На следующий день Ти Джей сидел за письменным столом и вовсе не чувствовал себя счастливым. Котята возились со шнурками кроссовок, пока он страдал над горой бумаг, которую Стоун посчитал необходимым взвалить на него. Обычно он справлялся с подобной работой при помощи безудержных фантазий, которые менялись по продолжительности и уровню сексуального возбуждения, в зависимости от настроения: грудастая брюнетка на коленях под столом или пышнотелая рыжуля на его мотоцикле в одних ботфортах. Но сегодня ничего не надо было придумывать. Перед глазами стояло определенное лицо, определенная женщина, и женщина эта Харли. В спальном мешке.

Ти Джей со свистом выдохнул, когда серый котенок вскарабкался по его ноге, и не успел оторвать его коготки от джинсов, когда его сестрица сделала то же самое с другой ногой. Нежное мяуканье сопровождалось хлопаньем невиннейших голубых глазок.

– Уж лучше «ой»!

Он сбросил котят на пол. О чем он? Ах да, о Харли. Теперь мечтать о ней стало куда легче, потому что после их похода он точно знал, какова ее кожа и на ощупь, и на вкус, знал, как она извивается, когда он целует местечко за ушком, как учащается ее дыхание, когда он проникает пальцами к ней между бедер, и как стонет, когда ее подхватывают волны оргазма. Эти тихие, будто в удушье, крики-стоны сводили его с ума.

О господи!..

Ти Джей так ерзал на стуле, что едва не наступил на котенка. Пришлось вытащить обоих проказников из-под стола. Ти Джей положил котят себе на грудь и, глядя на них, предупредил:

– Меня не проведете! Вы оба опасны для общества.

Хитрюги дружно зевнули и уставились на него удивленными глазками: сама невинность. Ну да, как же! Они уже изодрали три важные папки и опрокинули мусорную корзину!

Ти Джей опустил их на пол, и как ни в чем не бывало котята тут же свернулись клубочком и задремали. Умные и непредсказуемые.

Как Харли. Когда говорил ей, что способен влюбиться сильно и глубоко, он был совершенно серьезен.

– Ти Джей? Вторая линия! – ворвался в его мысли голос Кэти. – Потенциальный сотрудник.

Их объявление печаталось в газете уже несколько недель, но пока серьезных претендентов не было. Не лучше оказался и этот парень. Через две минуты Ти Джей понял, что он никогда не ходил в походы, не поднимался выше семисот футов и не занимался зимними видами спорта. Конечно, это совершенно недопустимо, особенно в Сьеррах, где приходилось подниматься на куда бо́льшую высоту – скажем тысяч десять, – а зима в некоторые годы продолжалась шесть месяцев из двенадцати.

Ти Джей закончил разговор и вернулся к бумажному Эвересту. Еще и полдень не наступил, а ему уже все до смерти надоело. К вечеру он точно окажется в психушке.

Тут еще Стоун явился и уселся перед столом.

– Небольшое затруднение: через два дня нам с Кеном придется вести группы.

– И?..

– Каким-то образом Энни оказалась у телефона и согласилась на двухдневный сплав на каяках по Снейку. Вне графика.

– И?..

– И этим придется заняться тебе.

– В чем загвоздка-то, не пойму?

– Обычно в такого рода походы мы посылаем Кена, чтобы с ним смогла поехать Кэти, но он уже занят – именно его требовала группа.

– По-прежнему не вижу проблемы.

Глаза Стоуна уже смеялись, хотя губы пока только подергивались.

– Это четыре девушки из женского студенческого общества, студентки Калифорнийского университета в Беркли. Решили сплавиться по реке, чтобы слиться с природой, увидеть оленей, кроликов, полевые цветочки – все в этом роде.

– Парк Диснея на Снейке?

– Не совсем. Девицы из женского общества. А это означает, что воздух дикой природы ударит им в голову и они начнут буйствовать.

О черт! Они уже ходили по этой дороге.

– Хочешь сказать, что они жаждут напугаться до полусмерти, проживая свою версию «Ведьмы из Блэр» в больших скверных диких горах Сьерра-Невады.

– Именно. – Стоун больше не пытался скрыть улыбку. – К тому же в сопровождении большого, скверного, дикого гида.

– Боже мой! – До Ти Джея наконец дошло, на что обрекают его любезные братцы.

Несколько лет назад подобные путешествия доставляли ему массу удовольствия, но в какой-то момент потеряли свою привлекательность.

– Один не поеду ни за какие деньги!

– Согласен, – кивнул Стоун, взявшись за телефон.

– Что ты намерен предпринять?

– Собираюсь пригласить второго гида, биолога и фотографа, Харли.

Ти Джей открыл было рот, чтобы высказать свое негодование, но тут же закрыл.

– Всего две ночи?

– Надеюсь, ты в состоянии вынести четырех девиц в течение столь малого срока?

– Не сомневайся.

Только волновали его вовсе не девицы.

Харли снова пыталась свести свой банковский баланс, когда завибрировал сотовый. Сегодня он звонил целый день. Похоже, кто-то видел, как они с Ти Джеем спускались с гор, и слухи распространились по всему городку. Почти всех знакомых интересовало, так ли хорош Ти Джей Уайлдер, как утверждают женщины.

Поскольку она точно знала, что он еще лучше, да просто потрясающий, настроение было хуже некуда, поэтому, когда сотовый зазвонил в двадцатый раз, буквально рявкнула в трубку:

– Про секс-бога Уайлдера говорить не собираюсь и никто меня не заставит!

Последовало мгновение молчания, потом:

– Привет, красавица!

О боже! Только этого не хватало! Стоун, брат секс-бога. Харли скривилась, как от зубной боли, и опустила голову на стол.

– Что-то хочешь мне сказать? – раздалось в трубке.

– Н… нет.

«Определенно нет!»

– О’кей, но на будущее знай: это я секс-бог в семье Уайлдер!

– Рада слышать, – пролепетала Харли под его громкий смех. – Простите…

– Все в порядке, но я вынужден просить тебя об одолжении.

Сколько раз Стоун или любой из Уайлдеров помогал ей в трудную минуту все эти годы? Не сосчитать.

– Все, что угодно.

– Рад слышать. По-прежнему любишь плавать на каяках?

– Да. А что?

– Группа студенток из Калифорнийского университета в Беркли хочет сплавиться по Снейку – познакомиться с дикой природой, пофотографироваться… Сможешь пойти в качестве второго гида и фотографа?

– Это ведь идея Ти Джея, верно?

– Нет, Эммы. Она боится, что девицы съедят меня на ленч.

Харли рассмеялась. Стоун – один из самых добродушных и компанейских парней, которых она когда-либо встречала, хотя сила воли у него стальная. Он любит свою Эмму больше воздуха, которым дышит, и никогда ей не изменит.

– Но у меня нет опыта, Стоун, и ты это знаешь.

– Зато ты прекрасно ходишь на каяке и великолепно знаешь дикую природу, к тому же классный фотограф.

Как бы ни любила Харли Стоуна, слушать, как они с Эммой воркуют в течение двух дней, не слишком хотелось. В этом он, очевидно, был секс-богом, по крайней мере в собственном представлении. Кроме того, ей еще предстояло провести несколько часов в гараже ради пополнения чековой книжки.

– Мы заплатим, – пообещал Стоун. – И поверь, оно того стоит. Позволь, я привезу все нужные документы – все должно быть официально, – а ты тем временем подумаешь, договорились?

– Хорошо.

Нужно признать, что «мы заплатим» на редкость веский аргумент.

– Думаю, Эмма сама отправится с тобой, чтобы уберечь от изголодавшихся девиц.

– Э… насчет этого…

Он неожиданно осекся и, похоже, прикрыл микрофон рукой, прежде чем снова заговорить.

– Прости, Харли. Мне нужно бежать. Скоро увидимся.

Она положила трубку, отодвинула в сторону чековую книжку и взялась за обработку данных для интернатуры. Выяснилось, что передатчики двух койотов из красной группы не сработали, и это ее страшно расстроило.

Работать больше не хотелось, поэтому пошла по делам, а вернувшись, увидела за ручкой входной двери папку с бумагами. Швырнув папку на стол, Харли вернулась было к работе, но вскоре забыла о койотах и задумалась о высоком сексуальном гиде, который способен воспламенить тело одним только взглядом.

Черт, она все еще возбуждена и готова хоть сейчас прыгнуть вместе с ним в проклятый спальный мешок! Единственное, что останавливало, – она не создана для одноразового секса, а он, казалось, не создан для чего-то постоянного. Не говоря уже о том, что он хотя играл, дразнил и флиртовал с ней, заставляя чувствовать себя единственной женщиной на земле, но посоветовал слушать свою интуицию, даже зная, что именно она, ее интуиция, требовала держаться от него на расстоянии.

Только в одном она была совершенно уверена: в честности Ти Джея. Он всегда говорил, что думал, а думал то, что говорил. Никакой лжи. Никаких уверток.

Да, он горячий и сексуальный, но совершенно не годится для нее.

Она взглянула на комбинезон, висевший на спинке стула. Вот Ноулан совсем другое дело, Ноулан как раз для нее.

Она жаждала, чтобы в ее жизни кто-нибудь появился, кто-нибудь с пенисом, и была совершенно уверена, что таковой у Ноулана есть.

Но и у Ти Джея тоже…

Она явно спятила.

Харли убрала лаптоп и, взглянув на папку с бумагами от Стоуна, сказала себе, что ее не интересуют никакие сплавы, и тем более не желает она снимать сумасшедших студенток. Но, к сожалению, то, чем она занималась до сих пор, денег не приносило, поэтому папку пришлось все-таки открыть.

За эту работу обещали хорошо заплатить, она не требовала комбинезонов, смазки, а значит, не будет и грязных ногтей. И только из любопытства Харли вписала в документы свое имя, а потом и адрес, но когда дошла до графы «Квалификация», поколебалась. История ее жизни! Вечно требуется что-то доказывать!

Но, по правде говоря, если не считать степени по биологии, она не знала, какова ее квалификация. Что она умеет делать? Она не думала, что любовь к природе имеет какое-то особое значение.

Харли неожиданно написала два имени: «Ноулан» и «Ти Джей» (ха!), и, как бы ребячески это ни выглядело, составила список их достоинств и недостатков, чтобы прояснить ситуацию. Под именем Ноулана в колонке «За» она написала:

«Обеспечивает работой и платит вовремя;

обладает приятной улыбкой и красивым телом;

любим всеми;

милый, добрый, надежный».

«Против» – всего одна фраза: «Не хочу с ним целоваться с тех пор, как поцеловала Ти Джея».

Только одно «против», да и то, по справедливости говоря, это «против» скорее исходит от нее, от него оно не зависит.

Под именем Ти Джея в колонке «За» появилось:

«Лучшее тело в Вишфуле, а может, и на всей планете;

первый мужчина за весь год, подаривший мне оргазм;

готов поделиться своим обществом, опытом, дружбой, отдаст последнюю рубашку, если понадобится;

целуется как бог;

слишком хорошо знает меня – возможно, лучше, чем хотелось бы».

Харли подумала, что последнее скорее недостаток, чем достоинство, поэтому колонку «Против» начала именно с него, а далее написала:

«Не могу не думать о нем;

он разобьет мне сердце, если позволю;

не уверена, что понимаю, каковы его намерения».

Ну вот.

Она смотрела на список и грызла ручку.

Из задумчивости ее вывел стук в дверь. На ее «да?» вошел Ноулан, тепло улыбнулся и протянул конверт.

– Что это? – спросила Харли, отвечая улыбкой. Как легко ему улыбаться! В его присутствии становилось так уютно. Он перебрался сюда из Сан-Франциско год назад и до сих пор не потерял лоска жителя большого города. Чуть ниже шести футов ростом, со стройным жилистым телом бегуна, он прекрасно смотрелся в темных джинсах, светло-голубой рубашке и модных мокасинах на подошве «вибрам».

– Твой чек, – сообщил Ноулан, терпеливо выжидая, пока она отступит и позволит ему войти, в отличие от тех, кто просто врывался без приглашения.

Она взяла конверт, зная, что сумма в чеке будет унизительно мала, поскольку она проработала всего двадцать часов.

– Не стоило утруждаться и приносить самому: я завтра работаю, и сама бы забрала.

– Мне не трудно.

Войдя в гостиную, он повернулся к ней лицом и поколебался, прежде чем сказать:

– Жаль, что не получилось поужинать прошлой ночью.

– Мне тоже.

– Нам все время что-то мешает увидеться.

Она кивнула, и он подвинулся чуть ближе, не спуская с нее глаз. Она поняла, что сейчас он ее поцелует, и хотела этого поцелуя.

Хотела. Раньше. До Деселейшн.

Нет. Стоп! Она по-прежнему хотела его поцелуя, хотела всего: страсти, жара, любви… наготы.

Ноулан просто идеальный кандидат: милый, любящий и добрый, вполне безопасный, привычный.

Она изобразила застенчивость, опустив веки, и быстро облизнула губы, потому что нет ничего хуже, чем слипшиеся губы, особенно во время первого поцелуя.

Она даже попыталась вспомнить, какое на ней белье: сексуальное или нет, – или, не дай бог, сегодня день стирки белья и она…

– Харли! С тобой все в порядке?

Она моргнула и увидела, что Ноулан смотрит на нее с недоумением.

– Да, а что?

– Выглядишь как-то странно, словно задумалась о чем-то.

– Нет. Не задумалась.

Она снова закрыла глаза.

– Совершенно пустая голова. Продолжай.

Она почувствовала его улыбку и, чтобы помочь ему, подалась вперед, сложив губы трубочкой.

Интересно, как он целуется? Хорошо? По-французски? С языком? Без? Или, хуже того, запихивает в рот весь язык?

Ее глаза распахнулись, и она обнаружила, что он почти касается ее губ своими.

– О, прости… эээ, не хочешь воды? Я просто умираю от жажды.

Он открыл глаза: нет, не вздохнул, но выглядел так, словно вот-вот вздохнет – глубоко-глубоко…

– Спасибо, нет. Харли…

– Погоди!

Она бросилась в кухню, подбежала к буфету за стаканом и прислонилась лбом к дереву. Что теперь? Она может сделать это. Ей ведь может понравиться кто-то другой, не Ти Джей, Ноулан например. Всего несколько дней назад ее тянуло к нему.

– Харли.

Она едва не взвизгнула от неожиданности, услышав за спиной его голос, но все же выпрямилась и наполнила стакан из крана. Когда она повернулась, Ноулан стоял, прислонившись к холодильнику, и снова смотрел на нее с легким недоумением.

Она вдруг поняла, что очень часто вызывала на лицах мужчин подобное выражение.

– Лучше? – спросил он, когда она осушила стакан.

– Гораздо.

Он кивнул и снова решительно подступил ближе.

«О’кей, Харли, это твой шанс. Славный мужчина. Хороший мужчина. Надежный мужчина, с которым можно прожить до конца жизни».

Она позволила ему взять у нее стакан, и он поставил его в раковину (еще и аккуратный!), потом подошел ближе. Глаза его зажглись предвкушением, и тогда… и тогда инопланетянин в ней решительно поставил между ними руку, остановив его на полдороге.

– Я сегодня забыла забрать почту.

Он приостановился и моргнул.

– И… тебе нужно забрать ее прямо сейчас?

Ее сердце неожиданно загрохотало.

– Э… нет. Это будет глупо.

Она вцепилась в его рубашку и притянула к себе. Его руки легли на ее бедра, взгляд остановился на губах.

– Ноулан?

Он убрал руки, глаза его блеснули насмешливо и обреченно.

– Тебе снова хочется пить?

– Нет, – прошептала она жалко, – хуже.

Его улыбка померкла, но он терпеливо и осторожно коснулся ее руки.

– Все в порядке, все хорошо, Харли.

– Не в порядке. – Она зажмурилась и, ощутив нежное прикосновение губ ко лбу, прошептала:

– Прости.

– С химией не поспоришь, – вздохнул Ноулан.

– Дело не в тебе, во мне.

Он тихо, с сожалением рассмеялся, услышав банальность, и она поежилась:

– Я хотела сказать…

– Знаю.

– Боже, я такая тупица!

– Нет. Ты просто думаешь о чем-то другом… или о ком-то.

Она поморщилась, и он задумчиво покачал головой:

– Я слышал, ты провела две долгие ночи в Деселейшн.

– Да.

– И что твоим гидом был Ти Джей Уайлдер.

– Не совсем гидом.

– Вот как? – Он снова тихо рассмеялся, на этот раз невесело, и мрачно кивнул: – Значит, все-таки о ком-то.

– Я вовсе не хотела, поверь. – К несчастью, ее голова была в полном разладе с сердцем. – Мне ужасно жаль.

Он открыл было рот, но как раз в этот момент в дом ворвалась Скай и завопила, захлопнув дверь, но еще не заглянув в кухню:

– Привет, дорогая! Я слышала, что у тебя с Ти Джеем Уайлдером был потрясающий секс! Весь город только об этом и…

Она повернулась, и ее глаза едва не вылезли из орбит при виде Ноулана, а улыбка словно замерзла на губах.

– Привет, красавчик! – попыталась она исправить ситуацию. – Харли тебе не говорила, что у меня проблемы со спиртным? Я как раз выхожу из трехдневного запоя…

– Скай… – пробормотала Харли.

Ноулан выглядел так, словно вот-вот рассмеется.

– Все в порядке, Скай. Меня бросили до того, как ты пришла.

– Бросили?

Она взглянула на Харли и вскинула брови:

– Интере-е-есно…

Ноулан хотел было уйти, но Харли схватила его за руку:

– Ноулан…

– Все нормально, Харли. Никаких обид.

Может, у него и не было обид, но у самой Харли осталось неприятное чувство. Во всем виноват Ти Джей и его волшебные пальцы. Если бы он не подарил ей этот оргазм, она сейчас была бы в порядке. В порядке!

Ладно, дело не в Ти Джее, но ей хотелось кого-нибудь обвинить в своем состоянии. Наверное, ей давно пора вырасти и посмотреться в зеркало.

– Хочу, чтобы ты знал, Ноулан: все, что ты слышал, – неправда.

Если только он не услышал, что она забралась в спальный мешок Ти Джея и позволила ему… О господи!

– По крайней мере бо́льшая часть…

– Харли, – ответил он с пугающей добротой, – лучше об этом не говорить.

Верно. Сгорая от стыда, Харли кивнула, а когда за ним закрылась дверь, повернулась к Скай.

– Эй, я всего лишь посланец. Ты не можешь застрелить посланца! – подняв руки, будто сдаваясь, заверещала та.

– Хочешь пари?

– Так вы с Ти Джеем…

– Ах ты боже мой! Почему все только об этом и говорят?

– Потому что Шелли была с Энни, когда вы вернулись. Шелли пошла на смену в «Мудис» и кому-то рассказала, а этот кто-то рассказал еще кому-то… Черт, Харли, ты же знаешь, как это бывает! – Она пожала плечами: – Вот что получается, когда идешь гулять с самым крутым парнем в городе.

– Мы не ходили гулять!

– Так даже лучше: сразу перешли к ночной части программы. Всему причиной любовный роман, который я тебе дала, точно?

– Господи! Это просто невыносимо! Мы с Ти Джеем просто… друзья!

– С каких это пор?

Не дожидаясь ответа, Скай направилась прямо к холодильнику.

– Нам просто необходимо поесть.

– Нам?

– Ладно, мне. Мне необходимо. Что у тебя на обед?

Харли, вздохнув, полезла в сумочку и заглянула в бумажник: двенадцать долларов. Пришлось отдать деньги сестре.

В Вишфуле не было фастфуда, так что выбор ограничивался кафе, бакалейным магазинчиком или стекляшкой на заправочной станции. Обе знали, что денег хватит только на последнюю.

– Возьму твой грузовик, – решила Скай. – У меня нет бензина. Хот-доги? Тахито? Буррито?

– Все сразу, – вздохнула Харли. – Нет, погоди.

Все сразу означало, что завтра придется идти на пробежку, так что пришлось делать выбор:

– Два хот-дога.

– Чили? Сыр?

– Конечно. Пожалуй, один хот-дог, а то и так джинсы стали слишком тесны.

Скай рассмеялась.

– Ничего забавного не вижу. Это означает, что придется бегать по утрам.

Она ненавидела бег по утрам.

– Ладно, без чили и сыра, но с маринованными овощами. Они ведь низкокалорийные?

– Да. Особенно по сравнению с самим хот-догом, – поддела Скай.

– Знаешь, все-таки с сыром очень хочется.

– Попадешь в ад за обжорство.

Харли тут же вспомнила, что позволила Ти Джею и что хотела сделать с ним сама, и вздохнула:

– А то я не знаю!