Кен со Стоуном не вернулись домой и на вторую ночь. Снежная буря накрыла группу лыжников возле Маунтин-Блисс, и братья присоединились к поисково-спасательному отряду, чтобы помочь в поисках двух пропавших человек.

Китти лежала в теплой постели, думая о Кене, оставшемся в горах, чтобы сражаться с природной стихией. Чтобы не только выстоять, но и попытаться спасти других.

Она так гордилась собой, своей храбростью и удальством. Она понятия не имела, что такое настоящий риск. Китти уснула, полная решимости не останавливаться на достигнутом.

И не трусить.

На следующее утро, добравшись до коттеджа, Китти наскоро позавтракала и поднялась к себе в приемную. Там она достала из кармана кусок бекона, завернутый в салфетку. Потом включила свет и, опустившись на четвереньки, заглянула под все столы.

– Эй, кис-кис-кис… – позвала Китти.

Не обнаружив никаких следов тощего кота, похожего на страусенка, Китти уселась за компьютер и занялась работой. Но не прошло и нескольких минут, как у ее ног что-то зашуршало. Осторожно наклонившись, она увидела два огромных зеленых глаза, изучавших ее.

– Чак, – выдохнула Китти. – Ты пришел. – Она развернула салфетку, достала бекон и протянула коту. Тот сморщил крошечный нос, будто подозревая какой-то подвох. Его грязная, свалявшаяся шерсть торчала клочьями, за ухом виднелась проплешина, заломленный хвост кривился вправо. У Китти сжалось сердце от жалости: этот бедняга прошел все круги ада. – Ну давай же, малыш. Ты ведь хочешь… – Чак настороженно обнюхал бекон, но не решился взять его из рук девушки. Сдавшись, она положила лакомый кусочек на пол. – Угощайся…

Бекон исчез так стремительно, что у Китти закружилась голова. Улыбаясь, она протянула руку, чтобы погладить Чака, но тот издал грозный низкий горловой звук и метнулся прочь из-под стола, мгновенно пропав из виду, в точности как бекон.

– Береги пальцы, с этим зверем шутки плохи, – предостерег ее Стоун, поднимаясь по лестнице. Высокий и мускулистый, как брат, даже еще крупнее, он казался таким же жестким и неприступным. Парня вроде него можно смело забросить в любой уголок планеты, и он сумеет там выжить. Однако при виде него у Китти не дрожали колени, как бывало, когда рядом появлялся Кен. – Ты как? Все хорошо?

– Я как раз собиралась задать тебе тот же вопрос. Вы нашли пропавших горнолыжников?

– На самом деле их нашел Кен. Похоже, непутевые гонщики мыслят одинаково. – Просмотрев почту, он взглянул на Китти: – Я слышал, тебе удалось затащить его на гору.

Она вздохнула:

– Ты говорил с Энни.

– Да, но мне доложили еще раньше. Городок у нас маленький. – Стоун пожал плечами. – Слухами земля полнится. Здесь каждый знает о других все в мельчайших подробностях.

– Ты тоже хочешь предупредить меня, чтобы я держалась подальше от твоего брата?

– Ну уж нет, тогда он задал бы мне взбучку, а мне пришлось бы отметелить его в ответ, да и Энни не осталась бы в стороне, ввязавшись в драку. Началась бы всеобщая свалка… – Стоун положил конверт на стол Китти.

– Что это?

– Вчера поздно вечером прибыла новая группа. Пятеро братьев. Я поведу их сегодня на Скай-Пик. Мы вернемся завтра. Они хотят совершить пешее восхождение и спуститься на лыжах по противоположному склону. Это задаток.

Заглянув в конверт, Китти увидела на чеке цифру с внушительным количеством нулей.

– Прекрасно.

– Будь осторожна, дороги плохие. Если поедешь в банк сегодня, тебе придется взять снегоход, иначе не доберешься.

Китти задержала взгляд на конверте. Плохие дороги. Снегоход. С одной стороны, это предвещало великое приключение. С другой – замечательный некролог. Набравшись решимости идти до конца, она сунула чек в банковскую сумку и натянула куртку. Выйдя из коттеджа, она внимательно осмотрела стоявший во дворе снегоход, с виду вполне безобидный.

В замке зажигания торчал ключ, а на сиденье лежал шлем. Китти надела его и оседлала чудовище, как это делал Кен множество раз.

– Ничего особенного, – произнесла она вслух, и это, как ни странно, помогло. Китти повернула ключ, двигатель зарычал, и ее сердце отчаянно заколотилось. Она инстинктивно вцепилась в руль, но тут проклятый снегоход коварно ее предал, рванув вперед, как пришпоренный мустанг.

Сдавленно вскрикнув, Китти выпустила руль. Снегоход полетел в одну сторону, а она – в другую, описав в воздухе дугу.

Она, как копье, вонзилась головой в мягкий сугроб. Провалившись по пояс, Китти застряла в снегу так прочно, что не смогла пошевелиться. Она пыталась сопротивляться страху, но, скованная неподвижностью среди кромешной темноты, почувствовала, как ее захлестывает волна ужаса. Борясь с удушьем, Китти жадно вдохнула ртом снег. «Ты не сгораешь заживо в собственной машине, – попыталась убедить себя она. – Здесь нет никаких языков пламени…» Но уговоры не помогли. Давясь и кашляя, Китти бессильно барахталась в снегу, воздуха не хватало…

Чьи-то сильные руки схватили ее за бедра и, выдернув из сугроба, поставили на колени, потом стянули с ее головы заснеженный шлем, мешавший видеть.

Китти увидела перед собой встревоженное лицо Кена, сидевшего рядом на корточках.

– Ты вернулся, – прошептала она, яростно моргая и стряхивая с лица снег.

– Как ты? Не ушиблась? – обеспокоенно спросил Кен.

– Не знаю. – Ноги у Китти стали ватными, и она уселась на снег, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди. – Я не могла дышать, я…

Кен ощупал ее руки и ноги, отыскал в снегу очки и протянул ей.

– Какого дьявола ты делала?

– Я… – Она покачала головой. – Это сейчас пройдет, подожди минутку.

Кен тяжело вздохнул, потом повернул голову и перевел взгляд на снегоход, налетевший на дерево.

– О господи, – ахнула Китти, надев очки. Нет, дела обстояли чертовски скверно. Перед глазами у нее замелькали черные круги, в памяти завертелись обрывки воспоминаний – ее машина после катастрофы. Потом все поглотила темнота, а в следующий миг она уже сидела, согнувшись пополам, а Кен держал ее за плечи, помогая опустить голову между колен.

– Дыши глубже, вот так. Давай же, дыши.

– Черт!

– Это значит, что ты снова со мной?

– Я не теряла сознание. – Подняв голову, Китти заставила себя посмотреть на снегоход. – О боже, я и правда его угробила.

– Да, но лучше его, чем себя. А теперь расскажи мне, как это вышло.

– Я пыталась добраться до банка. Стоун сказал, чтобы я взяла снегоход. Кстати, привет.

– Привет. А Стоун – идиот. Тебе не пришло в голову попросить о помощи?

– Да, была у меня такая мысль. Но мне не хотелось выглядеть глупой городской девчонкой.

Кен отвел с ее лба мокрые волосы.

– У тебя снова зеленое лицо.

– Да, мне что-то нехорошо.

– Это я вижу. – Его мягкий ровный голос действовал на Китти успокаивающе. – Неприятные воспоминания?

– Моя машина… – Китти бросила быстрый взгляд на снегоход. – После аварии она была похожа на сломанную игрушку.

– Проклятие! – Кен порывисто притянул ее к себе. – Мне так жаль.

– Все в порядке, – тихо отозвалась Китти. – Я уже в норме.

– Я тоже. Давай просто немного посидим.

Китти приникла к нему, уткнувшись холодным носом в шею.

– Прости, что я разбила твой снегоход. Я заплачу за ремонт.

– Нет, даже не думай об этом. Поверь мне, этой машине случалось бывать и в худших передрягах. – Он покосился на Китти. – И мы знали, что делаем.

– Потому что все вы – крутые Уайлдеры, с которыми лучше не связываться. Вы любите бешеную езду, и если на что-то натыкаетесь, то отнюдь не случайно, точно?

– Не всегда.

Китти зажмурилась, потом открыла глаза и обхватила ладонями лицо Кена, чувствуя, как волоски на его щеках щекочут пальцы.

– Почему ты не сказал мне, что после падения ни разу не вставал на сноуборд.

– Ты и без того нервничала, я не хотел пугать тебя еще больше, показывая, что струсил.

– А ты был близок к этому?

Кен мрачно усмехнулся:

– Куда больше, чем ты думаешь. – Он хотел подняться, но Китти его удержала.

– Как ты сейчас?

– А ты?

– Прекрасно, черт возьми. А ты?

Кен хрипловато рассмеялся:

– Вижу, ты любишь поговорить.

– Тебе полезно разговаривать.

– Ты уверена? По-моему, от разговоров устает язык.

– Зато здесь становится легче. – Китти прижала ладонь к его груди, там, где билось сердце.

Улыбка сбежала с его лица, но взгляд был теплым и ласковым. Кен накрыл ладонью ее руку.

– У меня тоже все хорошо. Тогда на горе с тобой… было чертовски здорово. Ты благодарила меня за то, что я взял тебя, но это мне следовало сказать тебе спасибо. – Кен поднялся и подошел к снегоходу. Взявшись за руль, он приподнял снегоход мощным рывком и поставил на полозья. Потом повернул ключ в замке зажигания. Мотор взревел, как ни в чем не бывало.

– Иди сюда, – позвал Кен, удерживая чудовище за руль.

– Ох. – Китти тяжело сглотнула. – Ну, я…

– Садись.

Она окинула взглядом машину и стоявшего рядом мужчину, который терпеливо и спокойно ждал ее. «Не трусь!» – скомандовала она себе, направляясь к дереву. Приблизившись, Китти неуверенно замедлила шаг.

– Послушай, я не уверена, что справлюсь с управлением. Не думаю, что у меня выйдет.

Кен протянул ей шлем:

– Поехали.

– Знаешь, когда дело касается твоих страхов, я проявляю куда больше понимания, чем ты, и веду себя мягче, – проворчала Китти.

Он помахал шлемом.

Китти со вздохом нахлобучила шлем на голову и изумленно замерла, когда Кен нежно отвел от ее лица прядь волос, задержав руку на ее щеке.

– Ладно, – прошептала она. – Твоя взяла.

Он улыбнулся и, наклонившись, поцеловал ее в губы. Уже не так нежно.

– Ты умеешь убеждать, – признала Китти, когда он прервал поцелуй.

– Ну же, решайся, Златовласка.

– Хорошо. – Ей ничего не оставалось, как закинуть ногу на снегоход и взяться за руль.

Но тут Кен снова ее удивил. Усевшись позади, он обнял ее за талию и сжал ногами ее бедра. Она почувствовала, как его губы мягко коснулись ее шеи пониже кромки шлема, а руки скользнули под куртку и рубашку, обхватив живот.

– Сожми руками руль, – распорядился Кен. Китти повиновалась, дрожа всем телом.

– Хорошо. Держи его крепко и, что бы ни случилось, не выпускай. – Его пальцы погладили ее ребра под самой грудью. – Что я сказал?

– Не выпускать, – послушно прошептала она.

– Тормоз здесь. – Кен показал ей рычаг, продолжая нежно поглаживать.

Прерывисто вздохнув, Китти уронила руки на его бедра, провела ладонями по крепким, твердым мышцам…

Кен заставил ее снова взяться за руль.

– Не разжимай пальцев, что бы ни происходило.

Пронзенная новой волной дрожи, Китти повернулась к нему, но он взял ее за плечи и усадил прямо.

– Смотри вперед. Не своди глаз с дороги. – Его ладони легли ей на живот, пальцы нежно скользнули по коже, и Китти почувствовала, как тело плавится и тает, словно растопленный шоколад. – Почувствуй тяжесть машины.

– Кен… – У нее вырвался хриплый возглас, когда его пальцы легко коснулись ее груди.

– При повороте, – шепнул он ей на ухо, – переноси вес тела, прислушивайся к снегоходу и следуй за ним. Поняла?

– Перенести вес тела. – Пальцы Кена чертили узор на ее коже, лаская грудь… О боже… Охваченная желанием, Китти забыла о страхе. Жаркие волны пробегали по ее телу, вытесняя все чувства, путая мысли.

Как давно она мечтала об этом.

– Движение очень важно. – Руки Кена, играя, скользили по ее животу и груди.

– Кен, – пролепетала он, задыхаясь от блаженства.

– Да. – Его низкий хрипловатый голос действовал на нее так же, как прикосновения его рук.

– Я никак не могу сосредоточиться. – Он теснее прижался к ней, и Китти ощутила сквозь одежду твердый бугор между его бедер. – Кажется, не мне одной это не удается, – пробормотала она.

Кен тихо рассмеялся в ответ.

О, как ей нравился его смех!

– Я не смогу вести снегоход, если ты не прекратишь, – пожаловалась Китти.

– Говорить или трогать?

– И то и другое. Где тут газ?

Убрав руки, Кен показал ей рычаг газа, потом снова обнял ее.

– Готова?

Да, она была готова. Готова на все. День выдался морозный, но Китти не чувствовала холода, ощущая за спиной крепкое тело Кена, надежное, как скала. Его эротичное поддразнивание сделало свое дело: ее тело пылало, и с каждым мгновением все жарче.

– Держись крепче, – улыбнулась она. – Держись за меня и не выпускай.

– Не выпущу.

Жадно глотнув воздуха, Китти нажала на рычаг газа.

Она вела снегоход намного лучше, чем ожидал Кен. Как настоящий профи. Ей удалось преодолеть страх. Остановившись у банка, Китти спрыгнула на землю, стянула шлем и улыбнулась.

– Даже не представляю, каким будет мое следующее приключение. Ты задал такую высокую планку, что мне придется совершить что-то необыкновенное.

Кен мог бы сказать то же о себе.

Радостная, сияющая, она направилась по расчищенной дорожке к банку. Казалось, счастливее ее нет никого на свете. Кен невольно залюбовался ее легкой походкой и стройными бедрами, обтянутыми лосинами, которые он ей подарил. Его все сильнее влекло к ней, и все три недели он сопротивлялся этому. Отчасти из-за Стоуна с Энни, которые всякий раз вставали у него на пути, но в основном из чувства самосохранения. Китти вошла в его жизнь, и их близость уже не могла бы стать встречей на одну ночь. Помня, что в прошлом серьезные отношения с женщинами неизбежно заканчивались для него плачевно, Кен приказал себе держаться подальше от Китти.

Но с тех пор кое-что изменилось. Он излечился. Оставил позади прошлое.

Оставил позади разочарования, обиды и унижение.

Китти нашла в себе силы жить дальше, и Кен тоже больше не желал позволять страху останавливать его в чем бы то ни было. Удивленно улыбаясь своим мыслям, он обернулся на звук чьих-то шагов – легкое поскрипывание снега под ногами – и столкнулся лицом к лицу с прошлым. С самой черной страницей своей жизни.

С Сереной.

– Здравствуй, Кен, – тихо произнесла она. – Давно не виделись.

Да. Прошла целая вечность с того злосчастного дня, когда он узнал об измене Серены, дня, разрушившего его жизнь.

Отбросив за плечо волну темных волос, которыми когда-то Кен так любил играть, она махнула рукой в сторону кондитерской.

– Выпьешь чашку кофе? Я только что испекла шоколадные пирожные.

Она выглядела великолепно, как всегда. Ее сверкающие волосы пахли духами, которые когда-то сводили Кена с ума. Он вздрогнул, как от удара, уловив их аромат, но с удивлением осознал, что боль притупилась.

– Я пробовал твои пирожные, спасибо.

– Кен. – Ее лицо разочарованно вытянулось.

Да, он помнил это выражение, как и аромат ее духов.

– Я надеялась, что мы останемся друзьями.

– Ты же знаешь, у меня это никогда не получалось.

– Я пыталась извиниться. Я не хотела…

– Изменять?

– Я не прошу, чтобы ты вернулся ко мне. – Подойдя ближе, она положила руку ему на плечо и мягко сжала. – Я лишь хочу быть тебе другом. Но, кажется, ты завел себе новых друзей. – Она бросила выразительный взгляд на двери банка. Кен не ответил, Серена вздохнула. – Она милая, но никто не знает тебя так, как я. Да ладно тебе, Кен, зайди. Поговорим. Мы могли бы… – Тепло улыбаясь, она запустила пальцы ему в волосы. Кен поймал ее за руку, Серена умолкла, задержав взгляд на его лице. – Что-то в тебе изменилось. – Она склонила голову набок, рассматривая его. – Ты уже не такой напряженный и резкий.

– Возможно.

– Определенно.

– Послушай, я пойду. Мне нужно заправить снегоход…

– Я рада, что ты наконец вернулся, – прошептала Серена. – Пожалуйста, зайди. Я написала твое имя на пирожных. – Наклонившись, она коснулась губами уха Кена. – Помнишь, что мы вытворяли со сдобным тестом? Ты ел его с моих…

– Перестань. – Когда-то он думал, что умрет, увидев ее снова. Хотел заставить ее страдать, как страдал он сам, и, казалось, это никогда не кончится. Но, как ни странно, сейчас Кен не испытывал ни малейшего желания отомстить Серене. На самом деле он ничего не чувствовал. Разве что ему не терпелось убраться подальше от этого места.

Кто бы мог подумать? Похоже, он и впрямь исцелился.

– Мне жаль, – произнес Кен искренне, – но я не хочу возвращаться к прошлому.

– А чего же ты хочешь?

Всего лишь несколько недель назад он ответил бы что-нибудь обидное, язвительное, возможно, жестокое. Но сейчас сказал правду:

– Ничего.

– Ладно, вижу, ты хочешь наказать меня еще больнее, я это понимаю…

– Нет. – Он отступил на шаг, и ее руки бессильно упали. – Я вовсе не стремлюсь тебя наказать.

Смущенная и растерянная, Серена пытливо вгляделась в его лицо, стараясь угадать скрытый намек или ища подвох.

– Тебя так долго не было. Я думала… боялась, что ты никогда не вернешься.

– Я уезжал не для того, чтобы отомстить тебе, да и вообще не из-за тебя. Мне просто нужно было… кое в чем разобраться.

– Я понимаю. Тебя мучило беспокойство. Наверное, ты скучал по гонкам. Мне это знакомо. Я испытывала то же самое, когда ты постоянно был в разъездах. Это и довело меня до беды. Постарайся избежать моей ошибки, Кен. Не дай этому чувству взять верх.

Он посмотрел на снегоход, который привез его сюда, вспомнил, как сидел, крепко прижавшись к Китти, и почти всю дорогу смеялся. В эти минуты его не грызла тревога, не терзала горечь или опустошенность. Он обнимал Китти, ощущая себя… на удивление живым.

– Думаю, все у меня будет хорошо.

Серена смерила его долгим взглядом, потом покосилась на банк и горько усмехнулась.

– Не обманывай себя, Кен. Ты не тот, кто ей нужен. Я говорила с ней. Она такая… открытая. Все ее чувства написаны у нее на лице.

– И что?

– Ей нужен мужчина такой же открытый и бесхитростный, как она. А ты другой. Черт возьми, мне приходилось срывать с тебя одежду каждую ночь, чтобы заставить приоткрыться, выйти из раковины. – Серена покачала головой. – Ты не ее тип. О, ты будешь играть с ней как кошка с мышью, пока не поймешь это, но в конце концов причинишь ей боль. – Она кивнула, встретив взгляд Кена. – Ты знаешь, я права. Ты больно ранил меня. Прости, что я нанесла ответный удар.

Да, черт побери. Он заставил ее страдать.

– Прости и ты меня, Серена. Мне жаль, что так вышло.

– Правда? Тогда загладь свою вину. Позвони мне.

– Не могу. – Кен произнес это как можно мягче, но ему не хотелось обманывать ее ложными надеждами. – Серена, я не позвоню.

Она долго смотрела на него, потом тихо и грустно рассмеялась.

– Я все ждала, пока ты опомнишься и придешь в себя, а ты просто вычеркнул меня из своей жизни. Ты все перечеркнул.

Да, это так, подумал Кен, глядя, как Китти выходит из банка и улыбается ему.

Но это не означало, что он собирался причинить боль кому-то еще. Китти приехала в горы, чтобы начать жизнь с чистого листа. Она пыталась сделать первый маленький шажок на этом пути. И как ему только могло прийти в голову, что, переспав с ней, он ей поможет? Наверное, он просто думал только о себе.

– Не будь с ней эгоистом, Кен, – тихо проговорила Серена, решив высказаться без обиняков. – Хотя бы один раз в жизни.

Если он и правда решился оставить позади прошлое и идти дальше, ему следовало признать, что она права. Нет, он не хотел быть эгоистом. Только не с Китти.