После обеда Эмма встретилась с отцом в клинике. Они просмотрели список желающих приобрести клинику и выбрали наиболее подходящее предложение. Его выдвинул инвестор из Южного побережья, владеющий еще пятнадцатью предприятиями в этом районе. Этот известный и всеми уважаемый человек предлагал очень хорошие деньги, и подписать документы в нужном месте не составляло труда.

Хотя это было и не совсем так.

Перед отъездом в аэропорт Спенс тщательно обследовал отца Эммы, чтобы она чувствовала себя лучше, когда последует за ним через несколько дней.

Насколько это было возможно.

А пока Эмма обновляла записи и поглядывала на дверь смотровой, раздумывая о местном проводнике с восхитительными губами, который отлично знал, как ими пользоваться. О парне, назначившем ей свидание сегодня вечером. Точнее, не свидание, а тренировку, на которой она научится расслабляться.

Входная дверь распахнулась, и колокольчики наполнили клинику веселым перезвоном. Они больше не сводили ее с ума. Эмма поняла это, когда порог переступила Серена с черно-белой сумкой в руке.

– Мои особенные прощальные кексы. Доктору.

– Ух ты! Спасибо. – Эмма протянула было руку, но Серена со смехом подняла сумку вверх, вновь вернув Эмму в первый класс.

– Другому доктору, – с обворожительной улыбкой пояснила Серена. – Тому, с которым я хочу заняться сексом. Ты, конечно, тоже весьма привлекательная. И если я вдруг сменю ориентацию, ты будешь первой, на кого я обращу внимание.

– Э… спасибо. Мне кажется, Спенсер сейчас занят.

– Ничего страшного. Я подожду. – Серена выглядела непривычно неуверенной. – Ну…

– Все в порядке?

– Да. Нет. – Серена наклонилась к уху Эммы. – Спенсер не стал со мной спать. Я хочу сказать, мы прекрасно провели время. Съели ленч, разговаривали и смеялись на протяжении нескольких часов. Мы играли с котятами, а потом он отвез меня домой.

– Похоже, день был замечательный.

– Так, ты меня не слушаешь. Он не переспал со мной. С ним что-то не так?

– С ним все нормально. Просто он уезжает. И поэтому вел себя как джентльмен.

– То, что он уезжает, просто идеально. Никаких обязательств и привязанностей.

Эмма никогда никого не судила. И уж тем более не собиралась делать этого теперь, когда философия Серены показалась ей ужасно привлекательной. Легкомысленный секс. Никакой боли и смятения чувств… Все лучше, чем то, что сейчас происходило между нею и Стоуном.

– Хочу попробовать еще раз, – решительно заявила Серена, нанося на губы блеск и смотрясь в камеру своего мобильного.

– Сейчас?

– Нет. Завтра, когда он уедет. Конечно же, сейчас.

– Он с моим отцом.

– Я могу подождать. – Серена закинула ногу на ногу и взяла в руки журнал.

Эмма попыталась заняться работой, но мысленно вернулась к Стоуну. И сегодняшнему вечеру. Случится ли у них легкомысленный секс?

Господи, она так на это надеялась.

– Серена?

– Да?

– Что люди в Вишфуле делают на свиданиях? – Эмма спрашивала не потому, что у них со Стоуном намечалось свидание, а скорее потому, что оно таковым не являлось.

– То же, что и везде, городская. Что хочешь. Тебя пригласил Стоун?

– Да.

– Тебе повезло. Он классный.

Да, он был именно таким. Эмма открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент дверь смотровой распахнулась и оттуда вышел Спенсер, внимательно изучающий карту пожилого доктора.

Эмма вышла из-за стола и потянула Спенсера за собой в коридор.

– Ну?

– Последняя ЭКГ в норме. Нужно еще сделать анализы, чтобы проверить функции печени и уровень холестерина в крови, но ты и сама это знаешь. Он принимает бета-блокаторы, плавикс и ниацин и строго придерживается назначенной тобой диеты. А еще он занимается гимнастикой. Говорит, что болей в груди нет. – Спенсер улыбнулся. – Я не вижу признаков постинфарктного синдрома. Он в порядке.

– Ты разрешил бы ему вернуться к работе?

– Он определенно этого хочет. Сказал, что планирует работать здесь, насколько хватит сил.

Испытав облегчение, Эмма облокотилась о стену.

– Что ж, хорошо.

– И это означает, что ты можешь лететь домой вместе со мной, если захочешь.

– Нет. – Ей нужно было еще несколько дней, чтобы помочь отцу закрыть клинику.

Хотя нет, она кривила душой.

Ей нужна была ночь со Стоуном.

– Подожду до пятницы.

Спенсер улыбнулся.

– Помнится, ты не могла дождаться, когда сможешь убраться отсюда.

– Да. – Эмма вздохнула. Сейчас она почему-то совсем не спешила. Не нужно обладать сверхпроницательностью, чтобы знать почему. А вот для того, чтобы понять это, требовался недюжинный ум.

– Ты готов уехать через несколько часов?

– Осталось лишь одно. – Спенсер многозначительно вскинул бровь, что на языке его мимики означало: «Давай займемся сексом».

– Кажется, мы уже это обсуждали.

Спенсер рассмеялся.

– Я имел в виду не тебя, Эм. Мы же расстались, помнишь? Я просто хотел попрощаться с Сереной. Только и всего.

– В таком случае тебе повезло, – промурлыкала Серена, подходя ближе. – Хочешь, отвезу тебя в аэропорт? У нас будет дополнительное время для прощания.

– Не хочу отрывать тебя от дел.

– Ты и не отрываешь. – Серена повернулась к Эмме. – Ты не против?

– Конечно. Спасибо.

На лице Серены возникло выражение кошки, завидевшей сметану.

– О, не стоит благодарности.

Спенсер крепко обнял и поцеловал Эмму.

– До пятницы, детка.

– До пятницы. – С этими словами Эмма развернулась и направилась в смотровую к отцу.

Спенсер посмотрел ей вслед, а потом повернулся к Серене.

– Спасибо, что предложила подвезти. У нее и без того хватает проблем.

– Пока рано благодарить.

Спенсер рассмеялся.

– Мне стоит бояться?

– Как хочешь. – В одной руке Серена держала черно-белую сумку, а второй взяла Спенсера за руку и вывела его на улицу.

Спенсер чувствовал на себе ее пристальный взгляд.

– Что-то не так?

– Ты будешь по ней скучать?

– Я скоро ее увижу. Ты именно это хотела спросить?

– Нет. Но я задам свой вопрос, когда буду готова.

– Договорились. Так зачем ты приехала в клинику?

Серена подняла сумку.

– Привезла тебе прощальный подарок.

– Надеюсь, там шоколад.

– О, это гораздо лучше. Это шоколад, приготовленный мною.

Спенсер сунул руку в сумку, а потом застонал от удовольствия, когда восхитительная шоколадная масса растаяла у него на языке.

– Господи. – Серена предстала ему в совершенно ином свете. Девушка-гурман… – Местным жителям стоит кланяться тебе в пояс.

– Да, стоит. – На Серене была короткая узкая юбка и облегающая белая блузка. Она выглядела неприступным мастером своего дела.

А еще она была горячей штучкой. Перед ней практически невозможно было устоять раньше, особенно когда она дала понять, что хочет с ним переспать. Но по какой-то, непонятной ему самому, причине Спенсеру не хотелось стать очередным парнем в ее жизни.

– Стало быть, ты любишь шоколад.

– Я люблю вкусную еду.

Серена улыбалась, и Спенсер готов был добавить, что особенно ему нравятся ее алые губы, на которых он сосредоточил взгляд. Однако Серена вдруг произнесла:

– Теперь я готова задать свой вопрос.

– Я тебя слушаю.

– Ты влюблен в Эмму?

Серена подождала, пока Спенсер свыкнется с такой внезапной переменой темы разговора.

– Вопрос довольно личного характера.

– Да. Но я хотела бы получить на него ответ, прежде чем отвезу тебя к себе домой и оболью шоколадом, чтобы потом полностью его слизать.

Спенсера молниеносно охватило возбуждение.

– Но у меня самолет.

– Верно. – Серена посмотрела на безоблачное голубое небо. – Нелетная погода. Надвигается гроза.

Спенсер удивленно заморгал, ибо на небе действительно не было ни облачка. Он заглянул в решительные горящие огнем глаза Серены, и кровь в его жилах начала понемногу закипать. Он не представлял, чтобы какой-то мужчина мог устоять перед этим взглядом. Перед этой женщиной.

– Значит…

– Я думаю, будет разумно отложить полет.

– Ты так думаешь?

– Вообще-то это зависит от ответа на мой вопрос. Однажды у меня уже не получилось с любовью. Так что теперь я осторожна.

Да, у нее когти, и довольно острые. Но она так же обладала сердцем. И большими глазами. И взглядом, не таким жестким, как ей хотелось бы.

– Я люблю Эмму, – тихо произнес Спенсер. – Но я в нее не влюблен. Такой ответ тебя устраивает?

Серена взглянула на него, а потом ее губы медленно растянулись в улыбке. Спенсер смотрел на нее, пораженный эффектом, который произвела на него ее улыбка – впервые настоящая и искренняя.

– Устраивает, – прошептала Серена.

Она была настолько красивая, что у Спенсера захватывало дух. Он положил в рот еще кусочек шоколадного кекса и теперь медленно жевал, ибо вкус был настолько восхитителен, что казался неправдоподобным. А еще Спенсер не совсем понимал, что с ним происходит. Обычно он приударял за хорошими девушками, которые следовали правилам, были милы с окружающими и не бросали ему вызов.

Серена же была совсем не такой.

И Спенсеру это нравилось. Она ему нравилась. Ему нравилось в ней все без исключения.

– Пришло время принять решение, – послышался тихий голос Серены. – Налево, в аэропорт, или направо.

К ней.

Спенсер был осторожным человеком. Методичным и даже немного занудным. И принимал себя таким. Но сейчас ему выпал шанс немного изменить себя с женщиной, которая смотрела на него так, что он чувствовал себя Суперменом.

– Направо.

Улыбнувшись, Серена свернула к своему магазину. Они вошли в кондитерскую, наполненную восхитительными ароматами. Обстановка в ней тоже была соответствующей и напоминала старое французское кафе. Резные железные столы и стулья, бледно-розовые обои с белыми полосками, картины с изображенными на них сельскими пейзажами. Все это создавало теплую и очень уютную атмосферу.

– Позади кондитерской мое жилище, – пояснила Серена. – Оно небольшое. И все же это мой островок безопасности во время шторма.

– Мы можем где-нибудь пообедать или сходить в кино.

На лице Серены отразилось удивление.

– Тебе совсем не хочется, чтобы с тебя слизывали шоколад?

– Приглашение пообедать вовсе не означает, что я отказываюсь. Скорее наоборот. Ты же это понимаешь, верно? Просто это способ выказать тебе свое уважение.

Серена продолжала с удивлением смотреть на Спенсера.

– Ты необычный. Только кажешься знойным красавчиком, а на самом деле…

– Зануда.

– Да.

– Верно. Но поверь мне. Зануды всегда находят выход из положения и в конце концов завоевывают самых классных девушек на свете.

– Ты тоже завоюешь девушку, Спенсер.

– Хорошо. – Он взял Серену за руку. – Как насчет того, чтобы приготовить обед?

– Ты умеешь готовить?

– О, дорогая. – Спенсер широко улыбнулся. – Послушай, мы начали с твоего восхитительного десерта, но я предлагаю закончить моим основным блюдом.

– И ты говоришь сейчас не о сексе?

– Сначала дела.

Серена с минуту смотрела на Стоуна.

– Не могу тебя раскусить.

– И не надо.

Серена изучающе разглядывала его еще некоторое время, а затем улыбнулась.

– Что ж, ладно. Это будет ночь сюрпризов. Для нас обоих.

Эмма и ее отец смотрели друг на друга поверх медицинской карты. Доктор Синклер все еще сидел на смотровом столе и выглядел обманчиво здоровым. Его волосы привычно топорщились в разные стороны, лицо покрывал легкий загар, а на губах играла беззаботная улыбка.

– Спенс сказал, что у тебя все хорошо, – произнесла Эмма.

– Я же тебе говорил.

– Я хотела убедиться.

– Это в тебе говорит врач. – Отец похлопал Эмму по колену. – Мне нравится, что ты врач. Я горжусь тобой, Эмма. Я когда-нибудь говорил тебе это?

Слова отца были подобны теплому молоку с медом.

– Нет.

– Значит, говорю теперь. Я очень тобой горжусь и счастлив, что мы занимаемся одним и тем же делом.

Если бы отец сказал эти слова месяц назад, Эмма непременно стала бы отрицать, что они занимаются одним и тем же. В конце концов, она в отделении «Скорой помощи» спасала ежедневно множество жизней, а отец в своем небольшом городке лечил сыпь и вывихи.

Но она ошибалась.

Так сильно ошибалась.

Работа ее отца была почти так же важна, как и ее работа. Даже важнее. Потому что в Нью-Йорке она была одной из дюжины. Если бы Эмма не смогла выйти на работу, ее с легкостью заменил бы кто-то другой.

Но здесь, в Вишфуле ее отец был единственный. Незаменимый.

– Ты не возражаешь против продажи? – спросил доктор Синклер.

– Речь не обо мне.

– Я просто хочу знать, что ты думаешь.

Отец никогда не спрашивал ее мнения, пока она не приехала в Вишфул, но теперь оно стало ему интересно.

И это было для нее очень важно.

– Думаю, это хорошее предложение, – осторожно произнесла Эмма. – И самый простой способ решить проблему с клиникой.

Пожилой доктор глубоко вздохнул и кивнул.

– Для тебя это легкий путь, потому что ты не чувствуешь ответственности за меня или клинику, если что-то случится?

Отец подразумевал еще один сердечный приступ. При мысли об этом желудок Эммы болезненно сжался, а к горлу подступил ком. Для нее больше не имело значения то, что в прошлом им никак не удавалось наладить отношения. Только не теперь, когда отец был единственным, кто у нее остался.

– Речь не обо мне, совсем не обо мне, а о тебе, о твоем здоровье и счастье.

– Я всегда был здесь счастлив.

Ком в горле Эммы разрастался. Отец заплатил за ее учебу. Предпринимал попытки с ней повидаться. Хотел быть к ней ближе. Поэтому Эмма не смогла промолчать.

– Папа. – Она покачала головой. – Ты заплатил за мою учебу в колледже. Отдал мне все свои сбережения. Ты приезжал повидать меня, а я об этом даже не знала. Я чувствую себя жуткой эгоисткой. А еще я ужасно сожалею, что… – К удивлению Эммы, ее голос сорвался. – Что мы…

– Эй, эй… – Отец накрыл руку Эммы своей. – Послушай меня. Отцы навещают своих детей. Отцы оказывают помощь, когда дети собираются поступить в колледж. Это было моей работой и меньшим из того, что я мог для тебя сделать. В любом случае все это в прошлом.

– Да, но мама…

– Сделала все, что могла.

Эмма смотрела на отца, испытывая огромную благодарность за то, что он не заставил ее выбирать между собой и памятью о матери. Более того – он не хотел, чтобы она делала выбор. Она очень его недооценивала, и теперь чувствовала себя виноватой, но, как и отец, не станет оглядываться.

Но она могла исправить настоящее.

И будущее.

– Я правда буду скучать по этому месту.

Доктор Синклер ошеломленно посмотрел на дочь, и в его глазах вспыхнула надежда.

– Правда?

– Папа, – с сожалением начала Эмма, и он сжал ее руку.

– Все в порядке, Эмма. Все будет в порядке.

Нет, не будет. Она собиралась уезжать и не знала, что это будет означать для них обоих. Неужели они снова станут вежливыми незнакомцами?

И будет ли отцу хорошо без клиники?

Внезапно Эмма подумала, что не будет. Она попыталась что-то сказать, но отец поднялся. При этом он кряхтел и слегка постанывал, а затем одарил дочь улыбкой.

– Старость не такая уж замечательная штука. Так что не рекомендую стареть.

Он давал ей время все осмыслить. Но если Эмма что-то и уяснила во время своего пребывания здесь – узнала от Стоуна, – так это то, что эмоции нельзя заметать под ковер подобно мусору. Это не сработает.

– Мы оба знаем, что я чувствую себя не в своей тарелке и что я никогда не собиралась здесь оставаться.

– Да. – Губы отца изогнулись в кривой улыбке. – Ты говорила это пару раз.

– Или тысячу. – Эмма вздохнула. – Я собиралась ненавидеть каждый день и обижаться на судьбу.

– И похоже, некоторое время тебе это помогало.

Эмма не могла не улыбнуться в ответ на это.

– Да, я действительно так себя вела.

Отец вскинул голову.

– Что я слышу? Ты говоришь в прошедшем времени?

Эмма с минуту медлила с ответом.

– Не знаю. Я не вписываюсь…

– По мне, ты очень замечательно вписалась. – Отец оглядел ее с ног до головы. – Ты уже не бледная, как в день своего приезда. А это значит, что не только работала, но и отдыхала тоже. Ты уже не такая взвинченная и постоянно куда-то спешащая. А это значит, ты научилась отпускать поводья. – Пожилой доктор улыбнулся. – Так что ты вполне здесь прижилась.

– Вернее сказать, этот город и я пришли к соглашению. Своего рода.

– А это значит?..

– Я перестала воспринимать себя слишком всерьез, а город, в свою очередь, перестал надо мной насмехаться. Людям нет никакого дела до того, где я получила степень врача или что я возглавляла отделение «Скорой помощи». Им даже нет никакого дела до моей специализации. Им важно лишь то, что я открываю клинику ровно в восемь и довольно покладиста, когда речь заходит об оплате… – Эмма посмотрела на отца так, что смех замер у него на губах, а сам он принялся виновато почесывать голову. – Но более всего им важен ты, папа. Они беспокоятся о тебе и друг о друге. – Эмма покачала головой. – Право, более странного места я не встречала. И знаешь что?

Отец улыбнулся.

– Ты будешь скучать.

– Да. И по тебе. Я буду по тебе скучать.

– Взаимно, Эмма. Взаимно. – Доктор Синклер откашлялся. – У меня есть для тебя кое-что. – Он достал из кармана маленький сверток.

– Что это?

– Подарок перед отъездом.

Эмма заглянула в глаза отцу.

– Мне не нужен прощальный подарок.

– Я не прощаюсь с тобой, а говорю «до свидания». Это разные вещи.

– Я не поступлю так, как мама, пап. Я буду приезжать. Я уже примерно подсчитала выходные дни, и наверняка смогу взять три подряд. Во всяком случае раз в два месяца точно.

– Только посмотри на себя. Как же ты все-таки любишь планировать. – Он улыбнулся. – Я тоже составил план.

– Ты не знаешь, что означает это слово, – поддразнила Эмма отца в попытке справиться с обуревавшими ее эмоциями.

– Верно, не знаю. Но не ты одна можешь назначать встречи. – Доктор Синклер достал из другого кармана небольшой календарь, на котором яркими чернилами были выделены некоторые дни. – Я собираюсь работать по два или три дня в неделю. Здесь я отметил выходные, когда смогу тебя навещать. Мы больше не будем незнакомцами. А теперь открой подарок.

В течение нескольких лет отец присылал Эмме подарки. Иногда медицинские книги, иногда украшения. Ей нравилось все, хотя она втайне мечтала о его присутствии рядом. Она разорвала оберточную бумагу и развернула запакованную в нее футболку, на которой было написано: «Я выжила в горах».

Эмма с минуту смотрела на надпись, а потом перевела взгляд на отца. В его глазах плясали веселые искорки, а губы подрагивали от еле сдерживаемой улыбки, и она рассмеялась.

Вместе со своим отцом.

И в это самое мгновение она ощутила внутреннее умиротворение. Она могла ехать, потому что все будет в порядке. Отец будет в порядке.

Только вот вопрос: будет ли в порядке она?

В тот вечер Стоун постучался в дверь Эммы. Это была их последняя ночь.

Эмма открыла дверь, и сразу стало ясно, что ей тоже не по себе.

– Привет, – сказал Стоун.

– Привет. Я не знала, что надеть для нашей… тренировки.

Ах да. Не свидание. Тренировка. Интересно, что она предпочитала играть словами, чтобы сдержать желание с головой окунуться в авантюру.

А что касается одежды… Она остановила свой выбор на простой белой кофточке, джинсовых шортах и сандалиях. Выглядела она весьма аппетитно, так что вечер Стоуна, просидевшего весь день за бумагами, начался весьма недурно.

– Ты услада для усталых глаз, Эмма.

Чуть раньше к Стоуну заезжал док, поэтому он знал, что отец и дочь провели некоторое время вместе. Только вот док не хотел продавать клинику, хотя и старался не показывать вида. Он был в добром расположении духа, а это означало, что встреча с дочерью прошла неплохо.

Но это означало и еще кое-то, о чем он догадался раньше. Эмма тщательно скрывала свое доброе сердце, но Стоун знал, что именно такое бьется у нее в груди.

Плохо, что у них совсем не было времени, чтобы получше изучить этот феномен, и впервые Стоун горько пожалел о том, что не нашел способа помочь доку уговорить дочь не продавать клинику.

– Трудный выдался день?

– Ветрянка и плановый осмотр младенца, – ответила Эмма. – Да, и еще Мисси Торнтон рассказала, что отец заплатил за мое обучение. Вот, собственно, и все.

Стоун вскинул бровь.

– Полагаю, для тебя это стало открытием.

– Да. Еще каким. – Она шумно выдохнула. – Послушай, мне и правда нужно уехать отсюда на какое-то время.

– И я могу тебе в этом помочь. Я уже спрашивал тебя, но ты ответила категорическим «нет». Так вот я спрошу тебя еще раз. Ты мне доверяешь?