Ти Джей взял мотоцикл и приготовился к долгой, отупляющей поездке. По пути назад, через город, он дозаправился и, проезжая мимо мастерской Ноулана, заметил, что, хотя было уже начало первого, свет там горел.

Когда в дверь офиса постучали, Ноулан поднял голову от стола и с совершенно бесстрастным выражением лица приветствовал:

– Ти Джей.

– Поздно работаешь.

– Да, приходится.

Они долго смотрели друг на друга.

– Чем обязан? – спросил наконец Ноулан.

Законный вопрос. Оба знали, что все проблемы с механикой в «Уайлдер эдвенчерз» решал Ник, а Ти Джей и Ноулан вовсе не были друзьями: Ноулан сравнительно новый человек в городе, а Ти Джей слишком часто отсутствовал, чтобы их дорожки как-то пересекались. Но в то же время между ними никогда не было неприязни или напряжения.

До этого момента.

– Позволь предположить. – Ноулан откинулся на спинку кресла. – Если это насчет Харли, то тебе следует знать, что она меня бросила.

– Неприятно, – кивнул Ти Джей.

– Полагаю, сегодня ночью у вас было свидание?

– Ошибаешься.

Ноулан обдумал это и громко выдохнул:

– Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты был подлым гадом и я мог бы тебя ненавидеть. Или по крайней мере она. Особенно я об этом мечтал, когда думал, что у меня есть шанс.

Ти Джей действительно часто бывал подлым гадом по отношению к женщинам, но это никак не касалось Харли.

– Ты уволил ее?

– После того как она бросила меня ради тебя?

Ноулан отодвинул лаптоп, поднялся и, обойдя стол, уставился на Ти Джея холодным взглядом.

– Нет. Она друг. Я бы никогда не поступил с ней подло.

Ти Джей до этого момента не сознавал, что задерживает дыхание.

– Она бросила и тебя, и меня.

Ноулан удивленно поднял брови и нахмурился.

– Точно?

– Точнее не бывает.

– Так все-таки что привело тебя ко мне?

– Просто хотел удостовериться, что ты ее не уволишь.

– Она тебя бросила, но ты по-прежнему о ней беспокоишься.

Ти Джей провел рукой по лицу.

– Да.

Ноулан несколько секунд смотрел на него, потом недоверчиво покачал головой.

– Какие-то проблемы? Есть вопросы? – спросил Ти Джей.

– Нет. Правда, я за эту неделю несколько раз подумывал врезать тебе по физиономии, но теперь это не имеет смысла – разве что почувствую себя немного лучше.

Ти Джей кивнул, прекрасно понимая Ноулана, и, пожав плечами, направился к двери, но задержался:

– Я на время уезжаю из города, вот и хотел уточнить, будет ли у нее работа.

– Но ты же предложил ей место в «Уайлдер».

– Да, но не уверен, что она согласится. Она скорее поперхнется своей гордостью, чем признает, что в чем-то нуждается, а тем более в этой работе.

– Да, она не из тех, кто просит, – усмехнулся Ноулан. – Зато знает, чего хочет. И если желает работать у меня – значит так тому и быть.

Ти Джей кивнул и хотел было шагнуть за порог, когда Ноулан добавил:

– Это также относится к любому мужчине в ее жизни.

При этих словах Ти Джей замер.

– Если ты что-то напортачил и мужчина, которого она теперь выберет, я, тебе придется с этим смириться.

Ти Джей медленно повернулся к Ноулану, которого шокировала произошедшая с ним метаморфоза: неожиданно вместо обычного спокойного сдержанного мужчины перед ним предстал настоящий альфа-самец.

– Полагаю, так и будет.

Но прежде чем это случится, он постарается оказаться как можно дальше: на леднике в трех тысячах миль отсюда, вне доступности сотовой связи, без радио и телевидения, а главное – вне доступности острой сердечной боли.

Когда Ти Джей на следующее утро вошел в кухню, братья уже пили кофе. В самом центре огромного помещения стояла огромная мясницкая колода-стол, за которой могла поместиться уйма народу.

– Мы просто с ног валимся, – заявил Кен, опуская голову на стол, чтобы Кэти смогла размять ему плечи.

Стоун, вытянув свои длинные ноги, пробубнил:

– Ну хоть бабло зарабатываем.

– Супер, – бросил Ник, который выглядел не лучше остальных. – Можно пораньше завалиться в постель, хотя вряд ли мы способны этому порадоваться.

Эмма, уже в униформе: в брюках, блузке и белом халате, – поставила на стол большой кувшин апельсинового сока и уселась к Стоуну на колени, прижавшись, как кошка.

– Что вы собираетесь делать? Отказывать клиентам?

– Конечно, нет, – вмешался Ти Джей, но его слова были встречены гробовым молчанием: они лишь переглянулись, – и он неожиданно почувствовал себя так, словно смотрит иностранный фильм без субтитров.

– Что?

– Мы могли бы немного сократиться, – медленно заметил Стоун. – Я так был бы просто счастлив.

– И я не прочь, – поддержал его Кен, улыбаясь Кэти.

Ник тоже согласно кивнул.

– А кто виноват, что ты любитель путешествовать? – сказал Ти Джей Кену, потому что ему вовсе не нравилось направление, которое принимала беседа. – А ты… – Он повернулся к Стоуну. – Тебе нужно отремонтировать дом. Так вот, мне ничего такого не нужно.

– Да, ты прав. – Стоун задумчиво посмотрел на него. – Полагаю, ты был бы тоже счастлив немного отдохнуть.

– Подумай об этом, Ти Джей, – спокойно проговорил и Кен. – Мы так долго и так дьявольски много работали: черт, чуть не с того времени, как пешком под стол ходили, – и предлагаем всего лишь немного сбавить темп, позволить себе отдохнуть, хотя бы для разнообразия. Свободно вздохнуть, выспаться наконец, полениться.

– Легко вам говорить! – Ти Джей отодвинул тарелку, мгновенно потеряв аппетит от неотвязной боли в желудке. Или в сердце? – У вас есть с кем выспаться и с кем полениться.

Последовало ошеломленное молчание, и он со вздохом оглядел шокированные, раздосадованные лица родных.

– Я имел в виду не совсем то, о чем вы подумали.

– То, именно то, – мягко сказала Кэти. – Полагаю, в последнее время все мы сильно действовали тебе на нервы.

Уголок губ Кена дернулся:

– Подготовка к предстоящей свадьбе тоже этому способствует.

Все они чувствовали себя виноватыми перед бедным несчастным холостяком. Класс!

Выругавшись, Ти Джей вскочил:

– Послушайте, делайте что хотите: отказывайте клиентам, уходите на покой, черт возьми, все бросайте, – но я к этому не готов!

Схватив ключи, он добавил:

– Поеду проветрюсь.

– Сбегаешь? – усмехнулся Кен. – Только куда от себя-то?

– Заткнись! – прорычал Ти Джей.

– О, да здесь драка! – воскликнула Энни, входя в кухню в своем обычном наряде – джинсах и поварском фартуке, на котором красовалась огромная надпись: «В этом доме действуют два правила: 1. Я босс. 2. См. правило № 1».

В упор взглянув на Ти Джея, она предположила:

– Это из-за того, что случилось между тобой и Харли на вечеринке?

– А что случилось? Ничего не случилось…

– «Ничего» заставило тебя выскочить из дому и гонять четыре часа на мотоцикле, причем, полагаю, не по самым чистым и ровным дорогам, поскольку вернулся ты грязным, как сам сатана!

Ти Джей молча уставился на нее, но Энни лишь дернула плечом.

– Да, не могла заснуть и сидела на крыльце с пакетом чипсов, когда ты промчался мимо, как торнадо. В четыре утра!

– Бэби, а почему ты меня не разбудила? – всполошился Ник.

– Потому что ты храпел, как бензопила. Кроме того, пришлось бы с тобой делиться чипсами, а я не хотела.

Энни снова уставилась на Ти Джея, как и все остальные, так что пришлось объяснять:

– Послушайте, все в прошлом: я уезжаю, она тоже.

Этот предлог выдумала Харли, хотя и дерьмовый, но больше у него ничего не было. Как, очевидно, и у нее.

В кухне воцарилось молчание: родственники явно осмысливали его слова.

Первым к Ти Джею повернулся Стоун:

– Ты ей сказал, что любишь?

– О господи! – Ти Джей закрыл лицо ладонями. – Мы не будем об этом говорить.

Кен покачал головой:

– Значит, не сказал.

– Послушай… я все улажу!

– Уладишь? – переспросил Стоун таким тоном, словно говорил с идиотом. – Как? Что ты ей можешь предложить?

Ти Джей лишь пожал плечами, потому что сказать было нечего. Кроме разве что правды: он давно и безнадежно в нее влюблен и нет смысла отрицать очевидное.

Вынув из холодильника бутылку воды, Ти Джей осушил ее в три глотка, но так и не освежил неожиданно пересохшее горло. Вытерев рот рукой и обернувшись, он едва не наткнулся на Кена, который почему-то решил высказать все, что думает, едва ли ему не в лицо.

– Что еще?! – рявкнул Ти Джей.

Кен предпочел дать ему выпустить пар и ничего не ответил, но и не уступил дорогу.

И тогда Ти Джей его… отодвинул. Ладно, толкнул. Он толкнул Кена.

Тот даже не пошатнулся – лишь понимающе усмехнулся:

– Я понял: ищешь повод набить кому-нибудь морду. А поскольку подвернулся под руку я – стою тут и пытаюсь выяснить, что стряслось, – то вполне сгожусь в мальчики для битья.

Ти Джей промолчал, да и что скажешь, если это правда? – и улыбка Кена стала еще шире:

– Молчишь? Как всегда, предпочитаешь отмалчиваться?

– А у тебя есть что сказать, черт бы тебя побрал, или просто наслаждаешься звуками своего голоса?

– Собственно говоря, ты прав: есть кое-что поинтереснее твоей персоны, например вон та сексуальная дамочка за столом, поэтому перейду прямо к делу. После того несчастного случая я полностью потерял себя.

Раздражение и досада Ти Джея немного улеглись.

– Помню.

Они все помнили, как Кен едва не погиб во время гонок на сноубордах. Целый длинный, жуткий год он был всего-навсего пустой скорлупой, неким подобием человека, и Стоун, Ти Джей и Энни беспомощно наблюдали за его страданиями.

– Стоун тогда пытался угрозами и чуть ли не силой заставить меня прийти в себя, – продолжал Кен.

– Эй! – возмутился Стоун от стола.

– Теперь понимаю: он желал мне добра, – заверил брата Кен, не отрывая взгляда от Ти Джея. – Они с Энни места себе не находили.

Энни мрачно кивнула: такова уж манера Уайлдеров – угрожать, давить, приказывать. Они не могут иначе.

– Не ты, – добавил Кен, опуская руку Ти Джею на грудь. – Я говорил, что несчастный случай разорвал мое сердце и душу в мелкие клочья. Со мной было покончено, старик. Я был готов уйти на тот свет, и ты это знал. Помнишь, что сказал мне тогда?

Ти Джей попытался ответить, но горло сжало спазмом. Это были мрачные и ужасные времена, когда все пытались достучаться до Кена, спасти, а он не хотел ни того ни другого.

– Я сказал, что даже разорванные в клочья сердце и душа продолжают биться, потому что живы.

– И?..

– И все, что тебе нужно, – вынуть голову из задницы ровно настолько, чтобы снова собрать себя воедино.

– И?..

Ти Джей скрипнул зубами:

– Кен, может, ты сам мне скажешь?

– Но это не так весело. Что еще?

Ти Джей вздохнул:

– И может, тебе следует напрячь все силы и как следует поработать над собой.

Кен кивнул.

– Потому что до того момента мне никогда не приходилось особо себя утруждать, благодаря тебе, кстати: ты всегда заботился обо мне.

– Черт возьми! Меня не предупредили, что сегодня день плача, – шмыгнула носом Энни. – Теперь вот тушь потечет!

Ник усадил ее себе на колени, обнял и положил руки на бугорок на животе – это не-Абигейл выставила ручку или ножку.

Кен ткнул брата в грудь:

– Это был хороший совет, Ти Джей.

– Да, но у меня сердце и душа не разорваны в клочья.

– Может, нет, но и целыми их не назовешь, причем чертовски долгое время. Может, с самой смерти Сэм.

– Только про Сэм не надо.

– Речь не о ней – о тебе. Ты наконец впустил в свою жизнь кого-то кроме нас.

– Дело не во мне: Харли не хочет…

Ти Джей осекся. Не хочет чего? Одноразового секса? Ведь он не предложил ей ничего другого, верно?

И осознав это, он закрыл саднившие глаза.

Значит, во всем виноват действительно он.

Скай стояла у кухонной стойки Харли и с чавканьем поедала хлопья с молоком.

– Почему бы тебе просто не выпить это молоко вместе с дерьмовыми хлопьями? – раздраженно спросила Харли.

– Не волнуйся, я тебе тоже оставила.

Харли взяла коробку и потрясла: на дне перекатывалось несколько крошек.

– Ты сама сказала, что бегать сегодня не хочешь. Считай, я сделала тебе одолжение.

Харли вздохнула и налила себе миску здорового питания. С изюмом. Уррра!

– У тебя е-мейл, – сообщила Скай, показывая ложкой на открытый лаптоп на столе. – Колорадо просит ответить на предложение работы.

– Ты читаешь мою почту?!

– У тебя забавный спам: два предложения по увеличению пениса, а кто-то по имени Трикси хочет с тобой встретиться. Какого черта ты так долго не отвечаешь работодателю? Больше не хочешь в Колорадо?

Конечно, работу она хотела, но хотела ли в Колорадо?

– Эй, ты слышишь?

– Почему же, хочу, – рассеянно пробормотала Харли.

– Прекрасно.

Скай наклонила миску и выпила остатки молока.

– Поскольку ты уезжаешь, у меня есть вопрос.

– Да, можешь его взять себе. Куплю что-нибудь поновее.

– Собственно говоря, я имела в виду не грузовик, а кое-что другое.

– Например?

– Ноулана.

Харли моргнула.

– Сердишься? – спросила Скай.

– Ноулан, – повторила Харли, – и ты…

– Я знаю, он кажется слишком положительным для меня, верно? Но у меня такое чувство, что под этой респектабельной внешностью бьется сердце истинного тигра.

– Но ты ведь уезжаешь…

– И что? Всего-то три часа езды. Достаточно далеко, чтобы особо не напрягаться, и в то же время не слишком – для дикого секса по уик-эндам. Да боже мой, Харли, разве что-то в наше время может помешать отношениям?

Ти Джей в спальне складывал вещи: утренним рейсом он летит сначала в Сиэтл, потом в Анкоридж. Этот маршрут был ему хорошо знаком – путешествие на Аляску он проделывал не менее дюжины раз. Предстояли сложные восхождения, которые требовали опыта не только от проводника, но и от клиентов. Обычно для таких путешествий Ти Джей сначала тестировал кандидатов на более коротких восхождениях, чтобы удостовериться в их квалификации. Постоянным клиентом был Колин Уэст: вместе с Ти Джеем они совершили точно такое же путешествие три года назад. Для сорокалетнего хирурга альпинизм был хобби, а причиной срочного путешествия стала несостоявшаяся свадьба. Колин собирался жениться на своей давней подружке Лидии, но в последнюю минуту запаниковал и ему просто требовалось сбежать.

Ти Джей ходил ужинать в большой дом, где Энни приготовила его самые любимые блюда, пошутив, что к тому времени, как он вернется, уже не сможет допоздна оставаться на ногах. Черт, возможно, она не сумеет даже увидеть свои ноги. Когда он со смехом согласился, она треснула его по затылку, а потом обняла на прощание, да так крепко, что ему пришлось проверить, не треснули ли ребра. Кэти и Эмма тоже повисли на нем, осыпая поцелуями, и он потискал обеих, нахально подмигивая братьям.

– Руки прочь от моей женщины! – делано возмутился Стоун и оторвал от него Эмму.

Тогда Ти Джей покрепче стиснул Кэти, и оба расхохотались, когда Кен оттащил и ее.

Потом на кухне он застал Энни и Ника, которые обнимались у стойки. Энни целовала Ника в шею, а он поглаживал ладонью ее живот, и на лице его в этот момент было написано истинное блаженство.

Они даже не заметили, что Ти Джей воспользовался черным ходом. Вернувшись к себе, он закончил сборы и напоследок окинул взглядом гостиную, которую они оборудовали вместе с Кеном и Стоуном. Комната была небольшой, но высокие потолки с открытыми потолочными балками делали ее очень светлой и просторной. Этот же эффект производили большие витражные окна. Но даже такая гостиная была ему не особенно нужна, потому что он редко приезжал домой больше чем на неделю. Да, он считал это домом теперь, а раньше бунгало казалось скорее чем-то вроде постоялого двора при остановке в пути, чем конечной целью.

В дверь тихо постучали. Решив, что это кто-то из Уайлдеров, он крикнул «открыто!», но, к своему удивлению, увидел на пороге Харли.

И сердце его больно толкнулось в ребра.