- Ты знаешь, - сказал сержант Эле, - надо Жаннаэль чем-то наградить. Вот у меня двое часов редких есть, как ты думаешь, если от Первой матери и Принца вручить с надписью нормально будет?

   - Да, сотница давно заслужила награду. Девчонки у неё лучшие в Элистане. Но я думаю, помимо подарка, надо вручить Почетную грамоту, где указать за что награждена.

   - Тогда можно и к ордену представить "За службу Элистану", указать за внедрение новых методов воинского обучения и специальных воинских навыков. Весь десант считай её девчонки тренируют. Да и пилотов тоже. Но часы я ей всё равно хочу от нас подарить, только не знаю какие, вот эти карманные, или эти наручные, - показал сержант на часы.

   - Подари лучше эти, - указала жена на карманные. - Таких больше ни у кого нет, да и на крышке изнутри можно надпись сделать. А с орденом ты прав. Девчонки у неё все орденами обвешаны. А командиру не к лицу отставать.

   - Надо будет ей задачу поставить, пусть попробует написать инструкцию, по подготовке пехотных подразделений. В будущем может пригодиться.

   На следующий день на построении сотен, в присутствии Первой матери, Принца и Агнасан вручили сотнице Жаннаэль орден и памятные часы от Принца и Первой матери. Эля наговорила много хвалебных слов. Жаннаэль заметно переживала, слишком всё было неожиданно. Но сотни орали "Слава" своему командиру, так, что было слышно на пол города. Сержант после построения вручил Жаннаэль ещё и два секундомера, засекать время кросса и марш-бросков.

   С Агнасан переговорили в комнате Принца. Рассказали про переход и про мир с той стороны. Сообщили о трофеях и закупке часов на арилёты. Сержант подарил Высшим три хронографа, "Стрела" и "Полёт". Рассказал и показал, как пользоваться кнопкой секундомера и минут. Агнасан подарок понравился. Секундомер позволял точно отсечь время опыта, а минутная стрелка время варки различных зелий. Да и сами часы были красивы.

  - Принц вы сказали, что привезли мешок детских игрушек, можно полюбопытствовать, что это такое?

   Сержант достал из ящика стола две коробочки.

   - Это курочка, птичка такая, она клюёт зёрна с земли, - достал он жёлтого цыпленка, завел ключиком и пустил на стол. Цыплёнок начал исправно долбить по столу, продвигаясь вперёд или разворачиваясь время от времени.

   Эльфийки сидели, затаив дыхание и не спуская глаз.

   - Бесподобный голем! - сказала Агнасан. - И никакой магии. Можно я попробую? - показала она пальцем на цыплёнка.

   Сержант протянул ей ключик для заводки, показав в какую сторону крутить.

   - Там внутри пружина её надо завести на несколько оборотов.

   Высшая завела и опустила игрушку. Та опять начала клевать стол.

   - Просто великолепно! - светилась улыбкой Высшая. - Дети наверняка будут счастливы.

   - На попробуй, - протянул он Эле вторую коробочку. - Это лягушонок, он скачет и на лету ловит комариков.

   На пять минут эльфийки были в прострации, улыбаясь как дети. Курочка клевала, лягушонок прыгал.

   - Жора, а ты таких не показывал, - сказала Элиэль.

   - Целый мешок купили разных, половину уже роздали. На третьем этаже матери ходят и смотрят, кому что досталось.

   - А мы сможем такие игрушки изготавливать? - спросила Агнасан.

   - Конечно сможем, - сказал сержант. Электрическими на батарейках пока заморачиваться не будем, а механических можем наделать сколько хочешь, образцы есть, а уж про плюшевые игрушки и кукол не говорю. Можем сделать и лучше. У нас есть магия и накопители. По уму бы фабрику игрушек открыть, чтобы детей радовать, но это уже после войны.

   - Кстати, Агнасан, как идет обучение магов в школе?

   - Все маги очень довольны преподавателями. Уже очередь на следующий поток обучаемых. Двадцать шесть новых серьёзных заклинаний, на основе полученных знаний. И это только начало. Учебники для школ очень толковые, до институтских ещё не дошли. Так что всё впереди. Создали группу магов, которые пытаются создать матрицу для обучения арабским цифрам и арифметике. Работают. Не сомневаюсь, что результат будет. Планируем после войны создать целый отдел магов по созданию различных обучающих матриц. К войне почти подготовились. В каждом городе созданы посты обнаружения порталов по направлению и дальности. Сейчас можем определить открытие портала на дальности десять лиг, что позволяет вполне навести дежурные арилёты по амулетам связи. Старые приборы по обнаружению порталов доработали и передали Отрядам Воздушной обороны. Пользоваться может любая амазонка, дальность обнаружения - две лиги. Все маги обучены противопожарным заклинаниям, три десятка магов Первого ранга могут нанести магические удары на расстоянии триста метров. Четыре сотни могут ударить воздушным кулаком на сто метров. Погодники грозятся, используя мощные замораживающие артефакты, достать на высоте до пятисот метров и даже выше, причем вымораживается куб воздуха со стороной сто на сто шагов. Задействуется от привязки с земли. Хотя против драконов может и не сработать. Пулей и дексалётами надёжней.

   Разговаривали почти час. Сержант получил достаточно полный обзор по действиям магов. Особенно остался доволен посылкой групп в посёлки и маленькие городки. По крайней мере народ реально видел конкретную помощь от гильдий. Одно дело, когда заклятье накладывает маг Третьего ранга, совсем другое - когда Первого.

   На следующий день сержант слетал в подразделение Ераэль. Девять истребителей творили в небе чудеса. Жоре командир тоже дала прокатиться. Отчаянных манёвров он делать не стал, но пару петель заложил и отстрелялся на полигоне неплохо. Девчонки сразу его признали за своего. Миша уже прописался при этом отряде, научив осмотру машин пару эльфиек. Всё как в настоящей авиации: одни летают, другие готовят технику. Изредка он тоже летал, Ераэль сказала, что у него уже около тридцати часов налёта. У пилотов же перевалило за сотню. Тренировались каждый день. Остатки разбитого дексалёта вернули на завод. Михаил сказал, что только на запчасти. Летчицу изрядно помяло, но привязные ремни выдержали и главное, голову не снесло. Силовая стена раздвинула грунт в сторону. Зато все получили реальное предупреждение, что с ними будет, если позволят себе хоть на мгновенье отвлечься от полёта. Врезавшаяся пока лечится, зато очень довольна маг, вставшая на её место. Магички надеялись, что машин сделают не тридцать, как обещал Дёмин, а чуточку больше. И им тоже достанется.

   На десятый день третьего месяца весны отправили пять арилётов в Святослав и три в Зарубан вместе с пилотами. На каждый дали по одной десантнице, чтобы смогла научить местный экипаж, дробовики и патроны. На каждом аппарате имелась двуствольная пушка и одна винтовка. Выдали и парашюты. Один из арилётов был грузовым. Патронов дали с избытком, заряженных только половину, чтобы сумели потренироваться в стрельбе.

   Жора так и сказал послу Славии графине Висле:

   - Пусть королева сформирует небольшой отряд из абсолютно доверенных и храбрых девушек, чтобы эльфийские секреты не ушли на сторону. Вам надо подготовить за короткое время не только отряд Воздушной обороны, который обучат эльфийки, но и несколько наземных отрядов из невидимок, которые будут стрелять с земли из винтовок и из луков. Инструктора мы вам присылали. Дракону надо подлететь к зданию на тридцать шагов, чтобы его зажечь. Это огромная цель даже для плохо обученного лучника. Те, кто будет бить из винтовок, встретят на дальних подступах. Рассчитывайте на одновременную атаку не менее пятидесяти тварей. Если будет меньше, считайте, что повезло. Вся оборона должна быть продумана и иметься подвижный резерв, если в каком-то месте защитников перебьют. Все стрелки невидимки, что бы дракон даже не знал, откуда летят стрелы и пули. Отряды до начала войны прикройте обычными воинами, чтобы к ним не лезла разведка нагов и соседей.

   Старшим команд сержант приказал выдать по пять лишних амулетов связи, для организации связи в бою с Королевой Святославой и Первой матерью Орочьих земель Таняор.

   Десантница Арадэль гордилась той миссией, для которой её послали: Научить человечек стрелять из винтовок. Сама она стреляла великолепно. На четыреста шагов могла попасть в яблоко. Принц, правда, когда инструктировал, говорил, что метко стрелять не самое важное. Главное научить не бояться, правильно прятаться и выслеживать дичь. Неделю назад ей передали инструкцию о уязвимых местах драконов. Та сотня, что ей дали для обучения, уже выучила назубок.

   Арадэль потребовала сделать учебную мишень, напоминающую дракона и её бойцы целились и стреляли из винтовок в те места, которые она указывала. На каждую винтовку было по два бойца. Тренировались по очереди. В дальнейшем одна должна была отдыхать, вторая нести дежурство. Хуже всего получится, если драконы ударят ночью. Человечки ночью почти ничего не видели.

   Сотнице, баронессе Ксении, Арадэль так и сказала, что винтовки окажутся бесполезными, пока драконы ночью не зажгут полгорода. Маги сразу зашевелились и сделали амулеты ночного видения. Работали правда всего четыре часа, потом требовали подзарядки мага. На сотню после этого выделили четыре мага, чтобы могли их вовремя подзаряжать. У каждого стрелка был амулет связи на пять лиг (копия старого эльфийского) и амулет невидимости. Все амулеты, кроме связного включали по команде сотника.

   Стрелять вверенное подразделение эльфийка научила. Все умели быстро прицелиться, выстрелить и перезарядить винтовку. Патронов, правда ушло по двадцать пять штук на каждую воительницу. Но арилёт привёз еще десять ящиков по девятьсот штук, причём половину уже зачарованных. Дала каждой выпустить по воздушной цели по пять штук, чтобы поняли, что это такое и какая ценность зачарованный патрон. Арилет таскал подвешенную левитацией мишень над городом в виде дракона с отмеченными красным местами и девчонки стреляли по цели. Трос был в триста метров, но вместо экипажа сидела только пилот. По мишени попали все, некоторые и по пять раз.

   Это было зачётное занятие, за которым наблюдала и королева. Хотя мишень и была сделана из брёвен, но сотня стрелков двумя сменами, размочалила её в хлам. Места уже были всем определены, и каждая пара знала, где будет стоять и какой сектор города прикрывать. Двадцать лучших стрелков прикрывали дворец и королевскую резиденцию. После стрелков мишень сменили, и начали своё искусство показывать лучники. По городу их было рассыпано пять сотен. Арилет снизился и таскал деревянного дракона на высоте сто метров. Мишень через полчаса приняла свыше двух тысяч стрел и настолько отяжелела, что маги поспешили её отцепить и посадить, чтобы не рухнула на дома. Бревно, изображающее шею и голову, превратилось в металлического ежа, поскольку стрелы пробивали его насквозь, вылезая с противоположной стороны металлическими наконечниками.

   Королева проведёнными тренировками была довольна. Требуя от всех графинь и баронесс наличие не менее двух тысяч заряженных стрел. Эльфийское заклинание на стрелы было очень мощным и пробивало чешую драконов свободно. Святослава была благодарна эльфам и зятю, за то, что в трудный момент помогли. Поделились секретами, мероприятиями противодействия и даже прислали полноценный Воздушный отряд. Найти четырёх бойцов в каждый арилёт - не проблема. Девчонки рвались отличиться, тем более давали новое оружие и учителя были тёртыми и опытными. Старшая имела орден, у остальных значок "Победитель", значит дрались с пришельцами и встречались с драконами и криксами.

   Народ в столице сразу приободрился, хотя и раньше в уныние никто не впадал. Дел было невпроворот. К двадцатому числу план подготовки должен был быть выполнен. Магов, конечно, не хватало, но больше взять было неоткуда.

   Орчанки тоже тренировались. Полки по команде включали невидимость и рассыпались по степи, готовые засыпать небо стрелами в любом направлении. Плохо, если драконы начнут гоняться и целенаправленно жечь стада, то многие животные погибнут. Но всем пастухам была дана команда попытаться рассеять стадо, чтобы свести потери к минимуму. А Зарубан готовился. Сделали рядом с городом шесть стрелковых засад по пять орчанок с подземными укрытиями. Даже если драконы выявят стрелков из винтовок под амулетами невидимости, то имелась возможность вовремя укрыться под землёй, пройти подземным ходом и опять стрелять. В каждом таком подземном сооружении имелось четыре замаскированных позиции. Сам Зарубан прикрывало двадцать стрелков из винтовок и полк лучников. Присланный Принцем Воздушный отряд мог теперь прикрыть город и с воздуха.

   Двадцатого числа третьего месяца весны одна из видящих сделала предсказание: война начнется через три дня. Весь континент с получением магограммы от эльфов замер, переваривая новость, а потом забурлил, пытаясь в последние три дня доделать то что не успели. К огненной войне готовились все.