Сойер наблюдал за реакцией Хлои, пока она смотрела на экран. Облегчение, быстро скрытое за хмурым видом и насмешливым фырканьем.

— Я люблю безусловное «да», — кивнула Тара.

— Не волнуйся, — ответила Хлоя. — Потому что мы наконец это сделали. Получили доказательство, что мистер «Магический Шар» не прав.

— Как ты можешь это знать? — спросила Мэдди.

— А все ясно. Поскольку я не собираюсь меняться, то вряд ли найду кого-нибудь, кто полюбит меня такой, какая я сейчас.

— Я не то имела в виду, — медленно произнесла Мэдди, будто слова Хлои причинили ей не меньшую боль, чем Сойеру, у которого вдруг сжалось сердце. — Я имела в виду, ты скажешь, что любишь нас с Тарой. — Но ты ошибаешься, — твердо заключила она. — Ты найдешь свою половину. Я знаю.

— И я так думаю, — прибавила Тара.

От внимания Сойера не укрылось, что никто не взглянул в его сторону. Он явно не тот, кого хотели бы для нее ее сестры, но это не вызывало у него раздражения. Он окружной шериф, а не какой-нибудь придурок с улицы.

Хлоя только молча пожала плечами, и Сойеру пришло в голову, что она представления не имела, как сильно ее всю жизнь любили родственники. А он понятия не имел, что она все время боялась этой любви.

Форд опять забрал телефон.

— Эй, «Магический Шар», раз ты настолько точен, скажи мне, попробует ли Тара когда-нибудь ту позицию из «Камасутры»…

Она чуть не убила его, когда все захохотали, но Форд своего добился и поднял им настроение.

— Твоя очередь, — сказал он, протягивая телефон Сойеру.

— О нет, — разочаровал ожидающих Сойер. — Все, чего я достигаю, — это «попробовать снова».

— Лгун. — Джекс наклонился к телефону. — «Магический Шар», как насчет славного шерифа? Найдет ли он себе женщину и сумеет ли удержать ее?

Мэдди слегка толкнула Джекса локтем. Сойер тоже, и в результате его друг упал с бревна на котором сидел, поэтому не мог увидеть ответ «Магического Шара»: «Попробовать снова».

Все засмеялись.

— Что сказал этот любовный консультант? — пытался узнать Джекс, лежавший на песке.

Только Сойер проявил к нему внимание, поливая его своим пивом, когда в глубине леса сверкнул огонь.

— Что это было? — Тара вскочила с места.

— Пойду взгляну. — Сойер уже стоял, но движение рядом с ним заставило его повернуть голову.

— Нет, — предупредила Хлоя. — Даже не пытайся сказать, что я должна…

— Остаться, — твердо произнес он.

— Черт возьми, Сойер. «Пожалуйста» не убило бы тебя.

Не теряя времени на спор, он подошел к своей машине и достал мощный фонарь. Их костер был почти у самой кромки воды и не представлял опасности. Но эта вспышка… Углубившись в лес, Сойер, Форд и Джекс через несколько минут вышли к маленькой поляне, где обнаружили торопливо погашенный костер, три пустых банки из-под пива и два окурка.

Друзья убедились, что все в порядке, и пошли обратно. Хлоя стояла на берегу и, прищурившись от отблесков пламени, с явным беспокойством вглядывалась в лес. Она ждала, беспокоясь за него.

Это было необычно. Всегда такая сдержанная, она позволила себе проявить эмоции.

А он был не способен на это, да и не хотел. При его работе он не сумел бы остаться в живых, будучи открытой книгой. Все чувства он хранил в себе. Иногда он даже, сомневался, есть ли у него эмоции, чтобы скрывать их.

Теперь он смотрел на Хлою и знал, что есть. Фактически то, что он к ней испытывал, овладело его жизнью.

Любовь — слабость.

Любовь сделала его сговорчивым.

И сговорчивость означала совершенную ошибку. И здесь была Хлоя, дожидавшаяся его. И что-то перевернулось у него в груди. Это было его сердце. Он понятия не имел, что делать с этим.

Или с ней.

Несколько дней спустя Хлоя подметала в гостиной пол, смотря по телевизору повторение «Друзей».

Позвонил Ланс.

— Напряженное действие? — спросил он.

Хлоя покосилась на экран.

— Очень.

— Это «Друзья».

— Если ты можешь определить это по звуку, то слишком хорошо все знаешь, — ответила Хлоя, уменьшая громкость.

— Чендлер обманывает Монику — значит, пятый.

— Именно ты слишком хорошо все знаешь, если можешь назвать сезон, — засмеялся Ланс.

Хлоя фыркнула.

— Давно тебя не видела.

— Был занят.

— А! Как поживает твоя медсестра?

— Хорошо. Очень хорошо.

— Может, как-нибудь встретимся, чтобы расслабиться?

— Нет.

— Боишься, что я расскажу ей все твои секреты и напугаю ее? — поддразнила Хлоя.

— Да, черт возьми. Послушай, в этот уик-энд к нам приезжают родственники, они хотят две комнаты.

— Сейчас посмотрю. — Хлоя вернулась к столу и включила компьютер. — Они нормальные?

— Вполне.

— Жизнеспособная кредитная карточка, и не такие идиоты, как друзья Такера?

— Это мои крестные родители с детьми-подростками. Они милые и всегда оплачивают счета.

— Тогда порядок. Я записала их.

— Спасибо. А что насчет вашего с шерифом свидания, о котором я прочел на Фейсбуке?

— Что? — Хлоя чуть не упала со стула.

Затем, придя в себя, открыла страницу Фейсбука. Ничего, кроме Симпатяги, должно быть, снятого в гастрономе. Он расплачивался за дорогой кусок мяса, пока зрители прикидывали, какой женщине в городе он будет приготовлено.

— Ты сам это сделал!

— Да, — засмеялся Ланс. — Когда ты стала такой легковерной?

— Когда ты стал таким подлым?

— Ты знаешь, я люблю, — уже серьезно произнес Ланс. — И ты должна знать, что у Тодда новое увлечение.

— Боже! Эми не интересует никто из них. Скажи им, что она…

— Ты, Хлоя. Он запал на тебя.

— Жаль его.

— Да. Но будь осторожна. Прошлой ночью Тодд, напившись, хвалился, что увел тебя у Сойера из-под носа.

— Я…

В гостиницу вошла женщина.

— Все, мне пора, — прошептала Хлоя, повесила трубку и, выбросив Тодда из головы, приветливо улыбнулась. — Здравствуйте. Могу я вам чем-то помочь?

— Да, я надеюсь. Я без предварительной записи. У вас есть свободные комнаты?

Женщина была лет двадцати пяти, блондинка, красивая. Она очень нервничала, и ее руки заметно дрожали.

— Комнаты у нас есть. Только для вас?

— Д-да. Только для меня.

Хлоя открыла на компьютере страницу регистрации.

— О’кей… Ваше имя?

Взгляд женщины метнулся к телевизору.

— Моника.

— Фамилия?

— Вам это необходимо?

— Мне потребуются водительские права и кредитная карточка…

— О, но я хочу заплатить наличными. — Женщина оглядела комнату, словно кто-то мог возразить. — Тогда вам не понадобится удостоверение личности, правда?

— Обычно мы его спрашиваем.

Хлоя посмотрела на багаж «Моники»: фирменная сумка с одеждой из магазина высокой моды в Сиэтле и две мятые пластиковые сумки из относительно недорогого «Таргета». Полное несоответствие. Другое заключается в том, что макияж у «Моники» безупречен, сложная прическа явно сделана профессионалом, а одета она в дешевый мешковатый свитер.

И главное, что требовало выяснения, — это ее ощутимая паника. Но прежде чем Хлоя начала разговор, из кухни высунулась Тара.

— Я должна выгрузить бакалею. О, прошу прощения.

— Извините, я на минуту оставлю вас.

Хлоя улыбнулась «Монике» и поспешила за Тарой в кухню. Мэдди уже вошла туда через заднюю дверь.

— Проблема. У нас гостья, которая не хочет показывать удостоверение личности, — тихо сообщила им Хлоя.

— У нас в файле должна быть кредитная карточка, — ответила Тара.

— Она убегает от кого-то. — Хлоя плотнее закрыла кухонную дверь, чтобы их не услышала гостья, которая ходила взад-вперед по гостиной. — Я хочу разрешить ей остаться здесь.

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? Мы должны получить хотя бы удостоверение, — запротестовала Тара.

— Или можем… забыть, — улыбнулась Мэдди. — Потому что, если бедняжка скрывается, на то есть причина, и мы должны помочь ей.

Хлоя согласно кивнула.

— Девушка испугана. Я пойду к ней. — Вернувшись в гостиную, Хлоя ободряюще улыбнулась «Монике». — Только одна ночь?

— Да. На рассвете я должна уже быть в пути.

— Несомненно. — Хлоя опять наклонилась к компьютеру. — Итак, куда вы направляетесь?

— В Лос-Анджелес?

Хлоя взглянула на нее.

— О’кей, но завтра ночью, когда будете регистрироваться в какой-нибудь другой гостинице, не говорите это с вопросительной интонацией.

«Моника» поморщилась.

— О Боже. Вы правы. И я не хочу стоять завтра в другой гостинице. Я только приехала из Сиэтла и уже устала от езды. Могу я просто заказать у вас комнату на неделю, а вы — сделать вид, будто я не существую?

— Провести здесь неделю без кредитной карточки будет сложнее.

«Моника» села на кушетку.

— Я знаю, как это выглядит. Я похожа на сбежавшую из психиатрической больницы. Но я нормальная.

— Потому что вы сбежавшая невеста?

Девушка в ужасе посмотрела на Хлою.

— Нет. Я не… Конечно, я не сбежавшая невеста. Бегство с собственного бракосочетания сделало бы меня ужасным человеком. — Она закрыла лицо руками. — О Боже. Я ужасный человек. Как вы узнали?

— Свитер из «Таргета» с белыми свадебными туфлями — прямое на то указание. Да и Моника не ваше имя. — Обойдя конторку, Хлоя села рядом с ней. — Вы в порядке?

— Конечно. Если не считать боли, причиненной мной семье, друзьям и жениху, которого я знаю с десяти лет. И то, что я ужасна. — Девушка залилась слезами.

Хлоя сочувственно положила руку ей на плечо, и «Моника» с рыданием прильнула к ней, словно они были лучшими подругами. Черт. Хлоя неловко хлопала ее по спине, беспомощно глядя на кухонную дверь. Где Мэдди, когда она так нужна ей?

— Может, позвонить вашей семье? Я могла бы сообщить им, что вы в безопасности. Им необязательно знать, где вы, но я уверена, что они ужасно беспокоятся за вас.

Тут, слава Богу, вошла Мэдди с чаем, а за ней Тара со свежей выпечкой. Сестры устроились на кушетке, пока гостья сморкалась.

— Меня зовут Элли, — сказала она.

— Кекс, Элли? — дружелюбно спросила Мэдди.

Кивнув, та взяла два, по одному в каждую руку.

— Тара называет это произведение вкусными кексами, — сообщила Хлоя. — Она была рассержена на своего бойфренда, когда пекла их.

— Да? — Элли уплетала кекс, время от времени хлюпая носом. — А что он сделал?

— Об этом она умалчивает. Возможно, он оставил на полу свое белье. Тара очень щепетильна в таких делах. Но лично я сомневаюсь, носит ли Форд вообще белье. — Хлоя улыбнулась нахмурившейся сестре. — А Мэдди, наверное, думает, что именно он стащил кусок ягодного пирога Тары, но это была я.

Элли с удивлением посмотрела на Тару.

— Вы кажетесь такой… сердитой. Должно быть, он сделал нечто более важное, чем оставил свое нижнее белье?

Тара метнула в Хлою свирепый взгляд, но промолчала.

— Может, вы спросили у него, как выглядите, а он сказал «хорошо», не отрываясь от телевизора? — допытывалась Элли. — Может, он пялился на женщину, стоявшую в отделе замороженных продуктов, у которой от холода затвердели соски? Или признался вам, что ваша мать уже достала его?

— Нет, — ответила Тара. — Он просил меня бежать с ним в Грецию на его лодке.

— Негодяй. — Элли презрительно фыркнула, пока Мэдди и Хлоя в изумлении смотрели на Тару.

— Он действительно это сделал? — прошептала Мэдди, приложив руку к сердцу, и улыбнулась.

— Да. — Тара взяла остывший, как она любила, кекс. — Следующей ночью, после костра.

— Это ведь принуждение, разве нет? — Элли уминала третий и четвертый кексы, словно не ела целую неделю.

— И что вы собираетесь делать? — спросила Хлоя.

— Ну, я могла бы прыгнуть с моста, — драматично произнесла Элли. — Может, попыталась бы на время стать лесбиянкой.

— Никаких прыжков с моста, — твердо сказала Хлоя. — А лесбийские наклонности? Два менструальных циклам двойной предменструальный синдром. Это не простое обязательство. Но я вообще-то спрашиваю мою сестру. — Она посмотрела на Тару. — Ты собираешься бежать с самым сексуальным мужчиной на планете или нет?

— Мой парень тоже сексуальный, — возразила Мэдди.

Тара похлопала ее по руке и, следуя примеру Элли, схватила второй кекс.

— Полагаю, я должна.

— Нет. Вы не должны ничего делать. Вы можете бежать… сюда. — Элли тихо засмеялась. — Будем вместе заниматься этим в моей комнате.

Тара покачала головой.

— Я избавилась от этого в колледже, простите.

Мэдди заглушила смех кексом, а Хлоя улыбнулась:

— И они еще называют меня необузданной.

Тут зазвонил телефон, и она, вскочив, схватила трубку. Женщина хотела сделать предварительный заказ для себя и своих сестер на уик-энд.

— Сколько комнат вам требуется? — спросила Хлоя.

— Все.

— Что?

— Мы хотим для себя всю гостиницу. Понимаете, это семейный сбор. Нас восемь человек, и мы по разным обстоятельствам не могли собраться вместе уже пять лет.

— Всю гостиницу, — удивленно повторила Хлоя.

— Да, по крайней мере на четыре дня. Я надеюсь, это не проблема. Кроме того, мы хотим воспользоваться дневным спа. О, и вы даете уроки йоги?

— Да. — Хлоя кашлянула. — Как скоро вам это понадобится?

— Чем скорее, тем лучше.

— Подождете секунду? — Хлоя закрыла трубку ладонью и повернулась к сестрам.

— Проблема? — спросила Тара, вставая, когда увидела потрясение на ее лице.

— Нет. Да. Я не знаю. — Хлоя засмеялась. — Я получила заказ на четырехдневное эксклюзивное пребывание для семьи из восьми человек, которые хотят всю гостиницу и дневной спа.

— Дорогая, — сказала Мэдди, — здесь еще нет дневного спа.

— Пока нет, — ответила Хлоя. — Но скоро будет.

Поймав предупреждающий взгляд Тары, она улыбалась ей, пока спокойно говорила звонившей женщине, что спа откроется через две недели для ограниченного числа процедур. Или, они могут подождать полного ассортимента услуг, который будет им предложен через месяц. Хлоя приняла заказ, совсем не огорчившись, что женщина выбрала первый вариант.

— Не беспокойтесь, — сказала она сестрам, положив трубку. — Джекс уверил, что справится.

Элли вздохнула.

— Все они думают, что справятся. Значит, у вас есть дневной спа?

Полчаса спустя Хлоя вошла в комнату отдыха и присоединилась к сестрам.

— Думаю, Элли скоро успокоится.

— Ты была слишком добра с ней, — ответила Тара. — Я бы просто дала ей ключ и умыла руки.

— Нет, ты бы этого не сделала, — возразила Мэдди. — Помнишь, как ты приняла меня, когда я бежала от своей жизни и мне было необходимо остаться здесь? — Обняв Тару, она взяла Хлою за руку и притянула к ним. — Я позвонила Джексу. Сказала ему, что мы уже имеем предварительные заказы и необходимо отделать эту комнату. Он заверил, что все сделает по стоимости материалов, а за работу я могу расплатиться потом.

— Я заплачу, — сказала Хлоя, прикидывая, когда можно высвободиться из группового объятия, не показавшись грубой.

— Все в порядке, — ответила Мэдди. — Не беспокойся.

— Но я…

— Хлоя, — сухо заметила Тара. — Я уверена, что долг не может быть оплачен деньгами.

Мэдди густо покраснела.

— О Боже, — засмеялась Хлоя. — Тогда благодарю за плату, сестра.

Мэдди снова обняла ее, а поскольку Тара стояла на месте, Хлоя теперь оказалась между ними.

— О’кей… У меня полно дел.

— Ты всегда занята, когда у нас возникает сентиментальный момент, — заметила Тара, не давая ей уйти.

— Правда? Я еще не оправилась от сентиментальной чепухи, которую мы несли после обручения Мэдди.

— Это было год назад, — уточнила Мэдди. — А теперь обручилась и Тара. Разумеется, это сентиментальный момент.

Покачав головой, Тара взглянула на Хлою.

— Мы перед тобой в долгу.

— О! Можешь повторить?

Тара вздохнула.

— Пусть ты и младшая сестра, но не ребенок. Ты действительно изменилась, Хлоя. Повзрослела.

— Благодарю. Теперь вы позволите мне уйти?

— Нет. — Мэдди еще крепче сжала ее и засмеялась, когда Хлоя выругалась.

— Мы пытаемся уверить тебя, что нам, к сожалению, понадобилось много времени, чтобы понять это, — сказала Тара. — И что ты, несмотря на свои метания, соображаешь быстрее нас.

— А порой даже лучше, чем мы, — добавила Мэдди.

Хлоя прищурилась.

— О’кей, и чего вы хотите? Вы обе собираетесь уехать с любовниками на уик-энд, верно? Оставив на меня гостиницу? Так?

— Нет. Мы любим тебя, Хлоя. Это так, — со смехом ответила Мэдди.

— О Боже. — Хлоя уронила голову ей на плечо.

Обе сестры засмеялись, однако Хлое было не до шуток.

Ее мать с такой легкостью разбрасывалась словом «любовь», что оно потеряло свое значение. Как в фильмах, и каждый знает, что эта любовь не настоящая. Просто антидот от страданий в сюжете. Предательство семьи? Я люблю тебя. Все в порядке. Мужчина разорвал в клочья твое сердце? Я люблю тебя. Идеальная повязка. Земле грозит уничтожение, и ты собираешься лететь на астероид, оставляя свою дочь сиротой? Я люблю тебя. Поторопись.

Для Хлои это выглядело так, словно «я люблю тебя» использовали вместо «прости» или «может, забудем, что я был идиотом?». Все они использовали эти слова не как помощь, говорят их не для того, чтобы кто-то почувствовал себя лучше в трудную минуту. Как однажды, когда Феба на четыре дня оставила семилетнюю Хлою в чужом доме или когда потратила все рождественские деньги на подарки своему бойфренду.

Может, Хлоя и не была самым умным ребенком в квартале, но рано узнала, что эти три слова обладают особой силой, и она никогда бы не позволила ее растрачивать. Это стало бы кощунством. Пусть ее сестры шутят, но в глубине души Хлоя знала, что, когда настанет время произнести слова, она это поймет. Должен быть некий космический знак. Проблема в том, как понять, не ошиблась ли она.

Во всяком случае, она благодарна судьбе за Тару и Мэдди, единственных своих кровных родственников, больше, чем они, возможно, представляют. И если она будет слишком много думать об этом, то почувствует себя одинокой. Испуганной. Поэтому она не думала.

— Тара, она скажет нам, когда придет время, — улыбнулась Мэдди. — Не следует надоедать ей. Хлоя, дорогая, ты что-то побледнела. Все в порядке?

— Это кровь отхлынула от моей распухшей головы. — Хлоя сунула руки в карманы, вдруг осознав, что обе смотрят на нее с беспокойством. — Не каждый хочет сидеть здесь и обсуждать чувства. Не у каждого есть связь.

Молчание. Когда она уже научится держать язык за зубами?

Взгляд Тары был необычно мягок и, черт возьми, полон сочувствия.

— Ты о нашем предстоящем замужестве?

— Конечно, нет. Я ужасно рада за вас обеих.

— Это насчет твоего желания связи? — ласково спросила Мэдди.

— Если б я хотела связь, я бы ее имела.

— Это Сойер? Ты влюблена в него? — спросила Тара.

Да.

Нет.

Хлоя и сама не знала. Покачала головой, надеясь, что скрыла неуверенность.

— Это было бы глупостью.

Вздохнув, Тара кивнула, и Хлоя тут же встала в оборонительную позицию.

— Почему ты киваешь?

Тара посмотрела на Мэдди, потом на нее.

— Потому что ты сама это сказала.

— Да, и я знаю, почему сказала это, но почему это сказала ты?

— Он полицейский, главное для него — работа, ты ненавидишь власть. И…

Ладонь Мэдди легла на руку Хлои.

— Дорогая, она только имеет в виду, что тебя никогда не интересовало строгое подчинение правилам, а жизнь Сойера — это свод правил. Ты ведь и сама знаешь?

Да, Хлоя знала. Однако не в этом была проблема.