Эми проснулась на рассвете, пьяная от болеутоляющего. Джош наложил на рану водонепроницаемую повязку, так что она смогла пойти в душ. Одевшись, она вышла из спальни, чтобы сварить кофе, и замерла в дверях. На диване спала Райли.

— Привет! — удивленно воскликнула Эми.

Райли мгновенно проснулась и вскочила. В поднятой руке что‑то блеснуло.

Нож.

— Эй! — воскликнула Эми, согнувшись от боли в боку. — Это всего лишь я.

Райли поспешно спрятала руку за спину.

— Прости, ты меня испугала.

Эми схватилась за бок.

— Что случилось?!

— Ничего. Порезалась разбитым стеклом. Вчера вечером. Пришлось швы накладывать.

Райли побледнела.

— О Господи! ГОСПОДИ! — повторяла она, метнувшись к Эми. — Прости, мне ужасно жаль. Ты в порядке?

— Да. А ты?

— Я тоже. Забудь обо мне. Сколько швов? И почему я ничего не знала?

— Может, потому, что тут же исчезла? Ты действительно в порядке?

Райли нерешительно кивнула, потом горячо воскликнула:

— С тобой не должно было такого случиться!

Эми подтолкнула бледную трясущуюся Райли к дивану, села рядом и взяла ее за руку.

— Честное слово, все хорошо! И я рада, что оказалась на месте. Не будь меня…

Райли закрыла глаза и снова открыла. Вид у нее был свирепый.

— Верно. Но я ничего плохого не сделала.

— Знаю.

— Я изменилась. Я меняюсь.

Эми крепко обняла девушку.

— Это не твоя вина.

— Моя. Он охотился на меня.

Райли вырвалась, встала и подхватила рюкзак.

— Райли, — мягко начала Эми. — Не хочешь рассказать? Я помогу. Обещаю.

— Нет!

Райли яростно затрясла головой.

— Я все испортила!

Она снова на мгновение прикрыла глаза и шагнула к двери.

— Я знаю больше, чем ты думаешь, — пояснила Эми. — Поверь, в детстве я была просто королевой гадостей, а подростком стала еще хуже. Раз за разом портила отношения, а когда попала в настоящую беду, всем на меня было плевать. Я об этом позаботилась.

Райли повернулась, но ничего не сказала, разбивая сердце Эми своим недоверием.

— Можешь сказать мне все. ВСЕ.

Райли поколебалась, но покачала головой и снова пошла к двери.

— Прости, мне очень жаль, но нужно идти.

Послышался стук захлопнувшейся двери.

Эми все еще сидела на диване, когда зазвонил телефон.

— Я даю тебе выходной, — объявила Джан.

— Необязательно.

— Прошлой ночью ты была ранена на моей территории. Огласка меня убьет. Бери чертов выходной!

— Меня никто не ранил.

— Прекрасно. На этом и стой.

— Но…

Но Джан уже отключилась.

Прекрасно!

Эми сложила в рюкзак альбом и немного еды. Если она не может работать, хоть освежится и порисует. Но по правде говоря, она нуждалась не только в этом.

Еще в том, чтобы быть поближе к Мэтту. Тому, в кого она дала клятву не влюбляться. Только она ее нарушила. Иначе как еще можно объяснить то обстоятельство, что она припарковалась в лесничестве Норт‑Дистрикт? С таким же успехом она могла рисовать в своем патио, но приехала сюда.

Прекрасно!

Может быть, она не хотела ходить по горам или расшифровывать детали таинственного путешествия бабушки. Но виды были чудесными, атмосфера — мирной, и она целый час просидела на камне у ручья, пытаясь прояснить разум.

Но он отказывался проясняться. Потому что она постоянно думала о Мэтте. Она сама виновата в том, что они отдалились друг от друга. Неудивительно: слишком долго она пренебрегала собственным счастьем. И знала, что рано или поздно их отношения подойдут к концу, но втайне надеялась, что этого не произойдет.

Сама эта мысль ужасала. Впервые в жизни она хотела ехать на этом поезде до конечной станции, вместо того чтобы спрыгнуть на промежуточной.

«Ты лгала ему…»

Хуже того, она лгала себе. Всю жизнь она жила словно с дамокловым мечом над головой. Но, пробыв год в Лаки‑Харборе, оставаясь на одном месте, строя свою жизнь… она потеряла бдительность.

И не жалела об этом.

Ей нравилось иметь приличную квартиру, работу, позволявшую оплачивать счета и дававшую свободу рисовать, когда захочется. Нравилось иметь заботливых подруг, о которых она всегда мечтала.

Именно такими были Грейс и Мэлори. Ангелами‑хранителями.

И Мэтт бы тоже стал таким, будь она честна с ним. Да, он нравится ей. Даже слишком. Рано или поздно придется это признать. Беда в том, что она давно уже никому не верила. Не доверяла.

Вдыхая сырой лесной воздух, она случайно подняла голову и заметила Мэтта. Он стоял далеко, на крыльце лесничества, спиной к ней и разговаривал с двумя лесничими в мундирах. И выглядел чертовски крутым в рубашке, обтягивавшей широкие плечи. Пистолет на бедре поблескивал в солнечных лучах.

Эми завелась только от одного его вида, что очень ее разозлило. Чтобы отвлечься, попыталась рисовать, но взгляд словно магнитом тянуло к нему.

Подняв глаза от блокнота, она увидела, что он ушел.

Эми заставила себя просидеть на камне еще несколько секунд, твердя мысленно, что он все равно ее не разглядел. Потому что в противном случае непременно подошел бы. Он не трус. Не то что она.

Эми втянула в себя воздух, обрела толику мужества, собрала вещи и направилась к зданию.

— Мэтт Бауэрс занят? — спросила она лесничего в приемной.

— Как всегда, — засмеялся тот. — Его офис последний справа, в самой глубине.

Мэтт стоял перед столом, мрачно глядя на гору бумаг. Руки на бедрах, щеки черны от щетины. Вид такой, словно он стоит перед расстрельной командой. Он казался ей невероятно впечатляющим и немного рассерженным. Увидев ее, он не изменил позы, но взгляд немного потеплел.

И в ту же секунду ВСЕ в ней потеплело. Эми не совсем понимала, в чем дело, как это происходит, почему это становится сильнее с каждым разом, с каждой новой встречей. Она ранила его, хотя он еще не знал этого. И по‑прежнему его хотела. Хотела прикосновения его рук, губ, тяжести тела. Пусть заставит ее забыть все тем способом, который знал только он.

— Я мешаю? — спросила она.

— Ничуть.

Судя по стопкам документов, он нагло лгал.

— Как ты? — спросил он, оглядывая ее.

— Прекрасно.

— Правда, Эми?

Правда… правда в том, что его плечи так широки, что практически загораживают свет. Широки настолько, что можно положить на них голову и потеряться в объятиях… ненадолго. Ненадолго.

Пустые мечты.

— Справляюсь.

— Прошлой ночью я проезжал мимо твоего дома. Все было тихо и спокойно. Ты хорошо спала?

— Да.

— Час назад я снова приехал, чтобы потолковать с Райли. Ее там не было.

— У нее дела.

Их глаза встретились.

— У тебя жар. Раскраснелась вся.

— Просто обгорела. Забыла солнечные очки.

Мэтт ничего не сказал на это, и молчание заставило ее страдать.

— Это не просто секс, — выдавила Эми. — По крайней мере для меня.

Мэтт по‑прежнему молчал, но, судя по выражению его лица, она завладела его вниманием.

— Прости, что позволила тебе так думать, — продолжала она. — Ну да, может, дело и в сексе тоже, но это потому, что лучшего секса у меня не было. Но это не только секс.

Мэтт мог быть добродушным и веселым, но глупым его не назовешь. Тремя шагами он перекрыл расстояние между ними и прижал Эми к себе. От облегчения и наслаждения она застонала, и этот звук он заглушил поцелуем.

Эми не понимала, как может мужчина столь сокрушительно нежно обнимать ее и в то же время так грубо сминать ее губы. Но именно так и было.

То, в чем она так нуждалась.

— Не позволяй мне ранить тебя, — пробормотал Мэтт, продолжая целовать ее.

Поздно. Слишком поздно. И чтобы разделить боль, она прикусила его нижнюю губу.

Он охнул и тихо рассмеялся.

— Крутышка.

Их языки сплелись. Его руки лихорадочно шарили по ее спине, зарылись в волосы, удерживая ее голову. Эми прильнула к нему еще теснее. Сейчас он был нужен ей. Так нужен, как она и не представляла раньше. Она хотела его, хотела, чтобы он сорвал с нее одежду. Хотела раздеть его. Сейчас!

Она глянула на перегруженный стол.

Мэтт проследил за направлением ее взгляда. Его глаза потемнели.

— Мне нравится ход твоих мыслей.

Одно движение — и бумаги разлетелись по полу.

— Запри дверь.

Ее соски превратились в два металлических шарика.

— А если кто‑то нас услышит? — прошептала она.

Он улыбнулся. Совсем как озорной мальчишка.

— Нас?

Она покраснела. Он тихо рассмеялся.

— Тебе придется сдерживаться. И вести себя тихо. ОЧЕНЬ тихо.

Эми истекала влагой.

— Я могу быть тихой.

— Дверь, Эми.

Эми не успела сделать и шага, как дверь распахнулась. Вошел Тай с пакетом из закусочной в одной руке и двумя бутылками с длинными горлышками в другой. На нем были темные зеркальные очки и синий комбинезон парамедика с белыми буквами «FLIGHT CARE» на спине.

Наклонив голову, он оглядел их поверх очков, отметив взъерошенные волосы Мэтта и беспорядок в костюме Эми. Губы его дрогнули.

— Полагаю, ты забыл, что я должен принести ленч. Но похоже, застал вас в самый разгар обеда.

— Это не то, что ты думаешь, — промямлила Эми.

— Нет? — ухмыльнулся Тай. — А что я думаю?

Эми хотела ответить, но только вздохнула. Именно это он и думал…

Мэтт шагнул вперед, выхватил пакет и бутылки, после чего вытолкал дружка за порог и захлопнул дверь перед его носом.

— Придется заплатить за это утром в тренажерном зале, — пояснил Мэтт, отдавая Эми пакет и бутылки. — Так что можно поесть и сейчас.

— А если он голоден?

— Он всегда голоден. И по зрелом размышлении, я тоже.

Мэтт помог Эми поставить все на стул и снова привлек ее к себе.

— На чем мы остановились?

Эми снова запустила руки в его волосы.

— Ты засунул язык мне в горло. А руки — под рубашку.

Он кивнул и снова сунул руки под ее рубашку. Кончики пальцев остановились под ее грудями, пульсировавшими от каждого прикосновения.

— А ты? — спросил он хрипло. Постельным голосом. — На чем остановилась ты?

Она прикусила губу. Оба точно знали, на чем остановилась Эми. Ее руки тянулись к молнии его брюк.

Мэтт поцеловал ее крепким, долгим поцелуем и, схватив за руку, потащил к двери.

— Смена планов. У меня пятьдесят пять минут на обеденный перерыв.

— Вполне достаточно на ленч и десерт.

Он улыбнулся:

— Да, и сначала десерт. Но не здесь. Тут недостаточно уединенно для того, что я хочу с тобой сделать.

Ноги Эми отказывались ее держать, но она последовала за ним, понятия не имея, куда они идут. Какая разница? Она пойдет за ним на край света.

Мэтт шел мимо своих коллег с бессознательной уверенностью человека, которого ждет важная миссия. И так оно и было. Его миссия — овладеть ею.

При этой мысли она едва не растаяла, и он вопросительно взглянул на нее.

— Ничего, — отмахнулась Эми.

Словно прочитав ее бесстыдные мысли, он окинул ее жарким взглядом.

— Мы сделаем это.

— Да, пожалуйста.

— Мне нравится «пожалуйста». Очень нравится, — улыбнулся Мэтт.

Эми наконец рассмеялась. Нечасто она хотела рассмеяться и поколотить кого‑то на протяжении всего нескольких секунд. Нечасто она хотела бежать от кого‑то как ошпаренная — и в то же время вцепиться и не выпускать.

Обычно Мэтт добирался от работы до дома за одиннадцать минут, кроме тех случаев, когда на дорогу выбегал олень или когда приходилось ехать позади водителя, непривычного к узкому двухполосному извилистому шоссе.

Сегодня, когда сидевшая рядом Эми буквально вибрировала от сексуального напряжения, Мэтт покрыл это расстояние за семь минут. Подъехав к дому с визгом тормозов, он повернулся к Эми с некоей полуоформившейся неандертальской идеей потащить ее внутрь. Но она уже устроилась у него на коленях и впилась в губы поцелуем.

Первой его реакцией было «О черт, да!».

Именно это ему нужно: Эми в его объятиях, соблазнительное запретное лакомство с темными, полными желания глазами.

А ее рот! Боже, этот рот, который мужчина видит во сне и просыпается, излившись на простыню.

Мэтт выбрался из грузовика, потянув Эми за собой и стараясь не задеть ее рану.

Они остановились на крыльце, чтобы поцеловаться.

— Мэтт, — прошептала она. Боже, как он обожал звук своего имени на ее губах!

Он прижал ее к двери.

«Возьми», — требовало тело, но вместо этого он вынудил себя быть нежным и приник губами к ее шее.

Эми со стоном откинула голову. Доверяя ему… это нечто новое, как и нежность, охватившая его. Теперь он целовал ее легко, едва прикасаясь губами.

Она снова застонала, и будь он проклят, если все его благие намерения не обратились в дым, а поцелуй тут же не превратился в жаркий жадный танец языков.

Она стала целовать его подбородок, одновременно с отчаянной решимостью расстегивая рубашку. Мэтт громко выдохнул:

— Эми…

Она оставила пуговицы и взялась за ремень его брюк и молнию… и наконец‑то он был в ее руках. Буквально.

— Не здесь, — услышал он собственный хриплый голос и осторожно поднял ее на руки. Эми обхватила его ногами. Держа ее одной рукой, он открыл дверь свободной. Закрыл пинком и понес через дом, игнорируя диван, каминный коврик — все, кроме огромной кровати. К тому времени как она начала сбрасывать одежду, он уже был голым и тянулся к ней.

Она сбросила ботинки, но никак не могла вылезти из джинсов. Мэтт рывком спустил их и расправился с остальной одеждой. Сжав запястья Эми, он поднял ее руки над головой. Ладонь к ладони. Грудь к груди. Бедро к бедру.

Он взглянул в ее прекрасное лицо и забыл о необходимости дышать. Но, как он и предвидел, она тут же попыталась освободить руки.

— Эми, — бормотал он, целуя ее горло. — Давай на этот раз попробуем по‑моему.

Она замерла. И кажется, боялась пошевелиться.

— Как это — «по‑твоему»?

— Это означает, что ты мне доверишься.

В широко раскрытых глазах Эми плескалось восхитительное безумие. Он крепился, чтобы не поддаться приливу неожиданных эмоций, и продолжал смотреть ей в глаза, безмолвно умоляя увидеть, что он наконец начинает понимать, что происходит между ними. Ему МОЖНО доверять. Она может ему доверять.

— Мэтт…

— Я никогда не причиню тебе боли, — выдохнул он, осторожно ее целуя. — Доверься мне!

Она закрыла глаза и внезапно расслабилась.

— Да. Я верю тебе.