Тай выпрямился возле машины и посмотрел на Мэллори. Она, конечно, уже поняла, что по ошибке взяла его телефон, и приехала поменяться. Что еще было у нее в голове, он не знал и мог только гадать, чем закончится их встреча.

Их последнее свидание было просто фантастическим. Когда Мэллори совершенно без сил рухнула на его кровать, блаженно улыбаясь, он убрал прядь волос с ее влажного лба, и она пробормотала:

– Мне так хорошо, что я совсем не чувствую своего тела.

– Спи, – шепнул он, и Мэллори почти сразу затихла.

А Тай еще долго смотрел на нее, и его сердце сжималось от странного чувства. Ему было больно и сладко одновременно, и он думал только об одном – что он в опасности. Ему ужасно хотелось прижать ее к себе еще ближе, но проклятый страх мешал ему сделать это. Да, его пугала близость, и потому Тай стал потихоньку отодвигаться от нее.

В этот момент Мэллори проснулась. И сказала, что ей пора ехать. Она стала собираться и, наверное, тогда же взяла с тумбочки его телефон. Тай проводил ее до дома, потому что уже была глубокая ночь. Потом вернулся домой, думая, что сейчас упадет на кровать и заснет мертвым сном. Но вместо этого он еще долго лежал, глядя в потолок.

Ему было плохо без Мэллори. Она только что уехала, а он уже скучал по ней.

Сейчас Тай смотрел на нее, не зная, что ожидать. И тут Мэллори улыбнулась ему – застенчиво и немного удивленно. Неужели ее удивило то, что он до сих пор все еще в городе?

Да уж, для него самого это было удивительно.

На ней была сиреневая медицинская форма и белые кроссовки «Найк». Из кармана торчали карандаши, красный и черный, а на одежде были пятна как раз таких цветов. Мэллори заметила его взгляд и попыталась оттереть их.

– Я знаю, что выгляжу ужасно, – сказала она.

– Ничего подобного. А это что у тебя в коробке – печенья?

– Да. Из-за них я чуть не подралась с другими медсестрами. Они хотели их доесть за тебя.

– Девочки дрались с девочками? А видео есть? – с улыбкой спросил Тай.

– Ну у тебя и желания. – Она подошла к нему и протянула открытую коробку. Тай откусил кусок и застонал от удовольствия.

– Это ты пожертвовал моему Центру десять тысяч долларов?

Так, началось. Тай мрачно дожевал печенье. Он надеялся, что Мэллори ничего не узнает, но разумом понимал, что в городе, подобном Лаки-Харбору, это вряд ли возможно. Торопиться с ответом ему было незачем, и Тай взял второе печенье. Съев и его, он потянулся за третьим, но Мэллори отодвинула коробку.

– Это был ты? – опять повторила она вопрос.

Тай внимательно посмотрел на нее, а потом спросил:

– А за какой ответ ты дашь мне оставшиеся печенья?

– О Боже, – пробормотала Мэллори и сунула ему в руки всю коробку. – Почему ты это сделал? Ты ведь уже давал деньги на ветеранскую программу.

– Центру были нужны эти деньги.

– Но это же огромная сумма.

– Если ты хочешь знать, могу ли я себе это позволить, то отвечу утвердительно. Нищим от этого я не стал, не беспокойся. – Мэллори продолжала молча смотреть на него, и он добавил: – У меня хорошая зарплата.

Мэллори вздохнула. Она наклонилась к нему и поцеловала в щеку.

– Спасибо, – шепнула она и хотела поцеловать в другую щеку, но Тай повернул голову и поймал ее губы ртом. Поцелуй был долгим, и в конце они оба еле дышали.

– Не за что, – сказал Тай.

Мэллори оглянулась и, увидя скамейку в гараже, пошла туда и устало присела.

– Я не хочу мешать тебе работать, – объяснила она, – только посижу и посмотрю.

Тай изумленно поднял брови.

– Ты хочешь, чтобы я опять лез под машину? – Впервые за целый день ему стало весело.

– Зачем тебе терять из-за меня время.

– Ты серьезно?

– Абсолютно.

Тай улыбнулся, опустился на лежак и, помогая себе руками, опять заехал под машину. Мэллори, закусив губу, стала наблюдать за ним. Тай искоса смотрел на нее и видел, что она краснеет. Мэллори явно возбуждала эта картина, но он не удивлялся ее реакции, потому что сам начинал пылать, стоило ему только почувствовать ее дыхание.

Мэллори поймала на себе его взгляд и покраснела.

– Как ты догадался? – спросила она.

– У тебя соски затвердели.

Она закашлялась и накрыла грудь руками. Увидев это, Тай расхохотался.

– Все дело в твоих джинсах, – сказала Мэллори, – они совсем вытерлись. – И она указала пальцем на место между его ног. – А еще футболка. Она так плотно обтягивает плечи и живот. И чинишь машину ты с таким решительным видом, словно ничего важнее в жизни для тебя нет.

– Так и есть.

– И это меня заводит, – призналась Мэллори.

– Если хочешь знать, – с улыбкой сказал Тай, – меня в тебе заводит вообще все.

– Тогда лучше работай дальше, – заявила Мэллори, закрывая глаза.

Он послушался. Прошло совсем немного времени, и Тай услышал, как Мэллори встала и подошла поближе к машине.

– А танк ты можешь починить? – спросила она.

Тай совсем не удивился этому вопросу. Он читал ее мысли, как в книге, и понял, что она загнала его под машину, чтобы разговорить. Ведь один раз ей уже удалось это сделать, когда они лежали под его «шелби». Мэллори выглядела так мило, пытаясь перехитрить его, что Тай решил ответить на все интересующие ее вопросы. Хотя это еще раз показывало, что Мэллори была гораздо опаснее, чем он думал вначале.

– Однажды мне с моими парнями удалось украсть танк у повстанцев. И я сам сломал защиту и через три часа копаний завел его без ключа.

Мэллори присела на корточки и сказала:

– Твоя жизнь отличается от моей. – Она положила руку на его раненое бедро.

Чувствительность в ноге стала восстанавливаться совсем недавно, но прикосновение ладони Мэллори он ощутил очень хорошо.

– Я по ошибке взяла твой телефон, – сказала она. В ее голосе появились новые нотки, что заставило Тая отложить отвертку и вылезти из-под машины.

Мэллори сидела на корточках. Он посмотрел на ее лицо снизу и впервые пожалел, что может так легко читать ее мысли.

– Что случилось на этот раз? – спросил Тай.

– Звонила женщина по имени Фрэнсис. И она просила, чтобы ты ей перезвонил.

– Этого она хочет постоянно.

Мэллори кивнула и опустила взгляд в пол. Потом посмотрела Таю в глаза и спросила:

– Ты встречаешься с ней?

Он не хотел об этом разговаривать.

– Я знаю, – быстро продолжила Мэллори, – мы решили, что между нами нет ничего серьезного.

Разговор пошел совсем не так, как хотелось Таю.

– Просто секс, – продолжала она, – правильно? Никаких отношений. – Мэллори поднялась и отвернулась от него. – Но с тех пор прошло время. И мне кажется, что ситуация изменилась. Как ты думаешь?

– Хорошо, я скажу. У нас с тобой нет никаких отношений.

Мэллори замерла, а потом повернулась, и Тай увидел ее огромные глаза, которые свели его с ума еще в самом начале их знакомства.

– Но почему? – спросила Мэллори. – Если есть ты и я, почему не может быть «мы»?

Тай посмотрел на ее взволнованное лицо, и от боли у него сжалось сердце. Он прошел через спецподготовку «морских котиков». Он выжил в авиакатастрофе, поборол тягу к наркотикам. Он жил дальше, хотя потерял в одну минуту свою команду – своих друзей, своих братьев. Но Тай не знал, как справиться с тем, что происходило с ним сейчас.

– Есть вещи, о которых тебе не стоит знать, – наконец медленно проговорил он. – Они касаются только меня, и никого больше.

– Ты настолько презираешь меня, что даже не считаешь нужным объяснить? Или, может быть, думаешь, что я такая глупая и не пойму тебя?

Проклятие. Да, его слова прозвучали слишком жестоко. Виной всему была его растерянность. Он оказался совсем не готов к столь откровенному разговору и не знал, как себя вести. Одно Тай знал точно – он должен был всеми силами заставить Мэллори держаться от него подальше. Потому он собрался с духом и сказал:

– Мэллори, даже не думай, что у нас могут быть близкие отношения. Это кончится плохо для обоих из нас. Мы слишком разные, ты сама это видишь.

Она посмотрела на него так, словно он ударил ее по щеке.

– А вы с Фрэнсис, значит, одинаковые?

– К сожалению, да.

Похоже, это замечание разозлило Мэллори. Она уперла руки в бока и спросила:

– Если она твоя любовница, то почему просто не приедет и не поговорит с тобой? И почему она возмущалась, что ты не перезваниваешь ей?

– У нее были на то причины.

Мэллори помолчала, а потом решительно произнесла:

– Ты ведь не спишь с ней.

– Да, не сплю, – подтвердил Тай. – А злиться Фрэнсис может по разным причинам. Например, она уже полгода меня не видела.

Мэллори гневно посмотрела на него и опять отвернулась. Тай поднялся, обошел вокруг и заглянул ей в лицо.

– Продолжай, – сказал он, – говори все, что хотела. Надо покончить с этим раз и навсегда.

Мэллори горько улыбнулась.

– Ты еще не знаком с фамильной чертой всех Куинов. Когда что-то сводит нас с ума, вместо того чтобы решать проблему, мы предпочитаем молча страдать и изводить этим окружающих.

– Это плохая привычка, – развел руками Тай. – Если ты на меня злишься, то так и скажи.

– А ты всегда поступаешь так, как говорит тебе разум? – Мэллори вздохнула. – Ладно, проехали, можешь мне не отвечать. Кстати, я копалась в твоем телефоне.

– Я и не сомневался в этом.

– Сначала я решила промолчать. Но хитрить я не умею.

– Ничего страшного, у тебя есть множество других талантов.

Мэллори усмехнулась.

– Хватит иронизировать. Я сердита.

Тай поднял руку и положил ее Мэллори на затылок.

– Сколько еще времени ты будешь злиться?

– Понятия не имею.

– Дай мне знать, когда это закончится.

Тай знал, что у него не было никакого права касаться ее и желать ее так сильно, словно она была глотком свежего воздуха. Но он все равно наклонился и коснулся губ Мэллори, мгновенно узнавая ее вкус. Его тянуло к ней так, словно она была создана для него, и от этого ему было еще больнее.

Вдруг Мэллори отпрянула от него и шагнула в сторону.

– Тай… я не могу.

– Ты не можешь одновременно целоваться и злиться на меня?

– Нет, это я в состоянии. Я не могу… Делать то, что неправильно.

– То, чем мы занимаемся, – это правильно.

– Да, только для тебя правильно – ведь у тебя эрекция. А для меня… – Она закрыла глаза, словно ей было больно смотреть на него. – Ладно, не важно. – Мэллори сделала еще один шаг назад, потом еще. – Прости, но это моя вина. Мне не следовало…

– Мэллори…

– Нет, все в порядке, правда. Мне пора ехать.

Она села в машину, завела ее и вскоре исчезла за поворотом. Тай проводил ее взглядом. Он думал о том, что теперь ему просто необходимо как можно быстрее вернуться на работу.

Мэллори припарковалась позади пикапа Джо и пошла в дом к маме.

Сегодня был день, когда все Куины собирались на семейный обед.

Прошли сутки с тех пор, как она оставила Тая в одиночестве у гаража. Мэллори до сих пор помнила растерянное выражение его лица. Правила их игры вдруг изменились, и он еще не решил, как на это реагировать.

Да, Мэллори первой начала эту игру, но продолжать ее больше не собиралась. А все из-за того, что она с самого начала взяла на себя не ту роль. Она могла еще долго притворяться, что хочет побыть плохой девчонкой, но это был самообман. А правда заключалась в том, что ей хотелось гораздо большего, чем секс. И это ее пугало. Ведь прошло всего двадцать четыре часа, а она уже скучала по Таю.

Мэллори нашла маму на кухне. Она как раз вынимала из духовки жареную курицу. Блюдо выглядело превосходно и пахло так же. Сама Мэллори ни за что бы не смогла приготовить такое.

– Ты принесла десерт? – спросила мама. – Торт, который ты подарила Джо на его день рождения, был очень вкусным. Я и не знала, что ты такая мастерица.

Мэллори протянула ей коробку с небольшими кексами, которые сегодня утром прикупила в гостинице. Тара заявила, что они получились такими вкусными, что можно язык проглотить. И Мэллори уже нашла этому подтверждение, потому что не удержалась и съела парочку кексов.

– Женщина, которая умеет печь такие торты, должна обязательно иметь детей. Да и я не против внуков.

– Мама!

– Я просто так сказала.

– Хватит «просто так говорить».

К ним подошел Джо и потрепал Мэллори по голове.

– Привет, как ты думаешь, сможешь уговорить ту новенькую медсестру пойти со мной на свидание?

– Камиллу? Нет, она слишком хороша для тебя. А где ты с ней познакомился?

– Ее брат работает со мной на сварке. Она как-то принесла ему ленч.

– Держись от нее подальше.

Элла стала созывать всех к столу.

– Джо, отложи телефон. О, Мэл, чуть не забыла. Тэмми хотела спросить, не поработаешь ли ты в эти выходные за Алисию? Они собираются пойти куда-нибудь вдвоем развеяться.

– Не могу, – ответила Мэллори и взяла с тарелки два кусочка рулета.

Элла забрала один и положила обратно.

– Не надо, а то завтра будешь жалеть, что так много съела. А почему ты не можешь подменить Алисию?

– Я работаю в Центре помощи.

– Оба дня?

– Нет, но должен же у меня быть выходной.

Элла удивленно уставилась на нее:

– Раньше ты никогда не отказывала. Ты же всегда такая добрая, всем помогаешь.

Она терпеть не могла подобную похвалу.

Джо усмехнулся и тайком стянул себе два рулета.

– Мама, Мэллори не нравится, когда ее так называют, – объяснил он Элле.

– Да ладно, с чего ей это вдруг не нравится?

Разумеется. Ее мысли по этому поводу в расчет не принимаются…

Мэллори сбежала сразу, как только обед закончился. Ее семья… Что ж, она любила своих родственников, но ее просто убивало то, что они всегда знали лучше ее, какой она должна быть, что делать и говорить. Ей надоел образ послушной девочки, она хотела, чтобы ее видели такой, какая она есть на самом деле.

Тай видел ее такой.

Только он не хотел, чтобы она была рядом с ним.

Мэллори проехала полпути, когда у нее зазвонил телефон. Она припарковалась и взяла трубку.

– Ты заходила сегодня на страницу города? – спросила Эми.

– Нет, а что? – с похолодевшим сердцем спросила она.

– Кто-то сфотографировал тебя и Тая на парковке перед больницей. И вы там с ним зажигаете.

– О Боже, Эми, выражайся яснее. Что это значит – надеюсь, то, что у меня не работает зажигание и он его чинит?

– Нет, Мэл, это означает, что на этом фото вы с ним целуетесь. И у него рука лежит на твоей попе. Вы очень красивая пара.

– Мы не пара!

– Кстати, теперь Таю дали другое прозвище. Из Таинственного Красавчика он превратился в Рукастого Мачо.

– О черт.

– И знаешь что, Мэл?

– Да?

– Думаю, теперь ты можешь сама учить других, как быть плохой девчонкой.

Мэллори уронила голову на руль.

– Кстати, – добавила подруга, – на завтра назначено собрание шоколадных маньяков. Тара испечет нам торт, на котором будут три наших имени. И ты расскажешь нам свою историю во всех подробностях.

– Ты тоже готовься рассказать о вас с Мэттом.

– Да нечего рассказывать-то!

– Эми!

– Извини, ничего не слышно. Наверное, из-за тоннеля.

– Ты у себя в кафе, я знаю это!

– Значит, из-за того, что я не хочу это обсуждать. – И Эми повесила трубку.

Мэллори покачала головой и поехала дальше. Она изо всех сил нажала газ – так ей не терпелось увидеть это фото в Интернете. До дома оставалось два квартала, как вдруг в зеркале заднего вида она увидела мерцающие красные и синие огни. Это была полиция.

Черт. Мэллори остановилась на обочине, открыла окно и злобно посмотрела на шерифа Томпсона, который подошел к ее машине. Они вместе учились в старших классах, только Сойер был на пару лет старше. Мэллори помогала ему с английским языком, а он делал за нее уроки по математике и физике. Потом, в дни безумной юности, он пару раз попадал к ней в отделение «Скорой», и Мэллори зашивала ему раны.

Потом он образумился и стал служить закону, работая шерифом города. В другое время Мэллори только обрадовалась бы, если бы ее остановил этот веселый, общительный и очень даже симпатичный мужчина. Но сейчас это было совсем некстати.

– Что? – спросила его Мэллори. – Преступники перевелись? Надо заняться людьми, которые просто едут к себе домой?

– Остынь, Мэл. Ты неслась со скоростью пятьдесят пять миль в час по дороге, где максимально допустимо тридцать пять. Я дважды включал сирену, но ты ничего не слышала. Что с тобой случилось?

Вот она и влипла! Мэллори откинулась на спинку сиденья.

– Со мной все в порядке.

Сойер покачал головой и облокотился о машину, радуясь небольшой передышке. Мэллори вздохнула и сочувственно спросила:

– Что, тяжелый день?

– Да. – Он глянул на нее. – Но твой, я смотрю, был еще тяжелее.

– Я в порядке.

– Смотри, что я тебе покажу.

Он вытащил из кармана айфон и начал что-то искать в нем. Потом повернул экраном к Мэллори.

Эми сказала правду – фото висело прямо на первой странице. Оно было маленькое, зернистое, но Мэллори с легкостью опознала себя. И Тая с руками у нее на попе. На ее лице застыло мечтательное, блаженное выражение, а Тай так крепко обнимал ее и целовал с такой страстью, что Мэллори почувствовала, как у нее запылали щеки.

– Что же это творится! – воскликнула она.

Сойер закрыл телефон и убрал в карман.

– Это вторжение в личную жизнь! – не унималась Мэллори. – Тебе надо найти и арестовать того, кто это выложил.

– Ты находилась в общественном месте.

– Я не знала, что меня кто-то снимал!

– Ну конечно, – протянул Сойер. Судя по его позе, он никуда не торопился.

– Я его найду и надеру задницу.

Услышав такое, Сойер чуть не поперхнулся от удивления.

– Мэллори, что я от тебя слышу! Ты же спасаешь людей, а не бьешь их!

– С этим покончено. Все, выписывай штраф и иди к себе в машину, пока я тебе ногу колесом не отдавила.

Сойер заулыбался во весь рот.

– Ты угрожаешь полицейскому? – спросил он.

– Где штраф?

– Ничего я тебе выписывать не буду.

– Это почему?

– Потому что тогда весь город станет только обо мне и говорить.

К счастью, это была правда.

– Раньше тебя это особо не волновало. – Если бы Мэллори не была такой злой и уставшей, она бы могла пошутить по этому поводу. – Все дело в Хлое, да? У тебя появилась подружка, и ты сразу подобрел.

Сойер скривился и заявил:

– Все-таки надо было тебя оштрафовать. – Мэллори улыбнулась. Сойер улыбнулся ей в ответ, потом нагнулся и заглянул в окно. – Хочешь совет?

– Я хочу, чтобы ты убрал свою ногу и отпустил меня домой. А то мне придется на тебя наехать.

– Если ты на меня наедешь, то придется тебе самой оказывать мне первую помощь и вызывать «скорую», и тогда домой ты точно приедешь не скоро. – Но он все-таки отступил назад и посоветовал на прощание: – Ты давай поосторожнее. Это не только дороги касается.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не хочу, чтобы тебе было больно.

Спасибо, но слишком поздно. Ей уже и так больно.

Мэллори выдохнула, перевела телефон на вибрацию и поехала дальше. Она больше не гнала, хотя ее айфон будто взбесился и каждую минуту сигналил, что ей звонят. Она не стала брать трубку, припарковалась у дома, полила свои цветы, потом – цветы соседки и накормила Горошинку.

Она не собиралась нарушать порядок из-за какой-то там фотографии.

Мэллори поужинала, почесала кошку за ухом, а затем вышла на задний двор и села в кресло-качалку. Теперь надо было заняться неизбежным – проверить голосовую почту на телефоне. Первой оказалась ее начальница.

«Мэллори, – услышала она ее недовольный голос, – немедленно перезвони мне».

Нет уж, спасибо. Она, видимо, увидела фото и решила, что Мэллори решила не обращать внимания на ее предупреждение. Конечно, следовало бы позвонить Джейн и объяснить, что фото было сделано задолго до их разговора. И что она перестала встречаться с Таем. Но Мэллори устала оправдываться и нажала «удалить».

Второй оказалась Тэмми. «Вот это да, Мэл! – начала она. – Ты в последнее время веселишься на полную катушку. Если вдруг соберешься в Вегас, следи, чтобы тебя там не сфоткали. Больше фото и не нужно – то, что в Фейсбуке, просто потрясное».

Мэллори опять нажала «удалить».

Третье сообщение. «Привет, это Дина, из продуктового. Послушай, мы с подругами каждый четверг играем в банко. На этой неделе мне выпало идти знакомиться с Таинственным Красавчиком. Так что тебе надо ненадолго отойти. Он мой».

«Он весь твой, Дина». Удалить.

Пришла Горошинка и стала тереться о ее ноги. На самом деле она не ласкалась, а требовала еды.

– Ты не представляешь, как тебе хорошо живется, – со вздохом сказала ей Мэллори. – Спишь по двадцать часов в день, ешь, гуляешь. Никаких забот, никакой ответственности. И не надо ломать голову над тем, что на самом деле испытывает к тебе Тай.

В общем-то и так понятно, что он испытывает. Тай с самого начала был честен с ней и не обещал ничего серьезного. А вот она совсем запуталась в том, что хотела от него.

«Не нужно влюбляться в меня, Мэллори. Это будет лучше для нас обоих».

Правильно. Нужно просто приказать своему сердцу биться ровно и не сжиматься от боли, когда она думает о том, что больше никогда не увидит Тая.

Вот только сердце ее в последнее время совсем перестало слушаться.