На следующий день, когда Сойер заканчивал читать отчет о нарушении общественной тишины мальчишками, завибрировал его телефон. Хлоя, подумал он, и сердце у него сжалось от болезненного воспоминания, как она среди ночи выскользнула из его постели.

Но звонил доктор Скотт с сообщением, что отец в больнице.

— Это не сердечный приступ, — успокоил Джош, встретив Сойера в коридоре.

— Тогда что? — Сойер облегченно вздохнул. Первый раз за последние двадцать пять минут.

— Он сказал, что пытался рано утром подстричь газон и почувствовал боли в сердце. Он ждал, пока его не доставили сюда, потому что он Нолан Томпсон.

— Он говорил, что нанял кого-то, — пробормотал Сойер, как бы себе в оправдание.

Почти все в городе, включая Джоша, знали о его натянутых отношениях с отцом.

Джош пожал плечами:

— Это беспокойство. Я хочу выписать ему некоторые мягкие успокаивающие средства, но он должен избегать стрессов.

— Ты сказал ему?

Джош устало улыбнулся:

— Да. — Он положил руку на плечо Сойера. — Попытайся относиться к нему снисходительно.

Сойер вошел в палату. Отец, лежавший на кровати, выглядел слабым, маленьким, старым, но все равно издал звук, который ясно выражал то, что он подумал, увидев Сойера.

— Очень хорошо, отец. Я тоже рад тебя видеть.

Нолан закрыл глаза.

— Ты смеешься над умирающим отцом?

— Ты не умираешь. Еще и меня переживешь. Все это — последствия стресса, а не твое сердце, — ответил Сойер, стоя в ногах больничной кровати.

— Я только подстригал газон. Где там стресс?

— А почему ты подстригал газон, отец?

— Потому что я… — Нолан умолк.

Сойер пытался игнорировать телевизор, орущий у него за спиной.

— Отец, я знаю, что мальчика нет.

— Он занят.

— Мальчика нет, — повторил Сойер.

— Ты стоишь перед телевизором.

— Я пытаюсь с тобой разговаривать.

— Отойди.

Сойер чувствовал себя беспомощным. Это необычное ощущение стало его лучшим другом с тех пор, как Хлоя выскользнула из его постели и, видимо, из его жизни. Не она ли сказала ему однажды, что жизнь слишком коротка? Она была права.

— Чего ты хочешь от меня, отец?

— Ничего. Просто уходи отсюда.

Если б он знал, как Сойеру хотелось это сделать.

— Послушай, в детстве я разочаровал тебя. Признаю это. Себя тоже разочаровал. — Нолан впервые посмотрел на него. — И я знаю, что ты сделал для меня все, что мог.

Наступило долгое, болезненное молчание, во время которого Сойер выключил телевизор, подтолкнул стул к кровати и сел. Поняв, что сын не собирается уходить, Нолан сказал:

— Наверное, я мог сделать тебя лучше.

— Не представляю как, — ответил Сойер. — Я был полным засранцем. Мы оба знаем это. Может, воспитывая меня, ты в результате сюда и попал. — Он взял отца за руку. Первый раз за много лет. — Но я попытаюсь исправить это. Если ты поможешь.

— Как? — осторожно спросил Нолан.

— Проглотив гордость и позволив твоему сыну иногда помогать тебе.

— Ты занят.

— Не до такой степени.

Отец не ответил и перевел взгляд на черный экран.

Сойер продолжил:

— Но это не может быть односторонним. Ты знаешь, сколько раз звонил мне?

Нолан склонился над пультом, так как не имел при себе очков.

— Чертову пульту требуются новые батарейки. Позовешь медсестру?

— Никогда. Ты не звонил никогда. Я даже не знаю, есть ли у тебя мой номер.

Отец пытался разглядеть кнопки пульта.

Сойер вздохнул. Может, он заслужил это. Он был слишком занят собственной судьбой и ролью супершерифа, не думая о том, что у отца тоже есть гордость. Со временем Сойер начал понимать, насколько все это обманчиво, когда жизнь, которую ты строил с таким упорством, рушится словно карточный домик. Взяв пульт, он вышел из комнаты, чтобы найти батарейки. По дороге у него зазвонил телефон, и Сойер недоверчиво посмотрел на дисплей. Это был отец.

— Твой номер у меня есть, потому что, когда ты купил мне телефон в прошлом году, ты ввел туда свой номер. А я никогда не звонил, потому что нечего было сказать.

Вернувшись в палату, Сойер увидел, что оба еще прижимают к уху трубку.

— Сейчас тебе уже есть что сказать?

— Да. — Нолан опустил руку. Он выглядел смущенным, но все же продолжил: — Я видел твою фотографию в газете. Ты схватил того парня, который пытался ранить красивую официантку в ресторане.

— Эми. Она в порядке.

— Я знаю. Благодаря тебе.

Сойер ждал и, когда молчание затянулось, спросил:

— И ты думаешь…

— Что ты не совсем конченый человек.

— Приму к сведению, отец.

— Смотри мне. А то я еще могу наорать на тебя, — с чуть заметной улыбкой сказал Нолан. — Теперь уходи, чтоб я немного поспал. — Глаза у него уже закрылись.

Сойер знал, что все в порядке. Может, успех пока не большой, но по крайней мере они добились мирного сосуществования.

— Ты выглядишь необычно, Хло.

Хлоя посмотрела на Ланса и быстро отвела взгляд, боясь, что он увидит ее страдание. Ей нужно поспать, а главное — обдумать случившееся прошлой ночью.

А может, лучше вообще не думать об этом.

Ланс простудился и несколько дней провел в больнице. Врачи хотели оставить его, но два часа назад он попросил Хлою приехать за ним.

Она привезла его к себе, потому что Такер до пятницы работал за городом, а Рене еще не закончила дежурство. Уложив Ланса на свою постель, она делала ему массаж.

— Если Рене опять задержится, на ночь ты останешься со мной, — сказала Хлоя, втирая особую масляную смесь в его плечи и спину. — Ты совсем окаменевший. Дыши глубоко, насколько можешь. Представь, что твои легкие чисты на сто процентов. Щенки и радуга.

Ланс засмеялся и повернул голову.

— Щенки и радуга? Что с тобой происходит? Ты сама не своя. Ох! — простонал он, когда Хлоя задела больное место.

— Ты не сконцентрирован на представлении хорошего здоровья.

Ланс опустил голову и пятнадцать секунд был послушным.

— Это Сойер, да? Что случилось? Тайное стало явным, и он тебя арестовал?

— Эй, я ничего такого не делала.

Хотя Ланс не изменил положение, она знала, что он поднял брови, и вздохнула.

— Черт побери, болезнь превратила тебя в эксперта по отношениям.

Ланс фыркнул.

— Да, я стал хорошим психотерапевтом. Я говорю всем: плюньте на установленные правила и просто живите. — Он помолчал. — Кстати, это больше, чем болезнь. Мы так и делаем, Рене и я.

Хлоя смотрела на его худое бледное тело. Она могла сосчитать все ребра. В груди Ланса хрипело и клокотало при каждом вдохе.

— Она понимает… я имею в виду, она…

— Согласна, что я умираю? Нет, но она любит меня. — Ланс удивленно покачал головой. — А если она может любить это тело и человека в нем, значит, и ты можешь найти того, кто полюбит твой жалкий… но красивый… зад.

Что касается Сойера, любовь не входила в ее планы. Безумный секс — да. Любовь — нет. И конечно, это случилось. Дура, дура, дура. Но что сделано, то сделано, и она не смогла разлюбить. Пыталась. Не вышло. Только сильнее влюбилась и даже надеялась на взаимность.

Хлоя была в замешательстве. Одна минута надежды, и все рухнуло.

Ланс приподнялся и с нежностью посмотрел на нее.

— Я видел взгляд Сойера. Ты ему нравишься, Хлоя.

Да. Но мог ли он любить ее?

— Обещай мне, что не будешь терять время на сомнения или второстепенные догадки. Они того не стоят. Просто иди к этому, — сказал Ланс. — Послушай, мы оба знаем, что я не психолог, но я знаю, о чем говорю. И я хочу знать, что у тебя все хорошо, прежде чем…

Прежде чем он умрет.

Он не сказал это вслух, да и зачем.

— Сейчас не о том разговор, — ответила Хлоя, чувствуя растущую в груди тяжесть. — Люди с фиброзно-кистозной дегенерацией живут до тридцати семи лет. У тебя впереди целое десятилетие, прежде чем я подумаю, вести ли с тобой эту беседу.

— Хлоя, это средний возраст. Люди умирают и в два года, и в десять или в двадцать семь лет. — Ланс пожал худыми плечами. — Несчастный случай.

— Да, я могу попасть под автобус. Или шлепнуть тебя по затылку, чтоб ты не был таким занудливым.

— Проклятие, я должен знать, что у тебя кто-то есть.

У нее вдруг перехватило дыхание. Хлоя попыталась сделать вдох, не смогла, отступила назад, споткнулась и села на пол.

— Черт. — Спрыгнув с кровати, Ланс выхватил у нее сумку. — Ингалятор здесь?

Хлоя кивнула, и Ланс открыл ее с таким видом, словно там лежала тикающая бомба.

— Карман, — прохрипела Хлоя. — Внутренний карман.

Он брезгливо откинул блеск для губ, пачку противозачаточных таблеток, последний номер «Космо», добираясь до кармана.

— Черт возьми, — бормотал Ланс, — если найду здесь тампон, я за себя не ручаюсь.

Наконец он сунул руку в карман… и с проклятием швырнул тампон как гранату в другой угол. Хлоя смеялась и хрипела, когда он протянул ей ингалятор.

Она сделала впрыск. Потом еще. Это подействовало не так быстро, и она почувствовала знакомую панику. Ланс стоял рядом.

— Вдох и выдох, малышка, вот и все, Что тебе надо сделать. Вдохни, потом выдохни.

Несколько минут спустя она обрела кое-какое дыхание и посмотрела на Ланса.

— Никогда больше не говори мне «до свидания». У тебя это звучит как «прощай». Боже. — Она почувствовала, что сейчас заплачет. — Проклятие.

Ланс сел на корточки.

— Хлоя, ты знаешь, что это приближается.

— Нет, я не знаю! И ты не можешь так думать!

— Я должен так думать. А ты нет. У тебя вся жизнь впереди.

Тут завибрировал ее телефон. Ланс а трудом встал и подал ей руку. Хлоя проглотила рыдание и, проигнорировав его руку, поднялась сама. Она прочла сообщение Тары, которой требовалась помощь.

— Я должна идти. Рене скоро будет здесь. Позвони, если тебе что-нибудь понадобится.

Хлоя больше не смотрела на него, когда сунула ингалятор в карман и выбежала за дверь. Там она вытерла слезы, чтобы не упасть с лестницы, а потом заплакала как ребенок. Наверное, это потому, что она почти не спала. Ночью они с Сойером не могли оторваться друг от друга… словно это было в последний раз.

Хлоя уже подходила к гостинице, когда ее внимание привлекло облачко пыли на опушке леса. Странно, дороги там нет, только старая пешеходная тропа.

Быстро изменив направление, Хлоя последовала за пылью и увидела следы шин. Возможно, грузовик. Она слышала, как работает двигатель. Остановившись на опушке леса, она снова прислушалась. Не один грузовик.

Она достала телефон и позвонила Таре.

— Здесь у леса два грузовика. Я хочу посмотреть, кто это и чем они тут занимаются.

— Подожди, я сейчас приду.

— Может, это просто Лесная служба контролирует дороги. Я тебе перезвоню.

Выключив телефон, Хлоя спустилась по тропе. Она еще слышала впереди работающие двигатели. Потом они заглохли. Тихие мужские голоса. Хлопнула дверь, снова заработал мотор, грузовик двинулся в ее направлении. Черт. Хлоя юркнула в кусты и пригнулась.

Когда синий грузовик проехал мимо, она, узнав водителя, закрыла рот ладонью, хотя никто не мог услышать ее тяжелое дыхание.

Ник Рейбо.

Лес вокруг нее походил на театральный занавес, но впереди был еще кто-то. Хлоя подкралась ближе и замерла, потому что за густыми зарослями шалфея стоял второй грузовик. Новый. Черный. Блестящий.

Грузовик Тодда.

Рейбо и Тодд. Это не сулило ничего хорошего.

Она укрылась за громадной сосной и позвонила Сойеру, не сводя глаз с Тодда, который сидел в кабине и разговаривал с кем-то по телефону. Она сделала еще один впрыск и затаила дыхание.

— Томпсон, — ответил Сойер.

Однако в это время Тодд вышел из грузовика, и она побоялась привлечь его внимание.

— Хлоя, — произнес Сойер. — Ты слушаешь?

— Рейбо и Тодд, — хрипло прошептала она. Полмили ходьбы совсем измучили ее.

— Тодд? Он с тобой?

— В лесу. Рейбо едет.

Хлоя видела только левую сторону грузовика, и там было нечто похожее на камуфляжную сетку. Такими, как ей известно, пользовались те, кто выращивал марихуану, чтобы скрыть урожай.

— Хлоя, где ты находишься?

— В полумиле или около того. — Она прижала руку к груди. — Ланс знает дорогу. Полагаю, Тодд прячет здесь свой запас.

— Я уже позвонил. Мы все в пути. Ты молодец. А теперь немедленно уходи оттуда, — приказал Сойер и добавил: — Пожалуйста, уходи оттуда. Ради меня.

Несмотря на страх и начавшийся, приступ астмы, Хлоя улыбнулась.

— Вот это прекрасно, — задыхаясь, прошептала она.

— Воспользуйся ингалятором.

— Уже. — Она была на достаточно безопасном расстоянии, поэтому остановилась. — Я в беде. Мне нужно… отдохнуть.

Хлоя упала на колени, пытаясь сделать вдох, когда чья-то рука зажала ей рот и ее крик замер, не успев начаться.