Эмма все еще пребывала в странном состоянии возбуждения и замешательства, когда Ти Джей привез Спенсера. Это был именно Ти Джей, а не Стоун. Эмма знала это наверняка, потому что прильнула к оконному стеклу гостиной, чтобы посмотреть.

«Дай мне шанс, – сказал он. – Начни со мной встречаться».

А она лишь усмехнулась. Она не нуждалась в том, чтобы давать ему шанс. И уж если на то пошло, она вообще ни в ком не нуждалась. А отношения? Увольте. Она здесь временно и скоро уедет домой, где все отлично и всего хватает.

Всего.

Кроме разве что того, с кем можно завязать отношения.

Черт бы побрал Стоуна за то, что указал ей на это. Черт бы побрал его за то, что оказался прав.

– Привет, детка, я дома! – Переступив порог, Спенсер бросил на пол рюкзак и расставил руки, чтобы обнять и поцеловать подругу.

Эмма вскинула бровь.

– Смотрю, медведь тебя не тронул.

– Неа. Скучала? – Он улыбался, но вскоре улыбка померкла, уступив место смешанному с любопытством беспокойству. – Что означает это выражение лица?

– Не знаю. Ничего.

– Какая-то странная смесь… Я не совсем уверен. Ты светишься и вместе с тем ужасно злишься.

Эмма прикрыла щеки руками, понимая, что это дает о себе знать происшествие в кладовке.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ти Джей сказал, что ты съехала в канаву. Все в порядке?

– В полном.

– Тогда что не так?

– Ничего. Все в порядке.

– Эмма, это же я, мастер обмана, когда речь заходит о чувствах, помнишь?

– Знаешь, мне бы не хотелось обременять тебя своими проблемами.

– Отличная попытка. – Спенсер снял с себя толстовку и отбросил в сторону. – Мы можем долго ходить вокруг да около, но я устал и ужасно проголодался, поэтому не испытывай моего терпения.

Эмма рассмеялась.

– Если честно, очень тебе благодарна за заботу.

– Я поеду в Южное побережье и куплю тебе тайской еды, если ты мне все расскажешь.

За тайскую еду Эмма готова была пожертвовать гораздо большим, поэтому не стала медлить.

– Все дело в Стоуне.

– А, ты все еще сохнешь по этому плохому парню, обожающему лазить по горам?

– Да. Нет. Не знаю. Ну как мне ответить на твой вопрос?

Спенсер нежно потянул Эмму за прядь волос.

– Мы всегда были близки.

– Нет. Вообще-то мы остаемся хорошими друзьями, потому что близки-то и не были.

Спенсер пожал плечами.

– Ладно. Пусть так. Но уж одного у нас точно не отнять. Того, что мы всегда были друг с другом честны. Предельно.

– Верно.

– Итак. – Спенсер попытался улыбнуться. – Будь честной. Ты спала с ним, но вместо того чтобы остыть, как это происходило всегда, ты хочешь больше.

Эмма уставилась на друга, ошеломленная его ужасающе точным умозаключением.

– Да.

– Что ж, это напрягает. – Спенсер вздохнул и отвернулся, чтобы Эмма не видела выражения его глаз. – Я голоден. Полагаю, ты не готовила? – Он снова вздохнул при виде пустой кухни. – Да. Я так и думал.

– Спенс…

– Все в порядке, Эмма. Я большой мальчик. И я просто спросил. – Неожиданно раздался стук в дверь, и Спенсер пошел открывать. – Эй, может, случилось чудо и нам доставили тайскую еду?

Только вот вместо доставки на пороге оказалась Серена в ветровке и черной мини-юбке.

– Мне нужна док, – обратилась она к Спенсеру. – Она здесь?

Эмма вышла из кухни.

– Я тут, Серена. Что-то случилось?

– Думаю, ты могла бы сказать, что я оказалась совсем не дурой и не потратила лучшие годы жизни, учась в медицинской школе.

Спенсер рассмеялся.

– Значит, вы близкая подруга Эммы?

Вздохнув, Серена прикрыла глаза.

– Проклятье! Это было грубо, хотя я старалась быть милой. Только у меня это плохо получается. – Она открыла глаза, которые казались слегка остекленевшими. – Я застряла в своей стервозной оболочке. Мне нужна док. Так что отойди с дороги, красавчик.

Однако Спенсер не двинулся с места.

– Я тоже врач.

– Ух ты! Господь явно не скупился, когда оделял тебя своими дарами. – Серена прищурилась и принялась рассматривать незнакомца. – Говори быстро, что в тебе не так?

– Оставляю поднятым сиденье унитаза и никогда не закрываю тюбик с зубной пастой.

– Отличное чувство юмора. Класс. А как ты с пациентами?

– Лучше, чем Эмма.

За спиной Спенсера Эмма закатила глаза, но Серена рассмеялась.

– И такой уверенный. Я выбираю тебя.

Спенсер был явно заинтригован.

– Для?..

Серена вытащила из-под ветровки руки. Одной она придерживала другую, замотанную в полотенце.

Спенсер мгновенно оказался рядом с ней.

– Что случилось?

– Новый нож и упрямый кусок шоколада.

Эмма схватила ключи от смотровой.

– Идем-ка взглянем.

– Нет уж. Я выбрала доктора МакСекси, – возразила Серена.

– Извини, но в этой клинике принимаю я, – спокойно произнесла Эмма в попытке спасти Спенсера.

В лучшем случае Серена заставит его краснеть. А в худшем – разжует и выплюнет. Однако Спенсер улыбнулся.

– Я с удовольствием отработаю свое проживание и с радостью займусь этим случаем.

Эмма резко развернулась.

– Отработаешь проживание?

– Ты же мучилась со мной целую неделю. – С этими словами он обнял Серену за талию и повел вниз по лестнице, словно она была инвалидом.

А та и не возражала.

Эмма последовала за ними. Ишь ты! Отработает он проживание. В смотровой она включила свет и приготовила поднос с инструментами. Однако когда она пошла мыть руки, Спенсер ее опередил и уже разматывал руку Серены, чтобы осмотреть ранение.

– Ой-ой, – сочувственно пробормотал он.

– Да. – Серена затаила дыхание. – Очень плохо?

– Нет. – Спенсер лучезарно улыбнулся. – Наложу всего три шва. Или два.

– Ой, мама. – Серена закусила губу. – Не люблю иголки.

Должно быть, особенность жителей этого города. Эмма открыла рот, чтобы сказать что-нибудь по этому поводу, но Спенсер и тут оказался первым.

– Не стоит волноваться, – успокоил он Серену. – Я позабочусь о том, чтобы вам было комфортно.

– В самом деле? – Серена заглянула ему в глаза. – Вы сможете?

– В этом мне нет равных. – Он вопросительно посмотрел на Эмму, и та пожала плечами, давая понять, что не возражает.

От ее внимания не ускользнуло его обхождение с пациенткой. В этом он действительно был профи, заставляя забыть о боли и чувствовать себя непринужденно. Он читал людей словно раскрытую книгу и знал, что им понадобится в ту или иную минуту.

В случае с Сереной забыть о боли помог невинный флирт. Поднося другу поднос с инструментами, Эмма вспомнила о своем последнем пациенте, боящемся иголок.

Она обращалась со Стоуном точно по учебнику. Вылечила его раны так, что они быстро затянулись и не оставили шрамов.

Только вот она совершенно не обратила внимания на другие его потребности.

Как бы ей ни было отвратительно это признавать, но умение Спенсера обращаться с пациентами как с родными людьми делало его лучшим доктором, чем она.

Эмма наблюдала, как он обхаживает Серену, и всем сердцем желала обучиться этому искусству. Почему же у нее так не получалось?

Потому что она была сосредоточена и привыкла в первую очередь концентрировать внимание на физическом состоянии пациента.

А в случае со Стоуном контакта не получилось, потому что его присутствие нервировало и сбивало ее с толку.

Вот она – истина.

Эмме стало стыдно.

Она всегда гордилась тем, что являлась лучшей в своем деле и оказывала лучшую медицинскую помощь. И делая это, она концентрировала внимание больше на себе, а вовсе не на пациентах.

Пока Эмма размышляла, Спенсер предложил Серене откинуться на подушку и отвлекал ее беззаботными улыбками и спокойным голосом.

– Стало быть, ты с Эммой? – спросила Серена.

– Неа, – весело откликнулся Спенсер. – Она меня не хочет.

– Она всегда была недальновидной.

Спенсер улыбнулся.

– Мы просто друзья, – натянуто произнесла Эмма. – Хотя иногда я задумываюсь почему…

Спенсер продолжал улыбаться, довольный собой.

– Ты тоже из Нью-Йорка? – спросила Серена.

– Ага. Доктор Спенсер Дженкс, но все друзья Эммы зовут меня просто Спенс.

– О, мы не подруги, – возразила Серена, продолжая внимательно рассматривать доктора. – В первом классе я над ней издевалась. Но недавно попыталась загладить свою вину с помощью шоколадных кексов. Теплых, мягких, невероятно сладких шоколадных кексов, равных которым нет во всем мире…

Спенсер мечтательно застонал.

– Вы меня просто дразните.

Серена улыбнулась.

– Только что испекла свежую партию… И могла бы с вами поделиться.

– Звучит заманчиво, – протянул Спенсер. Руку со шприцом он держал так, чтобы Серена ее не видела.

Эмма всегда насмехалась над подобными методами. Она считала, что, если пациент не ребенок, с ним нужно разговаривать предельно честно и откровенно.

– Что еще вы готовите? – поинтересовался Спенсер.

– Легче сказать, чего я не готовлю.

– В самом деле? Господи, как же я обожаю женщин, обладающих кулинарным талантом.

Серена улыбнулась.

– Дорогой, поверь, в каждой комнате своего дома я обладаю особым талантом.

Спенсер вновь рассмеялся, явно наслаждаясь возникшей между ними симпатией.

– Это нечестно. Я лазил по горам целый день и ужасно проголодался. Расскажите-ка, что есть в вашем магазине, а я представлю, будто это лежит передо мной.

– О, тебе действительно стоит попробовать пироги. – Серена прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась. – Мои фирменные. Помимо всего прочего, конечно.

– Ну конечно. А ваше любимое блюдо?

– Тыквенный пирог. Второго такого точно нигде не найдешь.

– Не сомневаюсь. А сейчас небольшой укольчик, – пробормотал Спенсер. – Ну вот. Дышите. – А взбитыми сливками пользуетесь?

Позже тем же вечером Эмма лежала в постели, смотрела в потолок и пыталась разобраться в себе. Почему вдруг ей стало так неспокойно? Словно она перестала быть собой.

И так остро ощутила свое… одиночество.

Стоун заверил ее, что она не будет одна. Только вот в разговоре Эмма не призналась ему в том, как сильно ей хотелось направиться к нему домой и принять предложение.

Он бы точно заставил ее забыть о беспокойстве, погрузив в пучину удовольствия. Только вот…

Что-то в брошенном им вызове пугало Эмму. Ведь она знала, что сможет завязать с ним отношения.

А потом ей придется уехать.

Это было предопределено с самого начала. Как только ее отцу станет лучше, она уедет.

Только вот даже ей было не под силу залечить разбитое сердце.