

– Н-не н-нужно под душ, – сказала она, стуча зубами.

– Вам нужно согреться. – И Ноа расстегнул свою рубашку. Бейли вытаращила глаза.

– Что?..

– Не знаю, как вам, а мне осточертело, что я весь мокрый и дрожу от холода.

– Да, но…

– Быстрее.

Она уперлась взглядом в его грудь.

– Что… быстрее?

– Раздевайтесь.