Три разведывательных арилёта Добравшись до Драгояра, вручили коменданту амулет связи и двинулись вдоль реки Санз. Командиром отряда была назначена десятник из Ярцеля пилот Басяэль. Имелся маг универсал третьего ранга Дидисан, пилоты второго и третьего арилета Вериэль и Геляэль. Имелось шесть десантниц, прошедших неполный курс подготовки, но числящиеся в лучших, и шесть наблюдателей, из них трое — лесных. Эти эльийки гражданские, но отслужившие в армии. Захотели стать воздушными картографами, да и платили хорошо, по четыре золотых в месяц. Запросто можно на самца собрать. Тем более сейчас, как объявили в домах, цена с осени снизилась до девяти золотых. Амазонки все были из полков Ярцеля, отобранные командиром Воздушных Сил. Девчонки гордились заданием и полной самостоятельностью для выполнения разведки на глубину до двухсот лиг. Разведка считалась опасным делом. А картографирование нудным. Девчонки его таким не считали, а считали крайне полезным для страны. На реке Санз уже было четыре поселения, расположенные через каждых десять лиг — на расстоянии суточного перехода каравана. Отправляли по пять фургонов и двадцать эльфиек в начале лета. Задача была осмотреться, отстроиться, сделать посадки растений. В каждом поселении было по три десятка лошадей, все жители вооружены. Сейчас в каждый посёлок везли по два дробовика и по пятьсот патронов. Хотя на Гебе нет ни одного хищника, который рискнёт встать под эльфийскую стрелу. Жителям посёлка приказано вручить ружья и амулеты связи. Два амулета новых, дальностью двадцать лиг, для связи с Драгояром и между поселениями, и по двадцать амулетов старых для связи жителей между собой на пять лиг.

Первый перелёт до Драгояра все только восхищённо ахали и вертели головами. Пилоты записывали курсовые углы и шли на полной скорости. Посмотрели на Рудояр сверху, удивились его красоте и планировке и повернули на запад. Полет из Ярцеля на полной скорости занял два часа пять минут, пилоты всё фиксировали, остальные только смотрели. Летать было здорово. Земля пролетает стремительно и видно всё во все стороны. Шли на высоте тридцати метров, заклятье искажения было наложено на такую высоту. Амулеты невидимости не включали. Многие их наверняка с земли видели, но это никого не огорчало. Эриэльковс приказала амулеты невидимости включать с началом разведки над рекой, после Драгояра. Всех комендантов крепостей предупредили, что сегодня с неба на площадь сядут летательные аппараты, для передачи пакетов и амулетов связи. Всех лишних с площади убрать.

В Драгояре садилась только командир отряда. Остальные два арилета кружили за городом.

Комендант города была в диком волнении, вчера вечером с пометкой «секретно» из Ярцеля передали сообщение, что на площадь города ориентировочно в одиннадцать часов сядет разведывательный летательный аппарат. Просили очистить площадь от посторонних и не собирать толпу любопытных. На площадь проезд закрыли, встречать решили втроём: комендант Минаэлько и два командира полка. Полковым магам и сотникам разрешалось наблюдать. Гражданским приказали из зданий не выходить, но они и не знали про летательный аппарат.

Аппарат сел неслышно. Вот ничего не было и вот он есть. Комендант направилась к машине, два командира полка за ней.

Из аппарата выпрыгнули две эльфийки, в кожаных голубых куртках и шлёмах, перетянутые ремнями.

Они ждали, пока приблизятся начальники.

— Командир разведывательного Воздушного отряда Воздушных Сил Элистана Басяэль, — представилась первая, отдав честь заученным жестом.

— Маг Воздушного Отряда Воздушных сил Элистана Дидисан, — представилась вторая.

Минаэлько представилась сама и представила обоих командиров полков. Командирши незаметно разглядывали девчонок, а комендант спросила:

— Нас предупредили о вашем появлении, какова цель прилета в Драгояр?

— Отряд из трёх арилетов направляется для проведения разведки вдоль реки Санз на двести лиг и составления карт. Мне поручено вручить коменданту Минаэлько пакет и два амулета связи на двадцать лиг, для организации связи с поселениями. Они будут представлять доклад раз в сутки. Все четыре поселения будут снабжены амулетами связи и будут докладывать об обстановке.

При этом командир Воздушного отряда расстегнула сумку, достала и передала пакет и два амулета.

— Вы из Ярцеля вылетели? — уточнила комендант.

— Да, — ответила Басяэль, — в девять утра, — прекрасно понимая, что интересует коменданта. Но об арилётах она не собиралась рассказывать. Перед вылетом всех предупредили, чтобы языками не трепали. Ни об арилётах, ни о Воздушных силах.

— Разрешите взлетать? — обратилась она к коменданту.

— Да, — ответила та коротко

— В арилёт! Скомандовала она и обе эльфийки в голубых куртках и штанах ловко запрыгнули в аппарат.

Басяэль сделала приветственный жест рукой и аппарат стремительно пошёл вверх и через две секунды скрылся за зданием.

— Ну и что это было? — спросила комендант, теребя пакет.

— Пойдем Мина прочитаем бумагу, может станет яснее, — потянула коменданта Рюнаэлько. Все трое зашли в здание и поднялись на второй этаж.

— Пакет с печатью Первого принца, — сказала Минаэлько, ломая печать.

В документе было написано:

«Секретно. Минаэлько, Рюнаэлько, Петраэлько.

Довожу до вашего сведения что в стране созданы Воздушные Силы Элистана. На вооружении состоят три типа летательных аппаратов — арилётов (создатель маг второго ранга Арисан) — разведывательные, боевые и грузовые. Командиром Воздушных Сил Элистана назначена Эриэльковс. Опираясь на Драгояр Воздушный отряд из трех арилётов под командованием Басяэль, мага Дидисан проводит разведку реки Санз, с целью дальнейшего продвижения поселений на север. Имеют полковой артефакт связи. Позывной «Сокол -1». «Сокол-2» работает на реке Эльз. «Сокол -3» вдоль Срединного хребта и тоже может на вас выходить. Держать перемещение отрядов «Сокол -1» и «Сокол-3» на контроле для оказания немедленной помощи в экстренных случаях. Связь с «Соколом-1» два раза в сутки утром и вечером. С «Соколом-3» при прохождении вашего района. О всех серьезных происшествиях и потери связи с группами воздушной разведки представлять немедленный доклад в Ярцель.

Первый Принц Элистана Георгий».

— Ну вот, сразу всё понятно стало, — сказала Минаэлько, доставая из шкафа бутылку вина. Налила по половине фужера и сказала:

— Праздник у нас сегодня. За Воздушные Силы Элистана, за их командира славную Эриэльковс, за Арисан и Принца, наверняка он руку приложил, и за Первую мать, конечно, дай Боги её сыну долгих лет!

Командиры полков выпили вино и Минаэлько убрала бокалы.

— Ну что скажете, подруги?

— Арилёт новый, форма новая, экипаж обученный, но разный. Четверо в голубом, двое в коричневом с луками. Те, что в голубом, наверняка из Воздушных сил у них и оружие какое-то необычное.

— Это дробовики многозарядные, бьют очень сильно, крокодилов валят сразу. Нам на вооружение не давали, только пограничным полкам. Стреляют свинцовыми шариками или одной большой пулей, — пояснила Минаэлько. — Мне маг одна из Ярцеля по секрету рассказывала, когда караван с поселенцами отправляла, думала врёт, а оно на самом деле есть.

— Интересно, а что у Принца ещё для армии припасено?

— Наверняка многое. Орки ведь не просто так у нагов целую армию уничтожили. Наши туда магов погодников возили для борьбы с ливнями. Многих наградили. Зиясан, мага первого ранга половина наших магов знает. А Ераэль и Камиэль с Принцем за кромку ходили, — высказала свое мнение Рюнаэлько. — Помогли видно оркам крепко, а может и на арилётах летали. Если до нас за два часа долетели, то до орков от Ярцеля могли за час добраться. Считай, сто лиг в час — просто не представляемая скорость. Как их там воздухом не сдувает?

Обсуждали долго. Очень хотелось поделиться о таком важном событии с подчинёнными, но нельзя. Потом Минаэлько вызвала мага связиста и приказала внести ещё два позывных Сокол-1 и Сокол -3. Объяснила, что Сокол -1 один будет работать утром и вечером, а Сокол-3 периодически.

— О невыходе в установленное время на связь немедленно доклад! — приказала она. — Держать на особом контроле. Это люди Принца.

Арилёты пролетели на запад ещё с пяток лиг, вышли к реке и приступили к картографированию.

— Включить невидимость, — сразу распорядилась Басяэль. — Курс ноль двадцать. Скорость восемьдесят километров в час. Время до разворота один час. Прохождение одной лиги три минуты, пилотам давать отчёт для наблюдателей. Вериэль восточный берег, Геляэль — западный, я западнее на три лиги от реки.

Назначенный курс примерно соответствовал направлению на север. Река правда текла не на север, а чуть отклоняясь к западу. Тремя арилётами работать было неудобно. Два арилёта планировалось гнать на дистанцию двадцать лиг, потом возвращаться, и снова проводить картографирование на дистанцию двадцать лиг. Таким образом делали съёмку шириной три лиги по берегам рек. Но речка не хотела течь куда нужно, поэтому полосу картографирования приходилось сдвигать в сторону. Могли, конечно, отснять местность и вдоль реки непосредственно, но при этом карта теряла направление, привязываясь к реке.

В принципе на двадцать лиг картографирования шириной в лигу арилёту был нужен час. Наблюдатели должны были заполнить двадцать квадратов на листе бумаги, каждый квадрат обозначал размер лига на лигу. За день — три полосы квадратов. Амазонок обучали наблюдению и картографированию в школе и даже делали два вылета для этого. Гражданских наблюдателей учили по генштабовским картам, и они довольно лихо за две недели научились наносить значки. Жора отдал два десятка эльфиек в обучение капитану Белову, и он преподал им уроки практической топографии, зарисовав наиболее часто встречающиеся обозначения и заставив выучить. У девчонок были даже цветные мелки для подкрашивания карт. Лес — зелёный, возвышенности и горы — коричневый, степи — жёлтый, речки и озера — голубой. Басяэль планировала в первый день провести съёмку полосы шириной девять лиг и длиной в двадцать. В этой полосе должны были отыскаться два эльфийских посёлка. Каравану переселенцев придали мага из гильдии Драгояра, поскольку маги желанием повести год в лесах не горели, пришлось бросать жребий. Маг, по мнению Басяэль, должна находиться в третьем или четвёртом посёлке.

Через десять лиг полёта Басяэль приказала сдвинуться на три лиги западнее, поскольку река резко начала уходить в сторону. Сдвинулись. Девять минут на запад и опять картографирование. Поселок увидели только один, до второго видно не дотянули, но никто и не говорил, что он точно через двадцать лиг. Развернулись через двадцать лиг и пошли в обратном направлении, продолжая зарисовывать местность. Командир приказала Геляэль пустить сигнальную стрелу с красным оперением и запиской, после чего приземлиться, выгрузить оружие патроны и амулеты, пообедать. Остальные два арилета тоже приземлялись и после короткого отдыха и обеда по команде летели дальше. Все считали, что Геляэль повезло, посёлок оказался у неё на маршруте.

Лесная Пинаэль достала сигнальную стрелу и выпустила её в дерево рядом с эльфийкой. Посёлок стоял в полулиге от реки, место видно выбирали с большой поляной, чтобы можно было высадить растения. На соседней поляне паслись лошади. Имелось три дома из брёвен, крыши затянуты палаточной тканью и укрыты дерном, особо и не видно. Переселенки — молодцы, жильё себе построить успели.

Эльфийка даже не вздрогнула от вида стрелы, выдернула её, прочитала записку и поднесла к губам флейту. Тут же высыпали из леса ещё с десяток эльфиек. Луки были только у троих, мечей не было, только кинжалы. Видно в окрестностях всё спокойно. Геляэль приземлилась на краю большой поляны. Сняли невидимость.

— Да будут с вами милости Ра! — поздоровалась Геляэль, снимая шлём и вылезая из арилёта. Настороженность сразу пропала и поселенки расцвели улыбками. — Мы тут привезли вам кое-то в подарок, — сказала пилот. — Я командир арилёта Воздушных Сил Элистана Геляэль. Кто старший в посёлке?

Старшая Экатаэль нашлась, и встреча закрутилась с буйным выплеском эмоций. К ружьям отнеслись без особого интереса, здесь и луков хватало, но как пользоваться уяснили все, и даже десяток раз пальнули, пробуя обнову. А вот амулеты связи привели в восторг. Старшая посёлка тут же связалась с Минаэлько, доложив, что в посёлке всё нормально, прилетели разведчики арилёт Геляэль. Быстро приготовили для отважных разведчиков, летающих по небу, обед, растащили их в разные стороны и начали расспрашивать, что делается в Элистане. Слышащая в караване была одна, в третьем посёлке вместе с магом. Новости — самая большая ценность. Поэтому и опрашивали по одиночке, потом сравнят. Про второй посёлок объяснили, что он к западу от реки на пять лиг у большого красивого озера. Третий посёлок тоже стоит на западном берегу, а вот четвертый на восточном, в лесу. Поскольку с запада начинается степь.

— Леса здесь хорошие, живности много, земля тоже родит хорошо. Собрали уже урожай овощей, посеяли сразу как приехали, — похвасталась Экатаэль. Предложила дать корнеплодов, но разведчики отказались, взяли лишь два десятка местных плодов, похожих на груши — вкусные и сладкие.

— В лесу растут, — пояснила старшая посёлка. — Отличный компот получается. Даже думали пару фургонов в Драгояр отвезти на продажу. Но пока только дорогу расчищаем.

— В Ярцеле слух пошел, что будут продавать арилёты в частные руки. Может и вам всеми посёлками сложиться и купить себе такой, или большой грузовой, он груза берёт, как два фургона, — сообщила Геляэль.

— Это было бы здорово, — согласилась Экатаэль. — А сколько стоит?

— Вот этого я не знаю. Наверное, много, — сказала командир экипажа.

Через час вышла на связь Басяэль и приказала взлетать, работу надо было делать.

К шестнадцати часам картографирование закончили. К семнадцати нашли второй посёлок и провели картографирование всего озера, протянувшееся на три лиги. На озере, размером в пять лиг, даже имелось два приличных острова, поросших лесом. На одном заметили остатки каких-то строений. Ночевали во втором посёлке. Местные угощали рыбой. В озере её было полно. Ловили на перемёт. С лёгкой руки Жоры снасть разошлась по всему Элистану. Все рыбачки взяли на вооружение. Слышащие рассказали, как можно коптить рыбу и делать на углях «шашлык».

Разведка ела, да нахваливала. Старшая вцепилась в амулет, связалась и переговорила с первым посёлком и даже связалась с Драгояром. Слышно было тихо, но доставало. Карту окрестностей она перерисовала. Переселенки работали и особо заниматься разведкой местности времени пока не было. Каждая эльфийка на счету. Все ждали первой зимы, строили жилища и делали запасы. Планировалась ещё постройка конюшни и заготовка кормов для лошадей.

Басяэль приказала ставить палатки, вытащив из арилётов. Первую ночь провели спокойно, не выставляя охраны. Но местность она проверила, включив прибор обнаружения. Таких приборов дали три — на каждый арилёт. Проверила и озеро, опустив в воду медный кабель.

Утром взлетели. Поскольку начали рано, то к обеду всё закончили. Обедали уже в четвёртом посёлке. С запада вдоль реки на сорок шестой лиге пошла лесостепь, переходящая в степь. С востока ещё тянулся густой лес, где и стоял посёлок. Каждое утро и вечер Басяэль дала команду выходить на связь. Хотя можно было этого не делать. Поселковые всё рассказали друг другу по амулетам и доложили в Драгояр. В городе имелась шахта, где добывали драгоценные камни, по ней и дали название этому городу, закрывавшему один из проходов в Срединном хребте. К реке Санз он был ближайшим. Все переселенки были из Драгояра или его окрестностей.

Каждый день отскакивали на север на двадцать лиг. Потом, когда втянулись и пошли степи, решили делать по тридцать лиг съёмки. Степь сверху была буро-желтой. Деревья росли только в пойме реки. Санз стал более полноводным, приняв правый приток. Маленькая речка вытекала из леса. Её исследовали на пять лиг, но истока не нашли. Наверное, где-то в лесу было озеро, или болота. Погода стояла сухая, но в первый месяц осени это нормальное явление. Лес на правобережье закончился на восемьдесят шестой лиге. На последней стоянке Дидисан передала, что выходят из зоны действия полкового артефакта связи. Свяжутся через четыре — пять дней при возвращении обратно. На что ей связист из Драгояра сообщила, что резервный артефакт связи выдвинут по приказу Минаэлько севернее на сорок лиг, дальше фургон с охраной не прошёл. Так что связь на сорок лиг ещё будет, позывной Драгояр-1.

Степи шли поясом почти на шестьдесят лиг. Глазу практически не за что было зацепиться. Только река путеводной зелёной полосой скрадывала однообразие. На сто сорок восьмой лиге начался лес на западном берегу, а потом и на восточном. Лес старый с огромными деревьями до пятидесяти шагов. Наверняка хранил под своими сводами десятки тайн. Пришлось подниматься на сотню шагов. Маг Дидисан скорректировала заклинание отражения на сотню шагов на всех арилётах. Она каждый вечер подзаряжала всем девчонкам амулеты невидимости. У неё имелось десяток накопителей (фабрика выпускала пятьсот накопителей в сутки) и никаких неудобств никто не испытывал. У каждой было по два амулета невидимости, заряжали по очереди. Можно было круглыми сутками сновать невидимками. Ночью по очереди несли охрану. Места были дикими, что степь, что древний лес. Водилось и зверьё. Лесных в Воздушном отряде было шестеро, ночью одна обязательно дежурила или амазонка, или наблюдатель. Последняя стоянка была на окраине леса. Дольше опять начиналась степь. Оставалось всего двадцать лиг и задание будет выполнено.

Лесная разбудила Басяэль в четыре часа ночи.

— Командир, с той стороны реки кто-то движется. Очень шумно и очень много. Примерно, как огромное стадо на водопой или огромное войско.

— Включить всем невидимость, — приказала Басяэль по амулету. Собрать лагерь, уничтожить следы, через три минуты взлёт.

Отряд тихо собрался и поднялся в воздух. Поднимались осторожно, только чуть высунув арилёты над макушками деревьев. Командиры экипажей тут же приложили зрительные трубы к глазам. На той стороне реки стояла армия непонятных вооружённых существ. Ночь скрадывала цвета и подробности, но даже наги были красавцами по сравнению с этими существами. Они были рождены не на Гебе. Твари явно были разумными, поскольку имели оружие. Мелькали копья, топоры, непонятные серпы на длинных древках, имелись окованные дубины и палицы. Чуждая Гебе армия пришла на водопой. Воины подходили шеренгами, пили, набирали воду во фляги и бурдюки и отходили. Ни давки, ни толчеи. Дисциплина соблюдалась строгая. На тысячу человек уходила минута. Уже подошло к берегу, напилось и отошло двадцать шеренг солдат, подъехало с десяток здоровых бочек для воды, установленных на повозках, когда Дидисан сказала в амулет:

— Командир нас заметили, надо отходить, у них есть маги.

— Вниз, — скомандовала Басяэль и арилёты мгновенно пошли вниз, прячась в лесу. Может это и спасло, поскольку сверху ударили две огромные зубатые твари с крыльями. Но промахнувшись когтистыми лапами, они взмыли над лесом, мерзко закричав, не рискуя сунуться в густое переплетение ветвей и стволов деревьев. С двадцатиметровым размахом крыльев в здешнем лесу им не летать. Жора бы этих летающих монстров обозвал драконами или птеродактилями, но Жоры здесь не было.

Все посмотрели на Дидисан. Что скажет маг. Маг сама была в шоке, таких существ не видела никогда и даже не слышала.

— Отойти и доложить, — предложила Дидисан.

— Дидисан, перебирайся в арилёт Вериэль, — приказала Басяэль. — Пройдёте сначала между деревьями через лес, потом на полной скорости через степь. Смотрите по сторонам и вверх. Доложите, что видели. В этой армии тысяч двести, рассветёт, попробуем посчитать точно и определить, откуда она взялась. Как передадите сообщение, возвращайтесь в четвёртый посёлок. Нужно предупредить жителей. Мы после разведки будем отходить тоже туда.

Магичка перепрыгнула в арилёт Вериэль, где находился полковой артефакт связи, и аппарат стал быстро уходить на юг. Басяэль тоже стала двигаться к югу, изредка приподымаясь и осматриваясь, маскируясь вершинами деревьев, чтобы обойти неизвестную армию определить следы откуда они пришли. Армия у реки встала на стоянку. Зажглись костры, видно начали готовить пищу.

— Командир, к нам что-то приближается по воздуху, я слышу шум крыльев, мелких крыльев, — добавила лесная, снимая лук.

— К бою! — скомандовала Басяэль. — Работаем парой, прикрывая друг друга! Попробовать простой стрелой, а не магической.

Налетела стая голов пятьдесят, размером примерно с руку. Крылья, когти и зубы. Безоружную эльфийку могли обглодать за минуту. Первый залп картечи из шести ружей положил половину стаи. Наблюдатели попробовали и мечи, и луки. Меч рассекал мохнатое тело на раз, простая стрела не брала, зачарованная свободно протыкала и две тушки кряду. От стаи осталось пару штук, сумевших скрыться между деревьев. Одну огромную летучую мышь Басяэль приказала подобрать, завернуть в тряпку и подвесить на веревочке сзади за бортом. Хотела показать жителям и начальству. От твари жутко воняло.

— Это какой-то, выделяемый этими тварями, посмертный секрет, — сказала Пинаэль. — По этому запаху нас найдут и за сотню лиг.

— Доберёмся до посёлка, маг очистит от запаха.

— Вот-вот и проложим дорожку этим тварям к эльфийскому посёлку, — высказала своё мнение лесная.

Басяэль задумалась.

— Ладно, пусть пока повисит сзади арилёта, а потом подумаем, где сбросить.

Два арилёта обошли армию врага стороной и пересекли реку. Ратон поднялся над горизонтом, протянув к Гебе свои жёлто-розовые лучи. Шли на высоте тридцать метров над степью. Лагерь занимал никак не меньше двух лиг в поперечнике, отгородившись конными дозорами. Близко не приближались, подзорные трубы позволяли всё рассмотреть. Басяэль, опасаясь, что нападут огромные крылатые твари, приказала магазины с зачарованными пулями держать под рукой, и приготовить гранаты с взрывателями на удар. Командир не сомневалась, что её арилёты быстрее монстров и в случае атаки собиралась обстрелять и закидать их гранатами. Стая вонючих летучих мышей засекла их, когда они практически облетели вражескую армию по кругу и увидели след, тянущийся по степи. Четыре эльфийки заработали луками, выбивая рыже-серых зубастиков одного за другим. Басяэль даже специально сбросила скорость ниже средней, чтобы стая не отстала и держалась позади арилетов. Пинаэль видно правильно предположила, что твари шли на запах. По следу армии прошли почти двадцать лиг в направлении северо-запад и вышли к группе скал. След начинался у каменной арки, которую охраняло тысяч пять войск, конных и пеших. Здесь был второй лагерь. Армия появилась отсюда. Имелось небольшое озеро, питавшееся видно подземными источниками. Оба пилота записали компасные углы и пройденные расстояния. Тушку мыши-переростка, Басяэль приказала сбросить на краю лагеря, хотела посмотреть, что из этого получится. Десяток отставших тварей шли по запаху как привязанные. Ездовые животные почувствовав запах, отошли в сторону, зато подошли два воина, заинтересовавшись чем так воняет. Крылатые хищники напали на двух воинов, поднявших свёрток, не задумываясь. Одного они задрали сразу, второй успел выхватить саблю и пару штук срубить. Орал он на весь лагерь. Тут де прибежал десяток бойцов и перебил всех мышей, заплатив пятёркой трупов. Твари не знали страха и не отступали, бились до конца, норовя порвать горло и вырвать глаза. Переполох вышел знатный. Арилёты держались за скалами, их так и не обнаружили.

Понаблюдав еще минут пять, Басяэль приняла решение возвращаться. Пересекли степь и с облегчением пошли над лесом. В степи они чувствовали себя голыми — спрятаться негде. Отражение, установленное Дидисан на высоту сто метров так и работало. Через час вышли к четвёртому посёлку, но Вериэль там не было. Арилёт вместе с магом и артефактом связи исчез.