Всё шло по плану. После завтрака начали убирать палатки и складывать остатки вещей. Эльфийская палатка на отделение представляет собой большой коробок, сшитый из шести кусков ткани. Крыша была наклонной. У входа палатка на полметра была выше. Три окна, заделанных чем-то напоминающее марлю и прикрытые свёрнутыми клапанами. Отстёгивающееся дно, имеющее отбортовку сантиметров двадцать. Конструкция позволяла просто постелить палатку на землю и уложить спать полсотни бойцов. Свертывалась в довольно лёгкий небольшой тюк. Устанавливалась с помощью шестов и растяжек за пять минут. Материал влагу не пропускал, но хорошо пропускал воздух. Внутри дышалось легко, даже в жару, и было прохладней, чем на улице.

У Фериэль в обозе было девять фургонов. Следом шли шесть фургонов ариэльских сотен. Ариэльцы по примеру ловцов тоже сплели на борта фургонов легкие щиты из веток, усилив их магией. Матерчатой осталась только крыша. Но теперь из фургона было всё видно и можно было стоя посылать стрелы из лука в противника. Сержант решил на первом же привале обговорить с сотниками и Фериэль, а затем отрепетировать защитные построения обоза. Наличие пулемёта, автомата и Жориной винтовки позволяли даже атаковать противника на ходу с дальней дистанции. Обоз сейчас представлял значительную ценность. Здесь было золото и оружие. То, что необходимо на войне. И его в любом случае придётся защищать. Фургон выделили Первой матери и Принцу. Вещей у них было много, но их удалось рассовать по другим фургонам. Внутри сделали два ложа, поместили Жорин сундук с оружием, сундуки с деньгами и вещи Первой матери. Два фургона пришлось отдавать магам. В одном располагалась Марисан с Натасан. Там же сложили все магические артефакты и восемь мешков с трофеями. Во втором расположили ариэльских магов Леосан и Сетасан. Там же стоял артефакт полковой связи и было оборудовано место для зарядки гранат. Маги остались довольны, по крайней мере спать им было где, всё под крышей, а не на земле. В три фургона с оружием впрягли по четыре лошади, все-таки они потяжелее будут. На первом фургоне-кузне ехали пулемётчицы. Автоматчицы замыкали обоз Первой матери, перед шестью фургонами ариэльцев. Оружие девчонки держали в чехлах, памятуя указание Первого Принца.

Как обычно бывает перед отъездом все были возбуждены и радостны. Ориентировочно через десять дней должны были достичь крепости Кренцель в середине эльфийских земель. Две разведчицы, вернувшиеся с маршрута, готовы были провести караван на десять лиг — суточную норму марша.

Подскакали оба сотника, доложили о готовности. Первая Мать дала команду трогаться. Жора перекрестился на то место где кремировали его парней и погибших девчонок, и тоже пустил свою лошадку вслед за Элей. Караван потихоньку вытянулся и набрал ход.

Из раненых ходить не могли ещё трое. Остальные вполне могли передвигаться на лошадях. Но Фериэль жестко определила всем место в фургонах. Ехать в фургоне всё же легче, чем скакать на лошади. Пусть по мере сил помогают погонщикам и выздоравливают. К приходу в крепость командир рассчитывала иметь раненых в строю.

Примерно через час всё в караване утряслось. Впереди следовала разведка численностью два десятка, потом шла охранная полусотня, ещё одна замыкала обоз. По десятку конниц изображало боковые дозоры, прикрывая обоз с боков. Вокруг обоза Первой матери была своя охрана из полусотни Фериэль. Четвёрка лесных не спускала глаз с Первой Матери и Принца.

Остальные равномерно распределились вдоль фургонов. Но любому со стороны было очевидно, что середина обоза охраняется гораздо сильнее. Фериэль это дело пресекла. Переставила ариэльских магов на другую сторону колонны. Лесных растянула парами спереди и сзади Первой матери. Сама ехала вместе с Марисан около её повозки и, хотя разговаривала с магичкой, но цепким взглядом успевала следить за обстановкой. От реки Талз обоз забирал севернее, приближаясь к реке Тебриз. После обеда маршрут должен был отклониться точно на запад. Смысла забираться в подтопленную зону не было. Путь это не сокращало. Обоз шёл размеренно, глотая лигу за лигой. Место для обеденной стоянки уже было подыскано. Имелся ручей и значительный луг для выпаса лошадей.

После обеда Принц вызвал сотников, Фериэль и в присутствии Первой матери предложил им попробовать организовать защитное и атакующее перестроение обоза.

— У нас в старину были воины, которые воевали на фургонах, — сказал сержант. — Назывались табориты. У них было много различных построений фургонов, результат сводился к одному: очень быстро из фургонов возводилась крепость, которая помогала отражать нападение противника. Фургоны даже ставились в круг и соединялись цепями, образуя на открытом месте неприступные укрепления. Как результат: потери были меньше, конный противник такие укрепления взять не мог. Пример. Что будете делать товарищи командиры, если на наш обоз нападёт конный полк в пятьсот всадников?

— Драться! — сказала Зенаэль. — Нам ничего больше не остаётся делать. С обозом нам уйти не дадут.

— Вы согласны с командиром? — спросил Жора у Эмиэль и Фериэль.

— Да! — сказали твёрдо обе воительницы.

— Ну и какой результат будет после окончания боя?

— Нас всех перебьют! — рыкнула Зенаэль.

— Я с вами согласен, — сказал Принц. — Придётся драться и если мы не примем определённых мер, то нас всех перебьют. Хочу обратить ваше внимание на простую истину: чем длиннее обоз, тем легче на него напасть и разгромить. Для нападавших конников нет никакой разницы стоит ли обоз или движется. Поэтому предлагаю отработать защитное построение обоза против крупных сил конницы. У нас пятнадцать фургонов. По сигналу тревоги и приказу командира два передних фургона сворачивают вправо, или влево — куда укажет командир. Передние повозки тормозят, задние прибавляют ход, сжимая обоз вплотную. Два задних фургона тоже сворачивают вправо или влево. В результате получаем построение в виде буквы С, нарисовал Жора на земле картинку. — Передняя стенка из одиннадцати фургонов, боковые — из двух. Все наши воины сосредоточены за защитной стеной. Если есть возможность, то желательно прижаться к лесу, чтобы не ударили с тыла. Какую имеем выгоду: Полк не может всеми всадниками нападать — слишком мала цель. Больше двух сотен ему к нашему укреплению не подтянуть. Большая часть наших бойцов спрятана за стеной. Имеем возможность спокойно целиться и стрелять. По крайней мере, я думаю, что наши выстрелы будут вдвое более результативными, чем у противника. Если командир полка попытается нас задавить численностью, то можем положить и весь полк. Если хорошо сработает разведка, то возможно успеем лошадей распрячь, спрятать их за стенкой. Имеем возможность для удара по остаткам нападающего полка. Обе сотни выходят из укрытия и берут противника в клещи, — нарисовал сержант две стрелки. — Как вам такая идея использования обоза в качестве укрепления?

— Принц, — вы настоящий стратег, — сказала Зенаэль поклонившись. — Никому из нас и в голову бы не пришло сделать из обоза укрепление.

— В укреплении из четырёх фургонов мы перебили две сотни нагов, — веско сказала Фериэль. — Но я тоже не догадалась, что их можно поставить в линию не заранее, а в последний момент.

— Надо всё амазонкам растолковать хорошенько и сегодня уже пару раз попробовать, — поставил задачу Жора. — На любую стоянку заходить, выстраивая укрепление. Чем меньше время потребуется на этот манёвр, тем лучше. Потом попробуем отработать перестроение для прорыва.

После двухчасового отдыха лошадей, тронулись дальше. Местность в окрест Жора бы назвал лесостепью. Чего было больше, сержант даже затруднялся определить. Леса и рощи перемежались луговинами с яркой зелёной травой. Везде проезжали свободно. Даже маленький брод на небольшой речушке прошли не останавливаясь. Воды было по колено. Разведка двигалась почти по прямой, изредка объезжая лесные массивы. На луговинах попадалось много птицы, даже крупной, размером с дрофу. Но запасов хватало и охоту никто не открывал. Лада исправно несла седока, да и Жора уже обвык ехать на лошадке. Через два часа он предложил Первой матери перебраться в фургон. Попробовать, как там внутри. Ехать в фургоне сержанту понравилось. На мягком травянистом грунте почти не трясло. Здесь была тень и солнце не жарило в макушку. Фургоном управляла Людаэль из пятёрки лесных. Сержант даже два часа покемарил, прежде чем снова сесть на лошадь. Так путешествовать было можно. Без напрягов и с удобствами. Разведка доложила, что прибываем к месту ночёвки.

Засвистели эльфийские флейты, которых Жора практически не слышал, а только видел, как командиры подносили их к губам. «Обнаружена кавалерия врага. Прибавить скорость. Усилить охрану. Через пятьсот шагов справа создание неподвижного укрепления!» — перевела ему смысл Первая Мать. По четыре амазонки выдвинулись для охраны к назначенному фургону. Ездовые нахлёстывали лошадей. Те медленно, но верно, разгоняли караван. Первые фургоны вылетели на луговину, перерезанную рекой. Эмиэль уже обозначила направление построения фургонов и точку сворачивания. Жора только хлопал глазами, наблюдая, как у девчонок ловко получается выполнить перестроение. Два фургона откатились ближе к берегу и встали. Встал и первый из одиннадцати, от которого должна была потянуться линия. Линия выросла на глазах. Лошадей выпрягали и отводили в сторону. Фургоны сдвигали вплотную. Лучницы бдели, выставив заградительную цепочку и наложив стрелы на луки. Сержант засёк по часам: от сигнала флейты до развёртывания укрепления прошло пять минут. По его прикидкам само укрепление развернули за три минуты. Результат он счёл отличным, особенно для первого раза. В фургонах заняли места стрелки. Сотни укрылись между рекой и заграждением. Дозоры ушли, усилив фланги. Все готовы были отразить атаку вражеской конницы. Сержант достал свою винтовку и занял место в своем фургоне у бойницы. Эля тоже достала Стечкин. Места для лучниц хватило только для Дашаэль и Динаэль. Людаэль расположилась на козлах. Двое лесных ушли в соседние фургоны магов. В общем оборону заняли. Зенаэль объехала всю позицию. Заглянула в каждый фургон и дала команду на контратаку с двух сторон. По шесть десятков амазонок лихо выкатились из-за укрепления дали залп из луков и выхватили мечи. Атаку провели стремительно. Жора даже забеспокоился, что девчонки на встречных курсах кого-нибудь покалечат. После атаки прозвучал сигнал отбоя учёбы.

Поставив задачи по охране, организации лагеря и приему пищи, командиры опять прихватили Жору. Он для них был последней инстанцией, и они хотели знать, получилось ли у них с манёвром.

— Да, — сказал сержант. — Манёвр получился и укрепление поставили в приемлемый срок. Честно говоря, я даже не ожидал, что с первого раза так хорошо получится. Думал, что будет гораздо хуже. Здесь вы молодцы, но тренироваться нужно каждый день. Тем более фургонов у вас прибавится, места для манёвра будет больше, а длиться он должен меньше. Есть ряд недостатков, на которые хочу обратить внимание. Каждая амазонка должна знать, какой фургон она защищает. Кто будет занимать места внутри фургонов, кто снаружи. Перед атакой не оставлен внутри резерв командира, предназначенный для удара в нужном месте, если потребуется. Не выставлен отряд прикрытия со стороны реки. Оборона не усилена проведением специальных мероприятий. Противника нужно уничтожать издалека стрелами. Любая рукопашная схватка ведёт к потерям и ранениям. А у вас основная задача — беречь амазонок, нанося потери врагу. Применение гранат гораздо лучше, чем рукопашная. И потери у противника будут в пять раз больше. Поэтому выскочили в атаку, стрелами постреляли, дальше: «Гранатами огонь!». И только потом уже добивание и взятие в плен. Это понятно?

— Да, Принц, понятно, — заметно огорчилась Зенаэль.

— Пока всё хорошо, — сказал Жора. — Недостатки есть у всех. От них просто надо избавляться. В следующий раз сделаешь себе резерв, хотя бы десяток лучниц. Десятком перекроешь реку. И уже этих недостатков не будет. Командиры вы достойные, умеющие обучать бойцов и вести их в бой. Просто сейчас появилось много новшеств, которые надо быстренько изучить и научиться применять на практике. Какие ещё вопросы?

— Принц ты сказал, что оборона не усилена проведением специальных мероприятий. Это что имеется в виду? — спросила Фериэль.

— Хорошая оборона отличается от плохой тем, что усиливается всё время. Берём поставленную нам задачу отразить двумя сотнями нападение полка, численность которого пять сотен. У противника перед нами только одно преимущество — их много. Командир полка осмотрел наше укрепление и решил его брать всем полком одновременно. Двумя сотнями атаковать с фронта, а полутора сотнями с обоих флангов. С фронта атаку стрелами и гранатами мы отбили. С флангов между рекой и укреплением есть проходы, по которым можно ворваться внутрь, навязать рукопашную и всех перебить. Можно изогнуть линию фургонов и упереть крайние фургоны в реку. Тогда сами не сможем атаковать. Можно на пути врага поставить временные заграждения, называемые рогатками, на которых он задержится и у нас будет время их перестрелять. Рогатки можно усилить кольями, вбитыми в землю, против лошадей. Можно в той стороне поставить растяжку с гранатой «Марисан», как только накопятся для атаки — взорвать. Можно сделать всё вместе. Можно сделать со стороны, ближней к лесу завал из деревьев. Можно взять моток тонкой проволоки, набить в землю невысоких кольев и эту проволоку на колья натянуть. Ни одна лошадь такую преграду не преодолеет. Можно просто срубить несколько деревьев, притащить их лошадьми и разложить на земле так, чтобы ветки смотрели в сторону противника. Концы веток заострить. Лошадь тоже не поскачет на такую преграду. Всё зависит от того, сколько времени нам даст противник. Но на мой взгляд рогатки из шестов, колышки надо изготовить заранее и возить в первых трех фургонах и трех последних. Гранату устанавливать сразу, а вот чеку разгибать уж перед появлением противника. На той стороне реки тоже можно установить пару гранат и обязательно перемёт в воду. А мероприятий по обороне можно придумать десяток, самых разных. Всё зависит от опыта и изобретательности командира. Если у нас будет достаточно фургонов, то можно сплести невысокие щиты из веток, укрепить их магией и выставлять в проходах по необходимости. Получатся плетёные стены. Тогда будем прикрыты и с флангов. Выделить фургон и там эти щиты возить. Способов улучшения обороны можно придумать десятки, поэтому лучше подготовить, что можно, заблаговременно. Сейчас же предлагаю проход со стороны леса прикрыть срубленными деревьями, второй проход прикрыть рогатками. Как их изготовлять Фериэль знает. Ставили такие против нагов на пляже. Установить пару гранат с разных сторон с задействованием от шнура. Задача ясна? — спросил Жора командиров.

— Всё ясно Принц, — сказала Зенаэль. — Всё сделаем. А щиты для защитных стен изготовим завтра, послезавтра, пока будем ждать прибытие обоза.

— Ещё раз хочу вас похвалить товарищи командиры. Манёвр вы совершили мастерский. А сейчас задача усилить оборону. Ставьте задачи бойцам. Посмотрите, может какие-то фургоны целесообразно сдвинуть, чтобы меньше проводить работ. Посмотрите, как у Фериэль будут выставлять перемёт для перекрытия реки. Любые новые знания полезны. Командуйте! — распорядился Жора.

Работы в лагере закрутились. Фургоны ближние к лесу переставили в линию, закрывая проход. В лесу, подходившему к лагерю почти вплотную, сделали завалы из веток и деревьев, сведя возможность атаки с этого фланга к нулю.

Вечером получили магограмму от Славаэлько. Собрались маги и все командиры. Первые нападения на колонны нагов оказались не очень удачными. Погибло до сотни орков и восемнадцать эльфийских лучниц, два мага третьего ранга и один шаман. «Примерно каждые десять фургонов охраняется магической тварью, напоминающей крокодила. Шесть ног, скорость наравне с эльфийской лошадью, уставших лошадей догоняют свободно, — докладывала Славаэлько. — Преследует на расстоянии пятьсот- шестьсот шагов, потом возвращается к колонне. Тварь обладает разумом и очень опасна. Магические стрелы не берут, мечи и кинжалы не пробивают шкуру, стандартные заклинания магов не действуют. Одним движением рвёт и лошадей и эльфиек. Гранатами удалось убить шесть магических тварей. Две твари убиты топорами орков. Уничтожены сотня нагов, и шесть фургонов. Пытаемся менять тактику нападений».

— Это что же, — высказала своё мнение Первая мать, — потери пока одинаковы с обоих сторон?!

— Да, — подтвердил Жора, — судя по сообщению, так и есть. Что будем предлагать, товарищи командиры, чтобы исправить положение?

— Отобрать для атак наиболее быстрых лошадей и наездниц, — предложила Зенаэль. — Один, два налёта сумеют сделать.

— Давайте для начала осмыслим то положение, в которое попали наши полки, — сказал сержант. — Пусть фургоны идут на расстоянии десяти шагов друг от друга. Это значит, что десять фургонов займут сто шагов. На сто шагов имеется охранный зверь. В армии нагов, наступающей на Зариэль примерно полторы тысячи фургонов. Значит сто пятьдесят, двести зверей, охраняющих колонны. Наверняка имеются маги, которые командуют этими крокодилами. Я думаю десятка полтора — два, а может быть и больше в зависимости от того сколько зверей закреплено за одним магом. Нам необходимо создать отряды для борьбы с этими тварями. Правильно их вооружить, и нацелить. Обычный эльфийский десяток для этого не годен. Звери его растерзают. Нужны специальные подразделения для выбивания этих крокодилов. Предлагайте! Одно предложение уже есть, отряд посадить на самых быстрых лошадей. Какое вооружение?

— Напрашивается тяжёлое копьё, — сказала Фериэль. — Возможно вполне пробьёт шкуру, если меч не берёт, а топором удаётся убить.

— Правильно, — поддержал полусотника Жора. — Ещё какие предложения? У вас самострелы со стальными луками и тяжёлыми стрелами есть?

— Есть! — подтвердила Зенаэль. — В арсеналах их мало, но обычно десятка два имеется. Медленно перезаряжаются. Но стрела из самострела шкуру пробьёт запросто. Она шлём насквозь пробивает.

— Отлично, — подтвердил сержант. — Но необязательно шкуру пробивать, можно и кости ломать, тем более у твари шесть лап. Я думаю молот на длинной ручке вполне подойдёт, а ещё лучше клевец, если у вас есть такое оружие.

— Можно услышать разъяснение по клевцу? — уточнила Фериэль.

— Это тот же молот, но имеет вытянутый острозаточенный зуб в ладонь длинной перпендикулярно рукояти, или два зуба. Служит для пробивания доспехов и шлёмов. Из дробящего оружия есть ещё шары такие на цепочках в виде звезды, не помню, как называются.

— Так и называются: «Утренняя звезда», — вставила своё слово Эмиэль, — но ей мало кто может работать. А молот с остриём у нас называют «Кирка».

— Ну вот видите оружие для спецотряда и набрали: тяжёлые острозаточенные копья, самострелы с тяжёлыми стрелами, молоты и клевцы (кирки), шары «Утренняя звезда», топоры. Отряд должен завести зверя на подготовленное место. Где заранее установлены ловчие петли, растяжки из гранат с сокращённым временем подрыва, любые другие ловушки. Тогда, будет толк, — сказал сержант.

Составили магограмму и отправили Славаэлько и Совету матерей с распоряжением создать специальные отряды для борьбы с тварями, охраняющими караваны нагов. В общем день прошёл нормально. Обоз свои плановые десять лиг, то есть сорок километров, прошёл свободно. Даже фургоны с оружием лошади дотащили, не выбиваясь из сил.

Жора вместе с Элей и охраной, сходили на речку искупались, напоили и почистили лошадок. Речка, скорей всего, являлась притоком Талз. Поужинав, завалились спать в фургоне. Было неплохо, мягко и удобно. Жора дотянулся до Элички и положил на неё свою руку. Небольшой проход между спальными местами не позволял притянуть её к себе. «Завтра надо будет ложе соорудить общее», — подумал сержант, засыпая.