Бейли, казалось, проглотила язык. Или это сердце совершило прыжок, застряв в горле.
Они приближались.
Долгий день дикой скачки мистера Жабы.
Не давая ей пошевелиться или сказать слово, Ноа щелкнул фонариком, посветил вокруг двери пентхауса и нашел панель кодового замка. Протянул руку и набрал 6-9-6-9.
Дверь открылась с щелчком.
– По крайней мере, он не изменял привычке, – пробормотал Ноа и втолкнул Бейли внутрь. – Послушайте меня, – сказал он ей через плечо, колдуя возле двери. – Прячьтесь. И не выходите, пока я за вами не приду.
Сквозь темноту Бейли видела, как Ноа занимает позицию возле двери – расправив широкие плечи, весь подобравшись. Он собирался ее защищать. Только ее рыцарь понятия не имел, с чем столкнулся!
Черт, она сама едва понимала. Бейли слишком устала, чтобы думать. Она замерзла и до смерти устала. И, по правде говоря, была готова сдаться.
– Нет, – прошептала она, покачав головой. Этого нельзя допустить. – Так не пойдет. Вы не имеете права рисковать из-за меня…
– Прячьтесь, Бейли!
В отчаянии она схватила его за руку. Ему тоже нужно спрятаться.
– Ноа…
– Сидите и не высовывайтесь. – Он сунул какую-то штуковину ей в руку. Свой мобильный телефон. – Если через десять минут я не приду за вами, зовите на помощь.
– Куда вы…
Дверь захлопнулась перед ее носом.
– …идете. О господи. – Если его ранят или хуже… Подавив рыдания, она посветила ручкой-фонариком вокруг себя, чтобы разглядеть помещение.
Узкий луч света не давал достаточного обзора. Но, похоже, в этот интерьер вложили кучу денег. Прохладные плитки пола, теплое дерево, на стенах дорогие картины, помпезная мягкая мебель, заваленная шелковыми подушками.
Прячьтесь и не высовывайтесь.
Ноа велел ей сидеть в укрытии, пока будет решать ее запутанное дело. А ведь он не виновен в ее несчастьях, хотя назвать его агнцем божьим язык не поворачивается.
«Только бы он остался в живых. Прошу тебя, Ноа, не дай себя убить».
Бейли направилась по коридору к апартаментам хозяина, где ей даже не доводилось ночевать. Алан никогда ее сюда не приглашал, за исключением тех случаев, когда она сопровождала его в деловых поездках.
Теперь она пыталась понять почему. Неужели покойный муж припрятал здесь свои денежки? Если так, она это скоро узнает, потому что Алан обожал устраивать сейфы под прикрытием картин. Его ужасно забавляло, что хранилище, тайна из тайн, буквально торчит у всех на виду.
Хозяйская спальня была просто огромной: жалкого света фонарика не хватало, чтобы осмотреть ее всю. Бейли занялась картинами на стенах, заглядывая под каждую.
Так прошли по крайней мере минуты две. Она помнила, что Ноа приказал ей спрятаться, но нужно же было закончить осмотр.
Бейли проследовала по коридору в гостиную и проверила стены под картинами и там. Пусто! Подошла к двери и прильнула к глазку, но не увидела ничего, кроме угольной черноты. Так прошла третья минута, возможно, и четвертая. Ох, господи.
Где же он? При мысли о том, что могло случиться с Ноа из-за ее проблем, Бейли стало дурно. И куда подевались те, кто поднимался в лифте? Могло ли быть так, что эти люди не знали, на каком этаже находятся они с Ноа?
Или они отправили наверх пустой лифт, чтобы их обмануть, а сами бросились вверх по лестнице, и тогда Ноа угодил прямиком в ловушку?
Она схватилась за ручку двери и чуть не распахнула ее, однако в последний момент сумела подавить приступ паники. Чем и кому это поможет, если она сейчас выскочит в коридор, где все равно ничего не видно?
Думай!
Алан жил тут какое-то время. Наверняка что-то ел…
Включив фонарик, Бейли отыскала дорогу на кухню, которая тоже поражала внушительными размерами. Осмотрела стены. Никаких картин. Никакого сейфа.
Стоп. Она что-то услышала или ей показалось?
Бейли принялась выдвигать кухонные ящики, один за другим, пока не нашла то, что искала – острый столовый нож. Сжав нож в руке, она быстро обернулась и напрягла слух.
Звук повторился, такой легкий, что она снова гадала – не показалось ли? Бейли сжимала в руке нож будто спасительную соломинку. Вот! Снова этот звук, но она не могла вычислить, откуда конкретно он доносится. Надо прятаться. Она даже начала задыхаться. Скорчилась на полу, прижавшись спиной к шкафу, чтобы сделаться как можно меньше и незаметней. К тому же ее, кажется, не держали ноги. Выключила фонарик. Пошарив за спиной, нашла дверцу шкафа. Пусть только там не будет пауков, взмолилась она, заползая внутрь. Там пахло пылью и…
Бейли чуть не выпрыгнула из кожи, когда железные пальцы вдруг обхватили ее лодыжку и потянули назад, так, что вскоре она уже упиралась в чью-то крепкую грудь. Ее очень бесцеремонно избавили от ножа. Она уже приготовилась принять колющий удар и открыла рот, чтобы закричать, но рот ей закрыли ладонью. Другой рукой человек обнимал ее ягодицы, и она даже не могла пошевелиться.
Бейли видела много фильмов ужасов и знала, что будет дальше. Поэтому вцепилась в эту руку зубами.
– О-о, вот черт!
Ноа!
Он развернул ее лицом к себе.
– Черт вас забери. Я же велел вам спрятаться.
Адреналин кипел в ее крови. Ноа напугал ее до полусмерти – сегодня это как нельзя кстати.
– Я и пряталась! С вами все в порядке? Вы целы? Они до вас не добрались? О господи, вы целы и невредимы, правда? Где они?
Пальцы Ноа снова закрыли ее рот.
– На минуту застряли в лифте. На минуту задержались возле кодового замка. А теперь окажите любезность – прекратите дергаться.
Не дергаться? Нет проблем. Ее спина была прижата к его груди, попа к его…
О, теперь, когда Бейли знала, что это Ноа, она не имела ничего против обнимающих ее рук. Чудесно. Одна рука обхватывала ее чуть выше грудей, другая низко легла на живот, который она незамедлительно попыталась втянуть. Интересно, что он ощущает сквозь ее кардиган?
– Насчет не дергаться – разве я непонятно сказал? – спросил Ноа, напрягая мускулы рук. И Бейли поняла, что извивается всем телом, пытаясь освободиться. И это… оказывает на Ноа заметное воздействие.
Теперь оба стояли неподвижно. Бейли, кажется, едва дышала.
Она почувствовала, как возбужден Ноа.
Он хотел ее. Поверни она сейчас голову, она могла бы поцеловать его.
– Сейчас мы заберем то, зачем сюда приехали, – сказал он ей на ухо почти шепотом. – А потом спустимся назад по лестнице. Тихо.
Как ему удавалось сохранить ясность мысли, учитывая, что его эрекция подпирала ее ягодицы? Вот Бейли, например, вообще не могла ни о чем думать. Только о том, как было бы хорошо уступить. Прямо здесь, в темноте. Два странника в ночи… Ей казалось, что Ноа может дать ей все то, чего она была лишена в жизни. Унять ту боль и напряжение, что нарастали в ней.
– Без шума, – напомнил он. Забрал у Бейли ручку-фонарь и быстро осмотрел помещение. За окном кухни ночь казалась угольно-черной. Луны не было, лишь туманная дымка окутывала почти все небо, скрывая звезды. А здесь, внутри, все казалось таким… до смущения интимным.
Обойдя кухню, Ноа снова встал возле нее. Бейли чувствовала жар его тела каждой клеточкой своего замерзшего существа. Было бы лучше, если бы Ноа подошел еще ближе.
– Ваш ход, – сказал он.
Бейли облизнула внезапно пересохшие губы, наблюдая, как его взгляд впитал в себя это движение.
– Я… Я не знаю, что делать.
Он смотрел на нее с пристальным вниманием, и ей стало не по себе. Два чувства боролись в ней: страх перед этим волевым, решительным мужчиной и бесконечная благодарность за его почти отеческую заботу. Отеческую?..
– Я не могу найти то, за чем сюда приехала.
– Бейли…
И вдруг в другой комнате отворилась дверь – отворилась с жутким, громким щелчком. Почему-то Ноа не сильно удивился.
Бейли дрожала. Не просто дрожала, а тряслась всем телом, отчего клацали ее прекрасные зубки. Он погладил ее плечо ладонью. Даже сквозь кардиган плечо казалось холодным, словно ледышка. Ноа нахмурился. Да, в его объятиях она казалась мягкой и податливой! Она прижималась к нему округлыми бедрами, грудью, ее сладкий аромат щекотал его ноздри. Но, похоже, она была в состоянии шока. Плохо.
– Не двигайтесь, – сказал он. – Я сейчас вернусь.
Но Бейли вцепилась в него изо всех сил.
– Нет! – И вдруг поджала губы и покачала головой, отчего ее волосы полоснули Ноа по лицу: – Нет ничего.
Ничего – вот, значит, как. Она цеплялась за соломинку, при этом отчаянно пытаясь казаться сильной. Это хорошо. Им понадобятся все ее силы, физические и моральные, да плюс его ум, чтобы выбраться из этой передряги, а ведь он до сих пор так и не понял, что, собственно, происходит. Ноа осторожно стиснул ее плечо, пытаясь дать знак – я вернусь! Она кивнула, но не отпустила его. Ноа погладил ее пальцы, не отпускавшие его рубашку.
– Хорошо, – шепнула она. Но прошла еще добрая секунда, прежде чем Бейли разжала руки.
Он сказал себе, что все это ради нее, и бесшумно переместился к двойным дверям кухни. Что им нужно, так это время, а с временем-то был напряг. Массивные медные ручки двери казались претенциозными и, на взгляд Ноа, на редкость безвкусными. Зато они отлично годились для того, чтобы просунуть сквозь них нож и заблокировать дверь так, что ее было не открыть. Разумеется, против грубой силы дверь не устоит, но это даст им выигрыш – несколько секунд, которые им так отчаянно нужны.
Надо надеяться, они их получат.
По какой-то причине за роскошной красоткой миссис Синклер, как выяснилось, гонятся четверо громил с самыми жестокими намерениями. Пока еще они не дышат им в затылок, зато обладают бульдожьей настойчивостью. Внизу двое головорезов караулят выходы. Двое других высадились из лифта и теперь затаились в пентхаусе. И можно не сомневаться – вооружены парни до зубов.
Ясно, что Бейли ищет «кое-что» исключительно ценное. Ноа смело поставил бы на то, что тут замешаны деньги. Мешки денег. И его весьма тревожило отчаяние, с которым Бейли бросилась на их поиски!
Надо держаться на расстоянии, напомнил он себе. Тебе нужно держаться на расстоянии. Например, на многие мили от…
Ладно. Он зашел слишком далеко и теперь не может оставить эту дамочку одну. Стоя спиной к шкафам, он снова обнял Бейли и коснулся губами ее уха:
– Другой выход?
– Терраса, – выдохнула она. – Но…
Времени для «но» у них не было, и Ноа потащил ее за собой прочь из кухни, морщась от стука каблуков ее сапожек – прямо-таки цокот копыт по мозаичным плиткам пола. Ноа всецело одобрял женские сапожки на щегольском высоком каблуке, особенно высокие каблуки Бейли, потому что они его заводили. Возможно, Бейли могла бы нацепить рабочие ботинки со стальными подковами, и это бы его все равно заводило, ведь, по правде говоря, сама Бейли действовала на него возбуждающе. Она могла бы просто стоять и вздыхать, и он бы все равно вышел из равновесия. Но как было бы сейчас хорошо, окажись на ней кроссовки!
Вообще-то лучше всего, если бы Бейли здесь вообще не было. Летела бы себе в Аспен! Вот чего он хотел на самом деле – чтобы хрупкая красавица оказалась подальше от всего этого дерьма.
Беглецы пересекали кухню как раз в тот момент, когда кто-то попытался войти через заблокированные двойные двери. Потом раздался зычный голос: «Поднимайте сюда свои задницы, мы их взяли».
«Как бы не так», – мрачно подумал Ноа. Радовало одно: если обоих стражей снизу призывают подняться сюда, значит, периметр здания никем не охраняется.
Это уже кое-что!
– В малую гостиную, – прошептала Бейли. Судя по голосу, у бедняжки опять начался легочный приступ.
В малой гостиной Ноа заметил просверк и мелькание теней. Еще он увидел двойные стеклянные двери стоимостью в его годовой заработок. Если за их створками окажется что-то вроде пожарной лестницы, это будет совсем неплохо.
Где-то позади с громким треском распахнулась дверь кухни, и Бейли испуганно ахнула.
«Только не раскисай», – подумал Ноа, дернув ее за руку. Тогда Бейли бросилась вперед и сама распахнула стеклянные двери. На полу крытой террасы намело совсем немного снега, только там, где задувало сбоку. Но от ледяного воздуха тут же перехватило дыхание.
– Скорее, – сказала она.
Ему следовало идти первым, но он вышел на террасу вслед за ней и осторожно прикрыл за собой стеклянные створки, загораживая Бейли от взгляда тех, кто был внутри.
Снаружи смотреть было не на что: стояла черная ночь. Ни звезд, ни луны. Зато надвигалась буря.
Да, это была глазурь на огромном торте, который судьба преподнесла ему сегодняшним вечером. Зато – аллилуйя! – здесь имелся пожарный выход, состоящий из двух узких лестниц по обеим сторонам террасы. Ниже они сходились в одну.
– Нам вниз, – сказал он.
Она смотрела на него, не понимая.
– Вниз по пожарной лестнице.
– Вниз по пожарной лестнице, – эхом отозвалась она. – Вот прямо так, вниз по пожарной лестнице? – Перспектива казалась ей безумной.
Ноа подтолкнул Бейли к перилам.
– Другого пути нет, принцесса. – Он силой заставил ее перекинуть ногу.
Бейли вгляделась в черноту, которая не могла заслонить понимания: земля очень, очень далеко.
– Ах, боже мой…
– Смелее, Бейли.
– Мои сапоги – они на высоких каблуках. Ноа! Я поскользнусь и упаду!
Боже всемогущий! Эти чертовы шикарные сапоги. Неужели беглецам сегодня не отыграть ни одного очка?
– Да, конечно. Полезайте.
– Я не могу…
Не дожидаясь Бейли, Ноа тоже перебросил ногу через перила, буквально перешагнув через свою спутницу на высоте девяноста футов над землей. И все-таки этого оказалось недостаточно, чтобы забыть, какая она мягкая и нежная, как удобно ложится это тело в его объятия. Игнорируя шальные мысли, Ноа начал спускаться на несколько ступенек ниже по пожарной лестнице, при этом его щека проехалась по всем интересным выпуклостям и впадинам женского тела, что подняло в нем бурю чувств и нескромных желаний.
Теперь, стоя несколькими футами ниже Бейли, Ноа оказался повернут лицом к ее упругим ягодицам. Да, об этом он не подумал. Его подбородок потерся о мягкую плоть, обтянутую джинсовой тканью. На секунду он даже закрыл глаза.
Ему захотелось ее укусить. Они висели на высоте девяноста футов над чертовой землей, а ему хотелось съесть эту женщину прямо тут. Да, Шейн и Броуди были совершенно правы. Шесть месяцев без секса – это уж слишком! Что ни говори, исключительно неудачное приключение.
Желание заняться сексом становилось просто неодолимым.
– Мне страшно, – пискнула Бейли, сумев-таки осторожно развернуться к нему лицом. Отлично. Теперь он уткнулся носом прямо в ее лоно. Не беда, только вот сосредоточиться он больше не мог.
– Теперь вы не упадете, – заверил он Бейли, ощущая себя полным дураком. Приходилось делать усилие, чтобы хотя бы не задохнуться. Сейчас не время для глупостей. – Я прямо под вами. Я вас подстрахую. – Он помог ей развернуться, что, разумеется, не обошлось без новых волнующих прикосновений. Теперь лицо Ноа снова оказалось в двух дюймах от округлой попы, и его рот наполнился слюной. – Начинайте спускаться вместе со мной.
«Или на меня».
Снова задыхаясь, будто только что поднялась на крышу этого здания, она кивнула.
– Вместе с вами, – сказала Бейли.
Черт. Эти слова оказали на него магическое действие, вызывая в воображении один образ за другим. Ноа переместился на несколько ступенек ниже. Теперь, к счастью, его губы оказались на одном уровне с подколенной впадиной. В подколенной впадине нет ничего сексуального.
То есть совсем ничего.
Но потом Бейли двинулась вниз, как он велел, и оказалось, что его руки снова обнимают ее ягодицы, и он снова уставился на эти исключительно восхитительные формы. Не стоит закрывать глаза, напомнил себе Ноа, стоически продолжая любоваться ею, пока они медленно продвигались по направлению к земле.
Он был обязан это сделать.
– Мы почти у земли? – спросила Бейли, едва дыша.
Ноа посмотрел вниз. Насколько позволяла видеть ночь, они не преодолели и половины пути.
– Почти, – солгал он. – Продолжайте спускаться.
– Жаль, что он уже мертв, а то бы я сама его убила.
– Кого? Алана?
– И моего отца заодно.
Вот это новость! Однако сейчас не время обсуждать эту ценную информацию. Могла бы поделиться ею чуть раньше.
В заднем кармане брюк завибрировал его сотовый. Ноа не сомневался: это снова кто-то из «Скай Хай Эйр» хочет потребовать, чтобы он возвращался домой. Очень разумное указание, за исключением одной вещи. Впервые за слишком долгий срок он наконец почувствовал себя… живым.
И в этот момент пуля просвистела как раз возле его уха.