Сойер покачал головой:

— Я не прошу тебя помогать мне.

— Не просишь. Я сама предлагаю.

Хлоя еще раз окинула взглядом полупустую гостиную, совершенно пустую столовую и такую же кухню.

Сойер знал, что она увидела. Она поняла, что это его жилище. Не дом.

— Ты должна уйти, прежде чем запах краски вызовет приступ астмы.

Хлоя открыла окна и включила два потолочных вентилятора.

— Этого хватит? — спросил он.

— Пока да.

Взяв пакеты с едой, она перенесла их в середину комнаты и опустилась на колени.

— Что ты делаешь?

— Устраиваю пикник. — Хлоя наклонилась, чтобы достать еду. — Присоединяйся.

Однако внимание Сойера было приковано к тому, как ее мини-юбка скользит вверх по бедрам.

— Если ты не сядешь, — пригрозила Хлоя, не глядя на него, — я съем все одна. Поверь, я так и сделаю, потому что умираю от голода.

Он сел. Она передала ему тарелку, потом достала из недр сумки бутылку вина.

— Я думала принести водки, хотела помочь тебе расслабиться. Но ты всегда такой стоический, что трудно сказать, нуждаешься ли в расслаблении.

Сойер безрадостно рассмеялся.

— Ты думаешь, ничто меня не беспокоит?

Хлоя улыбнулась.

— Пожалуй, кроме случая, когда я оказалось голой. В тот раз ты очень беспокоился.

Сойер покачал головой.

— Нет?

— Да, черт возьми. Но совершенно по другому поводу.

— Какому?

— Ты задыхалась.

Улыбка Хлои погасла.

— Да, зрелище не для слабонервных. Прости.

— Боже. Это не требует извинений. Ты помирилась с сестрами?

— Конечно. — Хлоя пожала плечами. — Тут моя вина. Я всегда была необузданной, кроме того, ненавижу, что они не хотят зависеть от меня. Я над этим работаю, но проблема в том, что окружающие склонны определять твой образ жизни. Тут ничего не поделаешь, остается лишь доказывать их неправоту.

Сжимая коленями бутылку, чтобы не упала, Хлоя нашла в таинственных недрах сумки штопор. Когда он соскользнул, она со вздохом досады обхватила пальцами горлышко бутылки.

— Дай сюда.

Сойер вытащил пробку, Хлоя наполнила два стакана, и оба приступили к еде. Через какое-то время она посмотрела на его пустую тарелку и улыбнулась:

— Теперь лучше?

Он кивнул:

— Спасибо.

— О, не мне. Это еда. И алкоголь. — Она вылила остатки вина в его стакан и достала вторую бутылку.

— Что еще находится в твоей сумке? — удивленно спросил Сойер.

— Все.

— Что-нибудь стоящее? К примеру, домашний маляр?

— Сейчас я твой домашний маляр. — Хлоя дотянулась за штопором, чтобы открыть бутылку номер два.

Сойер остановил ее.

— Ты пытаешься напоить меня?

— А это возможно? — поддразнила она.

— Нет.

Когда Хлоя наклонилась вперед, Сойер наконец понял, что тонкая черная полоска, не дававшая ему покоя, — это бретелька ее изящного бра. Во рту вдруг пересохло, он залпом допил остатки вина, и его не удивило приятное ощущение легкого опьянения.

— Я действительно могу красить. Если окна будут открыты и надену маску.

— Ни в коем случае.

— Ни в коем случае? — удивленно повторила Хлоя. — Не указывай мне, что я могу или не могу делать, Сойер.

Он со вздохом провел рукой по лицу, виня себя за приказ вместо просьбы.

Хлоя надела маску и посмотрела на него.

— Я знаю, ты просто беспокоишься, а не пытаешься быть высокомерным дураком, — милостиво сказала она.

— Знаешь? — усмехнулся Сойер.

— Да. Я большая девочка.

Хлоя выглядела прелестной. И сексуальной. Глаза у нее весело блестели, и он знал, что она улыбается, когда они приступили к работе. Хлоя тянулась вслед за валиком, скользившим вверх по стене.

— Твой отец в порядке? — спросила она.

— Отвратителен как черт, — ответил Сойер, глядя на ее голые ноги.

— Я слышала, что это приходит с возрастом.

— Значит, он всегда был старым.

— И у тебя случаются такие моменты.

— Ты считаешь, я похож на него?

— Я считаю, что порой генетика досадна. — Хлоя продолжала красить, не уделяя ему особого внимания.

Интересно, думал Сойер, имеет ли она в виду Фебу, которая обрекла ее на кочевую жизнь, или винит неизвестного отца, которого даже не видела?

Хлоя окунула валик в поддон с краской.

— Иногда я думаю, что во мне от моего отца. Был ли он… трудным, как я.

Сойер действительно любил Фебу, однако время от времени ему хотелось вернуть ее к жизни, чтобы задушить. Как она могла не рассказать Хлое об отце, не оставить ей ни сведений, ни воспоминаний — ничего?

— Ты не трудная, — сказал Сойер и, когда она фыркнула, улыбнулся. — Может, совсем чуть-чуть, но я это люблю.

— Не любишь. Трудных не любит никто, что и создает мне проблемы. — Хлоя потерла переносицу, оставив пятно краски на ней и под левым глазом.

Целых пять минут они работали молча.

— Думаешь, он бы любил меня? — небрежно спросила она. Слишком небрежно. — Мой отец.

— Я думаю, он бы гордился тобой, твоим добрым характером и силой духа, тем, как ты живешь.

— Включая мои безрассудные поступки?

— Гордился бы, — твердо повторил; Сойер.

Пристально взглянув на него, Хлоя кивнула:

— Спасибо. И, держу пари, твой отец тоже гордится тобой.

Настала очередь Сойера фыркнуть.

— В глубине души, — сказала она.

Разве что в совершенно бездонной глубине, да и то вряд ли, подумал Сойер.

— По крайней мере он рядом. И видится с тобой. — Хлоя пожала плечами. — Жизнь коротка, Сойер. Иногда нужно брать то, что можешь получить.

С этим глубокомысленным заявлением Хлоя опустила валик в поддон, стянула маску и отправилась за второй бутылкой. Сойер очень сомневался, что алкоголь разрешен при астме, но будь он проклят, если опять начнет давать ей указания. Он и сам уже слишком много выпил.

— Знаешь, в холодильнике есть пиво, я бы предпочел его.

Должно быть, Хлоя видела его насквозь, потому что едва заметно улыбнулась, но бутылку поставила.

— По-моему, я слегка переоценила свои возможности. Наверное, мне лучше последовать твоему примеру.

— Конечно.

Сойер достал пиво из холодильника и предложил сначала ей. Когда Хлоя отказалась, он сделал большой глоток, наблюдая, как она покидает кухню. Да, она была права насчет своего легкого опьянения. После двух с половиной стаканов вина она не слишком уверенно держалась на ногах. Впрочем, он тоже был не слишком уверен в себе после двух бутылок пива до ее прихода и львиной доли вина потом.

Они вернулись в столовую, чтобы оценить результаты своего труда.

— О! — произнесла Хлоя и потерла следы краски на подбородке.

— Что? — Он видел, как она покачала головой. И засмеялась.

Сойер тоже. Потому что его две стены были ровными, аккуратными, а две стены Хлои покрывали какие-то беспорядочные полосы.

— Твоя стена выглядит… косоватой, — дипломатично сказал он.

— Это покосился твой дом, — ответила Хлоя.

— Нет, это окосела ты, — улыбнулся Сойер, и она, хохоча, опустилась на пол.

— Наверное, мы не должны были красить в таком состоянии, — наконец выговорила она.

— Твое состояние хуже моего.

— Кто бы говорил.

— Я коп и разбираюсь в таких вещах. Сейчас мы заканчиваем красить.

— У тебя что-то другое на уме, шериф?

Хлоя пристально взглянула на него, затем потянулась за его пивом, но Сойер тут же запрокинул голову и осушил бутылку.

— Ты пьяный?

— Больше, чем хотелось бы. А ты?

— Не знаю. — Хлоя вытянула руки. — Устрой мне проверку на трезвость. Что я должна сделать?

— Пройти по прямой линии.

Походкой модели на подиуме Хлоя двинулась к нему и споткнулась о собственные ноги.

— Оп, — пробормотала она, мгновенно сжав руками его ягодицы, когда Сойер подхватил ее и прижал к себе. — Думаю, я не прошла испытание. Тебе следует надеть на меня наручники.

Да, он с удовольствием приковал бы ее сейчас к кровати и погрузился в нее.

— Хлоя…

— О, я испугала тебя, шериф? Потому что все время болтаю и не могу остановиться. — Сойер закрыл ей рот пальцем, и она улыбнулась. — Я много болтаю, когда пьяна.

— Только когда пьяна?

— Эй, я просто стараюсь тебя понять, вот и все.

— Что понять?

— Иногда ты как… большой злой волк.

— Большой злой волк, — повторил Сойер.

— Да. А потом бросаешь свои дела, чтобы помочь старой женщине, спасаешь из грязевых источников глупую девушку или в одиночку ловишь грабителя.

— И еще крашу стены.

— Видишь? Ты мультиталантливый. — Это слово ей удалось выговорить с третьего раза.

Сойер засмеялся и поставил ее на пол.

— Думаю, тебе пора выпить кофе. У меня где-то есть кофеварка…

Это был подарок Тары на его новоселье. Однако Сойер никогда им не пользовался, предпочитая кофе в их гостинице.

— Пока нет, — возразила Хлоя. — Мне нравится состояние легкого кайфа. Тогда я не вижу дурных снов.

Отвернувшись, Хлоя собрала пустые бутылки из-под пива и вина.

— И что тебе снится?

Сойер забрал бутылки, отнес в мусорную корзину, а потом взял ее за руки.

— Итак, твои сны…

— Они глупые, — ответила Хлоя, гладя на покрашенные ими стены. — Никаких ужасов или чего-нибудь вроде этого. Они по большей части досадные.

Она высвободилась и села на корточки перед ведром с краской. Сойер устроился рядом.

— Расскажи мне.

— Иногда я бегу и падаю. Или я в машине почти без бензина. Или я должна где-то быть, но что-то всегда случается в пути. Самое глупое, что я никогда точно не знаю, где именно должна быть. — Хлоя покачала головой. — Не могу объяснить, но просыпаюсь злой, расстроенной и чувствую себя беспомощной. Глуп, — прошептала она.

— А мне это не кажется глупым.

Сойер поднял ее на ноги, с удивлением обнаружив, что они оба шатаются. Хлоя мечтательно прислонилась к нему.

— Кофе, твердо заявил он, но потом вдруг осознал, что в кофеварку нечего положить. — Я позвоню и сделаю заказ.

— Плохая идея.

— Почему?

— Тебе не стоит никому показываться. Я, похоже, измазала краской твой зад. Нарочно.

— Да, я понял. Не беспокойся, ты за это поплатишься.

— О! — Хлоя выглядела обеспокоенной и заинтригованной. — Какое будет наказание?

Когда он шагнул к ней, она поспешно отступила к кухонной двери, прикрывая руками собственный зад.

— Что ты задумал?

Сойер улыбнулся ей.

— Достань свой ингалятор.

Хлоя сделала вдох, потом снова отступила, с надеждой глядя на него.

— Готова. Что теперь?

— Следи за дыханием. Это единственная твоя забота, понятно? — Она торжественно кивнула. — Молодец.

Сойер обхватил руками ее груди, и она задохнулась. Когда его пальцы начали ласкать ее соски, Хлоя застонала. Голова откинулась к стене, ноги подкосились, и она медленно соскользнула на пол, где оба почему-то и оказались.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, — с застенчивой улыбкой ответила она. — Полагаю, я действительно этого хочу.

Сойер ухмыльнулся:

— Вряд ли ты захочешь утром.

Оглядев себя, Хлоя обнаружила на груди два больших отпечатка рук.

— Эту блузку я позаимствовала у Тары. А когда я говорю, что позаимствовала, то имею в виду стащила. — Она потянулась мимо него к ведерку с краской.

— Даже не думай, — предостерег он.

— Прими заслуженное наказание как мужчина, шериф.

— Зависит от того, куда ты собираешься приложить руку.

Хлоя погладила и сжала его пенис, заставив Сойера тихо застонать.

— Порча личного имущества.

Оба посмотрели на оставленный ею след.

— Какое наказание за это? — прошептала она.

— А какого ты ждешь?

Хлоя улыбнулась:

— Не знаю. Я думаю о твоих наручниках, они не выходят у меня из головы. Могу я испортить твою одежду еще больше?

— Только если я отвечу взаимностью.

— Мы совсем пьяные.

— Верное замечание, — ответил Сойер.

Хлоя фыркнула и, упав на спину, принялась разглядывать медленно крутящийся вентилятор.

— Нужно красить дальше.

— Глупости.

— Почему? Ты ни разу не пил всю ночь?

— Когда был подростком.

— Трудно поверить, — улыбнулась она. — Ты выглядишь таким…

— Если ты скажешь «милым», я в самом деле возьму наручники.

Хлоя опять фыркнула, и он прижал ее к себе, чувствуя высыхающую краску на мягкой ткани юбки.

— Надеюсь, эту вещь ты не украла.

Хлоя слегка передвинулась, отчего подол скользнул вверх, открыв взору Сойера черные трусики. Он погладил пальцем черный шелк, но тут же остановился, когда услышал ее тяжелое дыхание.

— Хлоя…

— Я в порядке.

Он вдруг протрезвел.

— Нет, ты не в порядке.

— Черт возьми! Какой-то легкий приступ астмы, и ты уже боишься меня.

Вскочив, Хлоя подошла к холодильнику и вернулась с двумя бутылками пива, одну из которых протянула ему. Однако за ее напускной бравадой Сойер чувствовал беспокойство. Что бы Хлоя ни говорила, как бы ни вела себя, она не больше, чем он, готова искушать судьбу.

— Полагаю, мы с тобой поделимся, — сказал он, забрав бутылки и поставив одну в холодильник.

Вторую она выхватила у него, тут же открыла и сделала несколько глотков. Остальное выпил он, чтобы не досталось ей.

После этого возникло ощущение какой-то неопределенности.

Правда, всего на минуту, которая потребовалась Хлое для отправки сестрам сообщения, что она уехала в кемпинг и не вернется до утра. Хотя они с Сойером продолжили малярные работы, ни к чему другому это не привело.

Может, из-за того, что Хлоя перестала дотрагиваться до него.

Или он больше не прикасался к ней. Да, именно так. Он, прославившийся своим самообладанием, не мог бы тогда остановиться, да и не захотел.