Расстроенная, досадуя на себя, она неслась по дороге. Хотя «неслась» явное преувеличение: ни одна «веспа» на это не способна. Эх, если б она могла позволить себе «дак». Или «харлей». Что-нибудь скоростное и мощное.

Ладно. По крайней мере завтрак она вполне может себе позволить. Увы. Оказалось, что у нее совсем нет денег. Слава Богу, ей повезло, что сегодня было теплее, чем в последние дни, поскольку вместе с кошельком она забыла и куртку.

Итак, еда отменяется. Секс. Это удовольствие не требует ни денег, ни куртки. Сойер бы отлично подошел…

Но после того поцелуя — поцелуев — он где-то затаился. Может, у него просто больше здравого смысла, чем у нее. В конце концов, он тут защита и опора. Люди уважают своего шерифа и наверняка связь с ней внесли бы в графу его недостатков.

Хлоя глубоко вдохнула, чтобы унять нервную дрожь. Остаток злости. Никто бы не мог настолько разочаровать ее, как сестры, которых она не хотела впустить в свое сердце. Будь она честнее, рассказала бы им о предложении, сделанном ей недавно в Сан-Диего. Хозяйка салона в роскошном бутике отеля предложила Хлое помещение, где она могла бы работать и продавать свои препараты. Что бы сказали об этом Тара и Мэдди? Деловые знакомые верили ей больше, чем они.

Но Хлоя не говорила об этом вообще никому, ибо маленькая часть ее хотела иметь повод остаться в Лаки-Харбор. Быть нужной здесь…

Она ехала между лесистыми горами, над головой — чистое голубое небо с пушистыми белыми облаками. В пятнадцати милях от Лаки-Харбор ей открылся вид на Желтый хребет, а вскоре и на грязевые источники. Она слышала о них от Люсиль, знавшей каждый квадратный дюйм местности. Очень давно бобры создали луг, когда прогрызли себе путь сквозь окружающий лес и нечаянно затопили его. Первые поселенцы, обнаружившие его, приходили мыться в грязи ради ее целебных свойств.

Хлоя свернула с шоссе к ущелью с громадными, покрытыми мхом деревьями, проехала еще около мили и остановилась на маленькой поляне у тропы, которая вела к грязевым источникам. Она хотела отправить сестрам сообщение, что жива, но из-за отсутствия связи не смогла.

Это не остановило ее. Подъем оказался легким, а тропинка — влажной, без надоедливой пыли. Несколько раз тропинка по непонятным причинам разветвлялась, и Хлоя шла, держась правой стороны, чтобы не заблудиться на обратном пути.

Минут через двадцать лес внезапно расступился, и она увидела маленькое озерцо, полное целебной грязи, о которой ей говорила Люсиль.

Можно убедиться в этом прямо сейчас, подумала Хлоя, снимая обувь и носки. Если грязь действительно обладает полезными свойствами, тогда нужно проверить ее на себе и потом включить в свои препараты.

Хлоя потрогала грязь ногой. Теплая.

Ей захотелось войти в нее, и она внимательно огляделась. Поблизости никого.

— Безумие, — громко сказала она. — Это безумие.

Но ведь она совершала и более сумасбродные поступки. Кроме того, длинный вязаный джемпер прикрывал ее до середины бедра, поэтому Хлоя сняла джинсы, убеждая себя, что приличия будут соблюдены, даже если кто-нибудь и увидит ее. Она по голени вошла в грязь, которая медленно просачивалась между пальцами, теплая, странно приятная. Хлоя вздохнула от удовольствия. Температура грязи, скользившей по ее ногам, была такой невыразимо успокаивающей, что она прошла намного дальше, пока не погрузилась до бедер.

Все вокруг нее пульсировало жизнью, и она почувствовала себя… здоровой. Восхитительное ощущение. Чтобы продлить его, она хотела пройти еще дальше, но поняла, что тогда нужно раздеться. Будь у нее полотенце и вода, чтобы после этого помыться, она бы так и сделала, а теперь повернула к берегу…

И, поскользнувшись, села в грязь. Неудачная попытка встать привела к тому, что Хлоя утонула до пупка. Черт. Она снова огляделась. Убедившись, что свидетелей поблизости нет, она сняла наполовину испачканную рубашку, бросила ее к джинсам на берегу и отдалась удовольствию под открытым небом.

Когда грязь оказала свое волшебное действие, Хлоя поняла, что утром чувствовала больше обиду, чем злость. Теперь, на расстоянии — с помощью теплой грязи — ей стало понятно отношение сестер. Ведь устройство салона требовало времени, не говоря уже о средствах. И да, они правы: ее успехи были неоднозначными. Тут нужен компромисс. Она пообещает, например, еженедельно определенное число дней оставаться в городе. Сестры пообещают доверять ей. С покорным вздохом она вышла на берег.

Хлоя в очередной раз огляделась, философски пожала плечами, затем сняла бра и трусы, оттерла, насколько возможно, излишки грязи и оделась. Во время осторожного спуска к тропе, чувствуя высыхающую на теле грязь, она говорила себе, что это лишь увеличивает ее лечебное действие. Может, теперь она выглядит как звезда экрана. Хотя трудно этому поверить, когда находишься словно в бетонном коконе, однако она верила.

Но все хорошо, что хорошо кончается, а Хлою ждала проблема номер два. Ее «веспа» не завелась. При отсутствии связи это было не просто мелкой неприятностью. Ей пришлось идти пешком к шоссе и в таком неприглядном виде останавливать машину.

Минут через пять у обочины затормозил блестящий черный грузовик.

— Привет, красотка, — вежливо улыбаясь, сказал Тодд, открыв ей пассажирскую дверь.

Он был в матросской шапке, замызганной футболке и таких же замызганных джинсах. Явно ехал на работу или с работы.

— Проблема? — спросил он.

Грязь не обескуражила его. Наверное, Тодд просто ее не видел, потому что смотрел только на груди, обрисованные с невероятной четкостью благодаря действию грязи.

— Моя «веспа» заглохла, — ответила Хлоя. — А у меня нет связи.

— Такое здесь не редкость. — Хотя никакой «веспы» поблизости не было, он даже не упомянул ее. — Ты знаешь, что это означает, да? Ты в моей власти.

Тодд ухмыльнулся, а Хлоя вздохнула.

— Да брось ты. Я пошутил.

— Как ты здесь оказался?

Тодд пожал плечами.

— По дороге с работы домой.

— Но ведь ты ездишь не этим путем.

— Иногда я люблю побыть в одиночестве, подумать о себе.

По всей вероятности, он ездил куда-то, чтобы напиться. Хотя пьяным Тодд не выглядел.

— А ты любишь одиночество? — спросил он. — Нам, изгоям, следует держаться вместе.

— Изгоям? Ты не изгой.

— Тогда неудачникам. — Что-то мелькнуло в его взгляде и тут же исчезло. — Ты знаешь, о чем я.

— Да, — ответила Хлоя.

Убрав с пассажирского сиденья вещевой мешок, он похлопал по освободившемуся месту.

Хлоя медлила. Тодд постоянно ввязывался в какую-нибудь историю, а ей неприятности совсем ни к чему. Но она уже начала замерзать, потому сочла это частичным оправданием. Сев в грузовик, она мельком посмотрела через плечо на его открытый вещевой мешок, где, как ей показалось, лежали мешочки, набитые…

Тодд мгновенно задвинул его подальше, чтобы она не смогла заглянуть внутрь.

— Ты у меня в долгу, — сказал он, трогаясь с места, и улыбнулся ей. — В большом долгу.

Хлоя внимательно посмотрела на него. Он что, перевозит наркотики? Спрашивать не имело смысла, это все равно ничего не даст. Кроме того, она не так уж много видела, чтобы обвинять его.

— Я заплачу тебе за бензин.

— Это не та плата, на какую я рассчитываю.

— Заткнись и веди грузовик, Тодд.

Он снова ухмыльнулся. Игнорируя его, Хлоя впитывала в себя тепло и смотрела на облака, просвечивавшие сквозь деревья подобно лесному дыму. Это на время отвлекло ее.

Двадцать минут спустя она вдруг попросила:

— Остановись!

— Да, крошка. С удовольствием, — согласился Тодд и затормозил.

— Не для этого! У Люсиль сдулась шина.

— Ну и что? Я не помощник этой старой мыши. Она всегда натравливает на меня чертовых копов.

— Мы не можем просто бросить ее здесь.

— Можем. Я не собираюсь менять ей колесо. Она уверила Колли Армстронг, будто я угроза обществу, и Менни, ее муж, уволил меня. Это стоило мне трех недель работы.

— Нельзя бросить ее здесь. Уже холодно, она замерзла. Черт побери, Тодд, я сама помогу ей. — Хлоя вышла из грузовика.

— Ждать не буду, — предупредил он. — Я и так опаздываю.

— Тогда не жди. — Хлоя захлопнула дверь и не удивилась, когда он надавил на газ, оставив ее в облаке пыли. — Идиот.

Не успела она подойти к Люсиль, как остановился другой грузовик, и к ним легкой походкой направился Сойер Томпсон. Он был в джинсах, мягком черном свитере поверх футболки и в солнцезащитных очках.

«Закончил дежурство», — подумала Хлоя, пытаясь унять сильную дрожь.

— Мой белый рыцарь, — обрадовалась Люсиль. — Я позвонила ему несколько минут назад.

Подойдя к машине Люсиль, Сойер взглянул на Хлою, которая увлеченно разглядывала шоссе.

— Привет. Ты в порядке?

— Разумеется.

Ладно. Можно подумать, он не заметил ее дрожь и грязную одежду. Сойер протянул ей ключи.

— Жди в грузовике, там согреешься. — Хлоя проигнорировала его. — Почему бы тебе хоть раз не послушаться?

— Может, я бы и послушалась, если б ты хоть раз попросил.

— Я прошу.

Хлоя фыркнула. Люсиль перестала пинать ногой шину.

— Ты не упоминала о пассажирке, когда звонила мне, — сказал Сойер.

— Естественно. — Люсиль посмотрела на Хлою. — Ее только что подбросили.

Сойер повернулся к Хлое, продолжавшей изучать шоссе, словно от этого зависела ее жизнь.

— Что она имеет в виду?

— Полагаю, у меня есть право хранить молчание.

Покачав головой, Сойер взял гаечный ключ и присел у заднего колеса, а Люсиль посмотрела на нее и понимающе улыбнулась:

— Грязевые источники, да?

Хлоя кивнула.

— Ты была на грязевых источниках? — нахмурился Сойер.

— Да.

— А как ты попала сюда?

Но Люсиль его перебила:

— Знаешь, эта грязь имеет целебные свойства. И кроме того, усиливает половое влечение. Хотя вряд ли оно тебе нужно по отношению к нему. — И она с озорной улыбкой кивнула на Сойера.

Тот поморщился, а Хлоя, посмотрев на него, спросила:

— Ты уверена?

— Милая, только посмотри на него.

Теперь обе воззрились на него, и Сойер, не боявшийся ничего, за исключением этих женщин, почувствовал себя неуютно.

— Где твоя форма? — спросила Люсиль. — В ней ты мне больше нравишься.

— Я закончил дежурство.

— О, и сам приехал сюда, вместо того чтобы прислать кого-нибудь другого. — Она похлопала его по руке. — Какой же ты милый.

Хлоя фыркнула, но когда Сойер повернулся, она была сама невинность.

— К тому же, — сказала Люсиль, — я сегодня разговаривала со Сьюзи, и она сообщила мне, что ты сделал для ее сына, как ты вступился за него.

Сьюзи Тирман одна воспитывала восьмилетнего сорванца по имени Сэмми, который на прошлой неделе отрезал своей однокласснице волосы, забранные в конский хвост. Ее родители потребовали исключить хулигана из школы, несмотря на то что их маленькая «принцесса» сама искала неприятностей, постоянно обзывая Сэмми тупым неудачником.

Сьюзи обратилась за помощью к Сойеру, и тот уладил дело, приняв соломоново решение. Сэмми должен был выполоть сорняки, а девочка — письменно извиниться перед ним. Сойеру хотелось бы увидеть и ее за трудной работой с сорняками, но письма с извинениями для нее было достаточно.

— Я не сделал ничего особенного.

— По мнению Сьюзи, ты для мальчика авторитет. Ты звонишь ему, водишь на свои бейсбольные матчи, недавно приходил к нему в класс на день профессии. Сьюзи говорит, что не справилась бы без твоей помощи.

Сойер пожал плечами:

— Трудно быть матерью-одиночкой.

— И ты не хочешь ей отказывать.

— Сэмми хороший ребенок.

Пока Сойер менял колесо, женщины продолжали беседовать. Он собирался рассказать Хлое о грязевых источниках, но та ловко избежала этой темы, а Люсиль перевела разговор на него. Теперь она рассказывала, как в детстве он и Джекс однажды перевозили горящие мешки с мусором к жителям Малберри-стрит. По дороге один из них свалился прямо на сухой розовый куст миссис Рамос. Огонь быстро поднялся до небес, чуть не спалив дотла ее дом.

Когда Хлоя спросила о его юношеских годах, Сойер, уже закончивший работу, напрягся. Черт, он не хотел, чтобы она услышала об этом.

Но Люсиль, взглянув на него, с улыбкой покачала головой.

— Он был великодушным даже тогда. Сойер хороший парень, — сказала она и снова похлопала его по руке.

— Люсиль, — начал он.

— Это правда. Вчера ты один, по крайней мере дважды, сохранил в городе общественный порядок.

— А что произошло? — спросила Хлоя.

— Фейсбук, дорогая! У меня там все местные новости, включая информацию о Симпатяге. Кто-то сфотографировал его без рубашки, когда он сегодня утром занимался йогой на берегу. И знаешь, будь я на тридцать лет моложе…

— Ладно, мы здесь все закончили. — Сойер мягко, но решительно усадил ее в машину.

— Люсиль, ты можешь захватить меня? — спросила Хлоя.

— Конечно, дорогая. Не могу поверить, что Тодд оставил тебя на краю дороги вроде этой. Я…

— Я позабочусь о ней, Люсиль, — перебил ее Сойер, захлопнув дверь машины, и повернулся к Хлое уже с видом рассерженного копа. — Ты едешь со мной.

— Ты просто хочешь узнать, что случилось, — небрежно сказала она, когда Люсиль уехала.

— Да. Тебя обидели?

— Нет.

Сняв темные очки, Сойер оглядел каждый дюйм ее кожи. Все в грязи, кроме одежды, которая казалась относительно чистой. Конечно, он сделал заключение, что она купалась нагишом.

— Ты была в грязевых источниках вместе с Тоддом.

Логичное предположение, однако после сегодняшних неприятностей оно разозлило Хлою.

— Нет. Я…

— Тодд опасен. Дурак опасен, Хлоя.

Она подумала, не сообщить ли о том, что она, может быть, видела в грузовике Тодда, но Сойер перебил ее.

— Да, ты любишь опасность, хотя назвать тебя глупой я не могу.

— Какой бы глупой я ни выглядела, даже я знаю, что Тодд просто валяет дурака.

— Люсиль сказала, ты приехала в его грузовике.

— Он подвозил меня.

— Значит, ты была с ним.

— О Господи!

Хлоя развернулась и, не беспокоясь о том, как выглядит, пошла вдоль шоссе. Чтобы избежать разговора с Сойером, она готова пройти весь путь до города пешком.

— Слабоумный, — бормотала она. — Все мужчины слабоумные, все до единого, весь их пол…

Большая теплая рука схватила ее за плечо. Хлоя с готовностью повернулась, ткнув грязным пальцем ему в грудь.

— И ты…

— Слабоумный. Я знаю. — Сойер вернул ее к грузовику и остановился у пассажирской двери. — Жди.

— Нет, черт возьми. Я не выполняю команды. Я…

Но говорила она это пустому месту, потому что Сойер уже отошел, чтобы взять из аварийного комплекта шерстяное одеяло, в которое и закутал ее.

— Я все испачкаю.

— Дело сделано. Теперь садись в грузовик.

— А как же моя «веспа»?

— Ты разбила ее?

— Нет. Я думаю, сел аккумулятор. Поэтому Тодд и подвез меня, ты, неандерталец.

Сойер проигнорировал это.

— Твоя «веспа» может подождать. А тебе необходимо согреться и высохнуть. Садись.

Хлоя была по горло сыта приказами.

— Я иду пешком, — заявила она, тут же осознав всю нелепость своего заявления.

Она выглядела полной дурой, но успокоила себя тем, что каждому свойственно ошибаться. Сойер молча ждал. Она знала его способность получить нужный результат, не теряя самообладания, не выказывая даже намека, что его терпение имеет предел. Но сейчас он, похоже, готов был потерять и то и другое.

— Пешком ты не пойдешь, — сказал он, распахивая пассажирскую дверь. Хлоя не удостоила его ответом. — Боже мой, просто сядь в грузовик.

— Его я тоже испачкаю.

— Он переживал и худшее.

Сойер поднял ее и плюхнул на сиденье. Затем наклонился, чтобы выдернуть ремень безопасности, и застегнул на ее бедре пряжку. Дверь не закрыл.

Хлоя могла выйти, но в кабине было тепло и хорошо пахло. Как Сойер. Ну выйдет она, и что дальше? Откинув голову на спинку сиденья и закрыв глаза, она хранила молчание, пока он садился за руль, включал для нее вентилятор, отопление и выезжал на шоссе.

Сойер подарил ей целых пять минут, прежде чем спросил:

— Хочешь рассказать, что произошло?

— Думаю, ты уже составил обо всем собственное мнение.

— Боже, ты сводишь меня с ума. Ты знаешь это?

Да. Она знала. У нее талант сводить всех с ума.