В пять часов Китти вышла из главного коттеджа. Шел легкий снег. Ее машина стояла у входа, но не было ни записки, ни малейшего знака, который подсказал бы, как она там оказалась.

Кен?

Учитывая, как они расстались, едва ли. Стоун? Возможно. К сожалению, она не могла спросить их об этом, поскольку оба брата отправились в поход к вершине Стоун-Крик.

Энни тоже куда-то исчезла.

Надеясь, что повариха пытается соблазнить Ника, Китти села в машину и отправилась в Вишфул, чтобы поблагодарить Харли и заплатить за работу. Дороги присыпало снегом, вести машину пришлось медленно и осторожно. Благополучно добравшись до города, она облегченно перевела дыхание. Выехав на главную улицу, Китти вдруг поняла, что понятия не имеет, где находится автомастерская Харли, и решила заглянуть в кондитерскую. Серена едва успела повесить на дверь табличку «Закрыто», появление Китти ее не слишком обрадовало.

– Я впущу тебя, только если ты что-нибудь купишь, – заявила она. – И ерундой тебе не отделаться.

Китти не собиралась ничего покупать, но, вдохнув аромат свежей выпечки, внезапно передумала.

– Я бы, пожалуй, купила еще печенья.

– Тогда покупай три десятка, меньше я не продаю.

– С каких это пор?

– С тех пор как ты появилась в городе.

– Серена, – мягко протянула Харли, сидевшая на высоком табурете у барной стойки. – Этот стервозный тон не идет к твоему наряду от «Прада».

Серена закатила глаза и посторонилась, впустив посетительницу. Харли приветливо помахала Китти, и та улыбнулась в ответ. Ее взгляд задержался на свежих печеньях, выставленных на витрине.

Серена зашла за стойку.

– Знаешь, обычно женщина после отменного секса не наваливается на сладкое, как ты.

Оставив эту реплику без внимания, Китти обратилась к Харли:

– Сколько я тебе должна за то, что ты починила машину и доставила ее мне?

– Со мной уже расплатились, и не я отогнала твой автомобиль.

– Что? Кто тебе заплатил?

– О, ради бога. – Серена склонилась над прилавком и извлекла откуда-то бутылку водки с тремя стопками. – Вначале мне нужно подкрепиться.

– Мне тоже. – Харли одобрительно кивнула. – Я ударила себя по пальцу молотком и получила за тест тройку с минусом. Налей мне, пожалуй, двойную порцию.

– Мы с тобой подруги по несчастью, дорогая. – Серена налила водки Харли и себе, потом, немного поколебавшись, и стопку Китти.

Китти никогда в жизни не пробовала водку, тем более двойную порцию. Она вообще почти не пила. В тех редких случаях, когда она все же отваживалась выпить, Китти предпочитала слабенький винный коктейль.

– Ваше здоровье! – Харли подняла стопку.

Серена чокнулась с подругой.

– Будем здоровы, – произнесла Харли, ожидая, что Китти поднимет стопку.

Китти посмотрела, как обе женщины опрокидывают в себя водку и выпивают ее одним глотком. Что ж, коли ты в Риме – живи как римлянин. Она опрокинула в себя стопку и едва не задохнулась от яростного кашля – горло обожгло огнем.

Харли несколько раз хлопнула ее по спине.

– Ну, ты как? Все в порядке?

Обретя наконец способность дышать, Китти кивнула. Из глаз ее катились слезы.

– Вот черт…

– Не волнуйся. – Серена снова наполнила стопки. – Вторая пойдет легче.

Китти крепко сжала в руке стопку.

– Кто тебе заплатил? – обратилась она к Харли.

– О, пожалуйста, – скривилась Серена. – Мы все знаем, что это был твой рыцарь в сверкающих доспехах.

– Кен?

Серена подняла вторую стопку.

– А что, у тебя есть еще один дружок в городе?

– Он мне не дружок.

– Так ты не спишь с ним?

– Ты об этом не спрашивала. – Водка начинала понемногу действовать. – Ты спросила, правда ли, что он мой дружок.

– Верно, – подтвердила Харли. – Так и было.

Серена возвела глаза к потолку.

– Прекрасно. Так ты спишь с ним?

Китти задумалась:

– Кажется, между вами все кончено. А следовательно, это не твое дело.

Харли широко улыбнулась:

– А ты жестче, чем кажешься. Мне это нравится.

Серена нетерпеливо дернула плечом:

– Так ты знаешь нашу с Кеном историю.

– Городок маленький, ты сама говорила.

– А ты быстро учишься. – Серена указала на полную стопку Китти. – Ты пьешь с нами или нет?

Китти выпила стопку одним махом. Серена сказала правду: вторая порция далась легче.

Брюнетка снова наполнила стопки и включила радио. Харли принялась громко распевать, вторя мелодии. Серена вопросительно приподняла брови.

– Кто это поет?

– Алиша Киз.

– Да? Тогда дай ей спеть.

Харли рассмеялась, но продолжала напевать. Потом она встала и начала танцевать страстный разнузданный танец.

– О, твое место на сцене, Харли, но на всякий случай работу пока не бросай.

Китти тоже захотелось запеть. Ее ноги сами собой отбивали такт, но она продолжала сидеть. Потом она вдруг вспомнила, что решила не сдерживать себя и жить в полную силу каждое мгновение, а потому вскочила и присоединилась к Харли. Но хотя Китти знала слова песни, ей никак не удавалось попасть в ритм, вдобавок перед глазами у нее все расплывалось.

– Ух ты… – Она поправила очки на носу, но это не помогло.

– Это все водка, – услужливо подсказала Харли.

Серена снова подняла полную стопку.

– За свободу. Дадим себе волю, черт побери.

Китти прервала танец и схватила стопку.

– Извини, что все вышло не так, как тебе хотелось.

– Это не твоя вина. – Харли многозначительно толкнула Серену в плечо. – Верно?

Серена вздохнула и опрокинула в себя третью стопку.

– Она права. Я сама виновата. И раз уж пошел разговор начистоту, тебе следует знать: я больше любила мечту о Кене, чем его самого. Так что не бойся, я больше не буду такой стервой. – Серена пожала плечами. – Разве что иногда.

– Ну слава богу. – Харли обняла Серену. – Хорошая девочка. Ты старалась изо всех сил, пока все не закончилось. Ты сказала ему о своих чувствах. В конце концов, ты сделала все возможное.

– Давай будем честны. Я могла сделать больше.

– Ладно, допустим, ты могла бы бросить его, прежде чем переспать с другим.

Серена вздрогнула, как от удара.

– Да. – Серена закрыла глаза. – Знаю, черт возьми. Тут ты права. Этого не стоило делать.

Китти выпила последнюю стопку. На этот раз она вовсе не почувствовала жжения в горле, водка разлилась внутри тепло и приятно. Однако попытка опуститься на табурет не увенчалась успехом, Китти пришлось ухватиться за стойку, чтобы не упасть.

– Я рассказала Кену кое-что о своих чувствах, но совсем не то, о чем ему следовало знать.

– Да? – Серена посмотрела на нее с любопытством. – О чем именно?

– Мне надо было сказать ему, что… – Китти громко икнула и прикрыла ладонью рот. – Прошу прощения. Он прячется за своими мускулами и суровым взглядом. А на самом деле он всего лишь испуганный мальчишка, который боится женщин. – Китти горестно вздохнула. – Как глупо.

– Ты могла бы сказать ему сейчас. – Мобильный телефон Китти лежал на стойке рядом с ее пустой стопкой. Серена подтолкнула его к хозяйке.

Тонкий голосок в голове Китти предостерег, что звонок в нетрезвом состоянии не лучшая мысль, но голос погромче приказал: «Валяй. Выскажись», и Китти послушно набрала номер Кена.

Он ответил своим низким, хрипловатым, до жути сексуальным голосом, и Китти внезапно онемела, язык словно прилип к гортани.

– Алло? – повторил Кен.

О боже, она пыталась заговорить и не могла. Язык заплетался.

– Китти?

Она недоуменно моргнула.

– Откуда ты знаешь, что это я?

– Определитель номера.

– И правда.

– Скажи ему, – шепнула Серена.

Китти погрозила ей пальцем. Потом шумно вздохнула, собираясь с силами.

– Кен.

– Да, это все еще я.

Он, кажется, усмехнулся? Черт, похоже, разговор его забавлял.

– Я хочу, чтобы ты знал: трус не может быть сексуальным. На мой взгляд.

Ответом было молчание.

– Эй, ты еще здесь? – Слова давались Китти с трудом, это ее смущало. Она перевела дыхание и набрала в грудь побольше воздуху. – Кен? Ты меня слышишь?

– Да. Трус не может быть сексуальным. Хм… наверное, этого никто и не ждет от труса.

– Я говорила о тебе. Ты трус. И… – Китти вдруг поняла, что потеряла мысль.

– Он всего лишь мальчишка, – любезно подсказала Харли. – Мальчишка, который боится женщин.

– Да. Вот именно! – Китти ткнула пальцем в сторону Харли и улыбнулась. – Спасибо. Ты, Кен Уайлдер, – проговорила она в телефонную трубку, – ведешь себя как мальчишка. А я всего лишь женщина, неужели тебя и впрямь пугает женщина… – Черт, проклятие! – Мне нужен мужчина, который не позволил бы мне уйти. Мужчина, который увидел бы все мои ошибки и промахи, а их немало. Ох как немало… – «Погоди, – осадила себя Китти, – не стоит об этом упоминать». – Забудь мои последние слова, ладно? Считай, я не говорила о своих ошибках. Речь о тебе и о твоих ошибках.

– Китти…

– Я вижу их, Кен. И знаешь что? Я все равно хочу быть с тобой. Потому что ты просто человек. Потому что… ты тот, кто живет на полную катушку. Потому что ты не баба… – Китти осеклась, услышав сдавленный смех Харли. – Ой, кажется, я что-то не то сказала?

– Ты где? – сухо поинтересовался Кен.

Китти снова икнула.

– Ем печенье.

– И пьешь, – хмыкнул Кен.

– Немного. И не делай вид, будто не почувствовал облегчения, когда я ушла от тебя сегодня днем.

– Китти.

В его голосе она услышала сожаление и еще твердую уверенность, что он поступил правильно, позволив ей уйти. Какая глупость! Может, формально она и ушла от него, но на самом деле первым ушел он. Расстроенная неудачным разговором и обиженная на Кена, Китти покачала головой, стараясь собрать разбегающиеся мысли.

– Вот и все, что я пыталась донести до тебя, но, думаю, суть ты уловил.

– Да, суть я уловил. Китти…

– Прощай, Кен. – Китти закрыла телефон, и наступила тишина.

– Это было впечатляюще, – изрекла наконец Харли.

Китти уронила голову на стойку.

– Не так уж впечатляюще.

– А по-моему, ты была великолепна, – заявила Серена. – Ты вела себя смело. Мне понравилось, как ты все ему выложила. Я не возьму с тебя денег за печенье. Давай лучше заключим соглашение. Можешь брать любые десерты, а в ответ… поможешь мне с бухгалтерией. Там черт ногу сломит.

– Я уезжаю через неделю.

– Куда?

– Для начала вернусь домой в Лос-Анджелес, навещу родителей, заплачу за квартиру – продлю аренду, а потом поеду куда глаза глядят.

– Черт, как обидно.

Китти, вздохнув, подняла голову и обвела глазами лица новых подруг, таких же пьяных, как она сама. Ну, может, чуточку трезвее.

– Эх, надо было пожелать две ночи грандиозного секса, когда я заметила ту падающую звезду.

– Шутишь? – фыркнула Серена.

– Я загадала, и мое желание сбылось. Наверное, мне нужна еще одна падающая звезда.

Серена с Харли посмотрели в окно, вытянув шеи. Метель прошла, небо прояснилась. Стемнело, и в ночной черноте высыпали звезды.

– Я тоже хочу загадать сногсшибательный секс, – призналась Харли Серене.

– И я, – кивнула Серена. Все три женщины схватили куртки и вышли из кафе, пошатываясь на нетвердых ногах.

– Бр-р, холодно, – пожаловалась Харли, признавая очевидное, и уселась рядом с остальными на бордюр тротуара напротив машины Китти. Дрожа от холода, женщины откинулись спинами в сугроб и принялись ждать падающую звезду. Белые облачка пара клубились в морозном воздухе над их лицами.

– Меня согревает водка, – пробормотала Китти.

– Ерунда, – фыркнула Серена.

Китти не стала спорить, Серена сказала правду.

Они напряженно всматривались в ночное небо. Когда одна из звезд наконец мигнула и покатилась по небосводу, все трое разом ахнули и растянулись на снегу, восхищенные великолепным зрелищем.

– Ух ты, – прошептала Серена, глядя ввысь. – Боже, какая красота.

– Ш-ш! – Китти не сводила глаз с неба, где медленно гасла взметнувшаяся ярким огнем вспышка. – Загадывайте скорее. Нужно только сильно пожелать.

Серена зажмурилась, загадывая желание.

Харли последовала ее примеру.

А Китти загадала другое желание. Она задумала, пережив незабываемые приключения, найти место, похожее на этот городок. Место, где она чувствовала бы себя в своей стихии, где ее окружали бы люди, которым она дорога. И, возможно, среди них ей повстречался бы мужчина вроде Кена…

Подруги продолжали лежать, глядя в небо, когда к кафе подъехал пикап. Китти услышала, как открылась дверца, и раздался скрип шагов по снегу.

– Какого дьявола?

Ох, быстро же он приехал. А впрочем, Кен, в отличие от Китти, привык к местным дорогам.

– Почему вы лежите на снегу? – В ровном тихом голосе Кена звучало недоверчивое изумление, и у Китти сладко замерло сердце. Этот низкий хрипловатый голос всегда казался ей безумно сексуальным, в нем слышались сила и уверенность. Смутившись, Китти вскочила на ноги. Харли с Сереной тоже сделали попытку подняться, и все трое столкнулись головами.

– Ой!

– Ох!

– Ай!

– Прекрасно, вот и три комика на сцене, – проворчал Кен под горестные стоны женщин. – Наверное, мне следует сказать три пьяных комика.